Khi đã định ra chiến lược, Nguyệt Khuông liền tiến về phía thành phố huyện Vĩ.

Hiện nay, quân đội Kim Châu đang đóng quân tại thành phố huyện Vĩ, và lều trại của Nguyệt Khuông được dựng tại một sân tập ở phía nam thành phố.

Khi vào lều trại, Nguyệt Khuông hỏi: “Thư của Thượng thư Cát đã đến chưa?”

Nghe câu hỏi này, một tướng phó bên cạnh anh ta lắc đầu đáp: “Chưa ạ. Bảy ngày trước, có tin báo rằng việc cung cấp lương thực đã bị gián đoạn; sau đó, toàn quân đã đi đến Yingzhou, và kể từ đó không còn tin tức gì nữa.”

Nghe vậy, khuôn mặt Nguyệt Khuông trở nên u ám.

Khi biết được thông tin về việc hai bộ lạc Nhung Man hợp nhất để xâm lược, Nguyệt Khuông đã vô cùng lo lắng, nghĩ rằng đất nước đang gặp nguy cơ. Lúc đó, ông đã gửi đi nhiều bản báo cáo quân sự đến Linan, hy vọng rằng quân tiếp viện sẽ sớm đến. Nhưng ngược lại, dù tin tức về việc tiếp viện đến khá nhanh, thực tế thì quân tiếp viện vẫn chưa xuất hiện!

Trước đó, họ đã phải chống trả mãnh liệt tại Fengzhou trong nửa tháng; sau đó, họ liên minh với Yến Trì và Phương Tài để đẩy lùi Nhung Man. Giờ đây, gần một tháng trôi qua, nhưng người của Cát Dương sau khi đến Yingzhou thì lại mất tích hoàn toàn. Nguyệt Khuông càng nghĩ về chuyện này thì càng tức giận.

Dù là người lính ở ngoài chiến trường, các mệnh lệnh quân sự đôi khi không thể tuân theo được; nhưng người trong Lâm An Thành cũng không hề biết rằng Nhung Man có thể sẵn sàng gây ra những hành động tàn bạo. Họ cũng chưa từng thấy những đồng đội của mình bị Nhung Man đánh tan thành mảnh vụn… Dù miền bắc có bao nhiêu cuộc chiến tranh, Lâm An Thành vẫn luôn phát triển thịnh vượng.

Nghĩ đến những điều này, trái tim Nguyệt Khuông càng trở nên nặng nề hơn.

Mặc dù hiện tại Yến Trì và Triệu Thục Hoa đều tạm thời đồng ý hợp tác với Nguyệt Khuông, nhưng ông biết rằng tất cả chỉ là tạm thời mà thôi.

Vừa bước đến trước lều trại, Nguyệt Khuông đã thấy Yến Kỳ đang đợi ở cửa. Khi thấy Nguyệt Khuông trở về, Yến Kỳ cúi chào và hỏi: “Lãnh chúa, mọi chuyện đã được thảo luận xong chưa?”

Nguyệt Khuông gật đầu và bước vào lều trại; Yến Kỳ cũng theo sau. Nguyệt Khuông hỏi: “Kết quả thế nào?”

Nguyệt Khuông đáp: “Ba ngày sau, chúng ta sẽ dùng kế hoạch này để dụ địch. Lúc đó, chúng ta sẽ xem Nhung Man phản ứng như thế nào. Nếu họ cử quân đuổi theo, chúng ta sẽ bao vây và tiêu diệt

Nói xong, Yến Kỳ cười và nói: “Đúng vậy, bây giờ chúng ta không còn bất lợi về mặt số lượng nữa, có thể đối đầu trực tiếp với Nhung Man rồi.”

Yue Qiong gật đầu và nói: “Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Nếu lần này chúng ta có thể đuổi Nhung Man ra khỏi núi Cang Long, không chỉ khu vực phía Bắc mà cả khu vựcTháng Chạp Tây cũng sẽ yên bình trong nhiều năm tới.”

Nghe vậy, Yến Kỳ nhướng mày hỏi: “Hoàng tử lại quan tâm đến khu vựcTháng Chạp Tây sao?”

Yue Qiong đang uống trà, nghe vậy liền đặt chiếc cốc xuống và nói: “Khu vựcTháng Chạp Tây cũng thuộc về người Chu. Trước mặt kẻ thù xâm lược, người Chu luôn đoàn kết với nhau.”

