Khi Phong Châu đang tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng lớn, ngay trong thành Thông Châu cũng nhận được tin tức này.

Tại điện chính, bà đã triệu tập Thái tử và mọi người lại để cùng xem bức thư do sứ giả mang về.

Sau khi đọc xong thư, bà nói với mọi người dưới đài: “Việc quân Tây Bắc đến Vũ Châu đã là một điểm may rồi; bây giờ họ còn liên minh với Nhung Man nữa, điều này thực sự là cơ hội cho chúng ta.”

Trình Vĩ không hiểu và hỏi: “Hoàng hậu muốn nói điều gì vậy?”

Bà trả lời: “Trước đây, vì lo lắng về Nhung Man, chúng ta đã không hành động gì ở trong thành Thông Châu. Nhưng bây giờ, khi quân Tây Bắc và quân Kim Châu liên minh với nhau, chúng ta không cần phải lo lắng nữa. Mục tiêu ban đầu của chúng ta là giúp Thái tử giành lại vị trí hoàng gia; vì vậy, bây giờ chúng ta cần tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.”

Trình Vĩ do dự một chút rồi nói: “Hoàng hậu có chắc chắn về việc này không? E rằng các tướng sĩ sẽ không đồng ý đâu.”

Nghe vậy, bà cau mày một chút; bà cũng biết rằng nếu Triệu Dụ biết chuyện này, ông ấy sẽ không đồng ý đâu. Tuy nhiên, nếu tiếp tục trì hoãn, điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch lớn của Yến Xạch.

Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Về vấn đề này, tôi sẽ tự mình nói chuyện với cha tôi. Từ bây giờ trở đi, các bạn hãy tập trung chuẩn bị quân đội.”

Nghe vậy, Trình Vĩ và những người khác đều đồng ý ngay lập tức.

Sau đó, bà còn chỉ đạo về nhiều vấn đề liên quan đến vũ khí và trang bị quân sự, rồi mới đi tìm Triệu Dụ.

Khi gặp Triệu Dụ, ông ấy đang uống thuốc. Trong những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của ông ấy đã có phần cải thiện, nhưng vẫn chưa thực sự khỏi hẳn. Bà rất lo lắng cho ông ấy, vì vậy bà đã kể cho ông ấy nghe về chiến thắng lớn của Phong Châu. Nghe xong, khuôn mặt ông ấy lập tức nở nụ cười!

“Vua Ruì thật là tuyệt vời! Vào lúc này mà có thể bỏ qua những hiềm khích trước đây, chỉ có ngài thôi!”

Triệu Thục Hoa biết rằng lời nói của Triệu Dụ mang ý châm biếm mình, nhưng cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Triệu Thục Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây, cha luôn lo lắng rằng Nhung Man sẽ xâm chiếm Phong Châu, nhưng bây giờ, khi hai bên liên minh với nhau, chắc hẳn đã đủ sức để đối phó với Nhung Man rồi. Cả An Dương Hầu lẫn Vua Ruì đều là những người chỉ huy quân đội giỏi, chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu. Nếu vậy, cha ơi, chúng ta có nên tiến về phía nam không?”

Với sự hỗ trợ của quân đội Kim Châu và Sở Tây, Nhung Man chắc chắn sẽ không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ này. Vậy tại sao họ lại cứ đợi ở đây?

Ba vạn binh sĩ bên ngoài thành thực sự cũng không phải là đối thủ đáng ngại; hơn nữa, bây giờ kinh đô đang trống rỗng, đây chính là thời điểm thích hợp để họ tiến về phía nam.

Triệu Dụ nghe vậy liền nói: “Nghe nói, Phong Châu cũng đã gửi tin đến đây.”

Nghe câu hỏi này, Triệu Thục Hoa gật đầu: “Đúng vậy, đó là thư của An Dương Hầu.”

Triệu Dụ thở dài: “Chắc hẳn là muốn bạn hợp tác với họ, phải không?”

Triệu Thục Hoa lại gật đầu, nhưng nói: “Việc chúng ta hợp tác là điều hoàn toàn không thể. Hiện tại, chúng ta đang bị coi là những kẻ nổi loạn; chúng ta còn không biết An Dương Hầu đang có ý đồ gì nữa. Hơn nữa, nếu không có nguồn tiếp viện liên tục, chúng ta không thể chần chừ được.”

