“Không ngờ Quân đoàn Sichuan lại mạnh mẽ đến thế, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã giành lại được Tangji.” Nhận được bức điện, Steewee tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Đồng thời, ông cũng rất may mắn vì đã bỏ qua những ý kiến phản đối để đưa Quân đoàn Sichuan trực thuộc sự chỉ huy của Bộ Tư lệnh Đồng minh; nếu không, một đội quân mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ bị bỏ lỡ.

“Thưa tướng, quyết định của ngài thật sự rất đúng đắn,” trợ lý của ông cũng nói một cách kính trọng.

Lần này, đây là lời khen thực lòng; trước đây, ông từng cho rằng việc cung cấp quá nhiều vật tư cho một đội quân không đồng bộ là một sự lãng phí.

Không ngờ họ lại tiêu diệt được nhiều quân Nhật đến thế.

Nếu tất cả các đội quân trong Chiến dịch Viễn chinh đều có thể hoạt động hiệu quả như vậy, thì tình hình chắc chắn sẽ không trở nên tồi tệ đến mức này.

“Thật đáng tiếc là số binh sĩ vẫn còn quá ít; nếu có một sư đoàn, kết quả chiến đấu có lẽ sẽ còn lớn hơn nữa,” Steewee nói với vẻ mong muốn.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng việc mở rộng quy mô của Quân đoàn Sichuan sẽ không hề dễ dàng.

Dựa vào những gì ông biết về Sơn Thành, việc tăng cường biên chế cho Quân đoàn Sichuan là điều hoàn toàn bất khả thi.

Steewee thực sự muốn mở rộng Quân đoàn Sichuan, bởi đây là điều duy nhất khiến ông cảm thấy hài lòng kể từ khi ông được điều động đến khu vực Đông Nam Á.

Một bên là quân Anh luôn cố tình làm tệ công việc, một bên là các đội quân trong Chiến dịch Viễn chinh hoạt động một cách thiếu hiệu quả, khiến ông cảm thấy mình thật sự bất lực.

“Thưa tướng, có chuyện xảy ra rồi,” trưởng ban thông tin báo cáo với khuôn mặt tái nhợt bước vào phòng và nói một cách nặng nề, nhìn thấy Steewee vẫn đang vui vẻ.

Nghe vậy, Steewee bỗng ngẩn người, sau đó tức giận quát lên:

“Chuyện gì vậy?”

“La Shu đã bị quân Nhật chiếm đóng cách đây mười phút,” lời nói của trưởng ban thông tin như một tảng đá lớn, gây ra sóng gió lớn trong toàn bộ Bộ Tư lệnh.

Đặc biệt là biểu cảm của Steewee: từ sự bối rối, chuyển sang không thể tin được, cuối cùng là tức giận đến mức gân má nổi lên, ông la lên:

“Quân đoàn Viễn chinh thật yếu kém… Lũ ngu dốt!”

Ông biết rằng việc mất La Shu sẽ gây ra hàng loạt hậu quả nghiêm trọng, đặc biệt là đối với quân Anh – họ chắc chắn sẽ phải rút lui toàn diện.

Ban đầu, ông vẫn dự định tiến hành một cuộc phản kích ở khu vực Mandalay để chặn đứng đà tấn công của quân Nh

Nghĩ đến đây, Steewee không thể ngồi yên được nữa. Anh ta tiến lại trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào nó và liên tục vẽ vời bằng cây gậy chỉ huy trong tay mình. Cuối cùng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

“Hỏng rồi! Thật sự là hỏng rồi!”

“Mười vạn quân viễn chinh đã mất! Miến Điện cũng mất rồi! Nhiệm vụ mà tổng hành dinh giao cho tôi cũng không thể hoàn thành được nữa…”

“Hãy báo cho Alexander và các ông ấy biết, tôi cần triệu tập cuộc họp quân sự đặc biệt,” Steewee hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh rồi nói với trợ lý của mình.

“Vâng, thưa tướng.” Trợ lý cũng nhận ra tình hình rất nghiêm trọng, nên không do dự gì mà lập tức đi thông báo.

