Ngày hôm sau, Tần Hoan trở về từ cung điện vào lúc đã khá muộn. Tình trạng sức khỏe của Thái hậu ngày càng tốt lên, và mỗi khi Tần Hoan vào cung, ông đều phải dành thời gian trò chuyện với bà. Vừa bước vào cổng nhà, Tần Hoan liền thấy một người hầu tên là Giản Mã Mã đang đợi ở đó. Khi nhìn thấy Tần Hoan, Giản Mã Mã lập tức tiến lại gần và nói: “Cô Chín ơi…”

Tần Hoan ngạc nhiên trong lòng: “Tại sao Mã Mã lại đợi ở đây vậy?”

Giản Mã Mã cười và nói: “Thiếp đang chờ cô đấy. Cô ơi, con gái của Phó Thượng thư Bộ Hộ đã đến xin được khám bệnh. Bây giờ cô ấy đang đợi ở phòng khách chính; nghe nói tối qua cô ấy có triệu chứng bệnh nặng, nên không kịp gửi thiệp mời nữa, liền đến đây ngay.”

Tần Hoan hoảng sợ và bước nhanh hơn: “Cô ấy đã đến bao lâu rồi?”

Giản Mã Mã vội vàng trả lời: “Đã khoảng nửa giờ rồi. Bà chủ nhân thấy cô ấy bệnh nặng quá, không thể từ chối, nên đã cho phép cô ấy đợi ở trong nhà. Dự đoán là lúc này cô cũng vừa trở về thôi.”

Tần Hoan gật đầu và nhanh chóng đi về phía phòng khách chính. Không lâu sau, cô đã đến nơi. Cánh cửa phòng khách mở ra một nửa, và từ bên trong có thể nhìn thấy vài người đang ngồi bên trong.

Tần Hoan bình tĩnh lại và bước vào. Trong phòng, Hồ thị ngồi ở vị trí trung tâm, còn Tần Triệu Vũ, Tần Tương và Tần Sương đều ngồi ở bên trái. Còn ở bên phải, chỉ có một cô gái trẻ mặc chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi đang ngồi đó – đó chính là Mạnh Dao, con gái của Phó Thượng thư Bộ Hộ Mạnh Châu mà Tần Hoan đã gặp hôm qua tại văn phòng công quyền.

Hôm qua, Mạnh Dao đứng ở dưới sàn, mặc chiếc áo choàng dày và cúi đầu xuống; vì vậy, dù Tần Hoan đã nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, nhưng cũng không rõ lắm. Hôm nay, khi cô ấy ngồi thẳng ngắn trước mặt mình, Tần Hoan mới có thể nhìn rõ đôi lông mày đẹp và đôi mắt long lanh của cô ấy. Mọi người trong nhà họ Mạnh đều xinh đẹp, nhưng Mạnh Dao thì càng đặc biệt hơn. Dù khuôn mặt cô ấy nhỏ nhắn và yếu đuối, nhưng đôi mắt lại to tròn và đẹp đẽ. Cô ấy ngồi thẳng ngắn trên ghế, với khuôn mặt…

Mặt cô ấy trắng bệch, hơi thở cũng yếu ớt và không ổn định, nhưng dù vậy, thân hình mảnh mai của cô vẫn rất thanh tú và duyên dáng. Khi nghe thấy tiếng bước chân, Mạnh Dao vô thức liếc nhìn về phía cửa; đôi mắt trong veo, sáng ngời của cô khiến Tần Hoan cảm thấy có thiện cảm với cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Dì…”, Tần Hoan cúi đầu chào, “Hoàng Thái Hậu đã mời tôi nói chuyện một lát, nên tôi trở về muộn.”

Hồ thị thấy Tần Hoan trở về mà nhẹ nhõm thở phào, “Không sao đâu, mau đưa cô Meng đi khám đi, mọi người đã đợi lâu lắm rồi.”

Tần Hoan gật đầu, sau đó quay sang nhìn Mạnh Dao. Mạnh Dao đứng dậy và cúi chào cô, “Cô Chín ạ, xin lỗi vì đã làm phiền cô. Tối qua cô ấy lại lâm bệnh, hôm nay… Ồ, ho…” Nói đến đó, Mạnh Dao bắt đầu ho thở gấp gáp. Tần Hoan vội vàng đến giúp cô ấy ngồi xuống, “Đừng nói nữa đã.”

Bên cạnh Mạnh Dao còn có một bà gia sư và một cô hầu gái; thấy vậy, bà gia sư cũng vội vàng đến giúp đỡ, nói: “Cô Chín ạ, cô bé nhà tôi những ngày này không khỏe lắm. Trước đây chúng tôi đã định đến, nhưng lại gặp phải chuyện bất ngờ nên chưa kịp đến. Tối qua cô bé lại lâm bệnh, thuốc dùng cũng không hiệu quả; cô bé đã phải chịu đựng suốt đêm. Hôm nay không thể chần chừ được nữa, nên chúng tôi mới đến xin cô giúp đỡ.”

Tần Hoan gật đầu, sau đó nhìn Hồ thị, “Mẹ ơi, nơi đây quá lạnh; con đưa cô Meng ra ngoài sân để chữa bệnh được không?”

Hồ thị đứng dậy, “Tất nhiên là theo ý con thôi; mẹ và các bạn đâu biết gì về chuyện này đâu.”

