Xưởng xay đá trở nên càng hoang tàn và u ám hơn so với những ngày trước, bởi vì đã có một vụ án mạng xảy ra tại đây. Cửa vào xuống cấp vẫn còn đầy tro tàn giấy tiền được đốt, dường như người dân trong khu vực đã đến đây để đốt giấy tiền.

Tần Hoan cùng với Bạch Anh và hai người hầu đi vào một cách thận trọng; họ chỉ thấy cỏ trên mặt đất đã bị dẫm nát hoàn toàn.

Biết rằng hiện trường vụ án không nằm ở phòng khách chính, Tần Hoan liền đi theo con đường hoang vu phía sau. Chẳng mấy chốc, họ nhìn thấy một hàng ba căn nhà thấp lèo; cả ba căn này đều không rộng lắm, và cánh cửa của căn nhà ở giữa thậm chí còn mở toang.

Tần Hoan quan sát xung quanh rồi bước vào căn nhà ở giữa.

Ngay khi bước vào, họ thấy những vũng máu trên nền nhà chưa được dọn dẹp. Quan sát phạm vi lan rộng của vũng máu, có thể hình dung được người chết đã mất bao nhiêu máu. Bên trong căn nhà rất bừa bộn; ở góc tường có một hàng các tấm đĩa than, còn chiếc bánh xay đá đã được dùng để giết người cũng được đặt sang một bên. Phần dưới cùng của các tấm đĩa than cũng bị nhuốm máu; lúc này, máu đã đổi thành màu đen bẩn thỉu.

Tần Hoan nhíu mày, ngước nhìn xà nhà đối diện với vũng máu trên nền nhà, và nhớ lại rằng ban đầu các tấm đĩa than được treo trên xà nhà đó; sau khi họ bước vào, chiếc bánh xay đá đã rơi xuống. Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng xà nhà nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết đáng ngờ nào. Vậy kẻ sát nhân đã làm thế nào để trốn thoát?

Ngoài cửa chính, căn nhà này chỉ có hai ô cửa sổ nhỏ, những ô cửa sổ này quá hẹp, không thể cho một người leo ra ngoài được. Hai bức tường đều dựng thẳng lên cao và nối với xà nhà. Tần Hoan lùi lại hai bước và có thể nhìn thấy khe hở giữa bức tường và xà nhà. Ngay cả khi căn nhà này chưa xuống cấp, nó cũng đã rất đơn sơ rồi.

Sau khi quan sát căn nhà một lượt mà không tìm thấy gì đáng chú ý, ánh mắt của Tần Hoan bỗng dừng lại trên những tấm đá xanh trên nền nhà. Những tấm đá này do quá lâu không được bảo trì nên đã bị hỏng; trước đó, ở phòng khách chính, đã có một cái hố lớn được đập vào những tấm đá này, và ở đây cũng vậy. Điều kỳ lạ là cái hố được đập ra không hề bằng phẳng, một bên cao hơn bên kia.

Tần Hoan không khỏi nghĩ đến thi thể mà họ đã nhìn thấy vào ngày hôm đó. Lúc đó, thi thể đã để qua một đêm, thịt da đã bị nát vụn. Nếu nhớ kỹ lại, phần bụng của thi thể dường như bị đập mạnh hơn những phần khác

!

  Tấm đá mài đã rơi xuống theo hướng nghiêng à?!

  Tần Hoan nghĩ thế rồi quay người đi về phía sau, “Hãy đi xem xét khu vực phía sau.”

  Nơi này thật sự quá hoang vu và ít người lui tới; Bạch Anh cảm thấy không yên tâm chút nào, liền vội vàng theo sát Tần Hoan. Khi họ đến phía sau ngôi nhà, họ chỉ thấy một khoảng đất trống hoang vắng, dường như nơi này từng được sử dụng để làm việc, nhưng bây giờ đã trở nên trống trải. Tần Hoan tiến đến gần cửa sổ lớn của ngôi nhà, thấy cửa sổ đóng chặt, trên đó đầy nhện; rõ ràng là đã lâu lắm rồi không ai mở nó.

  Tần Hoan cảm thấy có điều gì đó không ổn, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô càng trở nên sâu sắc hơn.

  Bạch Anh liền hỏi: “Cô gái, có chuyện gì vậy ạ? Có điều gì bất thường không?”

  Tần Hoan nhặt một viên đá lên, ném nó xuống đất; viên đá rơi xuống với lực tương đối đều, vậy thì tại sao khi nó rơi xuống, lại để lại một vết lõm trên sàn, một bên cao hơn bên kia?

