“Dưới sự chỉ huy của ông, Quân đoàn Sông đã phá vỡ tuyến phòng thủ thứ hai…” Vừa trở về từ tiền tuyến, Tổng tham mưu đoàn liền đến trụ sở chỉ huy để báo cáo tình hình.

Kết quả là anh ta nhìn thấy vết sẹo máu trên trán Đại tá Yamazaki Shinji và vội vàng hỏi lo lắng:

“Dưới sự chỉ huy của ông, ông bị thương rồi sao?”

“Chết tiệt, một lũ vô dụng này, các người làm gì được để bảo vệ ông chứ?” Nói xong, ông quay sang mắng những người khác trong trụ sở chỉ huy.

“Không liên quan đến họ đâu, lúc nãy một quả đạn pháo hạng nặng rơi xuống đây, những viên đá bị bắn tung lên đã làm rách da mặt tôi,” Đại tá Yamazaki Shinji lắc đầu nói.

“À? Pháo hạng nặng của Quân đoàn Sông đã đến đây rồi à?” Tổng tham mưu ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, đó là những khẩu pháo 155mm do Mỹ sản xuất; việc chúng đến đây cũng không có gì lạ.” Có lẽ đã hiểu ý định của bộ tổng tham mưu, Đại tá Yamazaki Shinji lúc này trông rất bình tĩnh, dường như đã coi thường sinh tử, không hề có biểu hiện xúc động nào.

“Tình hình chiến sự ở tiền tuyến thế nào rồi?”

“Tình hình…”, Tổng tham mưu vừa muốn nói gì đó thì lại bị một tiếng nổ cắt ngang.

Bùm!

Một căn nhà gần đó rung chuyển mấy cái sau khi bị pháo hạng nặng oanh kích, cuối cùng cũng đổ sập.

“Dưới sự chỉ huy của ông, chúng ta nên chuyển địa điểm không?” Tổng tham mưu nhìn ngôi nhà đã thành đống đổ nát, mí mắt anh ta không ngừng nhấp nháy.

Cảm giác như quả đạn tiếp theo sẽ rơi ngay vào đây.

Nhưng Đại tá Yamazaki Shinji lại lắc đầu:

“Hiện tại trong thành phố không còn chỗ nào an toàn cả. Quả đạn vừa rồi có lẽ là tai nạn; họ đang điều chỉnh tọa độ, mục tiêu vẫn là những công sự bên trong thành phố.”

“Thật đáng tiếc, trong thành phố không có pháo hạng nặng; nếu không, chúng ta đã không thể để Quân đoàn Sông hoành hành như vậy được.”

Tất cả pháo hạng nặng đều ở Lashio; Xibu thực sự là nơi tập trung binh sĩ bị thương, thậm chí còn không có nhiều pháo hạng trung nữa.

Chỉ là, vào lúc này, thậm chí vài khẩu pháo hạng trung cũng không bằng vài khẩu pháo súng cối.

“Thôi, đừng nói nữa, tình hình chiến sự ở tiền tuyến cuối cùng ra sao rồi?” Đại tá Yamazaki Shinji lại hỏi.

“Tình hình rất tồi tệ. Quân đoàn Sông đã sử dụng một loại xe tăng mới, tiên tiến hơn cả xe tăng M3 của Mỹ; nhờ vào nó, họ đã phá hủy nhiều công sự bên ngoài, thậm chí còn đập vỡ tường thành một cách tàn bạo.”

“Phía trước đã tổ chức nhiều đội quân tình nguyện đi vào chiến đấu, nhưng tất cả đều bị đánh bại; không một chiếc xe tăng của kẻ thù nào bị phá hủy.”

“Các kế hoạch chiến đấu trong các con hẻm mà chúng ta đặt ra có lẽ sẽ đều thất bại; Quân đoàn Sichuan hoàn toàn không muốn giao tranh theo kiểu này.” Giọng nói của Tổng tham mưu trưởng đầy u sầu.

Khi nào thì Quân đội Hoàng gia Đại Nhật Bản mới từng bị đánh đến mức không còn khả năng chống trả?

Có vẻ như chưa bao giờ có chuyện đó xảy ra!

Ngay cả khi đối đầu với quân đội Mỹ, họ vẫn luôn là những người nắm quyền chủ động trong cuộc chiến.

Nhưng bây giờ, chỉ với vài nghìn binh sĩ của Quân đoàn Sichuan, họ đã khiến đối phương suýt nữa tan rã.