“Chết tiệt, đám quân viễn chinh này… Chết tiệt, Sư đoàn 29 mới được thành lập kia… Một sư đoàn mà không thể giữ được Lashio!”

Trong phòng họp, Alexander vừa ngồi xuống đã lập tức phát biểu gay gắt:

“Đám quân viễn chinh đó chỉ là đống rác, chúng không biết chiến đấu gì cả; chỉ tiêu hao hết vật tư của chúng ta mà thôi.”

“Rất nhiều vật tư, vũ khí và đạn dược đã được tập trung ở Lashio…”

“Và bây giờ, tất cả đều rơi vào tay quân Nhật… Tất cả đều là lỗi của đám quân viễn chinh này.”

“Chết tiệt… Tôi phải khiến tất cả quân đội Anh rút khỏi Miến Điện ngay lập tức!”

La Châu Anh và Đỗ Dục Minh bị chỉ trích dữ dội đến mức không biết phải lên tiếng phản bác thế nào… Bởi vì những gì họ nói đều là sự thật. Việc mất Lashio không chỉ có nghĩa là Miến Điện đã thất thủ, mà còn có nghĩa là toàn bộ lực lượng quân viễn chinh ở miền Đông cũng sẽ tan rã. Thực tế, quân đội Anh chỉ mất một ít vật tư, trong khi thiệt hại của quân viễn chinh thì không thể đánh giá được. Đặc biệt là Sư đoàn 200 – đơn vị máy móc đầu tiên của họ, gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ và những người có tiềm năng trở thành lính thiết giáp…

Lúc này, Đỗ Dục Minh chẳng muốn triệu tập cuộc họp quân sự đặc biệt nào cả; anh ta chỉ muốn ra lệnh cho Đới An Lan ngay lập tức dẫn Sư đoàn 200 trở về nước.

“Thưa Lord Alexander, xin đừng nóng vội… Hiện tại tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy; chúng ta vẫn còn hy vọng,” Steewee cố gắng nói một cách bình tĩnh.

“Hy vọng? Hãy nói cho tôi biết hy vọng đó là cái gì?” Alexander lạnh lùng hỏi.

“Những đám binh sĩ yếu ớt đó có thể đánh bại được quân Nhật sao?”

“Một sư đoàn bị một liên đoàn quân Nhật đánh bại như vậy… Đó gọi

Đây gọi là biết chiến đấu à? Tôi thấy người của Sơn Thành kia chỉ đang lừa dối chúng ta mà thôi; họ hoàn toàn không phải là lực lượng tinh nhuệ, mà chỉ là những quân đội tầm thường được giả vờ là lực lượng tinh nhuệ để xâm nhập vào Miến Điện, chỉ nhằm mục đích chiếm đoạt đồ tiếp tế của chúng ta mà thôi.”

“Steewee, tôi nghĩ chúng ta nên yêu cầu quân đội viễn chinh phải giao nộp toàn bộ số đồ tiếp tế đó.”

Khi La Châu Anh và Đỗ Dục Minh nghe thấy điều này, má họ đỏ bừng lên, muốn phản bác, nhưng cuối cùng họ vẫn kiểm soát được cảm xúc của mình.

Lần này, quả thật là lỗi của quân đội viễn chinh. Sự thất bại trong việc bảo vệ Lashio đã khiến tình hình trở nên tồi tệ, và quân đội viễn chinh thực sự phải chịu trách nhiệm cho điều này.

“Lãnh đạo Alexander, bây giờ không phải là lúc để đặt ra trách nhiệm. Chúng ta cần tìm cách giành lại Lashio. Tôi nghĩ chúng ta có thể yêu cầu không quân hỗ trợ. Hơn nữa, vừa rồi chúng ta nhận được tin tức: Quân đoàn Sichuan đã tái chiếm lại Tangji, tình hình vẫn chưa quá tồi tệ.” Steewee lên tiếng xoa dịu tình hình. Ông vẫn cần quân đội viễn chinh giúp đỡ để chặn đứng quân Anh, vì vậy lúc này tuyệt đối không thể để quân Anh tiếp tục tiến triển.

