“Hoàng tử nói như vậy là có ý gì?”

Dù trong lòng Tần Hoan đã cảm thấy không hài lòng, nhưng bề ngoài cô hoàn toàn không để lộ ra. Trong đầu cô, điều khiến cô bối rối hơn cả là tại sao Yến Xạch – dù là Thái tử – lại không thể là người nói những lời xúc phạm một cách tùy tiện được. Hơn nữa, tại sao anh ta lại nghĩ rằng mình đến đây với ý định quyến rũ hay làm hài lòng ai đó?

Nghĩ đến đây, Tần Hoan liếc nhìn chiếc bình rượu trong tay mình. Chính Hồ thị đã sai cô mang rượu đến đây…

Sự bình tĩnh của Tần Hoan khiến Yến Xạch càng cau mày thêm. Cô ấy không phải là nô tì của cung Đông; sau khi bị anh ta mắng mỏ, cô biết rằng không thể che giấu sự thật được nữa. Vậy mà giờ đây, cô vẫn cố tình giữ vẻ bình tĩnh, nghĩ rằng mình có thể qua mặt anh ta được à?

“Đây là phòng đọc sách của Hầu phủ; sao em lại đến đây? Em không biết rằng Hoàng tử đang ở đây sao?”

Tần Hoan nhìn chiếc bình rượu trong tay và trả lời: “Thần thiếp chỉ được bảo rằng có người muốn gặp thần thiếp, chứ không hề biết rằng Hoàng tử đang ở đây.”

Yến Xạch bực tức đến mức cười lạnh. Sự kiên quyết từ chối thừa nhận của cô ấy hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài dịu dàng, thanh lịch của cô! Nghĩ đến đây, anh ta lại nhớ đến khuôn mặt của Phùng Lăng Tố.

Sự ghê tởm trong mắt anh ta càng tăng thêm: “Không biết Hoàng tử đang ở đây sao? Tất cả các tôi tớ đều đã bị điều đi; nếu em không biết rằng Hoàng tử đang ở đây, làm sao em có thể lọt vào đây được?”

Tần Hoan nhìn thấy vẻ mặt của Yến Xạch – thay vì tức giận, anh ta lại cười – và lúc này, cô đã hiểu ra mọi chuyện. Cô được sai đưa rượu đến đây, nhưng cả Tần Yên lẫn Hồ thị đều không nói với cô rằng người đang chờ ở đây chính là Thái tử; và có vẻ như người mà Thái tử muốn gặp cũng không phải là cô… Vậy thì ý đồ của Tần Yên và Hồ thị là gì? Và Tần Thuật đang ở đâu?

Tần Hoan Một lúc không thể hiểu nổi, tại sao Hầu phủ lại muốn đưa Tần Triệu Vũ vào Đông cung? Nếu vậy, tại sao lại để cô ấy đến đây?

  Đó là một cuộc thử thách? Hay là cố ý khiến cô ấy xung đột với Thái tử?

   Tần Hoan Có rất nhiều điều khiến cô ấy băn khoăn, nhưng cô ấy cũng nhận ra rằng vị Thái tử này khác hẳn so với những gì cô ấy từng tưởng tượng.

  Ngay cả khi cô ấy đến sai chỗ, tại sao ông ta lại nghĩ rằng cô ấy đến đây chỉ để quyến rũ và làm hài lòng mình?

  “Vậy thì Thái tử cho rằng người hầu gái này đến đây vì lý do gì?”

   Giọng nói trong trẻo của Tần Hoan khiến Yến Xạch bỗng nghẹn lại.

  Dám hỏi ông ta như vậy à?! Yến Xạch hít một hơi thật sâu, “Những kẻ như cô, ta đã thấy quá nhiều rồi. Nếu ở Đông cung, những kẻ không biết trời cao đất dày, chỉ ham muốn giàu có như cô, đã sớm bị ta đưa đến Viện Trừng phạt rồi!”

   Tần Hoan yên lặng nhìn Yến Xạch đang giận dữ. Sau khi ông ta nói xong, cô ấy bình tĩnh đáp lại: “Thái tử có nghĩ rằng người hầu gái này đến đây chỉ để thu hút sự chú ý của Thái tử? Thậm chí, là để quyến rũ Thái tử?”

   Lời nói thẳng thắn của cô ấy khiến Yến Xạch nheo mắt lại. Người con gái này không chỉ có thể trở nên nổi tiếng khắp kinh thành trong một đêm, mà sau khi bị phát hiện ra âm mưu của mình, vẫn có thể đối đầu với ông ta một cách bình tĩnh như vậy! Tâm hồn kiên định và sự can đảm như vậy thực sự rất hiếm có!

  Nếu vậy, tại sao ông ta lại còn giữ thể diện cho cô ấy? “Nếu cô có tài năng y thuật, thì nên sống an phận, chữa bệnh cứu người. Nhưng bây giờ, cô lại cố gắng dùng vẻ đẹp của mình để đạt được điều gì đó, chỉ khiến bản thân mình rơi vào tình thế khó xử mà thôi. Ta nói cho cô biết: Dù gia đình Qin có Nữ Nhi Gia có thể vào cung, nhưng cũng không phải là cô. Đừng cố gắng dùng những mánh khóe như vậy nữa, kẻo mọi người sẽ nghĩ rằng cô tự nguyện hạ thấp bản thân mình!”