“Xe tăng mới? Có phải là xe tăng M4?” Đại tá Yamazaki Shinji hỏi một cách nghi ngờ.

“Xe tăng M4 ư?”

“Đúng vậy, đó là loại xe tăng trung bình mới của quân đội Mỹ, được thiết kế để đối đầu với xe tăng T34 của Liên Xô; sức mạnh của nó cao hơn xe tăng của chúng ta nhiều lần.” Dù giọng nói của Đại tá Yamazaki Shinji không hề biểu hiện cảm xúc, nhưng qua vẻ mặt của ông, có thể thấy rõ sự ghen tị và ác cảm.

Họ không thể sản xuất được xe tăng trung bình sao?

Không!

Họ hoàn toàn có thể làm được, nhưng phần lớn nguyên liệu thép lại bị Hải quân – “con quái vật tiêu tốn tiền bạc” – chiếm dụng hết; số nguyên liệu còn lại thì không đủ để đáp ứng nhu cầu của Quân đội Lục quân, vì vậy họ buộc phải sử dụng xe tăng hạng nhẹ thay thế.

Một lý do khác là cơ sở hạ tầng ở Viễn Đông thực sự rất yếu kém; xe tăng hạng nhẹ phù hợp hơn so với xe tăng trung bình.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Trước sức mạnh của những “con quái vật bằng thép” này, việc tiến hành các trận chiến trên mặt đất với Quân đoàn Sichuan là điều không khôn ngoan chút nào; chúng ta chỉ có thể dựa vào các công trình kiến trúc để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm.

Nhưng Quân đoàn Sichuan cũng không phải là những kẻ ngốc; rõ ràng họ không muốn giao tranh theo kiểu này.

Họ liên tục sử dụng pháo hạng nặng để phá hủy các tòa nhà trong thành phố.

“Tôi đã cho người thiết lập một trụ sở chỉ huy ngầm mới; hãy theo tôi đi xem thử.” Nghe thấy tiếng nổ ngày càng lan rộng xung quanh, Đại tá Yamazaki Shinji nói một cách lạnh lùng.

Sau đó, ông cầm theo thanh chỉ huy và một số người đi về phía trụ sở chỉ huy ngầm.

Bum! Bum! Bum!

Cách đó vài chục mét, đạn pháo lại một lần nữa rơi xuống đất.

“Nơi đây sắp trở nên không an toàn nữa rồi.” Đại tá Yamazaki Shinji nhìn về phía tiếng nổ xa xôi, rồi quay đầu lại

“Tiếp tục bắn đi.” Cun Vân Sinh không hề đặt xuống ống nhòm mà vẫn tiếp tục quan sát tình hình bên trong thành phố.

“Nhưng đạn pháo mà chúng ta mang theo giờ chỉ còn chưa đầy một nửa thôi,” Mạnh Phiền Lạc nói một cách bất lực.

“Đừng lo về việc tiếp tế đạn dược, sẽ sớm được gửi đến thôi,” Cun Vân Sinh nói một cách thản nhiên.

“Hôm nay, Kim Thủ Ngón đã tích trữ thêm một số lượng đạn pháo, đủ để sử dụng trong vài ngày nữa.”

“Khi chiếm được Tích Bác rồi, chúng ta sẽ gửi điện cho Stilwell yêu cầu ông ấy thả đạn tiếp tế từ trên không. Đừng lo về đạn dược hay bất cứ thứ gì khác; người Mỹ sẽ chi trả tất cả mà.” Kim Thủ Ngón chắc chắn sẽ sử dụng đạn dược một cách hợp lý, vì vậy tốt nhất là để người Mỹ lo.

“Vậy thì thôi bắn pháo đi, để bộ binh xông vào chiến đấu thôi mà?” Mạnh Phiền Lạc không hiểu và hỏi.

Nghe vậy, Cun Vân Sinh lập tức lắc đầu:

“Những tên Nhật Bản kia đang chiến đấu đến cùng, rõ ràng họ muốn đánh trận trong các con hẻm. Làm sao tôi có thể để họ dẫn dắt mình được?”

“Vậy ông muốn trại pháo sử dụng đại bác để phá hủy các tòa nhà bên trong thành phố à? Không sợ làm thương dân thường sao?” Mạnh Phiền Lạc nhìn anh ta một cách lo lắng.

“Có dân thường nào đâu? Toàn là những người thuộc quân đội phục vụ. Hơn nữa, phe Đồng minh cũng chẳng quan tâm đến chuyện đó đâu. Chỉ cần chúng ta chiếm được Tích Bác, họ sẽ coi như không có dân thường gì cả,” Cun Vân Sinh nói một cách thờ ơ.