Yến Kỳ cười và lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Yue Qiong cũng mỉm cười đáp lại và khi thấy Yến Kỳ muốn đi, ông hỏi: “Hoàng tử đã nhận được thư từ phía Cát Dương chưa?”

Yến Kỳ dừng bước lại và lắc đầu: “Chưa đâu. Nếu Cát Dương đã gửi thư, thì lẽ ra phải gửi cho hoàng tử mới đúng chứ?”

Yue Qiong cười và nói: “Không sao đâu. Chỉ là sau khi họ đến Yính Châu, đã không có tin tức gì nữa. Họ nói sẽ thu thập lương thực ở Yính Châu, nhưng đã qua nhiều ngày mà vẫn không có tin tức gì nữa… Không biết họ có gặp phải vấn đề gì không.”

Ánh mắt của Yến Kỳ lấp lánh một chút, ông nói: “Hoàng tử không cần lo lắng. Trước đây, kho lương thực ở Yính Châu đã từng được sử dụng một lần rồi. Bây giờ nếu muốn lấy thêm, thì có lẽ sẽ không thể nữa. Có lẽ Thượng thư Cát đang lo lắng về những vấn đề này… Bây giờ khi chúng ta đã không còn thiếu thốn về mặt số lượng binh sĩ nữa, điều quan trọng nhất vẫn là phải tập trung vào cuộc chiến.”

Yue Qiong hiểu rõ điểm này, nên gật đầu đồng ý.

Yến Kỳ cười và rời khỏi lều lớn; khi bước ra ngoài, tâm trạng của ông càng trở nên vui vẻ hơn.

Lỗ Tiêu thấy ông vui vẻ như vậy, liền hỏi khi trở về lều của mình: “Hoàng tử đã biết điều gì mà vui vẻ như vậy?”

Yến Kỳ cười và nói: “Có lẽ Cát Dương sẽ không đến hỗ trợ khu vực phía Bắc nữa…”

“”

   Lỗ Tiêu nhướng mày, Yến Kỳ liền nói: “Hoàng đế rất ghét bỏ hoàng hậu, còn không thể chấp nhận được sự hiện diện của Yến Trì nữa. Có lẽ vì ông ấy biết rằng Yến Trì đã được điều động đến phía Bắc để tăng viện, nên hầu hết quân đội của Cát Dương sẽ phải chuyển hướng sang phía Tây.”

   Lỗ Tiêu cau mày: “Ý ngài là…?”

   Yến Kỳ nghe xong bật cười: “Yến Trì đang dốc hết sức lực ở đây, trong khi căn cứ chính phía sau thì đang gặp nguy cơ bị chiếm đóng. Thật là buồn cười phải không?”

   Lỗ Tiêu cũng cười theo, nhưng không biết nên nói gì tiếp.

   Kể từ khi bị bao vây nhiều ngày ở Phong Châu, Lỗ Tiêu vẫn cảm thấy biết ơn vì có Yến Trì đến tăng viện, nhưng rõ ràng, chủ nhân của anh ta lại không nghĩ như vậy.

   “Vậy thì, chúng ta không cần phải làm gì nữa à?”

   Yến Kỳ nghe vậy, ánh mắt trở nên đầy ý nghĩa: “Tất nhiên là phải làm! Mặc dù quân đội của Cát Dương sẽ chuyển hướng sang phía Tây, nhưng nếu Nếu như và Yến Trì kịp phản ứng và quay trở lại, thì kết quả cuộc chiến sẽ trở nên khó lường. Kết quả tốt nhất chính là để họ mãi mãi ở lại phía Bắc.”

   ……

   Yến Trì trở về doanh trại của mình, trình bày chiến lược và kế hoạch cho các tướng lĩnh, sau đó nhận được thư từ ông Qi. Trong thư, ông Qi nói rằng mọi việc ở Thuộc Tây vẫn diễn ra bình thường, yêu cầu Yến Trì không cần lo lắng, đồng thời cam đoan rằng việc cung cấp lương thực và vật tư quân sự sẽ không gặp trục trặc. Đọc xong thư, Yến Trì tự nhiên cảm thấy yên tâm.

   Thuộc Tây là quê hương thứ hai của anh ta, và giờ đây nó còn là căn cứ hậu thuẫn quan trọng. Nếu Thuộc Tây gặp nguy hiểm, anh ta chắc chắn sẽ không thể lo liệu được mọi việc và sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

   Nghĩ đến đây, Yến Trì cau mày nhẹ. Anh ta cũng biết về việc triều đình sẽ điều quân đến tăng viện, và có lẽ thông tin của anh ta còn rõ ràng hơn cả Yue Qiong. Nhưng đến nay, vị tướng chỉ huy quân đội Cát Dương vẫn chưa xuất hiện.

