Tần Hoan Ăn xong trưa, cảm thấy lưng và vai đau nhức, nên buổi chiều lại nghỉ ngơi một chút. Không ngờ giấc ngủ kéo dài tận một tiếng đồng hồ; khi tỉnh dậy đã là lúc hoàng hôn, và đúng như dự đoán của cô, bầu trời bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ.

Fuling tăng lửa đun cá trê lớn hơn, sau đó còn đốt lò sưởi trong nhà. Nhờ vậy, không gian trong phòng ấm áp như mùa xuân. Tần Hoan mở hé cửa sổ, ngồi nhìn những hạt tuyết rơi như cát trắng bên ngoài.

“Cô chủ, hãy cẩn thận kẻo bị lạnh…” Fuling khuyên nhủ, nhưng Tần Hoan chỉ cười và lắc đầu: “Không sao đâu, trong nhà ấm áp thế này, việc ra ngoài hít thở không khí trong lành cũng rất tốt.” Nói xong, cô ngồi theo tư thế nghiêng người: “Trời tuyết như thế này thật thích hợp để quanh lò uống trà.”

Fuling cười: “Nếu cô chủ muốn thì cũng được thôi… Chỉ là ngày mai là Tết rồi, cô chủ nên nghĩ đến việc chuẩn bị cho Tết mới đúng.”

“Tết…” Tần Hoan thì thầm, ánh mắt trở nên u ám. Đêm Giao Thừa là lúc cả gia đình sum họp bên nhau… Nhưng cô thì…

Nhìn thấy biểu hiện của cô chủ, Fuling hiểu ngay cô đang nghĩ đến điều gì: “Cô chủ đang nhớ đến chủ nhân và bà chủ phải không?”

Tần Hoan thở dài, nhìn xuống. Fuling nói: “Đến Tết rồi, chắc chắn cô chủ sẽ nhớ đến họ. Dù đã qua bảy năm rồi, người hầu như tôi cũng không còn nhớ rõ nhan sắc của họ nữa… Nhưng tôi biết rằng, chủ nhân và bà chủ là những người tốt nhất trên đời này. Còn cô chủ cũng vậy – cô chủ là người tốt nhất trên đời này. Được phục vụ cô chủ thực sự là may mắn lớn lao của tôi. Ngày mai, chúng ta hãy xin bà chủ một ít tiền để cúng tế chủ nhân và bà chủ trong sân nhé.”

Tần Hoan mỉm cười: “Cảm ơn bạn vì đã quan tâm đến tôi… Được thôi.”

Vừa nói xong, cánh cửa sân bỗng nhiên được mở ra. Tần Hoan và Fuling đều ngạc nhiên. Bạch Anh vội vàng đi về phía cửa, và không lâu sau, tiếng nói của Tần Yên vang lên; không lâu sau, anh ta cũng đến nơi.

“Chị gái thứ chín, theo em vào sảnh chính một chút nhé.”

Tần Yên vừa nói vừa bước vào, trong khi đó, Tần Hoan đứng dậy từ chiếc giường và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tần Yên không mặc áo choàng; khi bước vào cửa, hơi lạnh từ bên ngoài theo vào. Cô nói: “Ngài Trịnh đã đến đây.”

Tần Hoan ngạc nhiên một chút và hỏi: “Có tiến triển gì trong vụ án không?”

Tần Yên gật đầu, và Tần Hoan lập tức nhìn về phía Phù Lăng, bảo: “Hãy lấy áo choàng cho tôi.”

Phù Lăng vội vàng khoác áo choàng cho Tần Hoan, sau đó lại tìm một cái ô ra. Cô để Bạch Anh đợi ở sân, rồi cùng Tần Hoan bước ra ngoài. Dưới trời tuyết bay, Tần Yên đi bên cạnh Tần Hoan mà không hề e ngại. Cô hỏi: “Ban đầu tôi chỉ nghĩ là anh trở về thôi, nhưng lúc đó có người đến nhà và không thể rời đi được; buổi chiều tôi lại đến ty cảnh sát một lần nữa… Hôm nay, khi Thế tử điện đưa anh trở về, có gì xảy ra không?”

