Sáng hôm sau, khi Tần Hoan mở mắt ra, bên ngoài đã bắt đầu sáng rõ. Sau khi lấy lại tinh thần, cô nhìn sang và thấy Yến Trì đang ngủ bên cạnh mình.

Yến Trì vẫn đang ngủ say; khuôn mặt ngủ của anh không còn lạnh lùng, xa cách như mọi khi. Tần Hoan mỉm cười và không kìm được mà trườn vào lòng anh. Hành động này khiến Yến Trì tỉnh dậy; anh quay người ôm chặt cô và hôn lên mái tóc cô hai cái, “Sao em đã dậy rồi?”

Tần Hoan cười và nói: “Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng, chúng ta phải đến thăm dì đấy.”

Mặc dù đang ở trong lục địa Bạch Lộc, Tần Hoan vẫn muốn tuân theo các quy tắc thông thường. Yến Trì cười và nói: “Dì chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu; chúng ta hãy ngủ thêm một lát nữa đi.”

Dù vậy, Tần Hoan vẫn cố gắng đứng dậy. Trong hai ngày vừa qua, cô đã mệt mỏi không ít; chỉ cần kéo rèm xuống là có thể thấy những vết tích trên người mình. Yến Trì lập tức ôm chặt cô lại và nói: “Thực sự không cần vội đâu; tối qua dì uống rượu và có lẽ vẫn chưa dậy đâu.”

Tần Hoan nhướng mày: “Gì cơ? Dì uống rượu à?” Cô rất ngạc nhiên, rõ ràng là không nhớ được chuyện gì đã xảy ra tối qua. Nhìn thấy vẻ mặt cô như vậy, Yến Trì liền nghĩ đến cảnh cô say rượu tối hôm đó và hôn lên mũi cô: “Tối qua, không chỉ có dì thôi mà…”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi… tôi không nhớ nổi rồi. Chẳng lẽ tôi cũng uống rượu sao?”

Yến Trì cười và hôn cô. Khi tỉnh táo lại, Tần Hoan đẩy anh ra và hỏi: “Thật sự tôi đã uống rượu sao?”

Tôi đã làm gì vậy? Tối hôm qua tôi không nhớ được chút nào cả… Chẳng lẽ tôi đã làm điều gì đó xấu hổ sao? Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ uống rượu mai nữa!

Tần Hoan Càng lo lắng thì Yến Trì lại càng cười. Sau một lúc, anh ta lắc đầu và nói: “Không đâu, chỉ là em hơi say một chút thôi. Sau đó tôi đã dẫn em đi nghỉ ngơi; không có chuyện gì quá nghiêm trọng cả, chỉ là… em trông có vẻ mơ màng, luôn cảm thấy buồn ngủ.”

Tần Hoan Nháy mắt và hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

Yến Trì Gật đầu: “Đúng vậy, ở ngoài, em cứ lơ mơ, mê muội không biết gì cả.”

Nghe vậy, Tần Hoan mới thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi…”

Yến Trì “Ừm,” anh ta nói, ánh mắt lấp lánh một tia ranh mãnh, “Vì vậy sau này em vẫn có thể uống rượu, nhưng nhất định phải có tôi ở bên cạnh. Tôi sẽ theo dõi em; nếu tôi không ở đó, em không được uống một giọt nào đâu.”

Tần Hoan Đáp lại: “Dĩ nhiên rồi, tôi vốn dĩ không chịu nổi rượu mà.”

Nụ cười trên khóe miệng của Yến Trì vẫn rạng rỡ. Bây giờ khi Tần Hoan đã tỉnh táo lại, anh ta naturally không thể nói với cô ấy rằng tối hôm qua cô ấy đã làm anh ta hoảng sợ đến mức nào. Mặc dù uống rượu không phải là điều tốt, nhưng nếu sau này đôi khi có thể thấy Tần Hoan trong tình trạng say như vậy, đối với anh ta mà nói, thì cũng giống như được thưởng thức mật ong vậy.

Yến Trì ôm lấy Tần Hoan và lại âu yếm bên nhau trên giường một lúc lâu. Sau đó, anh ta đứng dậy. Vì tối hôm qua Tần Hoan uống quá nhiều nên sáng hôm sau cô ấy đã nhờ Feng Ling và những người khác chuẩn bị cho mình những món ăn bổ dưỡng. Không lâu sau, có người đến mời hai người đến Vườn Ngô Đồng.

Yến Trì và Tần Hoan cùng nhau rời khỏi Phòng Hoa Sen, và khi đến Vườn Ngô Đồng, trên bàn của Lục Do Tâm đã được bày đầy các món ăn sáng.

“Biết rằng tối hôm qua Guan Nhi cũng uống khá nhiều, nên sáng nay tôi không đến gọi các bạn sớm. Bữa sáng hôm nay rất thanh đạm và ngon miệng, hãy thử xem nhé.”

Hai người ngồi xuống, Lục Doanh Tâm lại kể lại chuyện tối hôm qua một cách vui vẻ; có rất nhiều chi tiết cô không nhớ rõ nữa, điều này thực sự hiếm gặp đối với cô, đến nỗi cô quyết tâm từ nay về sau phải uống ít rượu hơn. Sau khi ăn xong bữa sáng, ba người chuyển sang phòng khách để trò chuyện.

Yến Trì nói: “Ban đầu tôi muốn ở lại đây vài ngày nữa, nhưng tình hình quân sự ở phía Tây rất khẩn cấp, không thể chờ đợi được nữa, vì vậy tôi dự định sẽ vào thành phố Kiến Châu vào buổi chiều nay.”

Lục Doanh Tâm ngạc nhiên: “Vậy là các bạn sắp đi ngay bây giờ à?”

Yến Trì gật đầu: “Chúng tôi vẫn còn việc phải làm ở Kiến Châu, có lẽ sẽ phải ở lại thêm một hoặc hai ngày nữa.”

Lục Doanh Tâm muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài và nói: “Thôi đi, việc của các bạn quan trọng lắm, dì cũng không thể giữ các bạn lại được. Chỉ là lần chia tay này, chúng ta không biết khi nào mới gặp lại nhau… Các bạn và Nguyễn Hoàn Nhĩ nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Yến Trì và Tần Hoan đồng thanh đáp lại. Lục Doanh Tâm suy nghĩ một lát rồi quay vào phòng trong, không lâu sau đó cô mang ra một hộp lụa.

“Bên trong này là danh sách các tài sản của Lục thị ở Quý Châu, Kiến Châu và Định Châu. Hiện tại tôi cũng không biết phải làm thế nào để giúp các bạn, nhưng trong chiến tranh luôn cần đến tiền bạc và lương thực; những người dưới quyền các bạn cũng sẽ cần đến tiền lương. Suốt nhiều năm qua, Lục thị không còn gì khác ngoài những thứ này; tôi đưa tất cả cho các bạn, các bạn tự quyết định cách sử dụng chúng. Nếu không đủ, hãy sớm thông báo cho tôi; ở Lan Châu và Quý Châu vẫn còn rất nhiều tài sản nữa.”

