Rời khỏi dinh thự họ Mạnh, trên xe ngựa, Tần Hoan nhíu mày và hỏi: “Có tìm ra điều gì không?”

Yến Trì nói với vẻ nghiêm túc: “Ngài Trịnh đã cử người đi kiểm tra bên hồ; họ phát hiện ra những dấu chân ở phía bên kia bờ hồ, nơi có lớp bùn cạn hơn. Những dấu chân đó mới được để lại trong những ngày gần đây. Hơn nữa, những dấu chân này hướng về sân của phòng bốn và phòng ba.”

Tần Hoan tiếp tục: “Lúc nãy ở Mạnh Dao, tôi đã xem những bức tranh mà Thầy Ninh vẽ cho gia đình họ Mạnh. Bề ngoài những bức tranh đó có vẻ bình thường, nhưng có vài bức phản ánh mâu thuẫn giữa phòng hai và phòng bốn. Ngoài ra, bà hai hiện nay luôn ở trong nhà là vì bà đã từng bị sảy thai trước đây và cơ thể bị tổn thương; sau đó, bà ấy không thể hồi phục và quyết định sống ẩn dật.”

“Sảy thai?” Yến Trì cau mày. “Anh nghi rằng chuyện này cũng ẩn chứa điều gì đó đặc biệt phải không?”

Tần Quán Mâu nói với vẻ lo lắng: “Mặc dù hiện tại các bằng chứng đều chỉ về phòng ba và phòng bốn, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm hiểu rõ thông tin về bà hai. Vì vậy, chúng ta không thể loại trừ khả năng bà ấy có liên quan đến vụ án này. Dù chúng ta cho rằng kẻ sát nhân phải là một người đàn ông và là người am hiểu võ công, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng có người đang âm mưu cùng nhau.”

Yến Trì gật đầu: “Tôi sẽ cử người đi điều tra chuyện này.”

Tần Hoan chỉ nhận được những thông tin cơ bản tại Mạnh Dao; cô không nói thêm gì nữa. Cô lấy chiếc khăn tay bên cạnh ra và mở nó ra; bên trong là những hạt màu nâu đen không rõ tên gì. Nhìn những hạt đó, Tần Hoan lại nhíu mày: “Tôi cần phải nghiên cứu kỹ hơn về những thứ này. Nếu tôi có thể tìm ra chúng là cái gì, chắc chắn sẽ có tiến triển lớn.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, Yến Trì thở dài nhẹ: “Được thôi, nhưng anh cũng đừng tự gây áp lực cho bản thân quá nhiều. Anh vẫn phải tiếp tục khám bệnh cho Hoàng thái hậu hàng ngày, và bây giờ lại thêm chuyện này… Tôi e rằng anh sẽ quá mệt mỏi.”

Tần Hoan gấp khăn lại và cười: “Việc khám bệnh và kiểm nghiệm thi thể đều là những việc tôi yêu thích; tôi không cảm thấy mệt mỏi chút nào đâu. Cứ yên tâm đi. Những việc tôi đang làm đều không tốn nhiều sức lực; những việc khác thì anh và Ngài Trịnh đã lo liệu rồi.”

“Không cần tốn sức lực thể xác, nhưng lại phải dùng hết trí tuệ.” Yến Trì nắm lấy tay Tần Hoan, ánh mắt đầy lo lắng, “Nếu không biết em yêu thích công việc này, tôi chắc chắn sẽ không để em can thiệp vào những chuyện này.”

Tần Hoan cười nói: “Cứu người sống khỏi bệnh tật, minh oan cho người đã khuất, chẳng phải cũng là việc tích đức tích phúc sao?”

Yến Trì nhìn anh ta với ánh mắt hơi lạnh lùng: “So với anh, việc người sống hay người chết có ý nghĩa gì đâu?”

Một câu nói trầm thấp vang lên, Tần Hoan như cảm nhận được mùi tanh của máu và bụi bặm… Cô vội vàng nắm chặt tay Yến Trì: “Đây là Lâm An – những chuyện liên quan đến người sống và người chết rất quan trọng.”

Ánh mắt Yến Trì dịu đi, khóe miệng cũng nở nụ cười. Trong lòng Tần Hoan cũng thở phào nhẹ nhõm… Cô hiểu rõ rằng, dù Yến Trì có thể tự do hoạt động trong triều đình kinh thành, thì luật lệ của Shuo Xi mới chính là thứ anh ta yêu thích và tuân theo! Ở nơi đó, chỉ có sự thù địch, căm ghét và giết chóc… Những chuyện khác thì có ý nghĩa gì?

Trở về với Hầu phủ, Tần Hoan và Hồ thị gửi lời gọi, sau đó lập tức quay trở lại với Tùng Phong Viện. Cô đổ những hạt màu nâu đen ra khỏi chiếc khăn, rồi rửa chúng nhiều lần dưới nước… Nhưng dù vậy, màu sắc của những hạt đó vẫn không thay đổi.

Yến Trì nói rằng những thứ này giống như hạt giống của các loại thực vật; Tần Hoan cũng tin điều đó… Tuy nhiên, theo những gì Tần Hoan biết, hạt giống của nhiều loài cây và cả nhiều loại dược liệu cũng giống như vậy… Vậy thì những thứ này rốt cuộc là cái gì đây?

“Cô chủ nhỏ đang làm gì vậy?”

Khi Tần Hoan đang suy nghĩ, Tần Sương bỗng nhiên bước vào từ bên ngoài. Hôm nay, cô đeo một bông hoa diên vĩ trên đầu; mái tóc đen như mây trở nên rực rỡ hơn nhờ bông hoa này. Khi Tần Hoan ngẩng đầu nhìn, cô bất ngờ nhận ra rằng Tần Sương đã có sự thay đổi… Khi ở Jinzhou, Tần Sương còn hơi mập mạp; nhưng bây giờ, cô dường như đã gầy đi một chút… Đường nét trên khuôn mặt cô trở nên thanh tú và duyên dáng hơn… Khi im lặng, cô dường như đã trở thành một người khác.

Đại Chu coi vẻ dịu dàng của phụ nữ là điều đẹp đẽ; thấy Tần Sương trở nên càng mềm mại và duyên dáng hơn, Tần Hoan không khỏi bật cười trong lòng – rõ ràng là đã đến lúc cô ấy phải kết hôn rồi. “Vừa trở về thôi, chưa làm gì cả… Bán Hạ, rót trà cho tôi đi.”