   Tần Hoan nghe xong càng thấy buồn cười. Nếu những lời này được nói với một người không biết an phận, thì cũng còn hiểu được… Nhưng cô chỉ mang theo một bình rượu, chẳng nói một lời nào để làm hài lòng ai cả; vậy tại sao Thái tử lại nghĩ rằng cô tự nguyện hạ thấp bản thân mình nhỉ?

“Thái tử đại hiện có địa vị cao quý, trên thế giới này quả thực có rất nhiều người muốn trở thành người bên cạnh Thái tử đại, nhưng trong số họ không bao gồm Tần Hoan. Dù Tần Hoan mang rượu đến đây, nhưng là theo lệnh; ngay cả khi xúc phạm đến Thái tử đại, làm sao Thái tử đại có thể nghĩ rằng Tần Hoan có ý đồ xấu? So với việc Tần Hoan vì không hiểu chuyện mà bị Thái tử đại mắng mỏ, Thái tử đại lại tỏ ra rất kỳ lạ trước mặt Tần Hoan… Làm sao Thái tử đại có thể tin rằng tất cả những người phụ nữ mang rượu đến đây đều có ý đối với mình?”

Giọng nói của Tần Hoan nhẹ nhàng như tiếng suối trong trẻo; trên khuôn mặt cô luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, dường như cô không đang cãi vã với ai, mà đang nói chuyện một cách chân thành và thật lòng.

Sau khi cô nói xong, khuôn mặt của Yến Xạch liền đổi từ xanh sang trắng: “Ngươi… dám láo đáo như vậy…”

Tần Hoan nháy mắt: “Nô tì không hề thiếu tôn trọng đối với Thái tử đại, chỉ là cảm thấy thật khó hiểu mà thôi.”

Nghe vậy, Yến Xạch càng tức giận hơn. Hắn đã nhận ra âm mưu của cô, nhưng cô không hề hoảng loạn, thậm chí còn đánh bại được hắn… Cô nghĩ rằng điều đó sẽ khiến hắn cảm thấy áy náy và quan tâm đến mình hơn sao?!

Yến Xạch nắm chặt nắm tay: “Một kế hoạch không thành, thì sẽ lập kế hoạch khác… Quả nhiên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngươi đã trở thành ‘tiểu y thần’ của kinh thành… Nhưng ngươi nghĩ rằng như vậy thì ta sẽ cảm thấy áy náy và quan tâm đến ngươi hơn sao?”

Nói xong, Yến Trì cười lạnh: “Những trò lừa đảo như thế này, ta đã thấy không ít rồi… Ngươi quá ngạo mạn, tham lam vẻ đẹp và lời nói thiếu tôn trọng… Nếu không vì ngươi là con gái của gia tộc Qin, ta chắc chắn sẽ trừng phạt ngươi… Bây giờ ta tha thứ cho ngươi, nhưng từ nay về sau, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa! Trừ khi vào cung để chữa bệnh cho Hoàng thái hậu, đừng bao giờ mơ tưởng rằng mình có thể trở thành người nắm quyền trong cung!”

Nghe những lời này, Tần Hoan nhướng mày lên… Mặc dù tức giận, nhưng cô lại muốn cười hơn.

Yến Xạch sống trong môi trường như thế nào chứ… Chẳng lẽ hàng ngày đều có người đến quấn quýt lấy hắn sao?

Chẳng lẽ hàng ngày đều có rất nhiều người biểu diễn đủ thứ trước mặt hắn để thu hút sự chú ý của hắn sao?

Nếu quả thật như vậy, thì những cảnh tượng này thực sự…

Tần Hoan nghĩ về việc Yến Xạch luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, từ chối mọi sự tâng bống của các cung nữ và phi tần, lại còn lên án gay gắt những màn trình diễn của họ. Càng nghĩ, Tần Hoan càng thấy tình huống này thật buồn cười, và nụ cười trên khóe miệng cô càng lúc càng rộng ra.

Yến Xạch thấy Tần Hoan không hề xấu hổ mà còn cười, càng thêm tức giận. Còn Hạ Khánh, đứng phía sau Yến Xạch, thấy vậy trong lòng cũng lo lắng; cô gái thứ chín này quả là đã chạm vào điểm yếu của Yến Xạch. Nhưng nơi đây là Hầu phủ – nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, cũng sẽ khiến Hầu phủ gặp rắc rối. Đang lo lắng muốn tiến lên để hóa giải tình huống, Hạ Khánh ngẩng đầu lên và thấy Tần Thuật đang ôm một chiếc hộp gỗ đàn hương đi vào sân. Chỉ nhìn qua, Tần Thuật đã nhìn thấy Tần Hoan đang đứng ở giữa sân.

“Cô Gwan à? Cô đến đây rồi à?”

Tần Thuật rõ ràng có vẻ ngạc nhiên, nhưng Hạ Khánh nhận thấy rằng trong sự ngạc nhiên đó không hề có dấu hiệu không vui.

Tần Hoan quay người lại, cúi chào Tần Thuật và nói: “Chú ạ.”

Tần Thuật gật đầu, nhìn thấy Tần Hoan đứng ở giữa sân, còn Yến Xạch đứng trên bậc thang dưới mái hiên, và Hạ Khánh đứng phía sau Yến Xạch. Mặc dù có chút lạ lẫm, nhưng Tần Thuật không suy nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười và hỏi: “Hoàng tử và cô Gwan đang nói chuyện gì với nhau vậy?”

Tần Thuật Tôi tưởng rằng Yến Xạch đã biết danh tính của Tần Hoan rồi, nhưng Yến Xạch chỉ lạnh lùng cười mà không nói gì cả.

