Yến Trì Hỏi thẳng vào vấn đề, Mạnh Huỳ vô thức rút tay lại phía sau lưng.

“Tôi… tay tôi là…”

Mạnh Huỳ liếc nhìn tránh trở trong vài giây, rõ ràng là muốn che giấu sự thật. Nhưng ánh mắt sắc bén của Yến Trì khiến Mạnh Huỳ không thể nào trốn tránh được. Mặt Mạnh Huỳ tái đi, cuối cùng cũng nói ra: “Xin thưa ngài, hôm qua, sau khi anh cả rời đi, tôi quả thực đã dùng nắm đấm đánh đó bé… Chủ yếu là vì đứa bé ấy nói những lời xúc phạm, luôn nói rằng cha nó bị tôi gây ra họa, rằng tôi sẽ phải chịu trừng phạt… Nhưng bây giờ, người phải chịu trừng phạt lại là nó…”

Mạnh Châu bên cạnh tức giận đá chân xuống đất: “Em út! Em là người lớn tuổi hơn! Phải biết giữ thể diện của một người lớn!”

Mạnh Huỳ bị Mạnh Châu quát mắng, khuôn mặt đỏ bừng; đối mặt với ánh mắt của Yến Trì, em càng không dám ngẩng đầu lên. Yến Trì nhìn hai người họ một cái, rồi quay sang Trịnh Bạch Thạch bên cạnh: “Ngài Trình, hãy tìm người đi hỏi kỹ lưỡng xem họ đã dùng cái gì để đánh Mạnh Vĩ và đánh vào những vị trí nào.”

Trịnh Bạch Thạch nhìn về phía Triển Dương, và Triển Dương lập tức đi thực hiện lệnh.

Trịnh Bạch Thạch sau đó hạ giọng xuống một chút và nói: “Ngài, xin hỏi ngài về cái chết của Mạnh Vĩ…”

“Khi kiểm nghiệm tử thi xong, kết quả sẽ rõ ràng thôi.”

Nghe vậy, Trịnh Bạch Thạch gật đầu, rồi tiếp tục nói thầm: “Sáng nay, tôi đã vào cung một lần rồi. Hoàng đế không ngờ rằng vừa mới giải quyết xong vụ án trước, lại xảy ra thêm một vụ khác; ông ấy rất không hài lòng. Vụ án này còn liên quan đến các quan chức triều đình nữa… À, sau khi mùa xuân đến, Bắc Ngụy và Tây Lương đều sẽ có sứ giả đến thăm; hoàng đế đã ra lệnh cho chúng ta phải điều tra rõ ràng trong vòng mười ngày.”

Yến Trì nhíu mắt lại: “Tôi đã nghĩ đến điều đó rồi. Hôm qua, khi hoàng đế triệu tôi, lời nói của ngài rất nghiêm túc.”

“”

   Trịnh Bạch Thạch liếc nhìn Mạnh Châu và Mạnh Huỳ đang đứng ở góc sân, rồi quay đầu nhìn cánh cửa phòng vẫn hé mở, thở dài: “Dù còn mười ngày nữa, nhưng cũng chưa biết liệu trong mười ngày đó có thể giải quyết được vấn đề này hay không.”

   Yến Trì hơi nâng cằm lên: “Cô Chín là nhà khám nghiệm tử thi giỏi nhất kinh thành, Ngài Zheng không cần phải quá lo lắng đâu.”

   Nói xong, Trịnh Bạch Thạch mỉm cười: “Đúng vậy, sáng nay Hoàng đế còn hỏi về cô Chín nữa; tôi đã báo rằng cô ấy đang giúp đỡ việc kiểm tra tử thi, và Hoàng đế nghe xong dường như yên tâm hơn.”

   Yến Trì liền nhìn về phía Mạnh Châu ở xa: “Mạnh Châu vẫn không muốn tiến hành khám nghiệm tử thi à?”

   “Hôm qua khi hỏi, anh ta vẫn do dự; sau này tôi sẽ đi hỏi lại xem. Gia đình họ rất mê tín vào những điều này, không chịu thay đổi ý định.”

   Nghe lời Trịnh Bạch Thạch, Yến Trì nói: “Nếu anh ta vẫn không muốn, tôi sẽ nói chuyện với anh ta.”

   Giọng nói của Yến Trì có vẻ trầm ấm; Trịnh Bạch Thạch cảm thấy tim mình bỗng nghẹn lại. Nhớ đến những tin đồn trước đây về Yến Trì, Trịnh Bạch Thạch vội vàng nói: “Xin Ngài yên tâm, sau này tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được anh ta.”

