Vào lúc nửa đêm, Triệu Thục Hoa đã tự mình tiễn Triệu Dụ và nhóm người đi ra khỏi cổng doanh trại.

Khi đại quân rời đi, toàn bộ doanh trại trở nên vắng vẻ. Yến Xạch đứng phía sau Triệu Thục Hoa và nói: “Mẫu hậu, ban đêm trời lạnh lắm, hãy về nghỉ sớm đi. Đến sáng mai, chúng ta sẽ nhận được tin tức về chiến thắng.”

Triệu Thục Hoa cau mày: “Lần này là trận chiến cuối cùng… Không hiểu sao, tôi lại luôn cảm thấy lo lắng.”

Yến Xạch an ủi: “Mẫu hậu quá lo lắng cho ông ngoại rồi. Hãy yên tâm đi; có Tướng Cheng, Tướng Sun và chú của chúng ta ở đó, chắc chắn ông ngoại sẽ không sao đâu.”

Triệu Thục Hoa thở dài sâu: “Cậu nói đúng… Tôi không cần phải lo lắng nữa. Ông ngoại đã ở miền Bắc hàng chục năm rồi; trong việc đối phó với Nhung Man, không ai giỏi hơn ông ấy cả. Chính tôi mới là người lo lắng quá mức.”

Nói xong, Triệu Thục Hoa bước vào doanh trại. Mặc dù là mùa hè, nhưng gió đêm vẫn se lạnh. Nhìn ngắm khoảng không trống trải của doanh trại, Triệu Thục Hoa càng cảm thấy cô đơn. Sau một lúc, bà thốt lên: “Ngày mai khi đại quân trở về, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây để quay về Thành Châu.”

Yến Xạch hiểu ý của mẹ mình, liền đáp: “Được rồi, con sẽ lệnh cho binh sĩ chuẩn bị rời doanh trại ngay.”

Việc di chuyển cả đoàn quân gồm hơn hai nghìn người sẽ mất khá nhiều thời gian vào buổi tối. Triệu Thục Hoa gật đầu và nói thêm: “Sau đêm nay, Nhung Man chắc chắn sẽ rút quân về Cang Châu. Dù Yue Qiong có mang toàn bộ quân đội theo đuổi hay chia quân đi, chúng ta cũng phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiến về phía Nam. Nếu để quân đội của Kim Châu kịp phản ứng, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Yến Xạch đồng ý ngay lập tức. Triệu Thục Hoa nói: “Được rồi, cậu đi chuẩn bị đi.”

Triệu Thục Hoa bước vào lều chỉ huy trước, còn Yến Xạch thì đi chỉ đạo các binh sĩ chuẩn bị rời doanh trại. Khi trở về lều của mình, Tần Triệu Vũ cũng đã chuẩn bị xong hành lí.

Trên suốt chặng đường về phía bắc này, Tần Triệu Vũ đã quen với việc lặng lẽ lo liệu mọi thứ thay cho Yến Xạch.

Thấy cô ấy như vậy, Yến Xạch liền tiến lại ôm lấy cô vào lòng và nói: “Cảm ơn em vì đã vất vả như vậy. Ngày mai khi cha tôi trở về với chiến thắng, chúng ta sẽ quay về Chongzhou rồi tiếp tục hành trình về phía nam để đến kinh thành. Yu’er, anh sẽ đưa em trở về Lâm An Thành.”

Tần Triệu Vũ ôm lấy Yến Xạch nhưng lại cười buồn: “Đôi khi, em cũng không biết liệu mình có nên trở về nữa hay không…”

Yến Xạch nhướng mày, rồi cô dựa má vào ngực anh và nói: “Ngày xưa ở kinh thành, giữa chúng ta dường như có hàng ngàn dãy núi và con sông ngăn cách. Nhưng bây giờ, dù cuộc sống gian khổ đến đâu, anh vẫn luôn là người hiểu em. Bố mẹ em đã đi về phía nam, em không còn bất kỳ ám ảnh nào về Lâm An Thành nữa. Với em, sự giàu sang không quan trọng bằng việc được ở bên anh.”

