“Pháo lựu 140 mm kiểu Anh?” Ánh mắt Krupp sáng lên, ông vội vàng hỏi Cun Vân Sinh, dường như muốn nhận được câu trả lời chính xác từ người này.

“Đúng vậy, anh có thể vận hành nó không? Đây không phải là loại pháo bắn đạn nặng 120 mm thông thường, mà là một khẩu pháo thực sự mạnh mẽ.” Cun Vân Sinh gật đầu rồi nhìn lại Krupp.

Dù sao thì việc vận hành khẩu pháo này cũng khá phức tạp.

May mắn thay, cơ sở hạ tầng trong khu vực Miến Điện còn khá tốt; chỉ cần gắn nó vào sau xe tải là có thể vận chuyển đến tiền tuyến.

Điều duy nhất cản trở việc sử dụng nó chính là cách thức bắn.

“Tôi có thể cùng các huấn luyện viên quân đội Mỹ nghiên cứu cách vận hành nó. Giá như lúc đó có vài sĩ quan pháo binh Anh ở lại thì tốt biết mấy… Bây giờ chúng ta mới không bị thiếu thốn như vậy.” Krupp tỏ ra tiếc nuối.

Nghe thấy điều này, Cun Vân Sinh cười và lắc đầu:

“Những người Anh kia à… Mong họ ở lại ư? Đó chỉ là giấc mơ thôi. Chúng ta nên suy nghĩ cách để cho khẩu pháo này hoạt động được, nếu không thì chính chúng ta sẽ bị quân Nhật oanh kích.”

“Nhưng anh cũng đừng lo lắng quá. Việc triển khai một khẩu pháo 150 mm không hề đơn giản chút nào; dù là việc hiệu chỉnh tọa độ hay những công việc khác, ít nhất cũng cần một ngày thời gian.”

“Hơn nữa, phạm vi đánh của nó cũng không quá lớn.”

“Vì để tăng tầm bắn, họ đã giảm trọng lượng đạn pháo. Chỉ cần bạn tìm được cơ hội và bắn trúng mục tiêu, thì chiếc pháo đó sẽ bị phá hủy.”

“Trong Trận Nomonhan, quân đội Xô Viết đã chứng minh rằng tầm bắn của pháo hạng nặng không thể quyết định hoàn toàn kết quả trận chiến.”

“Chúng ta còn cần dựa vào sức mạnh của vụ nổ và số lượng pháo.”

“Hiện tại, sức mạnh nổ của khẩu pháo lựu 140 mm kiểu Anh vẫn khá tốt… Dù người Anh có hơi không đáng tin cậy.”

“Nhưng vũ khí họ sản xuất thì vẫn rất đáng tin cậy.”

“Về vấn đề số lượng pháo, hãy để tôi lo; tôi sẽ khiến Steewee đưa những khẩu pháo này đến càng sớm càng tốt.”

“Ngay cả khi không có pháo 155 mm, chúng ta cũng cần anh ta vận chuyển thêm nhiều pháo lựu 105 mm để tăng cường sức mạnh tấn công của mình.”

Lời nói của Cun Vân Sinh đã làm Krupp cảm thấy tin tưởng hơn; ông cúi chào rồi rời đi.

Sau khi Krupp đi xa, Cun Vân Sinh thở dài một hơi.

“Tướng quân, có lẽ điều này sẽ gây ra rất nhiều phiền phức…” Mạnh Phàn Lệch bỗng nghĩ ra một ý tưởng và hỏi.

“Tất nhiên là sẽ phiền phức rồi… Tôi chỉ đang an ủi Klüber thôi, để anh ta đừng lo lắng mà thôi. Thực ra, sức mạnh của những khẩu pháo 150mm, đội quân chúng ta đã từng trải qua rồi; khi ở Kim Lăng, rất nhiều công sự vững chắc và tường thành đều bị những khẩu pháo này phá hủy.” Cun Vân Sinh gật đầu, tỏ vẻ bận rộn.

“Phải không nên từ bỏ tuyến phòng thủ ven biển? Rút vào trong thành phố?”

“Quân Nhật không có thuyền đưa hàng, việc vận chuyển những khẩu pháo nặng đó sẽ không hề dễ dàng chút nào. Lúc đó, chúng ta vẫn có thể giữ được Mi Tí Châu.” Mạnh Phàn Lệch do dự một chút rồi đưa ra đề xuất.

“Chúng ta không thể từ bỏ tuyến phòng thủ ven biển. Bây giờ, chúng ta không chỉ cần giữ được Mi Tí Châu, mà còn phải bảo vệ cho lực lượng chính của đội quân viễn chinh.” Cun Vân Sinh lắc đầu, từ chối đề xuất của anh ta.