Tần Hoan ra lệnh, sau đó đặt chiếc đĩa chứa những thứ bí ẩn đó sang một bên.

Tần Sương tiến lại gần và ngay lập tức nhìn thấy thứ đó trước mặt Tần Hoan: “Ồ, này là cái gì vậy?”

Cô ấy vội vàng muốn chạm vào chúng, nhưng Tần Hoan chỉ đành nhìn từ xa khi thấy đầu ngón tay trắng muốt của cô ấy di chuyển qua những hạt nhỏ đó. Sau một khoảnh lặng, anh ta cuối cùng nói: “Đây là những thứ được lấy ra từ bụng nạn nhân khi kiểm nghiệm tử thi hôm nay.”

Tần Sương bất ngờ giật mình, như con mèo bị đạp vào đuôi vậy, bật dậy và vung vẩy đôi tay đang cầm những hạt đó: “Cái gì cơ?! Thứ từ bụng người chết à! Tại sao anh không nói sớm hơn chứ!”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của cô ấy, Tần Hoan không khỏi bật cười: “Em di chuyển quá nhanh, làm sao tôi kịp nói được chứ.”

Anh ta nói xong, lắc chiếc đĩa sứ: “Tôi đã rửa sạch chúng rồi, em yên tâm đi.”

Tần Sương lấy khăn lau liên tục vào ngón tay mình, với vẻ mặt đau khổ: “Tôi biết tại sao hôm nay anh trở về muộn thế… Hóa ra anh lại đi kiểm nghiệm tử thi nữa! Dù có rửa sạch đến đâu thì những thứ này vẫn từng ở trong bụng người chết mà… Lúc nãy tôi còn tưởng anh định trồng hoa đấy, còn định cùng anh trồng nữa… Kết quả là…”

Khuôn mặt Tần Sương đầy nỗi buồn; Tần Hoan sợ cô ấy sẽ bật khóc thực sự, liền kéo cô ấy ngồi xuống lại: “Thôi nào, thật sự chúng đã được rửa sạch rồi đấy. Nhìn này, tôi cũng đặt chúng trên tay mình mà không sao cả.”

Tần Hoan đổ hết những hạt đó vào lòng bàn tay cô ấy, rồi nói thấp giọng: “Những thứ này rất quan trọng đối với việc làm sáng tỏ sự oan ức của người đó. Tôi đang cố gắng tìm hiểu xem chúng là gì; nếu tìm ra câu trả lời, chúng ta sẽ có thể giải quyết vụ án này.”

Giọng nói của anh ta trở nên bí ẩn; vừa dứt lời, Bán Hạ bước vào. Anh ta lập tức ngừng nói, và Tần Sương cũng bị ảnh hưởng bởi giọng điệu đó, không còn tỏ vẻ chán ghét nữa. Khi Bán Hạ rời đi, Tần Sương nhìn Tần Hoan và hỏi: “Anh nói thật đấy chứ?”

“Đây là những thứ dùng để giải quyết vụ án à?”

Tần Hoan gật đầu, “Làm sao tôi có thể lừa bạn được chứ? Trong thành phố lại có một vụ án mới nữa rồi.”

Tần Sương liếc mắt, “Không lẽ… là vụ án xảy ra tại nhà họ Mạnh chứ?”

Tần Hoan tiếp tục gật đầu, “Đúng vậy, chính là vụ án ở nhà họ Mạnh…”

Dù vẫn còn e ngại những thứ bên trong bụng người chết, Tần Sương vẫn bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những thứ trong lòng bàn tay của Tần Hoan. Sau khi nhìn kỹ, cô ta bỗng nhiên tròn mắt lên và nói: “Trời ơi, bạn ngày càng khôn ngoan hơn rồi đấy… Lừa tôi để nhờ tôi giúp điều tra vụ án à? Những thứ này rất u ám đấy; bạn là người thuộc gia đình Nữ Nhi Gia, thường xuyên tiếp xúc với người chết, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi khí chất của họ… Hãy cẩn thận một chút đi…”

Tần Hoan chỉ muốn nói rằng so với việc tiếp xúc với người chết, bản thân cô ấy đã từng chết một lần rồi… Nhưng lại sợ làm Tần Sương hoảng sợ, nên cuối cùng cũng không nói ra. Cô chỉ đáp: “Tôi hiểu ý bạn… Yên tâm đi, lúc nãy bạn nói rằng bạn tưởng tôi đang trồng hoa phải không?”

Tần Sương gật đầu: “Đúng vậy, đây không phải là hạt giống hoa sao?”

Tần Hoan ngồi bên cạnh Tần Sương và lắc đầu: “Không chắc đâu… Những hạt giống có hình dạng và màu sắc như thế này, ngoài việc có thể là hạt giống hoa, còn có thể là hạt giống của nhiều loại cây cỏ khác nữa… Hầu hết chúng đều có thể được dùng làm thuốc… Hiện tại tôi vẫn chưa thể xác định được.”

Tần Sương nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nói: “Khoan đã, tôi đi lấy thêm vài thứ cho bạn!”

Nói xong, cô ta đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài… Tần Hoan vội vàng nói: “Chuyện này không được nói với ai đâu.”

Nghe vậy, Tần Sương cảm thấy Tần Hoan tin tưởng mình đến mức sẵn sàng chia sẻ những bí mật như thế này… Thế là cô ta không còn sợ hãi hay e ngại gì nữa, ngực ngực phấn khích và nói: “Yên tâm đi! Tôi sẽ mang đến cho bạn ngay!” Rồi cô ta chạy ra ngoài.

Tần Hoan nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc trên khuôn mặt cô ấy, nhưng lại không biết cô ấy đang đi làm gì…

Không lâu sau, Tần Sương trở lại với một chiếc hộp nhỏ. Khi bước vào, cô ta mở hộp ra như thể đang khoe khoang một báu vật… Bên trong hộp là những túi nhỏ, trên mỗi túi đều có ghi chú… Tần Hoan lập tức nhìn thấy hai chữ “đào hoa”;

Ánh mắt của Tần Hoan lóe lên một chút, rồi cô nói: “Không lâu nữa là đến mùa xuân rồi. Sân nhà tôi có ít hoa và nhiều cây cối; tôi không thích điều đó, vì vậy tôi định tự trồng hoa. Những thứ này là tôi bảo Lan Thanh mang đến chỗ các thợ trong phủ để xin. Sau này tôi sẽ tự tay trồng chúng trong sân. Cậu hãy mở ra xem và so sánh xem, xem cái nào giống nhau nhất thì chọn cái đó đi.”

