Trong lòng Yue Ning tràn ngập nỗi u sầu, nhưng cô không biết nên nói với ai. Nhìn thấy toàn bộ dinh thự đã được trang hoàng lại một cách mới mẻ, cô lại chẳng hề cảm thấy niềm vui nào của một người sắp kết hôn.

Công chúa Thái Trường đã quan sát Yue Ning trong vài ngày, cuối cùng không nhịn được mà gọi cô đến bên mình và hỏi: “Ninh Nhi, con có chuyện gì vậy? Sao hai ngày nay con lại luôn mất tập trung như vậy?”

Yue Ning không muốn công chúa Thái Trường nhận ra điều gì đó, liền cười khổ đáp: “Không có gì cả... Chỉ là con hơi lo lắng cho Tần Hoan mà thôi.”

Bức thư từ Tần Hoan đã được gửi đến vài ngày trước. Công chúa Thái Trường nhíu mày và nói: “Lúc trước con lo lắng còn hiểu được, nhưng bây giờ lại lo lắng vì cái gì? Bây giờ cô ấy và Yến Trì đã ổn định cuộc sống ở Shuo Xi rồi, đâu phải là lúc để tiếp tục lo lắng nữa. Ninh Nhi, con dùng lý do này để an ủi bà, làm sao bà có thể tin được chứ?”

Nghe vậy, lòng Yue Ning càng thêm buồn bã, nhưng cô không biết phải nói gì với công chúa Thái Trường, chỉ cúi đầu và nói: “Bà đừng lo lắng cho con...”

“Ài, lễ cưới của con sắp đến rồi, sao lúc này con lại luôn mất tập trung như vậy, chưa bao giờ thấy con cười cả. Bà nhìn thấy rõ, con thực sự đang có chuyện gì đó. Nếu con không muốn nói, bà cũng không muốn ép con. Nhưng Ninh Nhi, nếu con thực sự gặp phải bất kỳ sự bất công nào, con nhất định phải nói với bà. Bà chỉ có một người cháu gái ruột thịt như con thôi; bà không thể bảo vệ được Gwan Nha Đạo, làm sao bà có thể không bảo vệ được con nữa chứ?”

Nghe vậy, lòng Yue Ning càng thêm đau xót, nhưng cô vẫn không nói gì. Công chúa Thái Trường thở dài và nói: “Thôi được, dù sao bà vẫn còn sống, vẫn còn sức mạnh để bảo vệ các con. Nếu có ai nói điều gì hay làm điều gì khiến con không vui, con đừng giấu bà đâu. Cha con đang chiến đấu ở phía bắc, nếu ông ấy biết con sắp kết hôn mà vẫn không vui, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất đau lòng.”

Khi nhắc đến Yue Qiong, Yue Ning vội vàng hỏi: “Cha con sẽ trở về vào lúc nào?”

Công chúa Thái Trường lắc đầu và nói: “Điều đó vẫn chưa biết được. Vì lễ cưới của con, có lẽ cha con sẽ không thể trở về nữa. Nhưng vì có bà ở đây, lễ cưới của con chắc chắn sẽ được tổ chức một cách long trọng và đẹp đẽ. Con yên tâm đi.”

Công chúa Thái Trường vỗ về tay Yue Ning, nhưng cô vẫn không thể cười nổi. Nhìn thấy cô như vậy, công chúa Thái Trường bỗng nhiên có vẻ suy tư. Yue Ning mơ hồ đồng hành cùng công chúa Thái Trường một

Yue Ning ngước nhìn anh trai mình và bất chợt nói: “Anh trai, chúng ta đi nói chuyện ở nơi khác đi.”

Yue Jia không quá tỉ mỉ như Công chúa Thái Trường, chỉ thấy Yue Ning có vẻ không vui, liền dẫn cô đến một chiếc lầu gần đó.

Khi vào lầu, Yue Ning ngồi xuống và hỏi: “Anh trai,Tháng Chạp Xi là nơi như thế nào vậy?”

