“Mẫu thân, tại sao ông ta lại cần phải sai người ra khỏi thành phố?”

Yến Xạch thực sự rất bối rối; những chi tiết về sự việc năm ngoái vẫn chưa được làm rõ, khiến cô không biết phải làm gì để giải quyết vấn đề này.

Triệu Thục Hoa nhíu mắt lại và nói: “Nếu Vương Hàn nói sự thật, thì lúc này ông ta đã phải sai người ra khỏi thành phố rồi.” Nhìn Yến Xạch một cái, Triệu Thục Hoa tiếp tục: “Xác của Tống Hy Văn đã từ lâu được chôn cất trong những ngọn núi sâu ngoài thành phố.”

Yến Xạch không khỏi nhăn mày: “Làm sao có thể như vậy?! Người ở sân sau của Cung điện Hoàng gia Jin không phải là Tống Hy Văn sao?”

Triệu Thục Hoa trông rất nghiêm túc và lắc đầu: “Tôi không biết… Việc kiểm nghiệm xác chết do Tần Hoan thực hiện. Nếu những kết quả của cô ấy đều đúng, thì người đó quả thực là Tống Hy Văn. Nhưng xác của Tống Hy Văn không thể tự động chạy về Cung điện Hoàng gia Jin được.”

Làm sao xác có thể tự động di chuyển được?! Yến Xạch bỗng cảm thấy lạnh ran khắp lưng mình… “Có phải là Yến Kỳ không?…”

Nếu tìm thấy một xác chết bên ngoài thành phố, dù kết quả kiểm tra cho thấy nó rất giống với Tống Hy Văn, thì làm sao có thể liên hệ được đến cô ấy? Khi Nếu như phát hiện ra xác chết trong sân sau Cung điện Hoàng gia Jin, việc xác định người chết chính là Tống Hy Văn đã trở nên rất dễ dàng…

Phải chăng, Yến Kỳ đã sẵn sàng làm mọi thứ để đối phó với họ đến mức này?!

Nhưng Triệu Thục Hoa lại lắc đầu cười: “Không thể là anh ta đâu… Anh ta chắc chắn không thể biết được những chuyện xảy ra năm ngoái. Nếu anh ta biết từ sớm, thì đã không đợi đến bây giờ mới hành động…”

Yến Xạch hiểu ra điều này… Ngoài Yến Kỳ, còn ai khác có thể dàn dựng một kế hoạch như vậy?

Cuối cùng, Yến Xạch cũng hiểu được thái độ của Triệu Thục Hoa đối với vụ việc này… Tống Hy Văn đã chết, nhưng xác cô ấy lại không ở trong Cung điện Hoàng gia Jin. Bây giờ, xác được tìm thấy trong Cung điện Hoàng gia Jin lại được xác định là của Tống Hy Văn… Dù trong lòng nghi ngờ, Triệu Thục Hoa cũng không thể nói ra được… Nếu nói ra, liệu có phải là cô ấy phải thừa nhận rằng mình đã giết chết Tống Hy Văn không?

“Mẫu hậu, dù Kang Bo Wen đã chết, nhưng Vương Hàn đang nằm trong tay Yến Kỳ, tình hình vẫn rất bất lợi cho chúng ta.”

Triệu Thục Hoa hiểu rõ rằng tình hình này không thuận lợi cho mình, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, cô cũng không thể nghĩ ra phương án nào khác. “Không sao đâu, nếu Yến Kỳ thực sự muốn điều tra, thì cứ để anh ta tiếp tục đi.”

Yến Xạch ngạc nhiên: “Ý của Mẫu hậu là...?”

Triệu Thục Hoa cười một cách khó hiểu: “Nếu anh ta muốn điều tra, thì cứ để anh ta làm đi.”

Yến Xạch cảm thấy rất bối rối, không hiểu tại sao Triệu Thục Hoa lại đột nhiên thay đổi quyết định như vậy. Nhưng Triệu Thục Hoa không hề hoảng loạn, thậm chí còn có vẻ thong dong như người ngoài đang xem kịch. Tâm trạng lo lắng của Yến Xạch dần được giải tỏa.

“Có lẽ sau này Khôn Ninh Cung sẽ đến để truy cứu trách nhiệm, nhưng mọi chuyện cũng không đơn giản đâu. Ta hãy xem anh ta có thể tìm ra bằng chứng gì.” Triệu Thục Hoa dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, và thật sự không hề vội vàng.

Yến Xạch nói nhỏ: “Mẫu hậu, cuối cùng Tống Hy Văn đã chết như thế nào? Lúc đó Mẫu hậu đã riêng tư thẩm vấn Tống Hy Văn, ý muốn hỏi điều gì? Sau khi Tống Hy Văn chết, tại sao lại đưa thi thể ra khỏi cung?”

Ánh mắt Triệu Thục Hoa lóe lên một tia sáng: “Lúc đó… Cái chết của Phi tần Jin rất kỳ lạ, tôi chỉ muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân cái chết của cô ấy mà thôi. Cái chết của Tống Hy Văn… chỉ là một tai nạn mà thôi.”

Yến Xạch đầy nghi ngờ. Triệu Thục Hoa nhìn Yến Xạch và nói: “Tôi cũng không muốn anh ta chết.”

……

……

Khuôn mặt Yến Kỳ trở nên không mấy tốt đẹp: “Tự tử à? Thật sao?”

Tần Hoan gật đầu, lại một lần nữa kể lại những dấu vết trên thi thể và những lời nói của Kang Ming. Yến Kỳ liếc nhìn Trịnh Bạch Thạch và nói: “Thật là một biện pháp tinh vi… Kang Wen Bo cũng đã không còn trẻ nữa; chỉ cần vài năm nữa thôi, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một trong những người quản lý cung đình. Không biết anh ta đã gặp phải chuyện gì đáng sợ mà lại tự tử như vậy… Ông Zheng, ông nghĩ sao?”

Trịnh Bạch Thạch thở dài một tiếng, “Thần không quen biết với các quan e trong cung nên lúc này không thể nhớ ra được.”

   Yến Kỳ cười khẽ và nói, “Ta đã hỏi những người canh gác ở cổng Tây Hoa rồi; có người nhớ rằng Vương Hàn thực sự đã rời cung, chỉ là không nhớ chính xác là vào ngày nào. Về phía cung nội, ta cũng đã hỏi từng người hầu nhỏ; có một người hầu nhớ rằng khi Kang Bo Wen rời cung vào tháng Sáu năm ngoái, ông ấy không cho ai trong cung đi theo, còn liệu có để những người hầu cấp thấp bên ngoài đi theo hay không thì không chắc chắn… Cũng có thể đó là người do Hoàng hậu cử đi, nhưng giờ đây người đó đã chết rồi, nên không còn bằng chứng nào để chứng minh nữa.”

   Hiện tại, tình hình thật sự là không còn bằng chứng nào để chứng minh; vì vậy, khi nhìn thấy Trịnh Bạch Thạch, Yến Kỳ cảm thấy rất bất mãn, ánh mắt của ông trở nên sắc bén hơn.

   Trịnh Bạch Thạch cảm thấy rất khó xử; một mặt, ông nhận ra rằng Hoàng hậu thực sự có liên quan đến vụ án này, mặt khác, ông lại muốn bảo vệ Thái tử… Nhưng khi thấy tình hình ngày càng trở nên bất lợi cho Hoàng hậu và Thái tử, ông cũng chỉ có thể thông báo tin tức cho họ mà thôi.

   Yến Kỳ sau đó nhìn sang Lý Mục Vân và nói: “Xin Lý đại nhân viết lại lời khai của Vương Hàn cùng những thông tin mà chúng ta đã thu thập thành một bản báo cáo; buổi chiều nay, ta sẽ mang nó đến cho Hoàng thượng xem. Lý đại nhân hãy đi cùng ta; lời nói của ngài, Hoàng thượng luôn tin tưởng nhất.”

   Lời nói này có vẻ đầy âm mưu; Lý Mục Vân gật đầu và nói: “Vâng, đó là trách nhiệm của thần.”

   Yến Kỳ vẫy tay, bảo mọi người chuẩn bị bút mực giấy nghiêm… Lúc này mọi người đang thảo luận tại tòa án Hình bộ, nên việc viết báo cáo cũng khá thuận tiện. Yến Kỳ nhìn Trịnh Bạch Thạch một cách không mấy thiện cảm, rồi đột nhiên ôm lấy vai Yến Trì và dẫn anh ta ra ngoài… Trịnh Bạch Thạch thấy cảnh này, đôi mắt anh ta lập tức trở nên hoang mang… Chuyện gì đang xảy ra vậy!

   “Anh trai thứ tư có điều gì muốn nhắn nhủ không?” Yến Trì đi cùng Yến Kỳ đến dưới mái hiên.

   Yến Kỳ nhìn chằm chằm vào mắt Yến Trì và nói: “Người mà em muốn cứu, anh trai thứ tư đã sắp xếp xong cho rồi… Bây giờ chúng ta hãy cùng bàn về vụ án này đi. Dù Vương Hàn là một trong những nhân chứng, nhưng chỉ dựa vào điều đó thì không thể khiến Hoàng hậu phải lên tiếng được… Em bi

Yến Trì cười gượng một tiếng, “Anh Tứ thật sự đánh giá tôi quá cao rồi… Việc bắt được Vương Hàn cũng chỉ nhờ vào các vệ sĩ bí mật bên cạnh tôi thôi. Họ đã quen với việc xông pha chiến đấu ởTháng Chạp Xi; khi trở về kinh thành, họ cảm thấy rất bứt rứt và không biết phải làm gì. Việc bắt một kẻ như Vương Hàn thực ra dễ dàng hơn nhiều so với việc bắt gián điệp của người Rong.”

   Yến Kỳ nhíu mày nhìn Yến Trì, “Thật sự không có cách nào khác sao?”

   Yến Trì thở dài, “Từ đầu tôi đã không dính líu gì đến vụ án này cả. Bây giờ tôi mới tham gia vào cuộc điều tra, cũng chỉ vì Thượng thư Song đang ốm nghỉ mà thôi… Có lẽ Vương Hàn chưa nói ra điều gì khác chăng?”

   Yến Kỳ lẩm bẩm, “Theo những gì Vương Hàn nói, vụ án của Vương gia Jin năm ngoái hoàn toàn là một vụ oan khuất… Có lẽ cái chết của Vương gia Jin ẩn chứa nhiều bí mật lớn…”

   “Nếu anh Tứ đã nghĩ đến điều đó, tại sao không tiếp tục điều tra theo hướng này nhỉ?”

   Yến Trì có vẻ thản nhiên, không hề tỏ ra đồng cảm hay quyết tâm như Yến Kỳ.