Yến Trì nghe vậy liền cau mày: “Dì ơi, không cần thiết đến mức đó đâu…”

Lục Doanh Tâm cười và nói: “Đứa bé ngốc ạ, nếu đã đến mức đó, làm sao dì kịp thời gian gửi tiền cho các bạn được? Các bạn là những người sẽ làm nên chuyện lớn; hãy cầm những thứ này đi trước. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, các bạn sẽ không cần chúng nữa; nhưng nếu gặp phải khó khăn gì, dì giúp đỡ các bạn sẽ tốt hơn là các bạn tự mình xoay sở.”

Yến Trì vẫn cau mày, thấy vậy Lục Doanh Tâm lại thở dài và nói: “Nói thật lòng đi, những lời các bạn nói hôm đó tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, và tôi thấy chúng rất có lý. Con cháu của Lục thị không thể sống mãi chỉ dựa vào câu nói đó được. Bây giờ Lục thị đã bắt đầu suy yếu, và con cháu của ông ấy có thể sẽ cần đến

Các ngành công nghiệp của Lục thị chủ yếu tập trung ở phía nam, còn những nơi mà Lục Do Tâm đã đề cập thì chiếm một phần quan trọng trong tổng số các ngành công nghiệp của Lục thị. Nếu Yến Trì thực sự sử dụng hết những thứ đó, có thể tưởng tượng được rằng Lục thị sẽ gặp phải bao nhiêu biến động lớn. Yến Trì suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn tiếp nhận chiếc hộp lụa đó, “Nếu vậy thì tôi sẽ giữ lại những thứ này trước; chỉ khi thực sự cần thiết, tôi mới sử dụng chúng.”

Lục Do Tâm mới cười vui mừng, “Tất nhiên, tôi hy vọng rằng bạn sẽ không bao giờ phải đến bước đó… Nhưng việc sử dụng binh lính để chiến đấu luôn không hề đơn giản; dì luôn muốn giúp đỡ bạn nhiều hơn nữa.”

Nói xong, Lục Do Tâm lại nhìn về phía Tần Hoan, “Thực ra, Gwan Nhi ở lại Bạch Lộc có lẽ là điều tốt nhất… Nhưng hai người các bạn lại rất thân thiết với nhau, và Gwan Nhi cũng là người có khả năng chịu đựng gian khổ… Vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Gwan Nhi ạ, khi đi theo anh ấy, em phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt… Em không giống như cô ấy đâu.”

Tần Hoan liên tục gật đầu đồng ý, sau đó lấy ra hai phiếu thuốc từ túi áo, “Hai phiếu thuốc này dành cho Chú Ngũ… Bệnh của ông ấy cần được chăm sóc kỹ lưỡng; đây là những phương thuốc phù hợp để điều trị lâu dài. Hôm nay tôi đi rồi, sẽ không thể tiếp tục chăm sóc ông ấy được nữa… Các em hãy cho ông ấy uống những viên thuốc này trước, sau đó tìm bác sĩ giỏi hơn.”

Nhìn thấy điều này, Lục Do Tâm cảm thấy vô cùng biết ơn và thở dài, “Về chuyện của gia đình Ngũ Phòng, tôi đã quyết định rồi… Thấy bạn không hỏi gì, tôi cũng không nói ra… Về chuyện này… tôi không định thông báo sự thật cho chính quyền… Jing Cheng đã sai từ đầu, và cuối cùng đã dẫn đến tình huống này… Anh ta thực sự đã mắc sai lầm lớn… Nhưng Jing He cuối cùng cũng đã gây hại cho người khác… Tôi định để anh ta cùng với vợ chồng Ngũ Ca rời khỏi Lục thị và đến Hồ Châu hoặc Kim Châu để tìm nơi ở và chữa bệnh.”

Khi rời khỏi dinh thự của gia đình Lục thị, gia đình Ngũ Phòng sẽ không còn liên quan gì đến dòng họ chính thống của Lục thị nữa… Điều này cũng có nghĩa là gia sản của Lục thị sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa.

Tần Hoan thở dài, “Dì luôn phân định rõ đúng sai… Như vậy thì thật tốt.”

Ba người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa… Khi gần đến giờ trưa, Tần Hoan và người bạn của

Chẳng mất bao lâu, Tần Hoan và Yến Trì đã cho người chuẩn bị xong chiếc xe ngựa dùng để chào từ biệt, rồi họ đến Vườn Ô Đông để nói lời tạm biệt với Lục Do Tâm.

Sau buổi chia tay này, họ sẽ phải rời khỏi đảo Bạch Lộc.

Tần Hoan ban đầu cũng muốn ghé thăm Bạch Lộc một chút, nhưng vì vào mùa đông trời tối sớm, họ cần phải vào thành phố Kiến Châu ngay từ sớm, nên chỉ có thể tiếc nuối trong lòng và mong rằng sẽ có dịp quay lại sau. Khi đến Vườn Ô Đông, họ thấy Lục Tĩnh Tu và Lục Tĩnh Ngạn đang nói chuyện với Lục Do Tâm; bỗng nhiên, khi nhìn thấy Yến Trì và Tần Hoan đến, hai người tỏ ra rất lo lắng.

Lục Do Tâm bước ra đón họ và hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng đi rồi à?”

Tần Hoan cười đáp: “Mặt trời đã gần lặn rồi; nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ không kịp vào thành phố trước khi trời tối. Chúng tôi đến đây để chào từ biệt với dì.”

Bên cạnh, Lục Tĩnh Ngạn tròn mắt ngạc nhiên; có lẽ cậu ấy cũng không ngờ rằng Tần Hoan sẽ rời đi ngay hôm nay.

Lục Do Tâm thở dài và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ đưa các bạn đi!”

Và thế là cả nhóm lại tiếp tục hành trình về phía cổng đông. Lục Tĩnh Tu và Lục Tĩnh Ngạn đứng yên tại chỗ; Lục Do Tâm nhìn hai người và nói: “Các bạn cũng đừng nói gì nữa… Chúng ta sẽ bàn bạc về chuyện này sau khi tôi trở về…”

Lục Tĩnh Tu cúi đầu đứng yên, không còn vẻ hăng hái như trước nữa; chỉ có Lục Tĩnh Ngạn lặng lẽ nói: “Vậy thì chúng tôi cũng sẽ đi ngay hôm nay.”

Nghe vậy, Lục Do Tâm liền cau mày; Tần Hoan nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Lục Do Tâm suy nghĩ: “Hai đứa trẻ này bỗng nhiên nói muốn nhập ngũ… Nhưng tôi vẫn chưa quyết định được.”