“Cậu thông minh thật!” Tần Hoan hiếm khi khen ngợi Tần Sương vì thông minh, nhưng lần này cô thực sự nói từ tận đáy lòng. Cô vội vàng mở từng túi hạt giống ra và so sánh từng loại một!

Nhận được lời khen ngợi, Tần Sương càng thêm hào hứng và cũng giúp Tần Hoan tiếp tục công việc so sánh. Tuy nhiên, không lâu sau, niềm vui trên khuôn mặt hai người dần biến mất. Hạt hoa đào không hề nhỏ như vậy; hạt hoa đỗ quyên lại dài hơn; màu sắc của hoa diên vĩ đậm hơn, còn hoa mai thì nhạt hơn… Xem xét kỹ lưỡng, hóa ra không có loại hạt giống nào giống nhau cả.

“Đây… đây có phải là hạt giống hoa mai không?” Tần Sương hơi nghi ngờ. Tần Hoan lắc đầu: “Không, những hạt này tròn hơn hạt giống hoa mai đấy.”

“Vậy… đây có phải là hạt giống hoa diên vĩ không?”

Là người am hiểu về y học, Tần Hoan tự nhiên so sánh một cách tỉ mỉ hơn. Sau khi kiểm tra lại, cô vẫn lắc đầu: “Những người thợ đó ở đâu? Còn có hạt giống hoa loại khác nữa không?”

Dù sao thì cũng không có việc gì phải làm, và cách so sánh này cũng khá đơn giản, vì vậy Tần Hoan quyết định đi tìm thử. Nói xong, Tần Sương đứng dậy và nói: “Tôi biết rồi, tôi sẽ dẫn cậu đi!”

Thời gian vẫn còn sớm, hai người khoác áo choàng và cùng nhau mang theo các cung nữ rời khỏi cổng sân. Trong phủ có rất nhiều người hầu và thợ thủ công; tất cả họ đều sống trong khu nhà người hầu ở phía tây của phủ. Tần Hoan chưa bao giờ đến đây trước đây, nhưng Tần Sương đã dẫn cô đến đó. Những người làm vườn chuyên trồng hoa trong phủ là một cha một con; khi nghe tin hai cô muốn lấy hạt giống để trồng hoa, họ vội vàng dẫn hai người đến kho.

“Cô Chín ơi, ở đây có khoảng hai ba mươi loại hạt giống hoa cỏ, không biết cô muốn lựa loại nào?”

Tần Hoan vội vàng nói: “Tôi tự xem trước đã…”

Những hạt giống trong kho đều không có nhãn mác; Tần Hoan nhìn qua thấy có vài loại khá giống với những hạt mình đang cầm trên tay. Tuy nhiên, khi so sánh kỹ lưỡng, vẫn thấy chúng khác nhau. Người thợ làm vườn già hỏi: “Cô muốn lấy loại nào cụ thể ạ?”

Tần Hoan mỉm cười, lấy ra những hạt giống trong tay áo và nói: “Xin ông giúp tôi xem đây là hạt giống của loài hoa gì. Đây là người khác tặng tôi, hôm nay tôi không muốn lấy những hạt giống trùng lặp nữa.”

Tần Hoan mở chiếc khăn ra; người thợ làm vườn nhìn vào và cười nói: “Cô Chín ơi, đây là hạt giống hoa hồng. Có vẻ như chúng đã được ngâm nước rồi… Nhưng có lẽ ngâm quá lâu. Cô đợi một chút, để tôi lấy cho cô những hạt giống mới nhé.”

Nói xong, người thợ làm vườn đi đến một góc, lấy ra những hạt giống hoa hồng mới từ túi vải. Khi nhìn thấy những hạt giống này, Tần Hoan và Phương Tài nhận ra rằng màu sắc của những hạt giống mới này nhạt hơn đáng kể so với những hạt mình đang cầm. Tần Hoan không dám chủ quan và hỏi: “Ông chắc chắn không nhầm chứ?”

Người thợ làm vườn cười ha hả và trả lời: “Làm sao tôi có thể nhầm được chứ? Tôi đã trồng hoa suốt cả đời rồi… Ngay cả khi nhắm mắt lại, chỉ cần ngửi mùi thôi cũng biết ngay đó là loại hoa gì. Trước khi trồng, việc ngâm hạt giống trong nước giúp chúng nảy mầm tốt hơn… Nhưng những hạt mà cô đang cầm đã bị ngâm quá lâu, nên đã chết hết rồi. Nếu cô muốn trồng, hãy lấy những hạt giống mới đi.”

Tần Hoan tin tưởng lời nói của người thợ làm vườn – người đã có kinh nghiệm hàng chục năm trong nghề trồng hoa – nên gật đầu đồng ý và lấy thêm bốn năm loại hạt giống nữa rồi rời đi. Vừa ra khỏi phòng người hầu, Tần Sương liền reo lên: “Thế nào rồi?! Quả nhiên là ý tưởng của tôi hay nhất!”

Không phải đã tìm thấy rồi sao?! Hạt hoa hồng… Hóa ra đó chính là hạt hoa hồng, nhưng tại sao lại có người ăn vào được nhỉ?

Tần Hoan cũng đang suy nghĩ về điều này, “Hạt hoa hồng có thể dùng làm thuốc.”

Tần Sương mở to mắt, “Có công dụng gì vậy?”

“Nó có thể thanh nhiệt giải độc, giảm sưng đau, trừ phong thấp, và còn có thể chữa các rối loạn kinh nguyệt ở phụ nữ nữa.” Nói đến đây, Tần Hoan lại dừng bước lại, “Ngoài ra, nó còn có thể chữa các bệnh như phát ban, loét miệng và hen suyễn.”

Tần Sương không để ý đến sự bất ngờ của Tần Hoan, “Chỉ là những hạt hoa nhỏ bé mà lại có công dụng lớn như vậy à?”

Tần Hoan nhẹ nhàng nói, “Chỉ ăn riêng hạt hoa thôi thì không thể chữa bệnh được đâu; cần phải kết hợp với các loại thuốc khác mới hiệu quả.”

Tần Sương gật đầu, thấy Tần Hoan đang suy nghĩ sâu sắc, cô liền tự hỏi không biết anh ấy đang nghĩ gì. Thấy Tần Hoan đi chậm lại, cô không vội vàng quay trở lại, mà thay vào đó đi lòng vòng trong vườn một lúc, rồi cuối cùng đi đến một con đường khác.

