Tần Hoan và Yến Trì nhìn nhau rồi đều cau mày.

Bàn tay của cô Xiu’er mới trở nên như vậy sau khi bị tra tấn; làm sao bàn tay của Công chúa Jin lại có thể như vậy được? Chẳng lẽ là do Vương gia Jin?

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Yến Trì nhíu mày hỏi: “Em đã thấy rõ chứ?”

Yến Tuý vẫn đang nức nở, giọng nói non nớt: “Em… em đã thấy rồi…”

Tần Hoan không nhịn được nữa: “Thái tử, vào ngày xảy ra sự việc, Ngài ở đâu?”

Có lẽ vì Tần Hoan vừa lau nước mắt cho cậu bé, Yến Tuý nhìn Tần Hoan mà không còn sợ hãi nữa: “Đêm hôm đó… con theo bà đi dự yến, nhưng Mẫu hậu không đến, và kết quả là…” Nói đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt Yến Tuý thay đổi, cậu bé úp đầu vào vai Yến Trì và khóc nức nở, không nói thêm gì nữa.

Tần Hoan thấy vậy liền thở dài: “Thái tử đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi…”

Đúng lúc đó, từ phía xa có một bà lão mang theo cái ống sưởi chạy đến. Bà ta dường như đang tìm ai đó; khi nhìn thấy Yến Tuý đang trong vòng tay Yến Trì, bà ta lập tức tiến về phía họ.

“Xin chào Thái tử Thế tử điện! Thái tử thứ chín đột nhiên mất tích, khiến thiếp phải tìm kiếm khắp nơi.”

Khi thấy bà lão đến, Yến Tuý quay người lại để bà ôm mình; Yến Trì mới đưa cậu bé ra.

“Trời lạnh thế này, sao cậu ấy lại ở ngoài một mình?” Bà lão âu yếm vuốt ve lưng Yến Tuý rồi tự trách mình: “Thái tử muốn ra ngoài xem tuyết, thiếp đã theo cùng, nhưng ra khỏi cổng Thọ Khang cung rồi thấy trời quá lạnh, nên bảo Thái tử đợi thiếp lấy ống sưởi… Nhưng khi quay lại, thiếp lại không tìm thấy Thái tử nữa; thiếp đã đi theo con đường dẫn đến Vườn Hoàng gia mới tìm thấy cậu ấy…”

Yến Tuý ôm lấy vai bà cô, có thể thấy cậu bé rất tin tưởng vào bà cô. Yến Trì nhìn chằm chằm và nói: “Hãy đưa cậu bé về ngay đi, bên ngoài lạnh quá, cậu bé còn đang khóc nữa; đừng để cậu ấy bị cảm lạnh.”

   Bà cô vội vàng cúi đầu tạ ơn, sau đó ôm lấy Yến Tuý và nhanh chóng đi về phía Thọ Khang cung.

   Bước chân của Yến Trì và Tần Hoan rất chậm rãi; chỉ thấy đầu nhỏ của Yến Tuý luôn khuất dưới vai bà cô, không hề ngẩng lên.

   Tần Hoan nhíu mắt và nói giọng lạnh lùng: “Hoàng tử Chín tuổi còn nhỏ mà đã mất mẹ, thật là đáng thương…” Nói xong, cô lại không nhịn được mà tiếp tục: “Anh có thấy kỳ lạ không? Lúc nãy hoàng tử đã nói rằng khi Hoàng phi Jin qua đời, trên tay bà ấy có vết thương.”

   Sau một khoảng lặng, Tần Hoan tiếp tục: “Và tại sao mọi người trong cung lại nói rằng Phu nhân Sù đã giết chết Hoàng phi Jin?”

   Nghe vậy, bước chân của Yến Trì càng chậm lại: “Thực sự có chút kỳ lạ… Khi tôi trở về kinh thành, vụ án này vừa mới kết thúc. Ban đầu tôi chỉ tìm hiểu về diễn biến sự việc, nhưng sau đó tôi bị điều động đến miền nam, nên chỉ cử người đi điều tra chi tiết. Khoảng hơn một tháng sau, tôi nhận được thông tin… Nhưng gần như không tìm ra được gì cả. Trước đây tôi đã từng nói với anh về vụ án này vài lần, nhưng lúc đó tôi cũng biết rất ít.”

   Tần Hoan dừng bước lại: “Không tìm ra được gì à?”