“Anh nghĩ tôi chưa từng nghĩ đến việc rút vào trong thành phố và dựa vào các công sự để phòng thủ sao?”

“Nếu làm như vậy, đồng nghĩa với việc quân Nhật có thể chia quân đi tấn công từ nhiều hướng khác nhau, thậm chí có thể tấn công vào con đường rút lui của Quân đoàn thứ Năm. Lúc đó, hàng vạn binh sĩ của đội quân viễn chinh sẽ bị tiêu diệt.”

“Bây giờ, nếu chúng ta giữ vững tuyến phòng thủ ven biển, quân Nhật sẽ không thể vượt sông, họ sẽ không thể tấn công từ nhiều hướng. Lực lượng chính của họ sẽ bị chúng ta kiềm chế chặt chẽ, và lực lượng chính của đội quân viễn chinh sẽ được bảo vệ an toàn.”

Nghe những lời này, Mạnh Phàn Lệch cảm thấy rất xúc động. Có lẽ người khác không biết Đội quân Sichuan đã làm những gì, nhưng chỉ có anh ta mới hiểu rằng Cun Vân Sinh đã chuẩn bị mọi thứ để bảo vệ sự an toàn của đội quân viễn chinh.

Trong cuộc rút lui ở Đồng Cổ, Trung đoàn 200, gần như đã cạn kiệt đạn dược và lương thực, đã may mắn rút lui an toàn nhờ vào khoảng trống mà Đội quân Sichuan tạo ra. Mặc dù một số đơn vị bị tổn thất, nhưng họ đã bảo toàn được phần lớn lực lượng với cái giá rất nhỏ – đó thực sự là một phép màu.

Trong trận chiến Tàng Ký, Đội quân Sichuan lại một lần nữa cứu sống Trung đoàn 200. Nếu không có sự can thiệp của Đội quân Sichuan để giành lại Tàng Ký, có lẽ Trung đoàn 200 sau khi được tiếp viện từ tuyến phía Tây sẽ phát hiện ra rằng mình đã bị quân Nhật bao vây từ lâu rồi.

Bây giờ, dù Đội quân Sichuan đang phải đối mặt với mối đe d

Meng Fan Lao nhìn người đối diện với giọng nói trầm nặng:

“Nếu ông thuộc về phe chính thống, chỉ cần dựa vào những chiến công này, việc thăng ba cấp không phải là vấn đề gì.”

“Thăng chức không phải điều tôi mong muốn; tôi chỉ muốn mọi chuyện trở lại trạng thái ban đầu.” Cun Vân Sinh lắc đầu.

Thực ra, anh ta cũng biết rằng những người thuộc phe Sơn Thành không ưa chuộng những người ngoại lai.

Chỉ vì Tướng Cun Xingqi thuộc quân đội Yunnan, dù có thành tích xuất sắc và kinh nghiệm dày dặn, anh ta vẫn không được thăng chức.

May mắn thay, các con cháu trong gia đình Cun không quan tâm đến những điều đó; họ chỉ quan tâm đến việc bảo vệ tổ quốc và tiêu diệt kẻ thù.

“Ông thật sự là người như vậy.” Meng Fan Lao không khỏi giơ ngón tay cái lên.

“Lần này thì thật lòng đấy; ông là sĩ quan chính trực nhất mà tôi từng gặp.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, ông đã từng nói rằng tôi là sĩ quan bất liêm nhất trong lịch sử, phải không?” Cun Vân Sinh nói một cách nửa đùa nửa thật.

“À…” Meng Fan Lao như bị sét đánh, mặt đỏ bừng khi nhìn người đối diện; anh ta không ngờ những lời chế giễu riêng tư của mình lại bị người kia biết, và lúc đó anh ta không biết phải nói gì.

“Thực sự, ông là sĩ quan bất liêm nhất… Nhưng đồng thời, ông cũng là sĩ quan chính trực nhất.” Sau một lúc suy nghĩ, Meng Fan Lao vội vàng giải thích thêm.

“Đủ rồi… Dù là bất liêm hay chính trực, điều chúng ta cần làm là đuổi quân Nhật Bản đi và khiến mọi chuyện trở lại trạng thái ban đầu.” Cun Vân Sinh vẫy tay, không muốn nghe anh ta giải thích nữa.

“Hãy gửi một bức điện cho Steewee, nói với ông ấy rằng chúng ta cần sự hỗ trợ… Rất nhiều sự hỗ trợ, đặc biệt là pháo binh và máy bay. Nếu không, sau khi quân Nhật Bản chiếm giữ Miến Điện, họ sẽ tấn công Imphal.”

“Khi đó, quân Nhật Bản sẽ tiến qua Myanmar và xâm lược Ấn Độ… Chúng ta phải nói một cách nghiêm túc hơn; Steewee thích nghe những lời như vậy lắm đấy.”

