“Nghe lời anh nói, còn hữu ích hơn là đọc sách suốt mười năm.” Đỗ Dục Minh ngậm ngùi nói.

Nếu không phải vì đi tìm sự giúp đỡ từ Vân Sinh để có được những thông tin quý báu, chắc hẳn cuộc viễn chinh tới Thiên Trúc sẽ gặp rất nhiều khó khăn và tổn thất nặng nề.

Trước hết, việc có người thiệt mạng trong các hoạt động phi chiến đấu đã khiến ông ta đau đầu; chưa kể đến môi trường ở Thiên Trúc – nơi bệnh sốt rét và các loại dịch bệnh khác đang hoành hành.

Bây giờ, với lời khuyên của Vân Sinh, ông biết phải làm thế nào tiếp theo. Đó là để người bản địa gánh vác những công việc nguy hiểm; dù sao thì cũng không cần lo lắng về việc họ sẽ chết hết, bởi vì sau này sẽ luôn có người mới được cử đến thay thế.

Và nhiệm vụ của ông là bảo vệ sức mạnh của đội quân viễn chinh.

“Anh Quang Đình chỉ đùa thôi… Chỉ là vì đã quen giao dịch nhiều với người Anh mà biết rằng những kẻ Tây phương này không đáng tin cậy. Người xưa đã nói đúng: ‘Kẻ không cùng phe với mình, lòng dạ chắc chắn sẽ khác.’” Vân Sinh cười nhẹ.

So với Ngụ Tử Kinh trước đây, ông tin rằng Đỗ Dục Minh chắc chắn sẽ rút ra bài học. Nếu không học hỏi gì từ những sai lầm trước đó, thì thật sự không còn cách nào cứu vãn được nữa.

“À, chỉ có thể trách chúng ta thiếu kinh nghiệm quá… Không ngờ một cường quốc số một thế giới lại có thể lừa đảo đồng minh đến thế… Thật là đáng tiếc!”

“Vân Sinh à, em có hiểu cảm giác bị áp bức đó không?” Có lẽ vì quen biết lâu nay, Đỗ Dục Minh bắt đầu chia sẻ những suy nghĩ thật lòng của mình.

Thực ra, thành tích chung của đội quân viễn chinh lần trước cũng khá tốt. Dù là ở Mandalay hay sau đó là ở Tonggu, tổng thể mà nói thì cũng không tồi tệ lắm. Ít nhất thì còn mạnh hơn nhiều so với quân đội Anh.

Nếu không phải vì quân đội Anh đã lừa đảo họ quá nhiều, thì kết quả của trận chiến còn khó đoán nữa.

Và kết quả cuối cùng thì sao? Quân đội Anh không cần phải chịu trách nhiệm gì cả; tất cả trách nhiệm đều đổ dồn vào vai Đỗ Dục Minh một mình.

Nếu không có cuộc khủng hoảng ở Thiên Trúc lần này, chắc chắn sẽ không ai muốn tham gia cuộc viễn chinh này… Có lẽ Đỗ Dục Minh vẫn sẽ phải chờ đợi thêm một thời gian nữa mới có cơ hội tham gia trực tiếp.

Theo lý thuyết, chỉ huy của đội quân viễn chinh không phải là ông; ông chỉ là phó chỉ huy mà thôi… Vậy thì tại sao lại phải gánh chịu hậu quả như vậy?

Hai người trước đó đều không sao cả, chỉ có anh ta phải gánh hậu quả thôi.

Chính là vì Đỗ Dục Minh quá ngốc; nếu thay bằng một sĩ quan khác, họ lập tức sẽ tìm một người để gánh tội thay. Ngay cả một sĩ quan thực tập cũng được. Lý do rất đơn giản: anh ta không truyền đạt mệnh lệnh kịp thời.

Nhưng thôi, ai bắt Đỗ Dục Minh phải quá chân thật như vậy chứ…

“Anh Quang Đình, tôi hiểu nỗi khổ của anh. Trong các hoạt động tiếp theo, nếu anh tin tưởng tôi, tôi cam đoan rằng đội quân viễn chinh 100.000 người này sẽ không gặp phải những tình huống như lần trước,” Vân Sinh nói một cách tự tin.

“Ngoài ra, anh cũng nên liên lạc nhiều hơn với Tân Quân đội.”

