Khi trở về sân trong chính thức, Tần Hoan thấy Hồ thị đang cùng vài bà người hầu nói chuyện gì đó. Vừa nhìn thấy cô trở về, bà Ngư liền mời cô vào phòng khách chính. Hồ thị cười và nắm tay cô, nói: “Ngọc Nương, những người này đều là những thợ may giỏi nhất của xưởng Kim Túc Phường; bộ váy cưới của chị gái cả em cũng do họ may đấy. Bây giờ khi ngày cưới đã được ấn định, việc chuẩn bị váy cưới là điều rất quan trọng. Mặc dù bây giờ mới bắt đầu thì có hơi muộn, nhưng với số lượng người này, họ vẫn kịp hoàn thành công việc.”

Tần Hoan cảm thấy hơi ngạc nhiên. Nghĩ đến thái độ của mình đối với vụ án của Hoàng tử Tấn, cô cảm thấy mình có phần không xứng đáng. Cô không quá quan tâm đến sự xa hoa trong đám cưới của mình, nhưng rõ ràng Hồ thị lại không nghĩ vậy. Theo suy nghĩ của Hồ thị, mặc dù Tần Hoan không phải con ruột của mình, nhưng ai ở kinh thành này cũng biết lai lịch của cô. Trước mắt nhiều người như vậy, nếu đám cưới của Tần Hoan có điều gì không ổn, thì đó chính là làm mất mặt cho Hầu phủ.

Hơn nữa, mặc dù Tần Hoan không quá ngoan ngoãn, nhưng hiện tại cô lại được Thái công chúa và Thái hậu yêu quý. Chỉ vì điều này thôi, họ cũng cần phải quan tâm đến đám cưới của cô.

“Dì cả, nếu thực sự không kịp thời gian, thì bộ váy cưới của em cũng không cần phải theo mẫu của chị gái cả làm đâu ạ.”

Hồ thị nghe vậy liền cười và nói: “Không thể được đâu, Công chúa… à không, bây giờ công chúa đã là Công tước Ruệ rồi. Em sắp trở thành phi tần của một vị công tước, vì vậy những quy tắc này không thể được xem thường chút nào đâu. Cứ yên tâm đi, để những bà người hầu này đo dáng cho em, những việc khác em không cần phải lo lắng đâu, các dì sẽ lo liệu mọi thứ cho em thôi.”

Tần Hoan muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hồ thị đã vẫy tay và kéo cô vào phòng thay đồ riêng.

Những bà người hầu tiến lên, đo dáng cho cô, hỏi về sở thích cá nhân, và còn mang đến rất nhiều mẫu thiết kế để cô lựa chọn. Khi bị một nhóm người vây quanh như vậy, Tần Hoan bỗng nhiên cảm thấy mình sắp trở thành một người vợ. Nhìn những mẫu thiết kế rực rỡ trong tay các bà người hầu, tim cô bắt đầu đập nhanh hơn, nhưng khi nghĩ đến vụ án của cha mình vẫn chưa được giải quyết, và đến hoàn cảnh khó khăn mà Yến Trì đang đối mặt, trái tim cô lại trở nên nặng nề.

Hồ thị nhận thấy Tần Hoan có vẻ buồn bã, liền kéo tay cô và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sắp lấy chồng mà lại lo lắng như vậy sao?”

   Tần Hoan không hề có ý xấu với Hồ thị, chỉ là khi nghĩ đến kế hoạch của mình trái ngược với ý định của Hầu phủ, cô cảm thấy không thể nhận sự tốt bụng từ Hồ thị một cách thoải mái được.

   Cô cố gắng mỉm cười và nói: “Không có gì đâu, cảm ơn dì đã quan tâm đến con.”

   Hồ thị thở dài và nói: “Guan Nhi, cha mẹ em đã mất rồi, bây giờ chúng ta coi như anh chị ruột của em vậy. Việc chuẩn bị những thứ này cho em cũng là điều chúng ta nên làm.”

   Trong lòng, Tần Hoan cảm thấy đau khổ, nhưng trên mặt vẫn cố tỏ ra vui vẻ. Sau đó, cô tiếp tục trò chuyện với Hồ thị một lúc nữa trước khi Phương Tài trở về Tùng Phong Viện.

