Lẽ nào những thùng dầu hỏa lại xuất hiện trên cánh đồng cỏ xanh này được?!

Yến Trì ngay lập tức quan sát về phía tây và ra lệnh: “Bạch Phong! Ngay lập tức dẫn người đi truy đuổi! Chắc chắn có kẻ cố ý làm việc này!”

Theo lệnh của ông, Bạch Phong lập tức dẫn một trăm người tiến về phía tây. Nhưng ngay lúc đó, đội ngũ phía sau bỗng la lên hoảng sợ – phía tây nam, một ngọn lửa khổng lồ lại bùng phát!

Ngọn lửa này bắt đầu cháy chậm hơn một chút, nhưng nhờ gió tây nam, nó đang nhanh chóng lan rộng về phía Yến Trì!

Yến Trì cau mày, trong khi đó, Xiao Cheng bên cạnh nói: “Ai lại làm chuyện này?! Chỉ có chúng ta mới biết vị trí phòng thủ của mình. Họ chọn hai nơi này để đốt lửa, chính là muốn phá vỡ trận đội hình của chúng ta và chặn đứng con đường thoát lui… Thưa ngài, bây giờ phải làm sao đây?!”

Chu Feisheng tiến lên một bước và nói: “Thưa ngài, chắc không đầy một que hương nữa thì ngọn lửa đã sẽ lan đến đây! Chúng ta cần phải đi xa hơn về phía tây…”

Nếu không đi vòng qua, hai đám cháy sẽ liền kết lại với nhau. Trên cánh đồng cỏ xanh này, cỏ khô chất đống, bụi rậm um tùm; ngọn lửa có thể lan tràn với tốc độ chóng mặt… Yến Trì biết rõ rằng mình đang bị người khác đâm vào lưng, nhưng lúc này, ông không còn thời gian để suy nghĩ về kẻ đứng sau vụ việc nữa; điều quan trọng nhất là phải tìm cách thoát khỏi tình huống này.

“Nếu đi về phía tây thì sẽ phải đi quá xa; khi hai đám cháy liền kết lại, con đường sẽ càng trở nên khó đi hơn… Thà rằng chúng ta nên đi về phía đông!”

Yến Trì lập tức đưa ra quyết định. Chu Feisheng vội vàng nói: “Nhưng phía đông còn có Nhung Man nữa…”

Phía đông chính là Núi Lạc Phượng… Nếu đi theo hướng đó, chúng ta rất có thể sẽ bị ngọn lửa bao vây từ hai phía đồng thời lại gặp phải đội quân Nhung Man đang rút lui…

Nghe vậy, Yến Trì lại cau mày: “Đúng là như vậy… Bây giờ chúng ta bị ngọn lửa chia cắt, không thể tiếp viện cho Cổ Lăng và Dư Thất được… Thà rằng chúng ta nên đi về phía đông để đối đầu trực tiếp với kẻ thù!”

Chu Feisheng hiểu rằng Yến Trì đang quyết định liều lĩnh để cứu Cổ Lăng và Dư Thất…

Chu Phi Thành hít một hơi thật sâu, “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nghe theo lệnh của ngài!”

Quyết định đã được đưa ra, người cầm cờ liền vung cao lá cờ quân sự có hình dấu sói; toàn bộ quân độiTháng Chạp Tây lập tức tiến về phía đông. Phía trước là lửa, phía sau cũng là lửa… Nếu không muốn chút tổn thất nào, họ chỉ có thể từ bỏ Dư Thất và Cổ Lăng để rẽ về phía tây… Nhưng từ “tránh né” này chẳng bao giờ xuất hiện trong từ điển của Yến Trì!

