Ánh mắt họ đối diện nhau; lần đầu tiên, Tần Hoan cảm nhận được ý nghĩa thực sự của từ “ấm áp” khi nhìn vào đôi mắt của Yến Tạc.

Đôi mắt anh ta sâu thẳm và rực rỡ, như ngọn tia lạnh lẽo phát ra từ vùng đất không thể nhìn thấy; khi anh ta nhìn cô, cảm giác áp bức đến nỗi làm người ta run sợ trở nên không thể tránh khỏi.

Tần Hoan không hề hoảng sợ; cô chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Yến Tạc. Trong lúc cảm thấy lo lắng vì sự áp bức đó, cô vẫn tiếp tục quan sát đôi mắt ấy.

Anh ta vốn đã có đôi mắt đặc trưng của dòng họ Yàn; trước đây, đôi mắt ấy u ám và mờ nhạt, như những viên ngọc bị bụi phủ; nhưng bây giờ, khi bầu không khí u ám tan biến, đôi mắt ấy đã hiển thị rõ sự sắc bén và lạnh lùng vốn có của anh ta, giống hệt như Yến Tạc sau khi gỡ bỏ lớp vỏ giả mạo...

Chiếc áo trắng phập phồng trong gió; nhưng Tần Hoan không còn thấy vẻ thanh cao và duyên dáng nào nữa ở anh ta. Đôi mắt của Yến Tạc lấp lánh ánh sáng âm u, không thể nhìn thấy đáy; còn chiếc áo của anh ta, dường như cũng đã tan chảy thành băng tuyết… Khi đứng trước mặt anh ta, cảm giác lạnh lẽo dần lan tỏa từ chân lên đỉnh đầu Tần Hoan.

“Hoàng tử, đôi mắt ngài đã khỏe lại từ khi nào vậy?” Sau một lúc im lặng, Tần Hoan mới lên tiếng.

Yến Tạc trầm giọng đáp: “Trước khi lần đầu tiên đến nhà họ Thẩm.”

Lông mày Tần Hoan bỗng nhăn lại; nhà họ Thẩm! Yến Tạc lại nhắc đến nhà họ Thẩm!

Ngôi nhà đó sau khi Tôn Mộc Kinh mua lại và sửa sang xong, đã mời họ cùng đến thăm; nhưng lần đầu tiên họ đến đó, ngôi nhà đã thuộc về gia đình họ Tôn rồi!

Vậy mà bây giờ, Yến Tạc vẫn nói rằng đó là nhà họ Thẩm…

Đôi mắt Tần Hoan hơi nhỏ lại; cảm giác lo lắng trong lòng càng lúc càng mãnh liệt. Lần đó cũng chính là lần đầu tiên sau khi trở về kinh thành mà cô vào nhà họ Thẩm…

Thông thường, những người bị mù nhiều năm và sau khi trở lại thấy ánh sáng mặt trời sẽ vui mừng đến mức không kiềm chế được; nhưng Yến Tạc lại có thể che giấu điều này trước mặt tất cả mọi người, kể cả Yue Ning… Sự kiên nhẫn như vậy cho thấy anh ta có một kế hoạch sâu xa và tinh vi. Tần Hoan vô thức lùi lại một bước và hỏi: “Hoàng tử, câu nói vừa rồi của ngài có ý nghĩa gì vậy?”

“Công chúa Quý Tôn và mẹ tôi từng là bạn thân từ nhỏ.

Tại sao lại đột nhiên nhắc đến mẹ của Yến Trì?

Trong lòng Tần Hoan, có một suy đoán nhưng không dám nói ra thành lời; cô chỉ nhìn chằm chằm vào Yến Tạc.

Yến Tạc trả lời một cách bình thản, như một hồ nước sâu thẳm và lạnh lẽo: ‘Mẹ tôi đã qua đời vì bệnh, Công chúa Quý Tôn cũng vậy. Suốt bao năm qua, Yến Trì chắc chắn không thể hoàn toàn không nghi ngờ gì cả; Chú tôi của Yến Trì chắc cũng đã từng nghĩ đến điều này. Nhưng người chú ấy coi trọng lòng trung thành và công bằng quá mức; nếu không phải vậy, chuyện ở Lương Châu cũng sẽ không xảy ra.’”

