Có sáu điểm đen nhỏ có thể được quan sát thấy, tạo thành hình dạng giống như nửa trăng úp và nửa trăng ngửa.

  Tần Hoan Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, quả thực đó là vết răng cắn.

  Răng của con người là bộ xương cứng nhất; chúng có thể gây ra những vết thương sâu trên cơ thể. Dù vết thương này sau một thời gian sẽ lành lại, nhưng vẫn sẽ để lại dấu vết. Từ Hà Lần kiểm tra đầu tiên được thực hiện vào buổi sáng sau khi thi thể không đầu được phát hiện; lúc đó vết thâm đã hình thành. Từ Hà Rất có thể người ta đã không để ý đến những vết thương nhỏ này. Khi thi thể bắt đầu thối rữa và xuất hiện màu xanh lá, khả năng người ta phát hiện ra chúng càng trở nên thấp. Chính vì Tần Hoan muốn đảm bảo tính chính xác tuyệt đối, nên mới không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

  Mặc dù Tần Hoan chưa xác định được danh tính của thi thể, nhưng có khoảng chín phần mười khả năng đó chính là Tống Nhược.

  Nếu đúng là Tống Nhược, tại sao trên vai cô ấy lại có vết răng cắn?

  Tống Nhược là một thiếu nữ quý tộc; hàng ngày cô ấy chắc chắn sống trong sự xa hoa và được nuông chiều, không thể nào đến mức phải đánh nhau và bị cắn được. Nếu như Nếu không phải vì lý do đó, thì ngay cả khi Tần Hoan không suy luận kỹ lưỡng, cũng chỉ có thể đưa ra giả thuyết mang tính mập mờ… Bởi vì cô ấy nhận thấy rằng những vết răng cắn này được tạo ra trong vòng bảy tháng trước đó.

  Yến Trì ngừng lại một chút khi kể lại điều này; rõ ràng cô ấy cũng rất ngạc nhiên trước phát hiện này. Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi bắt đầu quan sát kỹ lưỡng thi thể trên bàn. Một lúc sau, cô ấy lắc đầu.

  Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Yến Trì hiểu rằng Tần Hoan muốn anh ấy không cần ghi chép thông tin về vết thương này.

  Yến Trì gật đầu, và Tần Hoan tiếp tục kiểm tra các bộ phận khác của thi thể một cách kỹ lưỡng. Vì không thể tiến hành khám nghiệm tử thi, Tần Hoan không thể đưa ra kết luận chắc chắn hơn. Hơn nữa, với những vết thương đã hơn bảy tháng tuổi này, Tần Hoan vẫn không biết phải định nghĩa chúng như thế nào.

Và danh tính của thi thể này lại là điều khiến Tần Hoan cực kỳ nghi ngờ.

Tần Hoan dừng lại, ánh mắt sâu lắng; Yến Trì không nhịn được mà hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?!”

Tần Hoan liếm môi và nói: “Tôi đang tự hỏi tại sao kẻ sát nhân lại cắt đầu nạn nhân. Trong những vụ giết người thông thường, rất hiếm có ai điên rồ đến mức làm ra hành động như vậy… Nhưng kẻ này lại hành động rất quyết đoán… Rốt cuộc, chúng ta có thể xác định được mối thù sâu sắc nào đã khiến hắn làm như vậy không?”

“Vì vậy, anh nghi ngờ về danh tính của nạn nhân?”

Tần Hoan gật đầu: “Hôm đó, khi mọi người thấy nạn nhân trong chiếc kiệu hoa, tất cả đều cho rằng đó là cô gái nhà họ Song… Nhưng bây giờ, với cái đầu bị cắt đứt, chúng ta vẫn chưa thể xác định được danh tính của cô ấy.”

Nói xong, Tần Hoan nhìn về phía Từ Hà và hỏi: “Thầy Xu, liệu thầy có bản khai nào từ những người hộ tống Tống thị mà phủ yêu cầu không?”

Từ Hà vội vàng tiến lên gần nhưng lắc đầu: “Không có. Tất cả các bản khai đều được giữ lại ở phủ y… Chỗ này không có gì cả.” Sau một lúc im lặng, Từ Hà lại hỏi: “Có chuyện gì vậy, Cô Chín muốn biết điều gì?”

Tần Hoan nhíu mắt lại và nói: “Tôi muốn xác định danh tính của nạn nhân.”

Nói xong, Tần Hoan tiếp tục kiểm tra thi thể một cách cẩn thận. Cô cẩn thận soi xét tay chân của nạn nhân; khi nhìn vào bàn tay của nạn nhân, cô hơi nhăn mày – xác thể đã bắt đầu phân hủy, móng tay cũng đã thay đổi màu sắc… Nhưng đồng thời, cô có thể nhìn thấy rõ ràng rằng son móng trên móng tay nạn nhân vẫn chưa thay đổi màu sắc. Cô quan sát kỹ lưỡng và nói: “Đây là loại son ‘Dan Hua Kou’ đặc sản của kinh thành.”

Yến Trì nhướng mày lên; Từ Hà tiến lên và hỏi: “Làm sao Cô Chín lại biết được điều đó?”

Ánh mắt Tần Hoan lấp lánh: “Vài ngày trước, người của kinh thành đã mang quà tặng dịp Lễ Thu Đông đến Kim Châu… Người phụ nữ phụ trách việc giao quà cũng đã mang theo một số đồ lưu niệm cho các cô gái trong gia đình… Trong số đó có cả loại son ‘Dan Hua Kou’ này. Loại son này không chỉ giữ màu lâu mà còn có màu sắc rực rỡ hơn nhiều so với các loại son thông thường… Vì vậy, hiện nay nó đang rất phổ biến ở kinh thành…”

Trong những món quà Tết được gửi đến từ kinh thành, tất nhiên không hề có thứ này – Danhua Kou. Trước đây, cô ấy sống trong cung điện sâu kín; dù không ham mê trang phục như những thiếu nữ quý tộc khác, nhưng cô vẫn biết rõ những thứ đang thịnh hành nhất ở kinh thành. Mẹ cô thương xót vì khi còn nhỏ, cô đã phải theo cha đi lang thang nơi xa xôi và sống trong cảnh khó khăn; sau khi đến kinh thành, mẹ cô rất chiều chuộng cô trong những việc này. Hai tháng trước, chính mẹ cô đã tự tay dùng Danhua Kou để nhuộm móng cho cô.

Tần Hoan nhớ rất rõ điều đó, và lòng cô bỗng nhiên tràn ngập nỗi buồn. Cô lấy lại bình tĩnh và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng bàn tay của người chết. Càng nhìn, lông mày cô càng nhíu lại chặt hơn. Sau khi kiểm tra xong bàn tay trái, cô tiếp tục xem bàn tay phải. Không lâu sau, cô đứng dậy và tự nhủ: “Cô gái nhà họ Song… giỏi chơi đàn sao?”

Từ Hà nghe vậy, có vẻ bối rối và lắc đầu: “Tôi chỉ có nhiệm vụ khám nghiệm tử thi thôi; tôi không biết trong biên bản khai báo có ghi gì. Nhưng… cô Chín làm thế nào mà phát hiện ra điều này?”

Tần Hoan nắm lấy bàn tay của người chết và chỉ vào: “Bàn tay phải của người chết mềm mại, trắng muốt, không hề có vết gì; nhưng trên bàn tay trái lại có những vết chai rõ ràng.” Nói xong, cô nhấn nhẹ ngón út của người chết: “Thứ nhất, ở khớp thứ hai của ngón út trái, vết chai rất dày; thứ hai, ở khớp ngón tay cái. Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này, đó là do việc luyện đàn hàng ngày. Vì vậy, tôi đoán rằng cô gái nhà họ Song thực sự giỏi chơi đàn.”

Từ Hà ánh mắt sáng lên và gật đầu liên tục: “Khi nào tôi xem biên bản khai báo hoặc hỏi người hộ vệ của Tống thị thì…”

“Không cần phải hỏi nữa!” Từ Hà chưa kịp nói hết, Hồ Ninh bất ngờ ngắt lời anh ta. Anh ta đứng yên ở cửa, giọng nói cứng nhắc: “Tôi đã đọc biên bản khai báo đó nhiều lần rồi; cô gái nhà họ Song thực sự giỏi chơi đàn! Trong đồ sính của cô ấy còn có một cây đàn cổ nổi tiếng nữa.”

Hồ Ninh cũng yêu thích âm nhạc, vì vậy anh ta nhớ rất rõ mọi thông tin liên quan đến đàn. Hơn nữa, anh ta thực sự đã đọc biên bản khai báo đó rất nhiều lần.

Tần Hoan trước đây chưa bao giờ chú ý đến Hồ Ninh, nhưng vào khoảnh khắc này, cô quay đầu nhìn anh ta một cái. Cô gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nếu như vậy, thì xác chết này gần như chắc chắn là của cô gái nhà họ Song. Tuy nhiên… v

“Cái gì? Đã xác định rồi à?!”

Trong lúc họ nói chuyện, Hào Hoài Tín đã bước về nhanh chóng. Thấy anh ta hỏi, Yến Trì liền đưa tờ giấy kiểm tra cho anh ta.

Hào Hoài Tín nhận lấy và nhanh chóng xem qua rồi thở dài: “Ôi, nếu có thể, tôi thực sự mong người chết không phải là cô gái nhà họ Song… Mặc dù vụ án này có vẻ phức tạp hơn, nhưng miễn là người chết không phải là người nhà họ Song, tôi sẽ không e ngại gì cả. Tuy nhiên, vì Tần Hoan đã loại trừ khả năng đó, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để giải quyết vụ án này càng sớm càng tốt.”

“Cô Chín ơi, tôi đã sai người đến chùa Thập Lý Miao một chút rồi. Đêm trước khi đoàn người đi đám cưới đến Kim Châu, họ đã dừng lại ở chùa đó. Cô còn có phát hiện mới nào không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Nếu không tiến hành khám nghiệm thi thể, thông tin chúng ta có được cũng chỉ có vậy thôi. Hy vọng điều này sẽ hữu ích cho quan triệu phủ.”

Hào Hoài Tín vội vàng nói với vẻ biết ơn: “Chắc chắn là có rồi, tất nhiên là có.”

Tần Hoan nhíu môi lại và nói thêm: “Ngoài ra, thi thể đã bắt đầu thối rữa rồi. Nếu muốn khám nghiệm, càng sớm thì càng tìm được nhiều manh mối hơn; nếu không, sau này dù có khám nghiệm thì cũng khó tìm thấy gì nữa.”

Hào Hoài Tín cười buồn: “Tôi cũng biết điều đó, chỉ là…” Anh ta ngập ngừng không nói tiếp.

Tần Hoan hiểu ý anh ta và gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ bắt đầu thu dọn bàn làm việc. Nhìn chiếc váy cưới bên cạnh, cô quyết định: “Thôi, không cần mặc váy cưới nữa, mặc một bộ áo bông là được.”

Hào Hoài Tín và Từ Hà đã nghĩ như vậy từ trước, liền vội vàng bảo người hầu Khoan đi tìm một bộ áo bông không ai dùng đến.

Bên kia, Từ Hà đã chuẩn bị nước sẵn ở ngoài. Khi Tần Hoan bước ra ngoài, cô thở dài nhẹ nhõm, rửa sạch găng tay trước khi bắt đầu rửa tay. Lúc này, Phục Linh mới bước vào, đôi mắt đỏ hoe, phục vụ cô rửa tay và nói: “Cô chủ, nô tì thật là vô dụng…”

Tần Hoan cười nhẹ: “Lần đầu tiên như vậy cũng là bình thường thôi. Tôi không nghĩ bạn vô dụng đâu. Sau lần đầu tiên, lần sau sẽ tốt hơn mà. Sao bạn không vào trong xem lại một lần nữa?”

Fuling không biết nên cười hay nên khóc, “Cô chủ tại sao lại trêu chọc tôi như vậy? Tôi sợ là sẽ bị ói ra mật thì đâu.” Nói xong, cô gắng cố gắng lấy lại bình tĩnh, “Nhưng lần sau, tôi chắc chắn sẽ làm tốt hơn rất nhiều!”

Tần Hoan gật đầu, “Ừm, tôi tin cô đấy!”

Fuling vừa ói vừa thở hổn hển; thấy vẻ mặt của Tần Hoan, cô tức giận và quay người đi, nhưng lại thấy Chú Khoan đang đứng ở cửa vào của phòng bên, ánh mắt anh ta nhìn về phía này một cách kỳ lạ.

Fuling biết danh tính của Chú Khoan, nhưng không hiểu là do vẻ ngoài của anh ta hay ánh mắt đó mà khi thấy anh ta đứng đó, tim cô bỗng nghẹn lại. Cô đứng sững lại; khi Tần Hoan quay đầu lại, cũng thấy Chú Khoan.

