Tần Hoan chưa bao giờ nghi ngờ về sự nhạy bén của Yến Trì, nhưng cô không ngờ rằng Yến Trì sẽ đi sâu vào việc tìm hiểu đến thế.

Vào buổi tối ngày 21 tháng 7, đã xảy ra chuyện gì?

Gia tộc Thẩm ở kinh thành bị lực lượng vệ binh bao vây và giết hại; cô gái thứ chín của gia tộc Tần ở Kim Châu bị một kẻ sát nhân không rõ danh tính giết hại… Còn cô, Đại Lý Sở – viên ngọc quý được nuông dưỡng trong cung điện, Shen Wan, lại trở thành Trung Dũng Hầu Phủ – cô gái thứ chín, Tần Hoan.

Không ai biết rằng dưới vẻ ngoài y hệt nhau ấy, lại ẩn chứa một linh hồn hoàn toàn khác.

Và đó sẽ là bí mật mà Tần Hoan phải giấu kín suốt đời mình.

“Vào buổi tối ngày 21 tháng 7, ở Kim Châu có mưa lớn; Tần Hoan vô tình trượt chân và rơi xuống hồ trong dinh thự… Chỉ vậy thôi.”

Ánh mắt Tần Hoan trong trẻo, nhưng cô lại nhíu mày: “Tại sao ngài lại hỏi điều này?”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào Tần Hoan, rồi mỉm cười: “Trên người cô gái thứ chín luôn ẩn chứa những điều bí ẩn, khiến người ta không thể không tò mò.”

Giọng nói của Yến Trì vô hại và chân thành; Tần Hoan lặng lẽ nhìn anh: “Khi sinh ra là con người, chúng ta luôn phải giấu đi nhiều bí mật để sống sót… Vậy thì, ngài lại đang giấu đi bí mật gì?”

Ánh mắt Yến Trì trở nên sâu thẳm hơn; Tần Hoan liếc nhìn vai anh và hỏi: “Vết thương trên vai và lưng ngài đã đỡ hơn chưa?”

Yến Trì hiểu rằng câu hỏi này của cô là để nhắc nhở anh về người đã gây ra những vết thương đó… Người đó là Yue Qing… Nhưng vết thương trên lưng anh thì không phải do cô ta gây ra… Anh nhíu mắt, nhìn người con gái mảnh mai trước mắt mình, và mỉm cười: “Cô gái thứ chín thật là can đảm.”

Tần Hoan cũng mỉm cười; một nếp nhăn hình quả lê nhẹ hiện rõ trên má bên trái cô. “Nếu là kẻ nhát gan, làm sao dám chữa bệnh cho Công chúa Thái Trường? Nếu là kẻ nhát gan, thì càng không dám mổ xác đâu.”

Yến Trì nhìn Tần Hoan một cách khó hiểu, rồi bất ngờ giơ tay ra, bảo cô đi tiếp.

Cả hai đều đang trên đường đến sân của Công chúa Thái Trường, vì vậy tự nhiên có thể đi cùng nhau.

Tần Hoan quay người lại, và Yến Trì bước tới; hai người đi song song trên hành lang trong ánh bình minh.

“Tối qua, các vệ sĩ của Tống thị đã tìm kiếm nhưng không phát hiện được gì; cô nghĩ sao về việc này?”

Lời nói của Yến Trì quả thực xác nhận suy đoán của Tần Hoan. Cô cau mày: “Có hai điểm quan trọng: thứ nhất, ai có thể lấy được bộ váy cưới của cô Song? Thứ hai, tại sao kẻ đó lại đến Vườn Mai?”

Yến Trì nói: “Người giúp việc riêng của cô Song và các vệ sĩ thân cận đều biết cô ấy đã chuẩn bị sẵn bộ váy cưới; nếu ai muốn trộm thì cũng không khó lắm. Còn việc tại sao họ lại đến Vườn Mai… có lẽ là để dọa dỗ cô.”

Tần Hoan nhíu mắt: “Dọa dỗ tôi để làm gì? Là muốn dùng tôi làm cái cớ để làm ầm ĩ chuyện này sao?”

Yến Trì lắc đầu: “Chắc chắn không đơn giản như vậy…”

Những sự việc xảy ra tối qua vẫn còn in sâu trong tâm trí họ; hiện tại, Hầu phủ cũng đang vì chuyện này mà bận rộn không ngừng. Nhưng Yến Trì và Tần Hoan vẫn không tìm ra nguyên nhân. Hai người đều rơi vào suy tư… Vụ án kỳ lạ này dường như không liên quan gì đến họ, nhưng họ lại đang ở ngay rìa của vụ án này, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn vào. Rốt cuộc, ai mới là kẻ đã giết Tống Nhược?

“Ai oán thật… Tất cả mọi người đều bị đưa đến sân trước để thẩm vấn rồi!”