Tần Hoan cảm thấy tim mình như đập thình thịch. Dù trong lòng có những suy đoán đó, nhưng khi Yến Tạc nói ra thành lời, cô vẫn không khỏi lo lắng.

Nếu đúng như vậy, thì cái chết của cha mẹ Yến Tạc chắc chắn có liên quan đến Hoàng đế…

Nhưng nghĩ lại về tình hình hiện tại, Tần Hoan không thể hoàn toàn tin vào lời nói của Yến Tạc. “Công chúa có bằng chứng nào không?”

Nghe câu hỏi này, Yến Tạc bỗng nhiên cười: “Nếu muốn biết bằng chứng, có thể yêu cầu Yến Tạc cùng tôi đưa thi thể của Công chúa Quý Tôn ra khỏi mộ. Bạn là nhà giám định tử thi giỏi nhất Đại Chu; chỉ cần kiểm tra một lần là sẽ rõ thôi. Chỉ là không biết Yến Trì có dám làm như vậy hay không…”

Tần Hoan nhíu mày. Không có việc gì mà Yến Trì không dám làm.

Nhưng mộ của Công chúa Kỳ Diệu cũng nằm trong lăng mộ hoàng gia… Yến Tạc đã lấy thi thể cô ấy ra từ khi nào? Và đã để nó ở đây bao lâu rồi?

Quay đầu nhìn lại, Tần Hoan bỗng nhận ra rằng khu vườn nhỏ này có điều gì đó kỳ lạ: bốn góc mái nhà chính đều bị cắt bỏ, các bức tranh sơn màu dưới mái hiên cũng được thay thế bằng màu đen. Khi vào đây, Tần Hoan không để ý đến những chi tiết đó; chỉ cảm thấy nơi này u ám và ảm đạm. Nhưng bây giờ, khi đứng từ xa, cô mới nhận ra sự khác biệt của nó.

Yến Tạc Theo ánh mắt của Tần Hoan, “Nơi này có phong thủy rất tốt, thích hợp nhất để chôn cất hài cốt của mẫu hậu.”

   Một câu nói đó khiến Tần Hoan cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; ngay lập tức, căn nhà này trở nên giống như một ngôi mộ vậy.

   Nhưng Yến Tạc không nói thêm gì, chỉ nhìn lướt lên mái nhà một cách lặng lẽ. Tần Hoan nhìn anh ta như thể chưa bao giờ quen biết anh ta vậy, và hỏi: “Vậy hoàng tử dự định làm gì?”

   Bỗng nhiên, Yến Tạc quay đầu nhìn Tần Hoan và hỏi: “Tại sao ngài không hỏi xem tại sao mẫu hậu của tôi lại bị đầu độc, và ai là kẻ đã làm điều đó?”

   Tần Hoan thở hổn hển, một lúc không thể trả lời được. Ánh mắt của Yến Tạc lấp lánh một tia sáng: “Ngài đã biết rồi đấy.”

   Biểu hiện của Tần Hoan trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi biết… Có lẽ không nhiều bằng những gì hoàng tử biết.”

   Yến Tạc nhìn Tần Hoan một lát rồi nói: “Biết quá nhiều không phải là điều tốt. Gia đình cựu Đại Lý Sở và Thẩm Nghi đã bị tiêu diệt chỉ vì họ biết quá nhiều. Hoàng tử sắp kết hôn với Yến Trì rồi… Tốt hơn hết là đừng can thiệp vào chuyện này.”

   Khóe miệng Tần Hoan nổi lên một nụ cười lạnh lùng: “Hoàng tử nói ra những điều này, là muốn khuyên tôi đừng phá hỏng kế hoạch của ngài à?”

   Trên khuôn mặt Yến Tạc không hề có chút lo lắng nào; anh ta chỉ yên lặng nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở ngài… Và cũng muốn nhắc nhở Yến Trì rằng, Chú Rui Vương đã chết ở Lương Châu… Yến Trì tốt nhất đừng trở thành người tiếp theo như Chú Rui Vương.” Yến Tạc thu hồi ánh mắt và nói tiếp: “Những gì tôi biết, Hoàng đế cũng có thể biết được. Nếu Hoàng đế phát hiện ra rằng ngài đã dựng lăng mộ cho gia đình Thẩm Nghi, nếu Hoàng đế phát hiện ra rằng ngài và Hoàng hậu đang lén lút giao dịch với nhau… Hãy đoán xem, liệu các ngài có gặp phải số phận như gia đình Thẩm Nghi không?”