   Yến Kỳ nhướng mày, “Nếu Vương gia Jin đã chết, thì ai là người hưởng lợi từ việc đó?”

   Yến Trì cười, “Anh Tứ nghĩ là ai nhỉ?”

   Yến Kỳ lại đặt tay lên vai Yến Trì… Nhưng Yến Trì vẫn đứng yên bất động; thân hình của anh ta còn cao hơn Yến Kỳ nữa, khiến Yến Kỳ cảm thấy khó chịu. Anh ta muốn vòng tay qua vai Yến Trì nhưng không thể; ngược lại, anh ta còn cảm nhận được rằng xương vai của Yến Trì cứng như thép vậy… Yến Kỳ rít lên một tiếng rồi buông tay xuống.

   “Lão Thất à, thực ra em hiểu rõ mọi chuyện… Chỉ là em không muốn tham gia vào việc này mà thôi.”

   Yến Trì không trả lời gì, bỗng nhiên hỏi: “Trương Khai Đức đã trở về được bao lâu rồi?”

   Câu hỏi đột ngột khiến Yến Kỳ không kịp phản ứng, “Có chuyện gì vậy?”

“Quả thật anh ta đã trở về…”

“Nhưng Thái tử không còn tiếp tục đề cử anh ta nữa.”

Yến Trì nói một cách bình thản; dù sao anh ta cũng xuất thân từ Shuoxi, nên tự nhiên sẽ quan tâm nhiều hơn đến nơi này.

Yến Kỳ nhíu mày: “Điều này có ý nghĩa gì?”

Yến Trì suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Có lẽ Thái tử biết rằng Zheng Xincheng là người của bạn, và bây giờ khi Zheng Xincheng cùng với Lâm Tú Quý đều ở Shuoxi, Thái tử không thể can thiệp được nữa, vì vậy ông ấy cũng không còn vội vàng nữa.”

Yến Kỳ cau mày thêm; những âm mưu trong kinh thành quan trọng không kém, nhưng Shuoxi cũng không thể để mình bị tụt hậu.

Anh ta hiểu ý của Yến Trì và trong lòng không khỏi mừng rỡ: “Nếu vậy thì thật tuyệt vời! Nếu Thái tử từ bỏ việc can thiệp thì càng tốt!”

Yến Trì ngước nhìn bầu trời u ám: “Hiện tại, Shuoxi giống như một củ khoai nóng bỏng; việc Thái tử không muốn nó không có nghĩa là ông ấy sẽ để bạn kiểm soát nó dễ dàng. Một khi mùa đông đến, tình hình ở Shuoxi sẽ càng tồi tệ hơn.”

Yến Kỳ tim đập nhanh hơn; những lời của Yến Trì không phải là vu khống. Khi mùa đông đến, các doanh trại quân đội ở Shuoxi gần như bị cô lập hoàn toàn so với kinh thành. Người ta đồn rằng những vùng lạnh giá ở Shuoxi sẽ bị băng phủ hàng nghìn dặm; lúc đó, mọi thông tin đều khó có thể được chuyển đến Shuoxi. Hiện tại, Zheng Xincheng đã nắm giữ gần ba phần tư quyền lực quân sự ở Shuoxi. Nếu xảy ra sai sót, Thái tử có thể sẽ đổ lỗi cho Zheng Xincheng. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giúp Zheng Xincheng giữ vững vị trí đó…

Yến Kỳ vỗ vai Yến Trì và thở dài: “Em đã nhắc nhở Anh Tứ rồi đấy. Lão Thất ạ, cha đã giao em công việc ở Bộ Hình luật; em hãy yên tâm ở lại đó đi. Vùng đất Shuoxi này, ai nắm giữ cũng không thể xem thường được. Nếu để mất những con đường chiến lược quan trọng, đó sẽ là tội lớn, liên quan đến cả chín đời gia tộc. Dù ai nắm quyền, mục đích cuối cùng vẫn là vì Đại Chu.”

Yến Trì nghe xong cũng mỉm cười: “Lời Anh Tứ nói rất đúng.”

Thấy Yến Trì có thái độ tích cực, Yến Kỳ cũng thấy yên tâm hơn và bắt đầu lên kế hoạch để giúp Zheng Xincheng giữ vững vị trí của mình càng sớm càng tốt.

Trong căn phòng, Lý Mục Vân đi sang một bên để viết bức thư, còn Trịnh Bạch Thạch đứng bên cạnh, chăm chú theo dõi từng từ mà Lý Mục Vân viết. Sau một lúc

Lý Mục Vân mỉm cười nhẹ, “Cảm ơn Hoàng tử đã đánh giá cao tôi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ Hoàng tử.”

   Trịnh Bạch Thạch Trong ánh mắt đầy bất lực, cô nghĩ trong lòng: Nếu ngươi ngưỡng mộ Hoàng tử, tại sao lại còn giúp đỡ Thành Vương như vậy chứ?

   Lý Mục Vân Không cần nhìn cũng biết anh ta đang nghĩ gì, cô tiếp tục viết và nói: “Không phải tôi không muốn giúp đỡ Hoàng tử đâu. Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng ta hợp tác với Thành Vương để điều tra vụ án này. Trừ khi cả hai chúng ta đều từ bỏ, nếu không thì chỉ có thể tuân theo lệnh mà thôi. Như vậy mới xứng đáng với bộ quan phục trên người chúng ta, phải không?”

   Trịnh Bạch Thạch Cô nhíu mày không nói gì, chỉ biết thở dài liên hồi.

   Chẳng mấy chốc, Lý Mục Vân hoàn thành bản báo cáo, mang nó ra để Yến Kỳ xem xét. Yến Kỳ đưa ra vài ý kiến, và sau khi Lý Mục Vân sửa đổi lại một chút, họ cùng nhau vào cung. Tần Hoan bước ra khỏi phòng họp và đứng bên cạnh Yến Trì. Không ai biết sau khi Hoàng đế đọc bản báo cáo này, ông sẽ quyết định thế nào.

  ……

  ……

   Vùng cao nguyênTháng Chạp Xi nằm ở phía tây bắc của lục địa Trung Châu. Khi tháng Chín đến, thời tiết trở nên cực kỳ lạnh giá. Chỉ vài ngày sau, trận tuyết lớn đầu tiên đã rơi xuống. Đại quân 100.000 người của vùngTháng Chạp Xi đóng quân trên đồng bằng Chí Phong, phía bắc cao nguyên. Trên đồng bằng Chí Phong có một thị trấn được thành lập từ hàng trăm hộ gia đình dân chúng Đại Chu sinh sống. Xung quanh đồng bằng Chí Phong còn có nhiều làng mạc lớn nhỏ khác. Những người dân này đã sống ở đây qua nhiều thế hệ; dù lưỡi dao của kẻ thù luôn rình rập, họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc di cư đến nơi khác.

Ở phía tây cực của Đồng bằng Chí Phong, nối liền với doanh trại quân đội là những pháo đài quân sự được xây dựng cách đây hơn một trăm năm. Những pháo đài này kéo dài dọc theo phía tây bắc của đồng bằng, chặn đứng hoàn toàn đoạn địa hình bằng phẳng nhất bằng những bức tường được xây dựng thủ công bởi con người. Nhờ vậy, chúng có thể chống lại những đợt tấn công của kẻ thù. Dọc theo dãy núi ở phía bắc cao nguyên, có rất nhiều điểm kiểm soát biên giới do quân đội Thoái Tây đóng giữ. Từ những điểm kiểm soát này, người ta có thể nhìn thấy những vùng đất lạnh giá bên ngoài các bức tường; mỗi khi có tin tức địch tấn công, những ngọn lửa báo động sẽ được đốt lên ngay lập tức!

Lúc này, cách xa hơn một trăm dặm về phía tây doanh trại Thoái Tây, doanh trại Bạch Thạch Trấn đã bị ông Qi và những người do ông Dư Thất dẫn đầu hoàn toàn kiểm soát. Bạch Thạch Trấn nằm ở phía bắc của con hẻm hẹp Bạch Thạch, với vài chục gia đình thợ săn sống rải rác ở phía nam thung lũng. Trụ sở của doanh trại Bạch Thạch Trấn được đặt trên đỉnh dãy núi cuối con hẻm; vì vị trí hiểm trở, nơi này hiếm khi bị kẻ thù tấn công bất ngờ, nên gần như không được quan tâm đến. Thông thường, chỉ có khoảng hơn một trăm lính canh được đóng quân ở đây để theo dõi tình hình địch.

Chu Phi Thành bước vào lều chính trong cơn bão tuyết, vung tay đập mạnh xuống bàn chỉ huy và nói: “Những tên khốn nạn Lâm Tú Quý kia! Zhou Qing An và những người khác đều đã bị bắt và đưa về Lương Châu rồi… Suốt quãng đường, toàn là quân đội Lương Châu canh gác; chúng ta không thể tấn công được.”

Chu Phi Thành đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng vẫn còn mạnh mẽ và năng động. Nghĩ đến Vương tử Ruì đã qua đời, và đến những người anh em của mình bị bắt đi, lòng ông trào dâng cơn giận dữ. “Vụ án về lương thực quân nhu chắc chắn sẽ bị đổ lỗi cho Zhou và những kẻ khác… Nếu chúng ta không cứu họ, thì chỉ có thể chờ đợi việc thu dọn xác của họ mà thôi… Thật là đáng ghét!”

Ông Qi mặc một chiếc áo mỏng, gió lạnh bên ngoài thổi vào khiến ông ho khan dữ dội. Ông nói với giọng nghẹn ngào: “Tướng quân, xin đừng nóng vội. Xiao Cheng và những người khác đang ở Lương Châu; nếu chúng ta gửi thông điệp đến đó, chắc chắn sẽ có cách giải quyết được. Trên đường đi, họ không dám lơ là, nhưng khi đến Lương Châu, chắc chắn họ sẽ giảm bớt cảnh giác.”

Chu Phi Thành tháo bỏ áo giáp trên người và ném nó xuống chiếc ghế mở. Ông biết vẫn còn

“Tướng quân.” Ông Kỳ thở dài và gọi lên, “Xin thành thật với tướng quân, khi được đưa trở về kinh thành, tôi cũng giống như ngài vậy, tức giận đến mức không biết phải làm gì. Chính hoàng tử đã dùng vài câu nói để khiến tôi tỉnh táo lại. Bây giờ, dù tướng quân có sức mạnh như một người đối đầu với trăm người, chúng ta cũng chỉ có thể ở đây và chờ đợi cơ hội tốt hơn thôi. Nếu tướng quân hành động bất chấp mọi thứ, sự an toàn của hoàng tử sẽ ra sao?”

