“Tướng Phù! Cậu sao vậy! Người đây—”

Một tiếng hét lớn của Lưu Duyện bỗng nhiên làm vang dội cả buổi yến tối. Yến Trì là người đầu tiên nhận ra có chuyện không ổn!

Anh ta vội vàng đứng dậy, liếc mắt một cái rồi nhanh chóng tìm thấy hướng của Lưu Duyện và lao về phía đó. Khi đến gần, anh ta thấy Phù Đức Thắng đang chảy máu dữ dội!

“Người đây! Gọi ngay thầy thuốc hoàng gia!”

Tiếng hét sắc bén của Yến Trì khiến cả hiện trường xáo trộn. Mọi người, kể cả Yến Hoài, lập tức đổ về phía Phù Đức Thắng. Khi tiến lại gần hơn, họ thấy Lưu Duyện đã đứng dậy và đang ôm lấy Phù Đức Thắng, trong khi người này đang thở hổn hển và miệng chảy máu; đôi mắt Phù Đức Thắng mở to, không hề nhấp mí, nhìn chằm chằm vào Lưu Duyện. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bạn mình, Phù Đức Thắng cố gắng mở miệng:

“Là… Bắc…”

Chỉ vừa nói được hai từ, người anh ta đã run rẩy dữ dội, sau đó đôi mắt lại mở to nhưng không hề nhấp mí nữa.

Lưu Duyện giật mình, lòng đau như muốn tan nát:

“Phù Đức Thắng! Phù Đức Thắng!”

Gọi hai tiếng, nhưng đôi mắt Phù Đức Thắng vẫn không hề chớp mắt. Lưu Duyện hoảng loạn, vung vẫy tay lên để lay động người bạn mình. Khi sờ vào cổ Phù Đức Thắng, anh ta phát hiện ra một vết thương lớn trên cổ – chính nơi này đã gây ra vết thương chết người cho anh ta!

“Thầy thuốc hoàng gia đến rồi! Thầy thuốc hoàng gia đến rồi!”

Một lính canh bên ngoài hét lên, và mọi người xung quanh lập tức lùi lại. Vị thầy thuốc hoàng gia bước vào, nhưng khi nhìn thấy tình trạng của Phù Đức Thắng, khuôn mặt ông ta lập tức biến sắc. Lưu Duyện tròn mắt đỏ hoe, và khi thấy thầy thuốc, cô ta lập tức hét lên!

“Nhanh lên! Nhanh cứu anh ta đi!”

Vị thầy y quỳ bên cạnh Phù Đức Thắng, trước tiên kiểm tra mạch máu ở cổ tay và sau đó là vùng cổ của ông ta; ngay lập tức, khuôn mặt ông ta trở nên lo lắng và dữ tợn. Vị thầy y quay đầu nhìn về phía Yến Hoài và nói: “Thưa Hoàng đế, người ta đã được đi gọi thầy thuốc rồi.”

Nghe vậy, Lưu Duyện vội vàng túm lấy cổ áo vị thầy y và hét lớn: “Cút đi! Cứu anh ta lại cho tôi! Đừng nói cái gì về việc người ta đã đi gọi thầy thuốc! Anh ta là đại tướng của Tây Liang! Nếu anh ta chết, tôi sẽ không để Đại Chu yên ổn đâu!”

Vị thầy y quỳ xuống và nói: “Thưa Hoàng đế, hoàng tử thứ ba… Người ta thực sự đã đi gọi thầy thuốc rồi. Với vết thương nặng như vậy, ngay cả lúc này cũng khó có thể cứu sống được. Hiện tại, mạch máu của ông ta đã ngừng đập hoàn toàn… Không còn hy vọng sống sót nào cả.”

Lưu Duyện nhìn chằm chằm vào Yến Hoài và hét lớn: “Công chúa Chín! Gọi công chúa Chín đến đây! Cô ấy không phải đã chữa khỏi cho Tuoba Hồng sao?! Bảo cô ấy đến cứu Phù Đức Thắng đi! Nhanh lên—”

Yến Hoài cau mày, liếc nhìn Viên Kinh; Viên Kinh gật đầu và lập tức ra lệnh gọi Tần Hoan đến.

