Ra khỏi sân, khuôn mặt của Tần Hoan vẫn còn hơi nóng bừng. Bước chân cô hơi nhanh, và khi đến trước sân nhà mình, cô lại nhìn về phía sân của Thường thị và những người khác ở phía tây. Một đêm trôi qua, cổng sân đó vẫn có bốn viên quan canh gác. Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi bước đi về phía đó. Khi đến cổng sân, viên quan canh gác đầu tiên vẫn chào cô theo nghi thức thông thường. Tần Hoan nhìn vào trong sân và hỏi: “Thưa phu nhân, đã dậy chưa?” Viên quan canh gác gật đầu và trả lời: “Dậy rồi, người giúp việc đã ra ngoài lấy đồ ăn.” Tần Hoan gật đầu và nói: “Vậy thì tôi vào xem họ thế nào…” Viên quan canh gác không ngăn cản cô như đêm hôm trước, và lần này cũng vậy; anh ta mời cô bước vào. Sân trong yên tĩnh không một tiếng động. Tần Hoan bước vào và tự nhiên đi chậm lại một chút; buổi sáng mùa đông lạnh lẽo ghê gớm, và bầu không khí vẫn u ám, không biết khi nào trận tuyết lớn lại sẽ đổ xuống. Tần Hoan đến bậc thang dưới mái hiên và nhẹ nhàng hỏi: “Thưa phu nhân, đã dậy chưa?” Cánh cửa mở hé, và sau một lúc, tiếng bước chân vang lên từ bên trong; cánh cửa được mở ra, và khuôn mặt hiền lành của Thường thị xuất hiện. Thấy là Tần Hoan đến, Thường thị vui vẻ nói: “Cô Chín đến rồi!” Tần Hoan gật đầu và nói: “Tôi đến thăm thưa phu nhân.” Thường thị mở cửa rộng ra và mời cô vào: “Cô Chín, mau vào đi, ngoài trời lạnh lắm.” Vừa bước vào nhà, Tần Hoan đã cảm nhận được không khí ấm áp bên trong; tuy nhiên, cô không thấy Bàng Gia Ngôn và Pang Jiayun ở đâu. Thường thị nhìn thấy vậy liền cười và nói: “Jiayun đang nghỉ cùng tôi ở phòng phía đông, còn Jiayan thì đang nghỉ cùng cô Qing ở phòng phía tây; hai người vừa mới thức dậy thôi. Lúc nãy tôi đang buộc tóc cho Jiayun, còn Jiayan thì chưa dậy; tôi đang chuẩn bị gọi anh ấy dậy để mặc quần áo và chải răng đây.”

“”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Có lẽ tôi nên đi thăm cô gái Pang xem sao?”

Thường thị vội vàng gật đầu: “Tất nhiên rồi! Cô bé Yun chưa từng gặp ai bao giờ; nếu cô Chín có thể nói chuyện với cô ấy thì thật tốt.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, từ phía phòng Tây vang lên tiếng động. Thường thị liền nhìn về phía đó với vẻ lo lắng. Tần Hoan nói ngay: “Thưa madam, hãy đi chăm sóc cậu ba đi. Tôi sẽ đi xem cô gái Pang đang làm gì.”

Thường thị hoàn toàn tin tưởng vào Tần Hoan và gật đầu rồi bước vào phòng Tây.

Trong khi đó, Tần Hoan quay người đi về phía cửa phòng Đông. Vừa đến cửa, cô đã thấy Pang Jiayun ngồi yên bất động trên giường. Thường thị đã buộc tóc cho cô ấy và chuẩn bị xong quần áo, chỉ còn thiếu đôi giày mà thôi. Pang Jiayun vẫn ngồi đó, không hề động tĩnh, đôi giày được để ngay bên cạnh nhưng cô vẫn không mang.