Đột nhiên,Phù Ling bỗng nói lên: “Nơi này vẫn y hệt như xưa…”

Tần Sương dừng bước lại và nhìn vào, thấy đó là một khu vườn đóng cửa im ắng, nằm ở phía tây bắc của dinh thự. Nơi này rất yên tĩnh, nhưng có vẻ đã lâu không ai ở, trở nên cô đơn và lạnh lẽo. Tần Hoan cũng quay đầu nhìn khu vườn đó một lát, nhưng lúc này cô đang bận rộn với những suy nghĩ khác, nên không để ý đến lời nói củaPhù Ling. Cô tiếp tục đi, cònPhù Ling bước theo sau một bước và nói: “Cô chủ, đây chính là khu vườn mà cô từng sống khi còn nhỏ đấy…”

Tần Hoan dừng bước lại.Phù Ling tiếp tục nói: “Sau khi cô chủ chào đời, cô đã sống ở đây hai năm; sau đó, cha cô mới chuyển ra ở riêng. Trước đây, khi tôi theo gia đình chủ nhân đến đây, cha cô cũng thường đưa cô chủ đến chơi ở đây đấy.”

Tần Hoan nhíu mày, nhìn vào hai chữ “Hạc Đình” trên cánh cửa, không biết nên có biểu hiện gì. Bên cạnh đó, Tần Sương đã bắt đầu cười, “Nhìn kìa, cô chủ đã quên mất cả khu vườn mà mình từng sống rồi đấy…”

“… Tần Hoan nói một cách bình thản: ‘Quả thật có rất nhiều chuyện xưa kia tôi không nhớ được nữa; hơn nữa, khi nhìn thấy những thứ này, tôi lại nhớ đến cha mẹ mình.’ Nói xong, Tần Hoan lắc đầu và tiếp tục: ‘Hãy đi thôi, trở về nhà đi.’”

Nghe vậy, Tần Sương lập tức ngừng cười và theo sau Tần Hoan quay trở về Tùng Phong Viện.

Khi nhóm người vừa mới đi xa, phía sau khu vườn hoa có hai người bước ra. Họ nhìn theo hướng mà Tần Hoan đang đi và nói với giọng nghi ngờ: “Cô gái ơi, sao cô Chín lại không nhớ cả khu vườn thời thơ ấu của mình nữa? Người ta nói rằng cô ấy đã bị chấn thương đầu khi ở Jinzhou… Điều đó có thật không nhỉ? Nhớ lại, trước đây khi cô ở Hầu phủ, cô ấy từng muốn sống ở đây nhưng không thành công.”

Tần Triệu Vũ biết rõ những gì Mò Y đang nói. Trước đây, Tần Hoan từng muốn sống ở khu vườn nơi cha mình từng sinh sống, nhưng vì nơi đó hơi hẻo lánh và Tần Thuật lo lắng, cuối cùng cô ấy vẫn phải ở lại Tùng Phong Viện. Vì vậy, khi trở về lần này, Tần Hoan vẫn tiếp tục ở tại đó. Tuy nhiên, lúc nãy dường như cô ấy không hề có chút tình cảm gì dành cho khu vườn này cả… Tần Triệu Vũ nhíu mắt suy nghĩ một lát, cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.

……

……

Hạt hoa hồng sẽ được dùng vào việc gì?

Khi đang suy nghĩ, Tần Hoan không muốn ai làm phiền mình, nên vừa vào vườn cô liền ngồi xuống chiếc giường dài bên cửa sổ và chìm vào suy tư.

Với vẻ mặt như vậy, Tần Sương cũng không dám nói gì thêm; ngồi một lúc sau, cảm thấy buồn chán, cô liền quay trở về khu vườn của mình.

Tần Hoan nhìn những hạt hoa hồng mới thu thập được và suy nghĩ mãi. Những hạt hoa này có thể được dùng làm thuốc, nhưng hiện tại là mùa đông giá rét, chẳng ai cần chúng để giải nhiệt hay thanh nhiệt cả… Vậy thì chỉ còn lại các bệnh về khớp, bệnh phụ nữ, và bệnh hen suyễn…

Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra được?

Khi nghĩ đến khuôn mặt của Mạnh Dao, Tần Hoan hoàn toàn không tin rằng chuyện này có liên quan đến cô ấy. Ngoài ra, trong toàn bộ gia đình Mạnh, chỉ còn có Phu nhân thứ Hai, Phu nhân thứ Tư, và hai bà chủ nhà của phòng ba mà thôi.

Chỉ có chủ nhân nữ thôi là chưa đủ; còn cần phải có một người trợ lý giỏi chiến đấu nữa mới được.

  Nghĩ đến đây, Tần Hoan lại nghĩ đến Mạnh Huỳ.

  Lắc đầu, Tần Hoan thấy rằng những suy nghĩ lung tung này thực sự không phù hợp, liền lấy giấy bút viết một bức thư ngắn, giải thích rõ những gì mình đã phát hiện ra; phần còn lại, Yến Trì và những người khác sẽ tự điều tra.

  Sau khi viết xong, Tần Hoan gọi Bạch Anh và bảo: “Hãy mang bức thư này đến cho anh ta.”

  Bạch Anh, vốn biết cách liên lạc với Yến Trì, nghe lời liền nhận lấy bức thư và đi gửi.

  Sau khi tin tức được gửi đi, Tần Hoan cảm thấy yên tâm hơn. Vào buổi tối, một con đại bàng tin đã đáp xuống sân sau của Tùng Phong Viện; Bạch Anh lấy lá thư ra, và khi Tần Hoan xem nó, lòng mình càng thêm yên tâm.

  Liên tiếp hai ngày, Tần Hoan không nhận được thông tin gì từ nhà Mạnh; cô vẫn tiếp tục vào cung chăm sóc Thái hậu hàng ngày, và tình trạng sức khỏe của Thái hậu cũng đã có sự cải thiện đáng kể. Vì vậy, số lần Tần Hoan vào cung mỗi ngày cũng được giảm xuống còn một ngày mỗi hai ngày. Đến ngày thứ tám, sáng sớm, Hồ thị đã chuẩn bị lên đường đến Vũ An để dự tiệc cùng Hầu phủ.

  Vừa qua giờ Chính Ngọ, trong Phòng Nhân Thọ, bốn chị em nhà Tần Hoan đều đã ăn mặc chỉnh tề và đang chờ đợi.