Tần Hoan gật đầu, “Vậy thì con sẽ đưa cô Meng về sân để chữa bệnh.”

Nói xong, Tần Hoan nhìn về phía Mạnh Dao và hỏi: “Các người đi theo tôi được chứ?”

Mạnh Dao thở mấy hơi cho bình tĩnh lại rồi gật đầu. Tần Hoan sau đó từ biệt với Hồ thị, rồi nhờ bà gia sư và các cô hầu giúp Mạnh Dao đi cùng mình đến Tùng Phong Viện.

Khi mọi người đã rời đi, Tần Sương đứng dậy và không khỏi lo lắng: “Bệnh ho này có lây nhiễm không nhỉ?”

Cô nói thẳng ra lòng mình và hỏi luôn. Hồ thị lắc đầu: “Chắc chắn là không.”

Tần Triệu Vũ thở dài: “Dù nói là không lây, nhưng cũng không thể xem thường được; dù sao đó cũng là bệnh mà.”

Hồ thị gật đầu: “Không biết khi Cô Chín đưa cô ấy về nhà có xảy ra chuyện gì không…” Nói xong, ông nhìn về phía bà gia sư Jian và bảo: “Cô hãy đi theo họ để xem cần gì, nếu có gì bất thường thì ngay lập tức báo cho tôi biết.”

Bà gia sư Jian vội vàng đi theo. Hồ thị còn yêu cầu các cô hầu mở toàn bộ cửa sổ để thông gió, sau đó mới yên tâm.

Bên trong Tùng Phong Viện, khi vào nhà, Tần Hoan lập tức bảo mọi người mở một nửa cửa sổ, sau đó tăng lửa lò lên và bảo Bạch Anh rót trà nóng cho Mạnh Dao. “Hãy uống một ngụm trà nóng trước; bệnh ho này kiêng ăn đồ lạnh. Thời tiết lạnh như thế này, nếu ở quá lâu trong nơi lạnh hay hít quá nhiều gió lạnh thì sẽ rất khó chịu đấy… Tại sao cô không mời tôi đến nhà để khám bệnh?”

Hôm qua, khi thấy Mạnh Dao mặc chiếc áo khoác dày đặc quỳ dưới sân triều, Tần Hoan đã cảm thấy thương hại cô ấy. Hôm nay, khi thấy tình trạng bệnh của cô ấy thực sự rất nghiêm trọng, ông hiểu rằng đó là do những rối ren trong nhà họ Mèng và việc cô ấy quỳ xuống hôm qua gây ra.

Mạnh Dao mặt mày tái nhợt; sau khi uống vài ngụm trà nóng, cô mới dần bình tĩnh lại. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Tần Hoan, cô mỉm cười yếu ớt và nói: “Với địa vị của Cô Chín, tất nhiên là tôi phải đến nhà bạn để được khám bệnh… Làm sao có thể để bạn phải đi xa đến thế được?”

Hôm nay bất ngờ đến nhà như vậy đã là quá thiếu lễ phép rồi…”

Tần Hoan lắc đầu, “Dù bệnh hen suyễn trông không quá nguy hiểm, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

Mạnh Dao nhìn ánh mắt nghiêm túc của Tần Hoan và mỉm cười, “Cô Chín thực sự giống như một vị thần y. Người xưa từng nói rằng, ai mà đức hạnh không bằng Phật thì không thể làm bác sĩ; ai mà tài năng không bằng tiên thì cũng không thể làm bác sĩ. Tôi và cô Chín chưa từng gặp nhau trước đây, nhưng cô ấy lại quan tâm và lo lắng cho tôi như vậy… Thật sự xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Tần Hoan bật cười, “Uống thêm chút trà nóng đi, lúc này đừng nói gì nữa.”

Nghe vậy, Mạnh Dao liền tiếp tục uống trà. Tần Hoan nhìn cô ấy và mỉm cười trong lòng – họ không hề xa lạ đâu; hôm qua mới gặp nhau mà thôi, chỉ là Mạnh Dao không biết thôi mà.

Trong lúc Mạnh Dao uống trà, Tần Hoan cũng đã bình tĩnh lại được. Khi cô ấy đã ổn định hơn một chút, Tần Hoan bảo: “Đưa tay ra đây, để tôi kiểm tra mạch máu.”

Mạnh Dao làm theo lời dặn, và Tần Hoan bình tĩnh đặt đầu ngón tay lên cổ tay cô ấy.

Trước cảnh tượng này, dù là các người hầu theo Mạnh Dao đến hay những người phục vụ trong sân nhà Tần Hoan, ai cũng không dám phát ra tiếng động nào. Tần Hoan chăm chú kiểm tra mạch máu bàn tay trái rồi đến bàn tay phải, sau đó mới rút tay lại.

Mạnh Dao nhìn Tần Hoan và hỏi: “Cô Chín ơi, bệnh của tôi thế nào?”

Tần Hoan có vẻ lo lắng, “Bệnh của cô Mạnh đã có từ khi còn nhỏ chưa?”

Mạnh Dao gật đầu, “Đúng vậy, cô Chín nói đúng. Tôi bắt đầu mắc bệnh hen suyễn từ khi năm sáu tuổi, kể từ đó đến nay, bệnh này luôn tái phát. Chúng tôi cũng đã tìm đến các thầy thuốc hoàng gia ở kinh thành, nhưng vẫn chưa thể chữa khỏi hoàn toàn.”