Có lẽ vì đã sống ở nơi này lâu năm, Chú Khoan mang trong mình một loại sự yên bình u ám mà người bình thường không có; dường như anh ta đã sống cùng với người chết quá lâu, và cảm giác chết chóc ấy cũng đã ăn sâu vào con người anh ta. Khi thấy Chú Khoan nhìn mình như vậy, Tần Hoan không khỏi bước tới hai bước, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chú Khoan nhắm mắt lại, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, giọng nói khàn khàn của anh ta hỏi: “Cô chủ đã từng đến nơi này trước đây chưa?”

Tần Hoan dừng lại một chút, rồi lắc đầu: “Không.”

Chú Khoan ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta nhìn Tần Hoan một cách kỳ lạ trong vài giây, sau đó lại cúi đầu xuống, nói: “Lúc nãy, khi tôi nhìn thấy cô chủ bước vào đây, tôi cảm thấy cô chủ hoàn toàn không hề lạc lõng ở nơi này… Cứ như thể cô chủ vốn dĩ đã là người của nơi này vậy.”

Nơi này là một nơi chôn cất người chết… Người chết mới là những người nên xuất hiện ở đây.

Tần Hoan cảm thấy lạnh ran trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười, nói: “Có lẽ vì tôi luôn cứu người, nên tôi không tin vào chuyện ma quỷ, cũng không cảm thấy sợ hãi gì cả.”

Chú Khoan không nói thêm gì nữa, đóng cửa phòng bên lại, cầm chiếc đèn và tiếp tục đi sâu vào bên trong nơi này.

Khi nhìn thấy bóng dáng ông ta mặc bộ áo gỗ đen biến mất ở góc khuất, Tần Hoan phải cố gắng siết chặt môi mới có thể kiềm chế được nỗi bất an trong lòng mình.

“Cô Chín ơi! Bà nội đang chờ cô đấy… Chúng ta hãy trở về Hầu phủ đi!” Giọng nói của Yue Qing khiến Tần Hoan tỉnh táo trở lại. Cô quay người, hít thở đều đặn rồi bước ra ngoài một cách bình tĩnh. Cô không đi thẳng đến xe ngựa, mà đi đến bên cạnh __TERM

Thấy Tần Hoan tiến lại gần, Hào Hoài Tín vội vàng hỏi: “Cô Chín, còn điều gì cần báo cáo nữa không?”

Tần Hoan suy nghĩ một chút rồi nói: “Xin ngài tri phủ cho tôi lời nói riêng.”

Ánh mắt Hào Hoài Tín lấp lánh, ông ta lập tức lùi ra hai bước sang một bên. Tần Hoan tiếp tục nói thầm: “Lúc nãy tôi có phát hiện một điều gì đó… nhưng tôi chưa ghi chép vào biên bản điều tra, bởi vì nó khá đặc biệt, và tôi không chắc liệu nó có liên quan đến vụ án hay không. Vì vậy, tôi muốn báo cáo trực tiếp với ngài – ngài là người hiểu rõ nhất về toàn bộ tình hình vụ án này, xin ngài tự quyết định.”

Hào Hoài Tín ngạc nhiên: “Cô Chín đã phát hiện ra điều gì vậy?”

Tần Hoan nghiêng người và nhanh chóng kể về vấn đề về dấu vết răng đó. Quả nhiên, Hào Hoài Tín trợn mắt lên.

Sau một khoảng lặng, Tần Hoan tiếp tục nói: “Ngoài ra, còn có một việc nữa… Chắc ngài vẫn nhớ rằng có người đã giả vờ là ma để dọa Hầu phủ vào đêm hôm đó.”

Hào Hoài Tín nhướng mày, và Tần Hoan liền nói: “Thực ra, người bị dọa vào đêm hôm đó chính là tôi.”

Hào Hoài Tín bị làm cho ngạc nhiên bởi những thông tin bất ngờ này. Tần Hoan tiếp tục nói: “Vào đêm hôm đó, tôi phát hiện ra một vết bẩn trên tay áo váy cưới của mình. Lúc đầu, tôi nghĩ rằng người đó đã dính phải rêu trên bức tường sau, nhưng sau đó tôi mới biết rằng váy cưới của cô Song được may từ loại lụa đỏ quý giá của kinh thành Bắc Kinh. Loại lụa này rất đặc biệt: những vết bẩn thông thường sẽ không thể nhìn thấy được, chỉ có vết mực thì không thể tẩy sạch được.”

Đôi mí mắt Hào Hoài Tín rung động; Tần Hoan tiếp tục nói: “Vì vậy, vết bẩn trên váy cưới đó chắc chắn là do mực gây ra.”

Bỗng nhiên, một hình ảnh nào đó hiện lên trong đầu Hào Hoài Tín, biểu cảm của ông ta thay đổi hoàn toàn. Nhận thấy điều này, Tần Hoan không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: “Tôi chỉ muốn báo cáo những gì mình đã phát hiện với ngài thôi. Sự thật ra sao, xin dành cho ngài để điều tra.”

Nói xong, Tần Hoan cúi đầu chào rồi quay người đi về phía chiếc xe ngựa mà cô ấy đã đến bằng.

Yến Trì bước xuống từ bậc thang và thấy Tần Hoan làm vậy, ông ta lập tức hiểu rằng cô ấy đang đi làm gì. Vấn đề về dấu vết răng đó, ngoài Hào Hoài Tín ra, chỉ có mình ông ta biết. Dù đó chỉ là một việc nhỏ, nhưng nó khiến Yến Trì cảm thấy v

Cảnh tượng này không chỉ Yến Trì chứng kiến mà còn có Hồ Ninh nữa; anh ta vẫn đứng đó, trông rất hoang mang và mất hồn phách ngay trước cửa nhà tang lễ. Khi Tần Hoan đi xa rồi, anh ta lập tức tiến lên hỏi: “Cha ơi, bà ấy đã nói gì vậy?”

Hào Hoài Tín dù đã nghe thấy những lời của Hồ Ninh nhưng cố tình làm như không biết gì, chỉ mỉm cười vẫy tay cho đoàn ngựa xe đang rời đi: “Lãnh chúa, xin chúc ngài đi đường bình an. Nếu có tin tức gì, chúng tôi sẽ báo ngay cho ngài biết. Cảm ơn Cô Chín…”

Chỉ khi đoàn ngựa xe đã đi xa hơn mười thước, nụ cười trên khuôn mặt Hào Hoài Tín mới biến mất. Anh ta quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Hồ Ninh và nói: “Con cái bất hiếu! Hôm nay con làm sao vậy? Tại sao lại đối xử thiếu lịch sự với Cô Chín như vậy? Ngay trước mặt Lãnh chúa và Hoàng tử Trì, con thực sự….”

“Cha ơi, con chỉ muốn biết bà ấy vừa nói gì với cha thôi!”

Hào Hoài Tín tức giận đến nỗi thở hổn hển: “Từ bây giờ trở đi, con không được can thiệp vào vụ án này nữa. Con không thấy xấu hổ sao? Cha còn thấy xấu hổ hơn nữa đấy! Ban đầu cha cũng nghe nói rằng Cô Chín có tình cảm với con, nhưng hôm nay cha đã hiểu rõ rồi… Dáng vẻ và tính cách của con, so với Thế tử thứ hai của gia tộc Qin hay thậm chí là Hoàng tử Trì, con còn kém xa lắm! Thật là uổng công cha đã muốn mẹ con qua lại với nhà họ Qin…”

Hồ Ninh vốn đã cảm thấy đầy ô nhục, nhưng không ngờ lại bị cha mình mắng nhiếc thêm. Nghe những lời đó, không lạ gì anh ta luôn hỏi về chuyện nhà họ Qin; hóa ra anh ta đang có ý đồ đó!

Hồ Ninh mặt đỏ bừng, la lên: “Cha muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ cha cũng muốn kết thông gia với nhà họ Qin sao?!”

Hào Hoài Tín thấy con trai mình như sắp phát điên, càng thêm tức giận và cảm thấy rằng anh ta hoàn toàn không chịu lắng nghe mình: “Sao vậy? Dù muốn kết thông gia thì sao? Cô Chín với vẻ đẹp và tính cách như vậy, xứng đáng với con một cách xuất sắc! Chúng ta đều hy vọng Cô Chín sẽ giúp đỡ trong vụ án này, nhưng nhìn con xem! Ngay trước mặt Cô Chín, con vẫn không biết kiềm chế mình chút nào!”

Hồ Ninh ban đầu chỉ mong làm được điều gì đó để cho Tần Hoan thấy, nhưng bây giờ khi biết rằng Tần Hoan chính là người cao thủ đó, và dù anh ta giải quyết được vụ án này, Tần Hoan cũng có thể không coi trọng anh ta, thì những lời nói sắc bén của Hào Hoài Tín càng làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta. Điên cuồ

“Ai dám cưới cô ta chứ! Một người phụ nữ mà lại biết thủ thuật khám nghiệm xác chết, không biết học được từ đâu… Có chút hình tượng của một thiếu nữ quý tộc nào không?! Đừng nói đến việc đi xin cưới, ngay cả khi cô ta quỳ gối trước mặt tôi và van xin tôi cưới cô ta, tôi cũng chẳng muốn nhìn cô ta lấy một cái… Nếu anh ta không cho tôi can thiệp, thì tôi còn thấy thoải mái hơn nữa kìa!”

Nói xong, Hồ Ninh bỏ đi; trong khi đó, Feiquan và Nanfeng đều không dám thở mạnh mà vội vàng theo sau. Hào Hoài Tín đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Hồ Ninh mà cảm thấy tức giận đến mức mắt tối sầm lại… “Đồ khốn nạn này!”

……

……

Fuling thoa dầu thơm lên tay của Tần Hoan, rồi ngạc nhiên nhìn cô ấy và nói: “Công chúa không hề sợ hãi chút nào à? Chỉ nhìn thấy một cái là đã thấy buồn nôn rồi; nghĩ đến cảnh tượng trong phòng tang lễ, càng thấy rùng mình… Làm sao công chúa có thể…”

“Fuling, em có biết cái gọi là sinh tử là gì không?”

Fuling nhìn chằm chằm vào mắt Tần Hoan và cô ấy bắt đầu nói từ từ: “Trên đời này, không có chuyện gì quan trọng hơn sinh tử. Những người đã trải qua sinh tử, dù là ma quỷ hay những điều kinh hoàng nào đi nữa, có lẽ họ cũng sẽ bình tĩnh hơn người khác.”

Fuling có vẻ không đồng ý: “Nhưng lúc đó, chính em cũng…”

Chưa kịp nói hết, mặt Fuling đỏ bừng lên; Tần Hoan lại bật cười trước thái độ kiên định của cô bé. Cô ấy mỉm cười và nói: “Vậy thì hãy nghĩ xem… Nếu ngày đó em đã có đủ can đảm để đối mặt với cái chết, thì bây giờ còn có gì đáng sợ nữa chứ?”

Fuling nghiêng đầu suy nghĩ về những lời của Tần Hoan; một lát sau, cô ấy thở dài và nói: “Công chúa thực sự là công chúa… Trước đây, công chúa luôn kiềm chế bản thân, nhưng bây giờ thì đã khác hẳn rồi… Em thật sự chỉ xứng đáng làm một người hầu thôi… Không bao giờ có được sự thông suốt và can đảm như công chúa.”

Tần Hoan lắc đầu cười; Fuling thì khẽ thở dài và nói: “Hôm nay, không ngờ Hoa công tử cũng có mặt ở đây… Trước đây, Hoa công tử đã coi thường công chúa đến mức nào… Hôm nay, chắc hẳn anh ta phải cảm thấy rất đau khổ… Em thấy rõ mà… Hôm nay, Hoa công tử trông như bị sốc vậy! Anh ta không ngờ rằng công chúa lại giấu giếm những kỹ năng như vậy, và càng không ngờ rằng công chúa lại có tài năng phi thường đến thế… Bây giờ, ngay cả cha của công chúa cũng cần sự giúp đỡ của công chúa…”

Nghĩ đến Hồ Ninh, Tần Hoan không còn

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên; vào buổi sáng sớm, khi xe dừng trước cổng nhà, đã là giờ trưa rồi.

Vừa mới dừng hẳn, giọng nói của Yue Qing vang lên: “Nhanh đi báo cho bà và phu nhân biết, Cô Chín đã đến rồi.”

Yue Qing có vẻ rất vui mừng; ngay cả khi Yue Qiong bước xuống xe, khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười. Khi quay lại để xuống xe, ông nhìn thấy người phụ nữ bước ra từ xe và khẽ nhướng mày.

Mọi người lần lượt bước vào dinh thự, trực tiếp đi về phía sân của Công chúa Thái Trường.

Yue Qiong đi đầu, Yue Qing theo sau cùng với người phụ nữ kia, và nói: “Bà nội đã tỉnh dậy từ hôm qua, nhưng lúc đó vẫn còn rất yếu. Sáng nay, khi trời chưa sáng, bà lại tỉnh dậy được và có thể nói chuyện được rồi… Loại thuốc mà Cô Chín để lại thật sự rất hiệu quả.”

Người phụ nữ kia mỉm cười: “Dù cuộc hành trình này rất nguy hiểm, nhưng chính ý chí mạnh mẽ của bà nội mới giúp bà vượt qua được. Nếu chỉ dựa vào thuốc thôi thì không thể.”