   Không lâu sau, cuộc điều tra đã hoàn tất. Trịnh Bạch Thạch ghi chép lại tất cả những gì Mạnh Huỳ và Mạnh Châu đã nói, rồi đưa cho Yến Trì. Sau khi xem xét, Yến Trì nói: “Việc kiểm tra tử thi vẫn đang tiếp diễn bên trong; Ngài Mạnh, xin hãy dẫn mọi người trong nhà Mạnh ra ngoài trước.”

   Mạnh Châu định nói gì đó nhưng lại thôi; Trịnh Bạch Thạch đành bước tới và nói: “Anh Mạnh, xin hãy tin tưởng vào chính quyền…”

   Là đồng nghiệp trong triều đình, Mạnh Châu tự nhiên quen biết với Trịnh Bạch Thạch; nghe Trịnh Bạch Thạch nói vậy, Mạnh Châu cũng không còn cách nào khác, chỉ đành cúi chào rồi rời đi. Sân lại trở nên yên tĩnh; Yến Trì mới quay người bước vào nhà.

Bên trong căn nhà, Tần Hoan đang cẩn thận kiểm tra những vết thương trên người của Mạnh Vĩ. Khi thấy Yến Trì bước vào, cô hỏi: “Họ nói gì vậy?”

Yến Trì đưa tờ giấy ghi lại lời khai đến trước mặt Tần Hoan và nói: “Mạnh Châu chỉ sử dụng cây gậy chuyên dụng để đánh vào vai, lưng và các vùng khác trên người Mạnh Vĩ; có thể cả hai cánh tay và phần dưới mông cũng bị đánh. Ngoài ra, Mạnh Huỳ không chỉ đánh vào những vị trí kia mà còn dùng nắm đấm vào mặt Mạnh Vĩ và dùng đầu gối đá vào ngực, bụng anh ta; trong quá trình xô đẩy, họ còn đá vào chân Mạnh Vĩ nữa. Sau khi làm cho anh ta ngã xuống, họ còn đá thêm vài cái vào lưng anh ta.”

Nói xong, Yến Trì đưa tờ giấy lời khai cho Tần Hoan. Tuy nhiên, cô này không nhận lấy mà chỉ tiến lại gần hơn, nhìn kỹ một lúc rồi cau mày, vội vàng lật ngửa thi thể của Mạnh Vĩ lên. Khi lật ngửa, họ thấy rằng lưng Mạnh Vĩ đầy những vết thương; đặc biệt là ở vị trí huyệt Phong Phủ dưới xương chẩm, có một vết bầm rõ ràng.

“Những vết thương trên lưng anh ta quả thực do cây gậy gây ra; hai vết thương ở vùng lưng dưới có lẽ là do Mạnh Huỳ đá vào. Nhưng có một vết bầm ở đây không giống như vết thương do cây gậy gây ra… Và __TERM008__ lại có thể đá thẳng vào đầu anh ta sao?” Tần Hoan chỉ vào những vết thương khác trên thi thể Mạnh Vĩ và nói tiếp: “Vết thương do cây gậy gây ra thường có hình dạng rất đều đặn, nhưng vết bầm này lại giống như là do nắm đấm tạo ra. __TERM008__ không hề nói rằng họ đã đánh vào vị trí này.”

Huyệt Phong Phủ nằm ngay dưới xương chẩm, là một huyệt vị rất nguy hiểm; việc đánh vào đây có thể khiến người bị đánh bị hôn mê hoặc thậm chí tử vong. Điều này không chỉ các bác sĩ y khoa hay những người làm công tác pháp y biết, mà bất kỳ ai học võ cũng đều hiểu rõ.

Mạnh Huỳ Nếu đánh người theo cách này, chắc chắn là muốn giết hại Mạnh Vĩ.

   Yến Trì Nhíu mắt lại và nói: “Mạnh Huỳ đã nhấn mạnh rằng ông ta chỉ muốn dạy dỗ Mạnh Vĩ thôi, không hề chạm vào phần trên cổ của anh ta.”

   Tần Hoan Nhăn mày: “Vậy thì vết bầm này không thể do Mạnh Huỳ gây ra được. Hơn nữa, vùng bị bầm này không hề được bôi thuốc, điều này cho thấy vết thương xuất hiện sau khi Mạnh Vĩ trở về sân nhà mình. Khi về đến đó, các tôi tớ của anh ta đã bôi thuốc cho anh ta, và kể từ đó anh ta luôn ở trong sân nhà mình, không hề rời khỏi đó. Như vậy, có thể suy đoán rằng vết thương này chỉ có thể xuất hiện sau khi anh ta ra ngoài vào ban đêm.”

   Yến Trì nhìn Tần Hoan và hỏi: “Vậy nghĩa là Mạnh Huỳ đã bị sát hại?”