   Yến Trì trả lời: “Sau khi Vương gia Jin bị giam giữ, cũng không tìm ra được gì cả… Tuy nhiên, tôi đã nghe được một số chi tiết về vụ án ngay khi trở về kinh thành. Thêm vào đó, tôi cũng đã cử người đi điều tra, và sau khi trở về, tôi còn hỏi thăm bà cô Chen nữa… Vì vậy, bây giờ tôi vẫn biết một số thông tin.”

   “Ngày hôm đó, Hoàng hậu đã tổ chức một buổi yến tiệc dành cho phụ nữ trong cung. Ngoài các phi tần trong cung, còn có một số phu nhân và cô gái từ các gia tộc quý tộc cũng tham dự. Cùng vào buổi tối đó, Hoàng đế cũng tổ chức một buổi yến tiệc ở ngoại viên… Các hoàng tử, công tử và một số quan lại cấp cao cũng có mặt. Buổi yến ở ngoại viên kết thúc sớm, nhưng buổi yến trong cung thì vừa bắt đầu thì Hoàng phi Shu lại không xuất hiện.”

   “Hoàng tử Chín còn nhỏ, được đưa đến tham dự buổi yến trong cung… Khi thấy mẹ mình không trở về, cậu bé liền khóc lóc và muốn quay trở về tìm mẹ. Hoàng hậu lo lắng

“Tần Hoan hoàn toàn dừng bước lại; đây là lần đầu tiên cô nghe được toàn bộ câu chuyện về vụ án này từ miệng Yến Trì. Trước đó, cô chỉ biết rằng Vương gia Jin đã bị bắt giữ trước mặt mọi người, nhưng không hề nghĩ rằng nguyên nhân lại là như vậy.”

“Vương gia Jin đang cầm con dao đứng bên cạnh xác của Công chúa Jin phải không?”

Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy. Lúc đó, các cung nữ đều hoảng loạn; Hoàng tử thứ Chín bắt đầu khóc lóc, và điều này khiến cho quân lính canh cung được triệu tập. Sau đó, Hoàng hậu biết tin, liền chấm dứt buổi yến và mang theo các cung nữ đến Cung Yongning. Ngay sau đó, Hoàng đế cũng đến nơi. Khi mọi người đều có mặt, xác của Công chúa Jin đã lạnh cứng. Vương gia Jin đã uống rượu vào đêm hôm đó; khi bị hỏi, ông ta chỉ nói rằng do say rượu mà vô tình xâm nhập vào nơi này, thấy Công chúa Jin bị đâm, nên mới cầm con dao lên để cố gắng cứu cô ấy… và cuối cùng bị người ta phát hiện.”

Tần Hoan nhíu mày: “Trong Cung Yongning không hề có người hầu sao? Các cung nữ bên cạnh Công chúa Jin đâu rồi? Họ có biết gì về chuyện này không?”

Yến Trì lập tức trả lời: “Đó chính là điều kỳ lạ nhất. Lúc đó, các người hầu và cung nữ của Công chúa Jin đều được cô ấy để lại ở Đại điện chính… Cung Hán Quang là một cung nhỏ nằm gần phía tây của Cung Yongning, không phải là phòng ngủ của Công chúa Jin; nơi đó thường chỉ chứa những vật quý như trang sức, tranh vẽ mà Công chúa Jin yêu thích. Đêm hôm đó, Công chúa Jin tự mình đến Cung Hán Quang, và không cho ai theo sau. Vì vậy, không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra trong đêm đó. Mặc dù Cung Yongning có một cửa chính, nhưng cửa đó chỉ dẫn thẳng đến Đại điện chính; các cung nhỏ khác đều thông ra nhiều hướng khác nhau. Không ai biết làm thế nào mà Vương gia Jin lại có thể đến được Cung Hán Quang… Nhưng việc ông ta cầm hung khí thì lại được mọi người chứng kiến.”

Nói đến đây, giọng nói của Yến Trì trở nên trầm xuống: “Vương gia Jin đã bị giam giữ trong ngục vào đêm hôm đó, và sau đó ông ta đã chết trong ngục.”

Tần Hoan cau mày: “Theo như bạn nói, tại sao ngón tay của Công chúa Jin lại bị thương? Phải chăng là do cô ấy vùng vẫy và bị con dao đâm phải?” Cô ấy bỗng nghĩ đến điều này, nhưng vì không tận mắt chứng kiến, cô không biết vết thương đó ra sao. Hiện tại, cô cũng không thể tiến hành khám nghiệm tử thi hay kiểm tra hiện trường vụ án được.

