Trên sân tập quân sự, các binh sĩ đang luyện tập với tinh thần hăng hái, bất chấp cái lạnh buốt của buổi sáng sớm.

Yến Trì đứng ở phía trước bục cao, ánh mắt sắc bén nhìn xuống từng người dưới đó. Dưới ánh mắt của ông, các chiến sĩ đều cố gắng hơn bình thường, tiếng hô vang dội khắp nơi; ngay cả Tần Hoan đứng ở xa nhất cũng có thể cảm nhận được không khí hào hứng và sức mạnh ấy!

Bạch Anh đứng bên cạnh Tần Hoan, cũng nhìn chằm chằm vào sân tập.

Tần Hoan liền cười nói: “Tôi biết trước đây em theo ông ấy đi là để truyền tin tức, em đã từng đến Shuo Xi phải không?”

Bạch Anh liền nghiêm túc trả lời: “Vâng, đã từng đến. Khi Hoàng tử mới chín tuổi, trước khi đi đến Shuo Xi, Ngài đã cứu em và anh trai em ở Lỗ Châu. Anh trai em được Ngài giữ lại làm vệ sĩ, còn em thì suýt nữa bị Ngài gửi đến nhà một gia đình nông dân để nuôi dưỡng. Lúc đó, Phu nhân đã qua đời, trong cung không còn ai quản lý, và Ngài cũng không cần người hầu cận nữa. Thấy em nhỏ bé yếu đuối, Ngài nghĩ rằng không thể để em ở lại đó, nên muốn tìm cho em một gia đình tốt để nuôi dưỡng, và thỉnh thoảng cho anh trai em đến thăm em. Nhưng lúc đó, em không muốn tách rời khỏi anh trai, nên đã nói rằng mình cũng có thể học võ và phục vụ Ngài. Thấy em van nài tha thiết, Ngài mới đồng ý. Ban đầu, em học võ cùng với anh trai, nhưng vì anh trai là con trai nên học nhanh hơn em nhiều, sau đó em mới đổi thầy dạy...”

Tần Hoan nghe xong liên tục gật đầu: “Thực sự tính cách của Ngài ấy…”

Ở những gia đình quyền quý thông thường, việc có thêm hay ít người hầu nữ không phải là vấn đề gì lớn; thậm chí có những gia đình còn nuôi rất nhiều người hầu bên mình. Nhưng Yến Trì thì lại cực kỳ kiêng đều trong chuyện này. Tần Hoan không khỏi mỉm cười: “Dù sao thì cuối cùng hai anh em em cũng đã thành công.”

Bạch Anh cũng gật đầu: “Vâng. Khi em còn nhỏ, cha mẹ em đã mất. Em vẫn nhớ hình ảnh cha mẹ sống với nhau. Cha em là một quý tộc ở huyện Ấn, phía nam Lỗ Châu, gia đình có chút tài sản; mẹ em thì là con gái của một thầy giáo địa phương. Sau khi kết hôn, mẹ em luôn phụ thuộc vào cha em, còn cha em thì thường xuyên đánh đập mẹ em. Bây giờ, em đã quên mất dung mạo của cha mẹ mình, nhưng vẫn nhớ rõ cảnh cha đánh mẹ. Sau này, cha em bị bắt vì âm mưu buôn bán muối với quan chức địa phương và chết trong tù; mẹ em cũng sớm qua đời vì bệnh tật. Trước khi mất, cha em đã gây ra rất nhiều thù địch,

Tần Hoan Vẫn chưa từng nghe Bạch Anh kể về cha mẹ mình; nghe những lời đó, trong lòng Tần Hoan không khỏi cảm thấy thương xót. Nhưng Bạch Anh lại nói: “Nô tì rất biết ơn Hoàng tử, biết ơn Ngài đã không gửi nô tì đi nơi khác để được nuôi dưỡng, mà thay vào đó cho nô tì học võ nghệ. Nếu không, e rằng nô tì sẽ phải theo bước chân của mẹ mình.”

   Số phận của mẹ Bạch Anh chính là số phận của hầu hết các phụ nữ trong thế giới này. Tần Hoan nghe xong không khỏi thở dài: “Không sao đâu, hãy quên những điều không vui ấy đi, sau này mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn thôi. Ta chắc chắn sẽ tìm cho em một gia đình tốt đẹp.”

   Mặt Bạch Anh hơi đỏ lên: “Thần phi không cần phải lo lắng cho nô tì đâu. Nô tì thực sự chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó.”

   Tần Hoan cười nhẹ: “Dù bây giờ em có võ nghệ, nhưng tính cách lại trở nên lạnh lùng hơn. Em và ta tuổi tác cũng gần nhau thôi; tại sao không mở lòng ra một chút nhỉ? Như Fuling chẳng hạn, cô ấy luôn thoải mái và vui vẻ.”