Họ tiến bước với tốc độ nhanh chóng; không lâu sau, bụi cây do gió đêm mang lại khiến không khí trở nên rất khó thở. Nhiều tia lửa bay xa theo gió đêm, và chẳng mấy chốc, những đám cháy cũng bắt đầu lan rộng trên những cánh đồng mà quân độiTháng Chạp Tây đang di chuyển qua. Loại đồng cỏ này thậm chí còn dễ cháy hơn cả trong rừng núi… Dù vậy, không một người trong số bốn vạn binh sĩ còn lại bị tụt lại phía sau; đội ngũ của họ vẫn luôn gọn gàng và hiệu quả, ngay cả khi họ sắp đối mặt với một đội quân lớn hơn nhiều so với họ…

Dự đoán của Chu Phi Thành là đúng; họ đi về hướng đông bắc chưa đầy năm dặm thì đã gặp phải đội quân Nhung Man đang rút lui! Một số người vừa mới hạ xuống từ đồi Lạc Phượng, một số khác vẫn đang sắp xếp đội hình… Khi đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của quân độiTháng Chạp Tây, những người này cũng hoảng loạn; những người ở gần không còn cách nào khác ngoài việc chiến đấu, còn những người ở xa thì bắt đầu chạy trốn về phía đội quân chính… Yến Trì dùng một phát súng đứt cánh tay trái của một binh sĩ đối phương, rồi hét lên: “Giết sạch chúng!”

Bóng đêm vốn đã tối đen, nhưng ngọn lửa dữ dội ở phía tây đã làm cho toàn bộ cánh đồng xanh biếc trở nên đỏ rực chói lọi… Trong ánh lửa, Yến Trì nhìn thấy máu đổ la liệt; trong chốc lát, hơn mười người thuộc phe địch đã bị hắn giết chết… Máu địch rơi trước mắt hắn, càng làm tăng thêm sự hung ác và mãnh liệt trong con người hắn… Cảnh tượng ấy thật sự khiến người ta phải run sợ, như thể một ác quỷ đã xuất hiện trên thế gian này!

Thấy Yến Trì chiến đấu như một vị thần săn mồi, Chu Phi Thành và Tiêu Thanh càng chiến đấu càng hăng hái; tất cả các binh sĩ thuộc quân độiTháng Chạp Tây cũng được truyền cảm hứng… Vì họ tấn công đột ngột, nên ngay từ đầu, đội quân Nhung Man đã bị tiêu diệt gần như sạch sẽ… Tuy nhiên, đó chỉ là một nhóm nhỏ trong đội quân địch mà thôi…

Yến Trì dẫn đầu đội quân tiến về

Nhìn từ xa, toàn là những người thuộc phe Nhung Man. Họ không rút lui nhanh chóng như Yến Trì tưởng tượng; dường như họ vốn định rút lui, nhưng lại bị điều gì đó cuốn hút và dừng lại. Mặc dù đội quân phía sau vẫn chưa thể hiện ý chí chiến đấu, nhưng Yến Trì có thể nhận ra rằng phần trước của đại quân Nhung Man đã bắt đầu giao tranh. Và ai là đối thủ trong trận chiến này thì gần như không cần phải nói! Đôi mắt Yến Trì lập tức đỏ hoe; anh vung cây giáo lên và hét lớn: “Dư Thất và Cổ Lăng đang ở phía trước, hãy tiến công—”

Người cầm lá cờ nhanh chóng vẫy lá cờ chỉ huy, và trong chốc lát, tất cả các binh sĩ thuộc pheSóc Tây đều lao về phía phe Nhung Man!

Trong biển lửa, các binh sĩSóc Xi như những con báo đã ẩn náu lâu ngày bỗng nhiên thoát khỏi lồng; tuy nhiên, phe Nhung Man – những người đã sớm nhận ra sự bất thường phía sau – nhanh chóng phản ứng lại. Khi cánh đồng bị ánh lửa chiếu sáng rõ ràng, việc tấn công trực diện như vậy hoàn toàn không mang lại lợi thế cho pheSóc Xi; thương vong bắt đầu xuất hiện.

Một người sau một người, các binh sĩSóc Xi không thể chống đỡ được sự hung hãn của phe Nhung Man; và phe Nhung Man cũng đang ngày càng sa sút với tốc độ tương đương!

Chiến tranh luôn đi kèm với thương vong, nhưng Yến Trì luôn trân trọng binh sĩ của mình; bên ngoài Bạch Lang Quan, ông chưa bao giờ dẫn quân xông pha một cách liều lĩnh. Nhưng hôm nay, dù ba quân đội đã cùng nhau lên kế hoạch chiến đấu một cách thông minh, thì hai đám cháy kỳ lạ lại khiến pheSóc Xi rơi vào tình thế nguy cấp chưa từng có!