Chu Phi Thành cắn răng nói: “Theo tôi, thà rằng chúng ta dẫn quân đi về phía bắc, chiếm lấy Lương Châu và trả thù cho vị vua già!”

Ông Kỳ ho khan vài tiếng: “Tướng quân, nếu chiếm được Lương Châu rồi thì sao?”

Chu Phi Thành, người có tính khí nóng nảy, lập tức nói: “Lúc đó, vị vua già chính là nhờ tin tức từ Lương Châu mà mới quyết định rời đi, và ngay sau đó thì xảy ra chuyện không may. Nếu việc này không liên quan đến Lương Châu, tôi sẽ tự cắt đầu mình ra để làm ghế cho ngài ngồi! Những kẻ đó ở Lương Châu chính là Yuwen Xian và Lâm Tú Quý; từ khi gặp chúng ở kinh thành, tôi đã cảm thấy chúng không phải là người tốt. Vài ngày trước, khi họ tước đi quyền chỉ huy của tôi, tôi thực sự muốn chém chúng sống!”

“Rồi sẽ đến ngày mà tướng quân được thỏa mãn mong muốn đó!”

Bức màn trong lều được kéo ra, và Dư Thất – người toát ra vẻ lạnh lùng – bước vào.

Thấy Dư Thất xuất hiện, Chu Phi Thành khép môi lại và không nói gì nữa. Mặc dù họ đều là người cùng phe, nhưng vẫn có sự khác biệt. Khi vị vua già còn sống, Chu Phi Thành là cánh tay phải đắc lực của ông; còn những người trẻ tuổi như Dư Thất thì theo ông, chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi. Ông hoàn toàn có thể dùng thái độ của người lớn để dạy bảo họ, nhưng bây giờ khi vị vua già đã qua đời, thế hệ này tự nhiên thuộc về sự lãnh đạo của Yến Trì, và với tư cách là người tin cậy của Yến Trì, Dư Thất có địa vị khác biệt. Chu Phi Thành thở dài và kiềm chế cơn giận của mình lại.

Sau nhiều năm theo học Yến Lâm, ông không chỉ có tính khí nóng nảy mà thôi. Dù việc những người mới đến này thách thức quyền lực của người cũ có phần buồn bã, nhưng trong lòng ông vẫn rất ngưỡng mộ chủ nhân trẻ tuổi này, và giờ đây, khi nghĩ đến Yến Trì ở xa xôi hàng nghìn dặm, ông chỉ ước gì mình có thể ngay lập tức dẫn quân đi theo ông ấy!

Dư Thất cười và đặt một chiếc chân cừu nướng lên bàn: “Tướng quân yên tâm, Xiao Cheng đang ở Lương Châu. Lần này

Chu Phi Thành vẫn tỏ ra không hài lòng; ông cũng là người bị Lâm Tú Quý giam giữ tại trụ sở chính của Shuo Xi. Nếu không được giải cứu, có lẽ bây giờ ông cũng đã bị đưa đến Lương Châu rồi… Có thể Lâm Tú Quý sẽ quyết đoán mạnh tay và khiến ông thiệt mạng trong một tai nạn nào đó… Nhưng việc phải chờ đợi ở đây như thế này thật sự rất khó chịu!

Thấy Chu Phi Thành vẫn không hề có ý định hành động, Dư Thất liền nói: “Tướng quân, mặc dù chúng ta không ở trụ sở chính, mặc dù hiện tại chúng ta không thể dùng binh lính để dập tắt cuộc bạo loạn, nhưng vẫn còn những việc quan trọng hơn đang chờ đợi chúng ta.”

Chu Phi Thành ngẩng đầu nhìn Dư Thất, và ngay lập tức Dư Thất lấy ra một bức thư đưa cho ông.

Trong ánh mắt Chu Phi Thành, chỉ có bức thư đó; ông vội vàng tiếp nhận nó và mở ra đọc.

Sau khi đọc qua nhanh, khuôn mặt Chu Phi Thành lập tức trở nên nghiêm túc: “Hoàng tử muốn…?”

Dư Thất cười nói: “Để thông tin này đến kinh thành, chỉ có vài con đường có thể sử dụng… Và ai hiểu rõ hơn tướng quân về việc triển khai lực lượng quân sự tại các căn cứ xung quanh trụ sở chính? Theo ý hoàng tử, chúng ta nên bỏ qua trụ sở chính trước, mà hãy kiểm soát các căn cứ lân cận trước đã… Hiện tại, Lâm Tú Quý và Trình Tân Thành dù công khai là anh em, nhưng thực tế họ vẫn đang đấu tranh lẫn nhau… Đây chính là thời điểm thích hợp để chúng ta hành động.”

Ánh mắt Chu Phi Thành lóe lên sáng lên; Dư Thất tiếp tục nói: “Hiện tại, số người mà chúng ta có thể sử dụng là rất hạn chế… Sau khi ăn xong, xin tướng quân hãy chỉ huy các đội quân của mình… Liệu chúng ta có thể thành công hay không, tất cả đều phụ thuộc vào tướng quân!”

Thấy Dư Thất dù còn trẻ tuổi nhưng lại bình tĩnh đến thế, Chu Phi Thành không khỏi đỏ mặt, ho khan một tiếng rồi nói: “Cần gì phải chỉ huy gì chứ… Người ta hiện tại ít ỏi lắm… Cứ cho tôi một đội quân là được, chúng ta sẽ hành động riêng biệt!”

Dư Thất cười ha hả, rồi lấy dao ra bắt đầu chia thịt cừu!

Bên ngoài lều quân, gió lớn thổi vút; Ông Kỳ vừa ho vừa gật đầu tán thưởng Dư Thất.

……

……

Tháng Chín đến, thời tiết ở kinh thành cũng trở nên lạnh hơn… Cùng với thời tiết lạnh giá, bầu không khí xung quanh Khôn Ninh Cung cũng trở nên căng thẳng hơn… Từ hôm qua, một lượng lớn binh sĩ của lực lượng vệ binh đã được điều động đến canh gác bên ngoài Khôn Ninh Cung; mọi người đều không được phép tự do ra vào… Hoàng hậu __TERMLOCK000__

Triệu Thục Hoa trong suốt mười chín năm tiếp theo, luôn được mọi người biết đến với danh tiếng hiền đức. Trong hậu cung, các phi tần sống hòa thuận với nhau; chưa bao giờ có tin đồn nào về việc hoàng hậu tranh giành sự yêu mến của hoàng đế hay gây ra những hành động xấu xa. Hoàng đế có sáu con trai và một con gái, điều này cũng là minh chứng cho sự bền vững của triều đại – và trong đó, không thể không kể đến công lao của hoàng hậu.

   Yến Xạch được lập làm thái tử, điều này càng củng cố vị trí của hoàng hậu. Mọi người đều nghĩ rằng hoàng hậu chắc chắn sẽ giúp thái tử lên ngôi và trở thành người nắm quyền thực sự, nhưng không ai ngờ rằng một thi thể được phát hiện trong sân sau của dinh thái tử đã kéo Khôn Ninh Cung vào vòng xoáy rắc rối. Hoàng hậu Triệu Thục Hoa bị nghi ngờ có liên quan đến vụ ám sát vệ sĩ của hoàng tử Jin, Tống Hy Văn. Dù người này chỉ là một tôi tớ, nhưng vì vụ án ám sát phi tần Jin năm ngoái, cái chết của anh ta lại trở nên vô cùng quan trọng.

   Trong buổi họp này, Yến Xạch đang quỳ trước bàn thiên tử, nói: “Thưa cha, chuyện này không liên quan gì đến mẫu hậu…”

   Yến Hoài vung tay ném tờ sớ xuống trước mặt Yến Xạch, nói: “Cậu hãy tự đọc đi!”

   Yến Xạch đã biết trước nội dung của tờ sớ, nhưng vẫn cầm lấy nó để đọc. Sau khi đọc xong, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi: “Chỉ là… chỉ là một người lính canh mà thôi, lại còn là một người lính canh bỏ trốn nữa… Lời nói của họ không thể tin được. Thưa cha, xin hãy tin mẫu hậu; mẫu hậu không có lý do gì để giết vệ sĩ của hoàng tử Jin cả!”

   Yến Hoài nhìn Yến Xạch một cách lạnh lùng: “Vậy tại sao Zhu Yucheng và Kang Wenbo lại tự sát?”

   Khóe miệng Yến Xạch co lại thành một đường thẳng sắc bén; bên cạnh, Yến Kỳ thở dài và nói: “Thái tử không cần phải bào chữa nữa. Cho đến bây giờ, mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng ai cũng có thể thấy rõ rằng Zhu Yucheng và Kang Wenbo đã chết một cách bất thường, và lời khai của Vương Hàn cũng phù hợp với sự việc. Chúng ta không biết rõ hoàng hậu và Tống Hy Văn có ân oán gì với nhau…”

   Yến Xạch từ từ quay đầu nhìn Yến Kỳ; ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn. Yến Kỳ cũng mỉm cười lạnh lùng, không hề nao núng. Rồi ánh mắt Yến Xạch lại chuyển sang Yến Trì đứng bên cạnh Yến Kỳ; màu mắt anh ta lại càng trở nên u ám hơn nữa.

Yến Hoài nói lạnh lùng: “Đủ rồi, Thái tử, ngươi đứng dậy đi. Chuyện này không liên quan gì đến ngươi cả. Hiện tại, Mẫu hậu không thể giải thích rõ ràng được, vì vậy ngươi hãy ở lại trong Khôn Ninh Cung và đừng ra ngoài. Khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, việc cấm ngươi ra ngoài sẽ được giải quyết thôi.”

Yến Xạch có vẻ do dự trên khuôn mặt, nhưng Yến Hoài tiếp tục nói: “Trong những ngày tới, ngươi cũng đừng đến gặp Mẫu hậu nữa.”

Yến Xạch cảm thấy lòng mình rung động. Vụ án này trước đây đã liên quan đến Triệu Thục Hoa, và sau khi sóng gió cuối cùng cũng yên down, bà ấy lại bị cấm ra ngoài. Chắc chắn triều đình sẽ biết rằng Triệu Thục Hoa vẫn chưa thoát khỏi nghi ngờ… Có thể tưởng tượng được những lời bàn tán sẽ xuất hiện trong triều đình và dân gian.

“Được rồi, hãy rút lui đi. Khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, nếu Mẫu hậu bị oan, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Yến Xạch cảm thấy đau lòng, nhưng dưới ánh mắt u ám của Yến Hoài, anh ta buộc phải đứng dậy và cúi chào rồi rời khỏi phòng đọc sách. Bên ngoài, Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân cùng bước vào.