Tần Hoan ngạc nhiên; còn Lục Tĩnh Ngạn nữa… Sao lại như vậy? Nhưng khi nghĩ kỹ lại, chắc chắn là Lục Tĩnh Tu đã nảy ra ý định này trước, và sau đó Lục Tĩnh Ngạn mới theo suit… Thật là lạ… Tại sao chúng lại nghĩ đến việc nhập ngũ nhỉ?

Yến Trì nghe vậy cũng có phần ngạc nhiên, anh quay đầu nhìn Lục Tĩnh Tu, ánh mắt sâu thẳm của anh ấy lộ ra chút lạnh lùng.

  “Đi nhập ngũ à? Họ muốn đi đâu để nhập ngũ?”

  Lục Doanh Tâm cười buồn và nói: “Họ muốn đến Kim Châu…”

  Đây chính là điều khiến Lục Doanh Tâm do dự. Sau khi nghe lời Yến Trì, cô không còn nghĩ rằng các em trai của Lục thị không thể đi theo con đường công danh nữa; nhưng nếu họ muốn đi nhập ngũ, thì cũng nên đến miền tây mới phải… Thế nhưng, không hiểu sao, hai người Lục Tĩnh Tu lại muốn đến Kim Châu.

  Yến Trì nghe xong chỉ nói một cách bình thản: “Quân đội đóng ở Kim Châu đang được điều động về phía bắc; bây giờ triều đình cũng đang chuẩn bị tuyển mộ binh sĩ mới, đó quả thực là một nơi tốt để họ đến.”

  Nghe vậy, Lục Doanh Tâm càng thấy bất lực hơn: “Những đứa trẻ này, tâm hồn chúng còn non nớt; việc chúng muốn đi, cũng không phải là đến Kim Châu đâu.”

  Ý ý của cô rất rõ ràng, nhưng Yến Trì lại cười và nói: “Dì không cần ép buộc chúng đâu. Những người đàn ông thực sự có khát vọng, luôn muốn khám phá thế giới; dù họ chọn đi đâu để nhập ngũ, miễn là họ có thể chấp nhận kết quả sau đó… Bây giờ Đại Chu đang trên bờ vực hỗn loạn; biết đâu trong thời buổi loạn lạc này, lại xuất hiện những anh hùng mới.”

  Lục Doanh Tâm không nghĩ rằng Lục Tĩnh Tu có thể trở thành một anh hùng; theo cô, thà rằng Lục Tĩnh Tu đi giúp đỡ Yến Trì ở khu vực Tây Bắc còn hơn.

  Nhưng Lục Tĩnh Tu không nghĩ như vậy, và dường như Yến Trì cũng không hề có ý định mời Lục Tĩnh Tu đi cùng mình.

  Vừa dứt lời, Lục Tĩnh Tu đã ngước mặt lên nhìn Yến Trì; anh cố gắng kiềm chế không để lộ vẻ sợ hãi.

  Ánh mắt hai người đối diện nhau; đôi mắt của Yến Trì yên bình như mặt nước không gợn sóng, trong khi Lục Tĩnh Tu lại vô thức nắm chặt đôi bàn tay vào trong tay áo mình, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống và nói: “Xin Duệ Vương Điện ban cho lời chúc may mắn.”

  Yến Trì không trả lời gì, chỉ hạ mắt xuống và nói: “Vì còn trẻ, họ nên trải qua nhiều thử thách hơn; chỉ khi trải qua nhiều điều, họ mới có thể tìm ra con đường đúng đắn.”

  Lời nói của Yến Trì giống như lời của một người cha hay người chú; Lục Doanh Tâm nghe xong liền gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng là như vậy.”

“”

Yến Trì không nói thêm gì nữa, cầm tay Tần Hoan bước ra ngoài. Lục Doanh Tâm vừa nói chuyện vừa tiễn hai người ra khỏi cổng Vũ Đồng Viên. Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi nơi đó. Lục Tĩnh Tu nhìn theo bóng dáng của họ, muốn chạy theo nhưng rồi lại dừng lại ở khoảng cách xa.

Lục Tĩnh Ngạn nhìn Lục Tĩnh Tu và hỏi: “Ngài Năm ơi, chúng ta thực sự sẽ đi Kim Châu sao? Nếu đi Kim Châu, chúng ta sẽ phải gia nhập triều đình… Nhưng hiện tại, dì tôi rõ ràng đang ủng hộ Vương Thái tử; còn Vương Thái tử thì là kẻ phản loạn mà triều đình đã công bố trước thiên hạ… Chúng ta có nên đi Sóc Tây thay không?”

Giọng nói của Lục Tĩnh Ngạn ngày càng nhỏ dần, trong khi Lục Tĩnh Tu chỉ đứng yên không nói gì.

……

……

Bên ngoài cổng Đông Châu, sau buổi tiễn biệt, Yến Trì và Tần Hoan lên xe ngựa và tiến thẳng về thành phố Kiến Châu.

Mặt trời đã lặn, ngày đầu năm Mậu Tuất trời quang đãng, nhưng thời tiết vẫn rất lạnh; con đường dẫn đến Kiến Châu vẫn còn tuyết phủ và gió cũng rất lạnh.

Trong xe ngựa, Yến Trì ôm lấy Tần Hoan, còn Tần Hoan thì ôm một cái bao nước ấm. Tần Hoan nói: “Nếu Lục thị thực sự đi lính và gia nhập triều đình, chắc chắn một ngày nào đó anh sẽ gặp khó khăn…”

Yến Trì vuốt ve má Tần Hoan và cười nói: “Đừng lo, chưa đến lúc đó đâu… Ngay cả khi đến rồi, cũng không sao đâu. Anh yên tâm đi.”

Tần Hoan đáp lại một tiếng rồi lười biếng tựa vào người Yến Trì và nhắm mắt ngủ gật.

Xe ngựa di chuyển chậm rãi; khi đến ngoài cổng thành phố Kiến Châu, trời vẫn còn sáng. Yến Trì đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; xe ngựa vào thành phố và đi thẳng đến một căn nhà dân ở phía nam thành phố.

Căn nhà này có hai tầng, diện tích khá lớn và rất thanh lịch, rất thích hợp để họ ở lại Kiến Châu trong thời gian ngắn.

Hai người cùng nhau bước vào sân chính, Fuling và mọi người khác lại mang những vật dụng đã được chuẩn bị trên xe ngựa xuống, sắp xếp gọn gàng rồi mới ngồi xuống nói chuyện.

“Bạn dự định gặp Quan Yêu vào lúc nào?” Tần Hoan hỏi.

Yến Trì đáp: “Tối nay sẽ gửi thư, tốt nhất là ngày mai có thể gặp mặt.”

Tần Hoan gật đầu: “Tôi đã gửi thư cho Tâm Lan, nhưng vẫn chưa biết cô ấy nghĩ sao… Nếu không thì…”

Yến Trì nắm lấy tay cô ấy và nói: “Người của tôi đã đến doanh trại ở Jianzhou, hiện tại không cần phải liên lạc với Diệu Tâm Lan nữa. Tôi sẽ gặp cha của cô ấy trước, sau đó nếu bạn muốn gặp lại cô ấy để ôn lại chuyện cũ thì cũng không muộn.”