  Bạch Anh đề xuất: “Có lẽ lúc nó rơi xuống, phần cạnh của tấm đá mài đã chạm vào sàn.”

  Nếu thật như vậy, thì cũng có khả năng… Nhưng Tần Hoan nói: “Tuy nhiên, vết máu trên tấm đá mài nằm ở phần dưới cùng của nó; điều này cho thấy kẻ sát nhân đã buộc tấm đá mài rất cẩn thận. Hắn sợ rằng nếu dùng phần cạnh của tấm đá mài để đánh, người bị đánh sẽ không chết, vì vậy hắn đã chọn phần dưới cùng – phần an toàn nhất – để thực hiện hành động của mình. Chúng ta hãy kiểm tra lại…”

  Tần Hoan quay trở lại căn phòng phía trước. Ngôi nhà này rất hẹp, và dù là ban ngày, ánh sáng trong đó vẫn rất mờ ảo. Cô bước qua khu vực đầy máu, nhìn về phía bức tường bên phải của ngôi nhà; lần này, kẻ sát nhân không treo tấm đá mài ở chính giữa, mà là treo nó sang phía bên phải. Tần Hoan nhìn bức tường đó một lúc, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Sau đó, cô nhìn lên phần trên cùng của bức tường, nơi nó tiếp xúc với xà nhà. Vì những ngôi nhà này rất đơn sơ, nên các xà nhà đều trống rỗng; do đó, ba căn phòng này đều thông nhau ở phần trên cùng. Sau khi quan sát một lúc, cô đột nhiên đi về phía căn phòng bên phải.

  Các căn phòng bên trái và bên phải đã từng được các công chức kiểm tra rồi; khi cô vào lại lần này, cô thấy sàn nhà đầy bụi và có thêm nhiều bụi mới được rắc lên. Tuy nhiên, căn phòng bên phải lại chứa đầy gỗ cũ, trên đó đầy

Ánh mắt của cô Tần Hoan lại đọng lại ở phần trên cùng của bức tường ở giữa. Lúc nãy khi nhìn vào, cô thấy trên bức tường bên trái căn phòng giữa, khu vực giữa tường và mái nhà đầy rẫy nhện, nhưng trên bức tường bên phải thì không hề có dấu vết của nhện. Dù chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng cô vẫn cảm thấy khó hiểu. Cô chỉ vào thanh xà ngang đó và nói: “Lên đó xem sao.”

Hai người hầu đi theo lập tức bước lên những khúc gỗ cũ kỹ đó. Một người leo lên, người kia hỗ trợ từ dưới. Chẳng mất bao lâu, người hầu đó đã leo lên đỉnh đống gỗ cũ. Anh ta cao lớn, đứng ở đó có thể quan sát rõ xem có điều gì bất thường ở thanh xà hay không. Sau khi nhìn kỹ, anh ta lập tức nói: “Công chúa, có cái gì đó đó!”

Ánh mắt của cô Tần Hoan sáng lên: “Cái gì vậy?!”

Người hầu đưa tay sờ qua thanh xà một lát, rồi nhanh chóng nhíu mày và nói: “Công chúa, có vẻ như… là sáp…”

Sáp?! Làm sao có sáp trên thanh xà cao như vậy?!

Cô Tần Hoan nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên ánh mắt cô lại sáng lên…

……

……

Khi Tần Sương mở mắt, cô thấy khuôn mặt của Tạch Thanh Sơn ngay trước mắt mình. Chưa kịp cảm thấy e thẹn, cô quay đầu nhìn ra ngoài và thấy trời đã sáng bừng. Cô hoảng sợ và bật dậy một cách vội vàng, làm cho Tạch Thanh Sơn bên cạnh cũng tỉnh giấc. Anh mở mắt nhìn cô và thấy cô có vẻ hoảng loạn, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mặt cô đỏ bừng, gần như muốn khóc: “Trời đã sáng hết rồi, tôi còn phải đi pha trà cho cha mẹ nữa.”

Tạch Thanh Sơn bật cười, anh vươn tay kéo cô lại gần và nói: “Tôi đã bảo rồi, hãy để đến bữa trưa hôm nay mới pha trà. Hôm qua bạn mệt quá, hãy ngủ thêm một lát nữa.”