“Lần này bắn trúng rồi… Ai là người làm điều đó vậy?” Nhìn theo làn khói bốc lên phía xa, rõ ràng là một kho vũ khí nhỏ của quân Nhật.

“Chắc là may mắn thôi…” Mạnh Phiền Lạc nói một cách bất đắc dĩ.

“Thôi đi, miệng cậu toàn nói những lời không hay thôi.” Cun Vân Sinh cười lạnh, sau đó lại hỏi:

“Người của Long Văn Thiên đâu rồi? Sao vẫn chưa đến?”

“Chắc là sắp đến thôi. Hồi nãy họ đã gửi tin về, đang trên đường đến đây. Nhưng trong điện báo họ nói sẽ mang đến cho ông một bất ngờ đấy.” Mạnh Phiền Lạc gãi đầu và nói.

“Bất ngờ ư? E là sẽ khiến ông hoảng sợ chăng?” Cun Vân Sinh cười khẩy.

“Đừng đến lúc đó mới nói với tôi rằng những người mà họ tuyển mộ đều có thể trở thành tướng đấy…”

“Ê… Nói như vậy thì cũng có thể đấy… Tôi nghe nói gần đây họ đang phát triển rất tốt đấy.”

Meng Fan Liao càng lúc càng thấy khả năng đó là rất cao.

Chỉ có việc sử dụng những người bản địa – những người vừa bỏ xuống cuốc, vừa không thể đứng vững trong hàng ngũ – thì có vẻ hơi phiền phức một chút, phải không, trưởng đội?

Nhóm người này e là chỉ có thể bắt nạt được các đội quân tình nguyện mà thôi; khi đối mặt với quân Nhật Bản, họ chắc chắn chỉ biết chịu đòn mà thôi.

Điều duy nhất khiến anh ta đau đầu là có lẽ họ lại sẽ đến xin vũ khí nữa.

Ngoài số đồ tiếp tế mà Steinway đã hứa sẽ cung cấp, số vũ khí và trang thiết bị mà “Ngón Tay Vàng” mang đến thì cũng chỉ đủ trang bị cho một trung đoàn trong một tháng mà thôi; phần lớn chỉ đủ cho nửa trung đoàn thôi.

Trông có vẻ nhiều, nhưng thực ra không hề nhiều chút nào.

Bởi vì để duy trì công việc kinh doanh vũ khí, anh ta cần phải bán ít nhất nửa trung đoàn trang thiết bị mỗi tháng.

Vì vậy, số vũ khí và trang thiết bị mà anh ta có thể dành dụm được không nhiều lắm; anh ta chỉ có thể tìm cách yêu cầu Steinway thanh toán thêm mà thôi.

Nhưng người đó cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta không thể cứ muốn cái gì là được cái đó ngay lập tức đâu; anh ta cũng cần phải kiểm tra trước.

Nếu Long Văn Thiên thực sự mang đến một sư đoàn quân đội, e là điều đó không phải là tin vui, mà là một cú sốc lớn đâu.

Không thể nuôi sống họ được! Thực sự là không thể.

“Còn Đổng Đao thì sao? Đại đội trinh sát của anh ta đã xâm nhập vào thành phố chưa? Hãy tìm cách tiêu diệt trụ sở chỉ huy của bọn Nhật Bản; nếu như vậy, các đơn vị quân Nhật trong thành phố sẽ mất đi sự chỉ huy thống nhất và sẽ chiến đấu một cách lẻ tẻ; việc tiêu diệt họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Vân Sinh lắc đầu, sau đó nhìn về phía Meng Fan Liao.

“Anh ta đã dẫn một liên đội binh sĩ xâm nhập vào thành phố; chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi.” Meng Fan Liao nói.

“Ừm, vậy thì chúng ta hãy đợi tin tức từ họ ở đây thôi. Hãy để trung đoàn pháo binh nghỉ ngơi một lát; nếu sau nửa giờ mà vẫn không có tin tức gì, thì tiếp tục tiến hành công격.” Vân Sinh nhìn đồng hồ và nói.

“Lúc này, không quân chắc hẳn đã bay lên rồi…”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía bầu trời xa xôi, chìm vào suy tư.

