Nếu Triệu Tấn là một quan chức khác, có lẽ Tần Hoan sẽ không muốn làm phiền cuộc sống hiện tại của anh ta, nhưng anh ta lại là người hầu cận bên cạnh cha mình, là người có mối quan hệ thân thiết nhất với cha khi ông đang đi công tác tại Đại Lý Sở. Tại sao cuốn sách này lại nằm trong tay anh ta? Những thông tin liên quan đến vụ án của Vương gia Jin trong cuốn sách này chắc chắn anh ta đều biết rõ. Vì vậy, Tần Hoan tuyệt đối không thể từ bỏ Triệu Tấn.

Chưa lâu sau khi trở về từ Hầu phủ, Bạch Anh đã quay lại và báo cáo: “Cô gái, Triệu Tấn đang ở trong một ngôi nhà dân ở khu phố Mã Gia Hàng ở phía nam thành phố. Chỉ có một mình anh ta ở đó. Tôi thấy anh ta ra khỏi nhà ngay sau khi trở về, sau đó đi về phía một tiệm cầm đồ ở phía nam thành phố, và giờ đây, có vẻ như anh ta đang làm việc như một người lao động bình thường trong tiệm đó.”

Người từng là một quan chức chính thức của Đại Lý Sở bây giờ lại phải làm việc như một người lao động bình thường… Sự chênh lệch đó thật khó để tưởng tượng được. Không lạ gì khi anh ta hoảng sợ khi nhận thấy chúng tôi đến tìm mình.

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu rồi. Hiện tại thì không cần quan tâm đến chuyện này nữa.”

Bạch Anh do dự một chút: “Cô gái, Triệu Tấn có liên quan đến Thẩm Đại Nhân… Cô định làm gì với chuyện này?”

Tần Hoan nhìn Bạch Anh và không biết phải nói gì. Cô tin tưởng Bạch Anh rất nhiều, nhưng anh ta quá thông minh… Phía sau cô còn có Yến Trì nữa. Nếu cô bày tỏ quá nhiều điều thật lòng, chắc chắn Bạch Anh sẽ đoán ra, còn Yến Trì thì càng không nói gì được… Cho đến bây giờ, Tần Hoan vẫn chưa nghĩ ra cách nào để nói chuyện này với Yến Trì.

“Tôi chỉ muốn biết rõ chuyện gì thực sự đã xảy ra với vụ án của Vương gia Jin.”

Sau nhiều do dự, Tần Hoan vẫn chỉ có thể nói như vậy. Bạch Anh nghe xong có vẻ hơi do dự: “Cô gái, vào thời điểm vụ án xảy ra, hầu hết những người có liên quan đến nó ở kinh thành đều đã không còn nữa… Còn dinh thự của Vương gia Jin thì…”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Cô yên tâm đi, em hiểu mà, em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

   Bạch Anh vội vàng đáp: “Chính là thiếp nói quá nhiều thôi.”

  “Em biết ý tốt của chị, nhưng việc này thì chị bảo gì thiếp sẽ làm theo đúng lời chị thôi.”

   Nói xong, Tần Hoan không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ suy nghĩ kỹ về người tên Triệu Tấn này. Hiện tại, các vụ án trong ty công vụ đang bế tắc hoàn toàn; trong khi đó, Tần Sương lại sắp kết hôn vào tháng Sáu… Việc tìm đến Triệu Tấn vào lúc này thật không phải là thời điểm thích hợp.

   Nghĩ như vậy, Tần Hoan liền đến sân nhà của Tần Sương. Trước khi đi, cô còn nhờ người chuẩn bị một món quà để mang theo cho Tần Sương. Chỉ còn bốn ngày nữa là đến ngày cưới; Tần Sương chỉ ngồi trong sân và may những chi tiết trang trí nhỏ. Chiếc khăn che mặt đã được may xong, váy cưới và tất cả những đồ dùng cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng… Giờ đây, chỉ còn chờ đợi đến ngày tốt là ngày 3 tháng Năm mà thôi.

   Khi thấy Tần Hoan lại mang quà đến, Tần Sương rất vui mừng. Hai chị em trò chuyện với nhau một lúc, rồi Tần Sương bỗng nói: “Chị gái thứ chín ơi, em sẽ kết hôn vào tháng Năm, chị gái thứ tám thì vào tháng Sáu… Em cũng nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện của mình rồi đấy.”

   Phù Linh, người luôn theo sát bên cạnh Tần Hoan, nghe vậy cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, cô ơi… Cô cũng nên nghĩ đến chuyện của mình một chút.”

   Tần Hoan cười buồn và nói: “Em biết mà… Các chị đừng lo lắng cho em.”

   Phù Linh nhíu mày và nói: “Thưa cô ơi, mỗi lần cô đều nói vậy… Nhưng thiếp thực sự không thấy cô có quan tâm đến chuyện đó chút nào cả…”

   Tần Sương nhìn Tần Hoan và hỏi: “Thực ra… em có bao giờ nghĩ đến Hoàng tử Ruì Thế tử điện chưa?”

Tần Hoan đang uống trà; nghe vậy, cô ta bất ngờ phun nước trà ra ngoài. Tần Sương vội vàng đưa khăn cho cô, nói với vẻ lo lắng: “Chuyện gì vậy?! Công tước Ruì Thế tử điện có sao không? Tại sao cô lại hoảng sợ như vậy?”

   Tần Hoan buồn bã lau mép miệng bằng khăn, nói: “Tất nhiên là không sao cả… chỉ là…”

   Fuling nghe xong liền chớp mắt, rồi đột nhiên nói: “Đúng vậy, cô chủ ạ… Công tước Ruì Thế tử điện luôn đối xử tốt với cô, hơn nữa còn có sự hỗ trợ của Thái hậu và Công chúa Đại Trưởng nữ nữa; chắc chắn sau này ông ấy sẽ không làm gì tổn thương đến cô đâu.”