   Cuộc nói chuyện hôm đó với Yến Trì đã khiến cô rất sốc. Trước đây, cô đã sẵn sàng rời xa Hầu phủ, nhưng bây giờ cô nhận ra rằng việc rời đi không đơn giản chỉ là chuyển khỏi nơi đó. Sau một lúc suy nghĩ, cô gọiPhù Ling và bảo: “Em hãy đi tìm ông Hàn, và làm theo những gì tôi đã chỉ đạo trước đây – yêu cầu ông ấy phải nhanh chóng thực hiện.”

   Nhận được nhiệm vụ quan trọng này,Phù Ling vui mừng và lập tức ra đi. Sau đó, Tần Hoan cũng mang theo Bạch Anh rời khỏi nơi đó.

   Khi rời khỏi Hầu phủ, Tần Hoan và Bạch Anh đi thẳng về phía Dinh Y Quân Vương. Đôi mắt của Yến Tạc có vẻ như đang dần hồi phục, nhưng tác dụng của các phương pháp châm cứu và uống thuốc lại ngày càng giảm sút… Không biết liệu có những nguy cơ tiềm ẩn nào khác hay không… Vì con dâu của mình, Tần Hoan không dám lơ là chút nào.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển dọc theo con phố chính. Tần Hoan lại nhớ đến tin tức mà cô vừa biết sáng nay trong cung điện: đứa trẻ của Tần Tương đã bị sảy thai một cách bất ngờ… Nhìn thái độ mơ hồ của bà Chen Momo, có vẻ như việc này xảy ra khá kỳ lạ… Tần Hoan không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng chắc chắn chuyện này liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền lực trong cung đình.

Khi vào Dinh Y Quân Vương, Tần Hoan được người gác cửa dẫn thẳng đến phòng hoa. Người gác cửa này rất quen thuộc với cô và nói: “Công chúa cũng đang ở đây; lúc này chắc công chúa đang ở phòng hoa, đang trò chuyện với Thế tử điện.”

Tần Hoan mỉm cười gật đầu. Tuy nhiên, khi cô đến phòng hoa, cô không thấy bóng dáng của Yue Ning; căn phòng yên tĩnh đến lạ thường. Người gác cửa cũng ngạc nhiên và vội vàng nói: “À, có lẽ công chúa đã đi dạo trong vườn hoa rồi… Công chúa đợi một chút, tôi sẽ đi mời ngay.”

Tần Hoan thường xuyên đến đây nên đã quen thuộc với nơi này rồi; cô không quá để ý và bảo người gác cửa đi trước.

Người gác cửa vừa đi, Tần Hoan cùng với Bạch Anh đứng ở cửa phòng hoa chờ đợi. Chỉ sau một lát, cô nghe thấy một tiếng “đập” bên trong phòng… Cô nhíu mày: Làm sao có người ở bên trong?!

Ngay khi nghĩ đến điều này, cô lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tiếng nói của cô và người gác cửa lúc nãy khá lớn; nếu Yue Ning và những người khác đang ở bên trong, họ chắc chắn đã nghe thấy… Nhưng không ai ra đón cô cả…

Tần Hoan nhìn Bạch Anh; cậu ấy cũng cau mày, tỏ vẻ nghi ngờ.

Chắc chắn có người đang ẩn náu bên trong phòng hoa này!

Bạch Anh bước lên và đứng ngay trước mặt Tần Hoan. Dù bên trong là ai đi nữa, khi có khách đến, chắc chắn họ sẽ ra đón chứ không thể cứ ẩn mình không xuất hiện… Nghĩ đến đây, ánh mắt Bạch Anh trở nên nghiêm túc hơn. “Bên trong là ai?”

“Ra đây!”

Bạch Anh hét lên, nhưng không ai trong phòng trả lời. Bạch Anh cảm thấy kỳ lạ, thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng xào xạc bên trong.

Không đúng rồi… Chắc chắn vẫn có người ở trong này!

Bạch Anh mạnh mẽ đẩy cửa ra; tiếng đẩy cửa khá lớn, nhưng tiếng xào xạc vẫn không ngừng. Bạch Anh nghe rõ ràng là tiếng đến từ góc phía tây của phòng hoa. Anh ta cau mày và đi về phía đó. Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của anh ta đã dừng lại ngay trước cửa góc phía tây.