Yến Trì – người cũng không phải là nhân chứng – lắc đầu: “Điều này thực sự rất khó để xác định. Bởi vì vụ án xảy ra trong cung đình, nên thực ra không thể dùng những lý lẽ thông thường để suy luận

“Tần Hoan Tôi hiểu rằng, ngày hôm đó khi Vua Jin uống rượu và sau đó bị phát hiện đã sát hại Phi tần Jin, trong cung liền xuất hiện rất nhiều tin đồn. Có người nói rằng hai người có mối quan hệ riêng tư, có người cho rằng Vua Jin đã mất kiểm soát bản thân vì rượu, còn có người lại cho rằng ông ta giết Phi tần Jin vì không thành công trong việc chiếm đoạt tình cảm của nàng. Dù sao đi nữa, khi Phi tần Jin đã chết, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Vua Jin. Lúc đó, cha tôi nhận được trách nhiệm điều tra vụ án này và trở nên rất lo lắng; ông ấy biết rằng việc xử lý một vụ bê bối trong hoàng gia là điều không hề dễ dàng. Hoàng đế cũng lo ngại rằng vụ việc này sẽ gây ra nhiều rắc rối nên liên tục quan tâm và gây áp lực. Cuối cùng, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cha tôi càng ngày càng trở nên nghiêm trọng.”

“Phi tần Jin vào cung cách đây bảy năm; bà ấy là phi tần trẻ tuổi nhất trong cung. Nhờ vẻ ngoài và tính cách đáng yêu, bà ấy được Hoàng đế sủng ái và chỉ hai năm sau đã được phong làm phi tần. Sau đó, bà ấy sinh ra Hoàng tử thứ Chín và càng được yêu mến hơn nữa. Trước khi Phi tần Jin xuất hiện, người được sủng ái nhất chính là Phi tần Su. Mặc dù sự xuất hiện của Phi tần Jin không làm giảm sút sự sủng ái dành cho Phi tần Su, nhưng rõ ràng nó đã lấy đi một phần tình cảm mà Phi tần Su từng nhận được. Vì vậy, trước đây, hai người đã có khá nhiều xung đột với nhau. Sau khi vụ án được giải quyết, lại có người bàn tán rằng Vua Jin thường xuyên không lui tới hậu cung, và từ đó suy đoán rằng có thể cả hai người đều bị người khác hãm hại…”

Tần Hoan Nhắm mắt lại và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, khi Phi tần Jin chết, người hưởng lợi nhất chắc chắn là Phi tần Su. Vì vậy mới có những tin đồn rằng chính Phi tần Su là người đã giết Phi tần Jin?”

Yến Trì Gật đầu, rồi Tần Hoan lại cười buồn: “Nhưng Vua Jin đã tự sát vì tội lỗi mà.”

Yến Trì Nhìn chằm chằm vào mắt Tần Hoan và nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng Vua Jin không thể nào tự sát vì tội lỗi được.”

“Tôi nhớ bạn đã nói rằng Vua Jin là người ít ham muốn quyền lực và không màng đến vị trí cao.”

Yến Trì Gật đầu: “Đúng vậy. Dù không phải con trai cả của Hoàng đế, nhưng ông ấy vẫn là người chăm chỉ và làm việc cẩn thận, chu đáo mọi công việc mà Hoàng đế giao phó. Chính vì vậy, ông ấy được mọi người trong triều đánh giá cao về đức độ. Hơn nữa, vì không có sự hậu thuẫn từ gia đình quý tộc, mặc dù không màng đến quyền lực, vẫn có người đề xuất bổ nhiệm ông ấy

Cô ấy không hiểu gì về Phu nhân Jin, cũng không hiểu gì về Vương gia Jin; ngoại trừ việc chắc chắn rằng cha mình sẽ không làm điều gì phi công bằng, tất cả những thứ khác đối với cô chỉ là những hiểu biết mơ hồ mà thôi. Cô hoàn toàn nhận ra rằng, với những thông tin hiện có, việc muốn làm sáng tỏ vụ án này là điều bất khả thi.

“Có chuyện gì vậy? Lại nghĩ đến vụ án của Thẩm Nghi rồi à?”