………

“Trưởng đại đội, trưởng đại đội… Chúng tôi không tìm thấy trụ sở chỉ huy của quân Nhật Bản.” Kể từ khi chiếm giữ được các vị trí ngoại vi, Đổng Đao đã theo lệnh của Vân Sinh, dẫn một liên đội binh sĩ mặc đồ quân Nh

Để đến ngày hôm nay, Đổng Đao đã tự mình dẫn các chiến sĩ của trung đoàn trinh sát đi học tiếng Nhật.

  Dù không thể nói là chuẩn xác hay giỏi lắm, nhưng ít ra cũng đủ để giao tiếp cơ bản.

  Nghe xong báo cáo từ các thuộc cấp, khuôn mặt Đổng Đao không hề có chút biểu hiện gì; dường như không có điều gì có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của ông ta.

  “Toàn thành phố này, chỉ có khu vực này mới thích hợp làm trụ sở chỉ huy thôi… Chắc chắn không thể thiếu được.” Đổng Đao ngồi xuống, nhìn bản đồ trong tay và lẩm bẩm.

  “Còn tù binh nữa không?”

  “Không còn nữa.” Các chiến sĩ khác nghe vậy đều nhìn nhau.

  Tù binh à?

  Quân đội Sawa khi nào lại giữ tù binh chứ?

  Đó không phải là lãng phí lương thực sao?

  “Hãy bắt vài tên tù binh lại để hỏi thăm… Nhớ nhé, trước tiên phải gỡ hàm của chúng đi.” Đổng Đao lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

  “Vâng.”

  Không lâu sau, vài chiến sĩ dẫn theo hai tên quân Nhật bị gỡ hàm đến trước mặt ông ta.

  “Đại tá Yamazaki Shinji đang ở đâu?” Đổng Đao hỏi bằng tiếng Nhật còn khá non nớt.

  Hai tên quân Nhật nhìn nhau rồi lắc đầu.

  Thấy vậy, Đổng Đao cũng chẳng muốn lãng phí thời gian nói nhiều nữa.

  Ánh dao lóe lên!

  Đầu một trong hai tên quân Nhật bị đập văng ra xa; máu tươi bắn tung tóe lên người tên kia.

  Dù đã quen với cảnh sinh tử, nhưng lúc này chúng cũng hoảng sợ đến mức lùi lại vài bước.

  “Nói đi, họ đang ở đâu?” Đổng Đao vẫn giữ vẻ mặt bình thản và hỏi tiếp.

  “Ở đó…” Một tên quân Nhật nuốt nước bọt, chỉ vào một căn nhà gần đó.

  “Chắc chắn chứ?” Đổng Đao hỏi lại.

  “Ừm… ừm.” Tên quân Nhật đó dường như đã sợ hãi đến mức vội vàng gật đầu.

  Vèo!

  Ánh sáng trắng lóe lên lần nữa… Đầu tên quân Nhật kia lại bị đánh văng lên trời!

  Đôi mắt nó mở to, không hiểu gì, nhìn lên bầu trời… Có lẽ đang tự hỏi:

  Tại sao lại như vậy chứ?

  Tôi đã nói rõ rồi mà…

  “Đi, đi xem thử.”

“Đổng Đao dùng quần áo của bọn Nhật để lau thanh đao lớn trong tay rồi nói với các binh sĩ dưới quyền mình.

Dù đã là trung đoàn trưởng, ông vẫn thói quen đeo thanh đao này sau lưng mình.

Theo cách nói của người dân địa phương, đó chính là cảm giác an toàn.

Khi đến trụ sở chỉ huy, Đổng Đao nhận thấy nơi đây đã hoàn toàn trống không. Ông cau mày và hỏi:

“Họ đã rút đi à?”

“Cẩn thận thật đấy…”

“Trung đoàn trưởng, ăng-ten của bọn Nhật vẫn còn đó.” Một chiến sĩ thở hổn hển chạy đến báo cáo.

Ồng-ten? Điều đó có nghĩa là trụ sở chỉ huy của bọn Nhật vẫn còn ở đây, chưa đi xa.

“Tìm kỹ lại cho tôi, đặc biệt là những cửa thông ra ngoài.” Đổng Đao ra lệnh.

“Vâng!” Hàng chục lính trinh sát lập tức tản ra để tiếp tục tìm kiếm.

Mười phút sau, một chiến sĩ chạy đến báo cáo rằng họ đã tìm thấy một căn hầm, có khả năng là trụ sở chỉ huy của quân Nhật.

“Chính là nơi này.” Chiến sĩ chỉ vào khu vực đã được bùn đất phủ kín trước mắt.

Nhưng nhìn bằng mắt thường, chẳng ai có thể nhận ra đây là một căn hầm; ngay cả Đổng Đao cũng không thấy có điểm gì khác biệt.