   Tần Hoan gật đầu: “Tính cách của Mạnh Vĩ là khi xảy ra xung đột với ai đó, anh ta chắc chắn sẽ trả đũa lại. Anh ta không hề có ý định tự sát đâu. Lý do duy nhất có thể giải thích cái chết của anh ta là do kẻ đã đánh anh ta gây ra. Vết thương của anh ta khá nặng; người gây án chắc chắn đã đánh mạnh và nhanh đủ để khiến anh ta bất tỉnh. Nếu kẻ sát nhân đã làm cho anh ta bất tỉnh rồi giả vờ rằng đó là vụ tự sát của anh ta, thì sẽ rất khó để phân biệt được sự thật.”

   Nói xong, Tần Hoan tiếp tục: “Các vết thương khác trên người anh ta không có gì đặc biệt cả. Nếu có thể tiến hành khám nghiệm, chúng ta hoàn toàn có thể làm vậy.” Sau đó, Tần Hoan quay sang nhìn Chuyển Dương và hỏi: “Chuyển Cảnh Sát Trưởng, bên hồ có phát hiện thấy điều gì không?”

   Chuyển Dương gật đầu: “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng bên hồ rồi. Sợi dây được sử dụng là loại dây rơm thông thường, và dấu vết chân cũng rất rõ ràng. Chúng tôi đã thử đo kích thước dấu vết chân, và kết quả cho thấy chúng tương đương với kích thước giày mà Mạnh Vĩ đang mang.”

   Tần Hoan nhíu mày: “Chắc chắn không thể đơn giản như vậy… Vậy độ sâu của dấu vết chân thì sao?”

   Chuyển Dương trả lời: “Mặc dù bên hồ có bùn lầy, nhưng độ dày của lớp bùn không quá lớn. Chúng tôi đã thử đi bộ lên đó, và kết quả cho thấy độ sâu của dấu vết chân gần như giống nhau, dù là một người đi hay hai người cùng nhau đi.”

Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng quay đầu lại và nói tiếp: “Nếu Công chúa Chín khẳng định đây là vụ giết người, thì có lẽ kẻ sát nhân đã mang theo đôi giày của Mạnh Vĩ đến gốc cây trước, sau đó dàn dựng hiện trường tự tử giả tạo, rồi mới đi ngược lại theo dấu vết chân ban đầu để rời đi phải không?”

Tần Hoan nhìn vào đôi giày được để trên mặt đất – đôi giày đã hơi cũ kỹ, không biết đã được mang trong bao lâu; bề mặt có vài vết bẩn, còn phần đế giày thì dính đầy bùn lầy…

“Vậy kẻ sát nhân đã đeo đôi giày đó vào chân của Mạnh Vĩ sao? Nếu vậy, khi hắn đi ngược lại, dấu vết chân sẽ không còn đều đặn nữa… Chỉ huy Trưởng Triển Dương có để ý đến điều này không?”

Triển Dương lắc đầu: “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; mọi dấu vết chân đều hoàn chỉnh, không có dấu vết nào khác cả.”

Ánh mắt của Tần Hoan vẫn đầy suy tư: “Vậy thì điều này thật sự không thể giải thích được.”

Ngay lúc đó, Trịnh Bạch Thạch trở lại và nói ngay khi vừa đến cửa: “Thái tử, Công chúa Chín ạ, tôi đã thuyết phục được Ngài Mạnh rồi; ông ấy đồng ý tiến hành khám nghiệm thi thể của cha con Mạnh Vĩ.”

Mặt Yến Trì trở nên thoải mái hơn, còn Tần Hoan thì mắt sáng lên. Cô ấy nhìn ra ngoài trời và vội vàng nói: “Không nên trì hoãn nữa; chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ. Trước buổi trưa, tôi còn phải vào cung để kiểm tra sức khỏe cho Thái hậu nữa.”

Nghe vậy, Trịnh Bạch Thạch cũng trở nên lo lắng; mặc dù bây giờ vẫn còn sớm, nhưng việc khám nghiệm sẽ mất khá nhiều thời gian.

Yến Trì bước lên và hỏi: “Tôi có thể giúp gì được không?”

Khi thấy Yến Trì tiến lên, Trịnh Bạch Thạch cùng với Triển Dương đứng lại ở cửa. Tần Hoan đi đến bên cạnh quan tài chứa thi thể của Mạnh Tân, kéo bỏ tấm vải che thi thể ra và nói: “Hãy giúp tôi ghi chép lại các chi tiết nhé.”

Hôm nay, Tần Hoan đã mang theo một gói nhỏ; cô ấy mở gói ra và thấy bên trong có đủ mọi thứ cần thiết như hương liệu xua đuổi u ám.

Cô ấy đốt hương liệu đó, nuốt một viên thuốc Suhexiang, sau đó lấy hai cái đĩa sứ đặt trên bàn cúng trong phòng.