Yến Hoài nhìn các người một cái rồi nói: “Các ngươi nghĩ sao? Lý khanh, ngươi hãy nói trước đi.”

Lý Mục Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Cái chết của Tống Hy Văn có lẽ liên quan đến vụ án của Hoàng tử Tấn năm ngoái. Việc Mẫu hậu hành động như vậy, thực sự khiến thần không hiểu lắm. Ban đầu, sự việc xảy ra trong cung, nếu Mẫu hậu muốn can thiệp thì cũng bình thường thôi… Nhưng người ta lại chết một cách bí ẩn, và xác của họ lại được chôn trong sân sau của dinh Hoàng tử Tấn… Điều này thật sự rất kỳ lạ.”

Thấy Yến Hoài vẫn ngồi yên không hề biểu lộ cảm xúc gì, Lý Mục Vân tiếp tục nói: “Tống Hy Văn thực sự là nhân chứng duy nhất vào thời điểm vụ án của Hoàng tử Tấn xảy ra… Nhưng ông ấy lại chết… Nghĩa là, những chi tiết liên quan đến vụ án đó vẫn còn nhiều điều đáng nghi ngờ.”

Yến Hoài nhướng mày và nhìn sang Trịnh Bạch Thạch: “Cheng khanh, ngươi nghĩ sao?”

Trịnh Bạch Thạch trán đang đổ mồ hôi, nghe vậy có vẻ hơi lo lắng và nói: “Thần cũng đồng ý với những gì Lý đại nhân vừa nói. Nếu biết được ý định ban đầu của Mẫu hậu khi riêng tư thẩm vấn Tống Hy Văn thì tốt biết mấy…”

Chuyện này tất nhiên không đơn giản như vậy, nhưng đến lúc này, Trịnh Bạch Thạch cũng chỉ có thể mơ hồ nói qua loa về những điểm quan trọng mà thôi.

Yến Hoài khép nhẹ môi lại, “Nữ hoàng…”

Yến Hoài dường như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, tựa như đang nghi ngờ nhưng cũng không nỡ phán xét Nữ hoàng. Sau một lát im lặng, Yến Hoài thở dài và nói: “Ta cần thấy thêm nhiều bằng chứng hơn nữa. Nếu không có bằng chứng, ta sẽ tự nhiên hủy bỏ lệnh cấm Nữ hoàng ra ngoài.”

Nói xong, Yến Hoài nhìn Yến Kỳ một cách cảnh báo và nói: “Các ngươi không còn nhiều thời gian nữa.”

Trong lòng Yến Kỳ, ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy, nhưng trước mặt Hoàng đế, anh ta tuyệt đối không thể để lộ chút gì cả. “Vâng, con hiểu rồi.”

Yến Hoài gật đầu và nói: “Được rồi, các ngươi có thể rời đi.”

Yến Kỳ gật đầu và định quay lưng đi, nhưng bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, anh ta nói: “Thưa Cha, việc cung cấp thêm lương thực cho quân độiTháng Chạp Xi được đề xuất trong buổi triều sáng hôm nay, Cha nghĩ liệu điều đó có khả thi không?”

Yến Hoài nhìn Yến Kỳ và nói: “Ngươi quả thật quan tâm đến quân độiTháng Chạp Xi.”

Yến Kỳ nhếch mép và nói: “Sau khi Chú Vương qua đời, tinh thần của quân độiTháng Chạp Xi chắc chắn sẽ không ổn định. Hơn nữa, gần đây còn xảy ra sự cố với việc cung cấp lương thực. Con nghĩ, để duy trì sự ổn định, lần này lượng lương thực cung cấp cho quân đội có lẽ phải nhiều hơn những năm trước.”

Yến Hoài nhìn anh ta và nói: “Gọi Bộ trưởng Hộ bộ là Yang Han đến đây.”

Có vẻ như họ sẽ thảo luận về vấn đề cung cấp lương thực cho quân đội. Vì Cát Dương không có mặt ở kinh thành, nên có lẽ Yang Han sẽ là người phụ trách việc này.

Yến Kỳ trong lòng thấy nhẹ nhõm một chút, sau đó liền rời khỏi đó. Những người Lý Mục Vân đã rời khỏi cung từ lâu rồi. Không lâu sau, khi Yến Kỳ bước ra ngoài, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận không thể che giấu được. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào chống lại Nữ hoàng, nhưng những lời nói của Vương Hàn cũng có thể được coi là bằng chứng. Thế nhưng, cha anh ta lại chỉ đơn giản là cấm Nữ hoàng ra ngoài mà không hề muốn điều tra gì cả!

Nghĩ đến đây, Yến Kỳ lại cảm thấy bức bối trong lòng. Nữ hoàng này đã ngồi trên ngai vàng suốt mười chín năm… Tất cả chỉ vì có một người cha là Đại tướng Phụ quốc mà thôi!

Nếu như phủ công chúa Trung Quốc nắm giữ quyền lực quân sự, thì khi bổ nhiệm Thái tử, làm sao có chỗ cho Yến Xạch được!

Yến Kỳ ngực phập phồng không ngừng; sau một lúc lâu, anh mới kìm nén được cơn giận dữ đó, rồi quay sang nhìn Lý Mục Vân và nói: “Lý đại nhân, xin vui lòng đi cùng ta trở lại nhà tù của Bộ Hình lần nữa. Lão Thất, ngươi cũng đi theo ta, chúng ta sẽ tiếp tục thẩm vấn Vương Hàn.”

Đợi một lát, Yến Kỳ nhìn Trịnh Bạch Thạch và nói: “Ông Trịnh, ông cứ tự nhiên đi đi. Nếu cần ông, ta sẽ sai người tìm ông.”

Trịnh Bạch Thạch trông rất lúng túng và đau khổ; trong lòng Yến Kỳ, anh cảm thấy rằng biểu hiện của mình đã quá rõ ràng!

Yến Kỳ dẫn theo Lý Mục Vân và Yến Trì đi trước; Trịnh Bạch Thạch do dự một lúc rồi chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên một thiếu giai từ phía xa vẫy tay gọi anh. Thiếu giai đó thuộc về Đông Cung, và Trịnh Bạch Thạch nhận ra anh ta. Anh thở dài một hơi rồi đi về phía thiếu giai đó…

Khi Trịnh Bạch Thạch gặp Yến Xạch, người này đã đợi anh trong gió lạnh khoảng một lúc rồi. Khi Trịnh Bạch Thạch định cúi chào, Yến Xạch liền nhanh chóng đỡ anh dậy và nói: “Trịnh khanh, không cần phải quá lễ phép đâu. Chúng ta hãy nói ngắn gọn thôi… Hoàng thượng đã nói gì?”

Trịnh Bạch Thạch cười đắng nghĩa và trả lời: “Hoàng thượng nói rằng nếu không có bằng chứng, Ngài sẽ không làm gì Hoàng hậu. Nếu mãi không tìm được bằng chứng, lệnh cấm Hoàng hậu ra ngoài sẽ được hủy bỏ. Nhưng theo ý kiến của thần, Thành Vương hoàng tử sẽ không từ bỏ việc này đâu.”

Yến Xạch cảm thấy căng thẳng trong lòng giảm bớt đi một chút: “Điều đó thì hoàng hậu tự biết mà. Cứ yên tâm, Mẫu hậu cũng có ranh giới của riêng bà ấy.”

Trịnh Bạch Thạch do dự một chút và nói: “Hiện nay Hoàng hậu đang bị cấm ra ngoài, Thái tử hoàng tử cần phải hết sức thận trọng. Sự việc này không liên quan đến ngài… Dù cho Thành Vương hoàng tử thực sự tìm được bằng chứng gì đi nữa, ngài cũng cần phải luôn bảo vệ bản thân mình.”

Dù những lời này không mấy dễ nghe, nhưng Yến Xạch là người hiểu chuyện, ông gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Công chúa yên tâm, bệ hạ hiểu rồi.”

Trịnh Bạch Thạch thở dài: “Hoàng tử Thành Vương chắc chắn sẽ nghi ngờ lòng thành của thần, và sẽ phòng bị thần một cách kỹ lưỡng. Thần sẽ cố gắng tìm hiểu, nhưng e rằng sẽ không thể làm được gì… Mong hoàng tử tha thứ cho thần.”

Yến Xạch vỗ vai Trịnh Bạch Thạch, ông biết rõ tấm lòng của Trịnh Bạch Thạch mà.

“Chuẩn tước Zheng không cần tự trách mình. Vụ án liên quan đến gia tộc Hoàng gia Jin không quá nghiêm trọng. Trong khi chưa có bằng chứng cụ thể, mẫu hậu chỉ bị cấm ra khỏi cung thôi. Các công việc triều đình rất nhiều; điều quan trọng nhất đối với Chuẩn tước Zheng chính là việc quản lý chính sách trong kinh thành.”

Trịnh Bạch Thạch vội vàng gật đầu; việc không để tình hình của hoàng hậu ảnh hưởng đến công việc chính là điều mà ông ngưỡng mộ ở Yến Xạch!

Trịnh Bạch Thạch từ biệt và rời khỏi cung. Ánh mắt vốn bình tĩnh của Yến Xạch cuối cùng cũng trở nên u ám. Mặc dù cha ông không truy cứu mẫu hậu, nhưng việc bị cấm ra khỏi cung đã là một dấu hiệu đáng lo ngại… Ông tuyệt đối không thể để mẫu hậu tiếp tục bị giam giữ như vậy.

Bên trong Khôn Ninh Cung, Vân Ngạn có vẻ lo lắng: “Majestät, bên ngoài có hàng trăm lính canh bảo vệ, và người chỉ huy họ chính là Triệu Dự.”

Triệu Thục Hoa cười lạnh: “Hóa ra là hắn ta…”

Vân Ngạn thở dài: “Hoàng đế không nói gì mà đã bao vây Khôn Ninh Cung lại, nhưng lại không truy tố ai cả. Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người trong cung và ngoài cung đều sẽ nghĩ rằng bệ hạ thực sự đã làm điều gì đó sai trái.”

Triệu Thục Hoa lắc đầu: “Không sao đâu… Hắn ta sẽ không giữ bệ hạ lâu đâu, và cũng sẽ không xét xử bệ hạ đâu.”

Vân Ngạn vẫn còn băn khoăn. Triệu Thục Hoa đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài… Quả nhiên, bên ngoài Khôn Ninh Cung có rất nhiều lính canh đang canh gác chặt chẽ. Trong lòng Triệu Thục Hoa bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác không lành… Cô nhanh chóng ra lệnh: “Hãy tìm cách gửi thông điệp ra ngoài… Nhất định phải khiến hoàng tử không hành động gì cả.”