Nhìn thấy Pang Jiayun như đang mơ màng, Tần Hoan cũng không dám làm gì, sợ làm phiền cô ấy. Trong suy nghĩ của Tần Hoan, những người mắc bệnh điên rồ thường có biểu hiện hysterical; nhưng người như Pang Jiayun – ngoan ngoãn và dễ bảo – thì lại rất hiếm gặp. Nếu nói cô ấy điên rồ, thì cô ấy vẫn hiểu được lời nói của Qingniang và Thường thị, và còn có thể thực hiện những lệnh phức tạp nữa. Nhưng nếu nói cô ấy không bị bệnh, thì trí tuệ của cô ấy rõ ràng không bằng người bình thường. Tần Hoan nhìn Pang Jiayun và suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời. Sau một lúc, thấy Pang Jiayun chỉ mang đôi tất mỏng, cô lo lắng rằng cô ấy sẽ bị lạnh nếu tiếp tục ngồi như vậy, liền muốn đi giúp cô ấy mang giày. Nhưng đúng lúc đó, một giọng hát vang lên từ phía bắc của căn nhà.

Giọng hát ấy đến từ phía bắc, xuyên qua khe cửa sổ và vào trong phòng. Tần Hoan lắng nghe kỹ và nhận ra giọng này khá quen thuộc. Thượng Thanh Ban vẫn đang ở trong Khu vườn Thanh Huy, và sống ở phía tây bắc, vì vậy Tần Hoan không hề nghi ngờ gì. Tuy nhiên, ngay khi cô bắt đầu bước đi, Pang Jiayun – người vẫn ngồi yên bất động như tượng đá – bỗng nhiên đứng dậy.

Cô ấy lắc đầu nhẹ nhàng, lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng nói thấp thoáng; dù âm thanh ấy rất nhỏ, nhưng lại hòa quyện vào tiếng hát vang lên từ bên ngoài. Tần Hoan nghe một lúc, và phát hiện ra đó là đoạn nhạc quen thuộc… Điều khiến Tần Hoan càng ngạc nhiên hơn là giọng hát mềm mại của Pang Jiayun đã thay đổi, trở nên trầm buồn và u sầu đến lạ…

Pang Jiayun đã 14, 15 tuổi rồi; giọng hát của một thiếu nữ thông thường lẽ ra phải như vậy, nhưng lúc này cô ấy nói chuyện lại giống như một đứa trẻ 7, 8 tuổi, non nớt và ngây thơ. Tần Hoan đã quen với điều này, nhưng không ngờ rằng giọng hát của Pang Jiayun lần này lại hoàn toàn khác biệt… Và điều khiến Tần Hoan cảm thấy rùng mình là giọng hát ấy y hệt như những gì cô ấy đã nghe vào đêm đầu tiên đặt chân đến Khu vườn Thanh Huy!

Chính là Pang Jiayun vào đêm hôm đó sao?!!

“Công chúa Chín…”

Tần Hoan nhíu mày, trái tim cô đầy sự kinh ngạc và bối rối… Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, giọng nói của Thường thị đã vang lên. Quay đầu lại, cô thấy Thường thị đang dắt tay Bàng Gia Ngôn bước ra ngoài; Bàng Gia Ngôn có vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy Tần Hoan ở đây, cô cũng không tỏ ra gì đặc biệt…

Nghĩ đến trí nhớ phi thường của Bàng Gia Ngôn, Tần Hoan không khỏi quay đầu nhìn Pang Jiayun… Liệu cô ấy cũng có trí nhớ tốt như vậy sao? Nếu không, làm thế nào cô ấy có thể hát được bài nhạc đó?

“Thưa phu nhân, cô Pang đang ngồi yên lặng; tôi sợ làm phiền cô ấy.”

Thường thị giải thích lý do tại sao mình đứng ở cửa, sau đó bước đến gần. “Công chúa Chín thật chu đáo… Không sao đâu; các cung nữ trong nhà cũng sẽ không làm phiền cô ấy đâu… Chỉ là khi thấy đàn ông, cô ấy có phản ứng bất thường một chút thôi.”

Thường thị nói xong rồi tiếp tục bước đi… Khi nhìn lại Pang Jiayun, Tần Hoan thấy cô ấy đã trở lại trạng thái yên lặng; dù vẫn có tiếng người vang lên bên ngoài, Tần Hoan vẫn nhíu mày… Thường thị cũng nghe thấy bài nhạc đó; bước chân cô dừng lại một chút, và nói: “Cô Thượng Thanh Ban đang luyện tập nhạc… Có vẻ như đó là giọng của công chúa Thanh Lan…”

Tần Hoan Vốn dĩ đã cảm thấy giọng nói đó có vẻ quen thuộc, và sau khi Thường thị nói như vậy, cô ấy Phương Tài chắc chắn rằng đó chính là Tiêu Lan.