Tần Hoan tỉnh táo lại và thấy Yến Trì đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng. Cô mỉm cười và nói: “Chưa phải vậy đâu… Vụ án của Phu nhân Jin mới là nguồn gốc của mọi chuyện. Trước đây, vì sống quá xa kinh thành, tôi chỉ có thể thở dài trước cái kết của Thẩm Đại Nhân và nghi ngờ liệu ông ấy có thực sự che giấu sự thật hay không. Nhưng bây giờ khi đã vào cung, đặc biệt là sau khi nghe những lời nói của Hoàng tử thứ Chín, tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng vụ án của Phu nhân Jin cũng đầy rẫy những điểm đáng nghi ngờ. Tại sao Phu nhân Jin lại yêu cầu mọi người rời khỏi Điện Hán Quang vào đêm hôm đó? Liệu có phải bà ấy đã hẹn gặp Vương gia Jin?”

“Trong cung cũng có những lời đồn như vậy.” Yến Trì gật đầu.

Tần Hoan thở dài: “Vì vậy, tất cả những điều này đều là những điểm đáng nghi ngờ… Nhưng vì vụ án này liên quan đến các phi tần và hoàng tử, những thông tin có thể được tiết lộ đều bị che giấu hết cả rồi… Tôi chỉ là đang tự mình đặt ra những câu hỏi mà thôi.”

Trong mắt Yến Trì, Tần Hoan luôn có mong muốn tìm hiểu sự thật về mọi chuyện. Với những điểm đáng nghi ngờ rõ ràng như hiện tại, ngay cả ông ấy cũng cảm thấy thú vị; huống chi là Tần Hoan nữa. Yến Trì rất hiểu cảm xúc của cô và nói: “Vụ việc này đã trở thành điều cấm kỵ trong cung… Dù chúng ta không thể mở rộng cuộc điều tra một cách công khai, nhưng nếu tôi có được bất kỳ thông tin nào, tôi sẽ thông báo cho bạn. Tôi không quen biết Phu nhân Jin, nhưng Vương gia Jin là anh trai mà tôi đã quen biết từ nhỏ… Nếu có thể tìm hiểu rõ nguyên nhân của vụ án này, tôi chắc chắn sẽ làm hết sức để làm sáng tỏ nó.”

Tần Hoan cảm thấy lòng mình dần yên tâm hơn… Nhưng đồng thời, cô cũng không khỏi lo lắng: Vụ án này quá phức tạp và khó hiểu… Nếu Yến Trì tiếp tục tìm hiểu sâu hơn, và điều này bị Hoàng đế phát hiện ra, liệu điều đó có khiến anh ấy gặp rắc rối không?

“Dù muốn điều tra thì cũng phải cẩn thận, không được để Hoàng đế biết được đâu.”

“Thấy Tần Hoan nói như vậy, Yến Trì liền bật cười: ‘Bây giờ lại là em nhắc nhở anh à? Em yên tâm đi, anh đều biết hết rồi.’”

Tần Hoan gật đầu, cố gắng bình tĩnh lại.

Vụ án của cha cô phức tạp hơn bất kỳ vụ án nào mà cô từng thấy trước đây; một vụ án chứa đựng bên trong nhiều vụ án khác, và nguyên nhân khiến cha bị oan trái vẫn chưa được làm rõ. Liệu Chúa Tể Jin có thực sự bị oan, hay có ai đó muốn minh oan cho ông ta nhưng lại đổ lỗi cho cha cô? Tần Hoan chỉ cảm thấy mọi thứ quanh mình đều u ám, và sự thật vẫn còn xa xôi lắm.

“Ngoài kia gió lớn lắm, chúng ta mau quay về đi.”

Yến Trì nói thêm, và Tần Hoan gật đầu rồi đi về phía Thọ Khang cung. Trong lúc đi, cô liếc nhìn Yến Trì một cái. Nếu là người khác, cô chắc chắn sẽ nhờ họ giúp mình tìm hiểu về vụ án cũ này, nhưng đối diện với Yến Trì, cô chỉ muốn bình tĩnh suy nghĩ từng bước một. Kết cục của cô Xiu Er chắc chắn không thể tốt đẹp được, và cô cũng đã chứng kiến mặt tàn nhẫn của cung điện này.

“Không biết Công tử thứ Chín có kể ra ngoài không…”

Đi thêm vài bước nữa, Tần Hoan bỗng nói lên. Yến Trì dường như thở dài nhẹ: “Chắc là không đâu. Những đứa trẻ lớn lên trong cung đều phải suy nghĩ nhiều hơn người bình thường. Vụ việc đã xảy ra vài tháng rồi, và Công tử thứ Chín dường như sống khá ổn định ở Thọ Khang cung.”