   Tần Thuật Nhíu môi lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ Yến Xạch cho rằng việc người phụ nữ này can thiệp vào công việc của phủ là không phù hợp sao?

   Nghĩ vậy, Tần Thuật liền thử hỏi: “Hoàng tử muốn…”

   Hạ Khánh vội vàng bước tới, cười nói: “Ha ha, không có gì cả! Ngài Hầu, người mà ngài đang tìm đã đến rồi đấy! Lúc nãy hoàng tử còn nói rằng khi người đó đến, Thái tử sẽ xin ngài để anh ta theo vào Đông cung… Nếu được như vậy thì thật tuyệt vời!”

   Tần Thuật ngạc nhiên, nhìn lại Tần Hoan với vẻ mặt ngây thơ, bỗng nhiên bật cười!

   “Guan Nhi, con chưa nói à?”

   Tần Hoan không hiểu Tần Thuật đang hỏi gì, lắc đầu: “Chú muốn nói điều gì vậy ạ?”

   Tần Thuật không nhịn được mà cười toe toét; ông đã bảo Tần Yên gọi Tần Hoan đến, nhưng không yêu cầu Tần Yên giải thích lý do… Có lẽ Tần Yên chẳng hề nói gì cả. Nghĩ đến đây, ánh mắt Tần Thuật càng trở nên vui vẻ hơn… Hóa ra dù hai bên đã gặp nhau, nhưng ai cũng không biết mình đến đây vì lý do gì! Không lạ gì cuộc trò chuyện ban nãy lại trở nên im lặng và ngượng ngùng như vậy…

   “Ngài Hè, người đó đã đến rồi…”

   Tần Thuật cười nói, trong khi Hạ Khánh vội vàng nhìn về phía cửa sân: “Ở đâu vậy?”

   Yến Xạch đã bắt đầu cảm thấy không hài lòng vì Tần Thuật hành động quá chậm, nhưng nhớ lại những lời mình đã nói trước đó với Hạ Khánh, ông không khỏi cau mày và nói: “Người đó đã đến… Ta muốn đưa cô ấy về Đông cung… Không biết ngài Hầu có cho phép không?”

“”

   Yến Xạch cảm thấy niềm vui của mình bị phá hỏng, không còn hứng thú ở lại trong phủ nữa, chỉ muốn người ta đưa người đó đi thôi.

   Tần Thuật Nghe những lời này, sắc mặt có vẻ lo lắng, “Điều này… e rằng…”

   Tần Thuật Nói xong liền nhìn Tần Hoan một cái; dù vẫn còn hoang mang, nhưng nhìn thái độ của Tần Thuật, cô ấy hiểu ra rằng việc mình xuất hiện ở đây không hề lạ lùng gì cả. Chẳng lẽ người mà Thái tử muốn gặp chính là cô ấy, chỉ là Thái tử không hề biết điều đó?

   Yến Xạch Thấy Tần Thuật do dự, không khỏi nói: “Sao vậy? Lãnh chúa không muốn để người đó đi sao? Hoàng hậu biết rằng lãnh chúa rất trân trọng tài năng của người đó, nhưng nếu người đó đã giỏi nghề khám nghiệm tử thi, việc giữ họ lại ở đây cũng chẳng có ích gì. Hãy để hoàng hậu đưa họ về Đông cung; sau này dù họ muốn vào Bộ Hình luật hay Đại Lý Sở cũng đều được. Như vậy, họ mới có cơ hội phát huy tài năng của mình.”

   Tần Thuật Lại nhìn Tần Hoan một cái; đến lúc này, Tần Hoan đã hiểu ra mọi chuyện.

   Trong cả Hầu phủ này, ai khác ngoài cô ấy lại giỏi nghề khám nghiệm tử thi chứ?

   Nghĩ đến đây, Tần Hoan bỗng cười thành tiếng. Cô nhìn Yến Xạch và nói: “E rằng người đó sẽ không theo Thái tử đến Đông cung đâu.”

   Yến Xạch đang nói chuyện quan trọng, nhưng Tần Hoan lại bất ngờ chen ngang; Yến Xạch càng thêm bực mình, tuy nhiên trước mặt Tần Thuật, ông không thể nổi giận được. Vì vậy, ông chỉ lạnh lùng nhìn Tần Hoan và nói: “Công chúa chín không biết chuyện gì đang xảy ra, tốt nhất là đừng nói nhiều.”

   Tần Thuật cười khổ và nói: “Thái tử đại nhân… cô Gwan kia ấy…”

   Tần Hoan nói: “Dù danh tính của người đó có không phù hợp, hay ngay cả khi họ thực sự có thể vào Bộ Hình luật hay Đại Lý Sở, họ cũng sẽ không theo Thái tử đến Đông cung đâu… Bởi vì chính Thái tử đại nhân đã nói rõ rằng sẽ không cho phép họ vào Đông cung.”

“”

   Yến Xạch nhíu mày đầy lo lắng, cuối cùng không nhịn được nữa mà nói: “Hoàng tử, người mà Ngài muốn gặp chính là cô Gwan đấy!”

   Khi câu nói này vang lên, biểu cảm của cả Yến Xạch và Hạ Khánh đều trở nên bất ngờ.

   Hai người nhìn Tần Thuật với vẻ không thể tin được, dường như đang kiểm tra xem liệu mình có nghe nhầm không.