   Bạch Anh cúi đầu, kéo mép miệng và gật đầu nhẹ.

   Thấy vậy, Tần Hoan không tiếp tục trêu chọc nữa. Khi nhìn sang sân tập, cô thấy Yến Trì cũng bắt đầu luyện tập; thanh kiếm dài trong tay anh ta uốn lượn như con rồng bay. Tần Hoan càng nhìn càng thấy thích thú. Sau khi Yến Trì hoàn thành một bộ động tác với thanh kiếm, Phương Tài liền dẫn Bạch Anh rời đi một cách kín đáo.

   “Trại thương binh ở đâu?” Chưa đi xa, Tần Hoan đã hỏi.

   Bạch Anh quả thực rất am hiểu về địa hình trại, cô chỉ về hướng tây nam và nói: “Ở phía đó. Hôm qua nô tì đã hỏi, hiện tại có khoảng hơn một trăm thương binh đang được điều trị trong trại; tất cả đều là những trường hợp nặng. Những người bị thương nhẹ hơn thì đã trở về doanh trại của mình rồi. Lực lượng ở đây là sự kết hợp giữa quân đội của Tướng Chu và các trại canh gác xung quanh, cùng với những người do Tướng Zhou mang đến. Hầu hết các binh sĩ chính đều không tham gia vào đây. Trước đó, đã có hai lần quân đội Định Châu được điều động đến đây, và chính điều đó đã khiến nhiều người bị thương.”

“Bạch Anh vừa đi vừa nói, nhớ đến những vị tướng mà họ đã gặp hôm qua, Tần Hoan liền bình luận: ‘Hôm qua tôi thấy rằng có rất nhiều người không giống như những vị tướng cấp thấp.’”

Bạch Anh vội vàng nói tiếp: “Chính là Tướng Chu và Ông Quý đã liên tục cứu giúp họ. Trước đó, Lâm Tú Quý để nắm quyền kiểm soát trại quân chính, đã bắt giữ rất nhiều người; những người này đều được Tướng Chu và các vị ấy giải cứu. Hiện tại, tinh thần của binh sĩ trong trại quân chính vẫn đứng về phía Hoàng tử, nhưng vẫn có một số người đã quay sang phe Lâm Tú Quý, chỉ là số lượng rất ít thôi.”

Tần Hoan cũng đã nghĩ đến điều này. Với đội quân gồm một trăm nghìn người của Shuo Xi, việc tất cả đều tuyệt đối trung thành với Cung điện Ruì Vương thật là không thể.

Không lâu sau, Tần Hoan và Bạch Anh đã đến trại thương binh. Những chiếc lều ở đây nhỏ hơn nhiều, được xếp chen chúc lại với nhau. Nơi này cách sân tập khá xa, nên tiếng la hét và tiếng giao tranh đã trở nên rất mờ nhạt. Khi đi qua các lều, Tần Hoan liếc nhìn bên trong và thấy hầu hết mọi thứ đều tối om; thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn vang ra từ bên trong. Ở một góc khuất, Tần Hoan nhìn thấy hai chiếc lều dùng để chữa bệnh lớn hơn; mùi thuốc đắng nồng bay ra từ bên trong. Đầu hai chiếc lều đó đặt hai cái nồi lớn, trong đó đang sôi những loại thuốc dùng để chữa bệnh. Tần Hoan đứng bên cạnh và ngửi thử; bên trái là thuốc dùng để chữa bệnh sốt rét, còn bên phải là thuốc dùng để chữa các vết thương ngoài da.

Khi nhìn thấy những chiếc lều chữa bệnh đó, Tần Hoan bỗng cảm thấy mệt mỏi và không muốn đi nữa. Đúng lúc đó, rèm lều được kéo ra và một người đàn ông trung niên mặc đồ quân phục màu đỏ bước ra ngoài. Mặc dù mặc đồ quân phục, người đàn ông này lại còng lưng, không giống như những người lính khác. Thấy anh ta cầm theo hai gói thuốc, Tần Hoan biết ngay rằng anh ta là một y sĩ quân đội.

Người đàn ông bước ra ngoài bất ngờ nhìn thấy Tần Hoan và Bạch Anh và cũng ngạc nhiên. Bên này trại thương binh hiếm khi có ai đến; vậy mà bây giờ không chỉ có người đến, mà còn là hai chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai nữa. Y sĩ quân đội đó lập tức cảm thấy lạ lùng và hỏi: “Các bạn là ai? Đến đây tìm ai vậy?”

Tần Hoan và Bạch Anh nhìn nhau một lát, sau đó Bạch Anh nói: “Đây là… Vua…”

Chưa kịp nói hết, Tần Hoan giơ tay ngăn lại Bạch Anh, rồi nói: “Tôi đến xem liệu có thể giúp gì được trong việc chuẩn bị thuốc không.”