Yue Jia vô thức nhìn xung quanh, thấy không ai ngồi bên cạnh Yue Ning, liền thì thầm: “Nơi đó, đồng bằng rộng lớn, nhưng cũng có rất nhiều ngọn núi. Khi bạn leo lên những ngọn núi đó, các vì sao sẽ hiện ra ngay trên đầu bạn. Vào tháng Mười hàng năm, tuyết rơi dày đặc; mặc dù trời rất lạnh, nhưng các binh sĩ trong doanh trại củaTháng Chạp Xi vẫn tiếp tục luyện tập không ngừng. Không ai lười biếng vì thời tiết lạnh. Khi mới đến đó, nhiều người cảm thấy không quen với cuộc sống ở đó, nhưng sau khi ở lâu hơn, họ mới hiểu tại sao quân đội củaTháng Chạp Xi có thể giữ vững Bạch Lang Quan… Nơi đó, kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt; ngay cả sau khi Chú Hoàng tử Ruì gặp nạn…”

Yue Jia nói lắp bắp, không theo đúng trình tự. Yue Ning lắng nghe và bỗng chốc trở nên suy tư.

“Nếu anh trai được chọn lại một lần nữa, anh có muốn đếnTháng Chạp Xi không?”

Yue Jia cười và nói: “Tại sao không? Nơi đó thực sự là nơi để rèn luyện con người; các binh sĩ ở đó đều đoàn kết nhất trí.”

Yue Jia đã trở về nhà nhiều ngày rồi, nhưng lúc đó ông cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ thay đổi đến thế này. Sau khi trở về, ông ở yên tại nhà và không hề oán giận gì cả. Hiện tại, tình hình chưa rõ ràng; với kế hoạch và chiến lược của mình, ông tự nhiên sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Nghĩ đến đây, ông thở dài và nói: “Thật đáng tiếc, có lẽ sau này tôi sẽ không bao giờ có cơ hội đến đó nữa.”

Yue Ning ngẩng đầu lên và thốt lên: “Tại sao lại không thể đến nữa…”

Ngay khi câu nói vang lên, cả hai đều ngạc nhiên. Yue Jia thở dài và nói: “Đừng nói những điều vô nghĩa; tôi là An Dương Hầu Thế tử mà.”

Yue Ning muốn nói thêm, nhưng lại ngập ngừng. Yue Jia nhìn xung quanh một lát, rồi thì thầm: “Nếu em lo lắng cho Tần Hoan, em có thể đến đó.”

Ánh mắt Yue Ning sáng lên: “Anh trai nói thật à?!”

Yue Jia cười và nói: “Tại sao phải nói dối? Em là một cô gái, không có gì cản trở cả. Nhưng em sắp kết hôn rồi; sau này khi trở thành con dâu của một gia đình nào đó, em cũng không thể tự do làm những điều mình muốn được nữa. Hãy chờ đợi đi; chắc chắn sẽ có ngày em gặp lại Tần Hoan – người

Chỉ mới ở trong sân vườn một lúc thôi, đã có người hầu đến báo rằng Yến Tạc đã đến.

Yue Ning giật mình, lập tức cau mặt lại. Kể từ ngày hôm đó, cô đã hai ngày không gặp Dinh Y Quân Vương và cũng chưa vào cung, nên không hề biết Yến Tạc đã đến. Yue Ning bình tĩnh lại rồi đi đến sân của Công chúa Thái Trường. Khi đến nơi, cô thấy Yến Tạc đang nói cười với Công chúa Thái Trường. Khi nhìn thấy Yue Ning đến, ánh mắt của Yến Tạc trở nên dịu nhẹ. Trước đây, khi Yue Ning thấy anh ta như vậy, cô luôn cảm thấy ấm lòng; nhưng bây giờ, khi nhìn thấy anh ta, trong lòng cô lại tràn ngập cảm giác chua xót và nghi ngờ, và tự nhiên là không thể tin tưởng hoàn toàn được nữa!