“Chỉ đơn giản là bảo Thái tử Điện hạ không được hành động sao?”

Triệu Thục Hoa gật đầu: “Đúng vậy, lúc này, chúng ta không thể làm gì cả.”

Vân Ngạn gật đầu, rồi ra ngoài gọi một người eunuch nhỏ bé nhưng đáng tin cậy vào, thì thầm vài lời, sau đó người eunuch đó nhanh chóng rời đi.

……

……

……

Chuyện Hoàng hậu bị Hoàng đế cấm túc thực sự lan truyền nhanh chóng; trong vòng một ngày, tất cả mọi người trong triều đình và dân chúng đều biết về việc này.

Không có sắc lệnh chính thức nào, điều này càng khiến mọi người bàn tán nhiều hơn. Mọi người đều biết rằng Hoàng hậu bị cấm túc vì vụ án xác chết của gia tộc Tần Vương, nhưng liệu Hoàng hậu có thực sự phạm tội giết người hay không?

Không ai có thể chắc chắn. Tuy nhiên, chỉ sau một đêm, những lời đồn đại rằng Hoàng hậu đã giết người, thậm chí là âm mưu ám sát Thái tử Tần Vương, cũng đã lan truyền khắp kinh thành. Khắp nơi đều là tiếng bàn tán, nhưng Triệu Kinh và Triệu Dụ – cha con ông ta đang ở xa tận Cang Châu – vẫn chưa hề biết về tình hình của Hoàng hậu.

Yến Kỳ tiếp tục điều tra theo dõi các manh mối liên quan đến Kang Bo Wen và Vương Hàn. Những người lính canh gác và các eunuch trong cung đều bị triệu tập để thẩm vấn điều tra. Có lẽ vì biết rằng Yến Trì đang ẩn náu khéo léo, Yến Kỳ còn coi chừng cả ông ta nữa.

Trong khi theo dõi sát sao tiến trình điều tra này, Yến Kỳ cũng đang theo dõi tình hình nguồn lương thực của quân đội Sở Tây.

Hoàng đế, có lẽ do bị Yang Han thuyết phục, đã ban hành một sắc lệnh sau cơn mưa nhỏ đầu mùa đông: lượng lương thực cho mùa đông năm nay được tăng thêm ba mươi phần trăm so với những năm trước, và nguồn lương thực sẽ được vận chuyển từ ba hướng: Duy Châu, Định Châu và Nghiêm Châu, rồi được gửi đến Sở Tây trước cuối tháng Mười, để các binh sĩ ở đó có thể qua đông an toàn. Đồng thời, Cát Dương cũng được lệnh tạm thời quay trở về kinh thành.

Nỗi lạnh giá của mùa đông đang dần đến gần; bầu không khí trong kinh thành cũng trở nên căng thẳng. Những bằng chứng mà Yến Kỳ đang tìm kiếm vẫn chưa xuất hiện, và Hoàng hậu vẫn bị cấm túc tại Khôn Ninh Cung. Rõ ràng đây là một cuộc đấu tranh giữa hai phe, nhưng hiện tại vẫn chưa có bên nào chiến thắng. Chỉ có thông tin do Zheng Xincheng gửi về từ Sở Tây mới khiến Yến Kỳ thấy thoải mái một chút.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng của phủ Thành Vương. Yến Kỳ với vẻ mặt mệt mỏi bước vào cổng, người đứng sau anh ta nói: “Nguyên liệu đã được chuyển đi rồi, nhưng Hoàng đế lại triệu hồi Cát Dương về, giờ chỉ còn lại một mình Lâm Tú Quý ở nơi đó thôi. Hiện tại, Yuwen Xian vẫn đang ở Lương Châu; trong quân đội Sóc Tây, việc để Tướng Zheng phát huy tài năng là hoàn toàn khả thi.”

Nghỉ một lát, Lỗ Tiêu tiếp tục: “Tướng Zheng đã giải cứu những người mà Công tử đã yêu cầu trước đây, nhưng không đề cập đến Công tử; ông ta định giữ họ cho mình… May mắn thay, Công tử sẽ không phát hiện ra điều này.”

Yến Kỳ nói một cách lo ngại: “E là Yến Trì có liên lạc bí mật với họ từ trước…”

Lỗ Tiêu cười và trả lời: “Thì cũng chẳng sao cả… Khi cách xa nhau hàng nghìn dặm, làm sao Công tử có thể đến giải cứu họ được chứ?”

Yến Kỳ không đưa ra ý kiến gì thêm; anh ta nghĩ rằng mặc dù Yến Trì đã giúp bảo vệ nhiều người, nhưng Hoàng hậu vẫn bị cấm xuất hiện ngoài cung, điều này khiến anh ta cảm thấy rất bất mãn. Vương Hàn đã nói hết những gì cần nói, nhưng nếu không có tin tức mới nào xuất hiện, e là cha mình sẽ ra lệnh giải hạn cấm đối với Hoàng hậu… Và lúc đó, có lẽ Hoàng hậu sẽ quay lại trả đũa họ.

Yến Kỳ bắt đầu lo lắng: “Công tử đang làm gì vậy?”

“Công tử có vẻ rất sốt ruột, nhưng hiện tại vẫn kiềm chế được.”

Hoàng hậu mới bị cấm xuất cung được năm ngày thôi; tất nhiên, Công tử vẫn có thể kiềm chế được…

Nghĩ đến đây, Yến Kỳ dừng bước lại… Liệu có cách nào để khiến Công tử không thể kiềm chế được không? Nếu Công tử tự mình làm lung tung, chắc chắn sẽ xảy ra sai sót.

Yến Kỳ cảm thấy như mọi ức chế trong lòng mình đều tan biến hết; ý tưởng mới này khiến anh ta trở nên hứng thú… Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, từ phía trong cung bỗng nhiên vang lên tiếng khóc thét chói tai. Yến Kỳ dừng bước lại, cau mày: “Chuyện gì vậy?!”

Lỗ Tiêu ngạc nhiên, bước tới gần hơn và thấy một cung nữ đầy máu đang khóc lóc, cố gắng phá vỡ sự ngăn cản của các vệ sĩ. Lỗ Tiêu nhìn kỹ hơn và nhận ra: “Công tử ơi, đó là cung nữ của Dì Chín…”

Yến Kỳ đang tức giận, vừa nghe những lời đó liền cau mày lại, “Thật là không biết kiêng nể! Hãy kéo cô ta xuống đi!”

   Anh ta bước thẳng về phía phòng đọc sách, nhưng vừa đi được vài bước thì Xiù Zhī lao đến trước mặt anh ta như điên dại, “Vương gia! Vương gia hãy cứu cô dâu và đứa bé của chúng tôi đi, vương gia… Cô dâu sắp chết rồi, đứa bé… đứa bé cũng sắp không còn được nữa…”

   Xiù Zhī tay đầy máu, khóc lóc thảm thiết; chỉ cảnh tượng đó thôi đã đủ khiến Yến Kỳ hoảng sợ. Anh ta nhíu mày, khi nghe thấy từ “đứa bé”, lòng anh ta bỗng nhiên xao động. Anh ta lập tức đi về phía sân của Tần Tương, vừa đi vừa hỏi: “Đứa bé nào? Cô ấy có thai rồi à?! Tại sao chưa ai báo cho ta biết? Người đi gọi thái y ngay!”

   Sự việc xảy ra quá bất ngờ; Yến Kỳ không hề ngờ rằng Tần Tương lại có thai. Máu trên người Xiù Zhī không phải là giả, và khi bước vào sân của Tần Tương, tất cả mọi người trong sân đều có vẻ mặt kinh hoàng. Yến Kỳ cau mày bước vào nhà, chỉ thấy Tần Tương co ro trên chiếc giường ở gian phòng ấm áp, váy cô ấy đã ướt đẫm bởi máu đỏ thắm; khuôn mặt cô ấy đẫm mồ hôi, trông như sắp ngất đi vậy. Dù Yến Kỳ từng giết người mà không hề do dự, nhưng lúc này, anh ta cũng bị cảnh tượng máu me này làm cho sững sờ.

  Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân tình; huống chi Tần Tương đã ở bên anh ta suốt thời gian dài như vậy. Nghĩ đến việc những giọt máu kia chính là máu của đứa con mình, anh ta cảm thấy cổ họng mình như bị nghẹn lại. Họ mới cưới nhau không lâu, anh ta còn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện có con… Nhưng Phùng Lăng Tố đã từng đề cập đến điều đó, và dĩ nhiên, anh ta cũng mong muốn có con cái. Nếu một ngày nào đó, phi tần hay thị thiếp của mình bất ngờ có thai, anh ta chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng… Nhưng anh ta không ngờ rằng, khoảnh khắc đầu tiên anh ta biết tin thị thiếp yêu quý của mình có thai lại là một cảnh tượng đẫm máu như thế này.

  “Vương gia… Vương gia…”

   Khuôn mặt Tần Tương trắng như ma, đôi mắt đẹp đẽ đầy đau đớn và tuyệt vọng… Nhưng khi nhìn thấy anh ta, ánh mắt cô ấy lại lập tức tràn đầy tình cảm. Trái tim lạnh lùng của Yến Kỳ lúc này cũng mềm đi ba phần. Anh ta tiến lại gần, nắm lấy tay cô ấy và ôm lấy thân hình cô ấy vào lòng, “Tây Nhi, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Tần Tương, “Hoàng tử… Xiang Nhi… Xiang Nhi đã có thai rồi… Những ngày qua, Xiang Nhi luôn chờ đợi hoàng tử đến, nhưng… nhưng hoàng tử không hề xuất hiện… Xiang Nhi muốn tự mình nói với hoàng tử, nhưng…”

Bỗng nhiên, Tần Tương bắt đầu khóc thét. Nếu là lúc bình thường, Yến Kỳ chắc chắn sẽ cảm thấy phiền phức vì tiếng khóc ấy, nhưng lúc này, nỗi đau của Tần Tương đã lan tỏa vào tâm hồn Yến Kỳ. Anh ôm chặt lấy cô, hỏi: “Chuyện gì vậy! Là do em tự mình sơ suất hay có ai đó hãm hại em?!”

Tần Tương không thể nói ra được gì nữa; cô chỉ chỉ vào chiếc bát thuốc đổ vỡ trên đất và run rẩy toàn thân.

Trong những ngày qua, Yến Kỳ chỉ lo lắng về cách đối phó với Thái tử, chẳng hề quan tâm đến việc trong hậu cung. Bây giờ, anh bỗng cảm thấy hối hận: “Xiang Nhi, không sao đâu… Bác sĩ sẽ đến ngay thôi!”