   Bạch Anh đứng bên cạnh, mỉm cười; trong khi đó, khuôn mặt Tần Hoan đỏ bừng, cô không nhịn được mà muốn ho. “À… khoan đã, đừng nghĩ đến những chuyện đó đi. Hãy đợi đến khi cô kết hôn rồi hàn gắn mọi thứ.”

   Tần Sương thở dài: “Khi tôi kết hôn rồi, thì sẽ không thể nói chuyện với cô như bây giờ nữa đâu. Nói về công tước Ruì Vương Thế Tử ấy… ông ấy có địa vị cao quý và vẻ ngoài rất tuấn tú. Điểm duy nhất không tốt là trước đây ông ấy thường xuyên tham gia các cuộc chiến tranh, nên có lẽ ông ấy không phải là người chu đáo lắm… Nhưng ít nhất ông ấy cũng là người chính trực, điều đó rất quan trọng.”

   Tần Sương nói một cách rất thành thạo; trong khi đó, Tần Hoan cảm thấy rất xấu hổ. Nghe thêm vài câu nữa, cô không chịu nổi nữa và vội vàng tìm cớ để rời đi. Khi ra khỏi sân của Tần Sương, Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm; Fuling vẫn tiếp tục lẩm bẩm, còn Bạch Anh thì vẫn mỉm cười. Tần Hoan liếc nhìn Bạch Anh một cái rồi không dám quay lại gần Tần Sương nữa.

   Sáng hôm sau, Tần Hoan cùng Phương Tài đến văn phòng của tri phủ. Khi đến nơi, họ thấy Ninh Bất Dễ cũng đang ở đó.

   Khi Zhan Yang dẫn Tần Hoan vào hậu viện, Ninh Bất Dễ đang vẽ tranh ở đó. Zhan Yang nói: “Những người chúng ta cử đi vẫn chưa tìm ra danh tính của nạn nhân, vì vậy chúng tôi mời thầy Ning đến giúp vẽ một bức chân dung để treo lên.”

“Tần Hoan ngạc nhiên; người đó đã chết được hai ngày rồi, khuôn mặt cũng bị đập nát đến mức không thể nhận ra được, vậy mà Ninh Bất Dễ vẫn không hề e ngại khi vẽ bức chân dung này sao?”

Khi thấy Tần Hoan tiến lại gần, Ninh Bất Dễ vội vàng cúi chào. Tần Hoan liếc nhìn bàn vẽ của anh ta và thấy bức chân dung đang dần hoàn thiện. Cô lặng lẽ ngạc nhiên trong lòng – cô đã từng nhìn thấy xác chết đó; khuôn mặt nửa phía của người đó bị đập nát hoàn toàn. Nhưng khi nhìn vào bức tranh của Ninh Bất Dễ, cô lập tức nhận ra đó chính là người đó. Người đó nhắm mắt, khuôn mặt đầy máu, nhưng trong bức tranh của Ninh Bất Dễ, người đó lại mở mắt, với vẻ mặt rất bình yên. “Quả thật, gia đình Ning thật sự xuất sắc; họ đã vẽ nên vẻ đẹp sống động của người đã khuất.”

Triển Dương cười nói: “Trong phòng tranh của gia đình Ning, còn có nhiều thầy giỏi khác nữa, nhưng chỉ có gia đình Ning mới có thể vẽ chân dung con người một cách sinh động đến thế này. Họ sẵn lòng giúp đỡ mọi người, kể cả việc vẽ hình người đã chết; họ đã giúp đỡ cơ quan chức năng rất nhiều lần rồi.”

Tần Hoan đã biết điều này từ trước. Nghe vậy, Ninh Bất Dễ mỉm cười và tiếp tục vẽ. Bức chân dung gần như đã hoàn thành; anh ta đang tỉ mỉ tô điểm những chi tiết cuối cùng. Tần Hoan nhìn mãi, rồi Triển Dương bỗng nói: “Thật đáng tiếc là gia đình Ning chưa từng gặp công tử nhà họ Vũ ở phủ Vĩ Viễn… Nếu họ đã gặp, bây giờ họ có thể nhờ gia đình Ning vẽ một bức chân dung để tìm người đó.”

Ninh Bất Dễ ngẩng đầu hỏi: “Là nhà họ Vũ ở phủ Vĩ Viễn à?”

Nghe vậy, Triển Dương vội vàng hỏi: “Anh biết họ à?”

Ninh Bất Dễ gật đầu: “Biết. Công tử thứ ba và công tử thứ tư của họ đều đã đến phòng tranh mua tranh. Trước đây, tôi còn từng giúp công tử thứ ba tìm một bức tranh nổi tiếng; có vẻ như ông ấy muốn tặng nó cho Thượng thư Bộ Công.”

Nói xong, Ninh Bất Dễ cảm thấy mình nói hơi quá, liền cười nói thêm: “Công tử thứ ba rất chăm chỉ trong sự nghiệp của mình.”

Ngô Dự biết rằng công việc trước đây của mình thuộc lĩnh vực của Bộ Công; việc tặng quà cho người trên cấp là điều rất bình thường. Tần Hoan và Triển Dương đều là những người hiểu chuyện; họ không thể không biết điều này, vì vậy họ cũng không quan tâm đến lời nói đó.

Khi nghĩ đến những bức tranh mà mình đã thấy tại nhà họ Ngô, Tần Hoan tự nhủ rằng mình quá lo lắng rồi. Học viện vẽ Thanh Mực có tiếng tốt, phần lớn những người muốn mua tranh đều đến đó; còn như gia đình Quý ông Vĩ Duyên thì chắc chắn sẽ chọn những bức tranh tốt nhất. Chỉ là một bức tranh thôi mà, điều này hoàn toàn bình thường. Bây giờ khi Ninh Bất Dễ nói ra điều đó, thì nó càng trở nên hợp lý hơn nữa.

  Quyết định như vậy, Tần Hoan liền gạt bỏ những nghi ngờ cuối cùng và hỏi Ninh Bất Dễ tiếp: “Vậy gia đình Ninh Đại gia có từng gặp công tử nhà họ Ngô chưa?”