Trên lưng Tần Hoan bỗng nhiên tràn ngập một cảm giác lạnh lẽo…

Chuyện họ đi dựng lăng mộ cho người đã khuất, chuyện hoàng hậu sai họ gặp bà Tiền Đại Niang… Tất cả những việc này, Yến Tạc lại đều biết rõ!

Khuôn mặt Tần Hoan trở nên u ám; đôi tay nhỏ bé trong tay áo không khỏi siết chặt lại.

Yến Tạc nói với giọng nghiêm túc: “Cuộc gặp hôm nay chỉ có hai chúng ta biết thôi. Hãy nói với Yến Trì rằng việc hoàng đế giao cho anh ta quản lý lực lượng vệ binh để tìm kiếm tung tích của hoàng hậu không phải là điều tốt đâu. Những hành động của anh ta ở khu vựcTháng Chạp Tây, làm sao có thể che giấu được trước mắt hoàng đế? Khi gia đình đang trên bờ vực sụp đổ, liệu anh ta có thực sự là người có khả năng cứu vãn tình hình hay không? Nếu anh ta bị giam cầm, thật là đáng tiếc…”

Nói xong, Yến Tạc bước vào nhà và nói với Tan Hương: “Hãy đưa công chúa trở về.”

Tần Hoan đã đến đây bằng chiếc xe ngựa do Tan Hương chuẩn bị; vì vậy khi muốn rời đi, cô cũng chỉ có thể nhờ Tan Hương hỗ trợ.

Tần Hoan quay đầu nhìn theo bóng dáng Yến Tạc khuất sau cánh cửa chính, rồi im lặng không hỏi thêm gì nữa. Trong lòng cô đầy rẫy những câu hỏi, nhưng khi thực sự muốn hỏi, cô lại không thể nói ra được gì. Cô không ngờ rằng Yến Tạc lại có thể trung thực đến thế, để lộ con người thật của mình trước mắt cô… Anh ta không sợ cô sẽ kể chuyện này với Thái hậu, cũng không sợ cô sẽ nói với Ngọc Ninh… Anh ta biết nhiều hơn cô rất nhiều… Dù anh ta không hề che giấu điều gì, nhưng người phải chịu thiệt thòi vẫn là cô… Trái tim Tần Hoan trở nên nặng nề và lạnh lẽo; cô lo lắng cho tình hình của mình và của Yến Trì, đồng thời cũng vô cùng quan tâm đến Ngọc Ninh.

Người đàn ông này đã không còn là người anh trai ba mà cô từng nhớ nữa… Anh ta cũng không hề giống với vẻ ngoài hiền lành, thanh cao mà mọi người thường thấy… Mối thù giết mẹ là điều không thể dung thứ được… Nhưng điều mà Yến Tạc mong muốn cuối cùng là gì? Khi gia đình đang trên bờ vực sụp đổ, liệu anh ta có muốn hỗ trợ một chủ nhân mới, hay muốn tự mình trở thành chủ nhân mới đó?

Tần Hoan không thể biết được… Bỗng nhiên, cô cảm thấy vô cùng nhớ Yến Trì.

Trước những cuộc đấu tranh trong hoàng gia, Hầu phủ không thể chống đỡ nổi, còn bản thân cô ấy thì giống như một con kiến nhỏ bé vậy.

Tần Hoan từ từ quay người đi về phía cửa sân. Bên ngoài, Tan Hương đang đứng đợi bên cạnh chiếc xe ngựa một cách lịch sự. Khi thấy Tần Hoan bước ra ngoài, Tan Hương vội vàng hỏi: “Công chúa, muốn đi đâu ạ?”

Tần Hoan tỉnh táo lại và trả lời: “Đến Nhuận Thân Vương Phủ.”

Tan Hương có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng tuân lệnh.

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, lòng Tần Hoan vẫn còn se lạnh. Vụ án liên quan đến Ninh Bất Dễ đã khiến năm người thiệt mạng… Thực ra mục đích ban đầu của cái đạo trường trừ yêu này là gì? Nhấc rèm xe lên, Tần Hoan quay đầu nhìn lại khuôn viên sân với những mái hiên và góc nhọn đã bị cắt bỏ, và những nghi vấn trong lòng cô càng trở nên sâu sắc hơn.