   Thường thị Đến bên giường để mang giày cho Phương Gia Vận, Tần Hoan do dự một chút rồi hỏi: “Thưa phu nhân, thiếu gia thứ ba có trí nhớ rất tốt, vậy còn cô chủ nhỏ thì sao ạ?”

   Nghe vậy, Thường thị liếc nhìn Phương Gia Vận với vẻ thương xót và nói: “Gia Vận không có trí nhớ tốt lắm.”

   Tần Hoan Nhớ lại tối hôm qua, cô ấy tiếp tục nói: “Nhưng tối hôm qua, Bà Tình đã bảo cô chủ nhỏ đi nghỉ ngơi, và cô ấy lập tức tuân theo lời đó.”

   Thường thị Sau khi mang giày xong cho Phương Gia Vận, cô đứng dậy và lắc đầu: “Trước đây đã từng dạy cô ấy, nhưng Gia Vận giống như một đứa trẻ con vậy – sợ người lạ, chỉ nghe theo lời tôi và Bà Tình; đôi khi trí nhớ của cô ấy cũng không tốt lắm.”

   Tần Hoan Muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Nếu như vậy, thì bài hát mà Phương Gia Vận vừa hát được ai dạy cô ấy?

   “Có chuyện gì vậy, cô Chín?” Thường thị Thấy vẻ mặt khác thường của Tần Hoan, vội vàng hỏi.

   Tần Hoan Nhìn Phương Gia Vận rồi nhìn Thường thị và cuối cùng nói: “Cô chủ nhỏ… có biết hát kịch không ạ?”

   Thường thị Ngạc nhiên, liếc nhìn Phương Gia Vận rồi cười buồn: “Tất nhiên là không rồi…”

   Tần Hoan Mím môi lại: “Lần đầu tiên gặp cô chủ nhỏ, cô ấy luôn lẩm bẩm những câu thoại giống như thiếu gia thứ ba vang lên… Cái bài hát đó là…”

   “Ý cô là bài hát chơi trò ‘trốn tìm’ à?” Bàng Gia Ngôn nhanh chóng đáp lại.

   Tần Hoan Gật đầu: “Đúng vậy.”

   Bàng Gia Ngôn liền nói: “Chị gái tôi thực sự biết bài hát đó; bà Tình đã dạy chúng tôi bài hát này. Khi chị gái tôi ốm, cô ấy không chơi được những trò chơi khác, nên bà Tình mới dạy chúng tôi một số trò chơi thông thường của người dân bình thường. Sau đó, bà Tình còn nói rằng, không chỉ khi chơi trò chơi mà ngay cả khi gặp nguy hiểm, chúng ta cũng có thể dùng bài hát này để trốn.”

“Thường thị gật đầu như thường lệ và nói: ‘Đúng vậy, tính cách của Gia Vận như vậy; đôi khi ngay cả khi được kêu gọi, cô ấy cũng không chịu ra, nên chúng tôi chỉ có thể dạy cô ấy những điều này mà thôi. Sau này, khi cô ấy hiểu rõ hơn, mỗi khi gặp người lạ, cô ấy lại trốn đi.’”

Tần Hoan đã từng chứng kiến điều này, nên tự nhiên không có gì để nghi ngờ. Nhưng làm sao mà Pang Jia Yun lại biết hát kịch được nhỉ?

Tần Quán Mâu liếc nhìn và hỏi: “À đúng rồi, Thượng Thanh Ban mỗi lần đến nhà này thì ở lại bao lâu?”

Thường thị suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đôi khi là ba bốn ngày, đôi khi là năm sáu ngày; nhiều nhất cũng khoảng bảy tám ngày thôi. Bởi vì hầu hết các lần cô ấy đến đều vào cuối năm, nên không thể ở lại lâu được.”

Tần Hoan gật đầu. Lúc này, tiếng hát phía sau bỗng nhiên im đi, và Tần Hoan nói: “Sau những biến cố vừa rồi, có lẽ Thượng Thanh Ban sẽ gặp khó khăn lắm.”

Thường thị nghe vậy cũng gật đầu, nhưng vì mối quan hệ thân thiết giữa Thượng Thanh Ban và Bàng Phụ Lương, trong ánh mắt cô ấy không hề có chút thông cảm nào cả.

