Ngọc Ninh thấy Tần Hoan muốn gặp trụ trì chùa Pháp Hoa, liền nói ngay: “Tôi biết rồi, tôi sẽ dẫn cậu đến đó. Trước đây cậu có nói muốn thắp những ngọn đèn mãi sáng để tưởng niệm cha mẹ mình tại chùa Pháp Hoa, phải không? Chính vì việc này sao?”

Tần Hoan gật đầu, Ngọc Ninh cười và nói: “Chúng ta hãy đi xem họ đã nói xong chưa.”

Ngọc Ninh dẫn Tần Hoan ra khỏi phòng hoa, đi theo con đường nhỏ phía trước phòng hoa về hướng tây. Cơ cấu tổ chức của khu vực này giống như khu vực Nhuận Thân Vương Phủ, nhưng cảnh quan lại khác biệt. Hai người nhanh chóng đến trước một cổng hình vầng trăng. Người hầu đã đến báo tin trước đó đang chuẩn bị quay trở lại thì bất ngờ thấy Tần Hoan và Ngọc Ninh đến, liền ngạc nhiên.

“Hai công chúa làm sao lại đến đây vậy? Thế tử điện nhận được tin, đã lập tức đến ngay.”

Vừa nói xong, hai người bước ra từ hành lang phía sau người hầu; người đi đầu chính là Yến Tạc – người vẫn chưa che mặt bằng khăn y tế. Đằng sau Yến Tạc là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi đen. Người đàn ông này ban đầu đi theo sau Yến Tạc, nhưng khi thấy Tần Hoan và Ngọc Ninh đến, anh ta bỗng dừng bước, khuôn mặt hơi căng thẳng, và vô thức nhìn về phía Yến Tạc.

Ánh mắt Yến Tạc lặng lẽ nhìn về phía xa. Thấy vậy, người hầu vội vàng tiến lên chào: “Thái tử, hai công chúa đã đến rồi.”

Ngọc Ninh cũng tiến lên và hỏi: “Anh trai thứ ba, việc của anh đã nói xong chưa?”

Trong lúc nói chuyện, Ngọc Ninh liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen đi theo sau Yến Tạc; người đó liền cúi đầu xuống.

Yến Tạc đưa tay ra, Ngọc Ninh vội vàng nâng tay anh ta dậy, rồi nói nhẹ nhàng: “Đã nói xong rồi.”

Sau đó, Yến Tạc nói: “Thầy Sông, thầy cứ đi đi.”

Người đàn ông mặc áo đen gật đầu, cúi chào Yến Tạc rồi quay người đi về hướng cửa bên cạnh của cung điện.

Yue Ning nhìn bóng lưng người đó và hỏi: “Đây là ai vậy?”

  Yến Tạc trả lời: “Đó là thầy thợ tạo tượng Phật bằng vàng.”

  Yue Ning nhíu mày nhẹ nhàng, nhưng không nói gì thêm. Tần Hoan tiến lên và nói: “Nghe người hầu nói rằng trụ trì chùa Pháp Hoa cũng đang ở trong phủ, vì vậy tôi đã đề nghị với Yue Ning muốn được gặp ông ấy một lần. Không biết công chúa có thể giúp đỡ được không?”

  Yến Tạc đang định hỏi Yue Ning làm thế nào để đến đó thì nghe vậy liền cười và nói: “Không phải trụ trì đâu, mà là sư Huệ Tín từ chùa Pháp Hoa. Hiện tại ông ấy đang nói chuyện với cha tôi. Nếu vậy, tôi sẽ dẫn công chúa đến gặp sư Huệ Tín.”

  Nói xong, Yến Tạc quay người đi, và Yue Ning cũng theo sau. Khi vừa đến cửa vườn phía tây, họ thấy Vương tử Yí – Yan Xiang – cùng một vị sư mặc áo cà sa màu đỏ đang bước ra ngoài. Thấy Tần Hoan và Yue Ning đến, Vương tử Yí cười và nói: “Tôi vừa nghe nói các bạn đến đây, tại sao lại không ở trong phòng khách? Bên ngoài lạnh lắm đấy.”

  Tần Hoan và Yue Ning cúi chào. Yến Tạc nói: “Công chúa Yong Ci muốn thỉnh một ngọn đèn luôn sáng tại chùa Pháp Hoa, vì biết sư Huệ Tín đang ở đây nên muốn hỏi thăm.”

  Người đứng bên cạnh Yan Xiang chính là sư Huệ Tín. Nghe vậy, sư Huệ Tín niệm một tiếng “A Di Đà Phật”, sau đó bước lên và hỏi: “Xin hỏi công chúa muốn thỉnh ngọn đèn này cho ai vậy?”

  Tần Hoan trình bày ý định của mình, và sư Huệ Tín cười nói: “Chuyện này rất đơn giản, chỉ cần công chúa đến chùa nói một tiếng là được.”