Tất cả đã sẵn sàng. Tần Hoan vẫn sử dụng lưỡi dao Hàn Nguyệt để tiến hành công việc khám nghiệm. Những vết thương trên bề mặt của Tần Hoan đã được kiểm tra từ trước; ngay khi bắt đầu, cô ấy đã cắt vào vùng ngực và phổi của Mạnh Tân. Mạnh Tân đã chết được vài ngày rồi, và mặc dù đang trong tháng Giêng, xác chết vẫn bắt đầu thối rữa. Rất nhanh sau đó, mùi hôi thối của xác chết cùng với mùi hương thối tanh đã lan tỏa khắp không gian. May mắn thay, những người có mặt trong phòng đều có thể chịu đựng được mùi này.

“Trong khoang mũi và đường hô hấp của xác chết vẫn còn sót lại một lượng nhỏ nước bẩn và bọt; nước bẩn cũng đã tràn ra từ phổi, làm cho phổi sưng tấy và có dấu vết do các xương sườn đè lên. Điều này chứng minh rằng nạn nhân chắc chắn đã bị chết đuối…”

Rất nhanh sau đó, Tần Hoan tiếp tục cắt vào bụng của Mạnh Tân. Mùi hương thối tanh càng trở nên nồng nặc hơn. Điều quan trọng nhất trong quá trình khám nghiệm chính là ở đây. Lưỡi dao Hàn Nguyệt vô cùng sắc bén; nhìn thấy lớp da, thịt và nội tạng màu đỏ, trắng, vàng bên trong bụng Mạnh Tân bị cắt ra một cách dễ dàng, Trịnh Bạch Thạch đã nhéo môi và lùi lại một bước về phía cửa.

Tần Hoan kiểm tra một cách cẩn thận; găng tay bảo hộ của cô ấy nhanh chóng bị bẩn đi. Tuy nhiên, dù nhìn thấy những vết bẩn đó, cô ấy vẫn không hề cau mày. Thậm chí, cô ấy còn cẩn thận lấy những vết bẩn đó ra và đặt chúng vào đĩa sứ, sau đó tiếp tục tìm kiếm thứ gì đó bên trong bụng của Mạnh Tân một cách tỉ mỉ.

Đây là lần thứ hai mà Tranh Dương được chứng kiến Tần Hoan tiến hành khám nghiệm xác chết, và cảm giác kỳ lạ đó lại xuất hiện một lần nữa.

Tranh Dương đã quen với công việc của một thám tử, vì vậy anh ta không hề sợ hãi trước những xác chết. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ cảm thấy rằng việc ở gần những xác chết sẽ mang lại bất kỳ trải nghiệm tích cực nào. Nhưng lần này thì khác. Khuôn mặt của Tần Hoan trong sáng như ánh trăng mùa thu, thanh khiết như hoa lan; mặc dù biết rằng cô ấy đang tiếp xúc với những xác chết thối rữa nhất, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Trong chốc lát, những lớp da thối rữa và mùi hôi thối nồng nặc đó cũng không còn gây ảnh hưởng gì đến Tranh Dương nữa. Anh ta nhíu mắt lại và tự hỏi: Làm thế nào mà Tần Hoan có thể làm được điều này?

“Trong dạ dày của nạn nhân có một lượng lớn nước bẩ

“Tần Hoan nói xong, lập tức nhíu mày lại. Bình thường khi kiểm nghiệm thi thể, cô ấy luôn bình tĩnh và điềm đạm; nhưng lần này, biểu cảm của cô ấy thay đổi rõ rệt, ba người trong phòng đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Yến Trì muốn hỏi, nhưng Tần Hoan lại cúi người tập trung kiểm tra bụng của nạn nhân, vì vậy anh ấy đành kiên nhẫn chờ đợi.”

Yến Trì thấy vậy liền tiến lại gần hơn, để có thể quan sát rõ hơn các cơ quan nội tạng của Mạnh Tân. Là một người từng chiến đấu trên chiến trường, anh ấy đã không ít lần dùng giáo đâm thủng tim hoặc bụng kẻ địch, khiến ruột gan của chúng bị xé nát; nhưng đây là lần hiếm hoi anh ấy được chứng kiến trực tiếp cơ quan nội tạng của một xác chết.

Có lẽ nhận ra thời gian không còn nhiều, Tần Hoan sau khi kiểm tra thêm một lần nữa thì kết thúc việc khám nghiệm. Mặc dù đang là mùa đông giá rét, nhưng trán cô ấy vẫn đầy mồ hôi. Cô ấy vừa khâu vết thương trên thi thể vừa nói: “Tôi nhớ dưới đáy hồ trong nhà họ Mạnh có đá ấm và cát mịn…”

Yến Trì gật đầu: “Gần bờ hồ cũng có rất nhiều rêu.”