Tần Hoan gật đầu: “Vậy thì tốt rồi…”

Nói xong, Yến Trì quay đầu nhìn cô: “Em có sợ hãi không?”

Tần Hoan cười trừ: “Em đâu phải là Công tử thứ Chín đâu.”

Yến Trì liền nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Em tinh khiết và trong sáng, chắc chắn không ngờ rằng cung đình lại như vậy. Hơn nữa, trong mắt anh, em cũng chẳng khác gì những đứa trẻ khác mà.”

Nếu có thể, tôi thực sự không muốn bạn phải chứng kiến những điều này.”

Tần Hoan cười càng sâu hơn; việc Yến Trì nói như vậy, dường như thực sự coi cô như một đứa trẻ, khiến cô cảm thấy mặt mình hơi nóng lên.

“Cứ yên tâm, tôi chỉ là chưa từng thấy chúng mà thôi, chứ không phải là chưa bao giờ nghĩ đến.” Nói xong, Tần Hoan lại nhắm mắt lại và hỏi: “Bạn có biết tại sao tôi lại thích đọc những câu chuyện được kể trong những cuốn sách về ngục tù không?”

Yến Trì nhìn cô và hỏi: “Tại sao vậy?”

Tần Hoan mỉm cười: “Bởi vì những câu chuyện đó, dù có vẻ ngoài hoang đường, kỳ lạ hay rùng rợn, nhưng cuối cùng, chúng đều nói về con người và tâm hồn con người. Mỗi nhân vật trong những câu chuyện đó đều có những câu chuyện riêng của mình; mỗi khi đọc chúng, tôi lại cảm thấy suy nghĩ mãi không ngừng. Dù tôi ít hiểu biết về chuyện đời trong cung này, nhưng tôi cũng hiểu rằng, chính những nơi giàu sang phú quý nhất mới là nơi ẩn chứa nhiều bẩn thỉu và những điều gây sốc… Có người tham lam, có người sợ hãi, có người cố gắng leo lên cao hơn, có người bị đè bẹp xuống; có người vì quyền lực, có người vì tình yêu chân thành… Mỗi người đều có số phận khác nhau.” Nói xong, Tần Hoan nhìn Yến Trì và tiếp tục: “Kể cả chúng ta nữa.”

Yến Trì nhìn cô và nói: “Nghe bạn nói như vậy, tôi cứ tưởng bạn đang đọc kinh Phật đấy.”

Tần Hoan cười và nói: “Chẳng lẽ tôi không đang làm vậy sao?”

“Lúc nãy bạn nói rằng mình bị ảnh hưởng bởi bà nội ở Jinzhou; bạn đã nghe bà ấy đọc kinh Phật, bạn biết đấy… Nhưng tôi biết rằng, bà nội của bạn trước đây không hề tốt bụng với bạn đâu; ngay cả hai cháu gái ruột của bà ấy cũng không hề có ý định tu theo Đạo Phật, huống chi là bạn…”

Tần Hoan cười càng sâu hơn: “Không lạ gì mà Hoàng đế lại bổ nhiệm bạn làm Thứ trưởng Bộ Hình luật…”

Hai người vừa nói chuyện vừa đi về phía Thọ Khang cung; không lâu sau, họ đã đến nơi đó.

Hai người bước vào cung và đi thẳng vào đại điện, thì thấy Thái hậu đã uống thuốc xong và lại ngủ thiếp đi; Yến Ly vẫn đang ở bên cạnh Thái hậu, còn Công tử thứ Chín cũng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Yến Ly, hoàn toàn khác với cậu bé vừa mới hoảng sợ và khóc lóc.

“Đã khá muộn rồi, tôi cũng đã chuẩn bị xong thuốc và thức ăn cho Hoàng Thái Hậu, giờ tôi nên ra khỏi cung trở về phủ. Ngày mai vào lúc này, tôi sẽ quay lại để kiểm tra sức khỏe của Hoàng Thái Hậu.”

Tần Hoan không có ý định ở lại trong cung lâu hơn nữa; sau khi hoàn thành mọi việc cần làm, cô liền xin phép ra đi.

Yến Ly thấy vậy liền đứng dậy nói: “Công chúa Chín sắp đi rồi à? Vậy thì tôi và anh Bảy cũng đi theo nhé, để tiễn công chúa.” Nói xong, cậu nhìn về phía Yến Trì và hỏi: “Hoàng đế đã giao cho anh Bảy những nhiệm vụ gì?”