“Cái bệnh hen suyễn này là do đờm và nước uống ứ đọng lại trong cơ thể, tạo thành những khối cứng, ẩn náu bên trong. Khi có những yếu tố như cảm xúc tiêu cực, ăn uống không điều độ, hoặc bị gió lạnh của thời tiết tác động vào cơ thể, bệnh sẽ phát tác. Đây không phải là căn bệnh có thể chữa khỏi ngay lập tức; thông thường chỉ có thể điều dưỡng để ngăn không cho bệnh tái phát, còn muốn chữa trị triệt để thì rất khó. Gần đây, cô Mạnh có phải là quá lo lắng hay đã bị cảm lạnh không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Mạnh Dao thoáng hiện vẻ không thoải mái. Tần Hoan nói tiếp: “Tôi nhận thấy qua việc kiểm tra mạch của cô Mạnh, cô ấy bị hụt dương khí của tỳ và thận, khí không thể chuyển hóa thành nước, đờm đục tích tụ ở phổi. Nguyên nhân gây ra bệnh hen suyễn còn có nhiều yếu tố khác như gió lạnh, ăn uống không điều độ, lao động quá sức… Những yếu tố này khiến đờm tích tụ, gây tắc nghẽn đường thở, làm cho khí khó lưu thông, từ đó dẫn đến khó thở. Hơn nữa, khuôn mặt cô Mạnh trông mệt mỏi, ánh mắt đầy lo âu; rõ ràng cô ấy đang quá lo lắng. Cô Mạnh đừng phiền lòng vì những lời tôi nói. Nếu muốn điều dưỡng bệnh hen suyễn để nó không bao giờ tái phát nữa, tâm trạng cũng là yếu tố rất quan trọng.”

Tần Hoan biết rằng Mạnh Dao chắc chắn đang lo lắng về cái chết của Mạnh Tân. Ban đầu cô ấy muốn hỏi thêm về những chi tiết, nhưng thấy vẻ mặt của Mạnh Dao, cô ấy không nỡ hỏi thêm nữa. Sau khi nói xong, cô ấy bảo Bạch Anh mang giấy bút đến.

“Đây, tôi sẽ kê một bài thuốc cho cô Mạnh trước. Nếu cô Mạnh đồng ý, sau này tôi cũng có thể tiến hành liệu pháp Thực châm cho cô ấy. Hiện đang là mùa đông, cô Mạnh bị bệnh nặng và còn bị cảm lạnh nữa; bài thuốc này sẽ giúp cô ấy loại bỏ cảm lạnh và tăng cường chức năng của phổi.”

Tần Hoan tiếp tục nói, và không lâu sau, Bạch Anh đã mang giấy bút đến. Cô ấy bắt đầu viết công thức thuốc. Mạnh Dao ho khan hai tiếng, rồi nói: “Chắc cô Mạnh muốn biết những chuyện xảy ra trong gia đình chúng tôi, phải không?”

Tần Hoan dừng bút, ngẩng đầu nhìn, thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt Mạnh Dao. Cô ấy thở dài và nói: “Vậy là cô Mạnh đang lo lắng về những chuyện trong gia đình các bạn phải không?”

“

   Mạnh Dao gật đầu, “Tôi cũng biết một số tin đồn bên ngoài; hiện giờ cả kinh thành này chắc đang tràn ngập những lời đồn đại đó.”

   Tần Hoan nói, “Dù bên ngoài có đồn thế nào đi nữa, thực ra tất cả đều không liên quan gì đến cô Meng cả. Sức khỏe của cô mới là quan trọng nhất; không cần phải quan tâm đến những chuyện đó. Hơn nữa, bây giờ đã có chính quyền can thiệp vào vụ việc rồi, trong vài ngày nữa chắc chắn sẽ tìm ra sự thật.”

   Mạnh Dao lắc đầu, “Không đơn giản như vậy đâu… Những ngày qua vẫn chưa tìm ra bằng chứng quan trọng nào cả. Anh họ trong nhà tôi luôn cho rằng chính chú tư đã giết chú hai… Dù sao chúng ta cũng là một gia đình; bây giờ mọi chuyện trở nên rối ren như thế này… Ôi…”

   Tần Hoan viết xong công thức thuốc, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Không dám giấu cô Meng, thực ra ông Zheng thường xuyên đến nhà chúng tôi chơi; có vẻ như ông ấy cũng rất lo lắng về vụ án này. Cô là người của gia đình Meng, liệu cô có nhận thấy điều gì bất thường không?”

   Mạnh Dao ho khan nhẹ, giọng nói đầy bất lực: “Cô Chín chỉ mới đến kinh thành vào đầu năm nay; chắc cô ấy chưa biết nhiều chuyện đâu. Trước đây, chú hai trong nhà chúng tôi là người quản lý các việc kinh doanh; những năm trước mọi thứ đều ổn thỏa, ông ấy mang lại rất nhiều tiền bạc cho gia đình, mọi người đều rất tôn trọng ông ấy. Nhưng khi việc kinh doanh ngày càng phát triển, cả nhà ba lẫn nhà bốn đều muốn tham gia vào lĩnh vực này… Chính vì điều đó mà những mâu thuẫn đã tích tụ qua nhiều năm… Dù sao đi nữa, tôi cũng không tin chú tư có thể giết chú hai được.”