Tần Hoan tạm dừng công việc, nhanh chóng khâu lại bụng của Mạnh Tân. Trịnh Bạch Thạch liếc nhìn Yến Trì, và anh ta vội vàng đi lấy nước. Trong lúc đó, Tần Hoan lại tiếp tục kiểm tra những thứ vừa lấy ra từ dạ dày của nạn nhân. Sau một lúc, cô ấy nhíu mày và nói: “Có vấn đề… Mạnh Tân không phải chết trong hồ đâu.”

Trịnh Bạch Thạch ngạc nhiên, còn Yến Trì cũng sững sờ.

Trịnh Bạch Thạch nói: “Nhưng người ta lại phát hiện ra xác ông ấy trong hồ, và nguyên nhân cái chết được cho là do đuối nước.”

Tần Quán Tiên đã rửa sạch những thứ trong chiếc đĩa sứ nhiều lần. Sau đó, Tần Hoan phát hiện ra bảy tám hạt vật chất siêu nhỏ giữa đống bẩn thỉu; cô ấy vội vàng lấy những hạt đó ra và để sang một bên, rồi mới rửa tay sạch sẽ.

“Mạnh Tân chắc chắn đã chết vì đuối nước… Nhưng con người không chỉ có thể chết đuối trong hồ đâu. Khi tôi vào trong, tôi thấy ở một góc sân có một cái bể nước lớn; cái bể đó đủ lớn để một người lớn có thể chết đuối bên trong.”

“Khi Tần Hoan nói như vậy, Trịnh Bạch Thạch bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; quay đầu nhìn lại, quả nhiên, ở góc sân có một cái chum lớn đã hỏng rồi. Nghĩ đến điều này, Trịnh Bạch Thạch không khỏi liên tưởng đến việc nhiều gia đình giàu có thường dùng những chiếc chum lớn để trồng sen hoặc các loại cây khác.”

“Cô Chín chắc chứ? Nếu anh ta không chết đuối trong hồ, thì anh ta đã chết ở đâu?”

Tần Hoan rửa sạch tay, sau đó cầm lên một chiếc đĩa sứ trắng sạch; bên trong đĩa là những hạt màu nâu mà ông vừa chọn ra.

“Nếu muốn biết anh ta chết đuối ở đâu, chúng ta cần phải hiểu rõ những thứ này là gì.”

Nói xong, ánh mắt của Yến Trì trở nên sâu lắng hơn: “Giống như hạt giống của thực vật vậy.”

Bên trong chiếc đĩa sứ trắng là những hạt tròn màu nâu, kích thước chỉ bằng đầu kim; tuy nhiên, do đã ở trong dịch vị và nước bụng quá lâu, giờ đây người ta khó có thể nhận ra màu sắc và hình dạng thực sự của chúng; nhìn bề ngoài, chúng quả thực giống như hạt giống của thực vật.

Chỉnh Dương nhìn chiếc chum lớn kia và suy nghĩ: “Có thể là… trong chum đó có trồng hoa, và hạt giống của hoa rơi xuống nước? Sau đó, nạn nhân đã bị ai đó giết chết bằng cách nhấn chìm họ trong chum?”

Tần Hoan gật đầu: “Có khả năng như vậy; hơn nữa, trên bụng nạn nhân có một vết tích, và phía sau đầu cũng có vết bầm. Những điều này giải thích rất rõ nguyên nhân của những vết thương đó: nạn nhân đã bị nhấn chìm trước, sau đó mới bị ném vào hồ để tạo ra ảo tượng là họ đã vô tình té xuống hồ. Như vậy, địa điểm nạn nhân bị giết sẽ cần được xác định lại.”

Trong khi nói, ánh mắt của Tần Hoan vẫn dán vào những hạt màu nâu kia.

“Dịch nước trong quá trình nhấn chìm nạn nhân rất đục, nhưng không chứa bùn đất hay rêu cỏ; tuy nhiên, khi trộn lẫn với dịch vị và cơ thể nạn nhân đã bắt đầu phân hủy, thì thật khó để xác định đó là loại nước nào. Những hạt này… hãy cho tôi một chút thời gian để nghiên cứu kỹ hơn.”

Nhìn Tần Hoan, Trịnh Bạch Thạch nghĩ rằng ông ấy là một bác sĩ, liền hỏi: “Có thể đây là tàn dư của thuốc hoặc một thứ gì đó khác không?”

