“Trời ơi, Chúa ạ…” Nhìn thấy hàng trăm quả ngư lôi lao về phía mình, một số binh sĩ Hải quân Anh hoảng sợ đến mức tưởng như mất hồn vậy.

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Một chiếc thiết giáp hạm bị trúng đạn!

Bùm! Bùm! Bùm!

Hàng chục quả ngư lôi liên tục phát nổ, khiến chiếc thiết giáp hạm này không thể chịu đựng được nữa và bị đứt làm đôi.

Dù sao thì sau khi chịu đựng quá nhiều ngư lôi như vậy, ngay cả một chiến hạm lớn cũng khó có thể sống sót được lâu.

Nhìn thấy thêm một chiến hạm nữa bị đánh chìm, Đại tướng Can An Ning cảm thấy đau lòng như muốn xé nát tim mình.

Thật sự là quá đau đớn…

Nếu Hạm đội Địa Trung Hải mất đi, đối với Hải quân Hoàng gia Anh, đó sẽ là một tổn thất lớn.

Nghĩ đến điều này, Đại tướng Can An Ning lại gầm lên:

“Ngay lập tức gửi điện báo cho Tướng Mông Cổ Mã Lai, yêu cầu ông ấy triển khai tất cả các máy bay chiến đấu ban đêm đến hỗ trợ ngay lập tức; nếu không, Hạm đội Địa Trung Hải sẽ bị tiêu diệt.”

“Vâng.”

Cùng vào lúc đó, các tàu ngầm Đức đã nhắm vào chiến hạm Quyết Tâm.

Một con tàu lớn như vậy đặt ở cảng, ai cũng có thể nhìn thấy được.

“Chúa ạ… Có ngư lôi rồi!” Lò hơi của chiến hạm Quyết Tâm đã được khởi động; chỉ cần nửa giờ nữa là họ có thể hoàn thành việc chuẩn bị xuất phát.

Nhưng chưa kịp hoàn tất, họ đã thấy những quả ngư lôi lao về phía mình.

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, chiến hạm của họ đã bị vài quả ngư lôi đánh trúng.

“Đội trưởng, chiến hạm của chúng ta bị tấn công bằng ngư lôi, các khoang đang bị rò rỉ nước.” Ngay lập tức, thông tin về tổn thương được báo cáo lên.

Nghe vậy, khuôn mặt đội trưởng tái nhợt như tro, ông thất vọng nói:

“Nhanh chóng vá chặt các lỗ thủng và rút lui ngay.”

“Thưa đội trưởng, không thể vá được nữa… Các lỗ thủng quá lớn, chiến hạm đang bắt đầu chìm… Hãy bỏ tàu đi.” Một sĩ quan cận thần khuyên nhủ.

Mặc dù lớp giáp của chiến hạm rất dày, nhưng khi phải chịu đựng hàng chục quả ngư lôi cùng lúc, nó vẫn không thể chống đỡ nổi.

Tất cả các sĩ quan và binh sĩ trên tàu đều cảm nhận được rằng chiến hạm đang chìm xuống nước, và tốc độ chìm rất nhanh. Đúng lúc đó, thêm tám quả ngư lôi nữa lao về phía họ.

“Cảnh báo va chạm!”

Thật đáng tiếc, dù họ hét lên thế nào, cũng không có ích gì; tám quả ngư lôi đều trúng đích chiến hạm, và một tiếng nổ dữ dội nữa vang lên, khi

Đó là vì các chiến hạm được trang bị lớp vỏ dày hơn, nên chúng có khả năng chống đỡ tốt hơn; nếu không thì đã bị chìm từ lâu rồi.

Dù vậy, chiến hạm Quyết Tâm vẫn bắt đầu chìm xuống từ từ.

“Bỏ tàu đi,” Đại tá chỉ huy lập tức ra lệnh bỏ tàu.

Khi mọi việc đã không thể cứu vãn được nữa, ít nhất cũng phải bảo vệ mạng sống của binh sĩ.

Chiến hạm có thể được xây dựng lại, nhưng con người thì không. Nếu mất họ, thì thực sự là một tổn thất không thể bù đắp được.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại một nửa số chiến hạm.