Nghe vậy, ánh mắt Đỗ Dục Minh sáng lên; nếu Vân Sinh nói như vậy, có nghĩa là anh ta có mối liên hệ với Tân Quân đội. Nghĩ đến đây, Đỗ Dục Minh gật đầu và ghi nhớ kỹ những lời của Vân Sinh.

Sau đó, hai người tiếp tục thảo luận về một số chi tiết. Chủ yếu là Vân Sinh hướng dẫn Đỗ Dục Minh cách tận dụng mâu thuẫn giữa Steewee và Wavell để đòi hỏi vũ khí.

Nói một cách ngắn gọn:

Trừ khi được trang bị vũ khí đầy đủ, đáp ứng tiêu chuẩn của quân đội Mỹ, thì tuyệt đối không được tiến lên một bước nào. Cách tốt nhất là chiếm giữ một khu vực cung cấp lương thực lớn; vừa tiến quân vừa bổ sung lương thực, nhằm tránh bị Steewee kiểm soát về mặt hậu cần. Nói cách khác, đó chính là “dùng kẻ thù để bảo vệ bản thân”. Đừng ngốc nghếch đến mức trở thành công cụ trong tay người khác.

Phải nói rằng, những lời khuyên của Vân Sinh thực sự đã mở mang tầm nhìn cho Đỗ Dục Minh. Đồng thời, anh ta cũng tự hào vì mình đã đến đây học hỏi; nếu không, làm sao anh ta có thể biết được những mánh khóe phức tạp như vậy?

Khi Đỗ Dục Minh rời đi, Meng Fan liền nhăn mày và nói:

“Thưa sĩ quan, may mà Steewee không cử anh đến Ấn Độ… Nếu không, chắc Ấn Độ sẽ phải đổi tên mới đấy.”

Nghe vậy, Vân Sinh bật cười.

“Không đến nỗi đâu, Ấn Độ rộng lớn như vậy, dù tôi có mập thì cũng không thể ăn hết được.”

“Ông quá khiêm tốn rồi; với chiêu trò của ông, chắc chắn quân Anh sẽ gặp rắc rối, đó giống như tự mời sói vào nhà vậy.” Mạnh Phàn Lạc lắc đầu, tỏ vẻ không tin.

Bây giờ anh ta cũng rất mong muốn thấy quân Anh gặp khó khăn.

Đúng như Cun Vân Sinh đã nói, quân Anh đã làm không ít việc xấu xa.

Bây giờ, đến lúc phải trả giá rồi.

“Nhưng ông chắc chắn rằng điều này sẽ không gây ra vấn đề gì chứ? Dù sao thì việc Nhật Bản cướp bóc Ấn Độ cũng không phải là điều tốt cho chúng ta; sự hỗ trợ từ Mỹ chắc chắn sẽ được ưu tiên dành cho Ấn Độ.” Mạnh Phàn Lạc có vẻ lo lắng.

Ai ngờ Cun Vân Sinh lại không hề lo lắng, ngược lại còn cười ha hả nói:

“Vì vậy, tôi có lý do để yêu cầu Thiếu tá Phí Đức Cát tăng tốc công việc lên.”

“Tốc độ hiện tại của anh ta vẫn còn quá chậm; máy bay, pháo, xe tăng… Chỉ có nhà máy sản xuất máy bay mới vừa hoàn thành xong, nhưng cũng chỉ là việc sửa chữa lại một số máy bay cũ thôi; việc chế tạo máy bay mới thì còn lâu mới thực hiện được, huống chi là xe tăng hay pháo nữa.”

Nghe vậy, Mạnh Phàn Lạc không khỏi ngưỡng mộ.

“Ông thật sự tính toán kỹ lưỡng, không để đối phương có cơ hội nào để hít thở cả.”

“Hahaha, ai bắt họ phải đối đầu với Steeweeb chứ? Bây giờ Steeweeb không đủ mạnh mẽ, thì họ phải chứng minh giá trị của mình; lúc đó, chính Steeweeb mới là người phải xấu hổ, đúng không?” Cun Vân Sinh cười nhẹ.

“Chưa biết thiết bị của William sẽ đến vào lúc nào; nếu có chúng, nhà máy sản xuất vũ khí của chúng ta sẽ hoạt động nhanh hơn.”

“Nếu không, chỉ dựa vào việc thu thập đồ cũ trên chiến trường, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành được.” Mạnh Phàn Lạc hỏi.