Thực ra, ngay lúc này, quân đội Bắc Phủ cũng đang gặp phải những vấn đề về tiếp viện, chỉ đang cố gắng duy trì tình hình mà thôi.

Chính vì vậy mà Hoàng hậu mới trở nên lo lắng.

Tuy nhiên, Triệu Dụ lại thở dài một lần nữa: “Bây giờ bạn có thể dẫn quân tiến về phía nam, nhưng ba vạn binh sĩ bên ngoài thành thực sự không phải là đối thủ dễ đánh bại. Nếu xảy ra cuộc chiến, và Nhung Man đổi hướng tấn công vào thành Chương Châu, lúc đó bạn sẽ làm thế nào?” Sau một lúc im lặng, Triệu Dụ tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi mọi người đều đang chống lại Nhung Man, nhưng bạn lại dẫn Thái tử tiến về phía nam để nổi loạn… Ngay cả khi Thái tử thực sự giành lại ngai vàng, mọi người trên thiên hạ sẽ nhìn nhận anh ta như thế nào đây?”

Nói xong những lời đó, Triệu Thục Hoa cúi môi nói: “Người khác sẽ nghĩ gì chứ? Người thắng là vua, kẻ thua là giặc; đến lúc đó, ai còn nhớ được rằng Che Er đã giành lại ngai vàng như thế nào nữa chứ?”

Triệu Dụ cười và lắc đầu: “Nếu bạn không nghe theo lời tôi, thì cứ tiến quân đi đi… Dù sao tôi cũng không đồng ý đâu.”

Nói xong, Triệu Dụ bèn quay người nghỉ ngơi, không nói thêm gì nữa.

Triệu Thục Hoa có vẻ buồn bã, ngồi đợi một lúc lâu, sau đó mới quay người ra ngoài.

Với những lời của Triệu Dụ, Triệu Thục Hoa không vội vàng ra lệnh xuất quân, cũng không định trả lời thư của Yue Qiong.

Hơn nữa, Nhung Man vẫn còn hơn một trăm nghìn binh sĩ; không thể nào tiêu diệt họ trong thời gian ngắn được. Mặc dù có sự giúp đỡ của quân Shuo Xi, nhưng sau trận chiến này, quân Jin Zhou chắc chắn sẽ kiệt sức. Đến lúc đó, họ vẫn có thể tiến về phía nam mà không gặp trở ngại gì.

Sau khi tự an ủi mình một lúc, Triệu Thục Hoa bắt đầu suy nghĩ về vấn đề quan trọng nhất hiện nay.

Bây giờ đã là tháng Sáu, và theo kế hoạch ban đầu, lương thực của họ lẽ ra đã cạn từ tháng Tư rồi. Họ có thể kéo dài được đến bây giờ chỉ nhờ vào việc tiết kiệm chi phí và thu thập thêm lương thực trên đường đi. Nhưng cả Cang Châu lẫn Thông Châu đều không phải là những nơi có nhiều lương thực dự trữ; họ vừa may mắn kéo dài được hai tháng, nhưng bây giờ lại gặp khó khăn nghiêm trọng. Nếu muốn thu thập lương thực, họ chỉ có thể đến một số huyện nhỏ ở phía đông Thông Châu… Nhưng Nhung Man đã xuất hiện ở đó, và không chắc liệu những huyện này có đang rối loạn hay không.

Triệu Thục Hoa triệu tập các tướng lĩnh để thảo luận; ngay lập tức, một nhóm người được cử đi thu thập lương thực, trong khi những người khác tiếp tục chờ đợi trong thành phố.

Triệu Thục Hoa ban đầu nghĩ rằng chỉ cần chờ đợi tình hình phát triển mà thôi, nhưng không ngờ sau hai ngày, có tin báo từ gián điệp rằng quân đội của Nhung Man gồm tám mươi nghìn người đang tiến về phía thành Thông Châu! Hóa ra, sau khi phát hiện ra sự liên minh giữa quân Shuo Xi và quân Jin Zhou, họ đã quyết định tấn công Thông Châu của Triệu Thục Hoa!

Khi tin này đến, cả thành Thông Châu đều hoảng loạn; ngay cả Triệu Dụ cũng vội vàng mặc áo giáp và lên đài thành để theo dõi tình hình.

Quân đội Bắc Phủ ban đầu có tới một trăm nghìn người, nhưng khi Triệu Dụ rời đi, họ đã để lại mười nghìn người ở Cang Châu. Sau đó, trong các cuộc tấn công vào Phong Châu và Thông Châu, quân số lại tiếp tục bị giảm sút; hiện tại chỉ còn lại hơn tám mươi nghìn người. So với Nhung Man, số lượng binh sĩ của họ gần như ngang nhau.