  Tần Hoan suy nghĩ một lát, sau đó hỏi thêm về các chi tiết liên quan đến việc thực hiện nghi lễ. Cô ấy đã quyết định thỉnh ngọn đèn này cho cha mẹ mình và vợ chồng ông thứ hai của gia đình Qin, vì vậy những câu hỏi của cô ấy rất cụ thể. Sư Huệ Tín đã trả lời tất cả các câu hỏi đó. Sau khi nói xong, sư Huệ Tín cúi chào Vương tử Yí và nói: “Nếu vậy, thì tôi xin phép cáo từ trước. Đến ngày mười tháng Chạp, tôi sẽ mang người vào thành để thỉnh tượng Phật.”

  Vương tử Yí mỉm cười gật đầu, rồi sai người hầu tiễn sư Huệ Tín đi. Sau khi sư Huệ Tín rời đi, Yue Ning nói: “Ngày đã được quyết định rồi à? Ngày mười tháng Chạp… chính là ngày Tần Hoan kết hôn mà.”

Vương gia Y thích cười và nói: “Ngày hôm đó là ngày tốt lành; việc cúng Phật cũng sẽ được tiến hành vào ngày đó.”

Khu vườn phía tây cách khu vực Vương gia Y sinh sống rất gần; Vương gia Y bảo Yến Tạc chào đón Tần Hoan và người bạn kia, còn bản thân ông thì trở về phòng đọc sách trước.

Ba người sau đó lại cùng nhau đi đến phòng hoa. Yue Ning hỏi: “Anh ba, mắt anh đã có cảm giác gì chưa? Hôm nay Yue Ning ra khỏi cung và ghé thăm bà ngoại; khi nhắc đến căn bệnh mắt của anh ba, tôi liền mời bà ấy đến kiểm tra…”

Yến Tạc cười và nói: “Cũng không còn cảm giác gì đặc biệt cả… Nhưng em yên tâm đi, mắt tôi hoàn toàn bình thường.”

Tần Hoan im lặng, không nói gì; Yue Ning nhìn anh ta và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi đến phòng hoa, ba người ngồi xuống; Yến Tạc bỗng nhiên nhận ra: “Tôi quên mất rồi… Những cây lan của tôi vẫn chưa được mang trở về…”

Yue Ning vội vàng hỏi: “Lại được đem ra sân trước à?”

Yến Tạc gật đầu: “Hôm nay trời nắng; tôi đem chúng ra ngoài để chúng được hứng ánh nắng.”

Yue Ning đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ mang chúng trở về… Tôi biết đó là báu vật của anh.”

Yến Tạc cười và nói: “Thanh Hương, hãy đi cùng công chúa nhé…”

Thanh Hương, người đang phục vụ bên cạnh, đáp lại một tiếng; Yue Ning nói với Tần Hoan: “Anh cứ ngồi đợi đây nhé…” rồi đi ra sân trước.

Khi Yue Ning đi xa, ánh mắt của Tần Hoan trở nên sắc bén hơn bao giờ hết, nhìn chằm chằm vào Yến Tạc. Yến Tạc ngồi đối diện và hỏi: “Công chúa đến đây, chắc hẳn có điều gì muốn nói với tôi, phải không?”

Tần Hoan nắm chặt mép miệng và nói: “Sáng nay, Thái hậu lại xảy ra tranh cãi với Hoàng đế… Nguyên nhân là vì chuyện Hoàng đế luyện kiếm vào năm ngoái; Hoàng đế không nhớ tên vị đại sư kiếm đó nữa.”

Yến Tạc nhướng mày và nói: “Ồ? Hoàng đế bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, nên mới quên mất thôi… Chắc Thái hậu không vì chuyện này mà tức giận với Hoàng đế đâu.”

“Tần Hoàn Nghe Lời cười lạnh lùng và nói: ‘Từ vài tháng trước, Thế tử điện thường xuyên vào cung để đồng hành cùng Hoàng Thái Hậu. Nhưng mặt khác, có vẻ như Thế tử điện rất thích kể lại những chuyện cũ với Hoàng Thái Hậu, đặc biệt là những việc xảy ra trước khi Hoàng đế lên ngôi – như chơi cờ, bị thương, luyện võ… Có lẽ còn nhiều điều khác nữa mà tôi không biết.’”

“Yến Tạc cười rất dịu dàng; giọng nói của cô ấy như làn gió xuân thổi qua mặt: ‘Có gì sai trái trong điều đó chứ? Tôi, rời khỏi kinh thành, đã sống cùng họ suốt mười năm; những gì tôi biết, tự nhiên là những chuyện xảy ra trước đây.’”

“Tần Hoan nhìn Yến Tạc, cố gắng đọc được những suy nghĩ ẩn sau khuôn mặt hiền lành của cô ấy. Nhưng sau một hồi quan sát, Tần Hoan nhận ra rằng vẻ ngoài của Yến Tạc giống như một bức tranh tuyệt đẹp, không hề có chút thiếu sót hay điểm yếu nào. Tần Hoan nói với vẻ lo lắng: ‘Sức khỏe của Hoàng Thái Hậu không tốt lắm; nếu bà ấy bị sốc hoặc tức giận, ngay cả thần tiên cũng khó có thể cứu được.’”