Yến Xạch bỗng nhiên bật cười: “Cô gái ngốc nghếch ạ… Trước đây là anh không hiểu tâm trạng của em, nhưng bây giờ anh đã biết rồi. Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, làm sao anh có thể phụ lòng em được?”

Tần Triệu Vũ lắc đầu: “Không phải em sợ hoàng tử sẽ phụ lòng em đâu… Chỉ là thành phố ấy dường như có một loại ma lực nào đó; ngay cả những người tốt bụng nhất cũng có thể thay đổi. Em không lớn lên trong cung điện, hoàng tử hẳn là người hiểu rõ điều này nhất…”

Trong đầu Yến Xạch, những lời mà Triệu Thục Hoa từng nói bỗng nhiên hiện lên, khiến anh cảm thấy tim mình đập thình thịch. Anh vội vàng ôm chặt lấy eo cô hơn nữa và nói: “Anh biết bây giờ em không còn coi trọng sự giàu sang nữa… Nhưng anh vẫn cảm thấy mình nợ em…”

Tần Triệu Vũ cười và nói: “Trước đây, em từng mong muốn trở thành vợ của hoàng tử, và cũng từng nghĩ rằng được sống trong cung Đông mới là vinh quang lớn nhất của một người phụ nữ… Nhưng bây giờ, em chỉ muốn được ở bên cạnh hoàng tử mà thôi.” Cô im lặng một lát, rồi nói thêm: “Chỉ cần được ở bên hoàng tử, dù là ở Lâm An Thành hay ở miền bắc này, em cũng cảm thấy rất bình yên.”

“Yến Xạch nghe những lời này mà có vẻ suy tư, “Yu’er, con sợ không?”

Tần Triệu Vũ cười và lắc đầu, “Con chỉ sợ phải chia tay Hoàng tử thôi.”

Yến Xạch mút môi lại, trong chốc lát ôm chặt lấy Tần Triệu Vũ và an ủi cô một hồi lâu.

Hai người nằm xuống trong không khí ấm áp, nghĩ rằng ngày mai vẫn phải tiếp tục hành trình đến Chongzhou, nên không dám lãng phí thời gian, liền ôm nhau ngủ thiếp đi.

Tần Triệu Vũ nhanh chóng ngủ thiếp, nhưng Yến Xạch lại khó ngủ.

Đêm nay, gió tây nam rất mạnh; tiếng ồn ào của binh sĩ đang dọn dẹp doanh trại bên ngoài cũng thỉnh thoảng vang lên. Nghe những âm thanh đó, lòng Yến Xạch trở nên bất an.

Mặc dù hai ngày qua anh ta không hề biểu lộ ra ngoài, nhưng những lời nói của Triệu Thục Hoa vẫn cứ vang vọng trong đầu anh. Cho đến hôm nay, anh vẫn không thể tin được, và càng không thể tưởng tượng nổi cảnh Lâm An Thành đối đầu với người kia.

Nhìn khuôn mặt ngủ yên của Tần Triệu Vũ bên cạnh mình, Yến Xạch buộc phải thừa nhận rằng, giống như cô ấy, mong muốn được trở về bên Lâm An Thành của anh cũng đang dần tan biến từng ngày. Dù biết rõ lý do của Triệu Thục Hoa, anh cũng không thể cảm thấy căm hận như người đó. Bây giờ, trong lòng anh, cảm xúc lẫn lộn; thậm chí, niềm căm hận còn dường như đã phai nhạt đi.

Yến Xạch lăn tăn mãi không thể ngủ được, cho đến khi tiếng ồn bên ngoài bớt đi mới dần cảm thấy buồn ngủ.

Khi mọi công việc dọn dẹp doanh trại gần như hoàn tất, đã vào nửa đêm, Yến Xạch không dám để bản thân mình thức trắng đêm, liền nhắm mắt ngủ đi.