Mặc dù Nhung Man rất hung hãn, việc họ có thể chiếm giữ thành trì cũng là một ưu thế lớn đối với quân đội Bắc Phủ. Tuy nhiên, Thông Châu không kiên cố như Phong Châu. Nghĩ đến việc quân đội của Nhung Man sẽ đến, Triệu Thục Hoa cũng cảm thấy lo lắng; nếu phải đối mặt với tám mươi nghìn người này, thì không chỉ việc giữ vững lực lượng để tiến về phía nam trở nên khó khăn, mà ngay cả việc bảo vệ quân đội Bắc Phủ khỏi bị tiêu hao cũng là điều bất khả thi!

Nghĩ đến tình hình này, Triệu Thục Hoa đã quyết định ngay lập tức! Bà viết một bức thư và sai người mang đi bằng ngựa nhanh đến Phong Châu.

Vì Nhung Man đã thay đổi hướng tấn công, nên việc liên minh với họ là điều cần thiết.

Triệu Thục Hoa không cho rằng mình đang hành động xảo quyệt; bà tin chắc rằng Yue Qiong chắc chắn sẽ đến hỗ trợ Thông Châu.

Vào lúc mười giờ sáng ngày hôm sau, tám mươi nghìn quân của Nhung Man đã đến bên ngoài thành Thông Châu.

Triệu Dụ quyết định cho quân đội giữ vững thành trì và không ra ngoài chiến đấu, muốn áp dụng chiến thuật đã sử dụng ở Phong Châu để chống đỡ trong hai ngày, xem liệu Yue Qiong có trả lời hay không. Tuy nhiên, do những thất bại trước đó, Nhung Man đã tăng cường tấn công mạnh mẽ hơn. Vào đêm hôm sau, phía đông của thành Thông Châu đã bị xâm nhập; quân địch trèo lên tháp thành và giết hết tất cả các binh sĩ canh gác. Nếu không phải vì Triệu Kinh kịp thời xuất hiện và chỉ huy quân đội chiến đấu, thì có lẽ thành Thông Châu đã bị đánh bại.

Chỉ trong một đêm, họ đã mất đi một nghìn người, mặc dù vẫn đang giữ vững thành trì.

Tình hình này khiến Triệu Thục Hoa càng thêm nhận thức rõ ràng về sức mạnh chiến đấu của Nhung Man. Bà vẫn đang chờ đợi sự hỗ trợ từ Yue Qiong, nhưng Yue Qiong lại không xuất hiện trong hai ngày qua, điều này khiến Triệu Thục Hoa rất lo lắng. Trong phiên họp, Triệu Thục Hoa nói: “Nếu tiếp tục giữ vững thành trì như this, lương thực trong thành sẽ dần cạn kiệt. Khi đó, dù chúng ta có kế hoạch chiến đấu nào đi nữa cũng không còn ý nghĩa nữa. Vì vậy, theo ý kiến của ta, chúng ta nên sớm ra ngoài chiến đấu thôi. Nếu chờ đợi __TERMLOCK000__

“Ha ha,” Triệu Thục Hoa cười lạnh và nói, “Nếu bị ép đến đường cùng, chúng ta chỉ cần rút quân thôi.”

Mọi người dưới đây cũng đều sợ hãi trước sức mạnh của Nhung Man, nhưng việc rút quân trực tiếp lại là điều vô cùng nhục nhã. Vì vậy, khi nghe Triệu Thục Hoa nói rằng họ sẽ lập kế hoạch chiến đấu, mọi người đều rất ủng hộ. Tuy nhiên, khi nghĩ đến những kẻ man rợ bên ngoài – những người đã điên cuồng vì chiến tranh – mọi người vẫn không khỏi lo lắng.

Triệu Thục Hoa cùng mọi người thảo luận suốt đêm; trong thời gian đó, Triệu Dụ cũng đã đến vài lần. Cuối cùng, họ đã xây dựng được kế hoạch chiến đấu cho ngày hôm sau. Nhưng đúng vào lúc quân Bắc Phủ chuẩn bị chiến đấu đến cùng, quân Nhung Man bên ngoài thành Chương Châu bỗng nhiên rút quân một cách lặng lẽ.

