Khi trở lại nơi Tùng Phong Viện, vẻ mặt của Tần Hoan vẫn còn nhăn lại thành nếp.

Fuling nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Tần Hoan và không khỏi lo lắng. Cô liếc nhìn Bạch Anh; người này lắc đầu, bởi vì khi Tần Hoan đang nói chuyện với Tần Thuật bên trong phòng, Bạch Anh chỉ đứng canh bên ngoài và hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra bên trong. Tuy nhiên, nhờ vào sự nhạy bén của mình, Bạch Anh rất rõ ràng rằng Tần Thuật chắc chắn đang bày tỏ sự bất mãn về hành động gần đây của Tần Hoan.

Bạch Anh hiểu rõ hơn Fuling về những cuộc đấu tranh trong triều đình. Những vụ án mà Tần Hoan đang điều tra gần đây có liên quan đến Hoàng hậu, và Bạch Anh biết chắc rằng chính vì điều này mà Tần Thuật mới cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, Bạch Anh hiểu rõ tính cách của Tần Hoan – dù bề ngoài Tần Hoan có vẻ dịu dàng và xinh đẹp, nhưng bên trong, cô ấy giống như những cây tre kiên cường, không bao giờ chịu khuất phục trước áp lực.

Chỉ là như vậy thôi, tình hình của Tần Hoan sau này trước mặt Hầu phủ sẽ trở nên rất khó xử.

Khi Bạch Anh đang suy nghĩ như vậy, Tần Hoan cũng đang nghĩ về chuyện này. Lời nói của Tần Thuật hôm nay đã rất rõ ràng; hiện tại, Tần Thuật vẫn yêu cầu Tần Hoan tuân theo mệnh lệnh của mình, và việc này cũng chưa đến mức đe dọa tính mạng. Vụ án của Vương gia Jin được dàn dựng bởi Hoàng hậu và Đông cung; cha của Tần Hoan đã bị Hoàng hậu và Đông cung hãm hại đến mức thiệt mạng. Vì vậy, chắc chắn Tần Hoan sẽ không thể tha thứ cho họ. Khi đó, Tần Thuật sẽ làm gì đây?

Để bảo vệ sự giàu sang và quyền lực của Hầu phủ, Tần Hoan không hề nghi ngờ rằng Tần Thuật sẽ trực tiếp giết mình! Trước khi mọi chuyện đi đến giai đoạn đó, cô ấy phải làm gì đó ngay lập tức. Quyết tâm xong, Tần Hoan nhanh chóng lấy giấy bút, ngồi xuống viết vội vàng trong chốc lát. Sau khi hoàn thành bức thư ngắn gọn, cô thở phào nhẹ nhõm. Khi mực khô, Phương Tài gấp lá thư lại; bên ngoài đã tối om. Cô gọi Bạch Anh vào và bảo: “Hãy mang bức thư này đến biệt thự ở phía tây và đưa trực tiếp cho ông Hán.” Bạch Anh hơi ngạc nhiên nhưng rất vui vì Tần Hoan đã sắp xếp mọi thứ một cách nhanh chóng. Cô gật đầu rồi ra đi.

Fuling nhìn Tần Hoan với vẻ lo lắng: “Cô chủ, có chuyện gì vậy ạ?” Tần Hoan mỉm cười: “Không có gì đâu, cậu đừng lo.” Nhưng lời nói đó không thể xua tan nỗi băn khoăn trong lòng Fuling. Tần Hoan bước ra cửa sổ và nhìn thấy ánh trăng sáng tròn treo trên bầu trời. Đêm nay trời quang đãng, mây đen đã tan biến, ánh trăng chiếu rọi rõ ràng. Gió thu se lạnh nhưng lại giúp Tần Hoan trở nên bình tĩnh hơn. Cô hỏi: “Theo cậu, Hầu phủ có tốt không?” Fuling ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Tất nhiên… tất nhiên là tốt rồi.” Tần Hoan cười nhẹ: “Vậy sao cậu lại do dự đến thế?” Fuling cười khẽ: “So với dinh thự Qin trước đây thì chắc chắn tốt hơn rồi.” Tần Hoan quay đầu nhìn Fuling và hỏi: “Vậy cậu có thể coi nơi này là nhà mình không?” Fuling suy nghĩ một lát mới nhận ra câu hỏi này thật khác thường. Nếu chỉ là một cuộc hỏi bình thường, chắc chắn không ai sẽ nói theo cái kiểu đó. Nụ cười trên khuôn mặt Fuling dần biến mất, và cô trả lời một cách bình tĩnh: “Dù đã tốt hơn rất nhiều, nhưng… vẫn không thể coi đây là nhà mình được…”