Tần Quán Tiên ban đầu lo lắng rằng Yến Trì sẽ không trở về trong dịp Tết, nên mới liên lạc với Diệu Tâm Lan. Bây giờ khi Yến Trì đã trở về, các cô ấy Nữ Nhi Gia cũng không nên can thiệp vào những chuyện này nữa. Tần Hoan gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ không quản nữa.”

Yến Trì ôm lấy Tần Hoan và nói: “Những ngày qua, bạn đã mệt mỏi rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

Tần Hoan hiểu ý của Yến Trì, mặt cô ấy đỏ lên; hai người ôm nhau nói chuyện một lúc, sau đó Yến Trì lại đọc thêm vài lá thư từ Shuoxi và họ bắt đầu nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, hai người dậy ăn sáng xong, Yến Trì liền rời khỏi nhà, còn Tần Hoan không hỏi Yến Trì đi đâu, chỉ yên tâm nghỉ ngơi trong nhà. Fuling ở bên cạnh phục vụ cô ấy; thấy Tần Hoan ở một mình, Fuling hỏi: “Thái phi, liệu chúng ta có thực sự gặp được Phu nhân không ạ?”

Diệu Tâm Lan vốn là vợ của Tần Chen; trước đây Fuling luôn gọi cô ấy là Phu nhân, và giờ vẫn chưa thay đổi cách gọi đó.

Tần Hoan thở dài, nhớ đến Diệu Tâm Lan và Jinzhou Tần thị, cảm thấy họ xa xôi như thể thuộc về một kiếp trước.

  “Tôi cũng không biết nữa… Thư của tôi đã được gửi đi rồi; chỉ còn tùy vào liệu cô ấy có muốn gặp hay không thôi. Bây giờ cô ấy đang ở Jianzhou, chắc cũng sống khá tốt… Nhưng khi gặp tôi, có lẽ cô ấy sẽ lại nhớ đến những chuyện trong quá khứ… Trước đây, cô ấy vốn là người thích suy nghĩ lung tung; lần này, dù không gặp tôi, tôi cũng hiểu được.”

  Fuling nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cô bé nhỏ đã hơn một tuổi rồi phải không?”

  Tần Hoan cười và gật đầu: “Đã một tuổi rưỡi rồi.”

  Nghĩ đến số phận đáng thương của Diệu Tâm Lan, Fuling thở dài mà không nói thêm gì nữa.

  Vào khoảng giờ trưa, Yến Trì và Phương Tài trở về, sau khi ăn trưa xong, bỗng nhiên có khách đến nhà.

  Khi Bạch Phong đến báo tin, Tần Hoan hơi ngạc nhiên, còn Yến Trì thì cười hiểu và nói: “Chắc là ông Yáo, Triệu phủ đến rồi… Cậu ở đây chờ đi, tôi sẽ ra phòng đọc sách để gặp ông ấy.”

  Yến Trì tự tin lắm, còn Tần Hoan cũng rất vui mừng và đồng ý ngay.

  Yến Trì ra ngoài, còn Tần Hoan thì thở phào nhẹ nhõm; may mà lần này gặp ông Yáo, Triệu phủ, mọi chuyện cũng diễn ra suôn sẻ.

  Đang ngồi trong phòng ấm áp, bỗng nhiên lại có tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Giọng nói của Bạch Phong vang lên: “Xin mời quý vị chờ một lát, tôi sẽ đi báo tin ngay.”

  Tiếng nói vừa dứt, liền có một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên… Tần Hoan nghe không rõ lắm, nhưng cảm thấy có gì đó quen thuộc… Đang băn khoăn thì Fuling bất ngờ bước vào phòng và nói với vẻ vội vàng: “Hoàng phi! Xin hãy mau xem ai đến đây!”

  Tần Hoan tim đập thình thịch, vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài… Khi ra đến sân, cô lập tức nhìn thấy Diệu Tâm Lan đang đứng ở đó.

Tần Hoan bất ngờ ngẩn ra, một cảm giác ấm áp trào dâng trong lòng, vội vàng nói: “Chị gái lớn…”

  Hơn một năm không gặp, Diệu Tâm Lan đã không còn giống như trong ký ức nữa. Trước đây, cô ấy luôn say mê Tần Chen, nhưng sau đó do nghi ngờ quá mức, tính cách của cô ấy trở nên yếu đuối một cách bệnh hoạn. Nhưng bây giờ, Diệu Tâm Lan đã khác hẳn; cô ấy mặc một bộ váy rất lộng lẫy, tóc được buộc thành kiểu phụ nữ trưởng thành, chỉ có những chiếc kẹp ngọc tinh xảo được đính vào mái tóc, khuôn mặt cũng được trang điểm nhẹ nhàng. Dù là giữa mùa đông lạnh giá, nhưng khi cô ấy đứng bên cạnh đám tuyết trong sân, cô ấy trông thật rực rỡ và duyên dáng như một bông hoa đào vào mùa xuân. Bên cạnh cô ấy, có một người phụ nữ trung niên đang ôm một đứa bé gái nhỏ xinh đẹp. Tần Hoan nhìn Diệu Tâm Lan rồi lại nhìn đứa bé gái, cảm thấy nước mắt muốn trào ra.

  “Em gái thứ chín…”

  Thấy Tần Hoan tiến về phía mình, Diệu Tâm Lan cũng bước tới. Cô ấy nhanh chóng nắm lấy tay Tần Hoan và nhìn kỹ cô ấy. So với hình ảnh u sầu và suy tàn trước đây, bây giờ Diệu Tâm Lan trông tỏa sáng hẳn lên. Sau khi nhìn Tần Hoan một hồi, cô ấy cười nói: “Không đúng rồi… Giờ tôi phải gọi mình là Hoàng phi mới đúng… Xin chào Hoàng phi…”

  Diệu Tâm Lan cúi đầu chào, Tần Hoan vội vàng đỡ cô ấy dậy: “Chị gái lớn làm sao vậy? Đừng làm vậy, em sợ lắm… Em không biết chị sẽ đến, nếu biết thì đã ra ngoài đón từ sớm rồi. Ngoài này lạnh lắm, chúng ta vào trong nói chuyện đi… Đây là Qiqi phải không?”

  Người phụ nữ trung niên kia chắc hẳn là người giáo dục Qiqi. Lúc này, cô ấy đang ôm Qiqi và chào Tần Hoan. Tần Hoan vội vàng đỡ cô ấy dậy, rồi nhìn Qiqi.