Phía sau pheSóc Xi đã trở thành biển lửa; gió tây nam thậm chí còn đưa ngọn lửa đến chân Núi Lạc Phượng. Lửa lan rộng từ cánh đồng sang rừng núi, và không lâu sau, phía tây bắc Núi Lạc Phượng cũng bắt đầu cháy. Ngọn lửa đang tiến gần dọc theo lưng chừng của pheSóc Xi… Nhưng tốc độ tiến quân của họ lại không hề nhanh. Hơn nữa, Yến Trì còn lo lắng cho Dư Thất và Cổ Lăng ở phía trước; dù ông vẫn còn có bốn vạn binh sĩ, nhưng Dư Thất và Cổ Lăng chỉ có mười vạn binh sĩ thôi… Làm sao họ có thể chống đỡ được kẻ thù?

“Trong lòng nghĩ như vậy, Yến Trì gầm thét dữ dội, rồi lại bắn một phát đạn, khiến một binh sĩ cao lớn sáu thước bay văng ra khỏi mặt đất; thanh kiếm bạc xuyên thủng bụng người đó, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Yến Trì cưỡi ngựa lao vào trận chiến, lúc thì xông vào hàng quân địch để chiến đấu, lúc lại phi nhanh ra để cứu các binh sĩ đang gặp nguy hiểm. Máu me làm ướt đẫm áo giáp của anh, cả biểu tượng may mắn được đeo trước ngực cũng bị ướt hết. Dần dần, Yến Trì trở nên tê liệt, không còn nghe thấy tiếng thanh kiếm xé nát thịt và gãy xương nữa; anh chỉ tiếp tục giết chóc kẻ thù xung quanh mà thôi. Những mệnh lệnh quân sự liên tục vang lên, việc thay đổi đội hình đã giúp quân độiTháng Chạp Xi tránh được nhiều tổn thất không cần thiết… Nhưng Yến Trì vẫn không thấy bóng dáng của Dư Thất và những người khác!”

Dường như có hơn sáu mươi nghìn người đứng giữa họ; Yến Trì cảm thấy trận chiến này không bao giờ kết thúc…

“Hoàng tử! Lửa phía sau chỉ còn cách chúng ta nửa dặm nữa thôi!”

Tiếng Shao Cheng hét lên; Chu Feisheng nghe vậy liền mắng: “Là ai đã âm mưu chống lại chúng ta như vậy?! Tất cả những người anh em hy sinh hôm nay, đều phải tính vào tài khoản của kẻ phản bội này!”

Trong không khí lạnh giá kinh hoàng, ánh lửa chiến tranh khiến mọi thứ trở nên đáng sợ đến nỗi khiến người ta run sợ. Yến Trì không nói một lời nào, chỉ tiếp tục bắn đạn, xé đứt cổ một người nữa… Đường máu phun trào lên người anh, nhưng đôi lông mày anh vẫn không hề rung động!

Yến Trì không hề không giận dữ… Nhưng khi cơn giận đã lên đến đỉnh điểm, con người lại khó có thể diễn đạt nó bằng lời nói.

Nỗi giận của anh, đều nằm trên đầu thanh kiếm của mình.

“Chiến thật nhanh!” Yến Trì gầm lên, rồi lại lao đâm vào một người khác!

Yến Trì không biết mình đã giết bao nhiêu người… Cho đến một lúc nào đó, anh nhận ra rằng xung quanh mình không còn ai để giết nữa… Và anh lại tiếp tục lao ngựa về phía trước.

Anh đã không trải qua một trận chiến tàn khốc như thế này trong nhiều năm trời… Cảm giác giận dữ không thể diễn tả bằng lời đang ăn mòn trái tim anh… Cảm giác bị phản bội, bị lừa dối… Biết rằng binh sĩ của mình đang lần lượt ngã xuống nhưng không thể làm gì được… Điều đó đã kích thích bản năng săn mồi sâu thẳm trong anh… Dù anh đã giết chết vô số người, nhưng cơn giận dữ ấy dường như vẫn chưa hề giảm bớt chút nào!