Yến Trì không khỏi gọi Dư Thất đến và hỏi: “Ở thị trấn huyện Vĩ có điều gì bất thường không?”

   Dư Thất vội vàng trả lời: “Không có gì cả. Hôm nay có cuộc hợp minh, mọi việc trong thị trấn đều diễn ra bình thường như mọi khi. Tôi còn cử người vào thành xem tình hình; quân đội của Kim Châu được huấn luyện rất kỹ lưỡng, tổ chức rất ngăn nắp. Dù đang trong tình trạng chuẩn bị chiến tranh, họ vẫn tiếp tục luyện tập. Phần lớn các tướng sĩ trong doanh trại đều là những người cũ do An Dương Hầu dẫn dắt, nên rất đáng tin cậy.”

   Yến Trì mới gật đầu. Ông tin tưởng vào Yue Qiong, nhưng lại không hoàn toàn tin tưởng vào đại quân Bắc phạt do Yue Qiong chỉ huy. Những lợi ích và quyền lực liên quan đến cuộc chiến này khiến cho ngay cả Yue Qiong, với tư cách là tướng lĩnh chính, cũng không thể quyết định mọi thứ một cách độc lập. Vì vậy, ông luôn phải cảnh giác. Sau một lúc im lặng, Yến Trì hỏi tiếp: “Về phía Cát Dương, có tin tức gì không?”

   Dư Thất lắc đầu và nói: “Đoàn quân xuất phát cách đây nửa tháng, nhưng ngay sau khi khởi hành đã gặp phải vấn đề. Lương thực mà kho vũ khí ở Lạc Châu cung cấp đều là những loại đã mốc từ nhiều năm trước, không thể sử dụng được. Vì vậy, lượng lương thực đã chuẩn bị sẵn bị giảm đi một nửa. Cát Dương đã yêu cầu đại quân dừng lại ở Yính Châu và tiếp tục liên lạc với triều đình để xin thêm lương thực. Bản thân ông ấy cũng đang tìm cách giải quyết vấn đề này ở Yính Châu. Tuy nhiên, khi An Dương Hầu tiến về phía Bắc, Yính Châu đã tiêu hao hết lương thực dự trữ. Hiện tại, dù là thành phố Yính Châu hay các kho vũ khí lân cận, đều không còn lương thực dư. Vì vậy, công việc chuẩn bị của Cát Dương đã bị trì hoãn. Tin tức mới nhất cho biết họ mới thu thập được khoảng hai vạn thạch lương thực.”

   Yến Trì lập tức cau mày: “Cát Dương dẫn theo đại quân gồm bảy vạn người, nhưng lại chỉ có lượng lương thực ít ỏi như vậy, tất nhiên là không dám vội vàng tiến về phía Bắc.”

   Dư Thất gật đầu: “Sau đó, triều đình đã điều động năm vạn thạch lương thực từ Duy Châu và đang trên đường gửi đến Yính Châu. Muộn nhất, Cát Dương cũng sẽ phải khởi hành vào khoảng bốn năm ngày nữa.”

   Yến Trì nhíu mắt: “Hãy theo dõi sát sao những hành động của Cát Dương. Anh ta cứ kéo dài thời gian như vậy, chắc chắ

“”

  Khi nghĩ đến những điều mà Yến Trì đã nói, Dư Thất bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người và vội gật đầu đáp: “Vâng, thuộc hạ sẽ chăm chỉ theo dõi kỹ lưỡng.”

  Nghe vậy, Yến Trì mới yên tâm phần nào; miễn là biết rằng Cát Dương vẫn còn ở Yính Châu, ông ta sẽ không còn lo lắng gì nữa.

  Khi đã quyết định chiến lược, Yến Trì tự nhiên không thể lơ là. Ông ta tiếp tục huấn luyện binh sĩ trong hai ngày liền, và chỉ nghỉ ngơi một chút vào ngày thứ ba. Đúng theo thời gian đã hẹn, Yến Trì đã dẫn ba vạn quân tiến về phía Bắc, đến nơi có tên là Lạc Phượng Bã.

  Cùng lúc đó, Triệu Kinh và Trình Vĩ cũng dẫn ba vạn quân Bắc Phủ tiến về phía Bắc.