Tần Hoan đặt chiếc đĩa xuống và trả lời: “Không, bởi vì những hạt này cũng được tìm thấy trong dịch nước từ ruột và khí quản của nạn nhân. Nếu đó là thứ gì đó khác, thì chúng lẽ ra phải ở trong thực quản… Tuy nhiên, cũng có thể đó là nguyên liệu dược liệu; một số người thường dùng

Nói xong, Tần Hoan tiếp tục nói: “Thực ra, chỉ cần một cái chậu nước cũng có thể khiến người ta chết đuối được.”

Nói như vậy, nhưng Tần Hoan không biết rõ đó là loại dược liệu gì; cô quay đầu lại nhìn về phía Mạnh Vĩ đang nằm bên cạnh.

Mạnh Vĩ đã chết do treo cổ; việc khám nghiệm thi thể không mang lại nhiều thông tin hữu ích. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Tần Hoan đã kiểm tra kỹ lưỡng khoang mũi và dạ dày của Mạnh Vĩ, đồng thời quan sát những vết bầm tím trên người anh ta. Nhưng kết quả khám nghiệm không cho thấy điều gì đặc biệt.

“Trong khoang mũi của anh ta không tìm thấy bất kỳ chất gây mê nào; có lẽ anh ta không bị đánh thuốc mê. Trong dạ dày chỉ có những dấu vết của thức ăn và dịch thuốc từ đêm hôm qua, không có gì bất thường. Còn những vết thương trên người anh ta… Vết nặng nhất nằm ở vùng lưng bên trái, máu chảy dưới da rất nhiều; nếu nặng hơn nữa, có thể sẽ làm tổn thương đến xương. Và còn có vết thương ở huyệt Phong Phủ nữa… Dù vết thương không lớn, nhưng máu chảy dưới da cũng khá nhiều, và vị trí này lại trùng với huyệt đạo.” Nói xong, Tần Hoan nhìn về phía Yến Trì và hỏi: “Hoàng tử nghĩ sao?”

Yến Trì cau mày và nói: “Người giết hắn có sức mạnh rất lớn, và chỉ cần một đòn là đã thành công; chắc chắn đó là người biết võ.”

Nghe vậy, Trịnh Bạch Thạch vội vàng nói: “Nhưng… trong nhà họ Mạnh, chỉ có ông chủ thứ tư Mạnh Huỳ mới học võ… Còn những người khác thì chỉ có vài vệ sĩ học võ mà thôi… Chẳng lẽ là kẻ hầu ác đã giết chủ nhân?”

Triển Dương vội vàng trả lời: “Nhưng tối hôm qua, tất cả các vệ sĩ đều làm nhiệm vụ theo nhóm bốn người. Khi có người chết trong nhà, mọi người đều rất hoảng sợ; sáng nay, tôi đã hỏi rõ rồi.”

Giả thuyết rằng kẻ hầu ác đã giết chủ nhân dường như không hợp lý lắm; vì vậy, mọi sự nghi ngờ lại quay trở về phía Mạnh Huỳ.

Yến Trì thấy vậy liền nói: “Có vẻ như chúng ta cần hỏi thêm mọi người trong nhà… Có thể vẫn còn ai đó biết võ mà chúng ta không hề hay biết.”

Triển Dương gật đầu và nói: “Được, tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Trịnh Bạch Thạch nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hoàng tử, theo ông, liệu Mạnh Huỳ có khả năng làm điều đó không?”

Mạnh Vĩ khăng định rằng Mạnh Huỳ chính là kẻ sát nhân; mặc dù hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào liên quan đến Mạnh Huỳ, nhưng anh ta vẫn bị nghi ngờ. Có lẽ Mạnh Vĩ đã phát hiện ra điều gì đó mới? Hoặc có thể là sau khi tìm thấy chiếc chìa khóa đó, Mạnh Huỳ đã cảm thấy lo lắng và hoang mang?

“Những gì Ngài Zheng nói cũng có khả năng xảy ra. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng chúng ta có thể giả định rằng cái chết của Mạnh Vĩ và Mạnh Tân đều do cùng một kẻ gây ra. Kẻ sát nhân này có mâu thuẫn trực tiếp với Mạnh Tân, còn Mạnh Vĩ thì có thể đã phát hiện ra dấu vết của hung thủ.”

Tần Hoan lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, sau đó lại lấy khăn ra để bọc những hạt màu nâu đen trong đĩa sứ lại, “Thái tử, Ngài Zheng, để tôi mang những thứ này về nghiên cứu. Nếu tìm ra được nguyên nhân, tôi sẽ báo cho các ngài ngay lập tức.”

Yến Trì tự mình chuẩn bị hành lí cho Tần Hoan, “Đã muộn rồi, tôi sẽ đưa ngài trở về Hầu phủ trước, sau đó sẽ đưa ngài vào cung để gặp Thái hậu.”

Tần Hoan gật đầu và đi theo Yến Trì ra khỏi sân. Trịnh Bạch Thạch cũng đi cùng họ trên đường.