Tần Hoan thở dài một hơi; đó chính là sự thật vềPhù Ling. Cô đã nhận ra từ lâu rồi. DùPhù Ling luôn tỏ ra bình tĩnh và vui vẻ, nhưng cô hiếm khi rời khỏi khu vực Tùng Phong Viện. Thông thường, cô chỉ dẫn vài cô gái nhỏ chơi đùa trong sân, thậm chí còn ít khi ra ngoài khu vườn ngay trước cửa Tùng Phong Viện. Đối với những người hầu trong nhà, nhất là những người phụ nữ làm công việc vặt,Phù Ling còn có chút tự tin; nhưng đối với những người già trong nhà, cô lại thiếu tự tin một cách vô thức. Thường xuyên, cô phải nhịn nhục và cố gắng chiều lòng họ. Tất cả những điều này, Tần Hoan đều nhìn thấy rõ, chỉ là cô không bao giờ nói ra mà thôi.

DùPhù Ling không giống như Bạch Anh – người luôn đi theo cô mỗi ngày – nhưng thực tế, cuộc sống của cô ở trong nhà này cũng không hề yên bình chút nào.

Cô muốn mình, với tư cách là cô chủ thứ chín, có thể đứng vững trong Hầu phủ, nhưng điều đó thật sự không hề dễ dàng chút nào!

Nếu không phải vì danh tính là công chúa của mình, có lẽ tình hình của cô ngày hôm nay sẽ còn tồi tệ hơn nhiều. Hầu phủ sẽ không bao giờ trở thành ngôi nhà thực sự của cô… Trước đây, cảm giác này chưa quá rõ ràng, nhưng bây giờ, với vụ án của cha cô đang đè nặng lên vai, cùng với sự đe dọa từ Đông cung và Hoàng hậu, cô buộc phải đối mặt thẳng thắn với vấn đề này.

Tuy nhiên, ngày cưới của cô và Yến Trì cũng không còn xa nữa… Lúc này, cô nên lựa chọn như thế nào đây?

Tần Hoan thở dài một hơi, vàPhù Ling vội vàng hỏi: “Cô chủ, rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ?”

Tần Hoan nhìnPhù Ling một cách bình tĩnh và nói: “Không có gì cả… Chỉ là tôi đang suy nghĩ xem, rốt cuộc nơi nào mới thực sự là ngôi nhà của chúng ta.”

Fuling chớp mắt và nói: “Khi cô chủ sau này kết hôn với Thế tử điện, chẳng phải đó sẽ là ngôi nhà thực sự của chúng ta sao?!”

Tần Hoan bỗng nhiên bật cười; hình ảnh của Yến Trì lại hiện lên trong đầu cô.

Ngày cưới thực sự không còn xa nữa… Nhưng đối với cô và Yến Trì, việc có được một ngôi nhà thực sự thì thật sự không hề dễ dàng chút nào!

Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Hoan đã vào cung. Tình trạng sức khỏe của Thái hậu đã có phần cải thiện, vì vậy Tần Hoan đã đồng hành cùng bà đi dạo trong khu vườn sau. Nhìn những chiếc lá vàng rơi rụng khắp nơi, Thái hậu thở dài và nói: “Chẳng mấy chốc lại đến Lễ Tết Trung thu rồi. Năm ngoái, vào dịp này, tôi vẫn nhớ rõ Yến Ly đã làm những chiếc đèn lồng lớn lao bay lên trời; thật là khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Vào mùa này, việc thả đèn lồng vẫn chưa phổ biến ở Đại Chu. Việc Yến Ly bất ngờ đề xuất ý tưởng này khiến Thái hậu vô cùng vui mừng. Tần Hoan liền đề nghị: “Tối nay, chúng ta sẽ để Hoàng tử Ly thả thêm vài chiếc đèn lồng lên trời, và cùng gửi gắm những ước nguyện…”

Thái hậu bật cười và nói: “Thôi được rồi, không cần gọi anh ấy nữa… Hãy để anh ấy ở bên mẹ mình.” Nói xong, bà chợt nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Yến Trì vẫn đang trong thời gian quán tang, nếu không thì tôi đã gọi anh ấy rồi…”

Trong thời gian quán tang, không được phép tổ chức bất kỳ buổi yến tiệc hay hoạt động giải trí nào. Nghĩ đến Lễ Tết Trung thu năm nay, Yến Trì cũng sẽ trở thành người mà cả cha mẹ đều không còn bên cạnh; điều này khiến Tần Hoan cảm thấy buồn bã. Thái hậu cũng nhận ra điều này và nhanh chóng nắm chặt tay Tần Hoan, nói: “Các bạn hai người thật là… Sau này, tôi sẽ bảo người chuẩn bị một số bánh ngọt, các bạn hãy mang đến cho cậu ấy nhé.”