Yến Trì liền đưa tờ giấy mà Hoàng đế ban cho Yến Ly. Khi mở ra, ánh mắt Yến Ly sáng lên ngay: “Hóa ra hoàng đế muốn anh ở lại Bộ Hình luật! Vậy thì anh không cần phải trở về khu vựcTháng Chạp Xi nữa!” Nói xong, Yến Ly vui mừng vỗ tay và nói: “Tuyệt vời quá! Anh Bảy, đi thôi, hôm nay tôi sẽ dẫn anh đi thăm một số nơi giải trí nổi tiếng ở kinh thành. Kể từ bây giờ anh ở lại đây rồi, chắc chắn sẽ phải thường xuyên đến những nơi đó!”

Tần Hoan nghe vậy, liền nhìn Yến Trì một cách nghiêm túc và nói: “Anh cứ sống buông thả như vậy mãi sao được… Ngày mai tôi sẽ gặp hoàng đế và yêu cầu ngài giao cho anh một vài nhiệm vụ để anh thực hiện.”

Yến Trì tỏ vẻ nghiêm túc; Yến Ly thì cười nhẹ và không dám cãi nữa: “Thôi thì thôi đi… Lâu đài Cung Tôn Quân Vương gia đã đầy đủ mọi thứ rồi, tôi còn cần làm gì nữa chứ?” Nói xong, cậu liền chào tạm biệt với bà Chen Momo.

Bà Chen Momo thấy Hoàng Thái Hậu đã nghỉ ngơi, liền không giữ lại nhóm người nữa; vì theo hành trình cùng với Yến Trì và các người khác, bà cũng rất yên tâm về Tần Hoan.

Như vậy, Tần Hoan liền cùng với Yến Trì và Yến Ly rời khỏi cung.

……

……

“Thái tử Điện hạ, có tin mới đến rồi: Hoàng đế đã yêu cầu Thái tử Tiến vào Bộ Hình luật và đảm nhận chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình luật.”

Vị cố vấn số một của Đông Cung, Hạ Khánh, bước vào phòng một cách điệu bộ và nói với giọng điệu hơi trang trọng. Ánh mắt của Yến Xạch từ từ ngước lên khỏi đống sách trên bàn, sau một lúc mới nhíu lại thành đôi lông mày cong vút: “Vậy là, Hoàng thượng không có ý định cho ngài ấy quay trở về Tây Xa nữa.”

  Hạ Khánh gật đầu: “Đúng vậy. Bộ trưởng Hình bộ đã từ lâu muốn nghỉ hưu về quê nhà rồi. Tôi đoán rằng Hoàng thượng muốn Ngài Chí ở lại trong Bộ Hình bộ. Về Tây Xa, trong một hoặc hai năm tới sẽ chưa có gì thay đổi lớn, nên cũng không cần Ngài Chí phải quay trở lại đó.”

  Yến Xạch nghe xong cũng gật đầu, nhưng lại nói: “Nhưng quân đội Tây Xa hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Thái tử út. Bạn nghĩ, lần này ý định của Hoàng thượng là chỉ muốn Yến Trì ở lại kinh thành, hay là muốn giữ quân đội Tây Xa?”

  Hạ Khánh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi không dám đoán ý muốn của Hoàng thượng. Dù sao thì quân đội Tây Xa rồi cũng sẽ có người khác tiếp quản thôi. Hiện tại, điều mà chúng ta cần quan tâm hơn là Ngài Thành Vương. Và bây giờ, người mà chúng ta cần thu hút chính là Ngài Chí.”

  Yến Xạch nhếch mép: “Yến Trì đã nhiều năm không tham gia vào các công việc triều đình. Trước đây, Tần Yên đã từng cố gắng liên lạc với Yến Trì, nhưng ngài ấy không từ chối cũng không bày tỏ thái độ rõ ràng, cứ lập lờ mãi.”

  Hạ Khánh lắc đầu: “Lúc đó, Ngài Chí vẫn chưa biết liệu có thể quay trở về Tây Xa được hay không; nhưng bây giờ đã có kết quả rồi, vì vậy mọi chuyện cũng khác đi. Tại sao Ngài không bắt đầu thực hiện các kế hoạch thu hút ngài ấy ngay từ bây giờ?”