  Ninh Bất Dễ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có vẻ như đã gặp… Học viện của chúng tôi đã mở được vài năm rồi. Khi mới bắt đầu, danh tiếng còn không lớn lắm, nên người đến mua tranh ít. Nhưng công tử thứ ba nhà họ Ngô thì đã đến từ rất sớm. Công tử nhà họ Ngô… Tôi nghĩ mình đã từng gặp anh ta, chỉ là bây giờ không nhớ rõ lắm nữa. Muốn vẽ chân dung anh ta thì có vẻ khó.”

  Triển Dương thở dài: “Thôi thì bỏ qua đi…”

  Tần Hoan lại hỏi: “Gia đình Ninh Đại gia nghĩ công tử thứ ba nhà họ Ngô là người như thế nào?”

  Ninh Bất Dễ dừng bút, suy nghĩ một lát rồi nói: “Công tử thứ ba nhà họ Ngô rất thực tế. Mặc dù địa vị của anh ta có phần khó xử, nhưng trong suốt nhiều năm qua, anh ta luôn vì lợi ích của Hầu phủ mà làm việc. Hơn nữa, anh ta rất hiếu thảo; mẹ anh ta đang nằm bệnh, nghe nói hàng đêm anh ta đều ở bên cạnh mẹ để tự tay pha súp và cho mẹ uống thuốc.”

  Mẹ của Ngô Dự đã tái hôn vào gia đình Hầu phủ cùng với anh ta. Chắc hẳn vì địa vị tái hôn mà bà ấy đã trải qua không ít khó khăn. May mắn thay, Ngô Dự rất hiếu thảo… Nhưng liệu sự hiếu thảo quá mức đó có khiến anh ta mắc phải sai lầm không?

  Ninh Bất Dễ thở dài: “Công tử thứ ba là người con trai hiếu thảo nhất mà tôi từng gặp.”

  Nghe vậy, ánh mắt của Tần Hoan lại trở nên sâu thẳm hơn. Sau khi nói xong, Ninh Bất Dễ không nói thêm gì nữa và nhanh chóng vẽ xong bức tranh đó. Triển Dương nhìn xem rồi nói: “Tôi sẽ bảo người sao chép thêm vài bản nữa. Có những bức tranh này, việc tìm người sẽ nhanh hơn nhiều chắc chắn.”

Vừa dứt lời, Trương Đạo Sư bước ra từ phía sau và nói: “Đội trưởng Triển, tôi đã tính toán rồi…”

Trương Đạo Sư không thể ngăn chặn kẻ sát nhân gây án, cũng không tham gia vào việc điều tra vụ án; nhiệm vụ của anh ta chỉ là đo lường thời gian diễn ra mỗi lần hành động của kẻ sát nhân mà thôi. Nói xong, anh ta bước vào trong. Khi thấy Tần Hoan đến, Trương Đạo Sư vội vàng chào hỏi; trước đây, anh ta chưa bao giờ tỏ ra quá kính trọng Tần Hoan, nhưng vì Tần Hoan đã cứu mạng mình, anh ta không dám coi thường người này nữa.

“Đạo sĩ đã tính được thời gian rồi à?” Tần Hoan hỏi.

“Vâng, ba ngày sau đêm nay,” Trương Đạo Sư đáp.

Nghe vậy, Tần Hoan bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; ba ngày sau… chính là ngày Tần Sương kết hôn mà!

Triển Dương cau mày và nói: “Như vậy thì thời gian của chúng ta càng trở nên eo hẹp hơn. Tôi sẽ lập tức mang người đi điều tra lại…”

Triển Dương gọi Tiêu Du vào, yêu cầu cô mang bức tranh đi tìm người sao chép, trong khi ông tiếp tục kiểm tra số lượng những người có mặt tại hiện trường. Tần Hoan hỏi: “Phía ông chủ Vương có tìm ra thông tin gì không?”

Triển Dương lắc đầu: “Không. Ông chủ Vương là người giỏi kinh doanh, tính tình cũng rất tốt; các học trò dưới quyền ông đều rất kính trọng ông ấy, và hầu hết các đối thủ kinh doanh khác cũng rất thích giao dịch với ông ấy.”

“Vậy còn những đối thủ kinh doanh khác của ông ấy thì sao?”

Triển Dương lại lắc đầu: “Tôi đã điều tra rồi; thực sự có hai cửa hàng bán trang sức ở khu vực Đông Thị từng có xung đột với ông ấy, nhưng vào đêm hôm đó, họ đều có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường…”

Chuyện của Vương Thủ Xương vẫn chưa được làm rõ, và người thứ năm đã chết… Tần Hoan hiểu rõ những khó khăn mà Triển Dương đang gặp phải, nên không hỏi thêm gì nữa mà chào tạm biệt và rời đi. Ninh Bất Dễ cũng đã hoàn thành việc vẽ tranh và cùng nhau ra ngoài.

Bây giờ, Tần Hoan và Ninh Bất Dễ đã trở nên quen biết với nhau; Tần Hoan nói: “Dù danh tiếng của gia đình Ninh Đại gia hiện nay rất lớn, nhưng họ vẫn sẵn lòng giúp đỡ chính quyền trong những việc nhỏ như thế này… thật là hiếm có.”

Ninh Bất Dễ ung dung đáp: “Công chúa cũng nói rằng đây chỉ là những việc nhỏ thôi. Việc vẽ một bức chân dung đối với tôi thì rất dễ dàng; nếu có thể giúp ích cho việc công vụ của yamen, đó chính là một ân huệ lớn đối với tôi.”

Nghỉ một lát,

“Tần Hoan Bây giờ mới nhớ ra rằng đêm hôm đó họ cố tình trì hoãn thời gian, và sau đó có hai họa sĩ đã đến An Dương Hầu Phủ để vẽ tranh cho Yue Ning và Công chúa Thái Trường. ‘Hai ngày nay vẫn chưa đến Hầu phủ; tôi chưa thấy những bức tranh đó, nhưng các họa sĩ ở phòng tranh đều rất tài ba, chắc chắn họ sẽ thích chúng.’”