“Bangkok không còn thiết bị nữa sao? Không thể sử dụng chúng à?” Cun Vân Sinh thở dài, nói một cách bất đắc dĩ:

“Có thiết bị mới thì ai còn dùng thiết bị cũ nữa chứ? Hơn nữa, những thứ đồ cũ kia thì chẳng đáng để quan tâm đâu.”

Trình độ công nghiệp của Xiêm La cũng chỉ ở mức đó thôi; không bằng cả nhà máy sản xuất vũ khí của Sơn Thành đâu.

Thậm chí những vũ khí bị tịch thu, ông ta cũng chẳng thèm nhìn đến; tất cả đều được cất giữ lại và sau này sẽ được đóng gói bán cho các thủ lĩnh ở Ba Tư.

Lúc này, các thủ lĩnh bộ tộc vẫn còn rất nghèo, nhưng không sao đâu. Họ vẫn có đất đai mà. Khi đó, chỉ cần ký một thỏa thuận để họ khai phá mảnh đất này trong vòng một trăm năm; số tiền thu được chắc chắn đủ để trả chi phí cho những vũ khí đó. Không hề phóng đại khi nói rằng, ngay dưới gầm nhà vệ sinh của họ cũng có thể khai thác được dầu mỏ.

“Kẻ già Smithfield ấy thật là không đáng tin cậy; đã hứa sẽ giới thiệu cho tôi những người buôn bán, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả. Hắn ta cũng giống như người Anh kia, vẫn giữ thái độ kiêu ngạo trong xương tủy.”

“Họ luôn nghĩ rằng mình có quyền đối thoại với chúng ta từ vị thế sức mạnh vượt trội, tỏ ra cao ngạo lên trên. Nhưng thực tế, nếu chúng ta có cùng loại vũ khí và trang bị, họ có tư cách gì để đối đầu với chúng ta?” Cun Vân Sinh cười lạnh.

Đối với anh ta, tất cả những điều này đều không hề thú vị chút nào.

“À? Tướng quân, nếu chúng ta có cùng loại vũ khí và trang bị, liệu chúng ta thực sự có thể thắng được không?” Mãng Phàn Lão có vẻ không tự tin khi hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, Cun Vân Sinh tỏ ra rất thất vọng.

“Đừng nghĩ quá mức về sức mạnh của quân đội Mỹ. Đúng là họ có nền công nghiệp mạnh mẽ, nhưng cũng không đến nỗi quá phi thường. Hơn nữa, họ chỉ có lợi thế về địa lý mà thôi.”

“Về lĩnh vực công nghệ cao, họ còn kém xa Đức. Đó chính là lý do tại sao tôi muốn mua thiết bị từ Đức.”

“Đừng quên về những binh sĩ sử dụng vũ khí Đức; ngày xưa, họ đã đánh bại được quân Nhật Bản, dù đó là những đơn vị tinh nhuệ nhất của họ.”

“Nếu chúng ta có ba mươi đến năm mươi binh sĩ sử dụng vũ khí Đức, liệu bọn Nhật Bản còn dám đối đầu với chúng ta nữa không?”

“Chắc chắn là họ sẽ rất ngoan ngoãn, thậm chí còn sợ hãi nếu có binh sĩ của chúng ta bị mất tích.”

Những lời nói của Cun Vân Sinh khiến Mãng Phàn Lão sững sờ, không biết phải nói gì. Anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại mạnh mẽ đến thế… Nhưng nhìn vào biểu hiện của Cun Vân Sinh, có vẻ như những lời đó không hề giả dối. Thực tế, trong thời gian gần đây, Mãng Phàn Lão cũng nhận ra rằng, sau khi trang bị đầy đủ vũ khí mới, họ thực sự đã có thể đánh bại được quân Nhật Bản. Chỉ cần một trung đoàn thôi cũng đủ sức đối đầu với một liên đoàn quân địch, thậm chí còn có thể khiến họ không thể chống trả được. Nếu thực sự có sự cân bằng về vũ khí,

“Chuyện gì vậy?” Mạnh Phân nhìn Cun Vân Sinh với vẻ mặt đầy bối rối.

“Tôi muốn thay đổi vua của Xiêm.” Cun Vân Sinh nói ra suy nghĩ của mình.

Nghe xong, Mạnh Phân hoàn toàn sững sờ.

Không lẽ người đồng đội này muốn anh ta trở thành vua sao?

Cũng không phải là không thể; nếu có sự hỗ trợ của Stilwell thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Nhưng vấn đề then chốt là Stilwell sẽ không đồng ý đâu.