Tiếng nói bất ngờ vang lên khiến Tần Hoan tỉnh táo lại. Cô ngẩng đầu nhìn, thấy vài người phụ nữ phục vụ đang tụ tập lại ở sân xa đó, thảo luận với nhau; vì họ đang quay lưng về phía Tần Hoan, nên không hề nhận ra sự xuất hiện của họ.

“Cũng không hiểu sao nữa, nghe nói tối qua ở Vườn Mai đã xảy ra chuyện gì đó.”

“Vườn Mai à? Đó không phải là nơi cô Chín Qin đang ở sao?”

“Đúng rồi, cô ấy mới đến được hai ngày thôi mà đã có chuyện xảy ra rồi. Các bạn có nghe nói gì chưa? Trước đây cô ấy đã từng chết một lần rồi, thi thể đã được đặt vào lăng mộ rồi, nhưng lại kỳ lạ thay mà sống trở lại… Hơn nữa, người ta nói rằng cô ấy đã giết hại cha mẹ mình; vì sợ hãi cái tính hung ác của cô ấy, triều đình ở kinh thành mới đưa cô ấy đến nhà họ Qin này… Người ta đồn rằng nơi nào cô ấy đến thì nơi đó luôn xảy ra những chuyện tồi tệ…”

Bước chân của Tần Hoan dừng lại. Ban đầu cô chỉ nghĩ rằng những lời bàn tán này chỉ liên quan đến chuyện trong nhà mà thôi, nhưng không ngờ rằng mục tiêu của những lời đó lại là cô. Tần Hoan nhướng mày và bắt đầu lắng nghe một cách thoải mái. Yến Trì cũng dừng bước theo, đôi mắt long lanh của cô trở nên sắc bén hơn.

“À, có lẽ những rắc rối trong nhà chúng ta lần này là do cô ấy gây ra phải không?”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ! Bà chủ còn để cô ấy ở lại hai đêm nữa! Thậm chí còn cho phép cô ấy chữa bệnh cho bà chủ nữa… Thật là…”

“Đừng nói như vậy, cô Chín Qin có tài năng y thuật xuất chúng nên bà chủ mới mời cô ấy đến!”

“Tài năng xuất chúng cái gì chứ? Chỉ mới đến được hai ngày mà trong nhà đã lại xảy ra rắc rối… Tối qua, tại sao lại chính là Vườn Mai bị ảnh hưởng? Nghe nói tối qua cô ấy đã chuyển đến nơi công chúa ở để nghỉ ngơi…”

“Nói như vậy thì tôi cũng thực sự sợ hãi rồi… Dù sao thì bà chủ cũng là người mời cô ấy đến, chúng ta biết làm gì được chứ?”

“Đúng vậy, chúng ta cũng không thể bắt bà chủ đuổi cô ấy đi được…”

Ngay khi câu “đuổi cô ấy đi” vừa được nói ra, người phụ nữ đang nói chuyện kia quay đầu lại và nhìn thấy Tần Hoan cùng Yến Trì. Đôi mắt cô ta bỗng nhiên tròn xoe, khuôn mặt tái nhợt và đứng sững lại. Những người phụ nữ khác cũng nhận ra điều không ổn và quay đầu lại, họ cũng lập tức trở nên hoảng sợ!

“Phụt” một tiếng, vài người cùng lúc quỳ xuống.

“Cô Chín Qin, xin… xin tha thứ cho chúng tôi, xin hãy tha thứ cho chúng tôi…”

“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi…”

Họ lần lượt quỳ gối van xin, nhưng Tần Hoan chỉ nhìn họ một cách lạnh lùng mà không nói gì cả.

Yến Trì cau mày, “Bạch Phong…”

Vừa dứt lời, Bạch Phong – người đang ở phía sau xa – lập tức tiến lên và hỏi: “Thái tử?”

Yến Trì nói một cách bình thản: “Đi nói với phu nhân đi.”

Nghe thấy lời này, những người hầu gái kia lập tức sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, vẫn tiếp tục van xin, nhưng Tần Hoan không hề liếc nhìn họ mà bước thẳng qua hành lang.

Yến Trì đi bên cạnh cô ấy và nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa: “Tôi đã giúp cô mà cô lại không biết ơn sao?”

Tần Hoan đáp lại bằng cách nhìn chằm chằm vào Yến Trì: “Nếu Thái tử không nói với phu nhân, tôi cũng sẽ nói. Kết quả cuối cùng cũng giống nhau thôi; chỉ là Thái tử làm trước tôi một bước mà thôi.”

Yến Trì nhướng mày, nhìn về phía Phù Lăng – người đang run rẩy, muốn tránh xa anh ta càng xa càng tốt – rồi lại nhìn sang Tần Hoan với vẻ bình tĩnh. Anh ta cảm thấy hai người này khác biệt rất nhiều: người hầu gái này sợ hãi khi nhìn thấy anh ta như thể đang nhìn thấy yêu ma vậy, nhưng cô ấy lại dám nói ra mọi điều.