  Tần Triệu Vũ vẫn mặc bộ váy đỏ lộng lẫy, thêm một chiếc áo choàng màu bạc đỏ, trông rất nổi bật và quyến rũ như những bông mai trong tuyết; còn Tần Hoan thì mặc một chiếc váy xanh nhạt in hoa mai, phủ thêm một chiếc áo choàng màu đen tuyền, khiến vẻ ngoài của cô trở nên kém nổi bật hơn một chút.

  Khi Hồ thị bước vào và thấy cách ăn mặc của Tần Hoan, cô mỉm cười gật đầu; nhìn thấy Tần Tương nữa, cô càng thấy hài lòng.

Tần Tương chính là nhân vật chính hôm nay. Cô mặc một chiếc áo khoác màu hồng anh đào kèm theo một chiếc váy dài màu trắng ngọc, bên ngoài lại khoác thêm một tấm áo choàng màu hồng nước được thêu họa tiết hoa bướm. Trang phục của cô không hề sang trọng như Tần Triệu Vũ hay thanh lịch giản dị như Tần Hoan, nhưng lại rất phù hợp với vẻ đẹp tuyệt vời của cô. Từ xa nhìn, cô thực sự giống một thiếu nữ xinh đẹp đậm chất miền Nam.

   Bên cạnh, Tần Sương dù không trang điểm công phu như Tần Tương, nhưng cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Không giống như Tần Triệu Vũ và Tần Tương với mái tóc đầy phụ kiện trang trí, cô lại chọn con đường thanh lịch và tao nhã hơn. Hương thơm trên người cô thật sự rất dịu nhẹ và quyến rũ; thêm vào đó, son môi khiến cô trở nên đáng yêu và duyên dáng hơn so với ba người kia.

   Nhìn từng người một, Hồ thị chỉ thấy cả bốn cô gái đều rất xinh đẹp, và ông ta cảm thấy rất hài lòng khi dẫn họ ra khỏi cổng dinh thự.

   Hầu phủ ở phía Đông, tại khu Xing'an Fang, không quá xa. Chiếc xe ngựa chỉ mất khoảng hai giờ để đến nơi. So với Trung Dũng Hầu Phủ, Hầu phủ có vẻ nhỏ hơn một chút, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến vẻ oai vệ của gia tộc họ. Vừa đến cửa dinh thự, đã có người đến đón họ – đó là người hầu cận của phu nhân hầu tước Wu An, bà Qi, người đã dẫn đoàn Hồ thị đến sân của bà Song Lão Phu Nhân.

   Trên đường đi, Tần Tương luôn giữ thái độ cao quý, khuôn mặt hơi nghiêng xuống, thể hiện rõ phong cách của một thiếu nữ thuộc gia đình quý tộc. Tại Jinzhou, cô đã được nuôi dạy rất tốt, các quy tắc và nghi thức đều được cô tuân thủ một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, do được nuông chiều quá mức tại Jinzhou, dù đôi khi cô có hành xử không lịch sự, cũng không ai trách móc cô. Khi đến kinh thành, những gì cô đã học được đã thể hiện rõ ràng. Người hầu cận dẫn đường liên tục quay đầu nhìn cô, và dĩ nhiên, người được nhìn nhiều nhất chính là Tần Tương. Người hầu cận dường như rất hài lòng và không ngớt khen ngợi cô.

   Tần Sương tuy không được nuôi dạy tốt như Tần Tương tại gia đình họ Qin ở Jinzhou, lại mất mẹ từ sớm, nhưng sau này khi theo Tần Tương đi, cô cũng học được cách cư xử đúng mực. Khi đến kinh thành, cô cũng rất chú ý đến các quy tắc. Mặc dù phong thái và cách cư xử của cô không bằng Tần Tương, nhưng vì cô nhỏ tuổi hơn, tính cách sống động và trẻ trung của cô lại khiến cô trở nên đá

Vượt qua hành lang rợp bóng cây xanh tươi của khuôn viên nhà ông Song, mọi người nhanh chóng đến sân vườn của bà lão Song. Khi biết Hồ thị đã đến, bà lão tự mình ra cửa đón tiếp. Hồ thị mỉm cười chào hỏi, sau đó gặp gỡ cả gia đình họ Qi, rồi cho phép các thành viên trong nhóm Tần Hoan lần lượt chào hỏi bà lão. Bà lão Song nhìn từng người một với ánh mắt âu yếm; khi thấy Tần Tương hôm nay trang điểm rất xinh đẹp, nụ cười trên môi bà càng không thể giấu được.

Hồ thị giúp bà lão Song ngồi xuống, rồi nghe Tống thị nói: “Hôm nay chúng ta đã mời đầu bếp từ nhà hàng Chuỗi Tiên và một họa sĩ đến; lát nữa Min Qing sẽ dẫn mấy đứa trẻ đi chơi ở khu vườn phía trước.”

Hồ thị cười đáp: “Tất nhiên là tôi sẽ đồng hành cùng bà rồi; để mấy đứa trẻ tự do chơi đi.”

Tống thị nhăn mũi: “Lát nữa tôi còn phải dùng thuốc, làm sao có thể để bạn đồng hành cùng tôi được?” Nói xong, bà nhìn về phía Tần Hoan và nói: “Chắc hôm nay cô Chín lại phải bận rộn vì tôi…”

Tần Hoan vội vàng tiến lên: “Đâu có gì là phiền phức đâu; việc kiểm tra mạch cho bà lão mới là điều nên làm. Nhưng tôi thấy sức khỏe của bà lão đã tốt lên nhiều rồi…”

Gia đình họ Qi vội vàng khen ngợi: “Nghệ thuật y khoa của cô Chín thực sự không thể chê vào đâu được; mẹ tôi dùng thuốc của cô, sau đó cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.”

Tống thị nắm tay Tần Hoan, rồi gọi các thành viên khác ngồi xuống. Tần Hoan không để lãng phí thời gian, lập tức kiểm tra mạch cho bà lão Song. Vì mạch máu đã hoàn toàn ổn định, điều này khiến cả bà lão Song lẫn gia đình họ Qi đều yên tâm.

Sau khi ngồi trong phòng khách một lúc và trò chuyện về những công việc bận rộn trong dịp Tết, bà lão Song nói: “Được rồi, để Min Qing dẫn các bạn đi dạo quanh vườn đi; hoa mai đang nở rất đẹp, nếu không đi xem ngay bây giờ thì sẽ hối tiếc lắm đấy.”