Ngay khi Yến Xạch sắp chìm vào giấc ngủ, bỗng nhiên, một tiếng động ầm ĩ, xa xôi và nặng nề vang lên, làm anh tỉnh giấc.

Anh mở mắt lắng nghe kỹ, và chỉ nghe thấy tiếng đó càng lúc càng gần… Thật không ngờ, đó lại là tiếng móng ngựa!

Vì có quá nhiều người đến, tiếng móng giẫm ngựa vang lên như tiếng sấm rền, và khi họ càng tiến gần, tiếng đó khiến cả mặt đất rung chuyển.

Yến Xạch bỗng ngồi dậy, làm sao lại có thể có một đội quân lớn đến như vậy!

Chẳng lẽ là ông ngoại đã trở về?!

Nhưng ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, Yến Xạch liền lắc đầu trong lòng. Không thể nào, kế hoạch chiến đấu đã được định sẵn từ trước; với tính cách của ông ngoại, làm sao ông ấy có thể thay đổi quyết định vào phút chót?!

Yến Xạch nhìn ra ngoài. Đêm nay không có sao, không có trăng, mọi thứ đều tối om. Nhưng theo giờ giấc, lúc này chính là lúc cần phải đốt lửa… Ai lại đến đây sớm như vậy…

Bỗng nhiên, Yến Xạch tròn mắt, vội vàng đánh thức Tần Triệu Vũ, “Uy Nhi! Dậy mau! Có chuyện xảy ra rồi!”

Tần Triệu Vũ nghe kém, vừa tỉnh dậy mới nhận ra có điều gì đó không ổn, trong khi Yến Xạch đã thay đồ và lao ra ngoài!

Khi bước ra khỏi lều lớn, tiếng động bên ngoài càng trở nên rõ ràng hơn. Hầu hết các lều trong doanh trại đều đã được thu dọn, nơi này trở nên vô cùng trống trải. Một số binh sĩ chưa ngủ cũng đứng bên ngoài, tò mò xem tiếng động đó đến từ đâu. Yến Xạch đứng trong gió đêm, nhìn theo hướng tiếng móng giẫm, và suy đoán của anh ta càng trở nên chắc chắn hơn. Anh ta không khỏi hét lớn: “Nhanh lên! Gọi tất cả mọi người dậy! Chuẩn bị đối mặt với kẻ địch…”

Tiếng móng giẫm đến từ hướng tây, hướng đó chính là phía thành phố huyện Vĩ!

Yến Xạch không biết chắc có bao nhiêu người đang đến, cũng không biết ai là kẻ chỉ huy. Tuy nhiên, sau khi ba quân đội liên minh với nhau, đã có quy tắc rõ ràng: khi các bên gặp nhau để ký kết liên minh, các tướng lĩnh sẽ gặp mặt trực tiếp; còn trong những trường hợp khác, dù có nguy cấp đến đâu, cũng không được cho quân đội xâm nhập vào doanh trại của người khác. Và bây giờ, ngay khi ông ngoại của mình vừa dẫn quân ra khỏi doanh trại, tiếng móng giẫm này đã đến… Rõ ràng là kẻ dẫn quân này có ý đồ xấu xa!

Tiếng hét của Yến Xạch khiến các binh sĩ bên ngoài vội vàng gọi mọi người dậy. Khi Tần Triệu Vũ ra ngoài, Yến Xạch đã chạy đến trước lều của Triệu Thục Hoa. Vừa đến cửa, Triệu Thục Hoa cũng đã mặc áo choàng bước ra ngoài, nhìn theo hướng tiếng móng giẫm và lập tức cau mày.

“Kẻ đến không hề tốt bụng; chúng ta không thể đánh bại được họ, chỉ còn cách bỏ chạy thôi!”

Yến Xạch vội vàng nói, “Nhưng vào lúc đêm khuya như này, chúng ta có thể trốn đi đâu được?”