“Thái tử! Lực lượng tiên phong của Nhung Man đang rối loạn; họ đang rút lui về phía bắc!”

Nhung Man thật sự muốn rút quân sao? Ánh mắt long lanh của Yến Trì co lại, cô cười lạnh và ra lệnh: “Tiếp tục truy đuổi!”

Khi lực lượng tiên phong của Nhung Man bắt đầu rút lui, những người lính còn đang giao tranh phía sau cũng hoảng loạn theo. Sự hoảng loạn này khiến cho quân độiTháng Chạp Xi có lợi thế lớn hơn; tốc độ tiến công của họ tăng lên nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, khắp nơi trước mắt đều là những người thuộc phe Nhung Man quỳ gục, nộp hàng. Trong khi đó, Yến Trì ngồi trên lưng ngựa nhìn quanh nhưng không thể tìm thấy dấu vết của Dư Thất và Cổ Lăng ở đâu!

Đúng lúc này, Xiao Cheng kéo một người lính phe Nhung Man biết nói tiếng Chu đến trước mặt:

“Thái tử! Người này nói rằng Dư Thất đã thất bại!”

Người đàn ông mà Xiao Cheng giữ lại kia nở một nụ cười xảo quyệt trên mặt. Ở đây, nhiều người đã quỳ gục, nhưng vẫn có một số người thuộc phe Nhung Man kiên quyết không chịu khuất phục, sẵn lòng chết cũng không chịu đầu hàng.

Người này nhận ra địa vị cao quý của Yến Trì, liền nói bằng giọng điệu kiêu ngạo mang chút giọng điệu địa phương: “Hahaha, cái quân độiTháng Chạp Xi kia cũng chỉ là vậy thôi… Nếu không phải vì các ngài tấn công bất ngờ, chúng tôi chắc chắn đã cắt tai hết mười ngàn người trong đội quân của các ngài…”

Nói xong, anh ta vung tay lên, và hơn mười chiếc tai đầy máu tươi rơi xuống đất!

Mọi người xung quanh đều run rẩy; họ hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì. Khi giao tranh, người phe Nhung Man thích cắt tai kẻ thù làm chiến lợi phẩm; người nào cắt được nhiều tai nhất sẽ được toàn quân tôn vinh là anh hùng!

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của người đàn ông kia, Yến Trì hỏi lạnh lùng: “Họ đang ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, người lính phe Nhung Man càng cười lớn hơn: “Ở đâu à? Hahaha, họ đang ở đó…” Anh ta vẫy tay chỉ về phía biển lửa ở hướng tây nam so với vị trí mà Cổ Lăng và Dư Thất ban đầu đã mai phục.

Cơ thể của Yến Trì bỗng nhiên đứng yên. Địa điểm mà người đàn ông kia chỉ vào nằm cách vị trí mai phục ban đầu ba dặm về hướng bắc. Dựa vào thời gian Nhung Man rút quân về phía bắc và thời điểm đám cháy bắt đầu, có lẽ lúc đám cháy xảy ra, họ vừa mới đến đó.

Lửa bắt đầu bùng phát ở phía nam của họ; một khi lửa lan rộng, việc họ muốn rút lui chắc chắn sẽ bị phát hiện, và những kẻ thù phía trước họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Sáu vạn người đối đầu với mười ngàn người – đó quả là một ưu thế áp đảo, huống chi phía sau họ còn có ngọn lửa khổng lồ đang bao trùm cả khu vực.

Yến Trì nhìn ngọn lửa ấy mà lâu lắm không nói được gì.

Đúng lúc đó, Chu Phi Thành vội vàng phi ngựa từ phía tây đến, thở hổn hển nói: “Thưa Ngài! Chúng tôi không tìm thấy Cổ Lăng và Dư Thất… Họ chắc chắn đã rút lui về phía tây!”

Phía sau là lửa, phía trước là kẻ thù; nếu còn hy vọng sống sót, thì chỉ có thể tận dụng lúc Nhung Man chưa phát hiện ra họ, để Dư Thất và Cổ Lăng quyết định từ bỏ trận chiến này và đi thẳng về phía tây… Nhưng liệu Dư Thất và Cổ Lăng có đủ quyết tâm để làm điều đó không? Sau những thất bại liên tiếp, Nhung Man chắc chắn đang trong tình trạng tức giận; làm sao ông ta lại cho họ cơ hội?