Yến Kỳ không giỏi trong việc an ủi người khác, nhưng Tần Tương lại siết chặt lấy tay anh: “Hoàng tử… Đứa con của chúng ta…”

Cô từng từng nói ra những lời đó, dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình… Cô bỗng run rẩy dữ dội, đồng tử mở to, sau đó ngất đi.

Yến Kỳ cảm thấy tim mình như bị đánh chấn; khi ôm lấy Tần Tương, anh hoàn toàn không biết phải làm gì. May mắn thay, bác sĩ trong phủ đã đến rất nhanh. Khi Yến Kỳ buông cô ra, cô vẫn chưa hồi tỉnh. Trong lúc bác sĩ chăm sóc Tần Tương, Yến Kỳ bước ra ngoài và nhìn thấy chiếc bát thuốc đổ vỡ trên đất. Tay anh run rẩy khi nhặt lên chiếc bát; phần thuốc đã được uống hết, chỉ còn lại một ít bã thuốc dính ở đáy bát. Anh đưa chiếc bát cho Lỗ Tiêu và nói: “Hãy đi kiểm tra xem trong bát này có chứa cái gì.”

Lỗ Tiêu bị vẻ mặt nghiêm túc của Yến Kỳ làm sợ hãi, liền vội vàng đi làm theo lệnh. Vào đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên ồn ào; Phùng Trầm Bích cùng các nô tì bước nhanh đến cửa sân của Tần Tương. Nhưng ngay lập tức, cô nhìn thấy Yến Kỳ đang đứng ở đó… Khuôn mặt cô bỗng trắng bệch; sự bất thường trên khuôn mặt cô không thoát khỏi ánh mắt của Yến Kỳ. Ánh mắt anh nhíu lại, và một cơn giận dữ mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh…

“Vương gia… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Yến Kỳ nhìn thấy ánh mắt lảng tránh của Phùng Trầm Bích và cười lạnh không nói gì; bên trong phòng, Tần Tương đột nhiên la lên đau đớn, tiếng kêu ấy khiến mọi người đều sững sờ. Yến Kỳ lập tức bước vào phòng và thấy vị lang y đang châm kim cho Tần Tương. Dù vẫn đang hôn mê, Tần Tương vẫn đổ mồ hôi dày đặc và lẩm bẩm không rõ ý. Yến Kỳ tiến lại gần hơn và nghe thấy __TERM020__ liên tục gọi tên mình; lòng anh ta se lại đau đớn. Anh quay sang hỏi vị lang y: “Dì tôi thế nào rồi?”

Vị lang y cũng đang đổ mồ hôi lạnh: “Báo cáo với vương gia, dì chín của ngài đã mang thai được gần ba tháng rồi… Nhưng… đứa bé không thể giữ được nữa…”

Nắm đấm của Yến Kỳ lập tức siết chặt lại. Bên cửa, Phùng Trầm Bích tái nhợt mặt và nhìn thấy máu me trong phòng cùng tình trạng nguy kịch của __TERM020__, cô cũng bị dọa sợ đến mức đứng im không dám bước vào. Yến Kỳ nhìn chằm chằm vào vị lang y và ra lệnh: “Hãy cứu dì ấy sống lại!”

Vị lang y vội vàng đáp ứng. Yến Kỳ nhìn lại __TERM020__; có vẻ như cô ấy đã ngất đi vì đau đớn. Anh suy nghĩ một lát rồi quay sang hỏi __XMIOUZHI__ – người đang khóc bên cạnh: “Dì các ngươi biết mình mang thai từ ngày nào?”

__XMIOUZHI__ quỳ xuống và nói: “Vương gia, là chín ngày trước. Lúc đó dì cảm thấy mệt mỏi và gọi thầy thuốc đến kiểm tra; thầy thuốc nói dì đã mang thai. Tuy nhiên, lúc đó dì cũng bị cảm lạnh, nên thầy thuốc đã kê đơn thuốc để vừa bảo vệ thai nhi vừa chữa bệnh. Dì muốn báo tin cho ngài ngay lập tức, nhưng… những ngày qua ngài không hề đến đây. Dì mong đợi ngài đến để nói trực tiếp với ngài… Nhưng không ngờ…”

Nước mắt của __XMIOUZHI__ tuôn rơi không ngừng, cô đau khổ tột độ.

Yến Kỳ nhíu mày; bởi vì lần trước, Phùng Trầm Bích đã nói rằng Tần Tương không tuân theo quy tắc, nên gần đây ông ta cực kỳ lạnh lùng với Tần Tương.

   Yến Kỳ hít một hơi thật sâu, và không lâu sau, Lỗ Tiêu trở về, cùng với một vị lang y được các người hầu đi mời từ bên ngoài. Khi nhìn thấy Yến Kỳ, biểu hiện của Lỗ Tiêu lập tức trở nên nghiêm túc; rõ ràng tình hình không mấy tốt đẹp.

   Đến cửa, Lỗ Tiêu thì thầm vào tai Yến Kỳ một câu gì đó; khiến Phùng Trầm Bích đứng bên cạnh cảm thấy áp lực dồn lên người Yến Kỳ một cách kinh khủng – trông cô ấy giống như muốn ăn thịt ai đó vậy. Ngay lập tức sau đó, ánh mắt Yến Kỳ trở nên lạnh lùng và hung dữ khi nhìn về phía Phùng Trầm Bích.

   Phùng Trầm Bích sợ hãi đến nỗi suýt khóc: “Tôi… tôi không có…”

   Yến Kỳ nhìn Phùng Trầm Bích một lúc mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, rồi không quan tâm đến lệnh của Lỗ Tiêu, nói: “Hãy điều tra cho ta!”

   ……

   ……

   Tần Hoan hiểu rất rõ rằng việc điều tra của Yến Kỳ sẽ không mang lại kết quả gì. Nếu vụ án này bị giữ lại bởi Hoàng hậu, thì việc điều tra vụ án của Vương gia Jin sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Muốn làm sáng tỏ sự thật, họ không thể chỉ dựa vào con đường này mà thôi.

   Trong phòng của Thọ Khang cung, Tần Hoan đã tiêm thuốc cho Thái hậu xong, sau đó lại kê thêm một đơn thuốc mới, rồi nói: “Thái hậu không thể cứ nằm mãi trên giường được; bình thường phải ra ngoài đi lại thường xuyên mới tốt. Lần này, thuốc này vẫn có tác dụng điều hòa và bổ sung sức khỏe; sau khi uống hết, chúng ta sẽ thay đổi đơn thuốc.”

   Thái hậu cười buồn: “Tôi cũng không cảm thấy mình đang ốm đâu… Chỉ là do tuổi tác cao, nên thỉnh thoảng lại gặp phải một số vấn đề nhỏ thôi.”

   Nói xong, bà an ủi Tần Hoan: “Nhưng cậu yên tâm đi… Tôi chắc chắn sẽ làm theo những gì cậu nói.”

Tần Hoan mỉm cười nhẹ, trong khi đó, Yến Tuý lững thững đến bên cạnh cô ấy.

   Thái hậu nhìn Yến Tuý và không khỏi thở dài: “Đứa bé này, vừa thấy cô đến là muốn lại gần ngay.”

   Tần Hoan nhìn thấy vết mực trên tay áo của Yến Tuý và cười hỏi: “Công tử Chín đang viết chữ à?”

   Yến Tuý gật đầu, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, anh ta nắm lấy tay Tần Hoan và kéo cô ra ngoài. Tần Hoan ngạc nhiên, liếc nhìn Thái hậu; bà cũng không hiểu ý định của con trai mình, nên nói: “Thì cô đi cùng nó xem sao… Có lẽ đứa bé này lại có những bí mật nhỏ nào đó mà không muốn chúng ta biết.”

   Tần Hoan cười và đứng dậy, theo Yến Tuý ra ngoài. Khi vào cung điện của Yến Tuý, anh ta dẫn cô đến bàn viết; trên bàn có rất nhiều tờ giấy viết chữ – tất cả đều là những câu từ đơn giản mà Yến Tuý vừa mới viết. Anh ta lấy ra một chồng giấy và bắt đầu tìm kiếm điều gì đó.

   “Công tử, ngài đang tìm cái gì vậy?”

   “Chữ…” Yến Tuý trả lời ngay lập tức.

   Tần Hoan ngạc nhiên một chút, đang định hỏi tiếp thì thấy Yến Tuý tìm thấy thứ mình cần – anh ta lấy ra một tờ giấy và chỉ vào một chữ: “Chữ này… đúng là chữ này…”

   Tần Hoan nhìn vào và thấy đó là chữ “Cung”, được viết rất lệch lạc; rõ ràng Yến Tuý vẫn chưa quen với cách viết những chữ phức tạp như vậy. Lúc đầu, Tần Hoan không hiểu gì cả, nhưng sau đó cô bỗng cảm thấy như có điều gì đó bất ngờ xảy ra… Cô nhanh chóng nắm lấy tờ giấy đó, nhìn ra ngoài và thấy không ai ở đó; rồi cô thì thầm: “Đây là chữ mà ngài đã thấy bên cạnh Hoàng phi Jin phải không?”

Yến Tuý gật đầu, ánh mắt trở nên u ám; rõ ràng cậu ta đang nghĩ về cái chết của mẹ mình.

   Tần Hoan hít một hơi thật sâu để kìm nén nỗi sốc trong lòng.

   Một chữ “Cung”, một chữ “Vương”… Nếu không phải là Công tước Cung thì còn có thể là gì khác!

   Trước khi qua đời, Hoàng phi Kim đã để lại ba chữ này bằng máu bên cạnh mình… Điều này có ý nghĩa gì?

   “Hoàng tử đã kể chuyện này với người khác chưa?”

   Tần Hoan vội vàng hỏi nhỏ. Yến Tuý lắc đầu, với vẻ mặt nghiêm túc.

   Tần Hoan không nhịn được mà vuốt ve mái tóc của Yến Tuý và nói: “Hoàng tử làm rất tốt… Không ai được phép biết chuyện này.”

   “Hoàng tử có biết là ai đã làm điều đó không?”

   Yến Tuý nhìn chăm chú vào mặt Tần Hoan. Biết ý của cậu bé, Tần Hoan chỉ có thể hạ giọng đáp: “Hiện tại vẫn chưa biết… Nhưng chắc chắn sẽ tìm ra… Hoàng phi Kim không thể bị sát hại một cách vô ích đâu.”

   “Hoàng… hoàng phi ư?” Yến Tuý cẩn thận lặp lại hai từ đó.