   Ban đầu, Tần Thuật chỉ định giấu đi thông tin này để xem biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt của Yến Xạch sẽ ra sao; nhưng khi thấy điều đó xảy ra, anh ta cảm thấy rất hài lòng và tiếp tục nói: “Hoàng tử, đúng vậy đấy! Cả ông Zheng lẫn ông Li đều biết chuyện này. Sáng nay họ còn đến phủ để nói rõ chi tiết vụ án với cô Gwan. Tất cả đều nhờ vào việc ban đầu chính cô Gwan đã giúp họ khám nghiệm thi thể và phát hiện ra kẻ gián điệp.”

Tần Thuật cười rạng rỡ; mặc dù ông ta và Thái tử là quan hệ vua tôi, nhưng khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Yến Xạch, ông ta vẫn cảm thấy mình có phần đóng góp vào chuyện này.

   Hạ Khánh lắp bắp nói: “Vì… vì vậy… Công chúa Chín đến đây là…”

   Tần Thuật cười nhìn Tần Hoan và nói: “Là tôi đã ra lệnh cho cô ấy đến đây.” Rồi ông ta lại nhìn chiếc bình rượu trong tay Tần Hoan và hỏi: “Đây là rượu mà dì cả của cô gửi đến phải không?”

   Tần Hoan gật đầu: “Dì cả bảo tôi mang rượu đến trước, món ăn sẽ đến sau.”

   Khi nói xong, ánh mắt Tần Hoan liếc nhìn khuôn mặt Yến Xạch và nụ cười trên môi cô ấy càng sâu đậm hơn.

   Có lẽ Yến Xạch chưa bao giờ nghĩ rằng chính cô ấy đã giúp việc khám nghiệm thi thể; nếu không, ông ta sẽ không tin chắc rằng cô ấy có ý định gì đó không lành mạnh.

   Nhìn thấy lưng Yến Xạch căng cứng, Hạ Khánh đoán được sự ngượng ngùng của cô ấy và ho một tiếng nói: “Thưa Hầu gia, chuyện này là thế nào vậy? Chúng tôi chỉ biết công chúa Chín giỏi y thuật, nhưng không ngờ cô ấy còn biết khám nghiệm thi thể nữa.”

   Tần Thuật vội vàng giải thích: “Vì công chúa Chín giỏi y thuật, nên cô ấy cũng biết khám nghiệm thi thể; hai điều này có nhiều điểm tương đồng với nhau.”

   Hạ Khánh nhìn Yến Xạch một lát, thấy cô ấy vẫn không có ý định nói gì thêm, liền tiếp tục hỏi: “Vậy… thực sự là công chúa Chín đã giúp đỡ chúng ta?”

   Tần Thuật cười buồn: “Trước mặt Thái tử, làm sao tôi có thể nói dối ông Hạ được chứ? Ông Trịnh cũng biết chuyện này mà!”

   Hạ Khánh nở một nụ cười đắng cay trên mặt; sự hiểu lầm này thật sự rất lớn. Nếu chỉ là một sự hiểu lầm bình thường thì còn đỡ, nhưng vì lời nói của Thái tử lúc nãy, mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn. Hạ Khánh ho một tiếng nói: “Thực sự… tôi không ngờ lại là công chúa Chín. Thưa Hầu gia, tại sao ngài không nói sớm hơn một chút? Chúng tôi đã tưởng công chúa Chín đi nhầm chỗ mà…”

“”

   Tần Thuật Nhìn vào Tần Hoan, rồi lại nhìn Yến Xạch, cũng thấy có điều gì đó không ổn.

  “Chuyện này… tôi nghĩ Hoàng tử chắc chắn không ngờ đến, vì vậy tôi muốn cô Gwan đến giải thích trực tiếp; Hoàng tử chắc chắn sẽ phải hỏi những câu tương tự như ông Hè vừa rồi, và việc để cô Gwan tự mình trả lời sẽ tốt hơn.”

   Hạ Khánh Cố gắng cười, “Nếu… nếu vậy thì Hoàng tử sẽ không thể cho cô Chín vào Bộ Hình luật hay Đại Lý Sở được nữa.” Nói xong, Hạ Khánh lại nhìn Tần Hoan và nói: “Cô Chín, lúc nãy… tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi…”

   Tần Hoan Khóe miệng nhẹ nhàng cong lên, nhìn lại bóng dáng của Yến Xạch đứng im dưới mái hiên, trong lòng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

   Đến nỗi này, cô không cần phải nói thêm gì nữa; chắc hẳn Yến Xạch đã cảm thấy rất xấu hổ. Vì vậy, Tần Hoan liền nói như không có chuyện gì xảy ra: “À, ra vậy. Nếu vậy thì đã gặp nhau rồi, tôi xin phép rời đi.”

   Tần Hoan Nói xong liền cúi đầu chào, sau đó đưa chiếc bát rượu cho Tần Thuật và nói: “Anh cả, tôi xin về trước.”

   Tần Thuật Nhận lấy chiếc bát rượu, nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Tần Hoan và muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Tuy nhiên, Tần Hoan không hề có ý định ở lại, quay người và bước ra khỏi cửa sân. Khi nhìn thấy Tần Hoan biến mất, nụ cười đắng cay trên khuôn mặt Hạ Khánh càng trở nên sâu sắc hơn. Bên này, Yến Xạch liếc nhìn bóng lưng của Tần Hoan một cái, lông mày càng nhăn lại chặt hơn.

