Thấy vẻ mặt của Tần Hoan thay đổi, Triển Dương vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Công chúa đã nghĩ ra điều gì?”

Tần Hoan vẫn còn bàng hoàng, trong chốc lát không thể nói được gì. Triển Dương nhíu mày nhìn cô, nhưng không vội thúc giục. Một lúc sau, Tần Hoan mới bình tĩnh lại và nói: “Thông tin này rất kịp thời; quả thực tôi đã nghĩ đến một số điều… Nhưng…”

Cô do dự một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng vì sự an toàn của Triển pháp sư, tôi thà không nói ra.”

Triển Dương là người thông minh; ông liền đổi chủ đề: “Có chuyện gì xảy ra ở kinh thành không? Có liên quan đến việc này không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Nếu Triển pháp sư đã nghĩ đến điều đó, thì chúng ta nên dừng lại ở đây. Đừng tiếp tục điều tra nữa.”

Trong ánh mắt Triển Dương lóe lên vẻ do dự. Bỗng nhiên, Tần Hoan hỏi: “Gần đây, ông Trịnh thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi này, Triển Dương thở dài: “Ông ấy hiện đang ở nhà vì bệnh.”

Tần Hoan cười buồn: “Ông Trịnh rõ ràng là người hiểu lòng người khác. Nếu Triển pháp sư có thể thăng chức, điều đó chắc chắn sẽ tốt cho dân chúng. Khi nắm quyền lực, người ta mới có thể sử dụng nó vì lợi ích của nhân dân… Nhưng trên chính trường, việc tự bảo vệ bản thân cũng rất quan trọng.”

Triển Dương không còn cách nào khác, liền đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ nghe theo lời công chúa. Tôi sẽ không tiếp tục điều tra vụ án này nữa. Mặc dù có chút không cam lòng, nhưng tôi tin tưởng vào công chúa.”

Tần Hoan gật đầu, trong khi cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, cô rót cho Triển Dương một tách trà và nói: “Thực sự, tôi phải cảm ơn bạn. Tất cả chúng ta đều biết đến thị trấn Quan Âm, nhưng chưa ai từng đến đó để kiểm tra thực tế. Những ngày gần đây trời có tuyết rơi; việc bạn phải đi đi về về, lại ở lại đó vài ngày, chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.”

Tần Hoan vốn đã biết Triển Dương là người rất trách nhiệm với công việc của mình; nhưng lần này, cô lại càng ngưỡng mộ anh hơn nữa.

Lãnh địa mà Triển Dương quản lý chỉ là khu vực Lâm An Thành mà thôi. Vượt ra khỏi phạm vi đó không thuộc trách nhiệm của ông. Lần này, ông tự mình đến thị trấn Quan Âm mà không có danh nghĩa chính thức, lại còn phải che giấu mọi thứ… Chắc chắn rất khó khăn, nhưng ông vẫn đã làm được và cuối cùng cũng thu được kết quả.

Sự kiên định của anh ấy trong việc đi tìm sự thật và trừng phạt cái ác dường như còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Tần Hoan có thể tưởng tượng được.

Chiếc chén trà trong tay Tần Hoan được nhấc lên và uống một ngụm, “Không có gì là khó cả; một người đàn ông như tôi ra ngoài đường cũng không gặp phải nguy hiểm gì đâu, chỉ cần dành thêm chút thời gian và công sức mà thôi.” Giọng nói của Tần Hoan rất nhẹ nhàng, sau đó anh tiếp tục nói: “Về vụ án của Ninh Bất Dễ, ban đầu tôi cũng không quá để tâm, nhưng sau khi công chúa nói về nó, tôi càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu chúng ta tin rằng Ninh Bất Dễ chính là kẻ giết người mà bỏ qua người thực sự đứng đằng sau những hành động đó, e rằng tôi sẽ phải sống trong sự bất an suốt đời.”

Tần Hoan nhìn Ninh Bất Dễ và nói: “Anh luôn xử lý mọi vụ án như vậy sao? Nếu đó thực sự là những vụ án chưa được giải quyết, thì anh sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn đấy.”