Nghe lời Cun Vân Sinh, Meng Fan Lao do dự một chút rồi hỏi:

“Steewee đâu phải là kẻ ngốc; ông ấy không thể nhận ra điều đó sao?”

“Dù chúng ta mất Miến Điện, liệu một liên đoàn bộ binh của quân Nhật Bản có thể làm được gì? Imphal có hàng chục nghìn binh sĩ Anh… Ông đã nói rằng Ấn Độ là vùng đất thiêng liêng của Anh Quốc, phải không?”

“Nếu quân Nhật Bản tấn công Imphal, chắc chắn quân Anh sẽ hoang mang lắm đấy…”

“Hơn nữa, tại Imphal còn có Quân đoàn Viễn chinh nữa; với số lượng quân Nhật nhỏ bé đó, họ làm được gì chứ?”

“Vì vậy, tôi nói rằng bạn cũng biết suy nghĩ mà, nhưng vẫn chưa đủ.” Cun Vân Sinh nói với vẻ thất vọng.

Nghe vậy, Mạnh Phân Lão không tức giận mà còn cúi đầu xin học hỏi.

“Bạn nghĩ rằng Steewee không biết sao? Ông ấy bị quân Anh lừa dối một cách thảm hại; hàng trăm ngàn binh sĩ trong Quân đoàn Viễn chinh đã phải chịu thiệt hại nặng nề, uy tín của ông ấy cũng giảm sút đáng kể. Không nói đến những điều khác, những người thuộc Sơn Thành đó có thể đối xử tốt với Steewee được không?”

“Ngay cả khi những người thuộc Sơn Thành đó chấp nhận hy sinh vì mục đích viện trợ quân sự, thì các binh sĩ trong Quân đoàn Viễn chinh liệu họ có chịu đựng được không?”

“Họ không hiểu gì về tình hình chung cả; họ chỉ biết một điều duy nhất: Steewee liên tục làm tổn thương cho Quân đoàn Viễn chinh vì muốn bảo vệ quân Anh.”

“Vì vậy, nếu Steewee không thay đổi gì cả, ông ấy sẽ không thể chỉ huy bất kỳ đội quân nào được nữa.” Cun Vân Sinh cười lạnh.

“Bạn nghĩ rằng Tôn Lập Nhân – người chỉ huy Sư đoàn 38 mới thành lập – cũng là người dễ bảo sao? Khi đến Imphal mà không có vũ khí và trang bị từ Mỹ, bạn xem ông ấy có coi trọng Steewee hay không.”

“Bây giờ, khi quân Anh rút về Imphal, họ chắc chắn sẽ không tiến hành cuộc tấn công phản công vào Miến Điện đâu.”

“Mục tiêu hiện tại của họ là giữ vững Ấn Độ; miễn là quân Nhật không điên cuồng xâm nhập vào Imphal, họ cũng sẽ không tấn công.”

“Vì vậy, Steewee chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là dựa vào Quân đoàn Viễn chinh; trừ khi người Mỹ sẵn lòng chi tiêu mạnh tay để vận chuyển quân đội của họ đến đó.”

“Trong trường hợp đó, Steewee buộc phải làm gì đó để giữ chân Quân đoàn Viễn chinh và khôi phục mối quan hệ với Sơn Thành.”

“Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta chính là đội quân mạnh mẽ nhất trong tay Steewee.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã chứng minh qua thực tế rằng Tập đoàn quân Sichuan thực sự mạnh hơn nhiều so với quân Nhật.”

“Còn về Sư đoàn 38 mới thành lập… Dù nguồn gốc của họ là Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ và khả năng chiến đấu của họ cũng không tồi, nhưng đừng quên rằng thành tích của họ sau khi vào Miến Điện không mấy nổi bật.”

“Mặc dù họ đã tiêu diệt được một số quân Nhật trong Trận chiến Mandalay, nhưng họ vẫn chưa thể thể hiện được sức mạnh đủ lớn để thay đổi tình

“Đúng vậy, ý tôi là như vậy. Nhưng chúng ta cần phải nắm bắt đúng mức độ – không được thách thức giới hạn của Steewee, nhưng trong phạm vi anh ta có thể chịu đựng được, chúng ta hoàn toàn có thể yêu cầu điều gì tùy thích.” Vân Sinh nói với vẻ mặt hiền lành, như thể đang khuyên nhủ người khác vậy.

“Được rồi, nhanh chóng gửi điện báo cho Steewee, kể lại tình hình của chúng ta một cách bi thảm một chút… Tốt nhất là kéo Thiệu Đức vào cuộc; thằng đó chính là người được Steewee cử đến để giám sát, có sự chứng kiến của nó thì sẽ tốt nhất.”

