Lúc này đã là nửa đêm, còn bốn giờ nữa mới sáng.

Khoảng nửa giờ sau, một chiếc xe ngựa và vài con ngựa nhanh dừng lại trước cổng con hẻm nhỏ. Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân nặng nề và ồn ào vang lên từ bên ngoài, đi thẳng đến cổng nhà. Triệu Dự và Yến Trì đang đợi trong cơn tuyết lớn; nghe thấy tiếng động này, họ vội vàng quay đầu nhìn ra, và khi nhìn thấy họ, khuôn mặt cả hai đều biến sắc.

Người bước vào sân lại chính là vợ chồng Tần Thuật và Hồ thị. Hồ thị rõ ràng là đã hoảng sợ, được Tần Thuật dìu dắt; phía sau họ là Tần Yên và Tần Diệp, cùng với vài người hầu của gia đình Hầu phủ. Những người hầu do Triệu Dự cử đi thì đi ở cuối hàng. Khi thấy cả gia đình Hầu phủ xuất hiện cùng lúc, Yến Trì cau mày.

Triệu Dự là người đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên: “Tại sao ông chủ và bà chủ lại đến đây?”

Hồ thị mắt đỏ hoe, trong tay cô vẫn cầm chiếc trang sức mà ban nãy người hầu đã mang đến cho Hầu phủ.

Nghe thấy câu này, Hồ thị run rẩy không thể nói nên lời; ánh mắt cô bỗng dịch chuyển sang thấy xác cháy được phủ bằng tấm thảm trên mặt đất, và cô liền la lên rồi ngã xuống. Tần Yên và Tần Diệp vội vàng đỡ cô dậy, và Hồ thị ôm lấy người Tần Yên khóc nức nở:

“Con gái yêu quý của ta… Sao con lại làm như vậy…”

Rõ ràng, Hồ thị đã nhận nhầm xác chết trên mặt đất là Tần Triệu Vũ. Yến Trì tiến lên hỏi: “Các người đến đây làm gì vậy?”

Hôm nay là đêm cưới của Yến Trì và Tần Hoan; ban ngày Yến Trì mới đưa Tần Hoan về nhà, không ngờ đến tối lại gặp nhau, và lại trong tình huống như thế này.

Ánh mắt của Tần Thuật u ám đến tột độ: “Chúng tôi vốn đã nghỉ ngơi rồi, chỉ khi nghe nói có người từ Quân đoàn Hoàng gia đến thăm chúng tôi mới dậy. Khi nhìn thấy những món trang sức họ mang theo, chúng tôi lập tức nhận ra đó là đồ của Yuer. Trước khi Yuer kết hôn, chúng tôi đã đặc biệt đặt làm cho cô ấy một số món trang sức, do những thợ thủ công giỏi nhất của xưởng Jinxiu chế tác. Tất cả đều phản ánh cái tên ‘Yuer’ trong tên cô ấy; cuối mỗi chiếc kẹp tóc bằng vàng đều được khắc hình chiếc lông vũ. Mẹ cô ấy nhìn thấy liền nhận ra ngay. Sau đó, người từ Quân đoàn Hoàng gia nói rằng họ đã tìm thấy hai xác chết, vì vậy chúng tôi mới vội vàng đến đây…”

   Triệu Dự nghe xong mà sững sờ, không khỏi quay đầu nhìn những xác chết trên mặt đất. Dù các xác chết đã bị thiêu đốt đến mức không thể nhận dạng được, nhưng vẫn có thể đoán được chiều cao của họ. Nhìn thấy vậy, Triệu Dự cũng cảm thấy rằng những người này thực sự chính là Tần Triệu Vũ đã đến… “Nhưng… điều này không thể tin được, tại sao lại như vậy…”

   Bão tuyết dữ dội; Tần thị và mọi người đều không mang ô khi đến đây, còn Hồ thị chỉ mặc thêm một chiếc áo choàng. Lúc này, Hồ thị đang khóc đến nỗi không thể tự chủ được: “Tôi đã nói từ trước rồi, Yuer không thể tự ý trốn khỏi cung đình… Cô ấy chắc chắn là bị ép buộc… Cô ấy đã bị ai đó sát hại!”

   Hồ thị đang khóc và muốn lao vào phía những xác chết, nhưng Tần Yên vội vàng kéo cô ấy lại: “Mẹ ơi, những xác chết này đã không còn nhận dạng được nữa… Không chắc chắn đó có phải là em gái chúng ta…”

   Hồ thị tiếp tục khóc: “Những món đồ này chính là thứ em gái chúng ta yêu thích nhất… Nếu không phải là cô ấy, làm sao chúng lại có ở đây?”

   Yến Trì bỗng nhiên nheo mắt lại. Chỉ có ông mới chắc chắn rằng Thái tử và Hoàng hậu đã rời khỏi kinh thành. Nếu Tần Triệu Vũ muốn đi theo họ, chắc chắn sẽ không quên mang theo những món trang sức này… Nhưng bây giờ, không chỉ có hai xác chết nữ mà cả trang sức và đồ ngọc cũng đều ở đây… Điều này thật sự rất kỳ lạ.