  Lần này, quân Jinzhou đã điều ba vạn người để dụ địch, trong khi Yến Trì và Triệu Thục Hoa mỗi người cũng điều ba vạn quân để tấn công từ hai flanks. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Nhung Man.

  Đúng giờ trưa, quân Jinzhou đã đến trước doanh trại chính của Nhung Man. Trong hàng ngũ quân Jinzhou, có một tướng mạnh mẽ tên là Lý Xương Viễn đã xuất hiện trước trận đài để thách đấu!

  Lý Xương Viễn này người Chu, nhưng vì duyên phận mà đã nuôi dưỡng một người Rong. Vì vậy, ông ta biết một số tiếng Rong. Ông ta liên tục sử dụng cả tiếng Chu lẫn tiếng Rong để chửi bới trước trận đài. Điều này khiến cho thủ lĩnh của Nhung Man nổi giận và lập tức sai quân đánh trả. Như vậy, kế hoạch dụ địch đã thành công.

  Sau khi tiêu diệt Cang Châu, quân đội của Nhung Man có tinh thần chiến đấu rất cao, gần như tin rằng mình không ai sánh kịp. Tuy nhiên, khi đến Vũ Châu, những mục tiêu mà họ mong muốn lại bị mất, và họ còn mất thêm hơn hai vạn người. Khi không thể chiếm được Vũ Châu, họ quay trở về Phong Châu, nhưng không ngờ quân Sở Tây và quân Jinzhou lại liên minh với nhau. Sau đó, họ liên tục mất thêm hàng vạn quân. Giờ đây, họ đang giữ trong lòng rất nhiều tức giận và đang chờ cơ hội để trả thù. Khi biết rằng quân Jinzhou chỉ có ba vạn người, vị tướng lĩnh đã lập tức ra lệnh cho năm vạn quân tiến ra ngoài để truy đuổi!

  Lý Xương Viễn ban đầu chỉ huy quân đội đối đầu với Nhung Man. Thấy đối phương có phong độ tốt, ông ta lập tức ra lệnh rút quân. Khi Nhung Man thấy vậy, họ tự nhiên muốn truy đuổi để rửa hận. Khi họ đuổi đến một nơi có tên là Sư Tử Lĩnh, họ

Với đội quân lên tới bốn mươi nghìn người, mặc dù hơn một ngàn người đã trốn thoát, nhưng ba quân đoàn đều không tiếp tục truy đuổi kẻ thù. Sau khi dọn dẹp chiến trường xong, họ nhanh chóng rút về các doanh trại của mình.

Trong trận này, quân đội Jinzhou đi đầu trong việc dụ địch vào bẫy, và gánh chịu nhiều thương vong nhất; tuy nhiên, họ vốn là lực lượng chính, vì vậy những thiệt hại này còn nhẹ hơn so với khi họ chiến đấu đơn lẻ. Quân đội Shuoxi ẩn náu trên núi non và sở hữu sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, nên họ chỉ chịu ít thương vong nhất. Quân đội Bắc Phủ cũng được huấn luyện rất kỹ lưỡng, nên cũng không gặp phải những tổn thất nặng nề. Sau trận chiến này, ba quân đoàn phối hợp ăn ý với nhau và giành được chiến thắng lớn; những hiểu biết sai lầm giữa các tướng lĩnh cũng giảm bớt đi nhiều, và tất cả các binh sĩ đều tỏ ra vui mừng.

Sau chiến thắng này, Yue Qiong không dám chủ quan. Những bộ lạc này đều rất hung dữ và gan dạ; sau khi thua trận lần này, chúng có thể sẽ lập tức phản công lại. Vì vậy, Yue Qiong giao cho các tướng lĩnh của mình lo liệu công việc hậu chiến, còn bản thân ông ta thì ngay lập tức cử sứ giả mời Yến Trì và Triệu Thục Hoa đến tham gia cuộc họp liên minh lần thứ hai.

Lần họp liên minh đầu tiên, Yến Kỳ đã tỏ ra coi thường và không tham gia; nhưng đến lần thứ hai này, có vẻ như ông ta cũng nhận ra lợi ích từ sự phối hợp của ba quân đoàn, nên cũng yêu cầu được tham gia cùng. Nếu lần đầu tiên ông ta đã tỏ ra nhiệt tình, có lẽ Yue Qiong sẽ nghi ngờ; nhưng lần này thì khác, vì vậy Yue Qiong đã đồng ý ngay.