Trịnh Bạch Thạch nói: “Hiện tại, chúng ta cần tìm hiểu xem Mạnh Tân đã đi đâu vào buổi tối hôm đó. Anh ta bị chết đuối vào nửa đêm; không rõ là xảy ra bên trong hay bên ngoài nhà. Chúng ta nên điều tra điều này. Về cái chết của Mạnh Vĩ, việc chứng minh rằng kẻ sát nhân biết võ công cũng là một hướng đi mới.”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng là ý kiến mà Ngài Zheng đã nói.”

Trong lúc trò chuyện, ba người Tần Hoan, Yến Trì tiếp tục đi đến gần bờ hồ trong dinh thự. Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi quyết định đi đến bờ hồ: “Tôi sẽ đi xem thử…”

Ba người đến bên hồ, Tần Quán Tiên đi đến nơi mà họ đã phát hiện ra Mạnh Tân. Quả nhiên, bên hồ có những thảm rêu bốn lá mỏng manh trôi nổi trên mặt nước; dòng nước trong vắt, và những tảng đá cuội cùng cát mịn dưới đáy hồ cũng hiện rõ lên. Tần Hoan nhặt một hòn sỏi nhỏ ném xuống hồ, và ngay lập tức, tiếng “vang” vang lên, làm cho cát dưới đáy hồ bị khuấy động.

Tần Hoan càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình, sau đó liền đi đến nơi mà họ đã tìm thấy Mạnh Vĩ. Sợi dây đã được thu giữ làm bằng chứng, và khi Tần Hoan đứng từ xa nhìn lại, anh ta thấy trên thân cây liễu cổ thụ có một dấu hiệu được đánh dấu bằng son đỏ. Trịnh Bạch Thạch nói: “Đó chính là nơi họ đã treo sợi dây.”

Tần Hoan nhìn kỹ lại, rồi nhìn xuống tảng đá cổ đại đặt bên dưới, và suy nghĩ về chiều cao của Mạnh Vĩ, anh ta liền nói: “Kẻ sát nhân có thể làm chết Mạnh Tân bằng cách đuối nước, và cũng có thể giết Mạnh Vĩ theo cách đó, chắc chắn đó là một người có sức mạnh khá lớn. Hơn nữa, nếu người đó còn biết võ công nữa, thì danh sách những nghi phạm sẽ càng thu hẹp lại.”

Người có sức mạnh lớn… Trước hết, phụ nữ không thể phù hợp với điều kiện này, vậy nên nghi phạm chỉ có thể là nam giới. Còn những người biết võ công… Chỉ cần kiểm tra kỹ lưỡng một chút là có thể phát hiện ra họ.

Nói xong, Tần Hoan từ từ bước đến gốc cây liễu cổ thụ. Trong những dấu chân lộn xộn đó, dấu chân của Mạnh Vĩ cũng đã được đánh dấu. Tần Hoan nhìn qua một cái, nhưng bỗng nhiên, anh ta nhăn mày.

Anh ta nhanh chóng đi đến những bước chân đầu tiên, rồi vươn tay vào lòng bùn để lấy thứ gì đó. Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch đều nhíu mày, nhưng ngay lập tức sau đó, Tần Hoan đã lấy ra một chiếc lá nhỏ từ trong bùn.

Chiếc lá đó rất nhỏ, thậm chí đã bị giẫm nát chỉ còn lại một nửa, và còn dính đầy bùn. Tần Hoan cẩn thận quét đi lớp bùn trên chiếc lá, rồi nhíu mắt lại: “Là lá nguyệt quế à?”

Nói xong, ông ta quay đầu nhìn quanh, nhưng một cái nhìn qua lại, chẳng thấy bóng dáng của cây nguyệt quế đâu cả.

Tần Hoan vội vàng hỏi: “Trong nhà họ Mạnh có cây nguyệt quế không?”

Trịnh Bạch Thạch lắc đầu và nói: “Không thấy đâu.” Rồi ông ta lập tức ra lệnh cho một viên chức đi hỏi thăm.

Tần Hoan liền nói: “Xin ngài Trịnh cử người mang giày của Mạnh Vĩ đến đây.”

Trịnh Bạch Thạch nghe theo lệnh, và Tần Hoan giải thích: “Những chiếc lá này xuất hiện trong dấu chân, mà xung quanh đây không hề có cây nguyệt quế, rất có thể là chúng được mang đến từ giày của Mạnh Vĩ.”

Ánh mắt của Trịnh Bạch Thạch sáng lên: “Khi phát hiện ra Mạnh Vĩ vào buổi sáng, trên mặt đất bùn lầy chỉ có dấu chân của anh ta mà thôi; chắc chắn là do anh ta mang chúng đến đây. Chỉ cần biết được nơi nào có cây nguyệt quế, chúng ta sẽ biết được tối qua anh ta đã đến đâu.”