Tiếng nhạc và vũ điệu phía xa đã dừng hẳn vì sự cố bất ngờ này. Mọi người đều tụ tập xung quanh Lưu Duyện; thấy tình trạng của Phù Đức Thắng như vậy, ai cũng biết rằng ông ta chắc chắn đã không thể sống sót được nữa… Nhưng họ cũng không nỡ nói ra thành lời. Yến Hoài cau mày đến nỗi hai lông mày như muốn nối lại với nhau; sự giận dữ trong mắt ông ta gần như trào ra ngoài. Đêm nay vốn là buổi yến tiệc lớn… Nhưng ông ta không ngờ rằng, trong buổi yến tiệc tốt đẹp này, lại có người chết… Và người chết lại chính là đại tướng của Tây Liang!

Phía trước, tính mạng của thái tử Bắc Ngụy vẫn chưa rõ ràng; phía sau, đại tướng của Tây Liang lại chết ngay tại chỗ… Cuộc săn bắn này, tại sao lại bất công đến thế?! Yến Hoài quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy Yến Trì đã biến mất khỏi đám đông… Khi ông ta định hỏi, Lâm Chương đã đến bên cạnh và nói: “Thưa Hoàng đế, Thế tử điện đã đi điều tra sự việc này rồi.”

Yến Hoài gật đầu một cái, nhìn quanh rồi nói: “Hãy điều tra vụ việc này cho kỹ lưỡng!”

   Lâm Chương vâng lời rồi lập tức lui ra phía sau và ra lệnh cho thuộc hạ.

   Tần Hoan đang canh giữ trong lều của Tuoba Hong; khi Viên Kinh cử người đến, Tần Hoan hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ nghe người hầu nhỏ nói: “Công chúa thứ chín, tướng Phù của Tây Liêng đã gặp nạn, sắp qua đời rồi, xin công chúa mau đến xem.”

   Tần Hoan ngạc nhiên, bên cạnh cô, Tuoba Wu cũng giật mình: “Phù Đức Thắng của Tây Liêng ư?! Làm sao anh ta có thể chết được?!”

   Người hầu nhỏ vội vàng lắc đầu: “Tôi cũng không biết, xin công chúa hãy nhanh đến xem!”

   Tuoba Wu lập tức nói: “Vậy thì tôi cũng đi!”

   Nhưng Tần Hoan không cho phép: “Không được, em phải ở lại trong lều canh giữ, để tôi đi xem!”

   Tuoba Wu biết rằng Tần Hoan muốn cô trông coi Tuoba Hong, nên đành miễn cưỡng ở lại.

   Khi Tần Hoan đến quảng trường, nơi đó đã được vây kín bởi đám đông. Vừa thấy cô xuất hiện, Viên Kinh lập tức nói: “Hoàng đế! Công chúa thứ chín đã đến rồi…”

   Mọi người đều quay đầu nhìn, thấy Tần Hoan mặc chiếc váy cung màu xanh lam, đang bước nhanh về phía đó.

   Yến Hoài vội vàng nói: “Công chúa thứ chín, hãy đến xem này…”

   Từ xa, Tần Hoan đã ngửi thấy mùi máu tanh; không dám trì hoãn, cô vội vàng tiến vào phía trong. Vừa bước vào, cô liền thấy Phù Đức Thắng nằm đó, đôi mắt mở tròn nhưng không hề nhúc nhích. Cô lập tức nhận ra vết thương chết người trên người anh ta, và trái tim cô lập tức trĩu nặng.

   Lưu Duyện thấy cô đến, nói một cách gay gắt: “Nhanh lên cứu anh ta đi, chẳng phải cô rất giỏi sao?”

   Tần Hoan vẫn cúi xuống kiểm tra mạch tim, nhưng cuối cùng cô lắc đầu: “Thái tử thứ ba ơi, đã quá muộn để cứu rồi…”

“”

Lưu Duyện nhìn chằm chằm vào Tần Hoan, định mắng y, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy thương hại trong mắt Tần Hoan, anh ta lại cảm thấy tất cả lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Anh ta chỉ muốn Fu Desheng giúp mình lấy thuốc mà thôi! Làm sao có thể như vậy? Tại sao Fu Desheng lại phải chết?!

“Ngay lập tức phong tỏa toàn bộ doanh trại! Tìm ra kẻ gây án!”

Yến Hoài ra lệnh, và Lâm Chương lập tức tuân theo. Yến Hoài nhìn quanh, nói: “Tất cả hãy trở về chỗ ngồi của mình, bữa tiệc tối hôm nay coi như kết thúc!” Nói xong, ông ta nhìn về phía Yến Xạch và nói: “Thái tử cùng Thành Vương hãy cùng nhau kiểm tra toàn bộ doanh trại, bắt giữ tất cả những người nghi ngờ.”