Chiếc xe ngựa đi qua những con hẻm nhỏ ở phía nam thành phố, sau khoảng thời gian ngắn đã đến con đường chính và tiếp tục hướng về Nhuận Thân Vương Phủ. Khi đến nơi, Tần Hoan bước xuống xe và nói với Tan Hương: “Cô quay về đi, sau này tôi sẽ tự mình trở về Hầu phủ.”

Tan Hương lịch sự đáp lại rồi lái xe đi.

Bạch Anh tiến lên gõ cửa. Sau khi vào trong cung điện, Tần Hoan mới biết rằng Yến Trì vẫn chưa trở về.

Trong lòng Tần Hoan cảm thấy trống rỗng; cô vẫn tiếp tục đi về phía hành lang dọc bên hồ, nhưng đến nửa đường, cô đổi hướng và đi về phía căn phòng đọc sách mà Yến Trì đã từng dẫn cô đến lần trước.

Đó là căn phòng đọc sách của Công tước Ruì… Trong phòng treo một bức chân dung của Phu nhân Công tước Ruì khi cô còn sống. Không hiểu sao, Tần Hoan bỗng nhiên muốn nhìn thử bức chân dung đó.

Bạch Anh đi theo phía sau và nói: “Công chúa, Hoàng tử Yến Tạc ấy…”

Tần Hoan lắc đầu, “Tôi không thể hiểu rõ ông ta… Hãy đợi Yến Trì trở về đã.”

   Nhuận Thân Vương Phủ không có người hầu gái, nhưng lại có rất nhiều vệ sĩ bí mật. Tần Hoan đi sâu vào trong khuôn viên hoàng cung; trên đường, cô gặp không ít vệ sĩ, nhưng tất cả họ đều không dám cản trở cô, chỉ lặng lẽ chào hỏi rồi rút lui. Tâm trạng của Tần Hoan dần trở nên yên tâm hơn—dù hoàng cung này có vẻ vắng vẻ và u ám, nhưng việc được canh giữ khắp nơi khiến người ta cảm thấy an toàn.

   Không lâu sau, cô đến khu vườn phòng làm việc của Vương gia Rui khi ông còn sống. Yến Trì không có mặt ở đó. Mặc dù có thể tự do đi lại, Tần Hoan vẫn không bước vào căn phòng. Cô đứng trong sân một lúc, rồi bắt đầu suy nghĩ về những lời nói của Yến Tạc hôm nay…

   “Toà nhà đang trên bờ vực sụp đổ… Yến Trì cũng là một trong những người có thể cứu vãn tình hình.”

   Ý của Yến Tạc là gì? “Toà nhà đang trên bờ vực sụp đổ”… Liệu đó có phải là việc Hoàng hậu và Thái tử sẽ bỏ trốn, hay là danh tính thực sự của Hoàng đế sắp bị phanh phui?

   Nếu nói rằng Yến Trì là một trong những người có thể cứu vãn tình hình, thì có nghĩa là vẫn còn những người khác nữa…

   Tần Hoan giật mình… Chẳng lẽ Hoàng hậu và Thái tử…

   Cô đứng trong sân khoảng hai tiếng đồng hồ trước khi quyết định rời đi. Mặt trời đã lặn, gió lạnh càng trở nên buốt giá. Khi đến gian hàng nước, cô thấy trên bàn của Yến Trì có rất nhiều thư từ; rõ ràng trong những ngày qua, Yến Trì và Shuo Xi đã có nhiều liên lạc với nhau. Có lẽ, trong lúc Tần Hoan không hề biết gì, Yến Tạc đã khiến kinh thành xáo trộn không ngừng… Vậy thì bây giờ, Shuo Xi đang phải đối mặt với những tình huống hỗn loạn nào nữa?!

   Tần Hoan không thể biết được… Cô chỉ muốn chờ đợi Yến Trì thông báo cho mình về những chuyện liên quan đến Yến Tạc. Nhưng dù trời càng lúc càng tối, Yến Trì vẫn chưa trở về.