Đối với một người bên ngoài, dù là nghe hay thấy về các vụ án mạng, ai cũng sẽ cảm thấy tiếc nuối cho người đã mất và căm ghét kẻ giết người. Nhưng đối với những người như Ninh Bất Dễ hoặc Thẩm Nghi – những người coi trách nhiệm điều tra tội phạm là bổn phận của mình – theo thời gian, những cảm xúc đó sẽ dần phai nhạt. Họ luôn giữ được sự bình tĩnh và lý trí; có thể họ vẫn cảm thấy giận dữ, nhưng đó không phải là động lực để họ tiếp tục đi tìm sự thật. Động lực thực sự phải xuất phát từ trách nhiệm… Nhưng rõ ràng, Ninh Bất Dễ coi trách nhiệm này quá nặng nề. Và một cơ quan như vậy, sẽ có bao nhiêu vụ án chưa được giải quyết đây?

Ninh Bất Dễ cười một cái, khuôn mặt kiên định của anh hiện lên vẻ hài lòng: “Có lẽ tôi chính là người như vậy… Nếu không tìm ra sự thật về một vụ án, tôi sẽ cảm thấy rất bất an. Khi đã mặc lên bộ đồ công vụ này, tôi cần phải làm gì đó để hoàn thành trách nhiệm của mình.”

Tần Hoan nhìn Ninh Bất Dễ và cười: “Trên đời này, rất ít người thực sự tuân theo lý tưởng công bằng… Nhưng tôi lại cảm thấy anh chính là một trong số đó.”

Khuôn mặt của Ninh Bất Dễ luôn mang vẻ nghiêm túc, giống như một thanh kiếm công lý, luôn không ngừng hướng về phía cái ác để trừng phạt nó.

Tay cầm chiếc chén trà của Ninh Bất Dễ hơi siết chặt lại, anh cười buồn: “Cũng không phải vậy đâu… Ai mà không có những suy nghĩ riêng của mình chứ? Chỉ là tôi sống một mình, không có nhiều

Tần Hoan gật đầu và nói: “Vẫn là câu đó thôi, ngài có thể làm rất nhiều điều tốt cho dân chúng. Nhưng càng làm như vậy, ngài càng phải tự bảo vệ mình. Hiện tại, tình hình triều đình không ổn định; viện quan có lẽ chỉ là nơi trú ẩn tạm thời mà thôi. Nhưng với khả năng của ngài, việc tiến thân không phải là vấn đề. Đối với người dân, việc có được một vị quan tốt thực sự rất khó.”

  Đây là lời khen ngợi. Nụ cười trên môi Tần Hoan trở nên ôn hòa hơn một chút. “Cảm ơn Công chúa đã nhắc nhở. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

  Hai người còn trò chuyện thêm vài câu nữa. Thực ra, Tần Hoan đến không phải để uống trà cùng Tần Hoan; biết rằng Tần Hoan sắp vào cung, anh ta nhanh chóng đứng dậy và từ biệt.

  Sau khi Tần Hoan rời đi, Tần Hoan vẫn ngồi một mình trong căn phòng yên tĩnh rất lâu, cho đến khi ly trà trước mặt đã nguội hẳn, mới đứng dậy, mặc áo choàng và lên xe ngựa.

  Thái hậu ngày càng yếu đuối; sau khi sử dụng những loại thuốc mạnh, bà càng cảm thấy đau đớn hơn. Tần Hoan không dám lơ là, chỉ có thể cố gắng đến thăm Thái hậu mỗi ngày. Trong xe ngựa, Tần Hoan vẫn suy nghĩ về những lời mà Ninh Bất Dễ vừa nói. Nếu Ninh Bất Dễ chỉ nói rằng mình đã gặp một người nào đó vào thời điểm đó, mà không mô tả hình dáng của người đó, hoặc nói rằng đó là người khác… thì Tần Hoan cũng chưa chắc đã suy nghĩ gì nhiều. Nhưng Ninh Bất Dễ lại cụ thể nói rằng người đó phải dựa vào gậy đi và khi nghe thấy tiếng nói cũng không hề nhìn lại…

  Những người có hai đặc điểm này thường là những người mù. Chỉ có người mù mới cần dựa vào gậy đi, và cũng chỉ có người mù mới không có phản xạ nhìn về phía nguồn âm thanh khi nghe thấy tiếng động. Người có thể yêu cầu Ninh Bất Dễ làm như vậy chắc chắn phải là một người có quyền lực lớn. Và Tần Hoan vừa mới nhận ra rằng, người đó chính là một vị quý tộc mù có địa vị cao.