Những chiến hạm còn lại, khi thấy chiến hạm Quyết Tâm đã bị đánh chìm, cũng bắt đầu tăng tốc di chuyển.

Nhưng việc khởi động các lò hơi không thể thực hiện ngay lập tức được.

Điều mà quân Anh đang thiếu nhất lúc này chính là thời gian.

Các tàu ngầm Đức cũng biết rằng cơ hội này rất quý giá. Vì vậy, chúng tăng tốc để bắn tên lửa vào các chiến hạm Anh. Dù có trúng hay không, miễn là bắn hết tên lửa là được.

“Lũ khốn nạn!” Đại tướng Kan Anning hét lên đau lòng khi nhìn thấy chiến hạm Quyết Tâm bị đánh chìm.

“Còn không quân thì sao? Tại sao vẫn chưa cất cánh?”

Trợ lý nghe câu hỏi đó, chỉ biết im lặng; từ khi nhận được yêu cầu hỗ trợ cho đến khi các máy bay cất cánh, cần rất nhiều thời gian mà. Làm sao có thể nhanh đến thế được?

Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rằng Kan Anning đang rất lo lắng cho những chiến hạm đó. Nhưng hiện tại, họ không thể làm gì khác hơn là đành nhìn chúng bị đánh chìm.

“Thưa ngài, tôi đề nghị nên rút lui trước đã; những chiến hạm đó không thể cứu vãn được nữa, hãy bảo vệ tính mạng của các binh sĩ trước đã.” Trợ lý đề xuất.

“Không, tiếp tục kiên trì. Chỉ cần máy bay chiến đấu đến nơi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chúng ta vẫn còn hy vọng,” Đại tướng Kan Anning lắc đầu từ chối đề xuất của trợ lý.

Phải biết rằng ở đây có tới hơn năm mươi chiến hạm; muốn đánh chìm tất cả chúng không phải là chuyện dễ dàng. Chỉ cần có chiến hạm nào đó hoạt động, thu hút sự chú ý của địch, để các chiến hạm khác có thêm thời gian, họ vẫn còn hy vọng. Vì vậy, lúc này, tuyệt đối không được từ bỏ.

Hơn nữa, khi máy bay chiến đấu đến vào ban đêm, các chiến hạm Nhật Bản sẽ chọn rút lui. Lúc đó, họ sẽ có thể tái tổ chức lực lượng và truy đuổi những chiến hạm đó. Theo ước tính của ông, tổn thất tối đa hai mươi chiến hạm mới là giới hạn. Mức tổn thất này, dù đau lòng, nhưng vẫn có thể