Yến Xạch và Yến Kỳ đồng loạt đáp ứng, rồi nhanh chóng đi kiểm tra từ hai hướng khác nhau.

Đám đông tan đi, chỉ còn lại Lưu Duyện ngồi sụp xuống đất, ôm lấy thi thể của Fu Desheng. Yến Hoài thở dài và hỏi: “Thái tử, trước đây tướng Fu đã đi đâu?” Sau một lát, ông ta tiếp tục: “Chuyện này xảy ra trong doanh trại, đó là trách nhiệm của Đại Chu. Thái tử hãy bình tĩnh và ứng phó với tình hình hiện tại. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra kẻ đã gây án.”

Vết thương ở cổ Fu Desheng thật sự rất nặng nề, không thể nào là tai nạn được. Vậy thì ai mới là kẻ đã giết hắn?

Lưu Duyện cắn răng nhìn Yến Hoài và nói: “Lần này đi săn, trước là Thái tử Bắc Ngụy, sau lại là tướng lớn Tây Liang của chúng ta… Chỉ là một cuộc đi săn mà đã khiến hai mạng người phải mất… Hoàng đế ơi, Đại Chu thật sự quá tệ rồi!”

Liên tiếp xảy ra những sự việc như vậy, Yến Hoài tự nhiên cũng mất hết vẻ tươi sáng trên khuôn mặt. Nhưng trong tình huống này, việc ổn định tình hình và dập tắt cơn giận dữ của Lưu Duyện là điều cực kỳ quan trọng. Yến Hoài thở dài và nói: “Thái tử, bất kỳ ai gặp nạn cũng không phải là điều hoàng đế mong muốn. Lần này các sứ giả của hai nước đang ở đây, nhưng liên tục xảy ra những chuyện không may… Rõ ràng có người cố tình làm như vậy. Nếu Thái tử để lòng giận dữ hướng về Đại Chu, e rằng sẽ rơi vào cái bẫy của kẻ đứng đằng sau những sự việc này. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra kẻ đã giết tướng Fu.”

“”

   Lưu Duyện nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Yến Hoài trong một lúc lâu, dường như đang tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào trên khuôn mặt đó. Sau một hồi lâu, ông ta lại cúi đầu nhìn vào đôi mắt không thể nhắm lại của Phù Đức Thắng; đôi mắt ông ta hơi đỏ lên, rồi sau một khoảnh lặng, ông ta mới giơ tay nhẹ nhàng đóng lại mí mắt cho Phù Đức Thắng.

  “Tôi bị đau tim tái phát rồi… Tướng Phù, hãy quay về lấy thuốc cho tôi. Khi thấy ông ấy không trở lại, tôi đã tự đi tìm, và đúng lúc đó, tôi đã thấy ông ấy lảo đảo đi về phía này.”

  Nói xong, một vệ sĩ của Tây Liêng bên cạnh đã giúp Lưu Duyện đứng dậy. Yến Hoài gật đầu, rồi ra lệnh cho Lâm Chương: “Hãy tìm một cái lều lớn để chuẩn bị nơi nghỉ ngơi cho Tướng Phù.”

  Lâm Chương lập tức sai người dọn dẹp một chiếc lều đang chứa đầy đồ đạc linh tinh ở gần đó. Sau khi Phù Đức Thắng được đưa đi, trên mặt đất còn lại vương vãi những vết máu. Lưu Duyện nhìn mãi, rồi đột nhiên ngã gục xuống!

  Khi Lưu Duyện ngất đi, mọi người lại vội vàng lo lắng. Sau khi các thái y khẳng định rằng chỉ là căn bệnh của ông ta tái phát, Phương Tài mới yên tâm. Yến Hoài tự mình dẫn người đưa Lưu Duyện trở về lều lớn. Khi quay trở lại quảng trường, ông ta thấy Lâm Chương đang nói chuyện với Tuoba Ruì, và vẻ mặt của Tuoba Ruì rất tức giận.

  Yến Hoài nhướng mày và lập tức tiến lại gần: “Chuyện gì vậy?”

  Khi thấy Yến Hoài đến, Lâm Chương lập tức nói: “Bệ hạ, lúc nãy tại buổi yến, mọi người đều còn ở đó, chỉ có Ngài Hoàng tử thứ Năm là rời đi. Chúng tôi hỏi Ngài ấy đi đâu, nhưng Ngài ấy không trả lời rõ.”

  Tuoba Ruì trợn mắt: “Tại sao tôi phải nói chuyện với ngươi?! Tôi thậm chí không còn quyền tự do nữa à?!”