   Tần Thuật vội vàng nói: “Thế tử điện Đừng đứng ngoài đó nữa, xin vào nhà đi…”

   Nhưng Yến Xạch vẫn không hề di chuyển. Hạ Khánh nhìn Yến Xạch và thở dài trong lòng; với tính cách của Yến Xạch, chắc chắn anh ta sẽ không ở lại đây nữa. Đang nghĩ như vậy thì, Yến Xạch bỗng nhiên bước đi, quay người và tiến về phía cửa nhà.

Hạ Khánh Mở miệng ra, trông rất ngạc nhiên. Bên này, Tần Thuật cầm theo bình rượu đi theo sau, vừa vào nhà đã nghe thấy giọng nói trầm thấp và cứng nhắc của Yến Xạch vang lên: “Chuyện khám nghiệm tử thi rốt cuộc là thế nào, hãy kể cho tôi biết chi tiết!”

  ……

  ……

   Tần Hoan Rời khỏi sân thư viện, vừa đi được nửa đường thì thấy Tần Yên cùng hai người hầu mang theo hai hộp thức ăn đi về phía mình. Khi nhìn thấy Tần Hoan, Tần Yên cau mày và hỏi: “Sao em lại ra ngoài?”

   Tần Hoan Nụ cười trên mặt hơi nhạt nhòa, đáp: “Đã gặp rồi, nên mới ra ngoài.” Rồi cô tiếp tục: “Không phải chú tôi đang ở đây sao?”

   Trong lòng, Tần Hoan hiểu rằng nếu lúc đó Tần Thuật có ở đó, dù Yến Xạch có tự cho mình đúng đắn đến đâu thì sự hiểu lầm này cũng không thể xảy ra. Hiện tại, cô chỉ muốn biết liệu đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay có ai đó cố ý làm như vậy.

   Tần Yên Có vẻ hơi ngạc nhiên: “Cha không ở trong thư viện à?”

   Tần Hoan Bình tĩnh đáp: “Lúc tôi đến thì cha không có ở đó. Tôi không ngờ lại là Thái tử Điện hạ, suýt nữa thì tôi đâm phải Ngài.”

   Tần Yên Vội vàng hỏi: “Có sao không?”

   Tần Hoan Lắc đầu: “Tất nhiên là không sao cả…” Người thực sự gặp rắc rối không phải là cô, mà là Yến Xạch. Có lẽ Thái tử Điện hạ này hiếm khi phải đối mặt với tình huống ngượng ngùng như hôm nay.

   Tần Hoan Nhìn kỹ Tần Yên một lát, thấy vẻ mặt anh ta vẫn bình thường, không hề có dấu hiệu né tránh, cô mới biết rằng anh ta không hề có ý định làm gì cả. Sau đó, cô liền nói: “Anh ba, mau đi đi.”

   Tần Yên Có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy Tần Hoan ra ngoài nhanh như vậy, và lại hỏi: “Thái tử Điện hạ có nói gì không?”

“Không, thái tử định nếu người tiến hành khám nghiệm là người khác, sẽ giới thiệu họ đến Bộ Hình luật, nhưng bây giờ là tôi… Với địa vị của mình, việc giới thiệu đó chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.”

Tần Yên gật đầu, rồi từ biệt Tần Hoàn Triều và đi vào phòng đọc sách.

Tần Hoan nhìn theo bóng dáng của Tần Yên cho đến khi anh ta khuất sau cánh cửa, mới quay người đi về hướng sân chính. Khi đến hậu đường, Hồ thị thực sự vẫn ở đó; thấy Tần Hoan trở lại, Hồ thị có vẻ ngạc nhiên: “Cô Gwain, sao lại về nhanh thế?”

Tần Hoan cười và nói: “Sau khi gặp khách xong, không có gì để nói thêm nữa, nên tôi đã xin phép rời đi.”

Hồ thị nghe vậy mà càng cười thêm: “Khách không nói gì đặc biệt à?”

Tần Hoan hơi ngạc nhiên: “Lẽ ra họ phải nói gì đó chứ…” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dì hai chắc hẳn biết khách hôm nay là ai, phải không? Lúc tôi vào phòng đọc sách, tôi còn giật mình đấy.”

Hồ thị ánh mắt lấp lánh: “Tất nhiên là biết rồi.”

Tần Hoan gật đầu, nhìn quanh căn phòng: “Chị Tám không ở đây sao?”

Hồ thị thấy cô đột nhiên hỏi về Tần Triệu Vũ, liền đáp một cách vô thức: “Cô ấy đã trở về sân riêng của mình rồi.”

Tần Hoan “À…” Cô nói, “Được rồi, vậy thì tôi không làm phiền dì nữa, tôi sẽ về trước.”

Hồ thị gật đầu và tiễn Tần Hoan ra khỏi hậu đường. Sau khi cô biến mất, Phương Tài quay lại và ra lệnh cho bà Nguyệt Mã Ma: “Hãy đi thông báo cho Yu Er biết rằng những lo lắng của cô ấy không cần phải có nữa.”

Bà Nguyệt Mã Ma vâng lời và đi ngay; không lâu sau, cô đã đến Viện Triều Nghị. Cách đó không xa, Tần Hoan nhìn thấy bà Nguyệt Mã Ma nhanh chóng bước vào cổng viện. Sau một lúc suy nghĩ, cô quay trở về Tùng Phong Viện.

Một lần nọ, khi cô bước ra sân, Phong Nhĩ đã đến chào mừng ngay: “Cô gái yêu quý, hoàng tử đã bí mật gọi cô ra ngoài, có phải là để đi làm việc gì đó không ạ?”