“Anh đang nghĩ gì vậy? Không lẽ anh nghĩ tôi là người muốn trở thành vua chứ?” Cun Vân Sinh lập tức nhận ra ý nghĩ trong ánh mắt Mạnh Phân và nói một cách không hài lòng.

“Không lẽ lại không phải vậy sao?” Mạnh Phân vô thức hỏi lại.

“Đi đi đi!” Cun Vân Sinh liếc nhìn anh ta rồi bắt đầu kể về lịch sử hình thành triều đại Xiêm.

Sau khi nghe xong, Mạnh Phân ngạc nhiên không ngớt; anh ta không ngờ rằng triều đại Xiêm lại có một lịch sử đầy biến động như vậy.

Vua sáng lập của triều đại hiện tại trước đây lại từng là một quan lại dưới trướng của vị vua khác.

Kết quả là ông ta đã phản bội vua của mình và trở thành vua thay thế.

Điều còn kỳ lạ hơn nữa là vị vua ban đầu lại là người tỉnh Quảng Đông.

Cùng một vùng đất với Thổ Nhĩ Kỳ.

“Tất cả những điều này đều thật sao?” Mạnh Phân không hiểu được và hỏi.

“Dĩ nhiên rồi, tôi bao giờ nói dối đâu.” Cun Vân Sinh liếc nhìn anh ta.

“Theo anh, kế hoạch này thế nào? Hỗ trợ người thừa kế của Trịnh Tín để họ trở thành vua?”

Việc buộc Xiêm phải đầu hàng có vẻ khá khó khăn.

Sau khi các hạm đội của bốn quốc gia tấn công cảng Alexander, nhiều tác động đã xảy ra; ngoài việc các thuộc địa bắt đầu trở nên bất ổn, thì Xiêm – một quốc gia luôn theo phe yếu hơn – vẫn đang tiếp tục theo dõi tình hình.

Vì vậy, việc sử dụng vũ lực để buộc Xiêm đầu hàng có vẻ không khả thi lắm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cun Vân Sinh quyết định thay đổi vua; như vậy thì việc buộc Xiêm đầu hàng sẽ trở nên hợp lý hơn.

“Cũng không phải là không thể; tổ tiên chúng ta cũng đã từng làm như vậy mà. Chỉ cần các gia tộc lớn trong thành phố hỗ trợ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.” Mạnh Phân suy nghĩ một lúc và càng thấy rằng kế hoạch này có khả năng thành công.

“Vấn đề duy nhất là cần phải có sự đồng ý của Steewee; nếu ông ấy bác bỏ kế hoạch này thì chắc chắn sẽ rất phiền phức.”

Nghe vậy, Cun Vân Sinh lắc đầu:

“Steewee chắc chắn sẽ đồng ý thôi. Một khi vua Xiêm mà chúng ta hỗ trợ quyết định tham gia phe Đồng minh, việc đánh bại quân Nhật sẽ trở nên vô cùng hiệu quả; đối với Steewee, đây cũng là một thành tựu lớn.”

Thực ra, đối với phe Đồng minh, đặc biệt là các nước do Anh và Mỹ dẫn đầu, việc vua Xiêm thay đổi người cai trị không hề quan trọng chút nào.

Thậm chí, trong mắt phe Đồng minh, toàn bộ khu vực Viễn Đông chỉ được coi là một quốc gia duy nhất mà thôi.

“Nếu vậy thì chúng ta có thể thử xem, nhưng tốt nhất vẫn nên liên lạc trước với những gia tộc Hoa lớn.” Meng Fan lại nhấn mạnh một lần nữa.

“Được, tôi sẽ thông báo cho họ trước.” Cun Vân Sinh gật đầu.

…………

Mặt khác, Đỗ Dục Minh trở về Kunming và điều đầu tiên ông ấy làm là gửi điện báo cho Steewee, thông báo rằng trong vòng một tuần tới, một trăm nghìn binh sĩ sẽ được triển khai.

Tuy nhiên, trước khi đó, họ cần vũ khí, trang thiết bị và những thứ khác nữa.

Đồng thời, họ cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của vũ khí và trang thiết bị do Mỹ sản xuất.

Ý của họ rất rõ ràng: họ chỉ muốn nhận vũ khí và trang thiết bị Mỹ; nếu không có chúng, họ sẽ không tham gia.

Ngoài ra, họ còn yêu cầu được quyền chỉ huy các lực lượng bản địa.