“Quân đoàn Sichuan đã tái chiếm lại Tangji?” Những người khác đều ngạc nhiên; nếu không phải là lời nói của Steewee, họ sẽ không hề biết điều này.

“Vâng, ngay lúc này, quân đoàn Sichuan không chỉ đã đánh bại một liên đoàn pháo binh của Nhật Bản mà còn giành lại Tangji. Tuy nhiên, họ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Tôi hy vọng chúng ta có thể cử một đội quân hỗ trợ để đóng giữ Tangji.” Ý của Steewee là, mặc dù quân đội viễn chinh có phần thi đấu không tốt, nhưng quân đoàn Sichuan do họ thành lập thì lại thể hiện rất xuất sắc.

Như dự đoán, khi nghe về thành tích của quân đoàn Sichuan, biểu cảm trên khuôn mặt những người khác trở nên vô cùng phức tạp.

Nếu tính cả liên đoàn trước đó, thì họ đã đánh bại hai liên đoàn của đối phương rồi.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Alexander càng trở nên phức tạp hơn; ông không ngờ quân đoàn Sichuan lại giành được thêm một chiến thắng nữa.

Đó vẫn là đội quân mang giày cỏ ấy sao?

Chỉ có Đỗ Dục Minh là có vẻ hối tiếc; nếu biết trước thì ông đã không đồng ý với đề xuất của Steewee từ đầu.

Nhưng bây giờ, hối tiếc cũng chẳng ích gì; quân đội viễn chinh đã mất Lashio, vì vậy ông hiện tại không còn quyền lực gì để phản đối nữa.

“Tướng Steewee, xin phép tôi nói thẳng ra,

Nghe những lời này, Alexander bỗng thấy ánh mắt sáng lên, cho rằng đây là một biện pháp tốt. Dù sao thì thành tích chiến đấu của Quân đoàn Sichuan đã chứng minh rằng họ rất mạnh mẽ. Nếu họ có thể giành lại Tangji, thì việc chiếm được Lashio cũng không phải là vấn đề gì. Hơn nữa, Lashio là nơi mà quân đội viễn chinh đã mất đi, vì vậy Quân đoàn Sichuan hoàn toàn xứng đáng được trả lại Lashio để giúp quân đội viễn chinh lấy lại danh dự. Có thể nói, lập luận của Alexander là không thể bác bỏ được. Ngay cả Đỗ Dục Minh cũng gật đầu đồng ý. Nhưng Steewee tự nhiên nhận ra âm mưu thực sự của Alexander – đó chỉ là muốn tiêu hao hết sức mạnh của Quân đoàn Sichuan, khiến họ không còn quân đội để sử dụng nữa, và cuối cùng buộc họ phải tuân theo sắp xếp của mình, chuyển những vật tư hỗ trợ Sơn Thành đến Bắc Phi. Vì vậy, ông ấy không thể đồng ý với yêu cầu này. “Quân đoàn Sichuan đã chịu tổn thất nặng nề, hiện tại không thể tiếp tục tấn công, trừ khi quân đội Anh sẵn lòng cung cấp hỗ trợ trên không,” câu nói của Steewee khiến Alexander im lặng ngay lập tức. Việc để những phi công kiêu ngạo của quân đội Anh hỗ trợ những binh sĩ nghèo khó này là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Chưa kể, họ đã từ bỏ Myanmar từ lâu rồi. “Nếu vậy, liệu quân đội viễn chinh có thể điều động các đơn vị khác để giành lại Lashio không?” Steewee lại hỏi. “Rất tiếc, Tướng Steewee, hiện tại quân đội viễn chinh đã rất mệt mỏi, không thể điều động thêm quân đội nào nữa,” La Châu Anh lắc đầu, từ chối đề xuất đó. Nghe vậy, toàn bộ trụ sở chỉ huy lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhận ra rằng nếu không giành lại Lashio kịp thời, việc Myanmar bị mất sẽ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. “Nếu như vậy, thì chỉ có thể rút toàn bộ quân đội viễn chinh về Ấn Độ, tái tổ chức ở đó và chờ đợi thời cơ để giành lại Myanmar,” Steewee đưa ra ý kiến của mình. Nghe vậy, phản ứng đầu tiên của Alexander là từ chối. Ông ta tuyệt đối không cho phép quân đội viễn chinh vào Ấn Độ; việc họ vào Myanmar chiến đấu đã là giới hạn tối đa rồi, huống chi là Ấn Độ. Người thứ hai từ chối cũng là Đỗ Dục Minh; theo chỉ thị của Sơn Thành, họ nhất định phải đưa quân đội trở về, tuyệt đối không thể giao chúng cho kẻ già Steewee đó.