Yue Qing gật đầu và nói thêm: “Cô Chín đừng tự kém tài năng của mình đi. Tài nghệ y thuật của cô thậm chí còn khiến cả Đại danh y Hoàng phải khen ngợi. Không chỉ vậy, cô còn… thật sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.”

Fuling đi sau người phụ nữ kia và bật cười; rõ ràng, Ngài Thứ Nhị của gia đình này rất quan tâm đến cô gái của mình!

“Qing ơi, chúng ta sắp đến rồi, đừng nói nhiều nữa.”

Yue Qiong cũng nhận ra sự nhiệt tình quá mức của Yue Qing, liền vội vàng nói lên.

Yue Qing cười đáp lại và nhanh chóng bước đến cửa sân: “Mẹ ơi, Cô Chín đã đến rồi…”

Vừa nói xong, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện trước cửa sân; người phụ nữ kia mỉm cười đón tiếp: “Cuối cùng Gwain cũng đến rồi!”

Như mọi khi, bà ta tiến lên và nắm lấy tay người phụ nữ kia, không đợi cô ấy chào hỏi, liền dẫn cô ấy vào trong sân: “Mẹ đã mong đợi con từ lâu rồi.” Bà nhìn người phụ nữ kia từ đầu đến chân và hỏi: “Hôm nay con có mệt lắm không?”

Biết rằng người phụ nữ kia đã được mời đến kiểm tra thi thể, bà ta hỏi với giọng lo lắng.

Tần Hoan vội vàng lắc đầu, “Không không, cảm ơn phu nhân quá lo lắng cho tôi, mọi chuyện đều diễn ra rất thuận lợi.”

   Giang Thị mỉm cười vỗ nhẹ tay cô ấy, thì thầm, “Mẹ đã thức dậy từ sáng sớm hôm nay, tinh thần lại khá tốt. Khi biết chuyện của Thanh Nhi đã được giải quyết, bà ấy cứ hỏi mãi không ngừng; tôi không thể kìm lòng được nên đã nói thật với bà ấy. Mẹ là người hiểu biết, nếu sau này bà ấy hỏi về bạn, bạn cứ nói thật là được.”

   Từ khi quyết định giúp đỡ Ngọc Thanh, Tần Hoan đã không nghĩ đến việc phải giấu điều này trước Công chúa Đại Trường; vì vậy, việc bà ấy biết tin giờ đây cũng không khiến cô ấy ngạc nhiên.

   Theo Giang Thị vào trong, họ vừa đến cửa thì thấy Công chúa Đại Trường đã ngồi dậy. Tần Hoan vội vàng cúi chào, “Kính chào Công chúa Đại Trường!”

  “Đứng dậy đi, mau đến đây với mẹ.”

   Dù vẫn có vẻ yếu ớt, nhưng so với ngày Tần Hoan lần đầu tiên đến đây, tình trạng sức khỏe của Công chúa Đại Trường đã có sự cải thiện đáng kể. Tần Hoan tiến lại gần hơn, và Công chúa Đại Trường kéo cô ấy ngồi xuống bên cạnh mình. Bàn tay yếu ớt của bà ấy nắm chặt lấy tay Tần Hoan, nhưng không ngay lập tức nói gì cả; sau khi quan sát cô ấy một lúc, bà mới gật đầu và nói: “Tốt lắm, quả thực là người mà mẹ tin tưởng!”

   Sau một khoảng lặng, Công chúa Đại Trường lại thì thầm: “Hôm nay thế nào?”

   Nhìn thấy khuôn mặt đầy nếp nhăn của Công chúa Đại Trường đầy lo lắng, Tần Hoan cũng mỉm cười và trả lời: “Hôm nay tôi đã có được một số thông tin quan trọng, có lẽ sẽ có thể giúp ích được cho Quan triệu phủ. Khi có tin tức gì, ông ấy chắc chắn sẽ báo cho Công chúa Đại Trường biết.”

   Cả hai người – người già và người trẻ – đều nói chuyện bằng giọng thấp, khiến Giang Thị và người hầu bên cạnh không khỏi bật cười. Giang Thị tiến lên nói: “Bây giờ mẹ không nên quá lo lắng về những chuyện này; Gwain, để con kiểm tra sức khỏe cho mẹ trước đi.”

   Tần Hoan cũng mỉm cười và đề nghị: “Sức khỏe của Công chúa Đại Trường rất quan trọng; để Tần Hoan kiểm tra mạch máu cho bà ấy đi.”

Công chúa Thái Trường ngồi thẳng dậy, khuôn mặt hiền từ: “Không sao đâu, tôi cảm nhận được rõ ràng là sau khi sử dụng thuốc của Gwan Nhi, tình trạng đã tốt lên nhiều lắm… Chỉ là vết thương vẫn hơi đau thôi…”

Giang Thị phàn nàn: “Mẹ biết đau là nên nằm yên mới đúng chứ.”

Công chúa Thái Trường thở dài: “Nằm mãi cũng khó chịu lắm… Hôm đó tôi cứ nghĩ mình sẽ phải nằm như vậy suốt đời, ai ngờ Gwan Nhi lại cứu mạng tôi…” Giọng bà tràn đầy biết ơn khi nhìn vào mắt Tần Hoan.

Tần Hoan mỉm cười, chăm chỉ kiểm tra mạch cho công chúa Thái Trường. Một lát sau, ông gỡ tay ra và nói: “Xin công chúa hãy nằm xuống để Tần Hoan kiểm tra vết thương cho kỹ hơn.”

“Ừm, được thôi…”

Thấy công chúa Thái Trường vừa đồng ý vừa nằm xuống, Giang Thị càng tức giận hơn: “Nhìn này, dù chúng ta nói gì mẹ cũng không nghe, nhưng chỉ cần Gwan Nhi nói một câu, mẹ liền vâng ngay…”

Vì cần kiểm tra bệnh trước, Yue Qiong và những người khác chưa vào phòng bên trong. Tần Hoan cởi áo công chúa Thái Trường ra để kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm: “Vết thương đã bắt đầu lành, mạch cũng ổn định rồi. Tần Hoan sẽ kê cho công chúa một bài thuốc dùng trong bảy ngày; đợi đến khi vết thương bắt đầu lên vảy rồi mới thay đổi bài thuốc khác.”

Nói xong, Tần Hoan lại cười và nói tiếp: “Bây giờ công chúa Thái Trường thực sự không nên ngồi lâu quá… Sự lo lắng của phu nhân thật sự rất quan trọng đấy.”

Công chúa Thái Trường nhìn Giang Thị và nói: “Nhìn này, đây là đang bảo vệ con đấy… Vậy thì con sẽ nằm yên thôi.”

Không khí trong phòng trở nên ấm cúng và vui vẻ. Sau khi đắp chăn cho công chúa Thái Trường xong, Yue Qiong và những người khác mới bước vào bên trong. Khi thấy Yue Qiong vào, công chúa Thái Trường lại nói: “Lát nữa nhớ phải đưa Gwan Nhi trở về như cũ… Sau này nếu có chuyện tương tự xảy ra, nhất định không được để lộ tin tức ra ngoài; nếu làm hỏng danh tiếng của Gwan Nhi, con sẽ phải chịu trách nhiệm đấy!”

Yue Qiong vốn đã rất cẩn thận, nghe lời dạy của công chúa Thái Trường liền vội vàng đáp: “Mẹ yên tâm đi… Lúc đến đây là do Đại hoàng tử Thất cá nhân đón công chúa về; khi trở về, chắc chắn cũng sẽ được đưa về một cách an toàn.”

“Ồ?” Công chúa Thái Trường liếc nhìn Yến Trì đứng phía sau và hỏi: “Tiểu Thất, con là người đón công chúa về à?”

Yến Trì bước tới và nói một cách vui vẻ: “Đúng vậy, ông Hoàng gia và quan triều không tiện xuất hiện trực tiếp, tôi đến từ kinh thành theo lệnh của ngài để đón cô Quý nhân Tần về, nên không dám nghi ngờ gì cả.”

  Nghĩ vậy, Công chúa Thái Trường không khỏi thấy Yến Trì đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nếu là Yue Qing hoặc Yue Jia đi, vì họ cùng ở tại Kim Châu, sẽ không tránh khỏi những lời đồn đại. Nhưng Yến Trì thì khác; địa vị của anh ta cao quý, việc anh ta đến còn có thể giúp Tần Hoan tăng thêm uy tín nữa.

  Công chúa Thái Trường bình tĩnh lại và nói: “Được thôi, sau này cứ tiếp tục đưa cô Gwan về nhà!”

  Công chúa Thái Trường rất hiểu rõ tình hình của Tần Hoan tại nhà họ Tần, nên cô ấy luôn tìm cách giúp cô ấy định vị được chỗ đứng trong gia đình đó. Vì vậy, cô ấy muốn tận dụng danh tính của Yến Trì. Nhưng cô ấy không hề biết rằng Yến Trì đã đọc được ý định của mình và rất vui khi được cô ấy sử dụng.

  “Được thôi, cô yên tâm, tôi sẽ đích thân đưa Cô Chín về nhà.”

  Nghe vậy, Công chúa Thái Trường mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nắm tay Tần Hoan và hỏi: “Nghe nói bà chủ nhà họ Tần đang không khỏe phải không?”

  Ánh mắt Tần Hoan thoáng u ám: “Đúng vậy, vài ngày trước chị dâu tôi về thăm nhà, trên đường về có lẽ do quá mệt mỏi nên bị ra máu, hiện đang trong quá trình dưỡng bệnh.”

  Công chúa Thái Trường nhíu mày và nói: “Phụ nữ sinh con giống như bước vào cửa tử thần vậy, phải hết sức cẩn thận đấy. Chị dâu cô mang thai đứa cháu trai ruột của gia đình, và nghe nói anh trai cô cũng rất tốt, có tiếng tốt ở Kim Châu. Sau này, nếu anh ấy có thể giúp đỡ gì đó ở kinh thành, cộng thêm với vị trí của quan triều ở Kiến Châu, chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở.”

  Diệu Tâm Lan là con gái thứ hai của quan triều ở Kiến Châu, nhưng Tần Hoan không biết liệu quan triều ấy có thể giúp đỡ Tần Chen được như thế nào.

  Nhận thấy sự bối rối trên khuôn mặt Tần Hoan, Công chúa Thái Trường tiếp tục nói: “Quan triều ở Kiến Châu sắp được thăng chức, khi trở về kinh thành, chắc chắn sẽ được phong làm quan cấp ba. Hơn nữa, ông ấy có nhiều mối quan hệ quen biết khắp Đại Chu, rất có thể giúp ích được. Đợi đến năm sau, khi tình hình ở kinh thành ổn định hơn, chúng ta sẽ cho anh trai cô lên kinh thành. Nếu cần thiết, tôi sẽ viết thư gửi đến kinh thành.”

  D

Nói thêm vài câu nữa, Tần Hoan tự tay cho Công chúa Thái Trường uống thuốc. Ngay sau khi uống thuốc xong, công chúa bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Tần Hoan viết lại phương thuốc mới, rồi cùng với Lục Túy giúp công chúa băng bó vết thương một lần nữa, sau đó mới rời khỏi phòng.

Khi bước ra ngoài phòng trong, Tần Hoan thấy trong sân có thêm hai chiếc đèn lồng mới được treo lên. Bề mặt của những chiếc đèn lồng không hề in họa tiết thông thường, mà là những dòng chữ viết tay rất đẹp; nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là những đoạn Kinh Phật!

Giang Thị thấy cô đang nhìn những chiếc đèn lồng liền nói: “Ngày Tết Trung Thu sắp đến rồi. Mỗi năm vào dịp này, Kinh Châu Thành đều tổ chức lễ hội đèn lồng. Những năm trước, Hầu phủ luôn quyên góp rất nhiều chiếc đèn lồng để tham gia lễ hội… Nhưng năm nay… à, vì liên tiếp xảy ra nhiều chuyện không may, sức khỏe của mẹ cũng không tốt lắm, nên Hầu phủ không thể tiếp tục tổ chức lễ hội hoành tráng như mọi khi được nữa. Tuy nhiên, mẹ vẫn nói rằng việc quyên góp đèn lồng cũng là một cách để mang lại lợi ích cho người dân. Năm nay, chúng ta sẽ chỉ quyên góp hai chiếc đèn lồng để cầu nguyện mà thôi. Đây chính là những chiếc đèn lồng đã được đặt hàng từ bên ngoài; mẹ rất thích chúng, nên đã giữ lại hai chiếc.”

Không chỉ Công chúa Thái Trường thích chúng, mà ngay cả Tần Hoan cũng cảm thấy rất yêu thích những chiếc đèn lồng đó.

Giang Thị dẫn Tần Hoan đi phía trước; trong khi đó, Yue Qiong và Yến Trì dường như có việc gì đó cần phải vào phòng đọc sách, còn Yue Qing thì không muốn đi cùng.