Tần Hoan nhíu mày một chút và trả lời: “Thế tử điện đã xuống dinh và bảo tôi đi giúp đỡ với việc kiểm tra xác chết.”

Phong Nhĩ ngạc nhiên: “Hoàng tử… Thái tử…”

Tần Hoan gật đầu, rồi nhận lấy tách trà nóng mà Bạch Anh mang đến và ngồi xuống bên cửa sổ.

Chuyện hôm nay dù không lớn lao nhưng cũng đã được làm rõ. Hành động của Tần Thuật và Tần Yên đều rất bình thường, không hề có dấu hiệu gì bất thường. Khi vào phòng sau của dinh chính, biểu hiện của Hồ thị lại có vẻ hơi lo lắng. Chuyện này do Hồ thị sắp xếp, nhưng chắc chắn là theo chỉ thị của Tần Triệu Vũ. Vì vậy, Tần Triệu Vũ và Hồ thị chắc chắn sẽ không đưa cô ấy đến trước mặt Thái tử. Điều đó chỉ có thể có một lý do duy nhất: Tần Triệu Vũ vẫn chưa yên tâm về cô ấy, nên muốn kiểm tra thêm một lần nữa.

Tần Hoan trong lòng cảm thấy bất lực. Tại sao Tần Triệu Vũ lại không yên tâm về cô ấy đến thế nhỉ?

“Cô gái yêu quý, cô đang suy nghĩ gì vậy ạ?” Tần Hoan hỏi. Phong Nhĩ trả lời: “Những bà và cô gái ở sân trước vẫn chưa đi đâu cả. Cô có muốn khám bệnh cho họ không? Không biết họ sẽ ở lại đến khi nào đâu…”

Tần Hoan lắc đầu: “Chuyện này e là tôi không thể quyết định được.”

Nói đến việc khám bệnh, nếu thực sự có ai đó mắc bệnh mà người khác không thể chữa trị được, thì cô chắc chắn sẽ không từ chối. Nhưng bây giờ, vì Hồ thị đã can thiệp, rất có thể cô ấy sẽ vì không muốn phụ lòng mà đồng ý giúp đỡ họ. Một khi Hồ thị đã đồng ý, làm sao cô có thể từ chối được? Hiện tại, cô chỉ hy vọng Hồ thị sẽ không tiếp nhận tất cả mọi người đến dinh hôm nay. Nếu không, khi người khác nghe tin này, chắc chắn sẽ còn có nhiều người khác đến nữa…

Tần Hoan trong lòng cảm thấy bất đắc dĩ và lo lắng; bà cũng nhận ra rằng việc cô chủ nhỏ của mình có danh tiếng là điều tốt, nhưng sự xuất hiện đột ngột của quá nhiều người khiến bà hơi hoang mang. Vào buổi tối, bà Nguyễn đến mời Tùng Phong Viện; vì đây là tối đầu năm mới, nên tối nay mọi người vẫn phải tụ tập lại để dùng bữa tối – coi như là bữa tối cuối năm cũng được.

   Khi Tần Diệp trở về, bàn ăn trở nên vui vẻ và đầy tiếng cười hò reo hơn. Rất nhanh sau đó, Hồ thị bắt đầu nói về những bà và cô gái đã đến hôm nay: “Ngọc Đan à, những người đến hôm nay đều vì danh tiếng của em mà đến; dù họ nói rằng muốn đến xin em khám bệnh, nhưng thực ra chỉ có hai người thực sự bị bệnh cần được điều trị. Một người là bà lớn của gia đình Hầu tước Vũ An, bà thường xuyên bị chứng tim đập nhanh; người kia là cô con gái của Thượng thư Bộ Hộ, bà bị hen suyễn. Còn những người khác thì hoặc là bị những căn bệnh thông thường như đau đầu, sốt, hoặc là những bệnh do tự ý gây ra… Vì vậy, các dì của họ đều từ chối điều trị cho họ. Nhưng hai người này có mối quan hệ khá thân thiết với nhà chúng ta, và theo nhìn của tôi, họ thực sự đang rất đau khổ vì bệnh, vậy em có thể khám giúp họ không?”

   Tình hình này tốt hơn nhiều so với những gì Tần Hoan đã tưởng tượng; hơn nữa, vì Hồ thị đã đồng ý, làm sao Tần Hoan có thể từ chối được?

   “Được thôi. Dì đã hẹn với họ vào lúc nào rồi?”

   Hồ thị cười nói: “Họ hẹn vào ngày ba Tết, sau giờ Thân.”

   Tần Hoan gật đầu: “Vậy thì tốt. Hoàng đế đã giao việc chẩn trị bệnh cho Thái hậu cho tôi; những ngày này, tôi phải vào cung vào giờ Trưa, ngày mai tôi sẽ trở về nhà sớm hơn một chút…”

   Hồ thị và Tần Thuật nhìn nhau và cùng mỉm cười.

   Tần Thuật nói: “Hoàng đế đã tin tưởng giao việc này cho em, em phải chăm sóc Thái hậu thật tốt; những bệnh của người khác sau này đều là chuyện nhỏ…”

   Tần Hoan gật đầu, và Hồ thị cũng nói thêm: “Đúng vậy! Ngọc Đan của chúng ta quả là một ‘thiên sứ y’ nhỏ; chính vì vậy, hôm nay tôi đã từ chối khám cho những người bị đau đầu, sốt, đau lưng… Ngọc Đan là người được giao nhiệm vụ chẩn trị cho Thái hậu, không thể để bất kỳ ai đến xin khám một cách tùy tiện được. Chúng ta cần phải cho họ biết rằng việc được Ngọc Đan khám bệnh không hề dễ dàng chút nào!”