   Tần Hoan đưa công thức thuốc cho Mạnh Dao; sau khi xem xét, Mạnh Dao đưa nó cho người giúp việc bên cạnh.

   Tần Hoan nói tiếp: “Đây là công thức thuốc; tất cả những điểm cần lưu ý đều được ghi rõ ở đây. Hãy uống thuốc này trong hai ngày đầu; sau đó xem có thấy sự cải thiện gì không. Nhìn thấy vẻ mặt của cô, tôi nghĩ rằng căn bệnh của cô xuất phát từ hai nguyên nhân chính: một là do quá lo lắng, hai là do cơ thể bị lạnh. Khi về nhà hôm nay, đừng suy nghĩ quá nhiều; uống thuốc xong thì hãy nghỉ ngơi sớm.”

   Mạnh Dao gật đầu, nhưng lại do dự hỏi: “Liệu có thể Thực châm ngay tại đây không?”

   Tần Hoan mỉm cười: “Chính tại đây thôi. Nếu cô không vội vàng, tốt nhất là Thực châm

“Mạnh Dao cười khẽ vài tiếng, ‘Được thôi, vậy thì xin nhờ cô Chín giúp đỡ.’”

Tần Hoan vội vàng ra lệnh cho Bạch Anh và Phù Linh dọn dẹp chiếc giường ngủ nằm bên cạnh. Chiếc giường này thường được sử dụng vào mùa hè, nhưng vì chiếm nhiều chỗ vào mùa đông nên đã được đưa sang phòng bên cạnh; bây giờ nó được đặt ngay trước cửa sổ, rất thuận tiện để Tần Hoan thực hiện công việc của mình.

“Hãy đóng cửa sổ lại, giúp cô Mạnh cởi áo khoác ra, sau đó ra ngoài chờ đi.”

Sau khi ra lệnh, không lâu sau, Phù Linh và Bạch Anh đều rời khỏi phòng. Thấy vậy, Mạnh Dao cũng sai các cung nữ và người hầu của mình ra ngoài; như vậy, trong phòng chỉ còn lại hai người là Mạnh Dao và Tần Hoan.

Tần Hoan bảo Mạnh Dao nằm xuống giường, sau đó đốt một que hương bên cạnh. Rồi cô ta bắt đầu cởi tay áo cho Mạnh Dao để thực hiện công việc của mình. Khói hương lan tỏa trong phòng, và Mạnh Dao từ từ nhắm mắt lại.

“Năm nay, cô Chín đã mười bảy tuổi phải không?”

Lần này, việc “thực hiện công việc” của Tần Hoan không phải là để cứu mạng, vì vậy cô ta không tốn quá nhiều sức lực, và trong lúc đó vẫn tiếp tục trò chuyện với Mạnh Dao.

“Đúng vậy, tôi đã mười bảy tuổi rồi.”

Mạnh Dao mở mắt nhìn Tần Hoan. Cô ta thấy ngón tay của Tần Hoan đang cầm một cây kim bạc; khuôn mặt cô ta trầm tĩnh và điềm đạm. Khi đã xác định đúng huyệt đạo, cô ta nhẹ nhàng đâm cây kim bạc vào da. Bàn tay của Tần Hoan rất vững vàng, ánh mắt cô ta trong sáng như suối nước; cùng với khuôn mặt thanh tú của mình, dù là bệnh nhân, Mạnh Dao vẫn cảm thấy sự đau đớn trên người mình giảm bớt đi rất nhiều khi được một bác sĩ như vậy chữa trị.

“Cô Chín mới mười bảy tuổi mà đã đạt được thành tựu như vậy, thật sự khiến Mạnh Dao cảm thấy xấu hổ. Mạnh Dao năm nay cũng mười bảy tuổi, nhưng lại là một người yếu đuối, ngoài việc biết đọc vài cuốn sách ra, chẳng biết gì khác cả.”

Tần Hoàn Nghe Lời bất giác cười, “Tại sao cô Meng phải so sánh như vậy chứ? Những cuốn sách mà cô Meng biết đọc, có lẽ tôi cũng không biết; những thứ như làm thơ hay vẽ tranh, tôi cũng không giỏi. Nếu cô Meng nói như vậy, liệu điều đó có khiến tôi cảm thấy xấu hổ không?”

Mạnh Dao xuất thân tốt, tính cách lại dịu dàng như ngọc quý; thêm vào đó, vẻ thanh lịch và quý phái đặc trưng của một thiếu nữ quý tộc khiến cô ấy càng trở nên thân thiện và dễ mến. Giọng nói của cô ấy cũng rất du dương, ngọt ngào; ngay cả Tần Hoan cũng không khỏi cảm thấy thương tiếc và muốn bảo vệ cô ấy.

Khi nghe cô ấy nói như vậy, Mạnh Dao cười nhẹ, “Cô Chín thật là tốt bụng. Bây giờ danh tiếng của cô Chín đã lan khắp kinh thành, nhưng khi tôi đến nhà cô trước đây, thậm chí còn không được gặp cô. Lúc đó tôi còn lo lắng, nghĩ rằng với danh tiếng lớn như vậy, cô Chín có lẽ sẽ kiêu ngạo… Nhưng bây giờ nhìn lại, hóa ra lúc đó tôi thật là hẹp hòi quá.”