Yến Trì liếc nhìn Yue Qing một cái rồi rời đi mà không quan tâm đến cô.

Bên này, Yue Qing nghe lời nói của Giang Thị và hỏi: “Dù năm nay không tổ chức lễ hội hoành tráng, nhưng chúng ta vẫn có thể ra ngoài xem lễ hội đèn lồng, phải không?”

Giang Thị quay đầu nhìn cô và nói: “Tất nhiên rồi! Lúc đó chúng ta sẽ đi thả sinh vật xuống hồ để cầu nguyện, đồng thời cũng sẽ phát thực phẩm cứu trợ cho những người dân nghèo ở phía nam. Chúng ta sẽ không bị ràng buộc bởi những lễ hội hoành tráng đâu. Lúc đó, chúng ta cũng sẽ mời anh trai em đi cùng… À, anh ấy gần đây cũng đang rất buồn bã vì những chuyện không may xảy ra.”

Yue Qing vội vàng đồng ý, rồi hỏi: “Cô Chín có muốn đi cùng không?”

Giang Thị nghe vậy mắt sáng lên: “Đúng rồi… Gwàn Er có muốn đi cùng không? D

Ở Đại Chu, ngày 15 tháng Tám được coi là Lễ Tết Thu, và thông thường, lễ hội sẽ bắt đầu hai ngày trước đó. Dù là tại kinh thành hay tại Kim Châu, hoạt động chính vẫn là tổ chức các hội đèn và dạo quanh vườn. Ở phía nam thành phố Kinh Châu Thành, có một hồ tên là Lệ Thủy Hồ; hàng năm, lễ hội đèn trong dịp Lễ Tết Thu đều được tổ chức bên bờ hồ này. Vào thời điểm đó, cả hồ Lệ Thủy Hồ sẽ sáng rực suốt đêm – có những ngôi lầu đèn và thuyền đèn do các gia đình giàu có tài trợ, cũng có những khu chợ đèn sôi động. Mọi người có thể thả đèn xuống hồ để cúng tế và mong cầu may mắn, hoặc cùng nhau đi dạo ngắm đèn. Không chỉ vậy, Lễ Tết Thu còn là dịp tuyệt vời để những người yêu nhau trao đổi tâm tư với nhau… Nhưng đối với những người chưa kết hôn như Tần Hoan, lễ hội đèn này chỉ đơn giản là dịp để vui chơi và ngắm đèn mà thôi.

Tuy nhiên, trong suốt bốn năm sống tại Kim Châu, cô chín tiểu thư Tần Hoan chưa bao giờ tham gia lễ hội đèn này.

“Chỉ là không biết lúc đó liệu mình có được phép ra ngoài hay không…”

Mặc dù hiện tại Tần Hoan đã có thể tự do ra vào, nhưng cô vẫn không chắc liệu Giang Thị và Lâm thị có cho phép mình tham gia loại hội chợ này hay không.

Nghe vậy, Giang Thị liền cười và nói: “Lúc đó sẽ để Ninh Nhi đến đón em, làm sao lại không cho phép được chứ?”

Tần Hoan mỉm cười và đáp: “Được thì sau này xin phiền cô công chúa nhỏ nhé.”

Giang Thị cười nhẹ: “Những ngày gần đây nhà có nhiều việc phải lo; ngoại trừ Thanh Nhi, mọi người đều khá bận rộn. Khi em đến, sẽ vui vẻ hơn nếu có thêm nhiều người trẻ tuổi. Những chuyện này cuối cùng vẫn là việc của người lớn; các em vẫn còn nhỏ, không cần phải lo lắng quá nhiều đâu. Sau này mẹ sẽ bảo họ chuẩn bị thêm nhiều đèn cúng tế để các em thoải mái thả đèn.”

Dù nói với giọng vui vẻ, nhưng trong giọng nói của Giang Thị vẫn lộ rõ nỗi lo âu. Nếu không có chuyện Tống Nhược xảy ra, lúc này Hầu phủ vừa mới trải qua một sự kiện vui mừng, và gia đình họ cũng sắp có thêm một thành viên mới. Nếu con trai và con dâu đều có mặt, cả gia đình sẽ thật sự hạnh phúc… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã bị phá vỡ; Tống Nhược không yên lòng, còn trong lòng cha vợ của Tống Nhược chắc chắn cũng xuất hiện nhiều u ám… Là một người mẹ, Giang Thị tự nhiên rất lo lắng.

“À đúng rồi, Thanh Nhi, nhớ mời cậu cháu nhà họ Tống đi cùng nữa nhé.” Giang Thị nói xong thì thở dài, “Tất cả chúng ta đều là những người có số phận khổ cực; cậu ấy cũng gặp không ít khó khăn… Khi đến nơi, cậu ấy sẽ cùng các con thư giãn một chút.”

Yue Qing tự nhiên đồng ý ngay: “Mẹ không bảo thì con cũng đã mời rồi.”

Họ đi dọc theo hành lang trong dinh và không lâu sau thì đến một căn phòng nhỏ ở phía đông. Trước cửa phòng, Yue Ning đang đợi họ.

“Mẹ ơi, bữa trưa đã chuẩn bị xong rồi…”

Giang Thị quay đầu lại, nhìn Yue Qing cười nói: “Hôm nay bữa trưa được chia thành hai nơi; bữa của các con đã được mang đến phòng đọc sách bên ngoài rồi… Các con hãy đi tìm cha mình đi.”

Yue Qing liếc nhìn Tần Hoan một cái rồi quay người đi.

Giang Thị nhìn Yue Qing thêm một lần nữa, rồi nắm tay Tần Hoan bước vào trong phòng.

Rõ ràng Yue Ning cũng biết Tần Hoan đã đi làm gì vào buổi sáng hôm đó; vừa bước vào cửa, cô ấy đã hỏi ngay: “Sáng nay có phát hiện thêm manh mối mới nào không?”

Tần Hoan gật đầu: “Cô Song không chết trong chiếc kiệu; có thể quan lại địa phương sẽ tìm ra nơi cô ấy bị sát hại, và cũng rất có thể tìm thấy đầu của cô ấy nữa… Nếu còn phát hiện thêm những manh mối khác, việc tìm ra kẻ sát nhân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Yue Ning gật đầu, nhưng có vẻ không hài lòng: “Con muốn đi cùng, nhưng mẹ và cha lại không cho phép.”

Giang Thị nghe vậy liền nhìn cô ấy một cách nghiêm túc: “Nếu con cứ đi nữa, lần trước đã như vậy rồi mà…”

Khi nhắc đến sự cố lần trước, khuôn mặt Yue Ning có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng cô ấy vẫn cố gắng cười và nói: “Đó chỉ là lần đầu tiên thôi… Trước đây con chưa từng trải qua điều đó; sau này khi đã quen rồi thì sẽ ổn thôi.” Nói xong, cô ấy quay sang nhìn Tần Hoan và hỏi: “Sao con lại không hề có phản ứng gì cả? Chẳng lẽ con đã từng khám nghiệm nhiều xác chết trước đây sao?”

Giang Thị cau mày: “Đã đến giờ ăn cơm rồi… Nói những chuyện này để làm gì?”

Yue Ning không để ý đến lời của Giang Thị, vẫn tiếp tục nhìn Tần Hoan; đây là câu hỏi lớn trong lòng cô ấy, và cô ấy nhất định phải tìm ra câu trả lời.

Thực ra, không chỉ Yue Ning mà ngay cả Giang Thị cũng cảm thấy tò mò.

Nhìn thấy mẹ con họ đều nhìn mình, Tần Hoan mỉm cười và nói: “Dĩ nhiên là không có gì cả… Có lẽ… là do tài năng đặc biệt thôi.”

“Tài năng phi thường ư?” Nguyệt Ninh nhướng mày hỏi, “Cụ thể là sao?”

Tần Hoan cười nhẹ, “Tài năng phi thường chính là… cùng là lần đầu tiên tập võ, nhưng công chúa lại luyện tập tốt hơn và học nhanh hơn tôi rất nhiều; đó chính là tài năng phi thường.”

Tương tự như vậy, dù cô ấy không giỏi võ thuật, nhưng khi học y khoa hoặc khám nghiệm thi thể, cô ấy lại có năng khiếu đặc biệt.

Nguyệt Ninh hiểu ra và mỉm cười, “Hãy ăn đi. Mặc dù tôi không giỏi y thuật hay khám nghiệm thi thể, nhưng tôi thấy cách bạn tìm kiếm manh mối để giải quyết vụ án thực sự rất thú vị. Sau bữa ăn, bạn kể cho tôi nghe được không?”

Tần Hoan đồng ý ngay lập tức, “Tất nhiên rồi.”

Giang Thị nghe vậy chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ, “ Hai người các bạn… thôi thì, hai người đều không giống những cô gái bình thường khác…”

Tần Hoan và Nguyệt Ninh nhìn nhau cười; một người thích tập võ, một người giỏi khám nghiệm thi thể… quả thực họ rất khác biệt so với những cô gái khác…

……

……

“Ai lại tàn nhẫn đến mức sử dụng những phương thức như vậy để giết người chứ?”

Sau bữa ăn, Nguyệt Ninh kéo Tần Hoan lại để bàn về vụ án của Tống Nhược. Tần Hoan gật đầu, “Đúng vậy, thủ phạm có những hành động quá tàn bạo; rất có thể là vì họ ghét Tống Nhược.”

“Nhưng điều đó thật không hợp lý… Công chúa nhà Song xuất thân cao quý, những người cô ấy quen biết chắc chắn không ai đến nỗi tàn ác đến thế. Hơn nữa, cô ấy sống trong cung điện suốt ngày, làm sao có thể có kẻ thù được chứ?”

Tần Hoan bỗng nghĩ đến những vết răng mờ ẩn trên vai của Tống Nhược.

Cô ấy hạ mắt và lắc đầu, “Khó có thể nói được… Dù sống trong cung điện, cũng không loại trừ khả năng có những chuyện nhỏ nhặt khiến người ta sinh lòng oán hận. Đôi khi chúng ta không nhận ra, nhưng người khác đã căm ghét chúng ta sâu sắc vào xương tủy rồi. Trên đời này, không phải tất cả mọi người đều suy nghĩ bình thường, và cũng không phải ai cũng minh bạch.”

Nghỉ một lát, Tần Hoan tiếp tục nói, “Hoặc có thể, việc đầu của công chúa nhà Song bị chặt đi là vì thủ phạm muốn che giấu điều gì đó.”

Nguyệt Ninh nhướng mày hỏi, “Che giấu điều gì?”

Tần Hoan gật đầu và nói, “Có thể trên đầu của Tống Nhược có những manh mối quan trọng; vì vậy thủ phạm mới chặt đầu cô ấy để tạo ra một bức màn giả.”

Nói xong những lời đó, Tần Hoan bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Nếu Tống Nhược đã bị giết bên ngoài, vậy làm sao cô ấy lại được đưa vào chiếc xe hoa? Chẳng lẽ suốt cả ngày không ai đến hỏi thăm hay chăm sóc cô ấy sao?

Việc thiếu đầu là điều có thể nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên; kẻ sát nhân rõ ràng đã dùng phương pháp gì để che giấu sự thật đó?

Trong đầu Tần Hoan, hàng loạt câu hỏi nổi lên, nhưng cô chỉ im lặng mà không nói ra thành lời.

Bây giờ tình hình đã khác xưa rồi; những việc cần cô làm, cô sẽ tự mình làm, còn những việc khác thì cứ để Hòa Triệu Phủ điều tra thôi.

Ánh mắt của Yue Ning trở nên sáng lên, rồi lại nhìn chằm chằm vào Tần Hoan và hỏi: “Em nhỏ hơn tôi một tuổi mà sao giọng nói lại mang vẻ già dặn như vậy?” Sau một khoảng lặng, Yue Ning nói thẳng ra: “Có ai trong nhà họ Qin bắt nạt em không?”

Tần Hoan cười và lắc đầu: “Không có đâu. Mọi người đều biết tôi đến đây để chữa bệnh cho Hầu phủ; vì vậy, họ không dám làm gì tôi nữa.”

Yue Ning gật đầu: “Đúng là như vậy mới tốt.” Rồi cô lại nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu em có tài năng y thuật như vậy, tại sao không sớm công bố nó ra? Như vậy thì em sẽ ít phải chịu sự bắt nạt hơn… Trước đây, em đã nghĩ gì về chuyện này?”

Tần Hoan nhìn xuống đất và nói một cách bất lực: “Trước đây tôi còn nhỏ, luôn nghĩ đến việc lùi bước lại… Dù sao tôi cũng chỉ là người sống nhờ vào người khác mà thôi.”

Ánh mắt Yue Ning chuyển hướng: “Vậy lần em té xuống hồ trước đây là chuyện gì vậy?”

Tần Hoan cười buồn: “Chắc cô cũng đã nghe những tin đồn bên ngoài rồi phải không?”