Nghe vậy, Tần Hoan lập tức đồng ý.

Họ tiếp tục đồng hành cùng Thái hậu một lúc nữa, cho đến khi bà bắt đầu mệt mỏi, thì Tần Hoan mới đưa bà trở về điện chính. Khi Thái hậu muốn nghỉ trưa, bà lại vội vàng nắm lấy tay Tần Hoan và hỏi: “Vẫn chưa tìm thấy người lính canh đó sao?”

Tần Hoan ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Vâng, vẫn chưa tìm thấy.”

Thái hậu thở dài một tiếng, rồi nhắm mắt lại. Tần Hoan có cảm giác như thấy ánh sáng mờ ảo lấp lánh trong đáy mắt bà, nhưng nhìn thấy khuôn mặt bình yên của Thái hậu, cô lại nghi ngờ mình đã nhìn nhầm. Tần Hoan lắc đầu trong lòng và nhanh chóng rời khỏi đó.

Vừa mới bước ra khỏi cổng cung điện Thọ Khang cung, thì ngay trước mặt lại xuất hiện một đoàn người hùng vĩ, được che chở bởi những chiếc lều màu tím và những lá cờ rực rỡ. Khi nhìn kỹ hơn, Tần Hoan mới thấy đó là Hoàng hậu đang ngồi trên kiệu hoàng gia tiến về phía này. Những vệ sĩ đứng ở cổng cung điện đều quỳ xuống chào hỏi; Tần Hoan cũng quỳ xuống theo. Không lâu sau, kiệu của Hoàng hậu dừng lại trước mặt Tần Hoan. Tần Hoan cúi đầu và nói: “Xin chào Hoàng hậu.”

Triệu Thục Hoa nhìn xuống từ trên cao, đôi mắt đen lay động như nước, nhưng không nói gì. Vì bà không lên tiếng, Tần Hoan chỉ có thể tiếp tục quỳ trên mặt đất. Tần Hoan hạ mắt xuống và hiểu rõ lý do tại sao bà lại đối xử như vậy.

Một lúc sau, Triệu Thục Hoa mới mỉm cười và hỏi: “Hôm nay công chúa đến thăm Thái hậu à?”

“Vâng, Thái hậu đã bắt đầu giấc trưa rồi…”

“À, thật đáng tiếc… Công chúa đến muộn quá!” Giọng nói của Triệu Thục Hoa đầy tiếc nuối. Bà nhìn xuống đỉnh đầu của Tần Hoan và nói tiếp: “Thái hậu sức khỏe không tốt lắm; công chúa nên thường xuyên đến thăm bà ấy. Mùa đông sắp đến rồi… Công chúa biết đấy, vào mùa đông, sức khỏe của người già thường rất yếu. Cả ta và Hoàng đế đều tin tưởng vào công chúa… Sức khỏe của Thái hậu, giờ đây được giao cho công chúa rồi.”

Tần Hoan gật đầu: “Vâng, Hoàng hậu yên tâm.”

Triệu Thục Hoa thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi nói thêm: “Tốt lắm… Nghề y có thể cứu sống con người; công chúa nên dành nhiều thời gian hơn cho việc học y. Chẳng có việc gì quan trọng hơn việc chăm sóc sức khỏe của Thái hậu đâu. Hơn nữa, vì Thái hậu tuổi tác đã cao và sức khỏe không tốt, công chúa nên cố gắng tránh để bà ấy lo lắng về những chuyện khác. Nếu có bất cứ thắc mắc gì, công chúa có thể nói với ta.”

Tần Hoan nhíu mày một chút, rồi mới đáp: “Vâng…”

Triệu Thục Hoa cười một cái, vẫy tay, và kiệu hoàng gia quay trở lại.

Suốt quãng thời gian đó, Tần Hoan vẫn quỳ trên mặt đất, chờ đợi cho đến khi Triệu Thục Hoa đi xa. Sau đó, Bạch Anh mới đến giúp Tần Hoan đứng dậy.

“Chủ nhân, ngài…”

Tần Hoan lắc đầu: “Không sao đâu… Chúng ta đi về Nhuận Thân Vương Phủ thôi.”

Phía sau Tần Hoan còn có các cung nữ của Thọ Khang cung; những người này mang theo hai chiếc hộp thức ăn, trong đó chứa đầy các món bánh ngọt. Tần Hoan im lặng đi suốt đường đến cổng cung điện, và xe ng