Ninh Bất Dễ Gật đầu: “Nếu vậy thì tốt quá.”

Hai người nói chuyện rồi rời khỏi yamen; Tần Hoan và Ninh Bất Dễ chào tạm biệt rồi lên xe ngựa.

Bên trong xe ngựa, Tần Hoan thì thầm: “Địa ngục của chiếc máy xay đá, địa ngục của dao cưa, địa ngục của việc bị móc tim…” Địa ngục của chiếc máy xay đá dùng để trừng phạt những kẻ phạm vào những điều cấm kỵ và những người lãng phí lương thực; địa ngục của dao cưa dành cho những kẻ bán hoặc đối xử tàn ác với phụ nữ và trẻ em; còn địa ngục của việc bị móc tim thì dành cho những kẻ không trung thành trong tình yêu. Sau khi địa ngục của chiếc máy xay đá kết thúc, sẽ đến lượt địa ngục của dao cưa và địa ngục của việc bị móc tim… Mục tiêu của kẻ sát nhân là ai? Hắn ta sẽ làm gì tiếp theo?

Tần Hoan suy nghĩ như vậy nhưng không tìm ra manh mối nào. Khi nhớ lại rằng Ninh Bất Dễ vừa đề cập đến Yue Ning, cô liền nói: “Chúng ta hãy đến An Dương Hầu Phủ đi…”

Người hầu lái xe bên ngoài lập tức rẽ hướng về phía An Dương Hầu Phủ ở phía tây thành phố. Chỉ sau nửa giờ, xe ngựa đã đến nơi. Khi thấy Tần Hoan đến, người hầu ở cổng đã mời cô vào một cách lễ phép. Chưa kịp đi đến sảnh chính, Yue Ning đã xuất hiện:

“Hôm nay sao cô lại đến đây?”

Tần Hoan cười và nói: “Tôi đến xem những bức tranh mà các họa sĩ đã vẽ cho các bạn.”

Khi nhắc đến chuyện này, Yue Ning không khỏi cảm thấy buồn cười: “Thật sự mà nói, những bức tranh đó rất đẹp; bà nội tôi rất hài lòng. Nếu không phải vì ý tưởng bất chợt của cô hôm đó, có lẽ tôi cũng sẽ không nghĩ đến việc mời người đến vẽ tranh. Giờ nghĩ lại, lẽ ra tôi nên làm điều đó sớm hơn.”

Nói xong, Yue Ning thở dài: “Bà nội tôi đã già rồi; kể cả khuôn mặt mẹ tôi cũng đã xuất hiện nếp nhăn. Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên mời người vẽ lại hình ảnh khi họ còn trẻ trung và xinh đẹp.”

“Yue Ning vừa nói vừa dẫn Tần Hoan đi về phía sân chính. Khi thấy Công chúa Thái Trường, Tần Hoan bày tỏ mong muốn xem tranh; Công chúa Thái Trường cũng rất vui mừng và cả nhóm cùng nhau vào phòng phụ. Vào trong, họ ngay lập tức nhìn thấy hai bức tranh được treo trên tường – đó là chân dung của Công chúa Thái Trường và Giang Thị. Công chúa Thái Trường cười nói: “Tranh vẽ rất đẹp. Yue Ning nói rằng ý tưởng này là của em, quả thật rất hay.”

Tần Hoan và Yue Ning lén nhìn nhau và không khỏi cười.

Công chúa Thái Trường tiếp tục nói: “Lúc đầu tôi cũng định vẽ cho Yue Qing, nhưng anh ta cứ khăng khăng rằng vẽ tranh là việc của phụ nữ, không chịu tham gia dù tôi có nói gì. À, kể từ khi cha anh ta qua đời, tôi thực sự không thể kiểm soát được anh ta nữa.”

Tần Hoan biết rằng Yue Qing hiện nay coi công việc rất quan trọng, có lẽ là vì không muốn lãng phí thời gian vào việc vẽ tranh, nên cô chỉ cười và an ủi Công chúa Thái Trường. Sau đó, Công chúa Thái Trường dẫn Tần Hoan ra sân. Vào đầu mùa hè, sân tràn ngập sắc hoa rực rỡ. Đi dọc theo con đường, Công chúa Thái Trường nói: “Tranh vẽ rất đẹp, nhưng ngồi lâu quá thì thật sự rất mệt. Đã hai ngày rồi mà xương sống của tôi vẫn chưa hồi phục.”

Yue Ning cười nói: “Nếu chúng ta ngồi yên một chỗ, chỉ một giờ là đã không chịu nổi rồi. Ngày hôm đó, bà ngồi vẽ suốt hai giờ liền. Các họa sĩ biết rằng đang vẽ cho bà, nên càng cẩn thận hơn, sợ rằng một chút sơ suất cũng có thể khiến bức tranh không sinh động. Nhưng việc đó thực sự khiến bà và mẹ tôi mệt mỏi… May mắn thay, cuối cùng bức tranh vẫn rất đẹp…”

Tần Hoan cười gật đầu. Những bức tranh họ vừa thấy quả thực vẽ Công chúa Thái Trường và Giang Thị rất sống động. Quả nhiên, làm việc chăm chỉ mới có thể tạo ra những tác phẩm xuất sắc; nếu muốn vẽ đẹp, thì không thể vội vàng được.

“Các họa sĩ lần đầu tiên gặp bà và mẹ kế, tất nhiên họ cần quan sát kỹ lưỡng hơn mới có thể vẽ được tốt.”

Yue Ning nhớ lại đêm hôm đó khi các họa sĩ vẽ tranh cho mình, cũng cười gật đầu: “Đúng vậy, đêm hôm đó tôi cũng bị họ nhìn chằm chằm mãi.”

Công chúa Thái Trường cười nói: “Về muộn như vậy, tôi tưởng con đi đâu đó rồi… Hóa ra lại kéo các họa sĩ về để họ vẽ tranh cho con vào buổi tối muộn như vậy… Thật là đặc biệt…”

Yue Ning nhún vai và lại trao đổi ánh mắt hiểu ý với Tần Hoan.