  Qiqi là cái tên mà Diệu Tâm Lan đặt cho con gái mình. Bây giờ, Qiqi đã hơn một tuổi và trông giống hệt Diệu Tâm Lan như được in ra từ cùng một khuôn mẫu. Vì được nuôi dưỡng cẩn thận, cơ thể Qiqi trắng như tuyết, và khi nhìn thấy Diệu Tâm Lan, cô bé không hề sợ hãi. Tần Hoan thử đưa tay ra ôm cô bé, không ngờ cô bé lại tự nguyện lao vào vòng tay Tần Hoan ngay lập tức.

“Cô… gū gū…”

Cô bé Kỳ Kỳ hơn một tuổi rồi nhưng vẫn còn nói chưa rõ ràng; trong miệng cô bé, “gū gū” và “cô gái” lẫn lộn không phân biệt được. Tần Hoan ôm lấy đứa trẻ nhỏ vào lòng đã thấy vui mừng lắm rồi, nghe thấy những lời này lại càng vui hơn. Ngay lập tức, bà dìu Kỳ Kỳ vào trong nhà và nói: “Nhanh lên, chúng ta vào trong nói chuyện đi!”

Tần Hoan dẫn theo Diệu Tâm Lan và đứa con gái vào căn phòng ấm áp, để Kỳ Kỳ chơi trên giường, sau đó hai mẹ con ngồi xuống bên cạnh giường để trò chuyện.

Phong Lý cùng những người khác đã mang trà đến rồi rời đi; lúc này trong phòng không còn ai nữa.

Diệu Tâm Lan nắm tay Tần Hoan và nói: “Khi nhận được thư của em, mẹ đã rất xúc động. Trước đây, cha dự định sẽ lên kinh thành làm việc, nhưng vì chuyện ở Kim Châu, mọi chuyện bị trì hoãn. May mắn thay, lúc đó mẹ vừa trở về từ Kim Châu, cha liền quyết định ở lại đây thôi, không cần lên kinh nữa. Suốt một năm qua, cha rất tốt với mẹ, gia đình cũng luôn chăm sóc mẹ chu đáo; mẹ sống rất tốt. Hôm nay, cha định đến đây một mình, nhưng vì biết rằng công tử sẽ có chuyện quan trọng để nói, mẹ mới nhất quyết thuyết phục cha đến cùng. Suốt một năm qua, thế giới đã thay đổi rất nhiều, nhưng chúng ta vẫn không hề thay đổi gì cả…”

Diệu Tâm Lan tự nhiên cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Yến Trì và Tần Hoan. Tần Hoan cười nói: “Mẹ còn nói với cha nữa đấy, hỏi liệu có thể gặp em được không; cha bảo sẽ gặp cha của em trước, sau đó mới gặp em để kể chuyện xưa. Chúng ta vừa vào thành tối hôm qua; mẹ còn định nếu không thì sẽ viết thư cho em ngay tối nay.”

Hai mẹ con đang trò chuyện thì Kỳ Kỳ bắt đầu bò lung tung trên giường, nhưng có vẻ như cô bé rất thích Tần Hoan; cô bé luôn cố gắng bám vào tay áo của bà. Diệu Tâm Lan nói: “Trên đường đến đây, mẹ đã dạy cô bé gọi bà là ‘cô gái’, nhưng cô bé ngốc nghếch quá, không học được đúng cách…”

Tần Hoan tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay ra cho Kỳ Kỳ chơi, cười nói: “Con bé đã học được rồi đấy; chỉ cần nhìn thấy con bé, mẹ đã rất vui mừng.”

Diệu Tâm Lan nói: “Mẹ đưa con bé đến đây chính là muốn con bé được gặp người đã cứu mạng mình. Sau lần này gặp nhau, không biết khi nào mới có dịp gặp lại nữa… Mẹ biết các bạn sẽ đi về phía Tây Bắc; à, thật không ngờ, cuối cùng em lại ở bên cạnh Duệ Vương Điện…”

Nói đến Yến Trì, trên khuôn mặt Tần Hoan luôn nở nụ cười: “Lúc đầu ở Kim Châu thì cũng chẳng có gì đặc biệt, sau này khi tôi đi về kinh thành, tôi lại gặp anh ấy; anh ấy đã hộ tống chúng tôi suốt quãng đường, và khi đến kinh thành, cô ấy cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Diệu Tâm Lan cười và nói: “Nhìn vào vẻ mặt bạn, tôi đã biết hai người rất hợp nhau; vậy là tôi yên tâm rồi. Lúc đó, khi nhìn bạn, tôi đã cảm thấy bạn không bình thường… Trong thời gian bạn ở trong phủ, mọi người dường như cũng không nhận ra điều đó. Vừa rồi khi tôi gặp Duệ Vương Điện, tôi thấy cô ấy thực sự rất xứng đáng với bạn.”

Hai người là bạn cũ, nhưng những ký ức về Kim Châu không mấy vui vẻ, vì vậy họ cũng không ai nhắc đến chuyện đó nữa. Sau một lúc trò chuyện, Tần Hoan hỏi Diệu Tâm Lan về kế hoạch tương lai của cô ấy. Diệu Tâm Lan trả lời: “Tôi là một người góa phụ, mang theo một đứa con nhỏ; việc tái hôn là điều tôi không muốn nghĩ đến. Trước đây, cha tôi còn muốn giúp tôi tìm người mới, nhưng tôi đã từ chối. Kề Kề còn quá nhỏ; dù tôi kết hôn với ai, đứa bé cũng sẽ phải chịu khổ… Tôi không muốn như vậy. Hơn nữa, hiện tại tôi sống rất thoải mái một mình; tôi không cần phải nghĩ đến những chuyện đó. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ gặp được người mình yêu thích và lại thay đổi ý định…” Nói xong, Diệu Tâm Lan tiếp tục: “Tôi đã hiểu những gì bạn nói trong thư hôm đó; bạn yên tâm đi. Mùa đông sắp đến, tôi vốn đã chuẩn bị các chương trình phát thức ăn ngoài thành phố; sau này tôi sẽ nói với cha mình để cố gắng không cản trở mọi người vào thành phố.”

Tần Hoan tự nhiên không thể khuyên Diệu Tâm Lan tái hôn; bây giờ, cuộc sống của Diệu Tâm Lan đã thoải mái hơn nhiều so với thời gian ở phủ Tần ở Kim Châu.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Tần Hoan bắt đầu chơi đùa với Kề Kề. Trước đây, cô ấy chưa bao giờ thấy một đứa trẻ nhỏ như vậy; bây giờ khi nhìn thấy nó, cô ấy cảm thấy rất thú vị và lòng tràn ngập tình thương yêu. Cô ấy đã cho Kề Kề những chiếc vòng tay, những chiếc kẹp tóc của mình, và còn chuẩn bị những món quà lớn… Chỉ có chiếc vòng treo cổ mà Yến Trì muốn tặng Kề Kề thì chưa kịp đưa. Hai người đã ở trong gian phòng ấm áp khoảng nửa giờ, nhưng sau đó người của phủ Dương đã đến mời Diệu Tâm Lan đi; Tần Hoan muốn mời cô ấy ăn u

“Thế nào rồi? Mọi chuyện đã được thỏa thuận đầy đủ chưa?”