  Hạ Khánh tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi biết rằng Ngài Chí cũng có mối quan hệ nhất định với Trung Dũng Hầu Phủ, đặc biệt là cô gái thứ chín trong gia đình họ Qin. Nhờ vào công chúa Thái trưởng, khi cô ấy vào kinh thành, đã được Ngài Chí hộ tống.”

  “Cô gái thứ chín của nhà họ Qin ư?” Khi nhắc đến Tần Hoan, ánh mắt của Yến Xạch lại một lần nữa nhíu lại.

  Hạ Khánh gật đầu: “Thái tử, sau tháng Giêng, vấn đề chọn phi tần của Ngài sẽ được đưa ra thảo luận. Lúc đó, có thể sẽ có nhiều cô gái từ các gia đình quý tộc và gia đình của Hầu phủ, cũng như một số cô gái từ các gia đình tướng lĩnh được xem xét. Nhưng vì chúng ta đã có Đại tướng Phụ Quốc và Tướng Tiểu Triệu rồi, nên Trung Dũng Hầu Phủ

“”

   Yến Xạch nhíu mày, “Cô gái thứ chín của gia tộc Qin này thực sự không bình thường. Cô ấy có thể khiến cô dâu chủ nhân nhận mình làm cháu gái nuôi, lại có thể dùng tài năng y thuật để chiếm được sự yêu mến của Hoàng đế. Chỉ mới trở về kinh thành được mười ngày mà đã nổi tiếng khắp nơi… Việc cô ấy ra tay cứu Hoàng Thái hậu tối qua có lẽ là do bất đắc dĩ, nhưng người hưởng lợi cuối cùng vẫn là cô ấy. Nghĩ đến điều này, ta thực sự rất lo lắng.”

   Hạ Khánh nhướng mày, “Nhưng tối qua, ta đã từ xa nhìn thấy cô gái thứ chín đó. Cô ấy trông hiền dịu và yên bình, không giống như người có âm mưu to lớn đâu.”

   Yến Xạch cười lạnh, “Người có vẻ ngoài hiền dịu chắc chắn là người tuân thủ quy tắc và trong sáng sao? Trong cung này, chẳng phải có ví dụ điển hình nhất sao?”

   Hạ Khánh vội vàng nói, “Vậy… dù cho cô gái thứ chín đó có âm mưu to lớn, thì cũng chắc chắn là nhắm vào Thái tử Điện hạ chứ?”

   Yến Xạch lắc đầu, “Cô ấy không phải là người do Hầu phủ sai khiến, và bây giờ cô ấy chắc chắn cũng biết rõ kế hoạch của Hầu phủ đối với Triệu Vũ. Nếu cô ấy không biết giới hạn của mình mà muốn tranh đoạt quyền lực trước Triệu Vũ, thì làm sao có thể thành công được? Khi đó, chỉ có thể khiến ta và Hầu phủ xảy ra mâu thuẫn mà thôi.”

   Hạ Khánh liếm môi, nói: “Nếu vậy, thì ta sẽ không xem xét lời khuyên của mình nữa.”

   Yến Xạch thở dài, rồi hỏi: “Kẻ đứng sau việc mua chuộc gián điệp vẫn chưa được tìm ra sao?”

   Hạ Khánh lắc đầu, “Chưa. Người đó dám làm như vậy, chắc chắn là đã sử dụng những kẻ không quen biết. Lần này, e rằng sẽ rất khó tìm ra họ.”

   Yến Xạch ánh mắt trở nên nặng nề, một lúc lâu không nói gì nữa. Hạ Khánh thấy vậy, cũng không dám nói thêm, liền nói: “Đã quá giờ trưa rồi, Thái tử Điện hạ vẫn chưa ăn uống gì. Sao không để ta ra lệnh chuẩn bị thức ăn cho ngài, ngài ăn uống một chút rồi tiếp tục xem các bản tấu trình nhé?”

   Yến Trì gật đầu một cách vô tư, Hạ Khánh cúi chào rồi rời đi.

   Yến Trì nhìn vào bóng tối, suy nghĩ một lúc lâu, sau đó cầm lấy bút và bắt đầu đọc các bản tấu trình trước mặt mình. Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng cùng hương thơm dịu dàng xuất hiện bên cạnh Yến Xạch, và sau đó, một giọng nói nhẹ nhàng

“Hoàng tử đại nhân, đã đến giờ dùng bữa rồi ạ.”