Nhận ra điều này, Yến Trì cảm thấy khá vui lòng trong lòng: “Cô sẽ đi nói với phu nhân à? Khi cô đang là khách ở Hầu phủ, nếu nói trực tiếp với phu nhân thì có lẽ sẽ khiến bà ấy nghĩ rằng mình không quản lý gia đình tốt… Nhưng nếu là người khác, họ có lẽ sẽ im lặng.”

“Nhưng nếu im lặng, họ sẽ sinh ra oán giận… Có lẽ họ cũng đang muốn tôi làm như vậy, để rồi tức giận mà không bao giờ quay lại nhà họ Qin nữa…” Tần Hoan dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, vào lúc này, việc nghe những lời này luôn khiến tôi nghĩ đến những điều khác…”

Giọng cô trở nên nghiêm túc, khiến Yến Trì chăm chú nhìn cô: “Những điều gì vậy?”

Tần Hoan cúi môi, nhìn thẳng vào mắt Yến Trì và nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng, xác nữ không đầu vào tối hôm qua, cùng những lời này vào sáng hôm nay… Tất cả đều nhằm mục đích đẩy tôi ra khỏi Hầu phủ…”

“Đẩy cô ra khỏi Hầu phủ…”

Yến Trì nhướng mày, và đôi mắt anh ta bỗng nhiên sáng lên trong chốc lát: “Cô nghĩ rằng những chuyện này không phải xuất hiện từ không đâu sao?”

“

   Tần Hoan gật đầu nhẹ, “Bà chủ nhà này rất nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình; trừ khi có người cố tình xúi giục, thì không thể có chuyện nói nhảm nhí như vậy được. Theo suy nghĩ của người bình thường, chỉ cần những lời đó được nói ra, dù bà chủ không tin, nhưng tôi nghe xong cũng sẽ cảm thấy khó chịu và muốn rời đi ngay.”

   Dừng lại một chút, Tần Hoan tiếp tục nói, “Hơn nữa, tối hôm qua, cái xác nữ giới không đầu kia thật kinh hoàng và đáng sợ… Lúc đó, Fuling đã sợ đến mức tinh thần suy sụp. Nếu là người bình thường, tôi chắc chắn cũng sẽ bị dọa đến mức muốn rời đi.”

   Yến Trì nhìn chằm chằm vào Tần Hoan, “Thật đáng tiếc, bạn không phải là một người phụ nữ bình thường…”

   Tần Hoan lắc đầu và nói tiếp, “Tôi cũng không chắc lắm… Bởi vì suy nghĩ kỹ lại, việc tôi ở lại Hầu phủ cũng không ảnh hưởng đến ai cả; vậy tại sao kẻ đứng sau lại muốn tôi rời đi đây?”

   Đôi mắt Yến Trì hơi thu lại, rồi đột nhiên, anh ta như nhớ ra điều gì đó và mỉm cười, “Có lẽ là vì họ không muốn bạn can thiệp vào vụ án của cô Song…” Sau một lúc suy nghĩ, Yến Trì càng thấy giả thuyết này hợp lý hơn, “Lần trước, bạn đã giúp đỡ Yue Qing; có rất nhiều người biết về chuyện đó… Có lẽ kẻ đứng sau sợ rằng bạn sẽ can thiệp vào vụ án của cô Song và tìm ra kẻ giết người…”

   Hai người nhìn nhau, Tần Hoan bỗng cảm thấy lạnh ran lòng… Mặc dù có khả năng đó, nhưng côdù sao đi nữa không phải là nhân viên của ty cảnh sát; làm sao có thể tự ý can thiệp vào vụ án của cô Song được? Nếu kẻ đứng sau thực sự nghĩ như vậy, thì quả là lo lắng vô ích…

   Tuy nhiên, ánh mắt Yến Trì vẫn đầy quyết tâm, “Dù sao đi nữa, chắc chắn trong hai ngày nữa chúng ta sẽ biết câu trả lời…” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm, “Trong những ngày tới, bạn hãy cẩn thận mọi việc nhé…” Giọng nói của anh ta tràn đầy lo lắng và quan tâm sâu sắc.

   Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên ấm lên… Cô cảm thấy ngạc nhiên khi mình lại được người khác quan tâm đến vậy… Cô nhìn chằm chằm vào Yến Trì, như thể đang kiểm tra liệu sự quan tâm trong ánh mắt anh ta có thật hay không… Sau một lúc, cô mỉm cười và nói, “Cảm ơn Ngài…”

   Vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Yến Trì tan biến đi khi nghe thấy lời cảm ơn đó; anh không khỏi mỉm cười, “Tôi tưởng bạn không muốn