Tần Hoan liền nghĩ đến Yến Trì và trả lời: “Không sao đâu. Hoàng tử đã đưa tôi đi một vòng để thoát khỏi sự theo dõi của Thành Vương.”

Tần Yên gật đầu và nói tiếp: “Vào buổi trưa, có người từ cung điện mang đến quà tặng của hoàng hậu; ngày mai mẹ tôi chắc chắn sẽ đem một số đồ đến cho anh. Mẹ tôi nói rằng một số trang sức đó rất hợp với anh.”

Tần Hoan vội vàng nói: “Không cần đâu… Chị dâu tôi đã mua rất nhiều rồi.”

Tần Yên cười và nói: “Đây là dịp Tết… Anh cứ nhận những thứ mẹ tôi tặng đi; những người khác cũng sẽ được nhận những thứ tương tự mà.”

Tần Hoàn Nghe Lời không nói gì thêm. Tần Yên tiếp tục: “Ngày mai là đêm Giao Thừa… Nhưng cha mẹ tôi phải vào cung điện một chút; chúng ta sẽ ở lại trong biệt thự chờ họ trở về rồi mới ăn tối. Còn em gái thứ chín… Em đã ăn Tết ở Jinzhou như thế nào?”

Tần Hoàn Nghe Lời cười một cách đau lòng… Em gái thứ chín có thể ăn Tết như thế nào được chứ?

“Cũng chỉ sống như vậy thôi mà, ba ca không vào cung nữa à?”

Tần Yên thở dài nhẹ, “Tối mai có rất nhiều nghi lễ phức tạp; tôi không muốn tham gia đâu. Nhưng những người hầu gái được mời đến dự yến vào sáng mai thì sao… Khi đó mới xem thế nào.”

Tần Hoan bỗng hiểu ra rằng những người hầu gái đến vào buổi trưa không liên quan gì đến bữa tiệc Tết cả.

Hai anh chị em trò chuyện một lúc rồi đến phòng đọc sách ở sân trong. Tần Yên bước nhanh về phía cửa và mở nó ra; chỉ có Tần Hoan theo sau ông ta bước vào. Vừa bước vào, họ liền thấy Trịnh Bạch Thạch và Trương Dương đang ở bên trong.

Trịnh Bạch Thạch từ lâu đã nhận ra rằng Tần Hoan là nữ giới, nhưng Trương Dương thì không. Khi Tần Hoan bước vào, ánh mắt của Trịnh Bạch Thạch trở nên sâu sắc hơn, còn Trương Dương thì nhìn cô ấy một lát trước khi đột nhiên trợn mắt lại, sững sờ như con gà trống bị dọa.

“Chú, ông Trình…” Tần Hoan cúi đầu chào, rồi nhìn về phía Trương Dương và nói: “Đội trưởng Trương.”

Tần Thuật gật đầu và chỉ cho Tần Hoan ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Trong lúc đó, Trương Dương vẫn đang ngẩn ngơ nhìn Tần Hoan, dường như không thể tin nổi rằng cô gái này chính là người đã giúp họ kiểm tra thi thể vào ngày hôm đó.

Tần Thuật nhận thấy điều này và cười nhẹ. Trịnh Bạch Thạch cũng nhìn Trương Dương một lát rồi cười lớn và nói: “Hoàng tử có lẽ chưa biết đâu; Trương Dương đã theo tôi nhiều năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy mất bình tĩnh như vậy. Còn bạn thì đã gặp anh ấy nhiều lần rồi đấy; lúc nào anh ấy cũng không bao giờ như thế này chứ…”

Tần Thuật cười và nói: “Có lẽ là cô bé Quán đã làm cho anh ấy hoảng sợ.”