Cô Tần Sương chớp mắt, và ngay lập tức đã được Tạch Thanh Sơn ôm vào lòng. Phần thân trên của anh hoàn toàn trần trụi… Khi cô chạm vào anh, tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Nhớ lại những gì đã xảy ra đêm qua, mặt cô lại đỏ bừng lên. Đây là lần đầu tiên cô kết hôn, và cuộc hôn nhân này cũng khiến cô rất lo lắng. Vì vậy, đêm qua, việc kết hôn diễn ra trong tâm trạng rất bất an… Nhưng cô không ngờ rằng, dù Tạch Thanh Sơn trông có vẻ mạnh mẽ, thô lỗ, nhưng thực ra anh lại rất nhẹ nhàng và chu đáo. Hôm qua, anh không để ai làm ồn trong phòng cưới, cũng không uống rượu đến mức say mèm khi trở về. Buổi tối, anh còn giúp cô tháo các vật trang sức trên đầu, đảm bảo cô ăn no uống đủ trước

Tần Sương Đôi má cô đỏ bừng lên, nhìn vào đôi mắt nhắm nghiền của Hạc Sơn Thanh, cô cảm thấy vô cùng hài lòng. Ban đầu, cô rất lo lắng, nhưng giờ đây, cô tin chắc rằng cuộc sống này sẽ tiếp tục và thậm chí sẽ rất tốt đẹp!

   Có lẽ vì cô đã nhìn Hạc Sơn Thanh quá lâu, nên anh ta bỗng nhiên mở mắt ra và thấy cô đang nhìn mình chăm chú. Hạc Sơn Thanh không khỏi mỉm cười và hỏi: “Cô đang nhìn tôi làm gì vậy?”

   Tần Sương Cô ngượng ngùng hạ mắt xuống, trong khi Hạc Sơn Thanh lại ôm cô chặt hơn.

   Anh ta lại nhắm mắt lại và nói: “Cô đang nghĩ gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

   Tần Sương Vẫn còn hơi ngại ngùng, bởi vì cô vẫn còn rất xa lạ với anh ta.

   Cô do dự một lát, thì Hạc Sơn Thanh nói: “Ban đầu, cuộc hôn nhân này được định cho chị gái cô, nhưng tôi cũng chưa từng gặp cô ấy. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng miễn là con gái của gia đình Tần, ai cũng được. Nhưng sau sự việc đó, tôi lại nghĩ đến cô – cô gái út trong gia đình Hầu phủ. Cô cũng biết rõ suy nghĩ của tôi; kết hôn với cô sẽ mang lại nhiều lợi ích cho tôi.”

   Điều này ai cũng có thể nhận ra, và Tần Sương cũng hiểu điều đó, nhưng cô không ngờ Hạc Sơn Thanh lại nói ra thành lời.

   “Gia đình Hạc không phải là gia tộc quý tộc lớn lao, tôi cũng chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ, không giỏi những điều tinh tế như các thanh niên khác. Nhưng khi tôi xin cưới cô, tôi đã rất chân thành. Bởi vì ban đầu, người được định để kết hôn không phải là cô, có lẽ trong lòng cô vẫn còn áy náy. Nhưng Shuang’er ơi, dù ban đầu người được định là ai đi nữa, tôi chỉ quan tâm đến việc lễ vật cưới của tôi được trao cho ai, và người mà tôi đưa về nhà bằng kiệu lớn là ai. Ngày đó, khi tôi gặp cô ở Hầu phủ và thấy cô nhìn chằm chằm vào mắt tôi đến nỗi ngẩn ngơ, tôi lập tức cảm thấy rằng cô chính là người con gái mà tôi mong muốn… Cô chắc chắn sẽ là một người vợ tuyệt vời…”

   Hạc Sơn Thanh nói trong tiếng cười, khiến Tần Sương càng thêm e thẹn. Hôm đó, cô thực sự đã ngẩn ngơ, không ngờ anh ta lại đến Hầu phủ.

   “Bây giờ chúng ta đã là vợ chồng, vì vậy sau này chúng ta phải đoàn kết với nhau. Trước đây, mẹ tôi là người quản lý gia đình, nhưng sau này thì sẽ là cô. Cha mẹ tôi đã già rồi, họ cũng không còn đặt

Tần Sương nghe xong mà lòng nóng bừng lên; cô đang ở trong vòng tay của Xue Qingshan. Cô không biết anh ta có thông minh hay không, nhưng thân hình anh ta thì thực sự rất mạnh mẽ. Cô cảm nhận được những nhịp tim mạnh mẽ của anh, và khi nghe những lời hứa chân thành ấy, cô lại một lần nữa xúc động. Những lời này đã giải đáp phần lớn những thắc mắc của cô; dường như anh ta có thể nhìn thấu suy nghĩ của cô từ ánh mắt.