Công chúa Thái Trường cười nói: “Sao em lại đến muộn thế này nhỉ? Ze đã mang đồ ăn đến cho em đấy, đó là những món bánh mới nhất từ quán Xiangfu Lou – những món mà em rất thích.”

Quả nhiên, bên cạnh Yến Tạc có một hộp đồ ăn, và mùi hương hoa nguyệt quế nhẹ nhàng tỏa ra từ chiếc hộp đó.

Yue Ning cố gắng cười nói: “Lúc nãy em suýt ngủ thiếp đi, không ngờ anh ba lại đến.”

Yến Tạc nhìn Yue Ning một cách âu yếm: “Nếu lúc này em ngủ đi, chắc là tối nay sẽ khó ngủ được đây… Hơn nữa, em cũng không có việc gì khác, chỉ là đến thăm bà ngoại và em thôi. Những món bánh này để sau khi hâm nóng lại thì ăn sẽ ngon hơn…”

Yue Ning gật đầu, nhưng không còn nói chuyện thân mật như mọi khi nữa. Yến Tạc nhìn cô một cách sâu sắc, nhưng không nói gì thêm, rồi nói: “Em đến đây chỉ là để mang bánh đến thôi, không có việc gì khác cả. Cha em đang đợi em ở trong phủ, vì vậy em sẽ quay trở lại đó.”

Bình thường, Yue Ning luôn mời Yến Tạc ăn tối cùng, nhưng hôm nay cô chỉ gật đầu và nói: “Vậy thì em sẽ tiễn anh.”

Yến Tạc gật đầu đứng dậy, rồi cúi chào Công chúa Thái Trường và rời đi. Yue Ning tiễn anh ta đến cửa phủ. Trên đường về, cả hai đều im lặng. Khi đến cửa phủ, Yến Tạc quay đầu nhìn Yue Ning và nói: “Ning à, có phải em không khỏe không? Em trông có vẻ gì đó không ổn đấy…”

“Yue Ning vội vàng cười nói: ‘Không không, chỉ là vài ngày gần đây tôi cảm thấy không khỏe lắm, rất mệt mỏi.’”

Yến Tạc tưởng rằng là Nữ Nhi Gia đang bị kinh nguyệt, nghe Yue Ning nói như vậy, tự nhiên không dám hỏi thêm gì nữa, liền gật đầu rồi quay trở lại với Dinh Y Quân Vương.

Yue Ning đứng ở cổng phủ một lúc lâu, khi quay trở lại chỗ Công chúa Thái Trường, vẻ mặt của cô trở nên u sầu hơn. Công chúa Thái Trường nhìn Yue Ning một số lần nhưng cũng không hỏi gì cả.

Sáng hôm sau, Công chúa Thái Trường ra lệnh cho bếp chuẩn bị bánh ngọt, bảo Yue Ning đóng gói chúng và mang đến cho Dinh Y Quân Vương. Đây là việc rất bình thường, nên Yue Ning cũng mang theo bánh ngọt đó đi. Khi đến nơi, Yến Tạc không có ở đó; chỉ có Tan Xiang ở lại trong phủ. Khi Yue Ning hỏi, Phương Tài cho biết Yến Tạc đã vào cung rồi.

Tan Xiang cười nói: “Chắc là lát nữa sẽ trở lại thôi, Công chúa sao không đợi ở đây một lúc?”

Vì cuối tháng này chính là ngày cưới của Yue Ning và Yến Tạc, nên Tan Xiang từ lâu đã coi Yue Ning như chủ nhân của gia đình hoàng gia, nên cô ấy rất chu đáo trong việc tiếp đãi.

Yue Ning ban đầu không định ở lại lâu, nhưng trong lòng lại có một cảm giác gì đó thôi thúc cô. Cô cười đáp lại và nói: “Tôi nhớ trong phòng đọc sách của anh ba có vài cuốn truyện, vậy thì tôi sẽ vào đó đợi anh ấy.”