Đến ngày diễn ra cuộc họp liên minh lần thứ hai, Tần Hoan không đi cùng Yến Trì. Khi đến nơi họp, Yến Kỳ đã khen ngợi Yến Trì rằng: “Yến Trì ạ, quả nhiên bạn xứng đáng với danh tiếng của mình. Lần này, mặc dù quân đội Jinzhou đi đầu trong trận chiến, nhưng đợt tấn công thứ hai của quân đội Shuoxi mới thực sự xuất sắc. Tôi đã nghe nói rằng bạn đã bắn chết thủ lĩnh của bộ lạc Nhung Man bằng một mũi tên; khiến tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ hoàn toàn, và từ đó chúng ta mới có thể đánh bại họ dễ dàng. Yến Trì ạ, trong chiến tranh, ngoài việc rèn luyện thì còn cần phải có tài năng nữa; về điểm này, anh em thật sự ngưỡng mộ bạn.”

Sự nhiệt tình của Yến Kỳ khiến Yến Trì hiểu rằng quân đội Shuoxi đã giúp quân đội Jinzhou thoát khỏi tình thế khó khăn, và giúp ông

Sau khi giành được chiến thắng lớn, Triệu Thục Hoa cảm thấy thoải mái trong lòng, và Triệu Dụ cũng nhờ chiến thắng này mà tình trạng sức khỏe của ông ta được cải thiện đáng kể.

Ông ta luôn cảm thấy có lỗi vì sự thất bại của Cang Châu; bây giờ, mỗi khi quân Bắc Phủ tiêu diệt thêm một Nhung Man, nỗi áy náy trong lòng ông ta lại giảm đi một phần. Khi tâm trạng tốt lên, bệnh tật cũng sẽ nhanh chóng thuyên giảm hơn.

Trong lều hội nghị, Yue Qiong nói: “Lần này chúng ta đã dùng chiến thuật mà quân Tây Sáo đã từng sử dụng tại Vũ Châu để dụ địch. Chiến thuật này chỉ được áp dụng một hoặc hai lần mà thôi, không thể lặp lại nhiều lần. Hơn nữa, Nhung Man đã liên tục gặp thất bại, vì vậy chắc chắn họ sẽ chủ động tấn công trong những ngày tới. Có thể trong vài ngày nữa, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, và mục tiêu chính chắc chắn là quân Kim Châu. Nhưng… các bạn cũng biết rằng thành phố huyện Vĩ không có tường thành vững chắc. Nếu Nhung Man xâm nhập vào đó, chính chúng ta mới là người phải chịu thiệt thòi.”

Yến Trì tỏ ra thờ ơ, nhưng Triệu Thục Hoa và Trình Vĩ cùng những người khác đều cau mày. Trình Vĩ hỏi: “Thưa ngài, chúng ta chắc chắn không thể giữ vững thành phố Vĩ để chống trả. Ý ngài là chúng ta sẽ đối đầu với Nhung Man ở phía bắc Vĩ?”

Yue Qiong gật đầu, và Trình Vĩ tiếp tục nói: “Nhưng phía bắc Vĩ toàn là đồng bằng; chúng ta không thể thiết lập trận phục kích. Nếu đối đầu trực diện với quân Rong, chúng ta chắc chắn sẽ bị thiệt thòi nặng nề.”

Dù là chiến đấu bằng kiếm hay đấu thân, quân Rong đều rất hung hãn, có thể đánh bại hai người với một người. Trên đồng bằng, về mặt thể trạng và chiều cao, người Chu sẽ bị thiệt thòi so với họ.

Yue Qiong cũng nói: “Tôi cũng đã nghĩ đến điểm này, nhưng nếu chúng ta muốn thiết lập trận phục kích ở núi Sư Tử Lĩnh, Nhung Man sẽ không dễ dàng sa vào bẫy nữa.”

Từ Vĩ đến Lạc Phượng Bào, chỉ có khu vực núi Sư Tử Lĩnh mới có địa hình phù hợp để thiết lập trận phục kích. Nhưng vì lần trước chúng ta đã sử dụng chiến thuật này ở đó, lần này nếu tái diễn y hệt, Nhung Man sẽ không dễ dàng tin vào mánh khóe đó nữa.

Khi nghe như vậy, tình hình trở nên im lặng; không ai dám nói gì thêm, những tướng lĩnh cấp thấp càng là im lặng hơn.

Bỗng nhiên, Yến Trì cười lên và nói: “Mặc dù Vĩ không có tường thành bao quanh, nhưng bên trong thành phố