Yến Xạch gật đầu, sau đó đi đến chiếc ghế bên cửa sổ. Vừa ngồi xuống thì một cô hầu gái mặc áo xanh đẹp đẽ bước tới với hộp thức ăn. Cô ta nhanh chóng bày ra các món ăn và rót đầy một ly rượu đưa đến trước mặt Yến Xạch. Nhưng ông ta cau mày: “Trong ban ngày sao lại chuẩn bị rượu nữa?”

Cô hầu gái vội vàng nói: “Xin hoàng tử đại nhân đừng giận, đây là để giúp hoàng tử ấm người. Nếu hoàng tử không thích, cô sẽ rút lui ngay.”

Yến Xạch nhìn cô hầu gái; đầu cô ta cúi thấp, lộ ra cái cổ thon dài, cổ áo cũng hơi lỏng lẻo… Khi cô ta cúi đầu, phần ngực của cô ta cũng hiện ra một chút da trắng mịn. Yến Xạch lại cau mày: “Thôi được, đặt ly rượu xuống đi, rút lui đi!”

Nhưng cô hầu gái không rút lui, ngược lại còn tiến lại gần hơn. Mùi hương nhẹ nhàng từ người cô ta càng trở nên nồng nàn hơn. Cô ta lại đưa ly rượu đến gần Yến Xạch và nói: “Xin phục vụ hoàng tử dùng bữa, hoàng tử…”

Yến Xạch đã cảm thấy khó chịu; khi đang định cầm lấy ly rượu, bất ngờ cô hầu gái buông tay, ly rượu đổ hết lên áo ông ta. Trước khi ông ta kịp phản ứng, cô ta đã đặt tay lên ngực ông ta… Yến Xạch nhíu mày, đứng dậy và đẩy cô hầu gái xuống đất: “Dám quá đà! Ai cho phép cô vào đây?!”

Nói xong, ông ta hét lớn về phía bên ngoài: “Người đâu—”

“Hoàng tử đại nhân, xin hoàng tử tha thứ… Cô chỉ muốn phục vụ hoàng tử dùng bữa mà thôi…” Cô hầu gái vừa nói vừa quỳ gối van xin. Bên ngoài, Hạ Khánh và quản gia của cung Đông cùng bước vào. Thấy cảnh tượng trên, họ lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đường Phúc vẫy tay, và hai người hầu gái lập tức kéo cô hầu gái ra ngoài.

“Hoàng tử đại nhân, xin hoàng tử khoan dung!”

Yến Xạch tức giận đến mức đôi mắt u ám: “Trong ban ngày mà lại để người ta đưa người này đến trước mặt ta… Các ngươi làm việc thế nào vậy?”

“”

   Đường Phúc vội vàng quỳ xuống đất, “Những ngày gần đây, hoàng hậu lại cử thêm mấy cung nữ đến đây; tôi…”

   Yến Xạch vẫy tay, “Dù là người do hoàng hậu cử đến, cũng phải tuân theo những quy tắc của ta. Hơn nữa, người này dám làm như vậy… chưa chắc đã thực sự do hoàng hậu cử đến đâu. Ngay lập tức đi điều tra xem!”

   Đường Phúc vội vàng gật đầu, “Vâng, tôi sẽ đi tìm hiểu ngay.”

   Yến Xạch liếc nhìn Đường Phúc một cái, rồi nhìn vào vết rượu trên áo mình, cảm thấy vô cùng bất mãn. Cô vỗ vã áo mình và quát lớn: “Cút đi! Nhanh lên, cút ra khỏi đây!”

   Đường Phúc vội vàng rời đi để xử lý việc của những cung nữ kia. Hạ Khánh nói với giọng nịnh hót: “Thái tử xin bình tĩnh; để thuộc hạ đi cử người khác mang đến lại có được không?”

   Yến Xạch lạnh lùng cười một tiếng: “Không muốn ăn nữa… Ta còn tâm trạng đâu!”

Nói xong, cô nhìn ra ngoài – trời vẫn còn sớm – rồi nhìn lại cảnh bừa bộn trên chiếc giường, cảm thấy bực bội và không muốn ở lại nơi này nữa. Đang định bước ra ngoài thì bỗng nhiên cô nghĩ ra điều gì đó và nói: “Ra ngoài bảo mọi người biết… ta muốn ra ngoại ô một chút.”

   Hạ Khánh ngạc nhiên: “Thái tử muốn đến đâu?”

   Yến Xạch ngẩng cao đầu: “Đến…”