Đặc biệt là các đô đốc của những tàu tuần dương và tàu khu trục đó. Nhìn thấy những chiếc tàu chiến bên cạnh mình lần lượt bị đánh chìm thành hai mảnh, rất nhiều thủy thủ không kịp nhảy xuống biển đã bị ngọn lửa nuốt chửng; họ đã sợ hãi đến mức đều bỏ tàu để chạy trốn. Vào lúc này, các tàu ngầm Đức cuối cùng cũng đã sử dụng hết tất cả số ngư lôi của mình. Khoảng mười lăm chiếc tàu chiến đã bị đánh chìm, trong đó có một chiếc thiết giáp hạm và vài tàu tuần dương. Thành tích này đã rất ấn tượng rồi. Cần phải biết rằng, việc này diễn ra ngay tại cảng – nơi mà do địa hình hạn chế, không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Vì vậy, kết quả này đã rất xuất sắc rồi. Hơn nữa, các tàu khu trục của địch đang di chuyển về phía cảng; nếu không chạy trốn ngay, họ sẽ bị tiêu diệt. Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành; phần còn lại được giao cho quân đội Nhật Bản. Sau khi họ rời đi, quân đội Nhật Bản bắt đầu nổ súng vào các tàu khu trục Anh trong cảng. Phải nói rằng, khả năng bắn pháo của quân đội Nhật Bản thực sự rất tốt. Mặc dù không bằng quân đội Anh, nhưng khoảng cách giữa hai bên cũng không lớn lắm. Chẳng bao lâu sau, một tàu khu trục không chịu nổi áp lực của đạn pháo và bị đánh chìm. Nhưng ngay lập tức, một tàu khu trục khác lại tiếp tục đến cảng để thu hút sự chú ý của địch. Nam Yun Chong-yi cũng nhận ra mục đích của quân đội Anh: đó là nhằm mua thời gian cho các chiếc tàu chiến phía sau họ. Hiện tại, chỉ có một chiếc thiết giáp hạm và một chiếc tàu sân bay bị đánh chìm; điều này vẫn chưa đủ. Họ cần phải đánh chìm những chiếc tàu chiến chính thì mới có thể kiểm soát Địa Trung Hải. Nghĩ đến đây, Nam Yun Chong-yi lập tức gửi điện báo cho hải quân Ý và Pháp, yêu cầu họ tăng tốc độ di chuyển. Họ đã đánh chìm hơn mười chiếc tàu chiến, trong đó có một chiếc thiết giáp hạm. Quả nhiên, những chiếc tàu chiến của Ý, trước đó di chuyển chậm rãi, sau khi nhận được điện báo, lập tức tăng tốc độ lên mức cao nhất. Họ cũng không ngờ rằng cuộc tấn công này sẽ thành công đến thế. Khi đến hiện trường chiến đấu, họ thấy rằng cảng Alexandria đang chìm trong làn khói dày đặc; qua ống nhòm, họ có thể thấy từng chiếc tàu chiến đang chìm xuống đáy biển. Không ngờ rằng điều này lại xảy ra thật. Lúc này, các tàu chiến của quân đội Nhật Bản cũng đã kiệt sức. Khi thấy các tàu chiến của Ý đến nơi, họ lập tức nhường chỗ cho họ. Đô đốc Kan’ei Nagano trong cảng ban đầu c

Kết quả là, hạm đội Anh vốn đã gắng sức chống chịu được, lại một lần nữa phải đối mặt với cuộc tấn công bằng pháo của hạm đội Ý. So với trình độ bắn pháo của quân Nhật, khả năng bắn pháo của quân Ý còn kém hơn một chút; độ chính xác của các phát bắn rất thấp, rõ ràng là do thiếu rèn luyện. Nhìn thấy điều này, Nam Vân Trung Nhất không khỏi lắc đầu. Tuy nhiên, vào lúc này, ông cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Bởi vì các máy bay chiến đấu ban đêm của Anh đã đến và bắt đầu tấn công họ. Ngay lập tức, Nam Vân Trung Nhất ra lệnh phòng không. “Đập đập đập!” Trong chốc lát, những binh sĩ thủy quân Nhật vốn đang nghỉ ngơi để hồi phục sức lực, bắt đầu điều khiển vũ khí phòng không để tấn công những chiếc máy bay chiến đấu ban đêm đó. Tuy nhiên, vì là ban đêm, hiệu quả của các cuộc tấn công khá kém. “Bùm!” Một chiếc tàu tuần dương nhẹ của Nhật bị bom trúng đáy tàu, nổ tung, khiến hàng chục binh sĩ thủy quân Nhật thiệt mạng. Thông thường, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, họ có thể rút lui rồi. Nhưng rõ ràng, Nam Vân Trung Nhất không hài lòng với kết quả này; ông yêu cầu hạm đội tiếp tục chống chịu các cuộc không kích và phá hủy càng nhiều tàu chiến của Anh càng tốt. Còn chỉ huy các tàu chiến của Ý cũng biết rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa, vì vậy họ tập trung tấn công mạnh mẽ hơn. Đúng lúc này, các tàu chiến của Anh cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động và điều chỉnh hướng để tiến hành bắn pháo. Tuy nhiên, do tầm nhìn bị nhiều tàu chiến khác che khuất, độ chính xác của các phát bắn giảm sút đáng kể. “Thưa đại tá, liệu chúng ta có nên rút lui không? Các tàu chiến của địch đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ rồi,” phó đô đốc khuyên. “Tiếp tục bắn pháo! Gửi điện cho quân Pháp, hỏi xem họ đang ở đâu.” Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, nếu không phá hủy hoàn toàn hạm đội Anh, thì họ chắc chắn sẽ thất bại trong những trận chiến tiếp theo. Vì vậy, lúc này họ tuyệt đối không thể dừng lại. Trong khi đó, đại tướng Đal랑, chỉ huy hạm đội Pháp, vẫn đang do dự. Bởi vì ông luôn cẩn thận theo dõi diễn biến của tình hình chính trị và cố gắng duy trì mối quan hệ hợp tác với các bên liên quan. Đặc biệt là việc quân Mỹ ủng hộ nước Pháp Vichy khiến ông có thiện cảm đối với họ. Tương tự, nếu phe Đồng minh tiến hành phản công trong các trận chiến trên Đại Tây Dương, Đal랑 chắc chắn không muốn quân đội Pháp phải tham gia vào nhữ