Mọi người trên bàn đều mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng Tần Hoan không thể cảm thấy vui thực sự khi nghe những lời này. Dù bà cũng không muốn mọi người đổ xô đến tìm mình để chữa bệnh, nhưng việc bệnh của Thái hậu rất nghiêm trọng khiến những lời kia nghe có phần khó chịu đối với bà. Tuy nhiên, bà cũng hiểu rằng đây chỉ là những suy nghĩ tự nhiên của Tần Thuật và Hồ thị mà thôi; bởi vì ở kinh thành này, ai cũng khao khát quyền lực và đều biết rõ sự phân biệt giữa người cao quý và kẻ thấp kém.

“Nhờ có Cửu muội muội, gia đình chúng ta cũng đã được chú ý một phen.” Tần Triệu Vũ cười rạng rỡ, ánh mắt nhìn Tần Hoan cũng trở nên ấm áp hơn. Nhưng Tần Hoan lại không thể chấp nhận những lời này một cách dễ dàng. Bà đã từng bày tỏ lòng mình với Tần Triệu Vũ, nhưng người đó vẫn không tin. Những âm mưu và thủ đoạn kín đáo như vậy, bà có thể giả vờ không biết gì, nhưng trong lòng, bà biết rằng Tần Triệu Vũ cũng giống như Tần Thuật và Hồ thị – điều họ mong muốn duy nhất chính là chiếm giữ vị trí cao quý nhất. Hiện tại, vì bà có thể mang lại lợi ích cho Hầu phủ, họ mới đối xử với bà một cách niềm nở và chu đáo. Nhưng liệu một ngày nào đó, khi bà không còn mang lại lợi ích gì cho họ, thậm chí còn trở thành trở ngại, thì sao?

Trong bữa ăn hôm đó, mặc dù mọi người trong nhà họ Qin đều vui vẻ, nhưng Tần Hoan lại cảm thấy u ám. Chính vì vậy, bà cứ bỏ qua những ánh mắt đầy gai góc của Tần Tương. Sau bữa ăn, Tần Hoan trực tiếp trở về cùng Tùng Phong Viện và không hề cảm thấy vui mừng vì sự kiện hôm nay. Tần Sương như mọi khi cũng đi theo bà đến nơi ở của Tùng Phong Viện, hy vọng sẽ được nghe bà kể về những chuyện trong cung và về danh tiếng “Tiên y nhỏ bé” của mình đã lan truyền khắp kinh thành hôm nay… Nhưng bà dường như không khỏe lắm, và chỉ ở lại chưa đầy nửa giờ đã rời đi.

Nhớ rằng ngày hôm sau mình vẫn phải vào cung để chăm sóc Thái Hậu, Tần Hoan đã đi ngủ sớm.

  Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Tần Hoan bắt đầu chuẩn bị. Mặc dù đã có đơn thuốc của Thái Hậu, nhưng cô vẫn tự làm thêm một số viên thuốc và mang theo vào cung. Hôm nay, cô vẫn mang theo dược liệu Poria cocos, và được Tần Yên hộ tống đến cổng cung. Tại đó, cô trình bày thẻ danh tính để được phép vào.

  Người đợi cô bên trong cung là các thiếu nữ hầu gái của Thọ Khang cung, họ dẫn Tần Hoan đi theo con đường cung đã đi hôm qua.

  Khi đến nơi, Thái Hậu vừa mới uống thuốc. Giống như hôm qua, tinh thần của bà đã tốt lên rất nhiều. Tần Hoan chào hỏi và kiểm tra mạch cho bà. Trong lúc đó, Thái Hậu nói với cô: “Nàng Qí à, trời lạnh thế này, sau này hãy nghỉ ngơi lại đây với mẹ nhé.”

  Giọng nói của Thái Hậu hơi khàn, nghe lời này, lòng Tần Hoan se lại.

  Khi người ta già đi, ngay cả khi tâm trí không minh mẫn, người mà họ vẫn luôn nhớ đến chắc chắn là người họ quan tâm nhất. Hoàng đế nói rằng công chúa đã qua đời, nhưng Thái Hậu vẫn nhớ cô ấy sâu sắc.

  Bà Chen đứng bên cạnh và thì thầm vào tai Thái Hậu: “Mẫu thân đừng lo lắng, công chúa sẽ đến gặp Hoàng đế ngay sau đây mà.”

  “Ồ? Hoàng đế ư? À, hãy nói với cha con rằng ông đừng quá nghiêm khắc với Hoài Nhi.”

  Bà Chen cười và nói: “Mẫu thân yên tâm đi, công chúa sẽ nói, và Hoàng đế cũng sẽ hiểu thôi.”

  Trong miệng Thái Hậu, “Hoàng đế” chắc chắn là vua cha cũ. Tần Hoan chỉ yên lặng kiểm tra mạch và chăm sóc bà; những lời đó không làm cô quan tâm.

  Rất nhanh sau đó, việc kiểm tra hoàn tất. Tần Hoan nói: “Bà Chen ơi, hôm nay Thái Hậu đã khỏe hơn nhiều rồi. Theo đơn thuốc của tôi, bà hãy tiếp tục uống thêm một ngày nữa, sau khi tôi đến kiểm tra lại vào ngày mai thì sẽ thay đổi đơn thuốc.”