  Yến Hoài nói một cách nghiêm túc: “Ngài Hoàng tử thứ Năm có biết rằng Tướng Phù của Tây Liêng đã bị sát hại không?”

Mặt của Tuoba Rui hơi biến sắc, “Phù Đức Thắng đã chết?! Tại sao lại như vậy? Anh ta không phải lúc nào cũng ở bữa tiệc sao?”

  “Tướng Phù đã bị người ta đâm khi đi lấy thuốc cho Hoàng tử thứ ba, sau đó liền qua đời.”

  Nghe Lâm Chương nói vậy, Tuoba Rui cau mày thêm sâu, và lập tức hiểu tại sao trong doanh trại lại đột nhiên ban bố lệnh kiểm soát an ninh, “Tôi rời khỏi đây với ý định xem Hoàng cô có đến hay không, nhưng khi đi đến nửa đường thì cảm thấy bụng không khỏe, nên vào nhà vệ sinh trước, sau đó lại ghé lều của anh trai mình một chút. Khi tôi đến, Công chúa thứ chín đã không còn ở đó nữa; Hoàng cô cũng không nói gì cả, chỉ bảo rằng cô ấy sẽ ở lại để chăm sóc anh trai, rồi tôi mới quay trở lại…”

  Trên khuôn mặt Lâm Chương hiện rõ vẻ nghi ngờ, trong khi đó, Yến Trì lại bước nhanh trở về từ hướng mà Phù Đức Thắng đã đi.

  Yến Hoài vội vàng vẫy tay gọi Yến Trì lại gần, và khi Yến Trì đến, Yến Hoài vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Yến Trì gật đầu: “Theo dấu vết máu mà tìm, chúng tôi phát hiện ra rằng Tướng Phù đã đến phòng thuốc.”

  “Phòng thuốc?!” Yến Hoài ngạc nhiên, còn Lâm Chương cũng tràn đầy sự hoang mang.

  Yến Trì tiếp tục: “Đúng vậy, không chỉ vậy, chúng tôi còn tìm thấy vật dụng gây án nữa…”

  Yến Hoài vội vàng hỏi: “Vật dụng gây án là cái gì?”

  Yến Trì quay người lại, lấy từ tay Bạch Phong một vật được bọc bằng vải trắng, mở ra xem thì thấy đó là một cây nến đang chảy máu; ngọn nến đã bị rút ra, và trên phần kim thép của cây nến vẫn còn in dấu vết máu.

  Yến Hoài cau mày: “Vậy là Tướng Phù đã bị tấn công trong phòng thuốc à?”

  Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là như vậy…”

  Yến Hoài nhíu mắt lại: “Tốt, vụ án này vẫn do bạn phụ trách. Tối nay tại bữa tiệc, kẻ sát nhân dám gây án ngay trong doanh trại, điều này cho thấy hắn ta đã đến độ tuyệt vọng. Ta đã sai Thái tử và Thành Vương đi kiểm tra toàn bộ doanh trại rồi; việc điều tra ở đây sẽ do bạn và Lâm Chương phụ trách. Hãy tìm ra câu trả lời càng sớm càng tốt. Hiện tại Hoàng tử thứ ba đang ốm, khi anh ta tỉnh dậy chắc chắn sẽ hỏi chuyện này, vì vậy chúng ta cần phải có câu trả lời ngay.”

“Vâng,” Yến Trì gật đầu, nhưng lại nói tiếp, “Tôi muốn cô Chín giúp tôi kiểm tra vết thương trên người tướng Phù.”

Yến Hoài và Yến Trì nhìn nhau một lát rồi gật đầu, “Mọi người trong doanh trại đều sẵn sàng phục vụ bạn!”

Tần Hoan đứng chờ bên cạnh. Không lâu sau, Yến Trì giao việc tổ chức yến tiệc cho Lâm Chương, rồi cùng Tần Hoan đi về phía lều nơi thi thể của Phù Đức Thắng được đặt.

“Chúng ta theo dấu vết máu mà đi; cuối cùng đã tìm thấy nó ngay trước cửa hiệu thuốc. Tối nay có yến tiệc, vốn dĩ có người canh gác ở khu vực hiệu thuốc, nhưng không hiểu sao khi chúng ta đến thì không thấy ai ở đó. Chúng tôi đã sai người đi điều tra rồi.”

“Dấu vết máu kéo dài từ bên ngoài vào bên trong hiệu thuốc; bên trong có dấu vết bị lục soát, nhưng không hề có dấu vết của cuộc đánh nhau. Chỉ tìm thấy một cây nến dính máu.”