Nghe hai người nói vậy, Trương Dương mới từ từ lấy lại bình tĩnh. Anh cố gắng mở miệng nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra thành lời.

Ngày hôm đó, khi biết có người ngoài đến kiểm tra thi thể, anh vẫn còn nghi ngờ một chút; nhưng sau đó, anh thực sự đã tìm thấy manh mối. Nhìn thấy Tần Hoan gầy yếu ấy, anh chỉ cảm thấy ngưỡng mộ mà thôi. Hôm nay, Trịnh Bạch Thạch dẫn anh đến đây, chỉ nói là muốn tìm người đã giúp họ vào ngày hôm đó, nhưng không hề nói rằng là để tìm cô gái của Tần thị. Làm sao anh có thể ngờ được rằng người đã bình tĩnh kiểm tra thi thể lại chính là một nữ giới?

“Tôi… thực sự không ngờ tới điều này.”

Mất một lúc lâu, Zhanyang mới khó nhọc nói ra được câu đó, và căn phòng lại tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Trịnh Bạch Thạch nói: “Tôi đã bảo anh bao nhiêu lần rồi, đừng dành hết tâm trí vào công việc ở yamen. Hôm nay, cô Chín xinh đẹp như vậy mà anh lại không nhận ra cô ấy là con gái… Anh có từng thấy chàng trai nào đẹp đến thế chưa?”

Trên khuôn mặt nghiêm túc của Zhanyang, hiện lên vẻ do dự. Lúc đầu, khi nhìn thấy Tần Hoan, anh không nghĩ cô ấy đẹp đến thế; nhưng bây giờ nghĩ lại, thì hình ảnh của Tần Hoan mặc đồ nam quả thật đẹp hơn nhiều so với các chàng trai khác.

“Anh Zheng, đừng tỏ vẻ kiêu ngạo khi được lợi nhé. Zhanyang là cánh tay phải đắc lực của anh; nếu anh ta có tính cách lăng nhăng, chắc anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối…” Tần Thuật cười và giúp Zhanyang thoát khỏi tình huống khó xử đó. Nghe vậy, Zhanyang lập tức nghiêm mặt lại, cầm chặt thanh kiếm bên hông mình, giữ tư thế như một chiến binh.

Trịnh Bạch Thạch cũng cười và nói: “Đúng vậy.”

Rồi, Trịnh Bạch Thạch nghiêm mặt lại và nói với Tần Hoan: “Hôm nay, tôi đến để thông báo với cô. Dựa trên những manh mối thu được từ cuộc khám nghiệm tử thi hôm nay, ban ngày Zhanyang đã cùng mọi người đi tìm kiếm quanh khu vực Tây Thị. Kết quả là họ đã tìm thấy một quán ăn nhỏ. Chủ quán nhận ra nạn nhân; ông ấy cho biết nạn nhân đã ăn một bát cháo cá vào buổi trưa hôm đó tại quán mình, và trong lúc ăn, xương cá bị mắc kẹt trong cổ họng khiến nạn nhân gây ra rất nhiều phiền toái cho nhân viên quán. Vì vậy, chủ quán nhớ nạn nhân rất rõ. Ông ấy còn nói thêm rằng hôm đó, tâm trạng của nạn nhân rất tốt; mặc dù bị kẹt xương cá, nhưng nạn nhân vẫn rất nhẫn nhịn và không gây rối gì. Ban đầu, chủ quán muốn miễn phí bữa ăn cho nạn nhân, nhưng nạn nhân vẫn trả tiền như bình thường. Ngoài ra, chủ quán còn đưa cho chúng tôi một chiếc túi thơm, nói rằng đó là thứ nạn nhân để lại.”

Tần Hoan ngạc nhiên: “Chiếc túi thơm ư?”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Đúng vậy, đó là một chiếc túi thơm chứa vài đồng tiền đồng.”