Đang nói chuyện thì bước chân vang lên từ sân trong. Tần Hoan bước ra hai bước thì thấy Qing Niang mang theo một cái hộp thức ăn đi vào. Thấy Tần Hoan ở đó, Qing Niang vội vàng cúi chào: “Công chúa Chín đã đến rồi…”

Tần Hoan gật đầu, nhìn Thường thị và những người khác rồi nói: “Tôi chỉ đến thăm thôi, không muốn làm phiền các bạn ăn cơm đâu. Tôi sẽ đi trước đây.”

Qing Niang vội vàng nói: “Công chúa Chín sao phải vội vàng đi vậy? Sao không ăn cơm cùng chúng tôi nhỉ?”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Tôi đã ăn xong rồi. Các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Nói xong, cô ấy vẫn từ biệt Thường thị và rời đi. Thường thị đưa cô ấy ra cửa, và chỉ sau khi thấy cô ấy đi xa mới quay trở vào nhà.

Bên trong nhà, Qing Niang cười nhìn Pang Jia Yun và nói: “Công chúa, lúc nãy công chúa Chín đến để thăm cô đấy.”

Pang Jiayun ngây người đứng đó; Bàng Gia Ngôn liền nói: “Con đến để thăm chị gái mình, và cũng hỏi chúng tôi tại sao chị gái lại có thể đọc bài ca đó...”

Qingniang đang chuẩn bị bữa ăn, tay dừng lại giữa chừng và hỏi: “Cậu ba trả lời như thế nào?”

Bàng Gia Ngôn đang đói, ánh mắt dán vào chiếc hộp thức ăn của Qingniang, nghe vậy liền trả lời ngay: “Tất nhiên là nói rằng chính cô dạy chị gái con đấy.” Nghỉ một chút, Bàng Gia Ngôn tiếp tục: “À đúng rồi, cô Chín còn hỏi liệu chị gái con có biết hát kịch không… Làm sao chị gái con có thể biết hát kịch được chứ?”

Qingniang ngập ngừng một chút, sau đó vẫn bình tĩnh bày thức ăn ra bàn.

Tần Hoan bước ra khỏi sân với bước đi chậm rãi, trán hơi nhăn lại; Fuling và Bạch Anh nhìn nhau phía sau, cả hai đều không dám hỏi gì thêm. Một lúc sau, Tần Hoan đột nhiên dừng bước và hỏi: “Sân của Thượng Thanh Ban ở ngay phía sau này, đúng không?”

Fuling vội vàng trả lời: “Vâng, ngay đối diện khu vườn hoa phía sau đây.”

Tần Hoan gật đầu: “Được, thì chúng ta đi xem thử…”

Fuling và Bạch Anh đều không hiểu tại sao Tần Hoan lại quyết định như vậy, nhưng họ vẫn tuân theo ý của cô ấy. Và thế là, ba người cùng nhau đi theo con đường nhỏ trong dinh, không lâu sau đã đến một khu vườn hoa. Trong cái lạnh của mùa đông, ngoài những bụi cỏ xanh, tất cả các cành hoa đều đã héo úa; thỉnh thoảng mới thấy vài bông tuyết còn sót lại rơi xuống đó.

Tần Hoan từ từ đi qua con đường bên cạnh khu vườn hoa, không lâu sau đã đến một căn nhà không có cửa vòm. Không có cửa vòm, rõ ràng đó không phải là phòng khách cho khách; dù Thượng Thanh Ban có danh tiếng nhất định, nhưng ngoại trừ người đứng đầu đoàn kịch và một số diễn viên chính, những người khác đều giống như những người hầu. Và mỗi lần Thượng Thanh Ban đến đây, có rất nhiều người; việc để tất cả họ ở trong các phòng khách của dinh là điều không thể. Tần Hoan chưa kịp tiến gần, chỉ cần nhìn qua đã thấy trong sân có rất nhiều đồ dùng dùng để dựng sân khấu; bên ngoài căn nhà cũng không thấy bóng dáng ai, bên trong căn nhà cũng yên tĩnh đến mức như không có ai ở đó vậy.