Tần Hoan đứng phía sau và thấy cảnh này, liền tiến lại gần Bạch Anh. Nhìn qua, Tần Hoan cũng giật mình.

Thực sự có người ở trong đó… Và đó chính là người hầu bé bên cạnh Yến Tạc – người được gọi là Đàn Hương.

Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng của Đàn Hương đang quay lưng về phía hai người, Tần Hoan lại cau mày. Cô không ngờ rằng Đàn Hương lại là một người khiếm thính.

Như để chứng minh điều đó, cô đặt tay vào cánh cửa và gõ vài cái; “Đập đập đập…” Tiếng gõ vang lên, nhưng Đàn Hương vẫn tiếp tục việc sắp xếp sách vở của mình.

Bạch Anh cũng hiểu ra ngay lập tức và trở nên ngạc nhiên. Thông thường, các gia đình giàu có sẽ không bao giờ dùng người khuyết tật làm người hầu.

Bạch Anh định tiến lên, nhưng Tần Hoan lắc đầu rồi quay đi. Bạch Anh cũng theo sau. Khi hai người rời khỏi phòng hoa và thấy Yue Ning cùng những người khác vẫn chưa trở về, Tần Hoan vô thức đóng cửa phòng hoa lại…

Hành động đó hoàn toàn xuất phát từ bản năng; chỉ sau khi cửa đã đóng, cô mới nhận ra mình vừa làm gì. Cô không muốn Yến Tạc biết rằng mình đã phát hiện ra bí mật của người hầu bé này.

Bạch Anh Nhìn thấy cách hành xử của Tần Hoan, cô liền hiểu ý định của người này và lập tức giấu đi mọi nghi ngờ trong lòng.

   Không lâu sau, Yue Ning dắt tay Yến Tạc ra khỏi phòng hoa. Trên mặt Yến Tạc được buộc băng y, nhưng cô đi lại rất thoải mái và tự nhiên. Phía sau họ là người hầu Shen Xiang. Yue Ning cười nói: “Sao em lại đến đây vậy? Hôm nay không phải là ngày em không Thực châm sao? Thầy thuốc Sun đã trở về nhà riêng rồi, bây giờ ông ấy không có ở đây đâu.”

   Tần Hoan chớp mắt và hỏi: “Chẳng lẽ em nghĩ mình đã làm phiền các bạn à?”

   Mặt Yue Ning hơi đỏ lên, còn Yến Tạc thì cười khẽ. Yue Ning lẩm bẩm: “Rõ ràng là mỗi lần chỉ có vào ngày Thực châm em mới đến đây, thế thì em có lý do để nói như vậy mà.”

   Yến Tạc liền nói: “Xin lỗi đã khiến công chúa phải chờ lâu. Mời vào trong nhé.”

   Tần Hoan gật đầu và theo hai người vào nhà. Khi họ bước vào phòng khách chính, phía góc Tây Nhiệt Đài thì không còn tiếng động gì nữa. Tần Hoan nói trong lúc đi: “Bây giờ tác dụng của việc Thực châm cũng không còn lớn nữa, vì vậy em chỉ đến thăm thôi. May mà những ngày này em không cần phải giúp điều tra án nữa.”

   Yue Ning lập tức hỏi: “Vậy Thành Vương không yêu cầu em giúp đỡ sao?”

   Tần Hoan cười khổ: “Manh mối hiện tại đã bị đứt đoạn, và phía Khôn Ninh Cung cũng… Vì vậy chúng ta chỉ có thể tạm thời chờ đợi thôi.”

   Yue Ning thở dài và nói, khi thấy trong nhà không có ai khác: “Hoàng đế vẫn rất tốt với Hoàng hậu. Với sự bảo vệ như hiện nay, dù muốn điều tra cũng không thể tìm ra gì cả. Em còn nghe nói rằng trong cung của Thành Vương đã xảy ra chuyện gì đó, Thái hậu rất tức giận.”

   Tần Hoan cũng thở dài: “Đúng vậy. Cô Chín của gia đình hoàng gia đã bị sẩy thai một cách bất ngờ. Ban đầu họ đã cố gắng che giấu chuyện này, nhưng cuối cùng Thái hậu vẫn biết được. Sáng nay em vào cung chính là vì Thái hậu tức giận quá mức, bệnh ho của bà ấy càng trở nên nặng hơn.”