Tần Hoan gật đầu: “Nếu trong sân của phòng hai có cây nguyệt quế, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Trịnh Bạch Thạch liên tục gật đầu. Không lâu sau, viên chức mang giày trở về. Tần Hoan lấy giày của Mạnh Vĩ ra kiểm tra và thực sự tìm thấy nửa còn lại của những chiếc lá đó. Điều này càng chứng minh rằng những chiếc lá này quả thực được mang đến từ giày của Mạnh Vĩ. Vậy thì những chiếc lá này sinh trưởng ở đâu?

Đúng lúc đó, viên chức đi hỏi tin cũng trở về.

“Thưa hoàng tử, thưa ngài, tôi đã hỏi Quản Sự trong nhà, và ông ấy nói rằng cây nguyệt quế chỉ có ở con đường nằm giữa sân của phòng ba và phòng bốn.”

Nghe vậy, Yến Trì cau mày: “Phía phòng bốn và phòng ba à?”

Trịnh Bạch Thạch cũng nhìn chằm chằm vào đó và nói: “Như vậy thì nghi ngờ về phòng bốn càng lớn hơn, phải không?”

Tần Hoan không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục quan sát những dấu chân và những nơi có dấu vết trên sách. Nhìn những dấu chân rõ ràng và đều đặn đó, cô ta tự hỏi: “Kẻ sát nhân sau khi che giấu mình ở đây, đã rời đi như thế nào?”

Xung quanh tảng đá cổ đại vẫn còn dấu chân, nhưng những dấu chân đó chỉ đi vòng quanh tảng đá mà thôi, không hề đi xa.

Ngẩng đầu lên, Tần Hoan nhìn về phía hồ băng trong xanh phía sau những cây liễu cổ.

Yến Trì cũng nhìn thấy hồ băng vào đúng lúc đó và nói: “Kẻ sát nhân đã mang giày của Mạnh Vĩ để đến đây, sau khi treo cổ Mạnh Vĩ xong, hắn đã đặt chiếc giày đó lên người nạn nhân rồi trốn khỏi hồ. Đây quả là một kế hoạch khôn ngoan… Phía trước là núi đá cổ đại; nếu kẻ sát nhân đi qua đó, sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Không lạ gì khi cả Tần Hoan và Yến Trì đều nghĩ ra phương án này… Bởi vì lúc đó họ không còn con đường nào khác để đi, còn việc đi qua hồ thì sẽ không để lại dấu vết. Hơn nữa, vào ngày hôm đó, để lấy chiếc chìa khóa của Mạnh Tân, vài người hộ vệ của Yến Trì đã xuống hồ… Chuyện này chắc hẳn mọi người trong gia tộc Mạnh sau này đều biết… Có lẽ chính điều này đã truyền cảm hứng cho kẻ sát nhân.

Trịnh Bạch Thạch lẩm bẩm: “Điều này… không thể nào được! Trên mặt hồ đầy những mảnh băng vụn… Những người hộ vệ của công tử đều là những người xuất sắc mới dám xuống hồ… Làm sao kẻ sát nhân có thể dám làm vậy? Hơn nữa, lại là vào ban đêm…”

Tần Hoan không tranh luận gì, chỉ nói: “Thưa ngài, ngài có thể cử người đi kiểm tra bên kia hồ xem… Biết đâu sẽ tìm thấy manh mối.”

Trịnh Bạch Thạch rất coi trọng ý kiến của Tần Hoan và cười nói: “Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra.” Rồi ông nói tiếp: “Đã muộn rồi… Hôm nay cảm ơn Công chúa Chín đã giúp đỡ… Hoàng đế đang gấp rút, Công chúa Chín hãy để công tử đưa ngài trở về nhé.”

Yến Trì cũng nói: “Tôi sẽ giao việc này cho Ngài Trịnh… Tôi sẽ đưa ngài trở về.”

Tần Hoan gật đầu và theo Yến Trì rời đi… Sau vài bước, bỗng nhiên cô cảm thấy có ánh mắt nào đó đang theo dõi mình từ xa… Cô vô thức quay đầu lại, nhưng chỉ thấy Trịnh Bạch Thạch đang điều động các thuộc hạ trong dinh… Cô lắc đầu, nghĩ mình quá hoang tưởng, rồi vội vàng trở về phòng để thay đồ và vào cung.

Cầu mong mọi người hãy bỏ phiếu cho tôi nhé! Mong nhận được cả phiếu bầu và phiếu đánh giá gấp đôi nữa! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi!

Câu hỏi: Mạnh Tân đã chết đuối ở đâu vậy?