“Có chắc chứ?” Đổng Đao hỏi.

“Tôi cam đoan, bề ngoài nơi này trông giống như những nơi khác, nhưng thực ra đất ở đây là đất mới.”

“Đất mới ư?” Đổng Đao ngạc nhiên nhìn người chiến sĩ đó.

“Chắc tổ tiên ngươi từng làm nghề đào mộ chứ?”

“Tổ tiên tôi chỉ truyền lại vài mẹo thôi…” Chiến sĩ ngượng ngùng gãi đầu.

Thật là…

Đổng Đao cũng không muốn tranh luận thêm về vấn đề này nữa.

“Hãy sử dụng những khẩu súng phun lửa mới được cung cấp cho đại đội của chúng ta đi. Các ngươi thích làm chuột lắm phải không? Tôi cũng lâu rồi không nấu thịt chuột, hãy thử xem sao.”

Theo lệnh của Đổng Đao, lối vào căn hầm bí mật được mở ra.

Nhưng các chiến sĩ trong đại đội trinh sát không vội vàng bước vào ngay, mà trước tiên họ đã ném vài quả lựu đạn xuống đó.

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Cùng với những tiếng nổ liên hồi, từ bên trong vang lên những tiếng kêu thảm thiết.

“Tấn công!” Đổng Đao nói với người lính đang cầm súng phun lửa bên cạnh mình.

“Vâng!”

Khi còn kịp bóp cò, một con “rồng lửa” đã lao thẳng vào tầng hầm dưới lòng đất.

Oxy bên trong bị tiêu hao hết sạch; các binh sĩ Nhật Bản lập tức cảm thấy choáng váng.

Chưa kịp phản ứng gì, họ đã thấy “rồng lửa” ấy lao về phía mình.

Những binh sĩ Nhật Bản canh giữ ở cửa hầm lập tức biến thành những người bị thiêu sống.

Tiếng kêu thảm thiết vang khắp tầng hầm.

Để tấn công loại tầng hầm này, hoặc là phải chấp nhận mọi rủi ro và đối đầu trực diện, hoặc là sử dụng súng phun lửa để thiêu chết tất cả một cách nhanh chóng.

Phương án đầu tiên có thể được sử dụng nếu muốn thu thập thông tin quý giá; còn phương án thứ hai thì hoàn toàn không quan trọng.

Lệnh của Vân Sinh là: chỉ cần tiêu diệt được kẻ địch là đủ, không cần quan tâm đến những thứ khác.

Chính vì vậy, Đổng Đao mới dám sử dụng súng phun lửa; nếu không, ngọn lửa này sẽ thiêu hủy mọi thứ bên trong.

Năm phút sau, khi kiểm tra bằng đuốc và xác nhận rằng oxy đã được bổ sung đầy đủ, họ mới dám bước vào bên trong.

Lúc này, tầng hầm đã bị thiêu đốt đến mức không còn nhận ra được hình dạng ban đầu.

Nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, Đổng Đao không khỏi tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc… Những thông tin quý giá như vậy mà lại bị tiêu diệt.”

“Hãy gửi điện báo cho đội trưởng; trụ sở chỉ huy của quân Nhật Bản đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vâng.”

Khi nhận được điện báo, Vân Sinh mỉm cười:

“Đội trưởng ơi, những thông tin quý giá như vậy mà lại bị mất hết… Có lẽ còn có cả lá cờ của đơn vị nữa đấy…” Một người tên Mạnh Phàn tỏ ra rất tiếc nuối.

“Để vì một chiếc cờ nhỏ bé mà phải hy sinh nhiều binh sĩ xuất sắc như vậy sao? Tôi không nỡ đâu… Hơn nữa, đó cũng không phải là chiếc cờ của một đơn vị có danh hiệu cao đâu… Tôi chẳng coi trọng cái đó chút nào… Chỉ cần là chiếc cờ của Sư đoàn Thứ 18 là đủ rồi…” Vân Sinh nói một cách thờ ơ.

Hơn nữa, đây là cuộc tấn công từ phía sau hàng phòng thủ địch… Việc hoàn thành mục tiêu đã là điều rất khó khăn rồi… Cần gì phải quá đòi hỏi nữa chứ?

Hơn nữa, bây giờ ở Miến Điện vẫn còn rất nhiều chiếc cờ của các đơn vị khác nữa… Mất chiếc này, vẫn còn chiếc khác mà…

Lúc này, từ xa, tiếng động cơ máy bay v