Gia đình họ Qi nhỏ hơn Hồ thị hai tuổi, tính cách rất nhiệt tình và vui vẻ; vì quen biết với Tần Triệu Vũ, họ liền kéo Tần Triệu Vũ đi trước. Hồ thị dừng lại một bước và thì thầm với bà lão Song: “Bà lão, liệu đã sắp xếp như thế nào rồi ạ?”

Bà Song cười nói: “Hôm nay anh Văn đã mời các đồng nghiệp từ trại tuần tra đến đây; tất cả đều là những chàng trai trẻ tuổi. Con gái nhà các bạn cũng đang ở bên trong đó. Sau này các bạn lên lầu nhỏ ngồi chơi đi, anh Văn sẽ dẫn họ đến đó; các bạn hãy nhìn xem sao, để con gái mình cũng được chiêm ngưỡng một chút. Theo tôi thấy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nói xong, bà Song thì thầm: “Người mặc áo xanh đấy, đừng nhầm lẫn nhé.”

Người mà bà Song nhắc đến chính là Chân Triệu Văn, hoàng tử kế vị của gia tộc Vũ An Hầu phủ. Nghe tên này, Hồ thị biết ngay rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa; vì vậy, họ cảm thấy yên tâm và liên tục cảm ơn trước khi rời đi.

Bà Tề dẫn đoàn người vào vườn của gia tộc Hầu phủ; quả nhiên, không đi xa lắm thì họ đã thấy một khu vườn mai rực rỡ. Mặc dù không có tuyết, nhưng cảnh tượng vào mùa đông vẫn rất đẹp. Trên đường đi, bà Tề còn yêu cầu mọi người hái một cành mai mang về lầu nhỏ để cắm.

Lầu nhỏ đó được đặt tên là Lầu Quan Nguyệt; ngay từ cái tên đã có thể hiểu đây là nơi lý tưởng để ngắm nhìn toàn bộ khu vườn mai. Bà Tề dẫn mọi người lên tầng hai; ở đó, đã có người chuẩn bị sẵn trà và lò sưởi. Các cửa sổ xung quanh đều được mở một nửa, tạo ra không khí ấm áp mà không gây cảm giác ngột ngạt. Khi bà Tề mở cửa sổ hướng về phía khu vườn mai, toàn bộ cảnh tượng trước mắt hiện ra rõ ràng.

Hồ thị ngợi khen: “Các bạn thật biết tận hưởng cuộc sống; trong nhà chúng tôi thì không có cảnh đẹp như thế này đâu.”

Bà Tề cười và mời Hồ thị ngồi xuống: “Đừng nói vậy nhé. Nhà các bạn cũng có rất nhiều lầu cao, hồ nước… Còn chúng tôi chỉ có khu vườn mai này thôi. Vì ông chủ nhà yêu thích cây mai, nên ông ấy đã chăm sóc khu vườn này rất cẩn thận. Mùa đông, khi hoa nở, cảnh tượng thật đẹp; nhưng vào những thời gian khác thì nó lại trông khá bình thường.”

Hồ thị và bà Tề trò chuyện thân thiện với nhau, trong khi bốn người khác đứng bên cửa sổ ngắm nhìn khu vườn mai. Hôm nay, gia tộc Vũ An Hầu phủ chỉ mời gia đình Tần thị đến đây; vì vậy, mọi người đều biết rõ mục đích của buổi gặp gỡ này.

Tần Triệu Vũ đứng bên cạnh Tần Tương, chỉ vào một con đường nhỏ phía sau và nói: “Sau này sẽ có người đi qua con đường đó; bạn hãy xem liệu người đó có phù hợp với mong muốn của bạn không nhé.”

Nói xong, khuôn mặt Tần Tương đã đỏ lên; cô g

“Tần Tương vỗ nhẹ vào lưng Tần Sương một cái; khuôn mặt cô ấy trở nên đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận. Thông thường, cô ấy luôn giữ thái độ kiêu ngạo, nhưng lúc này lại có vẻ hơi như một cô gái nhỏ bé. Cô ấy vẫn chưa biết Hồ thị đã nói điều gì với mình, nhưng hiện tại, trong lòng cô ấy đầy mong đợi.

Bốn chị em gái kia cũng nghe thấy những lời nói của Hồ thị và gia đình họ Qi, nhưng họ chỉ giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục trò chuyện về những chuyện hàng ngày. Tần Triệu Vũ nhìn ra khu vườn hoa mai rực rỡ mà cảm thấy chán chường; thực ra, cô ấy không hề quan tâm đến người được đề cập trong cuộc trò chuyện đó.

Nếu không phải vì Tần Tương, cô ấy sẽ không bao giờ đến đây để nhìn một người chỉ là một sĩ quan cấp bảy.

Tần Tương vòng tay lại chiếc khăn tay; dù cố gắng tỏ ra không quan tâm, nhưng cô ấy không thể rời mắt khỏi con đường nhỏ ấy. Cô đã chờ đợi suốt một khoảng thời gian, và cuối cùng, một bóng người xuất hiện ở cuối con đường.

Người hầu đứng bên cạnh cửa sổ tiến lên để rót trà; khi nhìn thấy điều này, bà Qi cười nói: “Chị em ta cũng nên đi ngắm hoa mai rồi.”

Hồ thị cười và đứng dậy, cùng bà Qi đi đến một cửa sổ khác.

Bốn chị em gái đứng cùng nhau, hai người Hồ thị đứng cùng nhau, nhìn về hướng tây bắc và thấy bảy tám thanh niên đang cười nói và đi về phía này.

Ban đầu, họ vẫn chưa nhìn rõ, nhưng khi những người đó tiến gần hơn, Tần Tương lập tức nhận ra người đàn ông mặc áo trắng đang đi ở phía trước. Anh chàng ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi; bộ áo trắng bạc trong mùa đông trở nên nổi bật giữa những bông hoa mai đỏ thắm, và điều thu hút nhất là vẻ tự tin và phong độ trên khuôn mặt anh ta. Những lời anh ta nói khiến những người đi sau cũng cười thành tiếng; tiếng cười vang vọng trong khu vườn hoa mai, và khí chất mạnh mẽ, tự do của những chàng trai trẻ cũng theo gió lan tỏa đến nơi này.