Vì vậy, ngay từ đầu, những gì Đại tướng Darlan làm chính là điều phối mối quan hệ giữa các cường quốc, nỗ lực bảo vệ sức mạnh hiện có của Hải quân Pháp – thứ mà ông từng tự hào – cũng như bảo vệ quyền lực của mình và số phận của nhân dân Pháp cùng Hải quân Pháp dưới sự lãnh đạo của ông.

Kể từ khi De Gaulle giao cho ông trách nhiệm chỉ huy Hải quân đến tiếp viện…

Trên suốt hành trình đó, ông luôn do dự không biết có nên tấn công hạm đội Anh đóng ở Cảng Alexandria hay không.

Theo lẽ thường, họ và quân Anh có mối thù khắc cốt vào xương.

Nhưng như đã nói trước đó, ông muốn duy trì sự cân bằng trong các mối quan hệ với các cường quốc lớn, và nỗ lực bảo vệ niềm tự hào của Hải quân Pháp.

Vì vậy, ông không muốn đối đầu trực tiếp với quân Anh.

Nếu tham gia cuộc tấn công này, chắc chắn họ sẽ không bao giờ hòa giải được với nhau sau đó.

Tuy nhiên, quan điểm của ông không thể đại diện cho toàn bộ Hải quân Pháp.

“Đại tướng Darlan, ông đang do dự về điều gì vậy?” Đại tướng Hải quân Rabaud, chỉ huy hạm đội, tỏ ra không hài lòng.

Cần phải biết rằng kế hoạch “Balestra” đã khiến quân Anh chiếm giữ toàn bộ các tàu chiến Pháp đóng ở Portsmouth, bao gồm hai thiết giáp hạm, bốn tuần dương hạm nhẹ, tám tàu khu trục, một số tàu ngầm, cùng 200 tàu rà mìn và tàu chống ngầm; họ cũng bắt giữ được hạm đội Pháp đóng ở Cảng Alexandria và Martinique.

Quân Anh còn tấn công các căn cứ hải quân ở Oran và Mers-el-Kebir thuộc Bắc Phi thuộc Pháp, phá hủy thiết giáp hạm “Brittany”, tuần dương hạm chiến “Dunkirk”, thiết giáp hạm “Provence”; tàu “Strasbourg” buộc phải rút lui về Toulon, và hơn 1.300 sĩ quan và binh sĩ Hải quân Pháp đã hy sinh.

Đồng thời, thiết giáp hạm “Richelieu” cũng bị tổn thất nặng nề.

Có thể nói, toàn bộ Hải quân Pháp đều căm ghét Anh.

Bây giờ, khi có cơ hội trả thù, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Vì vậy, khi thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Đại tướng Darlan, Đại tướng Rabaud cảm thấy rất không hài lòng.

Ông đã không hài lòng với ông ta từ lâu rồi, nhưng không ngờ ông ta lại tham gia trực tiếp vào cuộc tấn công này.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng ông ta sẽ thay đổi.

Ai ngờ từ khi xuất phát đến nay, ông ta liên tục trì hoãn với đủ loại lý do.

Bây giờ, khi hải quân của Nhật Bản, Ý và Đức đã đạt được thành công, chỉ cần họ đến hiện trường, họ sẽ chiếm giữ toàn bộ các tàu chiến Anh.

Thế mà Đại tướng Darlan lại tiếp tục do dự.

Điều này khiến Đại tướng Rabaud càng thêm không hài lòng.