Người đàn ông trung niên kia có dáng vẻ gù lưng, khuôn mặt nhợt nhạt vì mệt mỏi; bàn tay cầm gói thuốc thậm chí còn bị bong tróc vì lạnh. Nghe thấy lời này, anh ta liếc nhìn Tần Hoan một cái, rồi phát ra tiếng cười khinh miệt trước khi quay đi và tiếp tục cho các loại thuốc vào nồi.

Nồi nấu thuốc vẫn chưa sôi, chỉ có hơi nước nóng bốc lên. Thấy vậy, Tần Hoan nói: “Sao không cho tất cả các loại thuốc vào cùng một lúc để nấu? Như vậy thì hiệu quả của thuốc sẽ không đều…”

Người đàn ông trung niên cau mày nhìn lại: “Cô biết cái gì vậy? Dù cô là ai đi nữa, chỗ tôi đang rất bận rộn, đừng đến làm phiền tôi!”

Nói xong, anh ta bước vào lều một cách tức giận.

Tần Hoan muốn nói thêm nhưng lại thôi; Bạch Anh thì càng tức giận hơn: “Người này sao lại như vậy…”

“Không sao đâu.” Tần Hoan cười nói, “Có lẽ anh ta thực sự quá bận rộn, có lẽ đã hai ba ngày nay không ngủ đủ rồi.”

Nói xong, Tần Hoan liếc nhìn vào bên trong lều; ánh sáng ở đó mờ ảo, có vẻ như vẫn đang có người đèn sáng, nhưng chỉ thấy bóng dáng của người đàn ông kia đang đi qua đi lại mà thôi. Tần Hoan cau mày và hỏi: “Ở đây có bao nhiêu bác sĩ?”

Bạch Anh nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Hôm qua tôi hỏi thì nghe nói có khoảng bốn năm người.”

Bốn năm người cũng không ít… Có lẽ những người khác đang đi chăm sóc các binh sĩ…

Tần Hoan thở dài; ban đầu cô muốn giúp đỡ, nhưng lại gặp phải một người tính tình nóng nảy như vậy. Sau khi đợi một lúc mà người đó vẫn không ra ngoài, cô đành thở dài và nhặt những viên thuốc rơi ra từ mép nồi. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô bỗng nói: “Đi thôi, chúng ta quay về đi.”

Bạch Anh cũng không muốn Tần Hoan ở lại lâu hơn, nghe vậy liền vội vàng theo sau.

Trên đường trở về, Tần Hoan hỏi: “Trong doanh trại có thiếu nguyên liệu dược liệu không?”

Bạch Anh gật đầu: “Có. Phía Đông Bắc bị tuyết phủ kín núi non; lại còn có sự hiện diện của quân đội Lâm Tú Quý, nếu đi từ phía Nam thì chỉ có thể qua Lương Châu mới đến được. Khi vào tháng Chạp, Lương Châu cũng bị tuyết rơi dày đặc. Vì Tướng Chu không muốn để lộ vị trí doanh trại, nên không cử ai ra ngoài mua nguyên liệu dược liệu, mà chỉ thu thập chúng từ những gia đình thợ săn trong các ngọn núi gần đó.”

“Không lạ gì… Lúc nãy bài thuốc canh thiếu hai loại nguyên liệu; và với cách nấu như vậy, hiệu quả của nó chắc chắn sẽ giảm đi một nửa.”

Bạch Anh thở dài: “Không còn cách nào khác… Các vị như ông Qi chỉ có thể chờ Hoàng tử trở về, sau đó chiếm giữ doanh trại chính – nơi vẫn còn rất nhiều vũ khí.”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nhìn quanh và thấy những dãy núi trắng xóa bao quanh thung lũng. “Dù cao nguyên Tây Bắc rộng lớn, nhưng đất đai ở đây rất cằn cỗi; tuy nhiên, nguyên liệu dược liệu thì không hề thiếu. Bài thuốc mà ông ấy đưa ra quá nhẹ nhàng… Sau này chúng ta sẽ soạn một công thức mới xem ông ấy có chấp nhận hay không.”

Khi trở về đến lều quân đội chính, vừa bước vào cửa, Tần Hoan đã nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ phòng bên trong. Cô vội vàng bước vào và thấy Yến Trì đang cởi quần áo, phần trên cơ thể trần trụi. Nghe thấy tiếng động, Yến Trì quay đầu lại và mỉm cười: “Đi đâu về vậy?”

“Tôi chỉ đi dạo quanh doanh trại thôi.” Tần Hoan trả lời rồi tiến lại giúp Yến Trì thay đồ.