Chu Phi Thành nói xong, thấy Yến Trì không nói gì, liền nhìn về phía Tiêu Tranh. Tiêu Tranh, một người đàn ông cao lớn sáu thước, lại đứng đó với đôi mắt đỏ hoe, không hề nhúc nhích. Chu Phi Thành vội vàng vỗ vào đùi mình và hỏi: “Chuyện gì vậy?! Thưa Ngài, bây giờ gió đã yếu đi rồi… Chúng ta nên tiếp tục truy đuổi hay đi tìm Cổ Lăng và những người kia?”

Yến Trì nhìn chiếc chuông treo trên cây giáo, thấy rằng chuông ấy thực sự đã không còn đung đưa nữa.

Gió đã yếu đi… nhưng đã quá muộn rồi…

Khuôn mặt Yến Trì đầy bùn đất và máu; Chu Phi Thành không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ông ta, nhưng trong chốc lát, anh cảm thấy như Yến Trì đang bị gánh chịu một áp lực nặng nề, vai và lưng ông ta dường như đã còng xuống. Anh định nói gì đó, nhưng rồi bỗng nhiên nghe thấy Yến Trì nói:

“Không truy đuổi nữa… Hãy chờ.”

Chu Phi Thành không hiểu lắm: “Chờ cái gì?”

Anh nhìn Yến Trì, rồi lại nhìn Tiêu Tranh… Cuối cùng, anh nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Chính lúc này, người man rợ kia lại bắt đầu cười. Hắn nhặt lên một cái tai đầy máu trên mặt đất và nói: “Đây là tai của vị tướng lớn của các ngươi… Tôi cũng không thể phân biệt được đâu là tai của ai nữa; coi như là của hắn đi… À, còn có cái này nữa…”

Người man rợ lấy ra từ người mình một chiếc bình rượu bạc, nụ cười trở nên càng trở nên hung ác hơn.

“Hắn đã giết chết hàng chục đồng đội của chúng ta; cuối cùng, chúng ta cũng đã giết chết hắn bằng chính thanh kiếm của mình… Có thể coi đó là sự báo thù rồi…”

Chu Phi Thành nhìn thấy chiếc bình rượu bạc kia, mắt anh như muốn nổ tung: “Cậu nói gì vậy! Đây là…!”

Chu Phi Thành nhảy xuống ngựa và giật lấy chiếc bình rượu! Anh quan sát nó kỹ lưỡng, rồi ngẩng đầu nhìn Xiao Cheng và nói: “Đây là đồ của Nguy Tiểu Thất mà!”

Xiao Cheng không nói gì, chỉ là đôi mắt cô ấy lại đỏ lên trong chốc lát. Chu Phi Thành nhìn Xiao Cheng, rồi lại nhìn về phía Yến Trì, và bỗng nhiên hiểu ra tình hình. Sự tức giận dâng trào trong lòng anh; anh tiến lên, túm lấy cổ áo người đó và hét lên: “Nói cho tôi biết! Bây giờ kẻ đó đang ở đâu?! Dù hắn đã chết, tôi cũng phải biết hắn chết ở đâu!”

Người man rợ bị sự tức giận của Chu Phi Thành làm cho sợ hãi, ngừng cười và chỉ về phía biển lửa: “Ở đó! Chính xác là ở đó… Ban đầu, họ vẫn có thể chiến đấu, nhưng lửa đã bùng phát… Lửa đến quá nhanh… Chúng tôi đã chạy thoát, nhưng vẫn có vài người bị để lại…”

Chu Phi Thành hét lên: “Tôi sẽ giết chết tên khốn nạn này…”

Nói xong, anh đánh một quả đấm vào mặt người đó, khiến hắn ngã xuống đất. Chu Phi Thành thực sự đã tức giận đến mức rút dao ra để giết hắn, nhưng ngay khi tay anh vung lên, anh lại do dự và liếc nhìn về phía Yến Trì. Yến Trì vẫn đang nhìn về phía biển lửa và nói: “Tất cả những tù binh này, không được để sót một người nào… Hãy dùng họ để tế lễ cho các chiến sĩ của Quân độiTháng Chạp Xi.”