Tần Hoan đang may vá trên chiếc kim, trong lúc nói chuyện vẫn liếc nhìn Mạnh Dao, “Với vẻ đẹp như vậy, tại sao cô Chín không sớm trở về kinh thành hơn nhỉ? Nếu cô trở về sớm hơn, tôi cũng sẽ có cơ hội gặp cô sớm hơn.”

Tần Hoan tiếp tục may một mũi kim nữa, sau đó mới nhìn lên Mạnh Dao một chút, “Bây giờ đã muộn rồi sao?”

Mạnh Dao mỉm cười, nhưng lại nói tiếp: “Cô Chín ơi, em trai tôi cũng mắc bệnh hen suyễn. Nếu cô có thời gian, có thể giúp em trai tôi kiểm tra không? Em ấy còn nhỏ, tình trạng bệnh cũng chưa quá nghiêm trọng… Nếu có thể chữa được, không biết liệu có thể khỏi hẳn không?”

Nghe vậy, Tần Hoan nhanh chóng nói: “Tất nhiên là có thể. Bệnh này thực sự cần được điều trị sớm mới tốt.”

Ánh mắt của Mạnh Dao sáng lên: “Tốt lắm! Vậy cô Chín dự định khi nào sẽ rảnh để giúp em trai tôi?”

Tần Hoan cười nói: “Những ngày gần đây, mỗi khi đến cung vào giờ trưa để khám bệnh cho Thái hậu, tôi chỉ ở lại khoảng một tiếng rồi ra về thôi. Những lúc khác, tôi chủ yếu ở trong phủ, nên có khá nhiều thời gian rảnh rỗi.” Nói xong, Tần Hoan như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Tôi cũng có thể đến phủ của các bạn để khám bệnh. Em trai bạn còn nhỏ, còn bạn thì hiện tại cũng không tiện đi lại nhiều, vì vậy việc tôi đến đó cũng không sao cả.”

Mạnh Dao đôi mắt đỏ lên: “Công chúa Chín ơi, tôi thực sự không biết phải cảm ơn ngài như thế nào mới đủ…”

Tần Hoan dừng lại một chút, thấy Mạnh Dao rất xúc động, lòng cô cũng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. “Tôi là một thầy thuốc; việc chữa bệnh cứu người là điều nên làm, không phải là điều gì đặc biệt cả.” Tần Hoan đã từng đến phủ Mạnh, và có thể sau này cô sẽ quay lại nữa. Vì vậy, việc cô ghé thăm phủ Mạnh thêm một lần cũng không sao cả.

Mạnh Dao với vẻ biết ơn sâu sắc, nói: “Công chúa Chín là một thầy thuốc, nhưng không phải là một thầy thuốc bình thường. Nếu công chúa mở phòng khám và thu phí khám bệnh thì cũng được thôi… Nhưng công chúa lại không làm vậy.”

Tần Hoàn Nghe Lời bật cười: “Tôi cũng đã nghĩ đến việc mở phòng khám mà.”

Mạnh Dao ngước mắt nhìn Tần Hoan, rõ ràng là tin lời cô. Thấy vậy, Tần Hoan cười thêm một cái: “Chỉ là do địa vị của tôi mà thôi.”

Mạnh Dao thở dài: “Tôi hoảng quá… Tôi cứ tưởng công chúa thực sự sẽ mở phòng khám đấy; ông chủ tước và bà chủ nhà chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Tần Hoan tiếp tục thực hiện ca điều trị, sau đó mới dừng lại và hỏi: “Đúng vậy, họ sẽ không đồng ý đâu. Được rồi, sau một lúc nữa thì gỡ băng ra nhé. Công chúa có cảm thấy khó chịu ở chỗ nào không?”

Mạnh Dao lắc đầu, im lặng một lát rồi bất chợt hỏi: “Công chúa có biết người ta đang nói gì về gia đình chúng tôi không?”

Tần Hoan nghe vậy, hơi ngạc nhiên: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả… Công chúa đừng nghĩ nhiều quá.”

Mạnh Dao thở dài: “Cha tôi phải gánh vác cả gia đình này thật không dễ dàng chút nào… Chắc chắn bây giờ người ta đang nói đủ thứ về chúng tôi rồi… Không biết lần này cha tôi có giữ được chức vụ của mình không…”

“

   Tần Hoan thấy Mạnh Dao quả thực rất lo lắng về chuyện này, liền an ủi vài câu, nhưng Mạnh Dao lại nói: “Gia đình chúng ta ban đầu rất hòa thuận, mặc dù mỗi nhánh gia tộc đều có vài điểm chưa hoàn hảo…”

   Tần Hoan nghe vậy, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy xao xuyến và không khỏi hỏi: “Những điểm chưa hoàn hảo ấy là gì?”

   Mạnh Dao trở nên buồn bã, và Tần Hoan hiểu rằng cô ấy đang hỏi về những bí mật riêng của gia đình họ Mạnh mà không thể nói ra được. Vội vàng, Tần Hoan lắc đầu xin lỗi: “Cô không cần phải nói đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; cô cứ đừng suy nghĩ quá nhiều là được.”