Triệu Thục Hoa nhìn chằm chằm vào Yến Xạch, “Trong doanh trại chỉ có hai ngàn binh sĩ, làm sao có thể chống lại mười ngàn kẻ địch?”

Nếu như chúng ta cố gắng giữ vững thành trì thì còn đỡ, nhưng hiện tại, doanh trại của quân Bắc Phủ chỉ đặt trong một khu đất trũng, và bên ngoài chỉ có những hàng rào gỗ tự chế…

Với tình hình như vậy, làm sao có thể chặn đứng bước tiến của kẻ thù?!

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần; Triệu Thục Hoa thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng của những binh sĩ đang tiến về phía họ như một dòng sóng đen. Cô quyết đoán ra lệnh: “Tất cả mọi người, ngay lập tức dắt ngựa và đi về hướng Bắc, phía Núi Lạc Phượng! Chỉ cần thoát khỏi sự truy đuổi và tìm được Đại Tướng, chúng ta vẫn còn hy vọng!”

Quân đội địch đang ở phía Bắc Núi Lạc Phượng… Chỉ cần hai giờ đồng hồ là đến nơi! Trong khi đó, thành Chương Châu ở phía Nam, cần phải mất cả một ngày mới đến được!

Cách tốt nhất chắc chắn là tìm đến Triệu Dụ!

Khi Triệu Thục Hoa ra lệnh, mọi người đều bắt đầu hành động. Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần; không ai còn thời gian để ngủ nghỉ nữa. Mọi người vội vàng dắt ngựa và cầm vũ khí lên. Tần Triệu Vũ trong hoảng loạn còn muốn mang theo những chiếc ba lô đã chuẩn bị sẵn, nhưng Yến Xạch đã kéo cô lại, chỉ kịp cho cô mặc một chiếc áo choàng. Khi các lính canh đến dắt ngựa, Yến Xạch nhanh chóng đưa Tần Triệu Vũ lên lưng ngựa, sau đó cô cũng lên ngựa theo. Trong khoảnh khắc đó, Triệu Thục Hoa đã sắp xếp xong mọi thứ cho các lính canh. Thấy hai người đã sẵn sàng, ông không quan tâm đến những binh sĩ khác, chỉ hét lớn và lao ra khỏi doanh trại…

Những binh sĩ theo kịp đã nhanh chóng lên ngựa và đi theo; những người không kịp thì vẫn đang ở trong chuồng ngựa. Có người vẫn đang mơ màng bước ra từ lều, chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Ngay khi Triệu Thục Hoa vừa rời khỏi doanh trại, Hạ Lâm và Từ Hoai cùng với quân đội của họ đã đến nơi. Những kỵ binh xung kích ở phía trước đã phá vỡ hàng rào và xông vào doanh trại. Nhìn thấy những binh sĩ đang hoảng loạn và không kịp trốn thoát, Hạ Lâm hét lớn: “Chúng tôi được triệu tập theo lệnh của Hoàng đế để dập tắt cuộc nổi loạn; những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Hạ Lâm cùng hai người khác dẫn theo hơn mười nghìn người, nhưng bây giờ trong doanh trại chỉ còn lại khoảng hai ba trăm người thôi. Thấy tình hình như vậy, ai dám phản đối nữa chứ? Có vài kẻ vẫn cố gắng tìm cơ hội trốn thoát, nhưng Hạ Lâm vung tay lên, và những người lính kỵ binh phía sau lập tức bắn ra hàng loạt mũi tên; người đó lập tức bị bắn chết, từ đó không còn ai dám trốn nữa.

Hạ Lâm cưỡi ngựa tiến lên, dùng dao chỉ vào một người và hỏi: “Hoàng hậu đã đi đâu?”

Người lính đó hoảng sợ trả lời: “Hoàng hậu… đã… đã đi về phía bắc!”