Nhưng sau khi đi được vài bước cùng Công chúa Thái Trường, nụ cười trên khuôn mặt Tần Hoan dần biến mất. Trên đời này, có ai chỉ nhìn vào vẻ ngoài của một người mà có thể miêu tả rõ ràng toàn bộ con người họ không?

  Thấy Tần Hoan đang mơ màng, Công chúa Thái Trường hỏi: “Việc chuẩn bị cho đám cưới của chị gái em đã tiến triển đến đâu rồi?”

  Tần Hoan tỉnh táo lại và vội vàng trả lời: “Mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Dì tôi đã chuẩn bị rất tỉ mỉ.”

  Công chúa Thái Trường mỉm cười và gật đầu: “Lúc đó tôi sẽ không đến dự đâu. Đám cưới của chị gái em, Hầu phủ cũng không muốn tổ chức lớn lắm. Lúc đó tôi sẽ nhờ Yue Ning đến tham gia và mang theo quà tặng.”

  Tần Hoan vội vàng gật đầu: “Bà tận tâm thật…”

  Công chúa Thái Trường vỗ về tay cô bé: “Đó cũng là vì muốn chiếu cố đến mặt em mà thôi.”

  Tần Hoan ôm lấy cánh tay của Công chúa Thái Trường, giọng nói có phần nũng nịu: “Guan Er hiểu mà, cảm ơn bà.”

  Nghe vậy, Công chúa Thái Trường lại nhìn về phía Yue Ning và nói: “À, mỗi khi nhìn thấy Hầu phủ tổ chức đám cưới, tôi lại nghĩ đến hai bạn… đặc biệt là Yue Ning, cô ấy thực sự rất thiếu kinh nghiệm…”

  Yue Ning có vẻ buồn bã: “Bà ơi, việc cô Qin kết hôn là chuyện của cô ấy, bà không cần phải nghĩ đến tôi đâu…”

  Yue Qing liếc nhìn Tần Hoan như muốn xin sự giúp đỡ, và Tần Hoan vội vàng chuyển đề tài sang chuyện vào cung bái kiến Hoàng thái hậu.

  Ba người bà cháu cùng nhau dạo quanh vườn, sau đó Tần Hoan lại cùng Công chúa Thái Trường ăn trưa. Khi Công chúa Thái Trường đi ngủ trưa xong, Phương Tài chuẩn bị từ biệt để rời khỏi Hầu phủ, nhưng chưa kịp ra khỏi sân chính, người hầu bên ngoài báo tin: Ngụy Kỳ Chi đã đến!

  Tần Hoan ngạc nhiên: Ngụy Kỳ Chi đến đây làm gì vậy?!

  Quay đầu nhìn, cô thấy trên khuôn mặt Yue Ning không hề có vẻ ngạc nhiên nào; rõ ràng, Yue Ning đã biết trước rồi.

  “Chắc là anh ta đến để đưa bác sĩ thú y đến đây! Con ngựa con mà anh ta đưa đến đã bị ốm, tôi đã sai người đến nhà anh ta một chút, và anh ta nói sẽ đưa người đến chữa bệnh cho con ngựa con…”

Nghe thấy những lời này, Tần Hoan không vội vàng đi nữa, mà cùng với Yue Ning đến đón Ngụy Kỳ Chi vào dinh.

Khi gặp Ngụy Kỳ Chi, quả nhiên người này mang theo một người đàn ông trung niên – một chuyên gia rất giỏi trong việc chẩn đoán bệnh cho ngựa.

“Không ngờ Công chúa Vĩnh Từ cũng có mặt ở đây. Đây là Thầy Lý, người giỏi y thuật nhất trong đoàn buôn của tôi. Con ngựa non ở đâu? Chỉ cần ông ấy kiểm tra một chút là biết phải chữa trị như thế nào…”

Nghe Ngụy Kỳ Chi nói vậy, Yue Ning liền dẫn Ngụy Kỳ Chi đến chuồng ngựa. Thấy người hầu của Ngụy Kỳ Chi vẫn còn cầm theo đồ đạc, Tần Hoan hỏi: “Ngài Ngụy à, các ngài cũng mang theo quà đấy sao?”

Ngụy Kỳ Chi cười và nói: “Hôm trước khi đi thăm cửa hàng ở phía nam thành phố, tôi tình cờ mua được một vật cổ từ triều đại trước… Đó là một thanh kiếm. Nghe nói đó là Kiếm Thành Ảnh, nhưng tôi cũng không chắc lắm. Tôi không biết võ công, trong số những người tôi quen biết, chỉ có Công chúa mới thích hợp sử dụng thanh kiếm này nhất.”

Tần Hoan ngạc nhiên. Kiếm Thành Ảnh là một trong mười thanh kiếm nổi tiếng nhất; người ta nói rằng nó do Thánh kiếm sư Âu Dã Tử chế tác. So với những thanh kiếm khác, lưỡi kiếm của Kiếm Thành Ảnh mỏng manh và tinh xảo hơn, rất thích hợp cho phụ nữ sử dụng… Làm sao lại có thể mua được thứ như vậy chỉ bằng cách đi dạo ở phía nam thành phố?!

Tần Hoan không tin lời đó, và bắt đầu suy nghĩ xem Ngụy Kỳ Chi đang có ý đồ gì… Khi nói chuyện, ánh mắt của Ngụy Kỳ Chi luôn hướng về phía Yue Ning, và trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ mong đợi, dường như muốn chiếm được sự yêu mến của Yue Ning.