   Mạnh Dao cười buồn: “Không phải là không thể nói đâu… Thực ra, nhiều người ở kinh thành đều biết rằng: Nhánh nhà chúng tôi, mẹ tôi sinh em trai xong thì không lâu sau đó đã qua đời; nhánh thứ hai, dì hai cũng là vợ tái giá của chú hai, và suốt nhiều năm qua, họ vẫn chưa có con; nhánh thứ ba, chú ba mất sớm, và con trai cả của chú ba – tức là anh hai của tôi – cũng qua đời khi còn rất trẻ; chỉ còn lại anh tư, người mắc chứng nói lắp… May mắn thay, dâu tư không coi thường anh tư; sau khi cưới vào nhà họ Mạnh, cuộc sống của gia đình nhánh thứ ba mới bắt đầu có chút tươi sáng hơn. Còn nhánh thứ tư, mối quan hệ giữa chú tư và dì tư cũng khá tốt, nhưng bây giờ họ chỉ có một cô con gái mà không có con trai.”

   Nói xong, cô ấy có vẻ áy náy: “Chính những điều này khiến mọi thứ trở nên không hoàn hảo… Đặc biệt là nhánh thứ ba: Sau khi chú ba mất, dì tư và anh tư sống rất khó khăn. Dì tư tính tình nhẹ nhàng, sau khi chú ba mất, cô ấy không còn mong đợi điều gì nữa; anh tư mắc chứng nói lắp và sức khỏe cũng yếu… Nhiều người nói rằng không biết anh tư có thể sống được bao lâu nữa… Vì vậy, tình hình càng trở nên u ám hơn.”

   Tần Hoan nghe xong, cũng cảm thấy thương xót… Không lạ gì ngày hôm đó, khi nhìn thấy bà hai dường như không hề quan tâm gì đến chuyện này, hóa ra bà ấy lại là vợ tái giá… Mạnh Vĩ không phải là con ruột của bà ấy… Bà ấy đã ở nhà họ Mạnh nhiều năm mà không được yêu thích, lại không có con… Nghĩ đến đó, cũng có thể hiểu được hoàn cảnh khó khăn của bà ấy.

   Mạnh Dao tiếp tục nói: “Trước đây, cả gia đình chúng ta rất hòa thuận… Nhưng sau khi công việc kinh doanh của nhà họ Mạnh phát triển mạnh

Tần Hoan đứng dậy để thay hương, trong khi Mạnh Dao nhìn theo bóng lưng của cô ấy rồi từ từ nhắm mắt lại.

Trong tiếng xào xạc khi Tần Hoan thay hương, Mạnh Dao nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Mạnh Dao ngủ liền gần nửa giờ mới tỉnh dậy. Khi thức dậy, cô phát hiện căn phòng yên tĩnh hoàn toàn; những cây kim bạc trên người mình đã được lấy đi, và trên người còn đang đắp một tấm chăn. Lò sưởi trong phòng đang reo rỡ, nhưng không thấy bóng dáng của Tần Hoan. Cô lặng lẽ nghe ngó và phát hiện có người đang nói chuyện bên ngoài.

Mạnh Dao vội vàng đứng dậy, mặc chiếc áo khoác treo bên cạnh, sau đó ra ngoài và thấy Tần Hoan đang ngồi ở vị trí chính, đang nói chuyện với một số người, trong đó có Fuling. Khi Fuling nhìn thấy Mạnh Dao, cô lập tức nói: “Cô Meng đã tỉnh rồi!”

Tần Hoan quay đầu nhìn và mỉm cười. Bên này, bảo mẫu và các cung nữ của Mạnh Dao đều tiến lên gần. Bảo mẫu hỏi: “Công chúa cuối cùng cũng tỉnh rồi à? Công chúa có khỏe hơn chút nào không?”

Chỉ ngủ một giấc ngắn, cơ thể Mạnh Dao đã ấm áp hơn nhiều, và cảm giác đau nhức ở ngực cũng giảm bớt đáng kể. Cô nói: “Tại sao các người không đánh thức tôi? Điều đó khiến tôi cảm thấy rất lỗi lầm khi ở lại đây.”

Bảo mẫu nhìn Tần Hoan với vẻ biết ơn và nói: “Là Chín Công chúa đã yêu cầu không đánh thức công chúa. Bà ấy nói rằng công chúa đã quá lo lắng và mệt mỏi trong những ngày qua, vì vậy nếu công chúa đã ngủ, thì hãy để công chúa ngủ thêm một lúc nữa.”

Mạnh Dao nhìn Tần Hoan với ánh mắt long lanh, tiến lại gần và cúi đầu chào: “Thật sự là cảm ơn cô rất nhiều.”

Tần Hoan đứng dậy và giúp Mạnh Dao đứng dậy, nói: “Chỉ là nghỉ ngơi một lúc ở đây thôi, không sao đâu. Tiếc là ở đây không có thuốc liệu, nếu có thì uống thuốc lúc này sẽ tốt nhất…”

Mạnh Dao xin lỗi và nói: “Thật là phiền bạn quá rồi, làm sao có thể tiếp tục ở đây để pha thuốc được nữa chứ? Giờ đã khá muộn rồi, tôi sẽ về bảo họ đi mua thuốc ngay.” Nói xong, cô lại tiếp tục xin lỗi: “Bà dì nói rằng ông không nhận tiền công, tôi cũng không biết nên tặng gì cho ông đây…” Rồi cô rút ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng từ mái tóc của mình và nói: “Chiếc kẹp này là mẹ tôi để lại cho tôi; ban đầu có một đôi, nhưng tôi chỉ mang theo một cái mỗi khi ra ngoài.”