Ánh mắt Tần Tương dán chặt vào người đàn ông mặc áo trắng; trái tim cô đập thật nhanh. Cô không ngờ rằng người mà mình đến đây để nhìn ngày hôm nay lại là một người đàn ông xuất sắc như vậy. Mặc dù chưa tiếp cận gần, nhưng anh ta có khuôn mặt đẹp trai, thân hình cao ráo, nụ cười tự tin và kiêu hãnh; từng cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ quý phái và sang trọng. Hơn nữa, anh ta đi ở phía trước đoàn người, rõ ràng là người nổi bật nhất trong số bảy tám người đó. Tần Tương siết chặt môi, má cô đỏ bừng;

Mặc dù cô vẫn chưa biết người này là ai, nhưng chỉ nhìn vào thôi đã có thể biết anh ta xuất thân từ gia đình quý tộc!

Bên này, Hồ thị cười nói: “Quả nhiên, bà Song có con mắt tinh tường thật.”

Bà Qi cũng nói: “Đúng vậy, ban đầu chính mẹ tôi mới là người coi trọng tôi!”

Nghe vậy, Hồ thị càng cười rộ hơn: “Bà yêu thương bạn đến thế, mà bạn lại không hề xấu hổ khi nói ra điều đó…”

Thực ra, lời đùa của Hồ thị cũng đã đến tai Tần Tương. Nghe thấy những lời khen ngợi đó, ánh mắt cô càng sáng lên. Ban đầu cô còn lo lắng rằng chú và dì mình sẽ bỏ qua mình, nhưng bây giờ thì rõ ràng họ thực sự đang quan tâm và suy nghĩ cho cô!

Bà Qi tiếp tục nói: “Làm việc trong đội tuần tra như vậy, tương lai chắc chắn sẽ rất rộng mở.”

Nghe vậy, lòng Tần Tương lại tràn ngập niềm vui. Không lạ gì khi nhìn thấy cách hành xử của nhóm người này, họ thật sự có phong thái của những võ sĩ. Hóa ra họ không chỉ xuất thân quý tộc mà còn được giao trọng trách nữa sao? Tần Tương biết rằng ở kinh thành này, có rất nhiều người con nhà quý tộc chỉ hưởng ân huệ từ tổ tiên mà không hề quan tâm đến việc thành tựu công danh. Nhưng những người tham gia vào chính quyền thì chắc chắn đều là những người được gia đình quan tâm và nuôi dưỡng kỹ lưỡng; họ sẽ được giao trọng trách quan trọng để phục vụ sự thịnh vượng của gia tộc. Những người như vậy chắc chắn sẽ có khả năng, có tham vọng và có hoài bão. Với sự hỗ trợ của gia đình, làm sao họ không thể thành công trong sự nghiệp?

Tần Tương cứ ngỡ mình có thể nghe thấy tiếng tim mình đập… Và đúng lúc đó, nhóm thanh niên kia bỗng dừng lại, dường như họ cố ý để họ có thể nhìn ngắm nhau. Tuy nhiên, người đàn ông mặc áo trắng kia đã quay lưng lại và bắt đầu nói chuyện với những người phía sau.

Tần Tương nhìn bóng lưng của người đàn ông đó mà cảm thấy anh ta thật sự rất đẹp trai, đến nỗi cô gần như say mê. Lúc này, Hồ thị bước đến bên cạnh cô, nắm lấy tay cô và nhẹ nhàng hỏi: “Hương Nhi, em nghĩ sao về người đàn ông mặc áo xanh kia?”

Tần Tương ngẩn ngơ, gần như không tin vào tai mình: “Áo… xanh?”

Hồ thị vì vừa nãy đang nói chuyện vui vẻ với bà Qi nên không chú ý đến giọng điệu của Tần Tương, liền gật đầu và nói: “Đúng vậy, hãy nhìn kỹ xem. Theo em thấy, anh ta không chỉ đẹp trai mà còn có phong thái rất oai nghiêm. Khi đứng giữa đám đông, anh ta thực sự rất nổi bật…”

Hồ thị vẫn tiếp tục nói một mình, hoàn toàn không nhận ra rằng vẻ mặt của Tần Tương đã trở nên lạnh lùng và ngờ ngác; cô đứng yên bất động, gần như không thể tin được khi quay đầu nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh trong đám đông.

Khi nhìn thấy anh ta, Tần Tương cố gắng cưỡng lại cảm xúc của mình.

Từ khi những người này xuất hiện, Tần Tương chỉ chú ý đến người đàn ông mặc áo trắng; những người khác cũng chỉ được cô liếc nhìn qua, nhưng không hề có điểm gì đặc biệt thu hút sự chú ý của cô. Rõ ràng, nhóm người này đều tuân theo sự dẫn dắt của người đàn ông mặc áo trắng, vì vậy Tần Tương không thể không nhìn về phía anh ta. Hôm nay là ngày của cô, vì vậy người mà cô chọn cũng chắc chắn phải là người chính trong câu chuyện… Với suy nghĩ đó, Tần Tương đã đưa ra giả định của mình.

Nhưng bây giờ, Hồ thị lại nói rằng người đàn ông mặc áo xanh mới chính là người mà cô nên chọn, mới là chồng tương lai của cô?

Đúng là có một người đàn ông mặc áo xanh đứng bên cạnh người đàn ông mặc áo trắng, nhưng Tần Tương nhìn mãi cũng không thấy có điểm gì đặc biệt ở vẻ ngoài của anh ta. Anh ta có khuôn mặt vuông vức, không hề toát lên vẻ cao quý hay đẹp trai, ngược lại còn có vẻ thô lỗ và mộc mạc. Về phần phong thái, anh ta luôn đứng ở rìa đám đông, và Tần Tương thậm chí không thấy anh ta bao giờ lên tiếng; tất cả sự chú ý đều đổ dồn về phía người đàn ông mặc áo trắng… Làm sao anh ta có thể nổi bật được?!

Không chỉ vậy, dù anh ta cao lớn, nhưng với bờ vai rộng và cánh tay to, toàn thân anh ta không hề toát lên vẻ thanh lịch hay quý phái, giống như một người lao động chăm chỉ mà thôi… Đây… đây chính là chồng tương lai mà Hồ thị đã đề cập đến à?!

Tần Tương cố gắng hạ đầu xuống; cô không muốn nhìn thêm nữa… Cô sợ rằng nếu tiếp tục nhìn, mình sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc khinh thường trong lòng. Một cảm giác uất ức dâng trào lên trong cô… Nhưng Hồ thị vẫn tiếp tục nói: “Nhìn vào mặt anh ta là biết ngay anh ta là người đáng tin cậy, sẽ yêu thương và chăm sóc bạn… Hiện tại anh ta đang giữ chức vụ Phó Đại úy trong đơn vị tuần tra, và tương lai anh ta sẽ tiếp tục thăng tiến, không ai có thể đoán trước được.”