Hạ Lâm cau mày, nhìn về phía Từ Hoài. Từ Hoài là người trong số ba người này ít muốn tham gia nhiệm vụ này nhất. Thấy Hạ Lâm nhìn mình, Từ Hoài liền nói: “Để anh ta giành công lao đi, anh sẽ ở lại đây để giữ những tù binh này.”

Hạ Lâm nghĩ rằng mình đã ra quân rồi, thì tất nhiên không cần phải lo lắng gì nữa; hơn nữa, đây cũng là ý của Hoàng đế và An Dương Hầu. Vì vậy, Hạ Lâm để lại một nghìn người cho Từ Hoài, rồi cầm đầu nhóm gần mười nghìn người còn lại, phi nhanh về phía bắc để truy đuổi!

Về tốc độ của ngựa, cả hai bên đều không chậm chút nào. Tuy nhiên, Triệu Thục Hoa dẫn đầu đoàn người đi trong bóng tối, đôi khi có người ngựa vấp ngã, làm chậm tốc độ của đoàn người. Không lâu sau, nhóm của Hạ Lâm đã nhìn thấy bóng dáng của đoàn Hoàng hậu!

Hoàng hậu chỉ mang theo hơn một nghìn người, và bây giờ trước mặt Hạ Lâm, họ không có cơ hội nào để chiến thắng cả. Hạ Lâm vung tay lên: “Các tay kiếm thuật! Bắn đi!”

Mưa tên ập xuống, những người ở cuối đoàn lần lượt kêu thét rồi ngã khỏi ngựa. Người ở phía trước nhất, Yến Xạch, nghe thấy tiếng kêu liền quay đầu lại nhìn, nhưng Triệu Thục Hoa bên cạnh lập tức hét lớn: “Không được quay đầu lại!”

Yến Xạch cảm thấy tim mình như đang đập thình thịch; cảm giác cái chết đang đến gần ông ta. Trong suốt nhiều ngày đi về phía bắc, ông ta luôn được bảo vệ rất tốt và chưa bao giờ chỉ huy quân đội đi chinh chiến. Bây giờ, bị truy đuổi như thế này là lần đầu tiên đối mặt với tình huống như vậy. Trong đêm tối mịt mờ, với tiếng kêu thét của các binh sĩ phía sau và những mũi tên lướt qua người, Yến Xạch đổ mồ hôi lạnh trên trán!

Ông ta không khỏi nhìn về phía Tần Triệu Vũ bên cạnh mình. So với mình, Tần Triệu Vũ còn gặp nhiều khó khăn hơn nữa; đi đường trong đêm, trên lưng ngựa, cơ thể Tần Triệu Vũ gần như bị treo lơ lửng trên lưng ngựa, có

Yến Xạch vội vàng nói: “Mẫu hậu, cách này không thể kéo dài được! Chúng ta phải tìm cách khác!”

   Triệu Thục Hoa Trong lúc nguy cấp như thế này, khuôn mặt bà càng trở nên lạnh lùng hơn. Nghe vậy, bà quay đầu nhìn về phía trước và thấy bóng dáng của một ngọn đồi thấp hiện ra ở phía xa. Triệu Thục Hoa vội vàng nói: “Khi qua ngọn đồi phía trước, chúng ta sẽ tách ra đi. Cô và Yuer đi về phía tây, còn tôi sẽ dẫn họ đi về phía bắc.”

   Yến Xạch hoảng loạn: “Mẫu hậu, không được…”

   Triệu Thục Hoa nổi giận: “Nghe lời tôi đi!”

   Yến Xạch vì quá lo lắng mà không thể nói nên lời; tốc độ nhanh của con ngựa khiến gió lạnh liên tục thổi vào miệng ông. Ông cắn răng lại, quay đầu nhìn lại phía sau và thấy những kẻ truy đuổi đang ngày càng tiến gần họ. Ngày càng nhiều mũi tên bay qua không trung, và số người ngã xuống phía sau cũng ngày càng tăng… Nhưng bước chân của những kẻ truy đuổi vẫn không hề dừng lại. Họ bất chấp việc giẫm lên xác các binh sĩ Bắc Phủ đã ngã xuống đường, và những người đó không kịp kêu đau thì đã ngừng thở!