Mấy người vừa ngồi xuống, Thâm Hương vội vàng rót trà. Yến Tạc hỏi: “Bà ngoại đã khỏe lại chưa?”

“Đã khỏe rồi, chỉ là thời tiết càng lúc càng lạnh, Hoàng Thái Hậu không thoải mái lắm…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, tiếng bước chân vang lên. Tần Hoan quay đầu nhìn và thấy Đàn Hương đang bước ra từ gian phòng phía tây. Có vẻ như anh ta không ngờ có khách đến, vội vàng cúi đầu chào hỏi nhưng không nói gì. Thâm Hương lập tức biến sắc mặt: “Sao anh còn ở đây? Phải coi chừng làm phiền đến Công chúa!” Nói xong, cô liền kéo Đàn Hương ra ngoài.

Yue Ning nhìn một cách lặng lẽ; Tần Hoan cũng không hề tỏ ra gì đặc biệt. Chốc lát sau, Thâm Hương trở vào trong phòng và nói: “Đàn Hương thiếu suy nghĩ, khiến Công chúa phải cười.”

Tần Hoan vẫy tay, bày tỏ rằng không sao cả. Bên này, Yến Tạc giải thích: “Đàn Hương từng bị bệnh, tai ông ấy không nghe thấy được nữa, nên mới xảy ra sự cố đó.”

Tần Hoan đã biết điều này từ trước, nhưng cố tình không bày tỏ ra. Không ngờ Yến Tạc lại tự nguyện nhắc đến chuyện đó… Cảm giác kỳ lạ trong lòng Tần Hoan dần tan biến. “Chắc hẳn anh ta đã theo ta nhiều năm rồi, mới còn ở bên cạnh ta đến tận bây giờ.”

Yến Tạc mỉm cười. Ánh mắt Tần Hoan chợt lướt qua chiếc lư hương ở góc phòng. Dù không thấy khói xanh, nhưng Tần Hoan vẫn cảm nhận được mùi hương của đàn hương và thâm hương – hỗn hợp các loại hương này được pha trộn một cách hoàn hảo, vừa thơm ngát vừa thanh khiết, không hề gây cảm giác nồng nặc. Hai người hầu của Yến Tạc– một là Đàn Hương, một là Thâm Hương – cho thấy sở thích của ông ấy đối với nghệ thuật pha trộn hương liệu. Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Yến Tạc, và ông gật đầu: “Đúng vậy, họ đã theo ta nhiều năm rồi.”

Đợi một lát, Yến Tạc hỏi: “Vụ án của Hoàng hậu và gia tộc Vương gia Jin có liên quan đến nhau không?”

Khi Yến Tạc đặt câu hỏi này, Tần Hoan một lúc không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể nói: “Tôi nghĩ… là có liên quan đến nhau. Gần đây, có một viên eunuch lớn trong cung đã qua đời.”

Yue Ning nghe xong mà lòng như thắt lại; Yến Tạc thở dài mà không nói gì thêm. Yue Ning liền nói: “Anh ba, anh không dính líu đến chính trị, những chuyện này cũng không liên quan đến anh… Mục đích của Thành Vương cũng không chỉ là điều tra vụ án.” Nói xong, cô lại nhắc nhủ Tần Hoan: “Anh hiểu chứ? Yến Trì hẳn đã nhắc nhở anh rồi đấy.”

Tần Hoan đâu có không hiểu gì cả; nghĩ rằng hôm nay mình đến chỉ để thăm bệnh, nên cô liền đổi đề tài và không hề nhắc đến chuyện triều đình.

Tần Hoan ở lại Dinh Y Quân Vương gần nửa giờ mới rời đi. Khi Tần Hoan đi rồi, vẻ mặt của Yến Tạc trở nên buồn bã; Yue Ning thấy vậy, lòng cô cũng thắt lại: “Anh ba đang nghĩ gì vậy? Chuyện triều đình không liên quan đến chúng ta đâu.”

Yến Tạc lắc đầu: “Tôi đang nghĩ về Vương gia Jin… Những người chết trong cung đều có liên quan đến Hoàng hậu; có thể năm ngoái, Hoàng hậu đã đóng vai trò quan trọng trong những việc đó… Vương gia Jin là người hiền đức suốt đời; thật là đáng tiếc…”

Yue Ning muốn nói gì đó nhưng lại thôi; cô hỏi: “Anh ba nghĩ Hoàng hậu đã hại Vương gia Jin phải không?”