   Trước đây, cô là con dâu thứ thiệt, phải luôn cố gắng làm hài lòng Tần Tương và Lâm thị mới có thể sống thoải mái. Sau khi đến kinh thành, mặc dù có Tần Hoan bảo vệ, nhưng cuối cùng cô vẫn khác với chồng mình. Mỗi lời nói của Xue Qingshan đều in sâu vào trái tim cô. Khi nghe anh nói rằng sau này chỉ có mình cô ở trong sân sau của gia đình Xue, Tần Sương không nhịn được mà nước mắt tràn ra.

   Tần Sương cắn môi, gom tụ hết can đảm ôm lấy Xue Qingshan, “Tôi… tôi hiểu rồi. Từ nay về sau, anh cứ đi phục vụ đất nước, còn tôi sẽ chăm sóc cha mẹ thật tốt, để anh không phải lo lắng gì cả. Dù tôi không có nhiều kiến thức, nhưng tôi muốn sống hạnh phúc bên anh. Nếu có điều gì tôi không làm được, anh hãy tha thứ cho tôi.”

   Xue Qingshan cười ha hả, ôm chặt lấy Tần Sương, “Tôi là người khá thô lỗ, e là sẽ làm phiền cô đấy.” Vừa nói xong, anh ta đã bắt đầu hành động một cách nồng nhiệt. Tần Sương lẩm bẩm một tiếng, vừa đẩy vừa nhận, và họ đã có một khoảnh khắc ngọt ngào bên nhau. Đến khi mặt trời lên cao, hai người mới dậy và chuẩn bị xong xuôi. Sau đó, Xue Qingshan dẫn Tần Sương đến nhà Xue.

   Mặc dù nhà Xue không hoa mỹ và rộng lớn như nhà Hầu phủ, nhưng nó cũng rất ngăn nắp và thanh lịch. Tần Sương vừa đi vừa nói về việc sẽ trồng hoa ở đâu, sẽ thêm vài chậu cây cảnh nữa ở đâu… Dù cô nói gì, Xue Qingshan đều gật đầu đồng ý.

   Dù Tần Sương không được nuôi dạy chu đáo như các cô gái quý tộc khác, nhưng nhờ sống trong môi trường giàu sang của gia đình Qin, cô đã học hỏi được nhiều điều. Các công việc trong nhà Xue, dù không quá phức tạp, nhưng cô đều biết cách thực hiện. Cha của Xue Qingshan là một võ sĩ, bản thân anh ta cũng rất rèn luyện; mẹ anh ta thì không quá am hiểu về văn học hay nghệ thuật, nhưng Tần Hoan dù chỉ là người biết ít, cũng có thể nói chuyện một cách uyển chuyển, và không hề kiêu ngạo như Tần Tương.

Xue Qingshan mạnh mẽ, thẳng thắn; còn Tần Sương thì dịu dàng, nghịch ngợm. Hai người mới chỉ kết hôn không lâu, nhưng lại rất hòa hợp và đẹp đẽ với nhau.

  Đến giờ trưa, Xue Qingshan dẫn Tần Sương đến gặp hai vị bố mẹ vợ chồng của gia đình Xue. Dù Tần Sương có xuất thân gì đi nữa, cô ấy vẫn là cháu gái của Hầu phủ, vì vậy hai vị bố mẹ vợ chồng Xue không thể nào gây khó dễ cho cô ấy được. Sau khi cúi chào một cách đơn giản, họ cũng đã tặng cho cô ấy những món quà hậu hĩnh, coi như đã hoàn thành các nghi thức lễ nghi cần thiết. Đến buổi chiều, bà Xue cùng toàn bộ những người hầu trong nhà đã đến gặp Tần Sương. Như vậy, Tần Sương– người vợ mới của gia đình Xue– đã chính thức bắt đầu đảm nhận vai trò của mình!

  ……

  ……

  Tần Hoan trở về từ phía nam thành phố và ngay lập tức đến văn phòng của triệu phú.

  Cô ấy vừa rời văn phòng của triệu phú vào sáng nay, và bây giờ lại trở lại đó; tuy nhiên, Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương đều không có mặt ở đó.