Yến Tạc không phải là người thích đọc truyện; những cuốn truyện đó là Yue Ning trước đây đã tìm cho Yến Tạc. Nghe vậy, Tan Xiang hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng không dám ngăn cản, mà cung kính mời Yue Ning vào. Yue Ning thường xuyên đến phòng đọc sách của Yến Tạc, nhưng chưa bao giờ mở đồ đạc của anh ta. Thấy Tan Xiang chỉ đứng đợi ở cửa, Yue Ning liền hỏi: “Cái trà Junshan Yinzhen mà được gửi đến cách đây một tháng vẫn còn không? Tôi muốn uống loại đó, bạn hãy pha giúp tôi.”

Tan Xiang cười đáp: “Công chúa muốn uống cái gì thì tôi sẽ chuẩn bị ngay!”

Nói xong, Tan Xiang đi ra ngoài. Trong phòng đọc sách không còn ai, Yue Ning hít một hơi thật sâu, rồi lập tức bắt đầu kiểm tra các ngăn kéo trên bàn làm việc của Yến Tạc. Nhưng khi mở các ngăn ra, cô chỉ thấy những thứ bình thường mà thôi. Cô không hiểu tại sao; phòng đọc sách là nơi Yến Tạc thường xuyên lui tới, cô không tin rằng ở đây không có những thứ quan trọng gì cả.

Chỉ mới được bổ nhiệm làm quan không lâu, nhưng Yến Tạc lại có mối quan hệ thân thiết với phó chỉ huy lính canh giữ vệ Triệu Dự, và còn gặp nhau ở những nơi như vậy nữa… Chắc chắn hai người họ có những bí mật không thể nào tiết lộ được!

Với suy nghĩ đó, Yue Ning tiếp tục điều tra tủ sách của Yến Tạc. Tủ sách của anh ta chứa đầy sách; sau khi lục lọi khắp nơi, cô bất chợt nhận ra rằng các cuốn sách ở hàng dưới cùng đã bị bụi phủ kín, chỉ duy nhất cuốn sử “Thông Giám” là không hề có bụi. Vì nằm ở phía dưới cùng, thông thường khó có ai để ý đến nó; tuy nhiên, từ vị trí của cô, cô có thể nhìn thấy lớp bụi đó dưới ánh sáng chiếu vào qua cửa sổ vào buổi trưa…

Yue Ning nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô cúi xuống và lấy cuốn “Thông Giám” ra. Khi cầm nó trên tay, cô lập tức nhận ra rằng cuốn sách này ngắn hơn so với những gì cô tưởng tượng; trong khi đó, khe đựng sách trên kệ thì khá dài. Trái tim cô bắt đầu đập thình thịch. Cô luồn tay vào khe đó và nhanh chóng chạm phải một cái đinh gỗ. Cảm thấy lo lắng, cô liếc nhìn xung quanh và thấy Tan Xiang vẫn chưa đến; ngay lập tức, cô xoay cái đinh gỗ đó. Ngay khi vừa xoay xong, cô nghe thấy tiếng các bộ phận máy móc bên trong kệ hoạt động; không lâu sau, kệ sách bắt đầu tách ra ở giữa, và một khoang bí mật cỡ bàn thờ Phật hiện ra!

Trái tim Yue Ning như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Bà luôn sống một cách chính trực, làm sao lại làm những việc như thế này được?! Tay cô run rẩy khi mở khoang bí mật; bên trong đó có vài lá thư. Cô cắn chặt răng và lấy hết chúng ra. Chỉ cần nhìn vào lá thư đầu tiên, ánh mắt cô đã đọng lại. Nội dung lá thư được viết bằng chữ của người khác; cô cảm thấy có gì đó quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra là ai. Cô vội vàng mở phong bì và lăn đài lá thư ra. Khi đọc nội dung bên trong, cô như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ!