“Cô, Thanh Hiền và vị phó đầu đoàn vẫn chưa trở về; những người khác cũng vì những người trong dinh đã qua đời trong những ngày gần đây mà không thể rời đi được, e là tất cả họ đều đang rất lo lắng.”

Tần Hoan gật đầu: “Người đứng đầu đoàn đã mất, người cha đẻ cũng gặp chuyện, phó đầu đoàn và

“Phong Linh liền hỏi tiếp: ‘Cô đến đây để tìm gì vậy?’”

Tần Hoan nhìn qua hàng nhà phía xa một lát rồi không trả lời ngay; cô cũng không thể nói ra mình đến đây để làm gì chính xác, nhưng đến lúc này, cô luôn cảm thấy những việc này có mối liên hệ mật thiết với Thượng Thanh Ban.

Tần Hoan đang do dự thì bỗng nhiên, cánh cửa của ngôi nhà ở góc tây bắc mở ra. Khi cửa mở, Thanh Lan bước ra ngoài, cô đang cầm một cái chậu nước và đổ nó ra ngoài. Đúng lúc đó, cô quay đầu lại và nhìn thấy Tần Hoan đứng ở đó.

Thanh Lan dừng lại ngay lập tức, sau đó nhìn Tần Hoan với vẻ ngạc nhiên.

Tần Hoan thấy Thanh Lan xuất hiện thì rất vui lòng, liền mỉm cười và bước tới.

Thanh Lan đặt chiếc chậu nước sang một bên, vuốt ve chiếc áo của mình một chút rồi chào Tần Hoan:

“Cô Chín.”

Tần Hoan nhìn Thanh Lan từ trên xuống dưới một lát. Lúc này, Thanh Lan không mặc trang phục thông thường mà đang mặc một bộ trang phục kịch nghệ, những ống tay dài được cuốn lên tay cô. Trên khuôn mặt cô còn đọng những giọt nước, có vẻ như cô vừa rửa mặt xong. Tần Hoan thấy trên khóe miệng cô vẫn còn vương lại một chút son đỏ, liền hiểu ngay và hỏi:

“Cô Thanh Lan, cô có phiền không?”

Thanh Lan do dự một chút rồi nhường đường:

“Cô Chín, xin vào trong ngồi đi.”

Tần Hoan gật đầu và bước vào nhà. Vừa bước vào, cô đã thấy trên chiếc giường dài bên cạnh cửa sổ có đủ loại lọ son phấn được xếp gọn gàng. Thanh Lan mang chiếc chậu nước vào và thấy Tần Hoan đang nhìn những thứ đó, liền giải thích:

“Sáng nay tập hát, đã lâu lắm rồi tôi không hát bài ‘Tâm Sự Bên Dòng Sông Xiang’ nên mới trang điểm một chút.”

Người ta thường chỉ mặc đơn giản khi tập hát ở nhà, nhưng Thanh Lan lại cẩn thận trang điểm kỹ lưỡng. Tần Hoan quan sát Thanh Lan một lát, sau đó thấy cô nhanh chóng cởi bỏ bộ trang phục kịch nghệ và thu dọn hết những thứ đó lại. Sau đó, cô pha một ấm trà và mời Tần Hoan ngồi:

“Cô Chín, xin ngồi đi. Đây chỉ là trà thôi, cô đừng ngại nhé.”

“Làm sao có thể, cô Thanh Lan luôn chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy mỗi khi tập hát à?”

“Ngồi xuống đi,” Tần Hoan hỏi với giọng đầy tò mò. Nghe thấy vậy, Qing Lan cười và nói: “Tất nhiên là không phải vì vậy… Chỉ là ở trong này thật sự rất nhàm chán; thay vì ngồi đây lo lắng, thì tốt hơn hết là tập võ cho kỹ.”

Tần Hoàn Nghe Lời bỗng cảm thấy lòng mình sáng lên; dù việc hát kịch cũng cần có thiên phú, nhưng việc luyện tập võ công thì không thể thiếu được. Chỉ riêng tinh thần này thôi đã khiến Tần Hoan càng quý mến Qing Lan hơn nữa.

“Cô gái có kế hoạch gì sau này không?”