Yue Ning cảm thấy không thoải mái và ho một tiếng nhẹ: “Tôi không hề có ý điều tra hay bàn tán gì đâu… Chỉ là nhà họ Qin tưởng mình đã che giấu tốt mọi chuyện, nhưng thành phố Jinzhou này rộng lớn lắm; ai mà không biết chuyện đó chứ… Cô hãy nói thật xem: Em có phải vì chuyện con trai của quan triệu phủ mà té xuống hồ không?”

Tần Hoan đặt chiếc ấm trà xuống đất, ánh mắt đầy bất lực: “Tất nhiên là không… Thực sự là vào đêm hôm đó trời mưa lớn, bờ hồ Bán Nguyệt của nhà họ Qin rất trơn trượt, tôi vô tình bị trượt chân và té xuống… Chuyện gì liên quan đến con trai của quan triệu phủ ư? Chắc là do ai đó đang bàn tán lung tung mà thôi.”

“Vậy là em không thích con trai của quan triệu phủ à?”

Yue Ning nhướng mày cao, quyết tâm phải hiểu rõ câu trả lời.

Tần Hoan lắc đầu và nói một cách thản nhiên

Cũng không biết là ai trong phủ đã nói ra những lời đó; cũng đáng lẽ mà công chúa sẽ hiểu lầm thôi.”

Nghe vậy, Nghênh Ninh gật đầu hài lòng: “Đúng rồi, cái gì mà con trai của quan triều chứ? Theo tôi thấy, anh ta chỉ là một kẻ chỉ biết ngâm nga và làm những việc vô ích mà thôi; bề ngoài thì tỏ ra rất kiêu ngạo, làm sao có thể xứng đáng với em được!”

Tần Hoan liền cảm thấy thú vị: “Nói đến đây, công chúa cũng đã đến tuổi lập gia đình rồi… Chắc hẳn cha mẹ sẽ sớm tìm người cho công chúa chứ? Không biết công chúa sẽ thích người như thế nào nhỉ?”

Nghênh Ninh nghe vậy không hề tức giận, mà chỉ lắc đầu: “Chuyện hôn nhân của anh trai tôi đã gặp nhiều rắc rối như vậy, mẹ chắc chắn sẽ để tôi ở lại thêm hai năm nữa… Còn về người mà tôi sẽ thích… Trước hết, người đó phải đủ mạnh mẽ để đối đầu với tôi mới được!”

Tần Hoan nghe xong cười thành tiếng. Khi còn nhỏ, cô đã theo cha đi khắp nơi, gần như mỗi hai năm lại phải chuyển đến một địa điểm khác; vì vậy, cô chưa bao giờ ở lại một nơi nào lâu dài, cũng chưa từng kết bạn với những cô gái khác.

Khi trở về kinh đô, cô đôi khi cũng giao tiếp với một số cô gái quý tộc ở đây, nhưng những người đó đều rất kiêu ngạo, luôn nói về gia tộc, quyền lực và phe phái trong triều đình… Dù cha cô là một quan chức cấp ba cao, nhưng sức ảnh hưởng của ông không bằng các công tước hay tướng lĩnh khác; hơn nữa, xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có bối cảnh quý tộc nào, nên những cô gái đó cũng không muốn kết bạn thân thiết với cô.

Sau vài lần như vậy, cô dần mất hứng thú trong việc kết bạn; ngoại trừ những dịp cần thiết, cô hiếm khi tham gia các buổi tiệc hoặc cuộc họp… Thà đọc những tài liệu trên bàn làm việc của cha cô còn hơn.

Tần Hoan nhìn Nghênh Ninh và lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui khi có một người bạn thân thiết.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, cho đến khi cô hầu gái Lục Kỳ bước vào và nói: “Công chúa, Hoàng tử Trì đã sai người đến thông báo rằng đã muộn rồi; cô Nghênh Ninh nên trở về phủ ngay thôi.”

Nghênh Ninh nhìn ra ngoài trời và cau mày: “Chẳng phải vẫn còn sớm sao?”

Tần Hoan cười: “Những ngày tới, họ vẫn sẽ tiếp tục đến đây… Bệnh tình của Công chúa Thái tử vẫn cần được theo dõi cẩn thận; công chúa đừng lo lắng… Lần sau chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận về những vấn đề này.”

Nghênh Ninh thở dài và dặn dò thêm

Tần Hoan và Phù Ling đi ngay phía trước, còn Bạch Phong đi theo sau họ. Dù rõ ràng là một con người bình thường, nhưng khi đi lại, Bạch Phong không hề tạo ra chút tiếng động nào. Vì sợ Yến Trì, Phù Ling cũng bắt đầu lo lắng; vì thế, cô cứ co ro vai và đi sát bên cạnh Tần Hoan.

Khi ra khỏi cổng dinh, trước cửa chỉ có một chiếc xe ngựa lộng lẫy đậu đó.

Tần Hoan nháy mắt và nhìn quanh xe, nhưng không thấy bóng dáng của Yến Trì đâu cả.

Quay đầu lại, cô nhìn thấy Bạch Phong đang im lặng đứng phía sau mình; anh ta cúi đầu và không nói gì cả.

Tần Hoan nhíu mày, thôi thì cũng không cần thiết phải có Yến Trì đến tiễn mình đâu. Chỉ cần Bạch Phong lái xe là được rồi. Dù Yến Trì có địa vị cao quý, nhưng khi đến Kim Châu, cô thấy anh ta thường xuyên vào phòng đọc sách cùng Nguyệt Thanh, nên biết rằng hiện giờ anh ta không hề rảnh rỗi đâu. Thở dài một hơi, cô không do dự mà bước về phía chiếc xe.

Khi đến trước xe, Tần Hoan chuẩn bị mở rèm để lên xe, nhưng khi rèm được kéo lên, cô bỗng ngập ngừng.

Bên trong xe, Yến Trì mặc một bộ áo choàng đen lịch lãm, tựa như một vị Bồ Tát lớn, toát lên vẻ oai nghiêm trong bóng tối. Anh ta ngả người lười biếng vào thành xe và khi rèm được mở, anh ta nhếch mép nói: “Sao lại chậm thế?”

Tần Hoan vẫn đang kéo rèm và vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô tưởng rằng Yến Trì có việc gì đó nên đã rời đi, nhưng không ngờ anh ta lại ngồi trong xe cùng cô.

Mặc dù luật pháp ở Đại Chu không quá nghiêm ngặt về vấn đề này, nhưng đi cùng nhau trên xe thì vẫn không hợp lý lắm. Họ dường như cũng không quá thân thiết với nhau, và Hầu phủ cũng có rất nhiều xe ngựa khác để sử dụng. Hơn nữa, sáng nay anh ta còn cưỡi ngựa đi nữa mà…

“Đứng đó ngẩn ra làm gì vậy?” Thấy Tần Hoan im lặng quá lâu, Yến Trì bỗng nói lên với giọng trầm thấp.

Mặc dù ông ta đang ở trong xe ngựa, được che chắn bởi tấm màn, nhưng ông ta vẫn để ý xem xét mọi hành động bên ngoài. Khi phát hiện ra rằng người kia không có mặt, cô ấy lại không hỏi thêm gì, tựa như việc ông ta có ở đó hay không cũng chẳng quan trọng lắm vậy.

Tần Hoan tỉnh táo trở lại và nhanh chóng lên xe ngựa.

Vì đã ở bên trong xe, Yến Trì tự nhiên không dám ngồi vào; cô ta run rẩy ngồi ở bên ngoài, quan sát Bạch Phong một cách tò mò. Sau một lúc, Yến Trì thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra rằng vị vệ sĩ mặc áo trắng này không hề đáng sợ như Hoàng tử Đại.

Bạch Phong vung roi, và bánh xe của xe ngựa bắt đầu lăn tròn.

Trong không gian chật hẹp bên trong xe, Tần Hoan cố gắng duỗi thẳng lưng của mình.

Yến Trì Người này, như Yue Ning đã nói, trước mặt Công chúa Thái Trường và vợ chồng Yue Qiong thì luôn nói năng vui vẻ, tỏ ra rất ngoan ngoãn; nhưng Tần Hoan biết rằng, khi anh ta tỏ ra như vậy, con người thực sự của Yến Trì lại đang đứng bên cạnh, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và xa cách.

“Có nói chuyện lâu với Yue Ning không?”

Tấm màn buông xuống, bên trong xe chỉ có ánh sáng mờ ảo; khuôn mặt của Yến Trì bị che khuất trong bóng tối, giọng nói của anh ta cũng trầm thấp đến mức Tần Hoan không thể đoán được anh ta đang cảm thấy gì. Giọng điệu của anh ta càng khiến cô ấy cảm thấy bối rối hơn.

“Vâng, Công chúa rất quan tâm đến vụ án này và đã hỏi tôi một số câu.”

“Hán Nguyệt có tiện lợi không?” Yến Trì lại hỏi.

Tần Hoan lòng bất chợt lay động, gật đầu: “Không chỉ Hán Nguyệt tiện lợi, những đôi găng tay bảo vệ mà Hoàng tử ban tặng cũng rất phù hợp; cảm ơn Hoàng tử.”

Yến Trì nhíu mắt lại, im lặng một lúc trước khi trả lời.

Tần Hoan mí mắt nhấp nháy, bỗng nhiên cảm thấy rằng Yến Trì có vẻ như đang tức giận… Nhưng cô ấy vừa mới cảm ơn anh ta mà! Tại sao anh ta lại tức giận nhỉ?

Tần Hoan Bỗng nhiên, những thắc mắc trong đầu cô nổi lên, nhưng lại không thể tìm ra câu trả lời ngay được.

“Vậy cô còn nhớ đây là tiền công chẩn đoán dành cho mình chứ?”

Tần Hoan Ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng. Giọng anh trở nên trầm xuống, vẻ tức giận càng rõ rệt hơn. Khi câu nói đó vang lên, một tia sáng bất ngờ lóe lên trong đầu cô, và cô lập tức hiểu ra mọi chuyện!

Đúng rồi, “Tử Vấn Cửu Châm” và đôi găng tay bảo hộ đều là tiền công chẩn đoán mà Yến Trì đã đưa cho cô, bởi vì cô đã chữa trị vết thương cho anh. Nhưng vết thương của anh ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới khỏi hẳn. Là một bác sĩ, sau khi nhận được số tiền công lớn như vậy, cô lẽ ra phải chắc chắn chữa khỏi bệnh cho bệnh nhân.

Tần Hoan Hít một hơi thật sâu, rồi hỏi: “Vết thương của ngài… Ồ, liệu ngài có áp dụng đúng phương thuốc mà cô đã đề xuất không ạ?”

Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng; việc nhận được số tiền công quý giá như vậy mà lại quên mất việc chăm sóc vết thương của người ta thật là không đúng.

“Ngài có làm theo những gì cô đã chỉ dẫn không? Thuốc bôi trên vết thương đã được thay đổi chưa ạ?”

Tần Hoan Cảm thấy lo lắng, nên cô hỏi một cách rất thận trọng. Yến Trì nhìn cô chằm chằm trong vài giây, rồi bất ngờ nói: “Cô nói rằng vết thương của tôi cần mất nửa tháng mới khỏi à?”

Tần Hoan Gật đầu: “Vâng, vết thương của ngài đã nhiều lần bị nứt tái, hiện tại tình trạng rất nghiêm trọng.”

Yến Trì Nâng cằm lên: “Tôi chỉ ở lại Kim Châu trong thời gian ngắn thôi. Cô tốt nhất nên khiến vết thương của tôi khỏi hẳn trong vòng bảy ngày.”

Tần Hoan Hơi ngạc nhiên; mặc dù biết rằng Yến Trì sẽ không ở lại Kim Châu lâu, nhưng khi biết rằng anh chỉ có bảy ngày để chữa lành vết thương thì cô vẫn cảm thấy bất ngờ. Ngay lập tức, tâm trí cô trở nên căng thẳng: “Bảy ngày…”

Thấy cô do dự, giọng nói của Yến Trì trở nên nặng nề hơn: “Không được sao?”

Tần Hoan Lắc đầu: “Không phải vậy… Chỉ là cô cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút thôi. Phương thuốc mà cô đã đề xuất đã giúp vết thương của ngài chữa lành nhanh hơn rồi. Nếu muốn cho vết thương khỏi hẳn nhanh hơn nữa, thì cần phải sử dụng những phương pháp khác… Cô cần phải suy nghĩ kỹ một chút.”

Yến Trì nghe vậy cũng không đồng ý hay phản đối gì cả, “Thời gian suy nghĩ đã được dành cho em rồi.”

   Tần Hoan gật đầu, ánh mắt hạ xuống và bắt đầu suy tư.

   Hôm nay dù cô ấy đã nói với Nguyệt Ninh rằng mình có tài năng phi thường, nhưng thực ra, cô ấy hoàn toàn không phải là người có thiên phú đặc biệt. Khi còn theo cha, cha cô ấy cũng không hề dạy dỗ cô ấy một cách chủ động; chính cô ấy tự mình cố gắng rất nhiều. Sau này, khi theo học dưới trướng của Y Vương Tôn Hy, cũng chính sự kiên trì nghiên cứu của cô ấy đã khiến Y Vương để ý đến và nhận cô ấy làm đệ tử.