Cô im lặng một lát, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra mình đang làm gì. Cô cắn chặt răng và tiếp tục mở những lá thư tiếp theo. Sau khi đọc được bốn hay năm lá thư, cô bất chợt nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Cô hít một hơi thật sâu, vội vàng gấp lại các lá thư và đặt chúng trở lại khoang bí mật. Trong lúc đó, cô không biết phải làm thế nào để đóng kệ sách lại; may mắn thay, cô nhớ ra cái đinh gỗ và nhanh chóng xoay nó trở lại. Với tiếng “kêu cọt kẹt”, kệ sách được đóng chặt lại.

Khi Tan Xiang mang trà vào, Yue Ning đã ngồi bên cửa sổ, cầm cuốn truyện tranh trên tay, nhưng khuôn mặt cô trắng bệ

Nhưng cơ thể không khỏe à? Trông bà có vẻ rất yếu đuối…

Yue Ning thở dài một hơi dài, ném cuốn truyện xuống đất và nói: “Câu chuyện này thật sự quá buồn bã.”

Tan Xiang ngạc nhiên; trước đây cô chưa từng nghĩ Yue Ning là người hay buồn bã, sao lần này chỉ đọc một cuốn truyện mà đã cảm thấy buồn đến thế?

Tan Xiang đáp: “Tất cả những điều này đều là giả tưởng thôi. Những cuốn truyện như thế này luôn phải viết về những kẻ phản bội để khiến người ta rơi nước mắt mà thôi.”

Yue Ning uống vài ngụm trà nóng; sau khi hai ngụm trà làm ấm lại đôi tay lạnh giá của mình, cô nhìn ra ngoài và hỏi: “Anh ba vẫn chưa trở về à?”

Trước khi Tan Xiang kịp an ủi, Yue Ning đã đứng dậy và nói: “Thôi, tôi không đợi nữa. Khi anh ba trở về, nhớ mang cho ông ấy một ít bánh ngọt nhé.”

Nghe vậy, Tan Xiang vội vàng đồng ý và tiễn Yue Ning ra khỏi cung điện mới thôi.

Khi lên xe ngựa, Yue Ning bắt đầu run rẩy không ngừng. Cô tựa người vào thành xe, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được. Cô không thể tin nổi rằng, trong lúc hoàng hậu và thái tử đang âm mưu phản loạn và bỏ trốn, trong chiếc hộp bí mật của Yến Tạc lại có những lá thư do chính hoàng hậu viết tay. Trong những lá thư đó, họ đã kết minh với nhau từ lâu rồi. Hiện tại, tình hình chiến sự ở Phong Châu đang rất căng thẳng; cha cô đang chỉ huy các cuộc chiến ở đó, còn Yến Tạc thì đang giúp đỡ hoàng hậu trong việc lập kế hoạch. Ngay trong lá thư đầu tiên, cũng đã đề cập đến lý do họ kết minh với nhau.

Hận thù từ năm ngoái… Hoàng hậu cam đoan sẽ giúp Yến Tạc trả thù hận thù đó. Hận thù năm ngoái là gì vậy?!

Đầu óc Yue Ning trở nên hỗn loạn. Cô không thể tưởng tượng nổi Yến Tạc đã kết thù với ai ở kinh thành. Khi nghĩ đến những hành động của hoàng hậu và thái tử, một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô… Yue Ning đổ mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay. Trước đây, cô chỉ nghĩ Yến Tạc là người có âm mưu sâu xa và khó lường, nhưng bây giờ, cô cảm thấy mình chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về con người này.

Khi hoàng hậu và thái tử bỏ trốn, Yến Tạc vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau căn bệnh mù lòa. Mọi người trong kinh thành đều biết đến ông – người mù tên là Yí Qin Vương Thế Tử – nhưng chắc chắn không ai có thể ngờ rằng vào thời điểm đó, ông đã có thể giúp đỡ hoàng hậu và thái tử trong cuộc nổi loạn. Ông có bao nhiêu quyền lực? Mục đích của ông là gì?

Trái tim Yue Ning hoàn toàn rối lo