Tần Hoan gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Rõ ràng, Trịnh Bạch Thạch đến đây không chỉ để báo cáo kết quả cuộc tìm kiếm mà chắc chắn còn có vấn đề gì đó cần được giải quyết…

Quả nhiên, không lâu sau đó, Trịnh Bạch Thạch nói: “Tuy nhiên, chủ quán hoàn toàn không biết tung tích của người chết. Sau đó, chúng tôi đã tìm kiếm khắp khu vực xung quanh nhà hàng, nhưng vẫn không phát hiện được bất kỳ dấu vết gì cả.”

Tần Hoan cau mày, có nghĩa là vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào liên quan trực tiếp đến kẻ sát nhân.

“Vậy ý của ngài là…”

Trịnh Bạch Thạch thở dài: “Ý tôi là, lần này chúng tôi đến đây để mong cô giúp chúng tôi suy nghĩ thêm về những hướng điều tra khác có thể thử.”

Tần Hoan nhíu mày: “Sau khi khám nghiệm tử thi, chúng ta chỉ biết rằng kẻ sát nhân có tâm lý không bình thường; ngoài ra, nơi chôn cất xác chết có thể có những bậc thang… Và đó cũng là nơi người chết thứ ba từng xuất hiện trước khi qua đời.” Nói đến đây, Tần Hoan nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À, những vòng tròn mà Thế tử điện đã vẽ ra, các bạn đã đi tìm chưa?”

Tần Hoan nhìn về phía Trương Dương; khi bị ánh mắt của Tần Hoan nhìn vào, Trương Dương lập tức ngẩng thẳng lưng và trả lời: “Chúng tôi đã đi tìm rồi. Theo ý của Thế tử điện, vì kẻ sát nhân rất quen thuộc với địa hình ở nhiều hướng khác nhau, nên nơi chôn cất xác chết có lẽ nằm ở vị trí trung tâm của những hướng đó. Như vậy, sẽ không thể có chuyện hắn phải đi qua toàn bộ thành phố vào ban đêm để vứt xác… Bởi vì chúng tôi đã đến khu vực được Thế tử điện đánh dấu là trung tâm, nhưng ai cũng không nhớ đến người chết; về điểm liên quan đến những bậc thang mà cô đã đề cập, chúng tôi cũng đã kiểm tra khu vực đó – đó là nơi rất sôi động ở phía nam thành phố, có nhiều cửa hàng hai tầng… Chúng tôi đã hỏi han mọi người xung quanh, nhưng không ai nhớ đến người chết, cũng không ai có hành vi gì bất thường…”

Nghe xong, lòng Tần Hoan bỗng trở nên nặng nề. Bỗng nhiên, hắn hỏi: “Chiếc túi thơm đó ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, Trịnh Bạch Thạch quay đầu nhìn Trương Dương; cả hai đều có vẻ lúng túng. Trịnh Bạch Thạch vẫy tay và nói: “Trong chiếc túi thơm đó chỉ có vài đồng tiền đồng thôi. Hôm nay sau khi trở về văn phòng, chúng tôi đã để nó lại ở đó; lúc đến đây, chúng tôi không mang theo nó.”

“Tần Hoàn Nghe Lời” liền nhíu mày, “Tôi đang nghĩ xem liệu chiếc túi thơm kia có để lại dấu vết gì không…”

Trịnh Bạch Thạch nghe vậy lập tức hào hứng: “Vậy thì cử Trương Dương quay lại lấy nó về đi. Cô Chín tinh tường lắm, biết đâu cô ấy sẽ phát hiện ra điều gì đó mà chúng ta chưa để ý đến…”

Nghe vậy, Trương Dương lập tức đáp lời và cúi chào mọi người rồi ra khỏi phòng.