Yến Tạc không trả lời, chỉ nói: “Dù sao thì tôi luôn cảm thấy… Vương gia Jin không thể nào sát hại Công chúa Jin được, và cũng không thể có quan hệ riêng tư với cô ấy.”

Yue Ning tiến lên nắm lấy tay Yến Tạc: “Tôi cũng nghĩ vậy… Anh yên tâm đi, dù Thành Vương có không tìm ra manh mối gì, thì trời cao cũng sẽ minh oan cho người làm điều ác… Người làm điều xấu rồi cuối cùng cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả của mình…”

Yến Tạc im lặng một lúc, rồi nói: “Sau này, chúng ta hãy vào cung thăm Thái hoàng thái hậu đi.”

Mặc dù đã nhiều năm không trở về kinh thành, nhưng Yến Tạc vẫn rất hiếu thảo với Thái hậu; Yue Ning ngay lập tức đồng ý.

Tần Hoan rời khỏi Dinh Y Quân Vương, lên xe ngựa và ra lệnh đi về phía Hầu phủ. Khi vừa ra khỏi khu chợ ở Dinh Y Quân Vương và bước lên con đường chính, Tần Hoan bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc… Đó chính là Lý Mục Vân!

Tần Hoan bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng bảo Bạch Anh đi theo sau, nhưng lại thấy Lý Mục Vân bước ra từ một quán trà, lên chiếc xe ngựa đậu ở cửa. Người lái xe vung roi, và chiếc xe lập tức bắt đầu chuyển động. Chiếc xe của Lý Mục Vân đi thẳng về phía nam, khiến Tần Hoan càng thêm lo lắng.

   Lần trước, Lý Mục Vân cũng đã đi một mình về phía nam thành phố. Bây giờ là buổi chiều, lúc này các con đường vắng vẻ nhất; nếu Lý Mục Vân không có Đại Lý Sở đi cùng, thì hắn ta đang đi đâu vậy?! Tần Hoan bắt đầu nghi ngờ, và rồi chứng kiến Lý Mục Vân tiếp tục đi theo con đường cũ, cô không khỏi nhíu mày. Lý Mục Vân hiếm khi gặp gỡ bạn bè cũ; vậy tại sao anh ta lại liên tục đến cùng một nơi hai lần? Anh ta muốn gặp ai vậy?!

   Những nghi ngờ ấy càng lúc càng không thể kìm nén được. Sau khoảng thời gian ngồi trong xe, Tần Hoan lại một lần nữa đến ngã tư con hẻm đó. Xe ngựa không thể vào được; ngay giữa ban ngày, dù Bạch Anh có muốn trèo tường để điều tra cũng không thể. Đang lúc Tần Hoan cảm thấy bối rối, thì chiếc xe của Lý Mục Vân lại xuất hiện từ con hẻm. Cô ngạc nhiên, đang suy nghĩ xem Lý Mục Vân đang âm mưu cái gì, thì bất ngờ chiếc xe lại đi thẳng về phía cô. Tần Hoan cho xe dừng lại ở góc đường đối diện; nếu Lý Mục Vân có ý định tránh cô, thì sẽ không để ý đến cô đâu… Nhưng hắn ta lại cứ đi thẳng về phía cô!

   Hy vọng cuối cùng của Tần Hoan tan biến hoàn toàn khi chiếc xe của Lý Mục Vân chặn đường cô. Khi rèm xe được kéo lên, khuôn mặt nụ cười của Lý Mục Vân hiện ra; ánh mắt anh ta trông thật dễ mến khi nhìn về phía Tần Hoan, và anh ta nói với giọng vui vẻ: “Công chúa tại sao lại ở đây vậy? Thật là trùng hợp quá.”

   Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Mục Vân, Tần Hoan cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, như thể muốn chui vào lòng đất vậy; má cô bắt đầu đỏ lên. Tuy nhiên, khi nghĩ đến những việc Lý Mục Vân đã làm với gia đình Shen, ánh mắt cô lập tức trở nên lạnh lùng: “Không phải trùng hợp đâu; tôi đang đi theo ông Li mà.”

   Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Xin chân thành cảm ơn!