“Đại tướng Darlan, tôi sẽ cho ông thêm một cơ hội nữa; nếu không, tôi sẽ tước đoạt quyền chỉ huy của ông,” Đại tướng Hải quân La Bois, Tư lệnh Hạm đội, gầm lên với đôi mắt tròn xoe.

Kết quả là Đại tướng Darlan tỏ ra bất mãn và nói:

“Đừng quên, chính tôi mới là Tư lệnh Hải quân.”

“Hừ, Hải quân Pháp không cần một vị Tư lệnh yếu đuối,” La Bois đáp trả thẳng thừng.

“Ông…”, Darlan tức giận đến mức không biết phải nói gì.

“Người ta ơi, mang Đại tướng Darlan vào phòng giam ngay! Từ bây giờ trở đi, ông ta không được phép ra ngoài cho đến khi cuộc chiến kết thúc,” La Bois quyết định giam giữ Darlan để không cho ông ta tiến hành cuộc tấn công vào hạm đội Anh.

Như dự đoán, khi nghe những lời này, khuôn mặt của Darlan trở nên rất tức giận. Ông không ngờ rằng La Bois dám phản bội mình như vậy. Nhưng các binh sĩ trên tàu chiến đều là những người tin cậy của La Bois, và lòng thù hận của các binh sĩ Pháp cũng rất mãnh liệt. Vì vậy, Darland chỉ có thể đứng nhìn mình bị giam giữ mà không thể làm gì được.

“Lệnh cho mọi người, tiến với tốc độ cao nhất, mục tiêu là Cảng Alexandria, hãy đánh chìm lũ khốn kiếp người Anh kia!” La Bois hét lớn.

“Vâng, hãy tiêu diệt lũ khốn kiếp kia!”

“Tiêu diệt chúng!”

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của Hải quân Pháp tăng vọt; họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, và giờ đây, cơ hội trả thù đã đến.

Không lâu sau, họ đã đến Cảng Alexandria. Lúc này, hạm đội Anh cũng đã bắt đầu phản công. Đặc biệt là với sự hỗ trợ của máy bay chiến đấu ban đêm, hạm đội Anh dần nắm quyền chủ động trên chiến trường.

Trong cuộc đối đầu giữa các khẩu pháo hải quân, cả quân Nhật lẫn quân Ý đều không thể đối đầu nổi với đối phương. Chỉ trong vòng hai giờ, quân Nhật và quân Ý đã mất hơn sáu tàu chiến.

“Chết tiệt, tại sao các tàu chiến của Pháp vẫn chưa đến? Nếu không đến ngay bây giờ, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi nữa,” Namun Chuichi tức giận la lên. Hạm đội thứ ba của ông đã mất bốn tàu khu trục, và quân Ý cũng mất hai tàu khu trục. Cả hai bên vẫn kiên trì chờ đợi sự xuất hiện của Hải quân Pháp.

Nếu Hải quân Pháp vẫn không đến, họ sẽ phải xem xét việc rút lui.

Điều này là bởi vì quân Đức đã đánh chìm hơn mười tàu chiến của họ. Nếu không, lúc này họ sẽ càng gặp nhiều khó khăn trong cuộc chiến này.

Bùm!

Cuối cùng, đúng vào lúc Nam Vân Trung Nhất đang tuyệt vọng, một tiếng nổ lớn vang lên.

“Quân tiếp viện đã đến.” Sự xuất hiện của Hải quân Pháp đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của cả Hải quân Nhật Bản và Ý.

Trong khi đó, Đại tướng Can An Ning đối diện lại nhìn Hải quân Pháp ở xa với khuôn mặt tái nhợt. Lúc này, bầu trời đã bắt đầu sáng dần.

“Hãy cho máy bay chiến đấu cất cánh ngay lập tức.”

Sự xuất hiện của Hải quân Pháp thực sự nằm ngoài dự đoán của ông ta. Bây giờ, ông chỉ có thể hy vọng vào các máy bay chiến đấu này; nếu chúng không thể đẩy lùi được Hải quân Pháp, thì Cảng Alexander chắc chắn sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

Cùng lúc đó, trên tàu sân bay Eagle Falcon, hàng chục máy bay chiến đấu đang được triển khai để cất cánh theo thứ tự và lao về phía Cảng Alexander.