Tần Hoan hỏi một cách thực sự quan tâm. Nghe thấy câu hỏi này, Qing Lan chỉ cười buồn và nói: “Chắc chắn là sẽ rời khỏi đây… Tôi e là mình sẽ đi về phía nam…”

Tần Hoan hơi ngạc nhiên, liền hỏi tiếp: “Cô gái là người của tỉnh Yongzhou; theo học Thượng Thanh Ban cũng chỉ vì yêu thích nghệ thuật kịch miền nam… Nhưng những năm gần đây, Thượng Thanh Ban ngày càng kết hợp nhiều yếu tố của kịch miền bắc vào các vở diễn… Nếu không có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ ở lại đây… Nhưng hiện tại thế này, tôi thà trở về Yongzhou còn hơn… Dù chỉ là làm việc ở một quán trà nhỏ thôi cũng được.”

Làm việc ở một quán trà và hát vài bài hát nhỏ khác với việc trở thành nữ diễn viên chính trong một đoàn kịch lớn… Tần Hoan thở dài và nói: “Tại sao cô không ở lại kinh đô? Với tài năng võ công của cô, nếu đi làm ở quán trà, e là nó sẽ bị lãng quên mất thôi…”

Qing Lan lắc đầu và nói: “Những năm qua, tôi đã cố gắng luyện tập rất chăm chỉ… Giờ đây, với những kỹ năng này, tôi không sợ phải đi đâu cả… Tốt nhất là tìm một đoàn kịch náo nhiệt để tham gia… Nhưng nếu không thể, thì làm việc ở quán trà cũng không sao cả…”

Giọng nói của Qing Lan rất nghiêm túc, không hề giống như đang đùa cợt… Tần Hoan nhìn cô một lúc lâu, mới nhận ra rằng tính cách kiên định và mạnh mẽ của cô quả thực là có thật… Đó cũng chính là lý do tại sao khi lần đầu tiên gặp cô, Tần Hoan đã cảm thấy ấn tượng sâu sắc như vậy… Tần Hoan gật đầu và nói: “Cô gái có tính cách phóng khoáng, thật sự giống như một nữ anh hùng… Chắc chắn sau này sẽ có một tương lai rực rỡ.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của cô gái… Nếu điều đó giúp tôi sống tốt hơn, tôi cũng rất vui mừng.”

Tần Hoàn Nghe Lời suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Trong những năm qua, cô gái đã đến Vườn Thanh Huy bao nhiêu lần rồi?”

Với câu hỏi này, Thanh Lan lập tức hiểu rằng Tần Hoan đến đây có mục đích cụ thể. Cô không ngần ngại trả lời: “Câu hỏi này quan triều cũng đã từng hỏi tôi. Chỉ sau khi được sư phụ nhận làm đệ tử chính thức, tôi mới bắt đầu đến Vườn Thanh Huy. Trước đó, mỗi năm khi sư phụ nhận các hợp đồng ở nơi khác, ông chỉ để những đệ tử nhỏ ở lại kinh thành để học võ và quan sát tình hình thực tế. Khoảng sáu năm trước, tôi lần đầu tiên đến Vườn Thanh Huy; tính đến nay, tôi đã đến đây tổng cộng sáu lần. Lần đầu tiên đến đây, tôi đã biết rằng ông Phang rất thích Thượng Thanh Ban.”

Tần Hoan gật đầu và hỏi: “Vậy… cô Thanh Lan có biết trong nhà họ Phang có ai biết hát kịch không?”

Thanh Lan nhướng mày và lắc đầu: “Ở những gia đình bình thường, việc hát kịch được coi là công việc hèn mọn, vì vậy họ không cho người trong nhà học.”

Tần Hoan hiểu điều này, nhưng chính vì lý do đó mà việc Phang Gia Vân hát kịch cùng Thanh Lan càng trở nên kỳ lạ hơn. Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoan tiếp tục hỏi: “Cô vừa hát bài ‘Tâm Sự Bên Dòng Sông Xiang’ phải không? Trước đây, cô thường xuyên hát bài này chứ?”

Thanh Lan lại lắc đầu: “Không, đó là loại kịch Nam cổ; hiện nay, đoàn kịch của chúng tôi không còn hát loại kịch này nữa.”