Yue Ning cũng không ngờ rằng đó lại là Kiếm Thành Ảnh, nhưng vì cô ấy rất thích võ công, nên tự nhiên cũng rất thích những loại vũ khí tuyệt vời như vậy. Cô lập tức dừng lại và mở chiếc hộp mà người hầu đang cầm. Bên trong chiếc hộp quả nhiên là một thanh kiếm dài, toàn thân phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Nói là thanh kiếm dài, nhưng thực tế lưỡi kiếm lại khá hẹp; chỉ cần nhìn vào vỏ kiếm đã có thể biết điều đó. Khi Yue Ning cầm lấy thanh kiếm và rút nó ra, một tia sáng lạnh lẽo lập tức lóe lên… Tần Hoan không am hiểu về kiếm, nhưng chỉ cần nhìn ánh sáng đó thôi cũng đủ để biết rằng đây là một thanh kiếm xuất sắc.

Đây là một thanh kiếm vô cùng tinh xảo; nếu người như Yến Trì cầm trên tay, có lẽ sẽ trông hơi không hợp lý, nhưng khi được Ngụy Kỳ Chi sử dụng thì lại rất phù hợp. Ngụy Kỳ Chi vung kiếm một cái, ánh mắt bỗng sáng lên; sau khi nhìn Ngụy Kỳ Chi một lát, cô ấy nói một cách thoải mái: “Thanh kiếm này… chắc cũng là để báo đáp ân tình chứ?”

Ngụy Kỳ Chi gãi gáy và cười: “Hehe, chỉ cần công chúa nhận lấy thì đã tốt rồi; công chúa muốn sử dụng nó như thế nào thì cứ làm theo ý muốn của mình.”

Nếu là đồ khác, có lẽ Ngụy Kỳ Chi sẽ bị từ chối, nhưng đặc biệt là một thanh kiếm – điều này quả thực phù hợp với sở thích của cô ấy. Vì vậy, Ngụy Kỳ Chi quyết định nhận lấy nó ngay lập tức: “Được thôi, tôi nhận lấy rồi; từ nay trở đi, giữa chúng ta và Hầu phủ coi như đã hoàn toàn hòa giải!”

Ngụy Kỳ Chi cười ha hả: “Tốt lắm, tốt lắm… miễn là công chúa thích thứ này là được.”

Trong khi đó, Tần Hoan đứng bên cạnh và cau mày; Ngụy Kỳ Chi này thật sự có vấn đề!

Khi họ đi đến chuồng ngựa, từ xa, những con ngựa con bên trong đã bắt đầu hí lên dữ dội khi nhìn thấy họ. Ánh mắt Ngụy Kỳ Chi sáng lên; cô ấy bước nhanh về phía chuồng ngựa. Những con ngựa con này tính cách hung hăng, nhưng Ngụy Kỳ Chi hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Khi tiến lại gần, cô ấy vuốt ve đầu chúng; những con ngựa con vốn còn hung hăng bỗng nhiên ngoan ngoãn lại ngay lập tức. Ngụy Kỳ Chi nói với chúng như thể chúng hiểu tiếng người vậy: “Chỉ cần các bạn nghe lời tôi thôi…”

Tần Hoan và Ngụy Kỳ Chi nhìn nhau, cảm thấy Ngụy Kỳ Chi này thật sự không bình thường… Làm sao một người có thể hiểu được tiếng ngựa nói chứ?

！

   Ngụy Kỳ Chi vẫy tay và nói: “Nhanh lên, cho Chí Luan xem này.”

   Người thầy đi theo tiến lên, lấy ra một số dụng cụ để kiểm tra răng miệng của Chí Luan. Không lâu sau, người thầy đã tìm ra nguyên nhân và nói: “Thưa chàng trai, tôi sẽ về pha hai bài thuốc đưa đến đây; chỉ trong hai ba ngày là sẽ khỏi thôi.”

   Ngụy Kỳ Chi rất vui mừng: “Tốt lắm, về rồi nhận thưởng đi. Nếu thực sự chỉ cần hai ba ngày là khỏi, tôi sẽ thưởng thêm nữa.”

   Ngụy Kỳ Chi rất hào phóng khi thưởng, giống hệt một thương nhân giàu có. Yue Ning nhìn Ngụy Kỳ Chi với ánh mắt không hài lòng và nói: “Cô ấy thân thiết với anh, vậy khi anh đến đây, sao lại không chăm sóc nó một chút?”

   Nghe vậy, Ngụy Kỳ Chi rất vui mừng. Anh ta mở chuồng ngựa và dẫn Chí Luan ra ngoài. Con ngựa con nhỏ đó trông rất đáng yêu. Cách Ngụy Kỳ Chi đối xử với Chí Luan cũng rất âu yếm và thân thiện, giống như đang đối xử với một người bạn. Tần Hoan biết rằng tình yêu của Ngụy Kỳ Chi dành cho ngựa quả thật là sâu đậm. Gần chuồng ngựa có một sân đua nhỏ; Ngụy Kỳ Chi dẫn Chí Luan vào xe ngựa và bắt đầu chơi đùa với nó. Trong lúc chơi đùa, anh ta còn dạy Yue Ning cách cưỡi ngựa; những kỹ thuật đó thật sự rất đa dạng, khiến Tần Hoan phải ngạc nhiên, còn Yue Ning thì tròn mắt nhìn.

  Nghe Ngụy Kỳ Chi nói một cách tự tin và hấp dẫn, Tần Hoan cảm thấy như thể Ngụy Kỳ Chi đang tỏa sáng vậy.

  Sau khi chơi đùa với ngựa xong, Ngụy Kỳ Chi vuốt ve chiếc áo của mình rồi đi vào đại sảnh để gặp Thái Trường Công Chúa và Giang Thị.

  Khi ở Jinzhou, Ngụy Kỳ Chi không chỉ bị thương mà việc Tống Nhược gây ra cũng khiến anh ta bị oan ức và buồn bã. Lúc đó, Ngụy Kỳ Chi không còn tinh thần như bây giờ. Mặc dù xuất thân không phải từ gia đình quý tộc, nhưng trước mặt Thái Trường Công Chúa và Giang Thị, anh ta vẫn có thể nói chuyện một cách tự tin và hào phóng, khiến Thái Trường Công Chúa phải cười ha hả. Dù thời gian anh ta ở đó không dài, nhưng có thể thấy Thái Trường Công Chúa khá thích Ngụy Kỳ Chi. Khi Ngụy Kỳ Chi rời đi, Thái Trường Công Chúa vẫn còn tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc… Một chàng trai tốt như vậy, nếu đi theo con đường công danh, chắc chắn sẽ thành đạt lớn lao.”