Giọng nói của Yến Trì rất bình tĩnh, nhưng sự bình tĩnh đó lại giống như một tấm lưới chặt chẽ, khiến người ta cảm thấy không thể thở nổi!

Theo ý muốn của mình, Chu Phi Thành hét lên một tiếng và dùng dao giết chết kẻ ngạo mạn nhất kia. Xiao Cheng lấy lại bình tĩnh, đôi mắt đỏ hoe, tiếp tục giết chết những tù binh còn lại… Trong chốc lát, xác chết đầy khắp nơi, mùi máu nồng nàn, ánh lửa chiếu rõ lá cờ hình sói được giương cao… Và cũng chiếu rõ đôi mắt u ám của Yến Trì. Trận chiến này, Quân độiTháng Chạp Xi đã thắng… Nhưng chi

Gió đã yếu dần, ngọn lửa trên cánh đồng cũng không thể duy trì lâu được nữa. Chỉ trong vòng một giờ, những bụi cỏ và cây bụi sẽ bị thiêu cháy hết, để lại phía sau là đất đai cháy đen. Lúc này, một tia sáng xanh biếc đã len lóe qua bầu trời đêm, bình minh sắp bắt đầu rạng.

Yến Trì phi nhanh về hướng tây nam; tiếng móng ngựa gieo xuống những đám bụi đen xám. Bỗng nhiên, Yến Trì dừng ngựa lại. Trước mắt anh, những xác chết cháy đen vẫn còn mặc áo giáp của quân độiTháng Chạp Xi nằm co ro trên mặt đất, với những tư thế khác nhau. Một số người còn có dao thép đâm xuyên qua người, một số người bị mất đi các bộ phận cơ thể, một số người nằm úp trên xác đồng đội như thể đang bảo vệ họ, và một số người lại cuộn mình lại, dường như vẫn còn hiện rõ nỗi đau khi bị thiêu sống…

Gió buổi sáng thổi qua mặt, Yến Trì cảm thấy lạnh lẽo từ đầu đến chân, và trái tim anh như đang tan chảy. Quân độiTháng Chạp Xi đã thắng trận này, nhưng anh thì đã thua! Anh chưa bao giờ trải qua thất bại thảm hại như vậy!

Yến Trì nhìn ngắm cánh đồng đen cháy bát ngát trước mắt, anh chỉ đứng đó nhìn, thậm chí bắt đầu từ những xác chết gần nhất, từng cái một mà quan sát kỹ lưỡng. Anh cố gắng nhận ra xem những xác chết bị thiêu đốt đến mức không nhận ra được dung nhan ban đầu đó là ai, và cũng như muốn ghi nhớ sâu sắc tất cả những người đang nằm đây vào trái tim mình. Trong đầu anh, những khuôn mặt của họ dần hiện lên, như những trang sách kể chuyện… Những khuôn mặt ấy đầy nụ cười, tràn đầy sức sống, hoàn toàn không thể so sánh được với những xác chết cháy đen trước mắt…

Anh nhìn mãi không biết bao lâu, cho đến khi đôi mắt anh bắt đầu cay xót, có thứ gì đó ẩm ướt sắp trào ra ngoài… Bỗng nhiên, đôi mắt anh co lại như bị kim đâm, và anh nhanh chóng quay đầu đi.

Trên lớp đất đai vẫn còn hơi ấm, những tiếng khóc thổn thức nặng nề càng lúc càng nhiều. Dần dần, có người không nhịn được mà bắt đầu khóc thành tiếng. Những người con trai của quân độiTháng Chạp Xi, những người đã quen với chiến tranh, đã chứng kiến không biết bao nhiêu đồng đội của mình hy sinh, nhưng họ luôn rèn luyện ý chí sắt đá. Lần này, họ khóc thật sự đau lòng vì những tổn thất trong chiến tranh.

Tiếng khóc liên tục vang lên, như những bản ca tang tiếc cho những người đồng đội đã ra đi… Và bầu trời vốn đã bắt đầu sáng, giờ đây lại tối lại. Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh buốt. Không