Tần Hoan thậm chí còn không kịp phản ứng nhanh đủ; tuy nhiên, nghĩ rằng trên chiếc túi thơm đó có thể chứa manh mối thật, ông cũng quyết định không phàn nàn nữa. “Quần áo của nạn nhân thứ ba đã mất, mặc dù chiếc túi thơm có thể không chứa thông tin gì về kẻ sát nhân, nhưng việc kiểm tra nó cũng không tồi. Chỉ là phiền Đội trưởng Trương phải đi xa một chút thôi.”

Trịnh Bạch Thạch vẫy tay: “Không sao đâu, anh ấy đã trải qua bao khó khăn trong công việc này… Hơn nữa, vụ án này cũng đã kéo dài rất lâu rồi. Vì muốn giải quyết nó, anh ấy sẵn sàng từ bỏ cả việc ăn uống nữa… Thực sự phải cảm ơn cô Chín mới đúng.”

Tần Hoan liên tục nói “không dám”, thì Trịnh Bạch Thạch cười hỏi: “Cô Chín học được kỹ năng khám nghiệm tử thi là nhờ vào kiến thức y khoa của mình, vậy lúc đầu tiên tiến hành khám nghiệm, cô ấy có sợ hãi không? Nếu là các cô gái khác, chắc chắn họ sẽ không dám nhìn vào xác chết đâu…”

Tần Thuật nghe vậy bèn cười: “Anh Trịnh, tôi cũng đã hỏi cô ấy điều đó rồi đấy.”

Trịnh Bạch Thạch nhướng mày: “Ồ? Vậy cô Chín đã trả lời thế nào?”

Tần Thuật cười ha hả và nhìn Tần Hoan: “Cô ấy đã nói với tôi một câu kinh Phật… Đó là ‘Bồ-đề vốn không phải cây, gương sáng cũng không phải bệ’. Anh Trịnh, hãy suy ngẫm xem ý nghĩa của nó là gì…”

Trịnh Bạch Thạch nghe xong trước tiên là ngạc nhiên, sau đó ánh mắt anh bỗng sáng lên: “Bồ-đề vốn không phải cây, gương sáng cũng không phải bệ… Tuyệt vời! Một cô gái trẻ tuổi như cô Chín đã hiểu được bài học sâu sắc như vậy của Phật pháp! Không lạ gì khi một ngày nọ, khi nhìn thấy xác chết, cô ấy không hề hoảng sợ, thậm chí còn dám yêu cầu tiến hành khám nghiệm tử thi nữa…”

Trịnh Bạch Thạch Nói xong, người đó nhìn Tần Hoan với vẻ tiếc nuối, “Cô Qin không biết đâu, hôm đó sau khi thấy cô phân tích thi thể xong và rời đi, ông Phương đã nói rất nhiều lời tiếc nuối… Chỉ tiếc là cô không phải là đàn ông; nếu không, chắc chắn cô sẽ trở thành một quan chức cao cấp trong ngành tư pháp. Ông ấy đã làm công việc khám nghiệm tử thi suốt nhiều năm, nhưng ông ấy luôn cho rằng cô giỏi hơn cả mình.”

   Tần Hoàn Nghe Lời Cười nhẹ, “Tôi chỉ dựa vào kiến thức y học mà thôi, không dám so sánh với ông Phương đâu.”

  “Đừng tự kém nhường bản thân.” Trịnh Bạch Thạch vỗ tay, giọng nói đầy tiếc nuối và cảm xúc hoài niệm, “Cô có biết điều này khiến tôi nhớ đến một người không?”

   Tần Hoan Bất chợt cảm thấy tim mình se lại, “Nhớ đến một người?”