   Cảnh tượng vốn đã đầy bi thương và kỳ bí giờ đây càng trở nên thảm thiết hơn nhờ tiếng khóc của Hồ thị. Mặc dù người của Hầu phủ đã đến khá nhanh, nhưng người phụ trách việc kiểm tra xác chết của ty cục hành pháp thì vẫn chưa biết khi nào mới đến được. Hồ thị nhìn __TERMLOCK000__

“Dù sợ hãi đến mức mất hết bình tĩnh, nhưng Hồ thị vẫn nhớ rằng Tần Hoan là người giỏi nhất trong nghề khám nghiệm tử thi của Đại Chu… Nhưng làm sao Tần Hoan có thể xuất hiện ở đây được chứ?“

“Hoàng thái hậu đang ở trong tình trạng nguy kịch; lúc nãy hoàng đế đã cử người đưa bà vào cung để chữa trị.”

Nghe xong, Hồ thị cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa tuyệt vọng; Tần Thuật cũng sững sờ: Hoàng thái hậu đang ốm nặng?!

Cả nhóm Tần Yên đều không biết phải nói gì; rõ ràng đêm nay không hề yên bình, và có chuyện gì đó đã xảy ra trong cung. Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đợi thôi.

Bão tuyết quá dữ dội; xe ngựa không thể tiến vào con hẻm nhỏ này. Một số người đàn ông còn có thể chịu đựng được, nhưng Hồ thị thì không thể nào chịu đựng nổi.

Chẳng mất bao lâu, Hồ thị đã gần như ngã quỵ trong cơn gió lạnh; Tần Thuật không còn cách nào khác, đành phải cùng con trai mình đưa Hồ thị lên xe ngựa.

Khi nhóm người Tần thị đi rồi, Triệu Dự lại không thể chờ đợi được nữa: “Thái tử, tình hình ở đây vẫn chưa rõ ràng; tôi nghĩ chúng ta nên để lại hai người canh gác ở đây, sau đó đi xem cuộc thẩm vấn bên kia diễn ra như thế nào. Dù xác chết này có phải là của công chúa hay không, điều quan trọng nhất lúc này vẫn là tìm hiểu xem hoàng hậu và thái tử đang ở đâu.”

Yến Trì nghe vậy cũng đồng ý: “Được, chúng ta hãy đi xem trước.”

Sau khi quyết định xong, Triệu Dự thực sự để lại hai vệ sĩ của mình ở lại, rồi cùng Yến Trì ra khỏi con hẻm. Khi đến cửa ra vào, Hồ thị vẫn đang khóc trên xe ngựa; thấy Triệu Dự và Yến Trì đến, cô bé càng khóc thét hơn. Triệu Dự nói rằng hai người họ còn có việc quan trọng phải làm, vì vậy vợ chồng Tần Thuật cũng không thể làm gì khác, đành để Yến Trì đi.

Lên xe ngựa, bão tuyết phủ đầy lên vai họ; Triệu Dự vung roi, trông rất vội vàng.

Yến Trì Người cưỡi ngựa đi theo phía sau ông, ánh mắt hướng về phía trước và nói: “Có vẻ như ngài rất lo lắng.”

   Triệu Dự Nói khẽ: “Chúng tôi đã tìm kiếm suốt nhiều ngày rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy tung tích của Hoàng hậu và Thái tử. Tất nhiên, tôi rất lo lắng. Lúc nãy lại phát hiện thêm hai xác chết nữa… Tôi chỉ sợ rằng Hoàng hậu và Thái tử đã rời khỏi thành phố. Những lời nói của Phu nhân Hầu gia khiến tôi nghĩ đến khả năng là nếu Công chúa Thái tử phi, Hoàng hậu và Thái tử đã rời cung điện, nhưng sau khi biết được âm mưu phản loạn của họ, họ có thể hối tiếc và…”

   Giả thuyết này rất hợp lý. Hồ thị Lúc nãy cũng nghĩ như vậy.

   Yến Trì Nhưng ông không trả lời ngay, mà ngẩng đầu nhìn về phía trước – trụ sở chỉ huy tạm thời của đội tuần tra phía nam thành phố đã đến nơi.

   Đây là một trụ sở cảnh sát cách cổng thành hai con phố. Thông thường, nơi này được sử dụng bởi đội tuần tra chín thành phố, nhưng kể từ khi quân đội hoàng gia đứng ra chỉ huy cuộc tìm kiếm này, nơi này đã trở thành địa điểm được quân đội hoàng gia sử dụng. Thông tin từ khắp khu vực kinh thành đều được gửi đến đây.

   Trong gió tuyết, cánh cửa trụ sở đang khép hờ; bên trong tối om không có ánh đèn nào.

   Yến Trì Khi người cưỡi ngựa đến trước cửa, ông cau mày và hỏi: “Mọi người đâu?”

   Triệu Dự Vội vàng trả lời: “Tối nay mọi người đều đã được điều đi rồi. Những người vừa bị bắt về đang bị thẩm vấn ở sân sau.”

   Yến Trì Không nghi ngờ gì nữa, ông nhảy xuống ngựa và bước vào. Cánh cửa trụ sở được mở ra, và sân trước phòng chính cũng tối om không ánh sáng. Yến Trì Không vào phòng chính, ông đi theo hành lang bên ngoài và qua cửa bên để vào sân sau.

   Khi vào sân sau, ông chỉ thấy ánh sáng mờ ảo phát ra từ căn phòng chính có ba gian.

   Yến Trì Không do dự gì, ông bước về phía đó… Nhưng Triệu Dự lại dừng lại bước chân. Yến Trì Đi đến cửa, ông dừng lại và quay đầu nhìn lại: “Sao vậy?”

   Triệu Dự Đứng cách Yến Trì khoảng mười bước, nhìn ông một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Thái tử, xin lỗi…”