  Là một công chúa hoàng gia, Thái Trường Công Chúa chủ yếu nghĩ đến chuyện chính trị. Giang Thị cười và nói: “Theo tôi thấy, anh ta nếu đi theo con đường

Yue Ning nghe những lời này mà có vẻ bàng hoàng. Tần Hoan đứng bên cạnh kéo Yue Ning lại và hỏi: “Sao thế? Đang nghĩ gì vậy?”

Yue Ning thì thầm: “Tôi ghen tị... Ghen tị với Ngụy Kỳ Chi... Anh ấy làm bất cứ điều gì mình muốn mà không quan tâm đến việc mọi người coi anh ấy cao quý hay thấp kém. Trong thế giới này, hiếm có ai dám sống thoải mái như vậy.”

Tần Hoan nghe xong bật cười; rõ ràng Yue Ning đang khen ngợi Ngụy Kỳ Chi một cách khéo léo đấy...

Nếu Ngụy Kỳ Chi thực sự xuất thân từ gia đình thương nhân thì cũng chưa sao, nhưng gia đình ngoại của anh ấy lại thuộc dòng dõi Quốc công của triều đình Song, và còn có một dì là Hoàng phi nữa. So sánh như vậy thì việc anh ấy chọn con đường kinh doanh cũng thật là không xứng đáng lắm... Nhưng anh ấy vẫn quyết định làm như vậy!

“Dũng khí của Ngài Ngụy thực sự đáng ngưỡng mộ. Trong thời đại này, người như anh ấy thật sự rất hiếm. Tuy nhiên, mỗi người đều có số phận riêng của mình; có người dù không mong muốn nhưng khi thành công trong sự nghiệp, họ cũng sẽ cảm thấy hạnh phúc.”

Tần Hoan biết Yue Ning đang nghĩ gì. Cô ấy và Yue Ning cùng tuổi; Tần Sương và Tần Triệu Vũ cũng sắp lấy chồng rồi. Đối với hai người họ, trước khi kết hôn thì mọi thứ đều dễ dàng, nhưng sau khi lấy chồng, sự tự do hiện tại chắc chắn sẽ tan biến hết. Và nếu ngay cả đàn ông cũng bị mọi người bàn tán như vậy, thì phụ nữ lại càng khó để giữ được sự tự do chứ?

Vì sự xuất hiện của Ngụy Kỳ Chi, Tần Hoan đã trễ giờ trở về phủ. Cô ấy đầu tiên đến gặp Tần Thuật và Hồ thị ở sảnh chính, và khi trở về phòng mình, cô ấy thấy Tần Sương đang ngồi trong phòng. Khi thấy Tần Hoan trở về, Tần Sương liền nói: “Tối nay em muốn ngủ cùng chị, em đã mang chăn qua đây rồi...”

Fuling che miệng cười khúc khích: “Cô chủ, cô bé thứ sáu nói rằng em không nỡ xa cô chủ, nên những đêm tới em đều muốn ngủ cùng chị.”

Tần Hoan cảm thấy bất đắc dĩ nhưng cũng xúc động, và cuối cùng cũng đồng ý. Sau khi tắm rửa xong, cô ấy và Tần Sương cùng nhau nằm xuống giường. Tần Sương vừa lo lắng vừa hào hứng, liên tục nói về chuyện cưới xin cho đến khi Tần Hoan buồn ngủ và không biết mình đã ngủ từ lúc nào. Sáng hôm sau, khi Tần Hoan vẫn chưa thức dậy, cô ấy đã nghe thấy tiếng người bên ngoài nói chuyện ầm ĩ.

Mở đôi mắt còn ngáy ngủ, Tần Hoan gọi tên “Phù Lăng”, thì lập tức thấy Phù Lăng bước vào với vẻ mặt lo lắng và ngạc nhiên. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Phù Lăng, Tần Hoan lập tức nhận ra có chuyện không ổn và vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Phù Lăng liếc nhìn Tần Sương vẫn đang ngủ say, rồi thì thầm: “Cô chủ, bà ba đã đến rồi!”

Tần Hoan mất một lúc mới hiểu ý của Phù Lăng, rồi bỗng nhiên ngồi dậy: “Bà ba đến à?!”

Phù Lăng gật đầu: “Vâng, bà ấy đã đến Hầu phủ từ sáng sớm, nghe nói là vừa rồi bà ấy đã cãi vã với công tước và phu nhân.”

Tần Hoan nhíu mày; không cần suy nghĩ nhiều, cô cũng biết được lý do Lâm thị lại cãi vã với vợ chồng Tần Thuật…

Tần Hoan nhìn Tần Sương đang ngủ say bên cạnh, trong lòng lo lắng: “Nếu chàng trai lớn của chúng ta giải thích rõ ràng thì tốt nhất… Nếu không, e rằng bà ba sẽ hiểu lầm Tần Sương…”

Ngay lúc đó, tiếng la hét và tranh cãi bên ngoài sân vang lên:

“Tần Sương ở đâu! Hãy cho cô ta ra đây đối đầu với tôi!”

“Làm sao cô ta có thể chiếm đi chồng của chị gái mình! Cô ta cứ ép buộc chị gái mình phải trở thành thiếp!”

“Tôi là người nuôi dưỡng cô ta… Làm sao cô ta có thể phản bội ân tình như vậy…”

Tiếng mắng nhiếc liên tục vang lên bên cửa sân. Trong ánh mắt Tần Hoan lóe lên một tia u ám… Và lúc này, Tần Sương cuối cùng cũng tỉnh dậy, ngáy ngủ ngồi dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ai đang la hét bên ngoài vậy?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Phù Lăng thay đổi, Tần Hoan thở dài, đỡ Tần Sương dậy và nói một cách nghiêm túc: “Bà ba đã đến rồi… Bây giờ e rằng bà ấy sẽ hiểu lầm em… Chúng ta hãy nhanh dậy đi, sau này sẽ nói rõ mọi chuyện.”