  Nghĩ đến điều này, trong đầu Tần Hoan bỗng nhiên xuất hiện một điều mà trước đây cô đã bỏ qua.

  Trên thế giới này, chỉ có Hoàng hậu là người biết rằng Hoàng đế hiện tại không phải là Công tước Lạc. Sau đó, Phi tần Kim đã chết vì điều này, và Công tước Tấn cùng cha của cô cũng bị xử tử. Điều này chứng tỏ rằng, nếu Hoàng đế biết ai đang biết bí mật này, ông sẽ không tha thứ đâu. Vậy thì, trước ba người

Vào thời điểm đó, Công tước Lạc vẫn là Công tước Lạc, Công tước Cung vẫn là Công tước Cung; dù họ là anh em ruột thịt và có chút giống nhau, mọi người vẫn có thể phân biệt rõ ràng hai người đó. Hơn nữa, tính cách và bản chất của họ hoàn toàn khác nhau, nên không ai có thể nhầm lẫn được. Còn Hoàng đế may mắn thoát khỏi hiểm nguy chỉ vì ông đã bị thương nặng.

Những vết bỏng, vết thương do dao và kiếm gây ra khiến khuôn mặt ông trở nên không thể nhận ra được; người bình thường sẽ không thể phát hiện ra điều đó, vậy ai lại có cơ hội để nhận ra chứ?

Lúc đó, người chữa trị cho Hoàng đế chính là Phu nhân Công tước Y, người con dâu của Công tước Y – một học trò ngoại môn của Thung lũng Vua Dược, với tài năng y khoa xuất chúng. Bà đã cố gắng hết sức để cứu Hoàng đế trong nửa tháng trời mới giành lại mạng sống cho ông. Có thể nói, vào thời điểm đó, Hoàng đế hầu như không còn gì che giấu trước mặt Phu nhân Công tước Y. Liệu bà có biết những vết thương cũ trên người Hoàng đế hay những chi tiết quan trọng khác không… Nói chung, Phu nhân Công tước Y chính là người có khả năng phát hiện ra bí mật đó nhất…

Nhưng cuối cùng, bà đã qua đời. Người ta nói rằng bà đã chết một cách bất ngờ, mặc dù công bố là do bệnh tật. Nhưng với tuổi độ tuổi trẻ và là một nhà y, làm sao bà có thể chết vì một căn bệnh nghiêm trọng như vậy chứ? Nếu xem xét từ các khía cạnh khác, câu hỏi này sẽ dễ hiểu hơn nhiều…

Nếu Hoàng đế muốn một người chết, thì người đó buộc phải chết, và cái chết đó còn phải trông có vẻ “bình thường” nữa.

Vậy liệu Công tước Y và Yến Tạc có phát hiện ra điều gì đó bất thường không?

Mối thù sâu sắc như việc giết mẹ, giết vợ… liệu có đáng để họ quay trở lại sau nhiều năm không?

Khi nhìn vào đôi mắt họ, chắc chắn là đáng. Trước sự tranh đấu quyền lực của hoàng gia, rất ít người có thể đối đầu được. Nếu muốn trả thù, họ chỉ có thể lên kế hoạch trong nhiều năm. Nhưng nếu thực sự như vậy, thì mục đích thực sự của Yến Tạc là gì? Liệu ông ấy đã biết được bí mật của Hoàng đế chưa?

Trong lòng đầy nghi ngờ nhưng không thể tìm ra câu trả lời, khi bước vào cung điện, bà càng phải giữ bình tĩnh và không dám bày tỏ suy nghĩ của mình.

Khi đến nơi Thọ Khang cung, bà đã nghe thấy giọng nói của Yue Ning từ xa…

“Đúng rồi, thanh kiếm này rất tốt. Bạn còn trẻ, hãy chọn thanh kiếm này đi.”

“Hãy thử xem, bạn có thể vung nó được không?”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là như vậy… Trông thật tuyệt vời đấy!”

Khi bước vào cổng cung điện, chưa đi xa, b

Tần Hoan mỉm cười bước vào; Yue Ning là người đầu tiên nhìn thấy cô ấy.

  “Ồ, cô đến rồi à! Tôi đang chờ cô đấy! Cô xem cái kiếm ngắn tôi chuẩn bị cho cậu ấy thế nào?”