Yến Trì vừa mới tập luyện xong, trên người vẫn còn mồ hôi. Thấy vậy, Tần Hoan liền lấy khăn lau cho anh ấy trước khi giúp anh ấy thay đồ hoàn toàn.

Khi Tần Hoan đang buộc khóa áo cho anh ấy, Yến Trì bỗng nhiên ôm lấy cô: “Thật tốt khi có người vợ như em…”

Tần Hoan cười: “Lúc nãy tôi còn đi đến sân tập nữa…”

Yến Trì nhướng mày: “Sao không gọi tôi đi cùng nhỉ?”

“Tần Hoan cười khổ, nói: ‘Gọi anh làm gì chứ? Anh cứ lo việc của mình đi, không cần phải quan tâm đến tôi.’”

Sau khi mặc xong quần áo, Tần Hoan liền dẫn Yến Trì ra ngoài. Bữa sáng của Yến Trì đã được mang đến, và anh ta bắt đầu ăn ngay lập tức. Tần Hoan ngồi bên cạnh nhìn anh ta ăn uống, và sau khi anh ta ăn xong, mới nói: “Lúc nãy tôi cũng đã đi thăm trại thương binh một vòng; có vẻ như hiện nay họ đang thiếu thuốc liệu pháp.”

Yến Trì trả lời một cách bình thường: “Đúng vậy, nhưng chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa là không sao đâu.”

Tần Hoan nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Chúng ta mang theo khá nhiều thuốc liệu pháp trên xe ngựa; có thể dùng để giúp các binh sĩ bị thương nặng trước. Hơn nữa, tôi thấy công thức điều chế thuốc do vị lang y kia đưa ra không mấy tốt, nên tôi muốn tự mình soạn ra một công thức mới. Anh nghĩ sao?”

Yến Trì cười và nói: “Tất nhiên là được. Nhưng từ bây giờ trở đi, mỗi khi anh đi đâu, phải mang theo ít nhất hai vệ sĩ đi cùng.”

Tần Hoan nhún mũi: “Nhưng tôi đã có Bạch Anh rồi mà.”

“Bạch Anh thì không tính đâu.” Yến Trì nhanh chóng phủ nhận, rồi gọi Bạch Phong vào và đưa ra một số chỉ thị. Yêu cầu Zhong Yao cùng một vệ sĩ khác phải luôn theo sát Tần Hoan, và vì những chỉ thị này đã được thực hiện, Tần Hoan cũng đành chấp nhận.

Sau khi yêu cầu các vệ sĩ theo sát, Yến Trì còn nhắc nhở thêm nhiều điều khác, và cuối cùng lại nói rằng về việc quản lý trại thương binh và thuốc liệu pháp, Tần Hoan có thể tự quyết định mọi thứ. Sau đó, ông ta đi về phía lều hội nghị. Khi ở một mình trong lều, Tần Hoan bắt đầu soạn thảo công thức mới. Mặc dù đây là lần đầu tiên ông ta đến Shuo Xi, nhưng với kiến thức sâu rộng về dược lý và biết rõ những loại thuốc liệu pháp phổ biến ở đây, ông ta đã soạn ra một công thức đơn giản phù hợp với điều kiện địa phương. Sau đó, ông ta cử Zhong Yao và người vệ sĩ kia mang những loại thuốc liệu pháp đã chuẩn bị đến lều dược.

Khi Tần Hoan quay lại lều dược, hai cái nồi lớn ở cửa đã sôi trào, nhưng không ai đến múc thuốc. Lần này, ông ta trực tiếp bước vào lều và thấy người đó đang quỳ xuống phân loại các loại thuốc liệu pháp.

Nghe thấy tiếng động, người đó quay đầu lại và thấy Tần Hoan lại đến rồi; lập tức anh ta cau mày và nói: “Kể từ khi nào trong doanh trại lại thiếu quy tắc như vậy! Nơi này cũng có thể bất kỳ ai muốn vào là vào được sao?! Ra ngoài đi… Tôi sẽ đi nói chuyện với Tướng Chu ngay!”

Vừa dứt lời, Tần Hoan đã đưa phương thuốc trong tay ra gần người đó và hỏi: “Nhìn xem này?”

Người đó tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhưng khi thấy đó là phương thuốc y học, anh ta vẫn đón lấy nó. Chỉ sau một lát, biểu hiện của anh ta thay đổi hoàn toàn.

“Anh… anh cũng biết y học à? Phương thuốc này khá tốt đấy, chỉ là có hai loại nguyên liệu này ở đây không có thôi!”

Tần Hoan lùi sang một bên, và Zhong Yao liền mang những nguyên liệu đó vào trong lều. Tần Hoan nói: “Nếu anh không có, thì tôi có đây. Như vậy, tôi có thể giúp đỡ được không?”

Cổ tay đau quá, nghỉ một lát đi.