Trên đường đi vào trong thành, Tần Hoan không nhịn được mà hỏi.

Yến Trì cười và gật đầu: “Đúng vậy, mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa rồi. Với vị trí của Jianzhou này, họ cũng không dám từ chối lời đề nghị của tôi. Chỉ là nếu ông Yao – viên tri phủ kia kiên quyết, thì tôi sẽ phải mất khá nhiều công sức… Nhưng may mắn thay, ông ấy hiểu rõ tình hình hiện tại; ngày mai chúng ta có thể lập tức lên đường đến Shuoxi!”

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán của Tần Hoan. Nghĩ đến việc cuối cùng mình cũng sẽ được đến Shuoxi, Tần Hoan lại thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy Tần Hoan đã thoải mái trở lại, Yến Trì lại nói: “Guan Guan, Shuoxi là một nơi hoàn toàn khác biệt… Em đã chuẩn bị tâm lý sẵn chưa?”

Tần Hoan hiểu ý của Yến Trì và cười đáp: “Tất nhiên rồi. Nhưng em đã ở đó hơn mười năm; em cũng không thể kém cạnh được chứ. Cậu yên tâm đi.”

Yến Trì cảm thấy vừa thương xót vừa áy náy. Đêm trước khi lên đường, ông lại sai Bạch Phong đi mua rất nhiều đồ cho Tần Hoan. Dù không hiểu rõ sở thích của phụ nữ, nhưng thấy Tần Hoan luôn muốn mua những thứ còn thiếu, lại thấy cô ấy chỉ sử dụng rất ít quần áo, nên ông liền yêu cầu mua thêm nữa. Người ta biết thì hiểu rằng đây là do Hoàng tử Rui yêu thương phi tần; còn người không biết thì có thể nghĩ rằng đây là một gia đình giàu có mới nổi đang tiêu xài phung phí…

Vì ngày hôm sau phải lên đường đến Shuoxi, đêm đó Yến Trì không để Tần Hoan làm việc gì nặng nề cả; hai người đã nghỉ ngơi thật thoải mái. Sáng hôm sau, mọi người đều dậy sớm và lên đường. Nhờ những đồ mà Yến Trì đã chuẩn bị cho Tần Hoan, đoàn người còn có thêm ba chiếc xe ngựa lớn nữa. Khi mặt trời mọc, cả đoàn người rời khỏi thành phố Jianzhou và hướng về phía tây.

Dù đã qua Tết, nhưng giữa tháng Giêng vẫn còn là mùa đông giá rét. Vì muốn Tần Hoan có thể đi ngựa hay đi xe, đoàn người đã mất gần nửa tháng trên đường. Khi càng đi về phía tây, Tần Hoan càng nhận ra rằng những lời nói của Yến Trì không hề đùa cợt chút nào.

Mặc dù tại Jianzhou liên tục có tuyết rơi, nhưng đó vẫn là cảnh quan đặc trưng của miền nam. Tuy nhiên, khi bước ra khỏi Jianzhou và tiến vào khu vực phía bắc của Qianzhou, cảnh vật lại hoàn toàn thay đổi: hiếm khi thấy cây xanh ven đường, còn lớp tuyết dày trên đường thì thực sự rất đáng sợ. Hành trình này của họ từ phía bắc Qianzhou đi vào Liangzhou, sau đó từ phía nam núi Yancheng tiến vào Shuoxi. Trên suốt quãng đường, tuyết càng ngày càng dày, gió càng lúc càng mạnh, và các con đường núi cũng ngày càng dốc đứng và khó đi. Sau bảy tám ngày đi như vậy, cuối cùng khi họ đến Liangzhou, tình hình đường xá mới trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Người ta thường nói rằng tuyết may mắn là dấu hiệu của một năm mùa màng bội thu, nhưng năm nay ở Liangzhou, lượng tuyết không nhiều lắm. Chính vì vậy, việc họ di chuyển bằng xe ngựa cũng trở nên dễ dàng hơn một chút. Khi đến Liangzhou, những người như Dư Thất – người đã được Yến Trì để lại ở Jianzhou – cùng với Trương Động Hiền ở Qianzhou… tất cả đều đã đợi họ ở đây từ trước. Một ngày nọ, nhóm người do Tần Hoan dẫn đầu đến huyện Vui, phía bắc Liangzhou. Tại một ngôi nhà bình thường ở phía nam thị trấn Vui, Tần Hoan gặp lại Trương Động Hiền, Dư Thất và những người khác mà anh đã lâu không gặp.

Vì Jianzhou đã an toàn, Dư Thất tự nhiên muốn trở về Shuoxi để ở bên cạnh Yến Trì. Còn Trương Động Hiền– người được Yến Trì coi trọng – cũng không muốn ở lại Qianzhou. Khi mọi người gặp nhau, Trương Động Hiền và những người khác đã cúi chào một cách lễ phép, sau đó mới ngồi xuống trong phòng khách để trò chuyện.

Dư Thất là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước: “Thưa Hoàng tử, tôi vừa đến vào chiều hôm qua, và vào tối hôm đó, tôi nhận được một tin tốt lành!”

Yến Trì nhướng mày hỏi: “Tin tốt lành gì vậy?”

Dư Thất lấy ra một lá thư từ trong tay áo và cung kính đưa cho Yến Trì. Khi mở lá thư ra, ánh mắt của Yến Trì bỗng trở nên sắc bén.

Tần Hoan nhìn Yến Trì với vẻ ngạc nhiên, trong khi Dư Thất nói thêm: “Thưa Công chúa, tên trộm khốn nạn Jiang Heying đã bị bắt và xử tử rồi!”

“Tần Hoan bỗng cảm thấy tim mình rung lên; lúc này mới hiểu tại sao ánh mắt của Yến Trì lại như vậy.”

Dư Thất tiếp tục nói: “Người của chúng ta cuối cùng cũng đã truy đuổi được hắn. Trước đó, chúng ta đã giam giữ hắn trong núi suốt hơn mười ngày. Với thời tiết như này, nếu không có thức ăn trong núi, người ta rất dễ bị đóng băng chết. Khi tìm thấy hắn, hắn và con ngựa của hắn đều đã bị giết để ăn thịt; chỉ thiếu việc ăn thịt người mà thôi.”

Yến Trì nhíu mày nhìn Dư Thất; Dư Thất lập tức hiểu ra ý của bà và vội vàng vuốt ve cái mũi, nói: “Thần thiếp, thần là kẻ thô lỗ, lời nói của thần quá thô sơ, xin thần thiếp tha thứ.”

Tần Hoan cười và nói: “Các ngươi cứ nói như bình thường đi; những lời đó không làm ta sợ đâu.”

Dù vậy, Dư Thất vẫn không dám quá phóng túng; anh ta gãi đầu cười khúc khích rồi ngồi xuống.