   Trịnh Bạch Thạch Lưỡi như muốn nói ra điều gì đó nhưng lại thôi lại, còn Tần Thuật thấy vậy liền ho khan một tiếng. Trịnh Bạch Thạch nhìn Tần Thuật một cái rồi tiếp tục nói, “Tôi nhớ đến một người bạn cũ… Người bạn đó cũng rất tài năng trong lĩnh vực khám nghiệm tử thi từ khi còn rất trẻ, và thật trùng hợp là anh ta cũng biết y học. Mặc dù không bằng các bậc thầy y khoa, nhưng anh ta cũng đã kết hợp kiến thức y học vào công việc của mình…”

   Lưng của Tần Hoan bỗng nghẹn lại, nụ cười nhẹ trên mặt cô gần như không thể duy trì được dưới ánh mắt của Trịnh Bạch Thạch. Nhưng Trịnh Bạch Thạch không vội vàng chờ cô trả lời, mà tiếp tục nói, “Khi lần đầu tiên tôi gặp anh ta, tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

   Sau một lúc lặng lẽ, Tần Hoan mới lấy lại được hơi thở bình thường và nói nhẹ, “Vậy lần này… tại sao ngài không mời anh ấy giúp đỡ?”

   Trịnh Bạch Thạch Thở dài, cười buồn một chút, “Sau đó… anh ấy đã qua đời… Nếu không, bây giờ chúng ta sẽ không phải gặp khó khăn như thế này… À…”

   Trái tim Tần Hoan đập thình thịch. Nhìn thấy vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt Trịnh Bạch Thạch, cô chắc chắn rằng người mà Trịnh Bạch Thạch đang nói đến chính là cha mình. Giọng nói của Trịnh Bạch Thạch đầy sự ngưỡng mộ và tiếc nuối về cái chết của cha mình… Liệu có phải ông ấy cũng nghĩ rằng cha mình bị oan ức không?

Hơn nữa, liệu anh ta có biết rõ bí mật đằng sau sự việc này không?

Tần Hoan Bỗng nhiên cảm thấy tức giận trong lòng và vội vàng hỏi: “Người đó đã mất rồi sao? Làm sao lại như vậy được?”

Trịnh Bạch Thạch Cười khổ một tiếng, rồi nhìn vào mắt Tần Thuật, dường như không muốn nói tiếp về chủ đề này nữa, liền lắc đầu và nói: “Đó là chuyện cũ kỹ rồi, thôi không nói nữa…”

Tần Hoan Cảm thấy thất vọng, vẫn muốn tiếp tục hỏi, nhưng Trịnh Bạch Thạch lại chuyển sang hỏi cách cô ấy học y thuật. Tần Hoan cố gắng kiểm soát giọng điệu và biểu cảm của mình, và tiếp tục giải thích theo những gì đã nói trước đó. Như vậy, cuộc trò chuyện lại càng xa rời những gì cô ấy muốn nói và muốn hỏi. Sau hai mươi phút nữa, Triển Dương trở về trong tuyết!

Khi bước vào nhà, Tần Hoan ngay lập tức nhận ra rằng biểu cảm của Triển Dương có gì đó không ổn. Ngay lập tức sau đó, cô thấy Triển Dương nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thưa ngài, công tử, cô Tần… chiếc túi thơm đó… đã mất rồi!”

Trịnh Bạch Thạch nhíu mày: “Mất rồi à? Chẳng phải nó được để ở gian sau để chứng minh sao?”

Triển Dương trông rất lo lắng: “Tôi nhớ rất rõ là nó được để ở đó, nhưng khi tôi quay lại tìm, nó đã không còn nữa… Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng cả gian sau rồi…”

Tần Hoan nhìn thái độ của Triển Dương và bỗng nhiên nheo mắt lại: “Nếu tôi nhớ không nhầm, quần áo của cô gái đó cũng đã mất, và bây giờ, chiếc túi thơm này cũng biến mất không dấu vết…”

Khi câu nói của cô vang lên, biểu cảm của mọi người trong phòng đều thay đổi.

Tháng này thật là u sầu quá~o(＞_＜)o~ À, ngày mai tôi sẽ cố gắng viết thêm cho mọi người.