Ngược lại, La Châu Anh lại do dự không quyết định được.

  Thấy vậy, biểu hiện trên khuôn mặt của Steewee không mấy tốt đẹp; ông ta trực tiếp nói với Alexander:

  “Lãnh chúa Alexander, tôi hy vọng ngài có thể hiểu rằng nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Đông Nam Á và cố gắng kết thúc chiến tranh Thái Bình Dương càng sớm càng tốt. Chỉ khi đó, quân đội Mỹ mới có thể huy động thêm nhiều lực lượng để mở ra một mặt trận thứ hai.”

  “Nếu tình hình cứ tiếp tục tồi tệ như này và chúng ta không thể tạo ra bước đột phá trên mặt trận Thái Bình Dương, thì việc mở ra mặt trận thứ hai sẽ bị trì hoãn đáng kể.”

  “Điều này cũng sẽ rất bất lợi cho quân đội Anh.”

  “Nếu quân đội Anh muốn nhanh chóng đánh bại Đức, thì họ chỉ có thể hợp tác với chúng ta để trước hết đánh bại Nhật Bản. Nếu không, mọi hậu quả sẽ do quân đội Anh gánh chịu.”

  Lần này, Steewee thực sự đã tức giận. Suốt thời gian qua, chính quân đội Anh đã cản trở những nỗ lực của ông, khiến tình hình ngày càng xấu đi.

  Vì vậy, ông quyết định không muốn tiếp tục quan tâm đến người này nữa. Nếu họ không đồng ý với yêu cầu của mình, ông sẽ trực tiếp nộp đơn từ chức lên Nhà Trắng và không tiếp tục công việc này nữa. Thật sự quá bực bội…

  Nhìn thấy Steewee thực sự nổi giận, Alexander cũng nhận ra rằng mình đã làm quá đáng. Sau một hồi suy nghĩ, ông đồng ý với yêu cầu của Steewee.

  Tuy nhiên, ông vẫn đưa ra điều kiện: chỉ được rút quân về Inpeal, không được phép vào các khu vực khác.

  Khi thấy quân đội Anh đã nhượng bộ, Steewee lại nhìn về phía La Châu Anh và Đỗ Dục Minh.

  Kết quả là Đỗ Dục Minh trực tiếp nói rằng ông không có quyền quyết định và cần phải xin ý kiến của Sơn Thành.

  Trong khi đó, La Châu Anh cho rằng việc rút quân về Inpeal để tái tổ chức và trang bị lại là một đề xuất tốt.

  “La Châu Anh, đây không phải là điều mà chúng ta có thể tự quyết định được,” Đỗ Dục Minh nói với giọng nóng vội.

  “Đừng quên lệnh của Sơn Thành – chúng ta phải đưa toàn bộ lực lượng viễn chinh trở về.”

  Cuối cùng, La Châu Anh cho rằng việc rút quân về từ Yen Bai sau khi Lashio bị mất là quá nguy hiểm; thà rằng họ nên rút về Inpeal trước.

  Thực ra, La Châu Anh cũng không quá coi trọng Sơn Thành; dù sao thì ông ta cũng không phải là người thuộc phe thân cận của Sơn Thành mà