   Tần Hoan cười và tiến lại gần, hỏi: “Tại sao lại bắt đầu dạy cậu ấy võ thuật vậy?”

   Yue Ning đáp: “Lần trước khi nói chuyện với Thái Hậu, Ngài ấy nói rằng Hoàng tử thứ Chín cũng khá yếu đuối; tôi liền nảy ra ý định dạy cậu ấy võ để giúp cậu ấy khỏe mạnh hơn. Vì trước đây Hoàng đế cũng từng luyện võ từ nhỏ, nên tôi đã chọn một thanh kiếm ngắn trong số những thanh kiếm của mình để tặng cậu ấy.”

   Tần Hoan nhìn kỹ và thấy lưỡi kiếm trong tay Yến Tuý khá dày, và thực ra nó vẫn chưa được mài sắc.

  “Thật không ngờ nó vẫn chưa được mài…”

   Yue Ning giải thích: “Làm sao có thể mài lưỡi kiếm cho cậu ấy được chứ? Nếu cậu ấy bị thương thì sao đây?”

   Tần Hoan biết rằng Yue Ning luôn làm mọi việc một cách cẩn thận và chu đáo; Yến Tuý dừng lại, thở hổn hển và nhìn Tần Hoan.

   Tần Hoan cười và nói: “Nếu mệt thì nghỉ một lát đi…”

   Yến Tuý lắc đầu và tiếp tục luyện tập; trong khi đó, Tần Hoan bước vào phòng ấm để báo tin cho Thái Hậu.

   Vừa đến cửa phòng ấm, Tần Hoan đã nghe thấy tiếng nói bên trong.

  “Khi còn nhỏ, Hoàng đế rất thích đánh kiếm; tôi nhớ lúc đó, Tiên hoàng đã mời một cao thủ kiếm từ Mông Châu đến dạy cậu ấy. Người ấy nói rằng kiếm thanh thanh lịch hơn dao… Không hiểu tại sao lại như vậy; việc học võ thuật có cần phải quan tâm đến điều đó hay không nhỉ…”

   Thái Hậu cười ha hả và nói tiếp: “Còn con trai tôi thì khác; cậu ấy có thể đánh được tất cả các loại vũ khí, nhưng cậu ấy lại thích dao hơn.”

   Khi nhắc đến Công tước Cung, giọng nói của Thái Hậu bỗng trở nên u ám; Yến Tạc tiếp tục nói: “Tôi vẫn nhớ khi còn rất nhỏ, tôi đã từng thấy Hoàng đế cùng các anh em của mình thi đấu… So với họ, võ nghệ của Thái tử Ruì thì giỏi nhất; còn cha tôi thì luôn là người thua cuộc.”

   Thái Hậu thở dài: “Đúng vậy… Nói như vậy thì tôi lại có chút do dự không muốn cho Yến Tuý học võ nữa…”

“Yến Tạc an ủi, học võ cũng có nhiều lợi ích đấy, mẫu thân yên tâm đi, chắc chắn sẽ không để Yến Tuý sau này trở thành kẻ chỉ biết võ mà không hiểu gì khác đâu. Bạn xem, những năm qua, sức khỏe của Hoàng thượng cũng dần được cải thiện, phần lớm là nhờ việc luyện kiếm từ trước đây. Ngay cả bản thân mẫu thân cũng nên ra ngoài đi lại thường xuyên hơn mới tốt.”

Hoàng thái hậu cười buồn: “Tôi thì không được rồi… Trước khi các người đến đây, tôi vừa mới thức dậy, nhưng giờ lại cảm thấy mệt mỏi.”

Tần Hoan nhẹ nhàng bước vào; khi nhìn thấy Tần Hoan, Hoàng thái hậu lập tức mỉm cười, còn Yến Tạc thì quay người về phía họ.

“Kính chào Hoàng thái hậu…”

Yến Tạc vẫn đang đeo khăn thuốc trên mặt, cười nói: “Công chúa đã đến rồi.”

“Con đến sớm quá… Mẫu thân thì lại muộn hơn.”