   Tần Hoan vội vàng nói: “Đó là di vật của mẹ cô… Làm sao tôi có thể nhận được…”

   Mạnh Dao nắm lấy tay Tần Hoan và đặt chiếc kẹp vào lòng bàn tay anh ta.

  “Tại sao không thể chứ? Nếu ông thấy ok thì nhận lấy đi. Tôi vẫn còn một cái nữa mà.” Mạnh Dao nói tiếp, “Đây không phải là vật quý giá gì đâu; hãy nhận lấy nó đi, coi như là một món quà từ một người bạn nhé.”

Nghe vậy, Tần Hoan không thể từ chối được nữa. Hơn nữa, từ trước đến nay, Tần Hoan đã rất ấn tượng với Mạnh Dao; hôm nay gặp cô, anh ta càng thấy rõ rằng cô là người có tâm hồn trong sáng và luôn quan tâm đến gia đình, điều này chứng tỏ cô là người tốt bụng.

Vì vậy, Tần Hoan liền cầm lấy chiếc kẹp và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ nhận lấy.”

Mạnh Dao nhìn cô một cách long lanh và nói: “Thật tuyệt vời quá! Giờ đã khá muộn rồi, tôi thực sự không thể làm phiền ông được nữa… Tôi xin phép rời đi…”

Tần Hoan đưa cô ra cửa và nói thêm: “Nếu ngày mai tôi ra khỏi cung sớm, tôi sẽ đến nhà các bạn để kiểm tra bệnh của em trai cô. Nếu có gì trục trặc, tôi chắc chắn sẽ đến sau.”

Mạnh Dao một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn. Tần Hoan đưa cô đến sân trước và chia tay với Hồ thị; sau đó, khi nhìn thấy cô rời đi, Phương Tài quay trở lại và báo tin cho Tùng Phong Viện. Bên kia, cô Jian đã báo cáo mọi việc cho Hồ thị, và cuối cùng, Hồ thị mới yên tâm.

“Cô Guan thực sự rất giỏi.” Hồ thị và Tần Triệu Vũ ngồi cùng nhau, giọng nói đầy ngưỡng mộ.

Tần Triệu Vũ không đưa ra ý kiến gì cụ thể, nhưng cũng nói: “Bây giờ nhìn lại, những bài thơ và văn mà tôi học được thì so với tài năng y khoa của cô ấy thì quả thật không bằng được.”

Hồ thị ôm lấy Tần Triệu Vũ và nói: “Đừng nói vậy… Sau này khi con trở thành hoàng hậu, liệu con có cần phải tự mình chẩn đoán và ch

Cô ấy cũng có những điểm tốt của mình, nhưng trong mắt mẹ, con vẫn là người tốt nhất.”

Tần Triệu Vũ biết rằng đây chỉ là lời an ủi từ phía một người mẹ, nên không tiếp tục tranh luận, mà hỏi lại: “Mẹ đã quyết định chưa? Thật sự muốn cho Tần Tương kết hôn với người này sao?”

Hồ thị gật đầu: “Bà Song đã thông báo rằng chàng trai này rất nổi bật trong thế hệ trẻ; dù gia thế không được tốt lắm, nhưng xét đến hoàn cảnh của Tần Tương, việc tìm một người có gia thế cao cũng khá khó.”

Tần Triệu Vũ nhíu mày: “Thành tích và tính cách của Tần Tương có lẽ sẽ khiến cô ấy không muốn kết hôn với người này…”

Hồ thị lắc đầu: “Nếu cô ấy không muốn, thì cô ấy muốn đi đâu để kết hôn chứ? Chuyện kết hôn này, sau khi cô ấy kết hôn rồi mới biết được… Hơn nữa, bà Song cũng nói rằng chàng trai đó cũng khá đẹp trai; đợi đến ngày thứ tám chúng ta sẽ đến Hầu phủ để xem thử.”

Tần Triệu Vũ lại hỏi: “Vậy còn Tần Sương thì sao?”

Hồ thị mỉm cười: “Dĩ nhiên, cô ấy cũng sẽ giống như chị gái mình… Trong số những người mà bà Song mời đến lần này, cũng có vài người tương đối phù hợp… Nếu thấy ai đó hợp ý, chúng ta cũng có thể sớm đặt định hôn cho Tần Sương.” Nói xong, Hồ thị tiếp tục: “Đừng nhìn vào gia thế của họ; dù không cao cấp lắm, nhưng họ hoặc là công tác tại doanh trại tuần tra ở chín thành phố, hoặc là giữ những chức vụ nhỏ tại sáu bộ… Mặc dù vị trí hiện tại không cao, nhưng nếu họ tiếp tục thăng tiến, chúng ta sẽ có người ở khắp mọi nơi… Đó cũng là ý kiến của cha con.”

Tần Triệu Vũ gật đầu: “Con biết điều đó… Vậy còn Tần Hoan thì sao?”

Hồ thị liếc nhìn và nói: “Chuyện hôn nhân của Tần Hoan ít nhất cũng phải được xem xét sau con… Con đoán ý của cha con là muốn cô ấy kết hôn với người thuộc gia đình hầu tước… Chỉ là không biết lúc đó tình hình sẽ ra sao thôi…”

Tần Triệu Vũ nghe vậy, trầm ngâm một lát, nhưng không nói thêm gì nữa.