Điều này khiến Triệu Thục Hoa và các đồng đội vô cùng ngạc nhiên. Họ sợ rằng đây có thể là một kế hoạch của Nhung Man nên không dám truy đuổi. Vì vậy, họ vội vàng cử người ra ngoài để tìm hiểu tình hình.

Những người được cử đi chỉ trở về vào lúc tối, mang theo tin tức khiến mọi người đều ngạc nhiên. Quân man rợ trước đó đã mất khoảng ba mươi nghìn binh sĩ tại Phong Châu; giờ đây họ chỉ còn lại khoảng mười lăm, mười sáu vạn người. Thấy rằng Phong Châu là nơi quá khó để chinh phục, họ đã chia một nửa số quân đến Chương Châu. Nhưng sau khi nửa số quân đó rời đi, số quân chính còn lại chỉ còn lại khoảng tám vạn người.

Yue Qiong nhận được thư từ Hoàng hậu và không vội vàng đưa quân đến Chương Châu để tăng viện. Thay vào đó, ông đã liên kết với quân Shuo Xi để cùng nhau đối phó với quân chính của Nhung Man. Nếu quân chính gặp nguy hiểm, quân Nhung Man tại Chương Châu chắc chắn sẽ tự rút lui mà không cần phải giao tranh.

Trước hết, quân Shuo Xi đã đốt cháy lương thực của Nhung Man; sau đó, họ tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ. Yue Qiong cũng trực tiếp dẫn quân Kim Châu đến tăng viện. Nhờ sự phối hợp này, quân chính của Nhung Man buộc phải bắt đầu rút quân và di chuyển doanh trại. Để tránh bị tách rời khỏi đội quân chính, quân Nhung Man bên ngoài thành Chương Châu mới vội vàng rút quân ngay sau khi nhận được thông tin.

Sau khi biết rõ toàn bộ sự việc, sự bất mãn của Triệu Thục Hoa đối với Yue Qiong cũng giảm bớt đi phần nào. Đặc biệt là khi Triệu Dụ biết được chuyện này, ông ta còn thở dài thật sự.

Việc rút quân của Nhung Man khiến cả thành Chongzhou đều thở phào nhẹ nhõm. Ngày hôm sau, sứ giả từ thành Phongchâu đã đến.

  Sứ giả này chính là một tướng lĩnh trực thuộc dưới trướng của Yue Qiong. Mặc dù Triệu Thục Hoa trước đó không hồi âm lại lời kêu gọi của Yue Qiong, nhưng sau khi rơi vào hoàn cảnh nguy cấp, họ vẫn đã gửi thư xin viện trợ. Thái độ của sứ giả này rất tốt; họ cũng nói rằng cho đến hôm nay, Yue Qiong vẫn sẵn lòng liên minh với quân Bắc Phủ để đẩy lùi Nhung Man, và sẽ không hành động gì chống lại quân Bắc Phủ trước khi hoàn thành nhiệm vụ đó.

  Ban đầu, Triệu Thục Hoa vẫn còn nghi ngờ, nhưng nghĩ rằng việc giải cứu Chongzhou cũng có sự đóng góp của Yue Qiong, nên trong lòng họ không còn cảm thấy bất mãn như trước nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ đã đồng ý với yêu cầu của sứ giả. Sứ giả cũng mang đến những thông tin mới nhất: quân đội của Nhung Man đang rút lui về phía Cangchâu; cả quân Shuoxi lẫn quân Jinzhou đều sẽ tiến về phía bắc. Nếu Hoàng hậu sẵn lòng liên minh, thì tốt nhất cũng nên tiến về phía bắc. Sau khi nói xong, sứ giả để lại một ngày cho Triệu Thục Hoa để suy nghĩ.

  Ngày hôm sau, Triệu Thục Hoa đã tự mình viết một bức thư và giao cho sứ giả mang đi, sau đó bắt đầu chuẩn bị quân đội.

  Đến ngày thứ ba, họ đã điều động 50.000 binh sĩ tiến về phía nam Cangchâu, đến một thị trấn nhỏ tên là Vĩ Huyện. Đồng thời, quân Shuoxi và quân Jinzhou cũng đang nhanh chóng tiến về phía Vĩ Huyện, trong khi đó, quân Nhung Man tạm thời đóng quân ở khu vực Lạc Phượng Bào, phía bắc Vĩ Huyện.

  Trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu.

  Cuộc chiến cuối cùng sẽ diễn ra như thế nào đây!