   Cô ấy chưa từng điều trị nhiều bệnh nhân, nhưng đối với mọi loại bệnh mà mình gặp phải, cô ấy luôn nắm vững tri thức về chúng. Chính vì vậy, kỹ năng y thuật của cô ấy lại còn cao hơn cả những vị lương y có nhiều năm kinh nghiệm. Bây giờ, việc Yến Trì đặt ra cho cô ấy một thách thức cũng đã khơi dậy lòng say mê nghiên cứu đã ẩn chứa trong cô ấy suốt nhiều năm qua.

   Nhìn thấy ánh mắt Tần Hoan lấp lánh, vẻ mặt đang suy tư sâu sắc, khóe miệng Yến Trì không tự chủ được mà buông lỏng ra.

   Lúc này, Tần Hoan thể hiện một sự tập trung đặc biệt; sự tập trung ấy mang lại vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng cũng ấm áp hơn so với sự nghiêm túc mà cô ấy thể hiện khi kiểm tra xác chết. Ánh mắt cô ấy giống như một vầng trăng sáng trong đêm lạnh, khiến Yến Trì không thể không nhìn mãi, và kỳ lạ thay, điều đó khiến trái tim anh ta bỗng nhiên trở nên yên bình, và lần đầu tiên, anh ta cảm thấy rằng việc ngắm nhìn một người đang đắm chìm trong suy nghĩ là một điều vô cùng tuyệt vời.

   Khi Tần Hoan đang tập trung suy nghĩ về điều gì đó, cô ấy rất ghét bị người khác làm phiền. Còn Yến Trì dường như có một sự thông hiểu vô hình với cô ấy; suốt quãng đường đi, anh ta không hề nói gì cả. Đến khi chiếc xe ngựa dừng lại bên cửa phía tây của dinh thự Qin, Tần Hoan đã suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả các cuốn sách y khoa mà mình đã đọc. Khi cô ấy tỉnh táo trở lại, cô ấy không hề biết chiếc xe đã dừng lại bao lâu rồi.

   “Ồ? Đã đến rồi à?” Khi kéo rèm xe lên, quả nhiên họ đã đến bên ngoài cửa phía tây của dinh thự Qin.

   Tần Hoan nghiêm túc nói: “Hoàng tử yên tâm, ngày mai chắc chắn tôi sẽ đưa ra một phương pháp mới cho Hoàng tử…”

   Nói xong, Tần Hoan quay ng

Yến Trì nhẹ nhàng gật đầu, thốt lên một tiếng “ừm” rất bình thản.

   Tần Hoan gật đầu một cái rồi mới hạ rèm xe và đi xa.

   Yến Trì chờ một lúc cho đến khi tiếng bước chân của Tần Hoan khuất dần, mới kéo rèm xe lên và nhìn ra ngoài. Bóng dáng của Tần Hoan giống như những đóa sen thanh tú trong một bức tranh mực, thoáng qua rồi biến mất sau cổng nhà họ Qin.

   Yến Trì dừng lại một chút, rồi từ từ hạ rèm xe xuống.

   Một lúc sau, bên ngoài có Bạch Phong hỏi: “Thưa ngài, chúng ta sẽ đi đâu?”

   Trong xe ngựa, Yến Trì từ từ ngồi thẳng dậy và hỏi: “Bạch Anh đang ở đâu?”

   Bạch Phong hơi ngạc nhiên, không ngờ Yến Trì lại hỏi như vậy, liền giảm giọng nói: “Bạch Anh đã đến Jinzhou hai ngày trước và vẫn đang truy tìm tung tích nhóm người đó. Ngài có chỉ thị gì không?”

   Yến Trì nhíu mắt lại và nói: “Tạm thời không cần phải điều tra nữa. Tôi muốn cô ấy bảo vệ một người.”

   Bạch Phong lại ngập ngừng một chút, không chắc chắn và hỏi: “Ngài đang nói đến… Công chúa thứ chín phải không?”

   Trong xe ngựa im lặng. Yến Trì không trả lời là có hay không. Một lát sau, giọng nói của Yến Trì vang lên lạnh lùng và đầy uy nghiêm: “Không được để xảy ra sai sót.”

   …

   …

   Trong vườn Tinglan, Tần Hoan đã viết xong khoảng mười công thức mới.

   Fuling đưa cho Tần Hoan một tách trà nóng và nói với vẻ lo lắng: “Công chúa vừa trở về đã bắt đầu viết công thức ngay. Trời đã tối rồi, đừng để mắt bị tổn thương nhé. Hãy nghỉ một lát đi!”

   Ánh mắt nghiêm túc của Tần Hoan hơi dịu lại một chút, cô đặt bút xuống nhưng vẫn nhăn mày.

   Fuling vội vàng tiến lên và hỏi: “Công chúa có chuyện gì không? Đã gặp khó khăn gì à?”

Nói xong, cô nhìn xuống và thấy chỉ có một số tên thuốc lạ lẫm: “Bạch Kỳ, Hổ Trượng, Giáng Hương, Hoàng Kỳ… Xích Thảo… Tiểu Tử, Thanh Bì… Cô gái ơi, những bài thuốc này dùng để chữa trị cái gì vậy?”

Tần Hoan nâng chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm để làm ẩm cổ họng, rồi đáp: “Tất cả đều dùng để giảm sưng, giảm đau và kích thích tổn thương lành lại.”

Phù Lăng gật đầu: “Những bài thuốc cô viết ra đều có thành phần Bạch Kỳ, nhưng lại không hoàn toàn giống nhau. Cô không chắc chắn lắm phải không?”

Tần Hoan thở dài; trong đầu cô lúc này chỉ hiện lên hình ảnh những vết thương hung tợn trên người Yến Trì. Vết thương của anh ta quá nặng; nếu dùng những bài thuốc thông thường, dù mất thời gian cũng có thể chữa khỏi, nhưng anh ta chỉ có bảy ngày ở Jinzhou… Việc muốn anh ta hồi phục trong vòng bảy ngày thực sự rất gấp rút. Nhưng vì anh ta đã yêu cầu như vậy, cô cũng chỉ có thể tìm cách đáp ứng mong muốn của anh ta mà thôi.

“Đúng vậy, tôi không chắc chắn lắm, và cũng không có thời gian để thử nghiệm các phương án khác.”

Phù Lăng tiến lên, xoa nhẹ vai và cổ của Tần Hoan, nói: “Cô bắt đầu suy nghĩ và viết bài thuốc ngay từ buổi chiều. Tôi tin chắc rằng những bài thuốc này chắc chắn sẽ rất hiệu quả. Nếu cô không chắc chắn lắm, hãy chọn một bài thuốc mà cô tin tưởng nhất đi.”

Tần Hoan thở dài; kinh nghiệm của mình thực sự còn quá ít… Nếu không, cô đã có thể nhanh chóng xác định được bài thuốc nào hiệu quả nhất rồi. “Không có bài thuốc nào mà tôi tin tưởng nhất cả… Nhưng những bài thuốc tôi thường dùng thì lại không đủ hiệu quả trong trường hợp này…”

Nói xong, cô nhìn ra ngoài cửa sổ – bóng tối đã bao trùm mọi thứ… Nếu lần này không thể đáp ứng được yêu cầu của Yến Trì, thì số tiền công việc này chắc chắn sẽ thuộc về người khác…

“Quyết định rồi! Sẽ dùng bài thuốc này!” Tần Hoan nhặt lên một tờ danh sách các loại thuốc cần dùng; những thành phần trong bài thuốc này khá mạnh, thực sự là những phương pháp mang tính liều lĩnh… Khi điều trị bệnh nhân, cô thường sử dụng những phương pháp nhẹ nhàng và an toàn hơn… Đây là lần đầu tiên cô phải kê một bài thuốc như vậy… Nhưng chỉ có cách này thôi, mới có thể giúp Yến Trì hồi phục nhanh chóng… Cô thở dài, đứng dậy và nói: “Hãy đi mua thuốc ngay.”

Phù Lăng nghe vậy, ngạc nhiên không ngớt: “Mua thuốc à? Trời đã tối rồi, cô gái ơi…”

Tần Hoan cười buồn, n

“Cô lo lắng rằng kho thuốc sẽ không cho chúng ta lấy thuốc phải không?” Phong Lý và Tần Hoan đã quen với cuộc sống khó khăn, nên họ hiểu rất rõ những lo lắng của Tần Hoan. Họ nói: “Cô ơi, bây giờ mọi thứ đã khác rồi. Chúng ta thử xem sao, biết đâu họ sẽ cho chúng ta lấy thuốc đấy.”

Tần Hoan nhìn ra bầu trời đã tối om bên ngoài, lòng bỗng nhiên thấy hứng thú. Đúng vậy, thử một cái cũng chẳng sao cả.

Nghĩ như vậy, Tần Hoan gật đầu: “Được, chúng ta đi thử xem.”

Phong Lý đáp lại một tiếng, sau đó lấy chiếc áo choàng bên cạnh để Tần Hoan mặc vào, rồi cùng cô ấy mang theo một ngọn đèn, rời khỏi cổng vườn của Tính Lan Viện.

Nhà họ Tần giàu có, trong nhà có bác sĩ riêng và cũng có kho thuốc. Tần Hoan dẫn Phong Lý đi về phía đông, không bao lâu sau họ đã đến trước một hàng nhà thấp. Kho thuốc được đặt trong sân nhỏ phía sau những ngôi nhà này.

Thảo dược luôn là những thứ quý giá, vì vậy cửa sân có lính canh gác. Khi Tần Hoan đến, hai người hầu đang ngồi trên bệ cửa, buồn chán và ngủ gật. Nghe thấy tiếng động, họ mở mắt ra và thấy Tần Hoan đến. Hai người ngẩn ngơ một lát, sau đó nhớ ra điều gì đó và đứng dậy với vẻ mặt thay đổi: “Cô… Cô chín…”

Tần Hoan không hề do dự: “Bác sĩ nhà có ở đó không?”

“Có, có ở đó. Cô có việc gì cần chỉ thị ạ?”

Thấy thái độ của hai người còn khá lễ phép, Tần Hoan liền nói thẳng: “Tôi muốn lấy một số thảo dược.”

Hai người lập tức mỉm cười, cúi đầu mời: “Cô vào đi ạ. Hôm nay chủ nhân vừa ra lệnh, bảo rằng bất kỳ thảo dược nào cô cần, nhà này đều sẵn sàng cung cấp. Trước đây, cậu con trai cả cũng đã nói rằng cô cứ thoải mái chọn bất cứ thứ gì cần.”

Tần Hoan trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt không hiển thị ra. Cô bước vào bên trong và bắt đầu nhớ lại về người chú ba mà cô đã gặp hôm nay.

Chỉ nhìn vào vẻ ngoài, Tần Hoan đã biết người chú ba này thực sự rất ham mê sắc dục. Bây giờ ông mới chỉ qua tuổi bốn mươi, nhưng trông có vẻ như sức khỏe của ông đã suy yếu đi rất nhiều. Nếu tiếp tục như vậy, chưa đầy một năm nữa, sức khỏe của ông chắc chắn sẽ suy đổ, thậm chí có thể gặp phải những căn bệnh nghiêm trọng khác. Tuy nhiên, dù ông say mê sắc dục đến thế nào, lòng tham quyền lực của ông vẫn còn rất sắc bén. Chỉ cần ông nhận ra mối liên hệ giữa cô và An Dương Hầu Phủ, thái độ của ông đã

Khi bước vào sân, một người hầu nam đã chạy trước đến phòng khách. Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi đã nhanh chóng bước ra đón. Trước khi anh ta tiến lại gần, Phục Linh lặng lẽ nói từ phía sau: “Cô gái, đây là Tiền Đại phu của gia đình này. Chính ông ấy là người đã tính tiền cao ngất khi cô ấy còn ốm và cần dùng thuốc.”

  “Cô gái thứ chín đã đến rồi à? Cô đến để lấy thuốc liệu pháp phải không?”

  Với khuôn mặt tươi cười, nhưng có vẻ e dè và cẩn thận trong giọng nói, Tiền Bách Nhẫn trả lời.

  Tần Hoan nhìn anh ta một cái. Ở độ tuổi này, lẽ ra anh ta nên dành thời gian để nghiên cứu y học, nhưng thay vào đó, anh ta lại sớm trở thành bác sĩ gia đình và sống một cuộc sống nhàn rỗi. Nhìn thân hình hơi mập mạp của anh ta, Tần Hoan không khỏi cười nhạo trong lòng.

  Trong thế giới này, có quá nhiều kẻ chỉ biết coi thường người khác; ngay cả trong giới y học, cũng không thiếu những kẻ ích kỷ như vậy.