“Nếu đoán không sai, cây nến đó chính là vũ khí gây án. Chúng tôi đã kiểm tra các nơi khác nhưng không thấy dấu vết máu nào khác. Vậy nghĩa là sau khi bị tấn công, Phù Đức Thắng đã chạy thẳng về phía nơi diễn ra yến tiệc.”

Yến Trì nói liên hồi, bước chân nhanh và giọng nói cũng nhanh; Tần Hoan vội vàng theo sau, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Không hề có dấu vết của cuộc đánh nhau à? Tướng Phù là một vị tướng lớn của Tây Liang, võ nghệ rất giỏi. Người bình thường không thể đánh bại ông ấy, ngay cả khi tấn công bất ngờ cũng khó thành công. Tôi vừa nhìn qua thì thấy tướng Phù gần như đã bị đánh chết ngay lập tức. Làm sao trong doanh trại lại có người giỏi đến mức có thể đánh bại ông ấy ngay khi ông ấy đang cảnh giác?”

Nghe Tần Hoan nói vậy, Yến Trì đáp: “Còn nếu là khi ông ấy không hề cảnh giác thì sao?”

Không hề cảnh giác? Tần Hoan nhìn thẳng vào mắt Yến Trì. Trong lòng anh ta bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ… Nếu là người quen biết, thì chắc chắn sẽ không cảnh giác. Phù Đức Thắng đã ở trong doanh trại nhiều ngày rồi; không chỉ binh sĩ, mà ngay cả các tướng lĩnh có địa vị cao và một số vị vua từ các nước khác, ông ấy đều biết hết. Có lẽ chính là một trong số họ?

Rất nhanh sau đó, Yến Trì và Tần Hoan cùng nhau bước vào lều lớn. Bên trong lều, ba chiếc đèn gió được thắp sáng, làm cho không gian trở nên rất sáng sủa. Phú Đức Thắng vừa mới ngã quỵ; vết thương ở cổ anh ta vẫn đang chảy máu, khuôn mặt anh ta vẫn còn hiện rõ.

Yến Trì bảo Bạch Phong ở bên ngoài canh gác, còn bản thân cùng với Tần Hoan ở lại bên trong lều. Tần Hoan tiến lên, nhìn Phú Đức Thắng một lát với vẻ nghiêm túc, rồi nói “Xin lỗi”, sau đó bắt đầu cởi quần áo của anh ta ra. Thấy vậy, Yến Trì lập tức đến giúp đỡ; không lâu sau, Phú Đức Thắng chỉ còn mặc đồ lót và nằm trên tấm gỗ.

Yến Trì đưa chiếc đèn nến cho Tần Hoan xem; sau khi xem xong, Tần Hoan bắt đầu khám nghiệm tử thi. Nhìn qua một cái, không thấy có vết thương nào rõ ràng trên cơ thể Phú Đức Thắng, vì vậy Tần Hoan đứng bên cạnh đầu anh ta và quan sát kỹ lưỡng vết thương ở cổ. “Vết thương nằm ở phía bên phải động mạch chính ở cổ nạn nhân; kẻ sát nhân hẳn phải rất am hiểu về cấu trúc mạch máu con người. Lõi sắt của chiếc đèn nến rất mỏng, nhưng kẻ sát nhân đã đánh trúng mục tiêu ngay từ lần đầu tiên.”

Nghe vậy, Yến Trì không khỏi nghĩ đến Tuốc Bá Hồng – vết thương trên người Tuốc Bá Hồng cũng rất chính xác.

Tần Hoan nhíu mày, tiếp tục quan sát: “Vết thương này rất sâu, nằm ở phía bên phải… Kẻ sát nhân hẳn là người thuận tay trái…”

Cô nói đi nói lại, giọng nói có phần do dự; bỗng nhiên, cô quả quyết lắc đầu: “Không phải… Kẻ sát nhân không phải là người thuận tay trái. Chỉ là vì kẻ ta tấn công từ phía sau nạn nhân, nên vết thương mới nằm ở phía bên phải. Bởi vì phía trước cổ nạn nhân có một vết bầm do bị siết cổ.”

Tần Hoan cúi đầu xuống, quan sát kỹ lưỡng hơn nữa vết thương trên cổ Phú Đức Thắng, rồi khẳng định hơn nữa: “Kẻ sát nhân hẳn là đã đứng phía sau nạn nhân, vừa siết cổ vừa dùng chiếc đèn nến đánh một nhát chí mạng.”