Bạch Anh Đi hỏi các vệ sĩ trong phủ, nhưng họ nói rằng Yến Trì gần đây luôn trở về vào nửa đêm, và hôm nay cũng chưa về; có lẽ sẽ trở về vào nửa đêm nữa thôi.

   Tần Hoan Cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải để lại một tờ giấy nhắn rồi trở về Hầu phủ trước.

   Cùng lúc đó, bên ngoài Thùng Chính Điện, Lâm Chương đang cầm một bức thư được niêm phong bằng sáp đen bước vào phòng làm việc của hoàng đế.

   “Bệ hạ, bức thư này được gửi về từ phía tây, với lệnh khẩn cấp.”

   Hoàng đế ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc, cau mày: “Phía Tây Bắc xảy ra chuyện gì rồi sao?”

   Lâm Chương lắc đầu, không biết thông tin gì, rồi đưa bức thư cho hoàng đế. “Bức thư từ Phía Tây Bắc chỉ mới được gửi đến ba ngày trước; lúc đó không có chuyện gì xảy ra cả. Không hiểu sao bức thư này lại được gửi về nhanh đến thế… Nó đã đi qua Mông Châu để đến đây.”

   Nghe vậy, hoàng đế cau mày thêm sâu, lấy con dao nhỏ ra để mở phong bì, rồi nhanh chóng lấy ra lá thư bên trong.

   Khi mở lá thư, hoàng đế đọc nhanh qua từng dòng. Chỉ sau vài giây, ông vung tay đập mạnh lá thư xuống bàn làm việc, khiến Lâm Chương và Viên Kinh đứng bên cạnh đều giật mình. Lâm Chương lo lắng hỏi: “Bệ hạ, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

   Ánh mắt hoàng đế lạnh lùng, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh trong đôi mắt ông khi nhìn chằm chằm vào Lâm Chương. Lâm Chương cảm thấy run sợ.

   “Hơn một nửa số bức thư được gửi từ Phía Tây Bắc đã bị chặn lại… Còn ngươi lại không hề hay biết à?”

   Lâm Chương tròn mắt: “Gì cơ? Không thể nào! Ai dám chặn lại những bức thư dành cho bệ hạ chứ?”

   Hoàng đế cười lạnh: “Vậy thì ngươi có biết không… Chu Phi Thành đã bị giải cứu rồi… Hơn nữa, hiện nay gần mười ngàn người lang thang đã tập trung quanh khu vực Phía Tây Bắc, và họ đã chiếm giữ toàn bộ các căn cứ kiểm soát trong vòng trăm dặm xung quanh doanh trại lớn của Phía Tây Bắc rồi!”

   Nghe vậy, Lâm Chương biến sắc: “Gì cơ?! Làm sao có chuyện như vậy được… Họ dám làm như vậy sao?!”

Gần mười ngàn người tị nạn này thực sự có thể được coi là những kẻ âm mưu phản loạn; trong khi đó, quân đội của Shuo Xi chỉ có hơn tám mươi ngàn binh sĩ, và các trạm kiểm soát xung quanh đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Shuo Xi. Với những trạm kiểm soát này, việc phòng thủ cả bên trong lẫn bên ngoài đều được thực hiện một cách rất chặt chẽ – ai dám có gan chiếm giữ nhiều căn cứ quân sự như vậy chứ!

“Chuyện này… Châu Phi Thành muốn nổi loạn à?! Là anh ta cầm đầu cuộc bạo loạn này sao?!”

Nói đến đây, Lâm Chương bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, và nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn,“Nhưng làm sao anh ta có thể chặn lại những bức thư mật từ Hoàng đế được? Trừ khi…”

Trừ khi người đó sở hữu một thế lực lớn hơn, có khả năng kiểm soát tất cả các tuyến đường truyền tin mật từ Shuo Xi đến kinh thành… Và người duy nhất có thể làm được điều này chỉ có thể là…

Lâm Chương bỗng mở to mắt, nhưng vào lúc này, Hoàng đế lại cười lạnh một tiếng:

“Không lạ gì khi hắn lại đòi hỏi lương thực cho quân đội Shuo Xi vào thời điểm đó!”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng phiếu hàng tháng nhé! Nghe nói cuối tháng này sẽ có phiếu hàng tháng với giá trị gấp đôi đấy!