Tần Hoan không hề tỏ ra gì, chỉ gật đầu nhẹ. Vẻ mặt của Tiền Bách Nhẫn càng trở nên kính trọng hơn: “Xin hỏi cô gái thứ chín cần loại thuốc liệu pháp nào? Dù số lượng mỗi loại thuốc trong nhà không nhiều, nhưng các loại thông thường thì đều có sẵn. Cô có công thức điều trị không ạ? Nếu cho tôi biết công thức, tôi sẽ đi lấy thuốc giúp cô…”

Tiền Bách Nhẫn vừa nói vừa liếc nhìn Tần Hoan. Bỗng nhiên, khi Tần Hoan quay đầu nhìn anh ta, Tiền Bách Nhẫn cảm thấy lo lắng, như thể mình đã bị phát hiện. Anh ta muốn xem công thức điều trị của Tần Hoan để đánh giá năng lực y thuật của cô ấy; đồng thời, có lẽ còn có thể học hỏi được điều gì đó từ cô ấy nữa.

Ánh mắt của Tần Hoan lạnh lùng và uy nghiêm, khiến Tiền Bách Nhẫn càng thêm hoang mang. Anh ta vội vàng cười nói: “Nếu vậy, để tôi dẫn cô đi lấy thuốc nhé. Cô muốn lấy bao nhiêu, cứ tự mình định lượng đi.”

“Không cần đâu.” Tần Hoan nhẹ nhàng đáp, rồi lấy ra công thức điều trị từ trong tay áo.

Khi thấy Tần Hoan đưa công thức cho Tiền Bách Nhẫn, Phục Linh phía sau đã mở to mắt, vì cô ấy cũng biết rằng Tiền Bách Nhẫn đang muốn học hỏi bí quyết y thuật từ cô ấy… Tại sao cô gái lại đưa công thức cho anh ta nhỉ?

!

Nhìn vào phương thuốc trước mắt, Tiền Bách Nhẫn đôi mắt sáng lên khi nhận lấy nó, liếc nhìn qua rồi nói một cách nhiệt tình hơn: “Xin cô chờ một lát, ngay bây giờ tôi sẽ đi lấy thuốc cho cô…”

Kho thuốc này được chia làm hai khu vực; phòng khám chính chỉ dùng để tiếp khách và khám bệnh, còn phần sau mới là kho thuốc thực sự. Tần Hoan đứng ở bên ngoài, không hề có ý định bước vào. Thấy Tiền Bách Nhẫn chỉ đạo một người hầu vào phía trong,Bồ công anh lập tức lo lắng: “Cô sao lại đưa phương thuốc cho anh ta chứ? Cô có tài năng y thuật cao, phương thuốc này chắc chắn là bảo bối quý giá, làm sao có thể để người khác xem được?”

Tần Hoan nhìn thấy vẻ lo lắng củaBồ công anh, mỉm cười nói: “Trong y học, quả thực có những phương thuốc rất quý giá, nhưng phương thuốc của tôi thì không phải vậy đâu. Hơn nữa, anh ta e là sẽ không hiểu được nó đâu.”

Fuling có vẻ như vừa hiểu vừa không hiểu, nhưng thấy Tần Hoan tự tin đến thế và ánh mắt anh ta còn ẩn chứa sự ranh mãnh, cô liền yên tâm lại: “À... Cô thật là thông minh, tôi cứ tưởng cô chưa nghĩ đến điểm này đấy. Tiền Đại Phu này rất quyền lực, những gì cô biết không thể để cô ấy chiếm đoạt được!”

Tần Hoan thở dài: “Cô yên tâm đi, tôi không còn là người xưa nữa.”

Fuling mỉm cười, đôi mắt long lanh đầy chân thành: “Dù cô làm gì, tôi cũng sẽ luôn theo sát cô. Tôi chỉ lo lắng cho cô mà thôi, không muốn để kẻ xấu có lợi.”

Tần Hoan cảm thấy lòng mình ấm lên: “Tôi biết, tôi cũng sẽ không dung thứ cho kẻ xấu đâu.”

Fuling liên tục gật đầu, đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Tiền Bách Nhẫn vẫn mỉm cười khi bước ra, tay cầm vài gói thuốc: “Cô chủ, những loại dược liệu cô yêu cầu đều ở đây rồi.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, như thể vô tình hỏi: “Lần này cô viết phương thuốc này cho ai vậy?”

Fuling nhận lấy các gói thuốc, còn Tần Hoan thì cất phương thuốc lại, nói một cách bình thản: “Điều này cô không cần phải quan tâm đâu.”

Rồi cô lại bổ sung thêm: “Hãy thêm thêm một hoặc hai lượng mộc hương nữa.”

Mộc hương là một loại dược liệu không hề được ghi trong phương thuốc. Tiền Bách Nhẫn mỉm cười nhưng có vẻ ngượng ngùng: “Cô đến muộn quá, số mộc hương còn lại trong nhà đã bị một cô hầu gái trong phòng của thiếu gia lấy đi cách đây bốn ngày rồi. Họ nói rằng thiếu gia gần đây làm việc văn phòng quá vất vả, thường xuyên bị choáng váng, nên chỉ còn lại chưa đầy một hoặc hai lượng mộc hương thôi.”

Tần Hoan Lông mi của cô ta giật mạnh lên, “Là cô hầu trong phòng của đại thiếu gia đã lấy đi à?“

   Tiền Bách Nhẫn Không nhận thấy gì bất thường ở Tần Hoan, liền gật đầu đáp: “Đúng vậy. Nếu cô Chín không cần dùng ngay, vào mai hoặc sau này chúng tôi sẽ ra ngoài mua thêm. Còn nếu cô cần gấp, chỉ cần sáng mai cử người ra ngoài mua là được.”

   Tần Hoan Trái tim cô ta đập loạn xạ; cô vội vàng gật đầu rồi quay đi.

   Tiền Bách Nhẫn Muốn hỏi thêm, nhưng bước chân của Tần Hoan quá nhanh, không để ông kịp nói gì thêm. Nghĩ về công thức vừa thấy, Tiền Bách Nhẫn cau mày suy nghĩ: “Rốt cuộc đây là thuốc chữa bệnh gì nhỉ…?”

  “Cô, hãy đi chậm lại một chút…”

   Tần Hoan Vội vàng bước ra khỏi sân, mãi khi nghe thấy tiếng gọi của Phù Linh mới chậm bước lại. Gió lạnh của đêm thu thổi vào mặt, khiến cô ta tỉnh táo trở lại. Cô siết chặt tay áo mình; hình ảnh của Diệu Tâm Lan – khuôn mặt đầy sợ hãi và kinh hoàng – hiện lên trong đầu cô. Người ta đã cho thuốc của cô ta thêm mùi hương musk, và chính Tần Chen đã sai người lấy hết mùi hương musk trong nhà đi.

  Mùi hương musk quả thực có tác dụng thông luồng khí huyết, chữa các chứng bệnh do khô nóng gây ra, nhưng liệu có thể trùng hợp đến thế không?

  Nghĩ về việc Diệu Tâm Lan biết rõ có người đánh thuốc nhưng không báo cho Tần Chen và Giang Thị biết, Tần Hoan cảm thấy hình ảnh hiền lành, ân cần của Tần Chen bỗng nhiên bị phủ một bóng tối dày đặc.

  “Cô, lúc nãy Tiền Đại Phu hỏi cô, sao cô không nói bất cứ điều gì cho ông ấy biết?”

  Phù Linh tiến lại gần, rõ ràng cô ta rất ghét Tiền Đại Phu này.

  Tần Hoan Nhìn cô ta một cái và hỏi: “Nói bất cứ điều gì cho ông ấy biết làm gì?”

  Phù Linh tức giận đáp: “Chắc chắn ông ta muốn học hỏi bí quyết từ cô thôi. Nếu cô nói dối ông ta, sau này khi ông ta tự chữa bệnh mà dùng sai thuốc, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tần Hoan nhíu mày, “Nếu anh ta sử dụng sai loại thuốc cho người khác thì sao đây?”

   Phù Lăng lúc này không biết phải nói gì, “Vậy….”

   Ánh mắt của Tần Hoan trở nên nghiêm túc, “Phù Lăng, y thuật không phải để con sử dụng kiến thức về thuốc men để làm hại người khác đâu.”

   Bị ánh mắt của Tần Hoan làm cho e ngại, Phù Lăng vội vàng nói, “Thiếp không dám làm hại ai cả, chỉ là… chỉ là muốn dạy dỗ bác sĩ Tiền một bài học thôi. Trước đây, ông ta thực sự đã không giúp đỡ chúng ta khi chúng ta gặp nguy hiểm, thậm chí còn tận dụng tình huống đó để trục lợi…”

   Tần Hoan lắc đầu, “Dù có ghét một người đến đâu đi nữa, cũng không được sử dụng phương pháp như vậy.”

   “Vậy… nếu cô chủ muốn đối phó với kẻ hung ác thì sao?”

   Giọng nói của Tần Hoan trở nên nặng nề, “Những kẻ có thể bị giết bằng dao, thì tôi sẽ không sử dụng thuốc.”

   Phù Lăng lẩm bẩm một câu, “Thiếp hiểu rồi, thiếp đã nghĩ sai rồi…”

   Tần Hoan không nói thêm gì nữa, chỉ đi về phía Vườn Đinh Lan với vẻ mặt suy tư sâu sắc. Mặc dù cô không muốn dính líu vào những rắc rối của gia đình Tần, nhưng nếu biết rõ ai là kẻ đã đầu độc Diệu Tâm Lan, cô chắc chắn sẽ không thể không can thiệp. Nếu không, Diệu Tâm Lan và đứa bé trong bụng cô có lẽ sẽ gặp nguy hiểm… Nhưng liệu đó có thực sự là Tần Chen không?

   Tại sao Tần Chen lại muốn đầu độc Diệu Tâm Lan? Tại sao hắn lại muốn hại đứa con của mình?

 
 Và chính Tần Chen là người đã nói với cô rằng Diệu Tâm Lan có thể mắc chứng điên…

   Tần Hoan không thể hiểu nổi, chỉ cảm thấy rằng ngôi nhà giàu sang, lộng lẫy của gia đình Tần này, thực sự ẩn chứa quá nhiều điều xấu xa. Cô còn có cảm giác rằng những gì mình biết và thấy hiện tại, có lẽ chỉ là một phần nhỏ của những bí mật ở đó mà thôi.

   “Đại thiếu gia—“

   Khi gần đến Vườn Đinh Lan, Phù Lăng bất ngờ reo lên một tiếng, làm cho Tần Hoan ngừng suy nghĩ. Tần Hoan ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Tần Chen đang đứng trước cửa vườn, dường như đang chờ họ.

   Tần Hoan bình tĩnh lại, tiến lên và cúi đầu chào, “Anh trai—”

Tần Chen nhìn Tần Hoan một cái rồi lại thấy gói thuốc trong tay Phù Lăng, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đã đến kho thuốc à?”

  “Đúng vậy.” Tần Hoan nói bình thản, “Hôm nay tôi đã đến Hầu phủ để chuẩn bị một số viên thuốc cho Công chúa Thái Trường.”

  Tần Chen gật đầu: “Tôi cũng đang muốn hỏi bạn đây. Những ngày gần đây, bạn đi Hầu phủ chăm sóc Công chúa Thái Trường, mọi việc có diễn ra suôn sẻ không?”

  “Rất suôn sẻ, tình trạng sức khỏe của Công chúa Thái Trường đã được cải thiện đáng kể.”

  Tần Chen liền mỉm cười an lòng: “Thế thì tốt quá. Bây giờ bạn không cần tôi lo lắng nữa rồi.”

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Tần Hoan không cảm thấy xúc động khi nghe những lời này của Tần Chen, chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Không đâu, Tần Hoan vẫn cần anh trai chăm sóc mà.” Rồi tiếp tục: “Hôm nay, Công chúa Thái Trường còn nhắc đến anh trai nữa, nói rằng anh trai có danh tiếng tốt ở Kim Châu; nếu sau này cần gì, bà ấy sẽ giúp viết thư giới thiệu gửi về kinh thành.”

  Tần Chen bỗng thở dài, ánh mắt lấp lánh trong chốc lát: “Điều này… đều là công lao của Chín muội muội.”

  Tần Hoan cười nhẹ: “Tất nhiên không phải vậy. Anh trai vốn đã có danh tiếng rồi; nếu không, Công chúa Thái Trường cũng sẽ không muốn can thiệp đâu.”

  Buổi tối mùa thu se lạnh, Tần Hoan vừa nói vừa vô thức kéo chặt chiếc áo choàng trên vai mình. Tần Chen thấy vậy liền lo lắng: “Ban đêm rồi mà bạn vẫn tự mình đi lấy thuốc sao?” Nói xong, cô nhìn quanh khu vườn Tính Lan Yuen vắng vẻ và tiếp tục: “Nơi này vẫn còn thiếu người hỗ trợ. Ngày mai, tôi sẽ bảo mẹ chọn vài cô gái nhỏ đến giúp bạn; chỉ có Phù Lăng một mình thì không đủ đâu.”

  Tần Hoan định nói gì đó nhưng lại thôi. Tần Chen ân cần nói: “Bạn là cô gái của gia đình Tần, xung quanh bạn nên có nhiều người hầu để phục vụ. Nếu mọi việc đều phải bạn tự mình làm, thì làm sao thể hiện được địa vị cao quý của mình được?”