   Yến Xạch trong cơn hoảng loạn, nhìn thấy ngọn đồi phía trước, vội vàng nói: “Mẫu hậu! Chúng ta hãy cùng nhau đi!”

   Triệu Thục Hoa lại vung roi mạnh một cái; con ngựa đau đớn và lập tức lao về phía ngọn đồi. Yến Xạch cũng vung roi theo, nhưng đúng lúc đó, một mũi tên lạnh lẽo bay từ phía sau đến, xé qua vai Yến Xạch và đâm trúng vai Triệu Thục Hoa ngay phía trước!

   Yến Xạch thét lên đau đớn; Triệu Thục Hoa cũng bị đẩy về phía trước một cách mạnh mẽ. Mũi tên đâm sâu vào cơ thể, khiến Triệu Thục Hoa không thể nắm chắc cương ngựa được nữa; con ngựa vẫn tiếp tục lao nhanh, khiến cơ thể bà bắt đầu lung lay!

   “Mẫu hậu…”

   Trong chốc lát, con ngựa đã lao lên đỉnh đồi… Vào lúc này, Triệu Thục Hoa không thể chịu đựng nổi nữa, suýt nữa thì ngã xuống đất!

   Yến Xạch nhìn thấy vậy, mắt đỏ hoe; may mắn thay, con ngựa đã lao đến bên cạnh Triệu Thục Hoa. Bà lập tức dùng tay kéo Triệu Thục Hoa lên, rồi với sức lực còn lại, đưa bà lên lưng ngựa của mình. Sau đó, bà nhìn về phía các vệ sĩ bên cạnh và ra lệnh: “Hãy đi về phía bắc…”

Khi lời nói vang lên, họ đã rẽ sang phía tây ngay sau khi vượt qua đỉnh núi.

“Uy Nhi! Hãy theo ta đi!”

Tần Triệu Vũ cũng đã sợ hãi đến mức không dám chống cự trước mũi tên vừa rồi; nghe thấy lời kêu gọi này, anh ta liền vất vả quay ngựa theo sau Yến Xạch.

Hai người vung roi liên hồi, trong chốc lát đã thoát khỏi tầm nhìn của kẻ đuổi theo. Bóng đêm trở thành lớp che giấu tuyệt vời; hai con ngựa nhanh như thế này, làm sao có thể để Hoạ Lâm chú ý được?!

Hoạ Lâm cùng đội ngũ của mình cũng lên đồi, và khi thấy đại đội phía trước vẫn đang lao nhanh về phía trước, họ lập tức tiếp tục cuộc đua.

Những kẻ đuổi theo phía sau không thể theo kịp, nhưng Triệu Thục Hoa lại bị một mũi tên xuyên qua người, máu chảy ra như suối!

Yến Xạch vất vả giữ cho Triệu Thục Hoa ngồi vững trên lưng ngựa, nhưng hoàn toàn không biết lúc này họ nên đi đâu. Phía bắc… nhưng họ đã không thể đi về phía bắc nữa rồi; bây giờ họ nên đi đâu đây?

“Mẫu hậu! Mẫu hậu hãy cố gắng chịu đựng, chúng ta sẽ quay về Thông Châu ngay!”

Sau khi suy nghĩ mãi, Yến Xạch chỉ nghĩ đến Thông Châu. Tần Triệu Vũ đứng bên cạnh, không nhịn được mà nói: “Thái tử! Chúng ta sẽ không kịp đến Thông Châu đâu! Chúng ta không có gì cả, làm sao có thể cứu được mẫu hậu? Thà chúng ta đi về phía tây, tìm Tần Hoan…”

Vẫn không nỡ viết rằng nữ hoàng đã chết o(╯□╰)o