Trương Động Hiền nói: “Bản thân tiểu đạo cũng vừa đến vào chiều hôm qua. Những ngày qua, tiểu đạo quan sát các vì sao và nhận thấy rằng vùng phía bắc đang rất hỗn loạn; đó là dấu hiệu của những trận chiến lớn và tai họa sắp xảy ra. Ngược lại, phía tây của chúng ta lại rất yên bình. Công tôn nên tìm hiểu thêm thông tin về phía bắc.”

Yến Trì gật đầu: “Lâm Tú Quý đã gần như kiệt sức rồi. Còn về phía bắc, quân đội của phe Bắc đã bắt đầu di chuyển về phía nam; chắc chắn sẽ có nhiều trận chiến lớn xảy ra.”

Nghe vậy, đôi mắt của Dư Thất lại sáng lên: “Ông Qi và Tướng Chu đã chờ công tôn từ lâu rồi. Hiện nay, hầu hết các tướng lĩnh trong doanh trại đều đã được giải cứu; một số người vẫn còn ở lại để làm nội gián. Chỉ cần công tôn đến Shuoxi, chúng ta sẽ có thể triệt phá hoàn toàn phe Lâm Tú Quý!”

Yến Trì nhẹ nhàng gõ nhẹ vào lưng ghế: “Mặc dù Lâm Tú Quý đã hạ thấp cảnh giác, nhưng doanh trại Shuoxi là tâm huyết của cha ta. Ta không muốn vì một kẻ như Lâm Tú Quý mà làm hỏng doanh trại này. Hãy để Chu Feisheng lập kế hoạch một cách cẩn thận và êm ái; tốt nhất là mọi việc được thực hiện một cách im lặng.”

Dư Thất vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy… Doanh trại Shuoxi chính là nơi căn cứ của chúng ta mà.”

“Yến Trì lắc đầu nói: ‘Lần này, có lẽ chúng ta sẽ không dùng Đại doanh Shuoxi làm căn cứ chính nữa.’”

Dư Thất nghe vậy liền nhướng mày; Yến Trì với đôi mắt hẹp lại nói tiếp: “Lần này không giống như trước đây. Mặc dù suốt nhiều năm qua, Đại doanh Shuoxi đã trở thành pháo đài vững chắc nhất của Shuoxi, nhưng để đối đầu với triều đình, chỉ có một pháo đài thì không đủ. Nếu muốn dựng quân lên làm vua, chúng ta cần phải chiếm giữ các thành phố.”

Dư Thất và Trương Động Hiền nhìn nhau, ánh mắt họ đều sáng lên. Dư Thất vội vàng hỏi: “Hoàng tử định chọn nơi nào?”

Trương Động Hiền cũng hỏi theo: “Liangzhou hay Dingzhou?”

Yến Trì lắc đầu: “Liangzhou nằm phía nam Dãy núi Yàn Hành, mới kết nối với Shuoxi ở phía tây bắc; trong khi Dingzhou lại nằm phía bắc Dãy núi Yàn Hành. Dù chọn nơi nào đi nữa, hiện tại cũng không thích hợp. Tôi thực sự muốn chọn Xilin City.”

Tần Hoan nghe xong không khỏi nhướng mày. Xilin City – cái tên hiếm gặp này không phải là một tỉnh hoặc quận thông thường của Đại Chu, mà là một thành phố nằm ở phía đông cao nguyên Shuoxi. Trong nhiều năm qua, nó thuộc quản lý của tỉnh Mengzhou. Mặc dù về danh nghĩa thuộc về Mengzhou, nhưng do địa hình đặc biệt của cao nguyên Shuoxi, Xilin City thực chất là nơi tập trung dân cư đông đúc nhất trên cao nguyên này. Ban đầu chỉ là một thị trấn lớn trên cao nguyên, nhưng ngày nay nó đã trở thành một thành phố sánh ngang với Jianzhou City, đồng thời còn là một địa điểm chiến lược quan trọng về giao thông trên cao nguyên.

Yến Trì tiếp tục nói: “Căn cứ chính của chúng ta nên là ở Shuoxi, chứ không phải là Đại doanh Shuoxi. Xilin City vốn đã có cung điện của cha hoàng tử ở đây. Việc treo lá cờ của Cung điện Ruì tại Xilin City thật sự là lựa chọn lý tưởng nhất…”

Dư Thất nghe vậy rất hào hứng và nói: “Đúng vậy! Chính xác là như vậy! Mặc dù cung điện này cũng đã bỏ trống nhiều năm rồi, nhưng hoàng tử cần phải dựa vào thành phố này để lên ngôi vua mới được!”

Trương Động Hiền cũng cười nói: “Thật là hoàng tử quá nhạy bén. Chọn Liangzhou thì quá xa, còn chọn Dingzhou thì lại quá gần. Vị trí của Xilin City quả thực rất lý tưởng: phía nam giáp Liangzhou, phía bắc có thể kiểm soát Mạnh Châu và cũng có thể tấn công Dingzhou. Hơn nữa, vị trí của nó rất thuận lợi cho việc phòng thủ và khó bị tấn công, thực sự rất thích hợp để làm thành phố vương quốc.”

Yến Trì gật đầu, hỏi thêm vài điều về Shuo Xi rồi không nói thêm gì nữa, chỉ bảo mọi người xuống nghỉ ngơi.

Sau một lúc chờ đợi, khu vực trong nhà đã được dọn dẹp xong, Yến Trì cùng Tần Hoan vào trong nhà để nghỉ ngơi.

Mặc dù cuộc thảo luận vừa rồi diễn ra rất thuận lợi, nhưng ánh mắt của Yến Trì vẫn có vẻ trầm tư; sau khi ngồi xuống, cô vẫn còn mải suy nghĩ về điều gì đó mà không thể tập trung được.

Tần Hoan rót một tách trà nóng đặt bên cạnh Yến Trì và nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Yến Trì tỉnh táo lại, kéo cô ngồi vào lòng mình và nói: “Em có muốn đi đến Thành phố Tây Lâm trước không?”

Tần Hoan nhíu mày: “Em không muốn, em muốn đi cùng anh.”

Yến Trì mỉm cười và nói dài: “Trại quân của Shuo Xi nằm ở phía đông Núi Bạch Lang. Ban đầu, họ xây dựng căn cứ ở đó chỉ để tấn công người Rong. Sau này, cha em thường xuyên ở lại Shuo Xi để canh giữ vùng đất này. Khoảng mười lăm năm trước, cha em đã dẫn quân đánh bại người Rong. Khi hoàng đế muốn ban thưởng cho cha em, ông ta phát hiện ra rằng cha em đã có tước vị Công tước rồi, nên không còn gì để ban thưởng nữa. Vì cha em luôn ở lại Shuo Xi, hoàng đế liền ban cho cha em một dinh thự ở đó. Trong số các thành phố của các bộ lạc ở Shuo Xi, chỉ có Thành phố Tây Lâm là phát triển nhất; vì vậy, dinh thự cũng được xây dựng ở đó. Sau khi dinh thự được hoàn thành, cha em chỉ đến đó hai ba lần thôi. Hiện tại, chỉ có một hai người hầu ở lại đó thôi.”