Tần Tương cảm thấy một luồng hơi lạnh lan từ chân lên đầu mình…

Phó Đại úy? Một vị Phó Đại úy cấp bảy à?

Dù được gọi là Phó Đại úy, nhưng thực tế anh ta chỉ là một binh sĩ thô lỗ, thu

¡

   Tần Tương cắn chặt răng lại, trong lòng thì lắc đầu dữ dội.

   Không… Đây không phải là người chồng mà cô ấy mong muốn; người như thế này làm sao xứng đáng với cô ấy được?!

   Dù đau khổ và tức giận đến mức nào, Tần Tương vẫn nhớ rằng đây là nơi của gia tộc Vũ An Hầu phủ. Với hoàn cảnh hiện tại của mình, dù chỉ là trước mặt vợ chồng Tần Thuật, cô cũng không thể nói hay làm gì quá đáng; dù có bốc đồng đến đâu, cô vẫn biết điều này.

   “Hương Nhi, em nghĩ sao?”

   Hồ thị hỏi lại, nhìn qua thì thấy Tần Tương đã cúi đầu xuống.

   Tần Tương thì thầm: “Chị dâu đã đồng ý rồi, thì chắc chắn là tốt rồi.”

   Hồ thị vốn dĩ cũng không hiểu rõ về Tần Tương, nghe câu nói này liền tin là đúng. Thấy cô ấy cúi đầu, cô ta tưởng rằng cô ấy đang e thẹn hay tức giận; hơn nữa, trong lòng cô ấy gần như đã chấp nhận cuộc hôn nhân này rồi. Ngay cả khi Tần Tương không đồng ý, cô ấy cũng sẽ không thực sự làm theo ý muốn của cô ấy đâu. Vì vậy, khi nghe Tần Tương nói như vậy, cô ấy rất vui mừng, cho rằng đó chính là ý kiến của Tần Tương.

   Trong khoảnh khắc đó, có vẻ như họ đã quyết định xong mọi chuyện. Một số người đàn ông cười nói rồi đi về phía khác. Hồ thị lại thở dài: “Hoàng tử ngày càng đẹp trai hơn rồi, thật giống với hình ảnh của vị công tước khi còn trẻ.”

   Bà Quý cười nói: “Anh ấy mới nhận nhiệm vụ không lâu, vẫn cần phải trải nghiệm thêm nữa.”

   Hồ thị thì thầm điều gì đó với Tần Tương; cô ấy không nghe rõ lời họ nói. Cô chỉ nhận ra rằng người mà mình vừa để ý đến chính là Hoàng tử Vũ An… Đúng rồi, ở Vũ An Hầu phủ, chỉ có Hoàng tử Vũ An mới được mọi người yêu mến đến thế!

   Sau đó, những lời nói của Hồ thị và bà Quý, Tần Tương đều không nghe rõ nữa. Những lời đùa cợt của Tần Sương cô cũng chỉ cười mà thôi… Đầu óc cô trở nên mơ hồ, tai cũng ù ù không ngừng… Không biết đã trôi qua bao lâu, cô mơ hồ bị Tần Sương kéo xuống từ lầu ngắm trăng… Tần Triệu Vũ hoàn toàn không để ý đến Tần Tương; chỉ có Tần Hoan là nhận ra sự bất thường của cô ấy.

Tần Tương chỉ là cúi đầu để tránh ánh mắt mọi người, chứ không phải thực sự e thẹn hay vui mừng gì cả.

   Sau khi suy nghĩ một lát, Tần Hoan tự hỏi tại sao mình lại không hiểu được tâm trạng của Tần Tương. Rõ ràng, cô ấy không hài lòng với Trung úy Yì Hui – người có vẻ ngoài mộc mạc và chân thật kia… Tần Hoan muốn nói ra nhưng lại thôi dở; còn Tần Tương thì làm sao có thể nghe thấy cô ấy nói gì được? Nếu bây giờ cô ấy tự đi an ủi Tần Tương, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng mình đang chế giễu mình… Thở dài một tiếng, Tần Hoan quyết định giấu đi suy nghĩ đó.

   Bên này, nhóm người vừa bước ra khỏi khu vườn mai thì thấy hai người hầu mang theo một bức tranh đến bên cạnh bà Chí. Trong bức tranh, Hồ thị cùng với sáu người trong gia đình Chí đều được vẽ rất sống động; đó là cảnh họ đang ngắm hoa mai trên lầu Quan Nguyệt. Sáu người đều xuất hiện trong khung cửa sổ, còn khu vườn mai rộng lớn phía sau thì trở thành phông nền tuyệt đẹp. Tài năng hội họa của người vẽ thật xuất sắc; chỉ với vài nét vẽ, ông đã thể hiện được vẻ đẹp của sáu người cũng như cảnh vật xung quanh một cách sinh động. Nhìn vào bức tranh, người ta cứ tưởng như các nữ nhân đang đứng trên lầu tiên cảnh, dưới chân lầu là những đám mây mù huyền ảo.

   Toàn bộ bức tranh đã được bố trí một cách cẩn thận; chỉ có các nhân vật mới được vẽ chi tiết hơn mà thôi, còn phần cảnh vật vẫn chưa được hoàn thiện.

   Một người hầu nói: “Thưa bà, đây là bản phác thảo của thầy Song…”

   Bà Chí nhìn thấy bức tranh, mỉm cười và gật đầu: “Tốt lắm, tất cả đều phụ thuộc vào tài năng của thầy Song.”

   Tần Hoan từ lâu đã nghe Mạnh Dao kể về việc các quý nhân ở kinh thành thường mời họa sĩ vẽ tranh; ngay khi nhìn thấy bức tranh, cô đã hiểu ngay ý định của họ. Lúc này, bà Chí cũng nói thêm: “Họa sĩ vừa rồi đang ở trong gian nhà nhỏ phía trước; vị trí của ông ấy cho phép ông ấy nhìn thấy chúng ta trên lầu Quan Nguyệt.” Nói xong, bà Chí lại thì thầm: “Yên tâm, ông ấy không thể nhìn thấy Văn Nhi cùng những người khác, và cũng không biết mục đích của chúng ta là gì.”

   Hồ thị cuối cùng cũng yên tâm trở lại, và tiếp tục trò chuyện vui vẻ với bà Chí. Nhóm người tiếp tục đi về phía trước; không ai để ý thấy rằng khi nghe những lời nói của bà Chí, khuôn mặt của Tần Hoan đã thay đổi trong chốc lát…