Từ đây có thể thấy rằng Đỗ Dục Minh đã tiến bộ hơn nhiều so với trước đây; ông ấy không còn ngây thơ chờ đợi Steewee phân phát vật tư nữa.

Nhận được điện báo, Steewee nhìn vào nó với vẻ mặt u ám.

Một trăm nghìn người cần vũ khí và trang thiết bị Mỹ...

Không phải là không thể có!

Vấn đề là ban đầu ông ấy dự định sẽ sử dụng một nửa vũ khí Mỹ và một nửa vũ khí Anh.

Nhưng bây giờ, họ chỉ yêu cầu vũ khí Mỹ thôi.

Xét đến thành tích chung của cuộc hành quân trước đó, mặc dù cuối cùng Đỗ Dục Minh đã tự ý rút quân, nhưng năng lực quân sự của ông ấy vẫn được đánh giá cao.

Sau một lúc suy nghĩ, Steewee đồng ý.

Còn về quyền chỉ huy các lực lượng bản địa?

Steewee hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Vài vạn người bản địa có thể làm được gì chứ?

Họ chỉ đủ sức để vận chuyển vật tư mà thôi.

Kết quả là, chỉ một tháng sau, họ đã hối tiếc về quyết định của mình. Bởi vì Quân đoàn Sichuan đã cung cấp gần hai trăm nghìn người bản địa cho họ. Khi Đỗ Dục Minh nhận được điện báo, ông ta lập tức vô cùng phấn khích. Quả nhiên, chỉ cần tìm ra điểm yếu của Steewee, việc kiểm soát đối phương sẽ trở nên rất dễ dàng. Bây giờ, chỉ cần ông ta điều động hơn một trăm nghìn người này đến Imphal, họ sẽ ngay lập tức được trang bị vũ khí Mỹ. Trong chốc lát, lòng Đỗ Dục Minh tràn ngập niềm tự hào. Nhưng Ngụ Tử Kinh, người cũng đang ở tây nam Yunnan, lại không có tâm trạng tốt như vậy. Ông ta không ngờ mình vừa mới được thăng chức thành Phó Tướng, chưa kịp vui mừng được vài ngày, thì đã nhận được lệnh xuất quân. Điều này khiến Ngụ Tử Kinh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên! Tại sao lại phải xuất quân lần nữa? Và khi biết địa điểm xuất quân là Tiên Châu, ông ta hoàn toàn sửng sốt. Làm sao có thể đi xa đến thế? Nhưng lệnh điều động rất rõ ràng: trong vòng một tháng, một trăm nghìn binh sĩ sẽ đến Imphal để thay đổi trang bị. Tất cả mọi người sẽ được trang bị vũ khí kiểu Mỹ. Nhìn thấy điều này, Ngụ Tử Kinh mới hiểu tại sao mình lại được điều động vào đội quân xuất quân. Hiện nay, các “chiến binh sử dụng vũ khí Mỹ” đang là chủ đề được nói đến nhiều nhất. Việc có thể tổ chức một đội quân gồm hơn một trăm nghìn người sử dụng vũ khí Mỹ, và người chi trả còn là người Anh, chắc chắn là cơ hội tuyệt vời để thu hút thêm người. Dù gia tộc Ngụ có vẻ mạnh mẽ, nhưng so với những phe phái lớn thực sự, họ vẫn còn kém xa. Vì vậy, khi có cơ hội như này, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ. Vì thế, Ngụ Tử Kinh chỉ có thể tuân theo lệnh. Điều duy nhất khiến ông ta ngạc nhiên là Đường Cơ lại một lần nữa tránh được lệnh xuất quân này. Thông qua một tờ lệnh điều động, ông ta được điều đến Kunming, với chức vụ cụ thể vẫn chưa được công bố. Phải nói rằng, người này thật sự rất giỏi trong việc tìm cách thoát khỏi những tình huống khó khăn. “Hy vọng lần xuất quân này sẽ diễn ra suôn sẻ… Quân đội Anh không đáng tin cậy, còn người bản địa thì càng không.” Ngụ Tử Kinh luôn ghi nhớ lời khuyên của Vân Sinh. Thực tế, lần này ông ta đã sai lầm. Hóa ra, quân đội Anh thì không đáng tin cậy, nhưng người bản địa thì hoàn toàn có thể tin tưởng được. So với phía này đang bận rộn không ngừng, phía Quân đội Mới thì lại sống khá thoải mái; đặc biệt là sau khi biết tin về việc sẽ có một đội quân xuất