Tần Hoan vừa trò chuyện với Hoàng thái hậu vừa kiểm tra mạch cho bà. Nhớ lại những lời vừa nói, Hoàng thái hậu bỗng nói: “Nói như vậy thì tôi mới nhận ra… Suốt bao năm nay, tôi chưa bao giờ thấy Hoàng thượng đánh kiếm nữa… À, ông ấy quá bận rộn…”

Yến Tạc nhẹ nhàng đáp: “Hoàng thượng luôn coi trọng công việc quốc gia.”

Hoàng thái hậu dường như nghĩ đến điều gì đó khác, nhưng không nói ra. Sau khi Tần Hoan kiểm tra mạch xong, bà chờ Tần Hoan nói gì đó; và cuối cùng, Tần Hoan khuyên: “Sau khi uống thuốc, mạch máu của mẫu thân đã có sự cải thiện, nhưng vẫn chưa đủ. Nếu trong hai ngày tới mẫu thân cảm thấy mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi ngay, tuyệt đối không được tức giận hay làm việc quá sức.”

Hoàng thái hậu cười: “Quả thật, thuốc do con kê đơn thì luôn đáng tin cậy.”

Vì Hoàng thái hậu nói rằng mình mệt mỏi, Yến Tạc và Tần Hoan đều không ở lại lâu trong phòng. Không lâu sau, hai người liền cáo từ và rời đi.

Bên ngoài, Yue Ning vẫn đang dạy Yến Tuý. Yến Tạc bước ra khỏi cửa với bước đi thoải mái, sau đó đứng dưới hiên và cười nói: “Hai ngày nay không thấy Công chúa đến thăm.”

Tần Hoan quan sát Yến Tạc; vì mặt cô ấy đang đeo khăn thuốc, ông có thể nhìn rõ hơn, và nói: “Tôi cảm thấy bệnh mắt của Công chúa đã khỏi hẳn rồi… Chỉ là không hiểu sao, Công chúa vẫn không thể nhìn thấy gì cả… Có lẽ thực sự là còn thiếu một cơ hội thôi.”

“Yến Tạc vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng quen thuộc ấy, ‘Công chúa có biết cơ hội nằm ở đâu không?’”

“Tần Hoan Không ngờ Yến Tạc lại hỏi như vậy; cô không khỏi nhìn Yến Tạc thêm lần nữa. ‘Tôi chỉ là một thầy thuốc, chỉ có thể chữa trị những căn bệnh trên cơ thể con người mà thôi. Nếu công chúa còn những nỗi buồn ẩn giấu trong lòng, tôi sẽ không thể giúp được gì cả… Trừ khi chính công chúa tự mình muốn giải tỏa những nỗi buồn ấy; điều đó sẽ mang lại hiệu quả gấp bội.’”

“Yến Tạc mỉm cười nhẹ, ‘Thầy y Sun nói rằng có lẽ tôi vẫn còn những căn bệnh chưa được phát hiện… Nhưng công chúa lại chắc chắn rằng vấn đề nằm ở những nỗi buồn trong lòng tôi.’”

“Tần Hoan hạ mắt nhìn về phía xa, nơi có Yue Ning đang đứng… ‘Những căn bệnh thể xác có thể được chữa trị bằng thuốc… Nhưng những nỗi buồn trong lòng thì không có loại thuốc nào có thể giải quyết được. Thầy y Sun tính cách chân thật, có lẽ ông ấy chưa nghĩ đến những điều đó.’”

“Yến Tạc lặng lẽ nghe những lời này, không hề tức giận vì những ý nghĩ ẩn sau lời nói của Tần Hoan. Ngược lại, sau một lúc im lặng, anh ấy hỏi: ‘Công chúa có biết nỗi buồn trong lòng tôi nằm ở đâu không?’”

“Tần Hoan cắn môi không nói gì… Nhưng Yến Tạc lại mỉm cười nhẹ: ‘Quả thực, công chúa rất giỏi y thuật… Với sự có mặt của công chúa, sức khỏe của Hoàng thái hoàng bà chắc chắn sẽ được cải thiện.’”

Nói xong, Yến Tạc bước đi về phía trước, theo con hành lang thẳng tắp tiến về phía Yue Ning… Tần Hoan nhìn theo bóng lưng của Yến Tạc và lần đầu tiên cảm nhận được một sự lạnh lùng, xa cách bao phủ quanh người vị Thế tử điện này.

“A! Anh ấy đã bước đi một bước!”