“Vâng, thưa tướng.”

Không lâu sau, một bức điện báo đã đến tay Steewee khi ông đang trên đường di chuyển. Khi nhận được thông điệp, Steewee cũng không thể tin nổi.

Ông không ngờ rằng Quân đoàn Sichuan thực sự đã đến được Miến Điện, và còn thành công trong việc chặn đứng quân Nhật ở bên kia bờ sông, khiến họ tạm thời không thể vượt qua dòng sông.

Điều này có nghĩa là toàn bộ khu vực phía tây Miến Điện đều an toàn.

Lực lượng chính của Quân đoàn Viễn chinh do Đỗ Dục Minh chỉ huy cũng có thể trở về một cách an toàn.

Có thể nói, màn trình diễn của Quân đoàn Sichuan thực sự đã giúp ông lấy lại một số uy tín.

Nếu Quân đoàn Thứ Năm phải đi đường vòng để trở về nước, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và có lẽ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa mới có thể khôi phục lại mối quan hệ giữa hai bên.

Nhưng bây giờ, nhờ vào sự chỉ huy khôn ngoan của mình, Quân đoàn Sichuan đã chiếm giữ Miến Điện và chặn đứng được cuộc tấn công của quân Nhật; Quân đoàn Thứ Năm có thể an toàn rút lui sớm mà mối quan hệ giữa hai bên cũng không bị suy giảm đến mức tồi tệ.

Vì vậy, niềm vui trên khuôn mặt Steewee rõ ràng là có thể nhìn thấy được.

“Không ngờ Quân đoàn Sichuan lại thể hiện xuất sắc đến thế…” Steewee lẩm bẩm, trong khi La Châu Anh đi cùng ông cũng rất tò mò. Sau khi đọc xong điện báo, La Châu Anh không khỏi hối tiếc về quyết định mà mình đã đưa ra trước đây.

Nếu lúc đó họ quyết đoán hơn một chút, từ chối đề nghị của Steewee, thì Quân đoàn Sichuan sẽ thuộc về đội ngũ của Viễn chinh, và những thành tích nổi bật này sẽ thuộc về họ.

Nhưng bây giờ, hối tiếc cũng không còn ích gì nữa… Chắc chắn Steewee sẽ rất coi trọng Quân đoàn Sichuan trong tương lai.

“Quân Nhật đã điều động các đại đội pháo hạng nặng? Pháo 150mm? Và còn có máy bay oanh tạc nữa sao?” Steewee cau mày.

Điều này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào…

Nếu Quân đoàn Sichuan phải chịu tổn thất nặng n

Nếu không từ bỏ, thì chỉ còn cách điều động máy bay vận tải để thả hàng tiếp tế bằng đường không mà thôi.

Về yêu cầu hỗ trợ bằng pháo hạng nặng và máy bay chiến đấu mà ông Cun Vân Sinh đưa ra…

Steadwell thực sự rất bối rối. Việc vận chuyển pháo hạng nặng là rất phiền phức; đặc biệt là khi đối phương yêu cầu phải có những khẩu pháo 155mm mới có thể kiềm chế được quân Nhật Bản. Làm sao anh ta có thể điều động được những khẩu pháo đó chứ? Khi chúng được vận chuyển đến, cũng chưa biết sẽ mất bao lâu nữa.

Tuy nhiên, ở cuối bức điện, ông Cun Vân Sinh gợi ý rằng nếu thực sự không thể có pháo 155mm, thì những khẩu pháo hạng 140mm loại Anh cũng được, miễn là số lượng đủ lớn để tạo ra sức đe dọa đối với quân Nhật Bản. Đồng thời, họ cũng mong muốn được sự hỗ trợ của một số binh sĩ pháo binh Anh để giúp đỡ họ. Dù sao thì lực lượng của Quân đoàn Sichuan cũng khá yếu, không có nhiều binh sĩ pháo binh. Phải dựa vào quân Anh à? Steadwell thực sự bật cười. Nếu không có sự hỗ trợ của quân Anh, liệu anh ta có thể thua trận ở Miến Điện trong thời gian ngắn như vậy không? Về phần binh sĩ pháo binh… Anh ta hoàn toàn không có!

Nhưng mà, anh ta có thể yêu cầu Đỗ Dục Minh hỗ trợ một số binh sĩ pháo binh cho Quân đoàn Sichuan. Tất nhiên, điều này sẽ đòi hỏi một cái giá nhất định.

Đã ngủ trễ quá; ngủ đến tận hơn bảy giờ sáng, thấy mình thật là có tội… Thông thường thì đã dậy viết lách từ khoảng sáu giờ sáng rồi; hôm nay thật là tội lỗi quá, ngủ thêm một tiếng nữa… Sẽ viết lại sau.