  Nhưng Tần Hoan không đến để tìm Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương. Cô ấy trực tiếp đi tìm Trương Đạo Sư và đã trò chuyện với anh ta trong phòng làm việc khoảng một lúc. Sau đó, cô ấy ra ngoài và đi tìm Yue Ning.

  Khi gặp Yue Ning, Tần Hoan không nói gì mà kéo cô ấy vào kho cách chuồng ngựa không xa để trò chuyện riêng tư. Sau đó, cô ấy bảo người mang dây thừng và vài bao cỏ cho ngựa vào kho. Không lâu sau, Yue Ning bảo người mang nến đến và treo các bao cỏ lên cao. Tần Hoan đuổi mọi người ra ngoài, sau đó cùng Yue Ning làm gì đó bí mật bên trong kho trong một lúc lâu. Chẳng bao lâu sau, một tiếng “đánh” lớn vang lên từ bên trong kho, và một lát sau, hai người bước ra ngoài với vẻ mặt nghiêm túc.

  Yue Ning bảo những người hầu dọn dẹp kho, còn bản thân cô ấy cùng Tần Hoan trở về phòng đọc sách nhỏ.

  Tần Hoan không để ai phục vụ mình, cùng Yue Ning ngồi trong phòng đọc sách và thì thầm với nhau một hồi lâu. Khi mặt trời bắt đầu lặn, Yue Ning bước ra ngoài với vẻ mặt rất kỳ lạ. Tần Hoan nắm lấy cánh tay Yue Ning và nói: “Em có thể hối hận đấy… Nếu bây giờ em không hối hận, thì sau này sẽ không thể hối hận được nữa đâu.”

“Tôi đâu có làm vậy đâu!” Yue Ning nói ra như thể đã quyết tâm rồi.

Yue Ning ngẩng cằm lên, vẫy tay gọi người hầu bên ngoài và ra lệnh: “Hãy đi mời Ngụy Kỳ Chi và Ngài Ngụy của gia đình Ngụy đến đây. Nếu hôm nay họ không thể đến được, thì ngày mai hãy đến.”

Người hầu nhận lệnh và đi ra ngoài. Tần Hoan thì nói: “Hy vọng lần này anh ấy sẽ mua cho tôi hai bức tranh đẹp; một bức tặng Công chúa Thái Trường, một bức tặng Hoàng thái hậu…”

Yue Ning cười và dẫn Tần Hoan đến gặp Công chúa Thái Trường. Không lâu sau, người hầu trở lại báo cáo rằng Ngụy Kỳ Chi thực sự không có mặt tại nhà Ngụy, nhưng đã để lại lời nhắn rằng có thể sẽ đến vào ngày mai.

Không còn cách nào khác, Tần Hoan chỉ có thể chờ đợi đến ngày mai.

Tần Quán Tiên trở về Hầu phủ và đã đến đó từ sáng sớm ngày hôm sau để chờ đợi. Hôm đó là Lễ Đoan Ngọ, và Tần Hoan cũng mang theo quà để chúc mừng Công chúa Thái Trường. Công chúa rất vui mừng. Vừa qua giữa trưa, Ngụy Kỳ Chi cuối cùng cũng đến. Không biết ông ta đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc kinh doanh, nhưng lần này ông ta lại mang theo rất nhiều quà, và mỗi món quà đều rất phù hợp với sở thích của Yue Ning. Tần Hoan không khỏi nhìn Ngụy Kỳ Chi kỹ lưỡng trong vài giây.

Tuy nhiên, lần trước khi Ngụy Kỳ Chi tặng thanh kiếm Thành Ảnh, Yue Ning đã nói rằng hai bên đã hoàn toàn quân bạc. Bây giờ khi Ngụy Kỳ Chi lại tặng quà, Yue Ning không muốn nhận. Nhưng ai ngờ Ngụy Kỳ Chi lại nói: “Hôm nay là ngày lễ, nếu tôi đến Hầu phủ mà không mang theo quà, thật sự là không dám… Đó là phép lịch sự. Nếu Công chúa cảm thấy áy náy, liệu tại nhà Quý tộc có những cuốn sách binh pháp mà ngài đã đọc xong không? Có thể tặng tôi vài cuốn được không?”

Yue Ning thấy lời nói của Ngụy Kỳ Chi cũng có lý, huống chi lần này chính họ mới là người cần sự giúp đỡ của ông ta, nên không thể từ chối một cách thẳng thừng được. Cuối cùng, cô đành phải đồng ý.