   Tần Hoan thoáng nghi ngờ, rồi lắc đầu: “Chưa thể chắc chắn… Hoàng tử hãy hứa với tôi, đừng hỏi bất kỳ ai về Hoàng phi Kim… Hoàng tử hiểu ý tôi chứ?”

   Yến Tuý quấn đôi tay lại với nhau và gật đầu.

   Khuôn mặt Yến Tuý đầy nỗi sợ hãi và oan ức… Tần Hoan không nhịn được mà ôm lấy cậu bé. Sau đó, cậu nhìn lại tập giấy viết chữ đó, cho những tờ giấy đó vào một xếp, rồi cùng Yến Tuý bước ra ngoài. Khi trở lại bên Thái hậu, cậu nói: “Hoàng tử đã cho Thái hậu xem bản thảo do mình viết… Thái hậu thấy rất tốt đấy.”

   Nghe vậy, Thái hậu liền cười: “Đứa bé này thật là hợp với con…” Nói xong, bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nó đã mất mẹ rồi… Gwain, sau này con hãy giúp Thái hậu chăm sóc nó nhé…”

Tần Hoan nghe xong mà lòng như thắt lại, “Ngài yên tâm, con chắc chắn sẽ làm được.”

   Yến Tuý nắm chặt tay Tần Hoan, lâu mới buông ra.

  ……

  ……

  Ra khỏi cung điện, Tần Hoan liền đến gặp Nhuận Thân Vương Phủ. Ba chữ “Công Tử Vinh” vốn dĩ rất xa xôi đối với Tần Hoan, nhưng kể từ khi nhìn thấy ba chữ đó do Yến Tuý viết, chúng cứ luôn ám ảnh trong đầu Tần Hoan như một lời nguyền.

  Vào đến phủ của Công tử Vinh, Yến Trì bản thân ra đón. Thấy vẻ mặt nặng nề của Tần Hoan, ông cũng cau mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

  Tần Hoan vội vàng kéo Yến Trì đi, “Hãy vào Hồ Tiêu Xá nói…”

  Biết rằng không phải chuyện nhỏ, Yến Trì gật đầu, và Bạch Phong lập tức rời đi. Hai người vội vàng đến Hồ Tiêu Xá. Khi bước vào cửa, Tần Hoan mới cảm thấy an tâm hơn một chút, và vội vàng nói: “Yến Tuý đã biết những chữ máu mà Nương Phi Kim trước khi qua đời để lại bên mình là gì rồi…!”

  Ánh mắt Yến Trì sáng lên, Tần Hoan tiếp tục nói: “Đó là ba chữ ‘Công Tử Vinh’!”

  Yến Trì lập tức cau mày: Làm sao có thể là ba chữ đó được!

  Tần Hoan cũng nghĩ như vậy: “Nương Phi Kim còn trẻ, chắc chắn chưa từng gặp Công Tử Vinh; hơn nữa, Công Tử Vinh là điều cấm kỵ trong cung đình… Tại sao bà ấy lại để lại ba chữ đó bên mình trước khi chết?! Chẳng lẽ bà ấy đã biết một bí mật nào đó về Công Tử Vinh, hay có thể… Công Tử Vinh thực ra vẫn chưa chết?!”

  Những sự kiện xảy ra từ lâu rồi, nên Tần Hoan không ngần ngại đưa ra những suy đoán này… Nhưng những suy đoán đó khiến Yến Trì hoảng sợ. Ông lắc đầu: “Không thể… Lúc đó, Công Tử Vinh chắc chắn đã chết rồi.”

Tần Hoan nhướng mày hỏi: “Tìm thấy xác chết rồi à?”

  Nghe câu hỏi này, Yến Trì lại lắc đầu: “Không tìm thấy xác chết đâu. Trong trận chiến đó, Cung Thân vương bị đánh bại thảm hại; quân đội do Hoàng đế dẫn đi cũng sa vào bẫy. Khi thấy không thể thắng được nữa, Cung Thân vương đã đốt phá ngọn núi… May mắn thay, Hoàng đế sống sót, còn Cung Thân vương thì chết trong biển lửa, xác cũng không còn gì.”

  Nói đến đây, Yến Trì khẳng định: “Sau đó người ta đã đi tìm kiếm. Không chỉ Cung Thân vương, mà cả các tướng lĩnh bên cạnh ông ấy cũng không ai sống sót. Trước khi chết, Phi tần Jin đã để lại ba chữ… Rất có thể đó là manh mối liên quan đến Cung Thân vương…”

  Chưa kịp nói hết, Yến Trì đã dừng lại. Trên đời này, người nào có liên quan đến Cung Thân vương ngoài vị Cung Thân vương mới hiện tại chứ?! Chẳng phải là Yến Ly sao?

  Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Yến Trì đã vô thức phủ nhận: Không thể! Làm sao Yến Ly có thể giết Phi tần Jin được!

  Tần Hoan cũng nhận ra: “Không thể là Yến Ly được…”

  Yến Trì nhíu mày: “Đúng, không thể.”

  Dù nói vậy, Yến Trì vẫn bắt đầu suy nghĩ về buổi yến tiệc vào ngày 9 tháng 6 năm ngoái… Liệu Yến Ly có có mặt trong cung không? Lúc đó, ông ấy đang ở đâu?

  Yến Trì lắc đầu: “Tôi không biết Yến Ly lúc đó ở đâu… Nhưng ông ấy không thể giết Phi tần Jin đâu. Dù cuộc sống của ông ấy rất hỗn loạn, nhưng ông ấy không phải là người sẵn lòng dùng dao giết người đâu… Hơn nữa, ông ấy và Phi tần Jin cũng chẳng có mối quan hệ gì cả.”

  Không chỉ không có mối quan hệ gì, Tần Hoan còn nhớ rằng Yến Tuý cũng rất thân thiện với Yến Ly.

  Tần Hoan nắm lấy tay Yến Trì và nói: “Có lẽ chúng ta đang hiểu sai ý nghĩa của ba chữ đó…”

“Khi người ta sắp chết, những dòng chữ họ để lại chắc chắn có liên quan đến kẻ sát nhân. Công tước Cung đã qua đời rồi; không thể là Yến Ly được. Chẳng lẽ đó là những người cũ hoặc tôi tớ của Công tước Cung khi ông còn sống?”

Yến Trì vừa nói vậy, trái tim Tần Hoan lại bắt đầu đập loạn xạ. “Sau sự việc năm đó, Hoàng đế tiền nhiệm cũng đã loại bỏ gia tộc Công tước Cung khỏi quyền lực. Nhưng tôi đoán rằng vẫn còn những kẻ lẩn trốn… Có phải chính những người này đang ẩn náu trong cung, muốn trả thù cho Công tước Cung? Không may, họ bị Nương phi Jin phát hiện ra, và từ đó nảy sinh ý định giết người… Còn Vương tử Jin chỉ là con dê thế mạng mà thôi…”

Yến Trì gật đầu; đây quả thực là lời giải thích hợp lý nhất. Ánh mắt anh ta hơi thu hẹp lại, rồi thì thầm: “Nhưng đã qua bao nhiêu năm rồi… Dù kẻ đó có ý định trả thù hay điều gì khác, thật khó để họ có thể kiên nhẫn đến tận bây giờ. Ban đầu, mục đích của Công tước Cung là chiếm lấy ngai vàng… Bây giờ, Hoàng đế đã ngồi yên trên ngai suốt nhiều năm rồi; tại sao họ vẫn chưa hành động gì?”

Quả thật, điều này không hợp lý chút nào… Và nếu người đó đã từ bỏ ý định ban đầu, làm sao lại để lộ thông tin ra ngoài được?!

Hơn nữa, chính Hoàng phi Jin mới phát hiện ra sự việc này… Vậy những người có mối quan hệ thân thiết với Hoàng phi Jin là ai nhỉ?

Cuối cùng cũng tìm được manh mối mới, nhưng trước mắt vẫn còn rất nhiều bí ẩn… Tần Hoan thở dài, liệt kê tên các vị chủ nhân trong cung, nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì cả. “Yến Tuý cũng đã nói rằng Hoàng phi Jin luôn có vẻ rất sợ hãi khi nhắc đến chuyện đó… Có lẽ cô ấy biết điều gì đó mà không nên biết, nên mới sợ hãi như vậy?”

Yến Trì gật đầu: “Có thể là cô ấy biết về người có liên quan đến Công tước Gong.”

Tần Hoan nói: “Tất cả những người cũ của Công tước Gong đều đã bị loại bỏ hết rồi… Nhưng với Phu nhân Công tước Gong thì sao?”

Câu hỏi này khiến Yến Trì phải suy nghĩ sâu sắc… Khi Công tước Gong âm mưu nổi loạn, cậu ta mới chỉ mới sinh ra; trong những năm sau đó, Phu nhân Công tước Gong luôn chăm sóc cậu ta rất tử tế… Làm sao cậu ta có thể điều tra về Phu nhân Công tước Gong một cách dễ dàng được?

“Hoặc có lẽ, Vương gia Jin hoàn toàn không liên quan gì đến Công tước Gong cả…”

Yến Trì gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên… Mặc dù Vương gia Jin là con trai cả của Hoàng đế, nhưng vào thời điểm sự việc xảy ra, cậu bé mới chỉ hai ba tuổi thôi.”

Tần Hoan càng thêm tin tưởng vào suy đoán của mình: “Vì vậy, cái chết của Hoàng phi Jin hoàn toàn không liên quan gì đến Vương gia Jin cả.”

Tần Hoan cắn răng nói: “Chúng ta bắt đầu từ vụ án xác chết của Tống Hy Văn có lẽ chỉ là đi vòng… Bây giờ khi tôi đã biết những dòng chữ mà Hoàng phi Jin để lại, chúng ta hãy theo đuổi manh mối này thôi.”

Ánh mắt Tần Hoan đầy sự bình tĩnh… Nhưng trong sự bình tĩnh đó, lại ẩn chứa một sự kiềm chế đặc biệt… Anh vuốt ve má cô ấy, giúp những cơ bắp căng thẳng của cô được thư giãn lại một chút… “Cứ yên tâm… Tôi sẽ điều tra hết tất cả những người có liên quan đến Công tước Gong và Phu nhân Công tước Gong.”

Tần Hoan thở dài một tiếng… Trái tim cô đang đập loạn xạ… Sau nhiều ngày im lặng trong vụ án xác chết, trái tim cô cũng trở nên nóng lòng và lo lắng không ngớt… Khi những từ “Công tước Gong” bất ngờ xuất hiện, cô lập tức cảm thấy như thấy được hy vọng… Và cô không thể kiềm chế được nữa…

Yến Trì ôm lấy Tần Hoan vào lòng và nói: “Tôi biết em lo lắng, bây giờ tôi sẽ đi ra lệnh ngay.”