  Nói xong, cô lấy ra những viên thuốc đã làm sẵn và giải thích: “Viên thuốc này, mỗi khi Thái Hậu cảm thấy tê chân tay, hãy uống một viên.”

  Bà Chen vội vàng nhận lấy. Khi thấy việc chăm sóc đã xong, Tần Hoan quyết định không ở lại lâu hơn nữa. Bà Chen lịch sự mời cô ở lại thêm, nhưng Tần Hoan biết rằng trong cung có rất nhiều quy tắc, và cô không muốn phiền phức những người hiểu chuyện, nên cô liền từ chối. Bà Chen không còn cách nào khác, đành ph

Trên đường đi, Tần Hoan không thấy bóng dáng của Công tử thứ chín. Sau một chút do dự, cô vẫn hỏi: “Mụ, hôm qua khi Công tử thứ chín trở về, có bị cảm lạnh không ạ?”

Bà Chen cười và nói: “Cô quan tâm đến con trai nhà ta thật là tốt. Công tử thứ chín không sao đâu. Hôm nay là ngày mùng hai, cậu ấy đã được đưa đến Khôn Ninh Cung để chào hỏi mọi người.”

Tần Hoan gật đầu rồi rời khỏi Thọ Khang cung và tiếp tục đi về phía cổng cung điện.

Dù đã quen đường, bà Chen vẫn cho một cô hầu gái nhỏ đi theo. Lần thứ hai vào cung điện, lòng can đảm của Phục Linh đã tăng lên; trên đường đi, cô dám ngước nhìn những cảnh đẹp lộng lẫy bên trong cung.

Ba người đi theo hành lang bên trong cung điện. Vừa mới rẽ qua một góc, Phục Linh bất ngờ thốt lên:

“Cô chủ, kìa… đó là cái gì vậy…”

Tần Hoan theo hướng mà Phục Linh chỉ ra, thấy trong sân giữa hành lang, trên nền tuyết trắng xóa, có một chú chim nhỏ màu vàng đang vùng vẫy. Cô hầu gái đi theo cũng rất tò mò và hỏi: “Là chim à? Chính là chim sao?”

Tần Hoan nhìn kỹ lại, rồi bỗng nhiên mỉm cười. Cô nhìn quanh, đi vòng qua hành lang và tiến vào sân giữa. Phục Linh cũng theo sát sau. Họ chứng kiến cách Tần Hoan nhẹ nhàng nhặt chú chim nhỏ màu vàng đó lên khỏi tuyết.

Phục Linh nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Tần Hoan và thấy có vẻ như cô ấy quen biết chú chim này; cô ấy cẩn thận và đầy lòng thương xót khi nhặt nó lên. Phục Linh không hiểu lý do và chỉ nói: “Trời ơi, tại sao nó lại rơi xuống tuyết vậy?”

Tần Hoan nhẹ nhàng vuốt ve đôi cánh của chú chim và nói: “Đôi cánh của nó bị thương rồi… Có lẽ nó đã rơi từ trên cao xuống đây.”

Khi cô vừa nói xong, chú chim vỗ cánh vài cái rồi bay lên trời.

Tần Hoan ngước nhìn và mỉm cười: “Bay đi đi… Lần này đừng rơi xuống nữa nhé!”

Tiếng chim hót vang lên, và chú chim màu vàng óng ánh đó thực sự bay mất hút. Phục Linh thở dài và nói: “Chú chim này thật là đẹp quá… Chắc hẳn là do ai đó trong cung nuôi đấy.”

Tần Hoan bước ra từ khu vực tuyết trắng ở sân trong, mỉm cười nhưng không nói gì.

Một cung nữ bên cạnh nói: “Trong cung có người nuôi chim đấy, nhưng chúng tôi không biết là ai.”

Tần Hoan đáp: “Dù là ai nuôi thì cũng rất phi thường – dù đôi cánh đã bị thương, nó vẫn có thể bay cao và xa đến thế này. Thật đáng tiếc là nó vẫn không thể bay qua những bức tường cao của cung.”

Nửa giờ sau, Đường Phúc từ Đông Cung mang theo một lồng chim vào phòng phụ và nói: “Hoàng tử ơi, nó đã bay trở về rồi!”

Yến Xạch, đang viết lách trên bàn, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy trong lồng chim có một con chim sẻ vàng với đôi cánh màu vàng óng ánh. Ánh mắt ông sáng lên; ông bước ra khỏi bàn và nhận lồng chim từ tay Đường Phúc. “Thật không ngờ nó lại tự mình bay trở về… Tôi tưởng lần này nó sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Đường Phúc cười ha hả và nói: “Không đâu… Dù đôi cánh của nó đã bị gãy, nhưng một khi được cứu sống, nó sẽ không bao giờ rời xa Hoàng tử đâu.”

Yến Xạch cầm lồng chim, thở dài và nói: “Tôi thực sự mong nó sẽ bay ra khỏi cung và không bao giờ quay trở lại… Bởi vì khi theo tôi, tôi cũng chỉ là một con chim trong cung mà thôi…”

Giọng ông trở nên trầm xuống: “Có lẽ người đã cứu nó cũng muốn nó bay xa hơn nữa…”

Đường Phúc không hiểu rõ và hỏi: “Hoàng tử, Ngài đang nói gì vậy?”

Yến Xạch ngẩng đầu lên, lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Cô Chín nhà họ Qin đã vào cung chưa?”

Những điều mà mọi người đều muốn biết… sẽ được tiết lộ trong chương tiếp theo!