Ngụy Kỳ Chi không hiểu tại sao Yue Ning lại nhờ mình, nhưng sau khi Tần Hoan giải thích rõ mục đích của việc này, Ngụy Kỳ Chi liền cam đoan: “Có gì khó đâu, lần đầu tiên Công chúa Vĩnh Ninh đến phòng tranh, chính tôi là người dẫn đường cho cô ấy. Theo những gì tôi biết, nhà họ Ninh vẫn còn hai bức tranh quý giá nữa; còn những bức khác, tôi có thể đi hỏi thêm cho Công chúa…”

   Tần Hoan liền nói: “Lễ sinh nhật của Thái hậu sẽ diễn ra sau Lễ Thu Tịch, vì vậy tôi muốn mua bức tranh ‘Tùng vạn thọ trên núi Chung Nam’ của Hứa Đạo Tử để tặng bà ấy. Còn về bức tranh của Công chúa Thái Trưởng… tôi vẫn chưa nghĩ ra nên chọn cái gì. Nhà họ Ninh có những bức tranh gì không?”

   Ngụy Kỳ Chi thực sự rất am hiểu về các loại tranh hiện có, và lập tức liệt kê ra một loạt tên: “Trong số đó có cả những bức thật sự quý giá, cũng có những bức từ triều đại trước. Tôi không biết liệu nhà họ Ninh có sẵn lòng cho tôi mượn những bức đó hay không, nhưng tôi có thể giúp Công chúa tìm hiểu thêm các lựa chọn khác. Còn về bức ‘Tùng vạn thọ’, tôi nhớ là nhà họ Ninh đang sở hữu nó.”

   Tần Hoan gật đầu đồng ý: “Vậy thì việc này tôi giao cho cô đấy.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Yue Ning đã đi thông báo về yêu cầu của Ngụy Kỳ Chi cho Công chúa Thái Trưởng, đồng thời mang theo những cuốn sách về hội họa mà Ngụy Kỳ Chi cần. Khi Yue Ning rời đi, Tần Hoan nhìn Ngụy Kỳ Chi và nói: “Có vẻ như Ngài Ngụy rất hiểu rõ những gì Yue Ning thích…”

   Ngụy Kỳ Chi cười thoải mái và hỏi: “Công chúa muốn nói điều gì vậy?”

   Tần Hoan nhìn Ngụy Kỳ Chi một lát, rồi hạ giọng xuống: “Tôi chỉ muốn biết liệu Ngài Ngụy có biết điều gì đó liên quan đến sở thích của Yue Ning không…”

Khi Yue Ning trở lại, cô thấy Ngụy Kỳ Chi và Tần Hoan dường như vừa nói xong điều gì đó; khuôn mặt của Ngụy Kỳ Chi có vẻ hơi kỳ lạ. Yue Ning cố tình làm như không thấy gì và ngồi xuống. Sau đó, Ngụy Kỳ Chi lại tiếp tục bàn luận về hội họa.

Một lúc sau, Công chúa Thái Trưởng gọi Ngụy Kỳ Chi đến, và hai người cùng nhau đi theo. Lần này, Công chúa Thái Trưởng mời Ngụy Kỳ Chi ăn cơm cùng mình. Sau bữa ăn, mặt trời đã lặn, và Ngụy Kỳ Chi từ biệt để đến phòng tranh Nhu Mã. Ngay khi vào phòng tranh, cô ta lập tức tìm Ninh Bất Dễ. Người hầu đến chào đã nói rằng “Nhà họ Ninh đang nghỉ ngơi ở sân sau”, nhưng __TERMLOCK

Đi vào.

Ngụy Kỳ Chi và Ninh Bất Dễ quả thực có mối quan hệ khá thân thiết, nhưng cách hành xử của Ngụy Kỳ Chi khiến người hầu này rất lo lắng. Biết rõ Ninh Bất Dễ đang ở đâu trong sân sau, Ngụy Kỳ Chi liền trực tiếp bước vào sân nhà của Ninh Bất Dễ.

Vừa bước vào sân, Ngụy Kỳ Chi đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thuốc. “Có chuyện gì vậy? Cả nhà Ninh đều bị ốm à?”

Người hầu cau mặt nói: “Tối qua, gia đình Ninh được mời đến dinh công tước Trung Quốc để vẽ tranh. Ngài con trai của công tước có ý định làm khó gia đình Ninh, bắt họ phải vẽ tranh bên hồ; họ đã phải đứng ở đó suốt đêm. Khi trở về vào nửa đêm, tình trạng sức khỏe của họ đã rất xấu.”