“Dù Tần Hoan và Hoàng Thái Hậu không có quan hệ huyết thống, nhưng kể từ khi cô ấy chữa bệnh cho Hoàng Thái Hậu vào đầu năm, Hoàng Thái Hậu đã đối xử với cô ấy rất ân cần và quan tâm. Cuộc hôn nhân của cô ấy với Yến Trì cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Hoàng Thái Hậu. Sự quan tâm này khiến Tần Hoan phải coi trọng tính mạng của bà ấy… Nhưng những gì Yến Tạc đang làm thực sự là đang đe dọa tính mạng của Hoàng Thái Hậu.”

“Sau khi nói xong, Tần Hoan và Yến Tạc đều im lặng một lúc; không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, nhưng dường như vẫn có những căng thẳng ẩn chứa bên trong.”

Không lâu sau, tiếng nói vang lên từ bên ngoài cửa sân, đó là Yue Ning đã trở về.

“Yến Tạc bỗng nhiên hỏi: ‘Ngày mai, công chúa có rảnh không?’”

“Tần Hoan nhướng mày, không hiểu ý định của Yến Tạc. Cô ấy cười nhẹ và nói: ‘Tôi có một việc muốn nhờ công chúa giúp đỡ.’”

“Tần Hoan không biết Yến Tạc muốn mình làm gì, suy nghĩ một lát rồi đáp: ‘Buổi sáng tôi sẽ vào cung thăm Hoàng Thái Hậu; sau buổi trưa thì tôi sẽ rảnh.’”

“”

   Yến Tạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, ngày mai lúc trưa, tôi sẽ cử người đợi công chúa bên ngoài cung.” Nói xong, Yến Tạc tiếp tục: “Chuyện này không cần phải để Ninh Nhi biết.”

   Tần Hoan định nói gì đó nhưng lại thôi. Đúng lúc đó, Yue Ning bước vào sân với một chậu lan trong tay và nói ngay: “Anh ba, loại lan này không nên tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời nữa; trong vài ngày tới, nên để chúng trong phòng hoa mới tốt.”

   Yến Tạc quay người về phía Yue Ning và mỉm cười gật đầu: “Được thôi.”

   Tần Hoan mơ màng ngồi cùng Yue Ning trong phòng hoa một lúc. Thấy đã muộn, Yue Ning không muốn kéo anh ở lại lâu hơn nên đề nghị ra về. Lúc đầu, khuôn mặt Yue Ning đầy nụ cười rạng rỡ, nhưng khi bước ra khỏi cửa chính của phòng hoa, nụ cười trên mặt cô ta dường như biến mất; suốt quãng đường rời khỏi cung, cô ta không nói một lời nào. Chỉ khi lên xe ngựa sau khi rời xa Dinh Y Quân Vương, Yue Ning mới bỗng nói: “Người đàn ông kia… không phải là một thợ thủ công bình thường đâu.”

   Tần Hoan cũng đang mơ màng; nghe vậy, anh ta ngạc nhiên quay đầu nhìn Yue Ning. Nhưng cô ta chỉ nhíu mắt và nói: “Tôi chưa từng gặp người đó trước đây, nhưng anh ta chắc chắn không phải là một thợ thủ công bình thường. Bước đi của anh ta rất nhẹ nhàng, và khi cúi chào, các đốt ngón tay anh ta có những vết chai nổi rõ – đó là dấu hiệu của người thường xuyên luyện võ.”

   Tần Hoan từ từ ngồi thẳng dậy và tự hỏi: Một thợ thủ công mà lại thường xuyên luyện võ ư? Những người như vậy thực sự rất hiếm…

   Và Tần Hoan cũng đã để ý đến biểu hiện của người đàn ông đó. Anh ta là một người rất cảnh giác, đồng thời cũng tin tưởng Yến Tạc rất nhiều. Khi nhìn thấy Tần Hoan và Yue Ning, anh ta vô thức liếc nhìn Yến Tạc – điều này cho thấy họ có mối quan hệ rất thân thiết với nhau. Còn sự cảnh giác của anh ta thì giống như là biểu hiện của sự phòng thủ trong một môi trường nguy hiểm… Nếu anh ta là một thợ thủ công, hay là vệ sĩ bí mật của Yến Tạc, tại sao anh ta lại phải cảnh giác đến thế khi đối mặt với người ngoài?

   Tần Hoan nhìn Yue Ning một lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra việc Yến Tạc đã nhờ cô ấy giúp đỡ.

   Muốn biết Yến Tạc thực sự muốn làm gì… Ngày mai có lẽ sẽ là cơ hội để tìm hiểu.

   Yến Tạc đã nhờ cô ấy làm gì đây?