  Tần Hoan cười buồn: “Vậy thì để anh trai quyết định đi.”

  Tần Chen mới thực sự mỉm cười thoải mái: “Không còn gì khác nữa đâu. Sau này, khi bạn đi Hầu phủ, hãy cẩn thận một chút nhé.”

  “Tần Hoan hiểu rồi, cảm ơn anh trai.”

  Tần Chen gật đầu: “Ừm, được rồi. Vào trong đi, trờ

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào Tần Chen trong một lát, rồi gật đầu và bước vào cổng nhà.

   Phù Ling ôm lấy gói thuốc và thở dài: “Trong toàn bộ gia tộc Qin, chỉ có cậu con trai cả mới quan tâm đến cô chủ nhất.”

   Tần Hoan im lặng một lúc, sau đó bước vào phòng và ra lệnh: “Mở hết các gói thuốc ra, và chuẩn bị thuốc ngay trong đêm này.”

   Phù Ling ngạc nhiên: “Nếu là để dành cho Công chúa Thái Trường, thì không cần vội vàng đâu ạ. Cô chủ đã mệt mỏi cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi đi. Chắc chắn Công chúa Thái Trường sẽ không phiền lòng đâu…”

   Nếu thực sự là để dành cho Công chúa Thái Trường, Tần Hoan cũng sẽ nghe theo lời Phù Ling, nhưng thực tế, người cần dùng thuốc lại không phải là Công chúa Thái Trường, mà là một vị “Ma Vương” sắp rời khỏi Kim Châu…

   …

   …

   Tần Hoan đã nhiều năm không phải vất vả chuẩn bị thuốc như vậy nữa, nhưng để không uổng công tiền bạc của người khác, cô vẫn phải cố gắng hết sức. Đến buổi trưa ngày hôm sau, một nửa số thuốc đã được hoàn thành.

   “Hãy chuẩn bị xe ngựa đi, chúng ta sẽ đến Hầu phủ một chuyến.”

   Tần Hoan ra lệnh, và Phù Ling bên cạnh thở dài: “Cô chủ vì Công chúa Thái Trường mà quên ăn quên ngủ; việc Công chúa Thái Trường yêu mến cô chủ cũng là điều đáng mong đợi mà.”

   Tần Hoan dừng lại một chút, muốn giải thích, nhưng rồi lại thôi.

   Khi Phù Ling rời khỏi Tĩnh Lan Viện, Tần Hoan bắt đầu thu dọn những loại thuốc đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua. Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng bước chân của Phù Ling trở lại.

   “Cô chủ ơi, chúng ta không cần chuẩn bị xe ngựa nữa đâu! Người canh cổng nói rằng đã có người đến chờ ở cửa từ lâu rồi.”

   Tần Hoan nhướng mày: “Đã có người đến từ lâu? Vậy tại sao không thông báo trước?”

   Phù Ling cũng rất ngạc nhiên: “Thiếp cũng không hiểu lắm… Chúng ta đi thôi ạ?”

   Tần Hoan quyết đoán, cầm lấy những gói thuốc và gật đầu: “Ngay bây giờ đi.”

   Phù Ling giúp Tần Hoan mặc áo choàng, sau đó cùng nhau mang theo những gói thuốc còn lại và rời khỏi nhà. Khi vừa ra cửa, họ gặp Mực thư đang đi về phía này. Thấy hai người như vậy, Mực thư hơi ngạc nhiên: “Cô chủ thứ chín định rời khỏi nhà à?”

Tần Hoan gật đầu, “Tôi cần phải đi Hầu phủ một chút, chị dâu có khỏe không?”

   Mực thư liền tỏ vẻ ngại ngùng, “Công chúa nhà chúng tôi đang bị căng thẳng, ban đầu chúng tôi muốn mời cô Chín đến nói chuyện với cô ấy, nhưng nếu cô Chín cũng cần đi Hầu phủ thì cứ đi đi… Khi cô trở lại, chúng tôi sẽ đến thăm công chúa.”

   Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi nói, “Thôi, để công chúa uống thuốc do tôi chuẩn bị đi. Hãy tiếp tục pha thuốc súp như trước đây; khi tôi trở lại vào buổi chiều, tôi sẽ đến thăm cô ấy.”

   Mực thư vội vàng gật đầu đồng ý, và Tần Hoan cũng rời đi.

   Ánh mắt của Mực thư theo dõi bóng lưng cô một cách lo lắng; trong lòng Tần Hoan, trái tim cô cũng trở nên nặng nề.

   Bên trong dinh thự họ Tần, màn sương bí ẩn đang bao trùm mọi thứ… Cô không nên vội vàng can thiệp vào bất cứ chuyện gì, nhưng cũng không thể đứng yên nhìn Diệu Tâm Lan gặp nguy hiểm được. Vì vậy, cô chỉ có thể nhắc nhở Diệu Tâm Lan phải cẩn thận khi sử dụng thuốc… Chỉ cần uống những viên thuốc do cô làm ra thì chắc chắn sẽ không sao đâu.

   Sau khi đã quyết định xong, Tần Hoan bước nhanh về phía cổng dinh thự. Vừa đến cửa, cô liền nhìn thấy Bạch Phong với vẻ mặt nghiêm túc.

   Tại sao lại là Bạch Phong lần này?

   Hôm qua, Yến Trì đã đến đón cô để đi kiểm nghiệm tử thi… Vậy tại sao hôm nay lại là Bạch Phong đến đây?

   Cô cảm thấy người hầu sĩ trắng này thật là bận rộn…

   Nghĩ mãi, Tần Hoan cuối cùng cũng bước ra khỏi cửa. Bạch Phong thấy cô liền vội vàng chào hỏi: “Xin chào cô Chín!”

   Tần Hoan gật đầu nhẹ, “Không cần phải quá lễ phép.” Sau đó, cô hỏi tiếp: “Công chúa Thái Trường đã sai anh đến đây à?”

   Bạch Phong ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Vâng… cũng không hẳn là vậy…”

   Nghe câu trả lời đó, Tần Hoan đã hiểu rõ mọi chuyện. Cô bước ra ngoài, đi về phía những chiếc xe ngựa trên con đường dài… Vào khoảnh khắc đó, khi nhìn những tấm rèm treo yên bình bên ngoài xe ngựa, cô bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: Liệu Yến Trì có đang ở bên trong xe không?

Khi rèm xe được mở ra, bên trong xe trống rỗng không còn gì cả.

Tần Hoan ngẩn ngơ một chút, cảm thấy một nỗi buồn vô hình tràn qua tâm hồn mình, giống như một hòn đá ném xuống mặt nước, chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ bé rồi nhanh chóng trở lại yên bình.

Tần Hoan tiếp tục lên xe mà khuôn mặt vẫn không hề thay đổi; thậm chí cô còn không nhận ra rằng mình đã dừng lại trong chốc lát.

Xe lăn bánh đi xa, từ phía đông thành phố đến phía tây, mất khoảng nửa giờ. Bạch Phong lái xe rất điêu luyện; Phù Lăng vui vẻ kể cho Tần Hoan nghe về những điều xảy ra gần đây: “Cô chủ nhân ạ, bây giờ mọi thứ thực sự đã khác rồi. Lúc nãy khi nô tì đến phòng quản gia, họ cũng đối xử với nô tì rất lịch sự.”

Tần Hoan mỉm cười: “Như vậy thì tốt rồi.” Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Sắp tới mọi thứ sẽ càng tốt hơn nữa.”

Phù Lăng bắt đầu kể cho Tần Hoan nghe về những chuyện xưa cũ… Khoảnh khắc đó, Tần Hoan bỗng nhớ lại quá khứ thực sự của mình: Cha cô thường xuyên đi công tác ở các vùng phía tây và phía bắc; cô đã đi khắp những vùng đất tuyệt đẹp ở phía tây bắc, sau đó đến kinh đô Lâm An – nơi có vẻ đẹp hùng vĩ và sự giàu sang phú quý. Từ một cô học trò nhỏ theo cha, cô đã trở thành một thiếu nữ quý tộc sống trong cung điện.

Trong ba năm ở kinh đô, cha cô giữ vững chức vụ cao cấp; cô thì cứ hai tháng một lần đến Thung lũng Vua Y để học hỏi thêm kiến thức y thuật. Cuộc sống của họ diễn ra suôn sẻ như ý muốn… Cho đến khi vụ án của Hoàng tử Jin bất ngờ xảy ra…

Một phi tần trong cung bị sát hại một cách dã man, và kẻ thủ ác chính là một hoàng tử đương triều. Vụ bê bối lớn này ban đầu không khiến cha cô gặp khó khăn gì… Nhưng từ một ngày nào đó, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cha cô ngày càng sâu sắc hơn, thậm chí còn có chút sợ hãi… Rồi tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ; cuối cùng, cha cô bị coi là kẻ phạm tội nghiêm trọng…

“Cô chủ nhân ạ? Chúng ta đã đến Hầu phủ rồi đấy…”

Giọng nói của Phù Lăng kéo Tần Hoan trở lại hiện tại. Tần Hoan thoáng giây hoang mang, nhìn ra ngoài và thấy họ thực sự đã đến ngoại ô của An Dương Hầu Phủ.

“Cô chủ nhân, có phải tối qua cô đã làm việc quá mệt không?”

Phù Lăng lo lắng hỏi. Tần Hoan lắc đầu và tự nhủ phải gắng bình tĩnh lại: “Không sao đâu, chúng ta vào trong thôi.”

Ngay khi chiếc xe ngựa vừa dừng lại, một tên hầu nhỏ đã bước vào để báo tin.

Tần Hoan dẫn theo Phục Linh bước vào dinh thự, trong khi Bạch Phong vẫn lặng lẽ đi theo phía sau. Vừa bước vào cổng dinh, Tần Hoan liền cảm thấy có điều gì đó không ổn – hôm nay, dinh thự quá yên tĩnh; những người hầu thường xuyên qua lại đâu cũng biến mất. Chẳng bao lâu sau, Lục Vân bước ra từ hướng sân trong và nói: “Xin chào Công chúa thứ chín, bà và công tử đang ở cùng Thái Trưởng Công chúa đấy… Tôi đến đón Công chúa…”

Tần Hoan mỉm cười và hỏi: “Tại sao hôm nay dinh thự lại yên tĩnh đến thế này?”

Lục Vân thở dài và trả lời: “Công chúa thứ chín có lẽ chưa biết… Sáng nay, quan triệu phủ đã dẫn người đến Hầu phủ và nói rằng các lời khai trước đây có nhiều điểm sai sót; dù là người hầu của Hầu phủ hay lính canh của Tống thị, tất cả đều phải được thẩm vấn lại.”

Tần Hoan nhíu mày, liệu có phải vì cô đã nói về chuyện mực không?

Cô gật đầu và theo Lục Vân tiến thẳng vào sân của Thái Trưởng Công chúa. Vừa đến cửa, cô thấy Ngọc Thanh đang nhìn ra ngoài; khi thấy Tần Hoan đến, Ngọc Thanh lập tức bước ra đón: “Công chúa thứ chín, bà nội đã nhớ Công chúa từ sáng sớm.”

Tần Hoan cúi đầu và nói: “Thật là làm bà nội lo lắng…”

Ngọc Thanh dẫn Tần Hoan vào bên trong. Chưa kịp bước vào, họ đã nghe thấy giọng nói hơi khàn của Thái Trưởng Công chúa:

“Việc này cũng tốt thôi… Nếu chính trị ổn định, dân chúng sẽ được an lành; nếu không, họ sẽ gặp nhiều rắc rối.”

Tần Hoan dừng bước lại, bất chợt cảm thấy rằng cuộc trò chuyện bên trong chắc chắn liên quan đến triều đình… Nghĩ vậy, cô không nên tiếp tục bước vào nữa. Nhưng Ngọc Thanh cười và nói: “Không sao đâu, cô cứ vào đi… Dù sao cô cũng không phải người ngoài mà.”

Tần Hoan gật đầu, nhưng bước chân vẫn còn do dự. Bên trong, giọng nói của Hào Hoài Tín cũng bắt đầu vang lên:

“Nhưng tôi vẫn không ngờ rằng Vương Yung lại được lựa chọn làm Thái tử nhanh đến thế… Vụ án của Vương Tấn có liên quan đến rất nhiều người, kể cả Đại Lý Sở Quý và Thẩm Nghi… Vương Yung cũng bị ảnh hưởng không ít…”

Khi vừa bước đến cửa, bước chân của Tần Hoan đột nhiên dừng lại.

Phía trước, Yue Qing đã bước vào và hỏi: “Tại sao việc Thẩm Nghi bị liên quan đến vụ án của Vua Jin lại khiến Vua Yong phải chịu ảnh hưởng?”

Hào Hoài Tín cười và nói: “Công tử thứ hai có biết không nhỉ? Người vợ chính mà Vua Yong đã đặt ra từ trước, người chưa kết hôn, chính là con gái duy nhất của Đại Lý Sở – chính là Thẩm Nghi đây…”