Bên này, sau khi Tần Hoan trở về và kể cho Tùng Phong Viện nghe, Fuling liền nói: “Cô gái Mạnh kia thật đáng thương; chuyện gia đình đã khiến cô ấy bị ốm. Cô ấy luôn nhìn mọi người một cách tốt bụng… Liệu có thể ngài thứ hai của nhà họ Mạnh thực sự đã tử vong trong một tai nạn không?”

Tần Hoan thở dài: “Cô ấy quá ngây thơ, nên mới luôn nghĩ tốt về mọi người. Nhưng cái chết của Mạnh Tân thực sự còn rất nhiều điểm đáng nghi ngờ; tôi vẫn không tin rằng đó là một tai nạn.”

Fuling suy nghĩ một lúc rồi bỗng nói: “Cô, nếu cô gái Mạnh biết rằng cô đã đến nhà họ Mạnh và tham gia việc khám nghiệm thi thể, cô ấy sẽ nghĩ sao nhỉ…”

Tần Hoan nhướng mày, thở dài: “Chắc hẳn cô ấy sẽ rất hoảng sợ.”

Mạnh Dao là một cô gái xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn; cô ấy rất lễ phép, thanh lịch và dịu dàng. Vì là con gái duy nhất trong nhà, cô ấy được nuông chiều đặc biệt, nên tâm hồn cô ấy rất trong sáng và nhạy cảm. Vì phải nằm liệt giường lâu ngày, cô ấy càng trở nên dễ xúc động hơn người bình thường. Nếu cô ấy biết rằng cô có kiến thức y khoa nhưng vẫn tham gia vào việc khám nghiệm thi thể, chắc chắn cô ấy sẽ rất sốc.

Nghĩ đến đây, Tần Hoan lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc lan ra khỏi tay áo. Kể từ khi trở về kinh thành, cô vẫn chưa kết bạn được với ai; Mạnh Dao là người đầu tiên mà cô quen biết… Thật đáng tiếc, cô buộc phải giấu đi rất nhiều điều với Mạnh Dao.

Thở dài một hơi, Tần Hoan bảo Fuling cất chiếc kẹp tóc cẩn thận, rồi quyết định tạm thời gác lại những suy nghĩ đó sang một bên.

Trịnh Bạch Thạch đã hứa sẽ thuyết phục Mạnh Châu và những người khác đồng ý để khám nghiệm thi thể, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Có lẽ hôm nay cô sẽ không được phép đến nhà họ Mạnh… Quyết định đã định, Tần Hoan liền viết một công thức y dược để Fuling đi lấy thuốc tại kho thuốc của nhà họ. Cô muốn chuẩn bị một túi thuốc chữa bệnh hen suyễn cho Mạnh Dao.

Buổi tối, khi túi thuốc đã được chuẩn bị xong, Tần Hoan quyết định sẽ đến nhà họ Mạnh vào chiều thứ ba dưới danh nghĩa đi khám bệnh.

Ngủ ngon một đêm, sáng hôm sau, Tần Hoan đã dậy sớm. Hiện tại, thói quen sinh hoạt của cô gần giống như khi còn ở Jinzhou; mỗi ngày, sau khi thức dậy, cô đều đi dạo trong sân trước khi ăn sáng. Tuy nhiên, hôm đó, trước khi ăn sáng, Tần Hoàn Nghe Lời

“Chị gái thứ chín ơi, em đã dậy chưa?!”

Tần Yên bước vào nhanh chóng và thấy Tần Hoan đã chuẩn bị xong rồi liền thở phào nhẹ nhõm. Tần Hoan ngạc nhiên đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh ba?”

Vào lúc sáng sớm như này mà Tần Yên lại vội vàng đến thế, chắc chắn là có chuyện gì quan trọng xảy ra rồi!

Tần Yên vội vàng nói: “Hãy theo tôi đi, Hoàng tử sắp đến rồi…”

Tần Hoan ngạc nhiên, không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng khoác áo choàng lên người rồi cùng với Fuling rời khỏi sân.

“Tại sao Hoàng tử lại đến sớm thế này?”

Tần Yên vội vàng bước đi: “Chắc là có chuyện gì liên quan đến gia đình Mạnh; ông ấy có vẻ rất lo lắng.”

Nếu việc đó khiến Yến Trì phải lo lắng đến thế, thì chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Gia đình Mạnh đã xảy ra chuyện gì rồi chăng? Phải chăng họ không đồng ý kiểm nghiệm thi thể?

Tần Hoan lòng đầy nghi ngờ. Khi đến sân chính, cô thấy Tần Thuật và Yến Trì đang ở trong phòng khách. Vừa bước vào, chưa kịp chào hỏi, Yến Trì đã tiến lại gần và nói: “Gia đình Mạnh lại gặp chuyện rồi.”

Tần Hoan tim đập thình thịch, rồi nghe Yến Trì tiếp tục nói: “Mạnh Vĩ đã chết… Có vẻ như là tự tử.”

Thân mến mọi người, sau 10 giờ sáng ngày 24, giá vé hàng tháng sẽ được tăng gấp đôi đấy! Đừng quên đăng ký sớm nhé~ (*￣3) (ε￣*)