Mặc dù đã là đầu hè, nhưng ban đêm vẫn se lạnh; việc đứng bên hồ suốt nửa đêm thật sự là một sự tra tấn! Lần trước, dù bị Nữ hoàng Yến Ninh trách móc, nhưng rõ ràng Phùng Trường vẫn chưa thể chịu đựng được điều đó.

Nghe vậy, Ngụy Kỳ Chi liền nhíu mày: “Nếu vậy thì tôi không nên làm phiền anh ấy nữa.”

Người hầu thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc Ngụy Kỳ Chi chuẩn bị rời đi, cánh cửa bỗng “kêu kẽo” mở ra. Ninh Bất Dễ đang mặc chiếc áo choàng đứng ở cửa, cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Đã đến rồi thì cứ vào đi.”

Ngụy Kỳ Chi cười đáp: “Tôi đang định đi mà!”

Khuôn mặt Ninh Bất Dễ trông tái nhợt; đôi mắt đen quầng, môi cũng có vẻ tím tái – rõ ràng anh ấy đang bị bệnh nặng. Ban đầu, Ngụy Kỳ Chi chỉ muốn đùa cợt, nhưng thấy tình trạng của anh ấy như vậy, lòng anh ta liền lo lắng: “Trông anh ấy bị bệnh nặng thật đấy… Làm sao Phùng Trường lại có thể đối xử tàn nhẫn như vậy chứ?”

Ninh Bất Dễ cười đau khổ: “Dinh công tước Trung Quốc mời, không thể từ chối được.”

Ngụy Kỳ Chi nhíu mày, dường như cũng không ưa cái tên “dinh công tước Trung Quốc” cho lắm: “À, tôi nghe Nữ công tước Vĩnh Từ nói rằng, lần trước còn gặp Phùng Trường làm trò xấu ở nhà anh nữa đấy?!”

Ninh Bất Dễ cười càng đau khổ hơn: “Đúng vậy… May mắn thay, các nữ công tước đã giúp đỡ tôi.”

Nói xong, anh ta lại hỏi: “Em quen biết với Công chúa Vĩnh Từ phải không?”

Ngụy Kỳ Chi gật đầu: “Tôi đã quen biết họ khi còn ở Kim Châu. Cả Công chúa Vĩnh Từ lẫn Công chúa Vĩnh Ninh đều vậy. Nhớ lại lần trước, chính tôi là người dẫn Công chúa Vĩnh Ninh đến nhà em để mua tranh đấy, và cuối cùng họ đã mua bức tranh ‘Cây thông xanh’, phải không?”

Ninh Bất Dễ từng nghe người hầu kể, nhưng sau đó khi Yue Ning đến mua tranh, cô ấy không mang theo Ngụy Kỳ Chi. Tuy nhiên, Ngụy Kỳ Chi vẫn biết được điều đó, điều này cho thấy hai người có nhiều liên lạc riêng tư với nhau. “Đúng là bức tranh đó rồi.”

Ngụy Kỳ Chi mỉm cười: “Tôi đã thấy nó ở Hầu phủ, sau đó hỏi thăm mới biết họ thực sự đã đến nhà em để mua tranh. Thật là… Cô ấy cũng không mời tôi đi cùng, nhưng mua hàng ở nhà em thì chắc chắn sẽ không sai lầm đâu.”

Ngụy Kỳ Chi lo lắng nhìn vào khuôn mặt của Ninh Bất Dễ: “Em thực sự không sao chứ? Hôm nay tôi đến đây cũng là để mua tranh, lần này là Công chúa Vĩnh Từ muốn mua, để làm quà cho Hoàng thái hậu và Công chúa Đại Trường. Phải là những bức tranh thật chất lượng mới được.”

Ninh Bất Dễ ho khan hai tiếng: “Đợi em thay đồ xong rồi sẽ đi cùng anh xem tranh. Nếu nhà em không có, em cũng có thể đi hỏi người khác…”

Nói xong, Ninh Bất Dễ bước vào phòng trong để thay đồ, trong khi đó Ngụy Kỳ Chi đi lang thang trong phòng ngoài, ánh mắt quan sát xung quanh và bỗng nhiên nhìn thấy một con dấu trên chiếc bàn gần cửa sổ – con dấu đó mới được khắc, trên đó có tên của Ninh Bất Dễ.

Ngụy Kỳ Chi nhìn kỹ, rồi không lâu sau, Ninh Bất Dễ bước ra khỏi phòng, và cả hai cùng nhau đi đến kho lưu trữ tranh của Ninh Bất Dễ.