Tần Hoan lắng nghe một cách chăm chú và cười nói: “Vậy lần này chúng ta đến đó sẽ có thể dọn dẹp dinh thự, như vậy chúng ta sẽ có chỗ ở ổn định.”

Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy. Dinh thự ở Thành phố Tây Lâm được xây dựng theo kiểu giống như ở kinh đô, chỉ là không có nhiều cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi như ở đó thôi. Như vậy, em sẽ không phải chịu khó gì đâu.”

Tần Hoan quay đầu nhìn Yến Trì và nói: “Em không sợ khó đâu. Không chỉ là không cần em ra trận chiến đấu, ngay cả khi có ngày đó xảy ra, em cũng không hề sợ hãi.”

Yến Trì nghe vậy mà bật cười: “Nếu thực sự có ngày đó xảy ra, thì đó chính là do sự yếu đuối của tôi… Tôi sẽ không bao giờ để người phụ nữ của mình phải tự mình giết chóc kẻ thù.”

“

   Tần Hoan ôm lấy vai Yến Trì, “Dù sao thì tôi cũng không muốn đi một mình đến Tây Lâm Thành. Tôi thấy anh đã mua cho tôi rất nhiều quần áo và trang sức, nhưng đối với tôi thì chúng đều không quan trọng lắm. Tôi có thể cùng anh đi một cách giản dị để gặp Tướng Chu và những người khác. Anh muốn làm gì thì cứ làm đi; chỉ cần cho tôi một chỗ ẩn náu là được. Nếu có ai bị thương, tôi là bác sĩ giỏi nhất của Đại Châu mà, lúc đó tôi cũng có thể giúp đỡ được chứ?”

   Nhưng Yến Trì chỉ cười buồn, “Cô chưa từng trải qua điều này, nó hoàn toàn khác với việc kiểm nghiệm xác chết đâu.”

   Xác chết là người đã mất, và thường chỉ có một xác thôi… Nhưng chiến tranh thì khác…

   Phải chứng kiến hàng ngàn binh sĩ bị thương, phải nhìn những con người sống động bị đánh gục, những cảnh tượng như vậy thực sự rất khác với việc kiểm nghiệm xác chết. Nhưng Tần Hoan cũng hiểu rõ điều đó… Cô liếc mắt, “Tất nhiên, tôi không dám mạo hiểm như các anh, nhưng tôi cũng không yếu đuối đâu. Tôi không muốn gây phiền toái cho anh, nhưng tôi muốn biết trong hơn mười năm vừa qua, anh đã trải qua những gì…”

   Nói xong, Tần Hoan thì thầm, “Nếu thực sự anh cảm thấy tôi là gánh nặng, thì tôi cũng có thể đi đến Tây Lâm Thành trước cũng được.”

   Tần Hoan nói ra những lời này thực sự xuất phát từ lòng riêng tư. Lần trước khi Yến Trì đi đến Kiện Châu, cô đã không đi theo… Lần này, cô không muốn lại phải chia tay… Cô muốn thấy liệu những ngày tháng mà Yến Trì đã trải qua có thật sự tồi tệ như vậy không, muốn ở bên cạnh anh thật sự là vì tình yêu, muốn giúp đỡ anh thật sự là vì mong muốn… Nhưng nếu thực sự không tiện, thì cô cũng chỉ có thể đến Tây Lâm Thành và chờ đợi anh mà thôi…

   Nghe thấy giọng nói buồn bã của Tần Hoan, Yến Trì hít một hơi thật sâu rồi không kìm được mà hôn lên má cô hai cái, “Tất nhiên là không… Chỉ là tôi không muốn em phải chịu khổ mà thôi.”

   Tần Hoan vội vàng ngẩng đầu lên, “Em không sợ đâu! Khi đã ở bên anh, thà chịu khổ một chút còn hơn phải chia tay.”

   Và Yến Trì liền ôm chặt lấy cô, không nói thêm gì nữa… “Vậy thì thực sự sẽ đi một cách giản dị à?”

“

   Tần Hoan mỉm cười gật đầu, “Tôi sẽ đi bảo Phù Lăng ngay bây giờ…”

   Nói xong, cô muốn thoát khỏi vòng tay của Yến Trì, nhưng anh cười và giữ chặt cô lại, “Không cần vội đâu, tôi vẫn muốn nói thêm với em… Trước đây, chúng ta không cần phải nghĩ đến việc chuyển đến sống tại cung điện hoàng gia ở Tây Lâm Thành, nhưng sau khi tình hình thay đổi, chúng ta đã đến đó, và cung điện Hoàng gia Rui cũng không còn là nơi như trước nữa… Vì vậy, tôi muốn nói thêm với em…”

   Tần Hoan tuân lời tựa vào ngực Yến Trì, và anh bắt đầu kể về những chuyện ở Tây Lâm Thành: “…Người dân ở Shuo Xi rất chất phác; khi em đến đó, em sẽ hiểu ngay thôi. Em sẽ thấy rằng mọi thứ ở đó được bán với giá rất rẻ… Có loại quả ở đó rất ngon; mỗi mùa hè, quan chức thành phố đều gửi nhiều quả đó cho quân đội. Người dân ở Shuo Xi sống nhờ vào sự bảo vệ của quân đội này; vì họ mà quân đội Shuo Xi không bao giờ dám lơ là bổn phận của mình, và họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc rời bỏ Shuo Xi để đến những nơi ổn định hơn ở phía Bắc…”

   Giọng nói của Yến Trì dài và ấm áp; Tần Hoan lặng lẽ lắng nghe. Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng, ngay cả khi nói về kinh thành, có lẽ Yến Trì cũng khó có thể sử dụng giọng điệu nhẹ nhàng như vậy. Nơi mà anh đã canh gác suốt hơn mười năm, nơi mà cha anh đã dành cả cuộc đời để phục vụ, chính là quê hương thứ hai của anh, và cũng là nơi mà anh sẽ mãi mãi bảo vệ. Mặc dù tình hình hiện tại rất khó khăn, nhưng có lẽ Tây Lâm Thành chính là nơi mà cô và Yến Trì sẽ cùng nhau sống trong nửa đời còn lại… Dù vẫn còn rất xa lạ với thành phố biên giới này, chỉ cần nghe Yến Trì kể về nó như vậy, cô đã cảm thấy lòng mình yên bình và đầy đủ… Và nếu có thể sống cùng Yến Trì đến cuối đời, thì ở đâu cũng giống nhau mà thôi…

   Oi mọi người! Xin hãy cho tôi một phiếu đánh giá miễn phí nhé!