   Thực ra, Tần Hoan không cần Yến Trì phải lo lắng cùng mình, nhưng khi Yến Trì ôm cô ấy rồi buông ra, anh ta liền gọi Bạch Phong đến.

   Tiếng cười vui vẻ vang lên từ bên ngoài cửa; Tần Hoan hạ mắt xuống và thấy trên bàn có tấm bản đồ phân bố quân đội của Shuoxi!

   Tâm trí Tần Hoan bị thu hút đi một chút; khi Yến Trì trở lại, cô ấy đã có thể hiểu được phần nào về kế hoạch phòng thủ trên bản đồ đó. Yến Trì đứng sau lưng cô ấy và ôm lấy cô, nói: “Đây là bản đồ phòng thủ của doanh trại Shuoxi.”

   Yến Trì tự giải thích, và Tần Hoan bắt đầu xem xét kỹ hơn. Mặc dù cô ấy hiểu được các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, nhưng cô không thể hiểu hết những bí mật ẩn chứa trong đó. Tuy nhiên, Shuoxi cách đây hàng nghìn dặm… Yến Trì đã nhiều lần suy ngẫm về bản đồ này rồi; anh ta đang muốn làm gì đây?

   Tần Hoan đưa tay lên vuốt ve tấm bản đồ và hỏi: “Anh… muốn trở về Shuoxi sao?”

   Yến Trì siết chặt tay Tần Hoan hơn một chút, im lặng một lát rồi mới thốt lên “Ừm”. Hàm của anh ta áp vào vai cô ấy; hơi thở ấm áp của anh ta phả vào má và tai cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy ngứa ngáy, liền nghiêng đầu để tránh đi… Nhưng chưa kịp tránh thì đã bị Yến Trì kéo trở lại.

   Tần Hoan chỉ đành nhịn ngứa và hỏi tiếp: “Shuoxi hiện tại thế nào rồi?”

   “Lâm Tú Quý đã nắm quyền lực; Zheng Xincheng – một tướng cấp ba do Yến Kỳ cài vào quân đội Shuoxi – hiện đang kiểm soát khoảng một phần ba số binh lực. Có vẻ như Lâm Tú Quý muốn tách các đơn vị quân đội ra để tái tổ chức, nhằm phá vỡ kế hoạch ban đầu của cha chúng ta, từ đó dễ dàng kiểm soát hơn… Nhưng việc đó không hề đơn giản đâu. Anh ta còn bắt một số tướng phó bên cạnh cha chúng ta đưa đến Liangzhou, và cố gắng đổ lỗi cho các tướng trong quân đội Shuoxi về vụ việc liên quan đến lương thực.”

Tần Hoan Khép môi lại nhẹ nhàng hỏi: “Có ai gặp nạn không?”

   Yến Trì Dừng lại một lát rồi mới thốt lên: “Có hai vị tướng dũng cảm theo sát tôi; tính tình họ quá hung hãn, nên đã bị Lâm Tú Quý chém đầu trước mặt mọi người.”

   Tần Hoan Bỗng cảm thấy tim mình se lại; lúc này, có biết bao nhiêu người ở Shuo Xi đang đối mặt với nguy hiểm.

   Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cô quay người lại, tựa vào mép bàn, đặt hai tay lên lưng Yến Trì và hỏi: “Anh dự định làm gì?”

   Rõ ràng Yến Trì đã suy nghĩ kỹ, nhưng ánh mắt anh khi nhìn cô đầy do dự. Tần Hoan đoán được anh đang phân vân điều gì, liền ôm lấy anh và nói: “Tôi đoán là nhiều người đang chờ đợi anh đấy.”

   Yến Trì Cười khổ một tiếng, đặt tay lên đỉnh đầu cô và vuốt nhẹ; đó là động tác an ủi. Tần Hoan buông lỏng người, tựa hẳn vào vòng tay anh. “Nếu tin tức về Shuo Xi truyền về kinh thành, Hoàng đế chắc chắn sẽ biết ai đang gây rối; tôi e rằng ông ấy sẽ không cho phép chúng ta rời đi… Nếu muốn đi, bây giờ có phải là cơ hội tốt nhất không?”

   Giọng cô trầm ấm; Yến Trì siết chặt vòng tay và cười nói: “Bây giờ chưa phải lúc thích hợp.”

   Nghe thấy anh cười, cô ngẩng đầu nhìn anh; ánh mắt anh trong veo, sáng ngời, lập tức xua tan mọi u ám trong lòng cô. Yến Trì thì thầm: “Dù sao thì tôi cũng sẽ trở về Shuo Xi… Nhưng ít nhất cũng phải đợi đến khi chúng ta kết hôn. Nếu tôi muốn đi, sẽ không ai có thể ngăn cản được tôi.”

   Tần Hoan Chớp mắt: “Thật sự có thể đợi đến lúc đó sao?”

   Yến Trì Đột nhiên cúi đầu hôn lên trán cô và nói: “Có thể… Chỉ là… sau khi kết hôn, tôi sẽ không thể giữ cô lại được nữa.”

Điều này có nghĩa là cô ấy phải đi cùng anh ta đến Shuo Xi!

Tần Quán Tiên bất ngờ sững sờ trong chốc lát, bởi vì cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải đến Shuo Xi. Nhưng ngay sau đó, cô nghĩ đến những việc sẽ xảy ra sau khi kết hôn, và gật đầu đồng ý: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi.”

Yến Trì vội vàng ôm lấy Tần Hoan và ngồi xuống cạnh chiếc bàn: “Thật sao?”

Tần Hoan mỉm cười: “Thật đấy.”

Trái tim Yến Trì bỗng nhiên se lại; đây không chỉ là một chuyến đi thông thường. Anh ta sẽ phải từ bỏ rất nhiều thứ, nhưng đây là trách nhiệm và sứ mệnh của mình, và hoàn toàn không liên quan gì đến Tần Hoan. Còn Nếu như… cô ấy thực sự sẵn lòng theo anh ta đi, và những gì cô ấy phải từ bỏ còn nhiều hơn nữa.

“Guan Guan…” Giọng nói của Yến Trì trầm ấm, mang chút khàn đặc: “Anh không cho phép em hối tiếc đâu.”

Tần Hoan cười: “Em cũng không muốn bản thân mình hối tiếc. Chỉ là… em vẫn muốn tìm hiểu rõ lý do tại sao Nương phi Jin đã qua đời.”

Yến Trì hiểu rằng đây chính là mong muốn sâu thẳm nhất của Tần Hoan, và cũng là điều mà anh ta rất muốn tìm hiểu. Nhìn vào đôi mắt sáng ngời của cô, trái tim anh ta trở nên nóng bỏng. Ý nghĩ này luôn xoay cuộn trong đầu anh, nhưng rồi anh lại kiềm chế nó lại. Tuy nhiên, khi những bức thư liên tục đến, anh không thể hy vọng vào may mắn nào được nữa. Bởi trong suốt hơn hai mươi năm qua, ngoài tình yêu, anh còn có rất nhiều trách nhiệm khác mà mình phải gánh vác; anh không thể từ bỏ chúng, và cũng không cho phép bản thân mình làm vậy.

“Cô yên tâm đi, đây vừa là mong muốn của cô, vừa là của anh. Anh sẽ lo liệu mọi thứ một cách chu đáo.” Yến Trì vuốt ve má Tần Hoan và nói một cách trang nghiêm: “Nếu đến ngày đó, cô sẽ phải từ bỏ rất nhiều thứ. Bây giờ, anh cho cô một cơ hội để thay đổi ý định.”

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào mắt anh, dường như đang suy nghĩ xem mình có điều gì không thể từ bỏ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ngoại trừ niềm mong muốn minh oan cho cha mình, cô nhận ra rằng mình thực sự không có điều gì quá quan trọng để kiên trì giữ lấy. Hầu phủ Chỗ ở của cô, số tiền cô có, cũng đều là người khác tặng; vị trí công chúa của cô cũng chỉ là để tìm hiểu rõ vụ án của cha mình mà thôi. Những thứ này đối với cô không hề quan trọng, thậm chí còn không bằng đôi vai vững chãi của Yến Trì và những người thực sự yê

Tần Hoan lắc đầu và nói: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì, Yến Trì… Tôi không hối tiếc chút nào. Bây giờ tôi có thể nói với bạn rằng tôi không hối tiếc đâu. Dù phải đi đến Shuo Xi hay bất cứ nơi nào khác, tôi cũng sẽ không bao giờ…”

  Từ “hối tiếc” bị Yến Trì nuốt chửng lại.

  Anh ôm lấy thân hình của Tần Hoan, và bằng một nụ hôn sâu đậm, anh đã khiến cô không thể nói tiếp được nữa. Tần Hoan là người luôn giữ lời; giọng nói của cô trong trẻo và du dương, nhưng lời nói này thực sự đã rung chuyển trái tim anh—đó chính là lời hứa mà cô đã dành cho anh!

  Trái tim Yến Trì đang bùng cháy, máu nóng cuồn cuộn từ tim chảy đến khắp cơ thể. Cảm giác thỏa mãn và vui sướng ấy thậm chí còn lớn lao hơn cả việc chiếm được một thành trì!

  Nụ hôn của anh đầy ơn giận và trân trọng, được đặt lên đôi môi cô một cách nhẹ nhàng nhưng đầy đam mê. Sức mạnh của cánh tay anh thật đáng sợ, như thể muốn hòa nhập cô vào cơ thể mình vậy. Vào một khoảnh khắc nào đó, Yến Trì bỗng nhiên ôm cô lên và mang cô vào phòng trong. Trong lúc cô vẫn chưa kịp phản ứng, anh đã đặt cô xuống giường. Anh đứng phía trên cô, hơi thở vẫn chưa ổn định, và anh nhìn cô bằng ánh mắt đầy khao khát… Đôi mắt anh lấp lánh như dải ngân hà, chứa đựng những khát vọng có thể khiến cô chìm đắm hoàn toàn…

  biubiubiu… Tắt đèn đi — ha ha ha! Phòng tân hôn phải để đến ngày cưới chính thức mới được đâu!

  Ban đầu tôi muốn viết thêm nhiều nữa, nhưng lại bị “kẹt bút”, và sau đó còn cảm thấy không viết đủ tốt nên đã xóa đi hai nghìn từ! Nhưng tổng số từ ngữ hôm nay cũng khá là nhiều rồi đấy! Hy vọng mọi người sẽ thích nhé!

  Cảm ơn mọi người vì những lượt đóng góp và vé đọc hàng tháng! Hãy tiếp tục ủng hộ tôi bằng cách đăng ký theo dõi nhé! Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn mọi người! Mwah mwah!