……

……

Khi bóng tối buông xuống, Triển Dương cùng với các quan viên của yamen và binh sĩ thuộc đơn vị tuần tra chín thành phố lập tức đến những nơi có khả năng xảy ra vụ án mạng. Dù kẻ sát nhân có ranh mãnh đến đâu, chỉ cần chính quyền có đủ lực lượng, hắn ta sẽ không thể thực hiện âm mưu của mình. Nhưng đáng tiếc, những nơi mà kẻ sát nhân có thể thực hiện hành động giết người lại chỉ có vài nơi nhất định mà thôi.

Trước đây, Triển Dương muốn bắt được kẻ sát nhân, nhưng lại lo rằng việc điều động quá nhiều lực lượng sẽ khiến người dân trong kinh thành càng hoảng sợ hơn. Tuy nhiên, sau vài lần thử nghiệm, Triển Dương nhận ra rằng số lượng người ít quá thì không thể ngăn chặn được kẻ sát nhân. Rõ ràng, kẻ sát nhân đã lên kế hoạch từ trước, và mỗi địa điểm giết người đều đã được hắn ta tính toán kỹ lưỡng. Những nơi đó, k

Dù là ở đâu đi nữa, lực lượng của chính quyền cùng với binh sĩ tuần tra cũng đủ để ngăn chặn kẻ sát nhân. Tuy nhiên, việc này lại khiến kẻ sát nhân hoảng sợ và làm giảm khả năng bị bắt. Nhưng thật không may, kẻ sát nhân chỉ muốn tạo ra một “điểm giao trận” cho hành động của mình; thời gian và địa điểm mà hắn chọn đều được tính toán rất kỹ lưỡng. Vì vậy, tất cả những gì mà Trương Dương có thể làm là ngăn chặn kẻ sát nhân tiếp tục giết người, sau đó từ từ điều tra vụ án này.

Đã có năm người thiệt mạng rồi. Mỗi khi có một người mới chết, Trương Dương lại phải dẫn người đi kiểm tra thông tin của nạn nhân một lần nữa. Nhưng kẻ sát nhân không cho anh ta nhiều thời gian như vậy, vì vậy Trương Dương càng ngày càng lo lắng, và những manh mối hữu ích mà anh ta tìm được cũng ngày càng ít đi.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể dùng những biện pháp như thế này để cản trở kẻ sát nhân.

Trại tuần tra đã điều động ba trăm người, mỗi nơi đặt một trăm người, không chỉ bao vây chặt chẽ những nơi có thể xảy ra vụ án mà còn cử người đi tuần tra khắp các con phố xung quanh. Hành động này tự nhiên khiến nhiều người dân cảm thấy hoang mang. Tuy nhiên, vụ án giết người liên tiếp này đã gây ra nhiều sóng gió trong thành phố, và bây giờ, chính quyền buộc phải đối đầu trực tiếp với kẻ sát nhân.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc. Mặc dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng Trương Dương và Tần Diệp vẫn không chắc liệu họ có thể ngăn chặn được kẻ sát nhân thực hiện hành động giết người vào đêm nay hay không…

Cảm ơn Lý Nhi vì quả bóng bay tuyên bố tình yêu của bạn! Và mong mọi người hãy ủng hộ bản quyền mạnh mẽ hơn nữa! Dù sao thì Bước Bước cũng phải dựa vào tiền bản quyền để mua gạo mà~o(＞_＜)o~

Và bây giờ, cuộc thi trả thưởng đã đến!

Câu hỏi: Khi vụ án này được giải quyết, kẻ sát nhân sẽ giết thêm bao nhiêu người nữa? (Hiện tại đã có năm người chết.)

A. Năm người; B. Sáu người; C. Bảy người; D. Tám người [Chọn câu trả lời đúng]

Lưu ý 1: Chỉ có câu trả lời đúng mới nhận được phần thưởng. Những câu trả lời mơ hồ sẽ không được tính.

Lưu ý 2: Chỉ những độc giả mua bản quyền chính thức mới có thể nhận phần thưởng. Hiện tại, khoảng 70–80% số độc giả mua bản quyền đã đạt đến cấp độ “Cử nhân”, vì vậy phần thưởng này chỉ dành cho những độc giả thuộc cấp độ “Cử nhân”.

Lưu ý 3: Thời hạn chót để tham gia là khi chương tiếp theo được cập nhật, tức là vào khoảng từ 10 giờ đến 11 giờ sáng ngày