Khi giọng nói vang lên, bên ngoài lại có tiếng của Hồ thị. Hồ thị nói một cách khẩn thiết: “Chị dâu thứ ba ơi, chuyện này không phải như em nghĩ đâu. Tại sao em không nghe lời chúng tôi? Không ai ép buộc Tần Tương cả; cô ấy tự quyết định mà…”

Lâm thị vì muốn nhanh chóng đi đường nên trông rất mệt mỏi và bụi bặm; cô ấy hoàn toàn không tin lời của Hồ thị. “Xiang Er không phải là người thiếu suy nghĩ đến mức đó đâu. Dù đối phương là Thành Vương đi nữa, nhưng cô ấy chỉ là một người tình không chính thức mà thôi… Chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra! Chắc chắn rồi! Chị dâu ơi, hãy để Tần Sương ra đây; tôi muốn nghe cô ấy giải thích…”

Lâm thị trở nên sốt ruột; đôi mắt cô ấy đỏ hoe khi cô cố gắng đẩy những cô hầu gái đang chặn trước cửa.

Bạch Anh cùng với một số người khác đang canh gác ở cổng sân; Half Summer nói: “Thưa phu nhân thứ ba, hai cô gái vẫn chưa dậy; việc bà vào như vậy thật là bất lịch sự. Bà nên đi nghỉ ngơi ở sân trước đã.”

Lâm thị nhìn Half Summer chằm chằm và nói: “Ngươi là cái gì vậy?! Cả các cô gái trong nhà ngươi cũng không dám nói chuyện với ta như vậy, vậy mà ngươi lại đứng đây cản trở ta?!”

Lâm thị thực sự đã quyết tâm hành động mạnh mẽ rồi. Tần Tương là hy vọng duy nhất của cô ấy; cô ấy không thể để cuộc hôn nhân của Tần Tương bị thay đổi một cách bất ngờ như vậy được. Dù Thành Vương có là ai đi nữa, __TERM016__ cũng không phải là người được đưa vào nhà bằng kiệu lớn, mà là bị __TERM020__ đón đi bằng xe ngựa nhỏ! Điều này có ý nghĩa gì… Lâm thị thậm chí không dám nghĩ đến.

__TERM016__ đã bị đưa đến __TERM026__; tại sao __TERM026__ lại không ngăn cản?! Tại sao __TERM026__ lại đứng nhìn cô ấy bị đưa đi mà không làm gì cả?!

Half Summer bị mắng mỏ đến nỗi không dám nói thêm một lời nào. __TERM015__ nhíu mày định lên tiếng, thì bỗng nhiên cánh cửa được mở ra; __TERM012__ và __TERM014__ đứng ở cửa. Khuôn mặt của __TERM014__ hiện rõ vẻ lo lắng, trong khi __TERM012__ thì có vẻ lạnh lùng.

“Dì ba đã đi xa đến đây, nên nghỉ ngơi thật tốt mới phải. Nếu cứ tức giận như vậy, e rằng sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng.”

Bây giờ Tần Hoan đã trở thành Công chúa Vĩnh Từ rồi, Lâm thị biết điều này, nhưng cô chỉ lạnh lùng nhìn Tần Hoan một cái rồi liền bước về phía Tần Sương. Thấy cả hai người đều bước ra ngoài, Bạch Anh không còn ngăn cản nữa. Lâm thị đẩy bỏ cung nữ đang dìu mình, bước nhanh về phía Tần Sương. Trông Tần Sương đẹp hơn so với khi ở Kim Châu; bộ quần áo của cô cũng tinh xảo hơn nhiều, và chiếc vòng tay vàng trên tay cô rõ ràng là được chuẩn bị cho đám cưới… Nhưng tất cả những thứ này lẽ ra đều thuộc về Tần Tương!

“Có chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Tần Sương vốn đã lo lắng, giờ lại bị Lâm thị quát mắng như vậy, cô càng hoảng sợ hơn, “Mẹ ơi… Không phải con đâu, là chị gái thứ năm của con… Chính cô ấy và Thành Vương có quan hệ bí mật…”

Lâm thị trợn mắt lên: “Cô nói gì vậy?! Dám vu oan Xiang Nhi như vậy sao?!”

Lâm thị tức giận đến nỗi muốn đánh Tần Sương, nhưng ngay lúc tay cô vung xuống, đã có ai đó nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô.

Người nắm lấy cánh tay cô chính là Tần Hoan.

Lâm thị nhìn chằm chằm vào Tần Hoan: “Cô… cô đang làm gì vậy—”

Tần Sương ban đầu đã sợ đến mức nhắm mắt lại, nhưng cái tát mà cô mong đợi lại không hề xảy ra. Khi mở mắt ra, cô thấy Tần Hoan đang nắm lấy cánh tay của Lâm thị, và lòng cô lập tức tràn ngập cảm xúc ấm áp.

Tần Hoan lạnh lùng nhìn Lâm thị: “Trước đây ở Kim Châu, dì ba dù không trực tiếp hại Cô Chín, nhưng cũng không hề giúp đỡ cô ấy. Đối với dì ba, tôi cũng chẳng hề có cảm tình gì cả… Dì ba không hiểu rõ tình hình đã muốn đánh người, liệu đó có phải là hành động hợp lý không?! __TERM014__ chẳng hề lấy đi bất cứ thứ gì của __TERM016__; ngược lại, dì ba nên hỏi __TERM016__ đã làm những việc tốt gì đi!”

Guan Guan của chúng ta thật sự rất mạnh mẽ! Gần chín nghìn từ đã được gửi đến rồi! Mong mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt vé hàng tháng cho tháng 9 nhé, các bạn yêu quý! (*￣3) (ε￣*)