Tần Hoan tỏ ra bối rối. Mẹ cô trước đây rất thích nghe kịch, nhưng vào những năm đầu, cha cô thường xuyên đi xa; sau khi trở về kinh thành, dù có nhiều cơ hội hơn, mẹ cô cũng không phải là người thích tham gia vào những hoạt động giải trí, chỉ thỉnh thoảng mới nghe vài buổi mà thôi, và luôn chọn những vở mà bà yêu thích. Vì vậy, bà không rõ lắm về các loại kịch Nam hay Bắc, cũng như những vở kịch cổ hay mới.

Thanh Lan nhận ra điều này và giải thích: “Bài kịch này là một trong những tác phẩm tiêu biểu của kịch Nam, nhưng vì nội dung quá bi thương, dần dần nó không còn được người dân ưa chuộng nữa, nhất là ở miền Bắc. Hơn nữa… theo như tôi biết, đây là bài kịch mà vị sư huynh của tôi rất giỏi biểu diễn; vì vậy, sau này, mọi người trong đoàn kịch càng ngày càng ít hát bài này hơn. Tôi chỉ thỉnh thoảng hát nó một cách riêng tư, hoặc là khi tôi đi du lịch miền Nam, tôi cũng đã hát nó hai lần…”

Bài kịch mà vị sư huynh của Thanh Lan giỏi biểu diễn? Tần Hoan nhíu mày.

Nếu Thanh Lan cũng chỉ hát nó một cách riêng tư, thì Thanh Lý càng không thể nào hát được; vậy Phang Gia Vân đã nghe bài kịch này từ đâu?

Cô cũng có cảm giác quen thuộc với bài hát này,

Khi nghĩ đến điều này, khuôn mặt của một người nào đó lướt qua trong đầu Tần Hoan. Cô siết chặt đôi bàn tay nhỏ đang đặt trên đùi mình, và trái tim cô bỗng nhiên như bị níu lên cao.

Thấy Tần Hoan đắm chìm trong suy nghĩ, Thanh Lan hỏi với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Công chúa Chín có điều gì băn khoăn về đoạn kịch này không?”

Tần Hoan tỉnh táo lại, lắc đầu và ngẩng mặt nhìn về phía góc giường, nơi đặt một chiếc quạt xếp lớn. Chiếc quạt chưa được gấp hoàn toàn; Tần Hoan có thể nhìn rõ trên đó được thêu hình ảnh cây tre Xiang Fei, với những vệt nước mắt in hằn trên lá… Giống hệt như những giọt nước mắt của Nữ Hoàng E Huang và Nữ Anh Hùng trong bài hát “Xiang Jiang Yuan”.

“Đây là thứ cần dùng khi hát bài ‘Xiang Jiang Yuan’.” Thấy Tần Hoan đang nhìn chiếc quạt, Thanh Lan liền cầm lên và mở ra; ngoài hình ảnh cây tre Xiang Fei, trên quạt còn có vài dòng thơ:

“Hoa rụng, lá bay la liệt, cả ngày nhớ người nhưng không thấy bóng dáng. Ruột gan tan nát, nước mắt càng thêm rơi…”

Tần Hoan nhìn chiếc quạt, đôi lông mày cô nhíu lại thành một đường dày.

Cô đã từng thấy chiếc quạt này trước đây, không phải trên sân khấu khi cùng mẹ xem kịch, mà là trong hộp đồ nhỏ của Bàng Gia Ngôn, giữa bộ sưu tập những con rối mô phỏng các nghệ sĩ biểu diễn kịch.

Hầu hết những con rối đó đều là những người hóa trang thành các nhân vật biểu diễn võ thuật, nhưng Tần Hoan nhớ rõ rằng có vài con rối cũng cầm theo quạt – có quạt tròn, cũng có quạt xếp. Con rối cầm quạt xếp đó mặc bộ trang phục kịch màu trắng; trên chiếc quạt xếp nhỏ bé ấy, người thợ thêu tài ba tên Qing Niang đã khéo léo thêu hình ảnh cây tre Xiang Fei.

Chính vì vậy, Tần Hoan rất ngưỡng mộ tài năng thêu dệt của Qing Niang.

“Công chúa, hình ảnh trên chiếc quạt này được lấy từ đâu vậy?”

Thanh Lan không ngờ Tần Hoan thực sự quan tâm đến chiếc quạt này. Cô nhìn xuống và nói: “Từ khi tôi lần đầu tiên học đoạn kịch này trong đoàn biểu diễn, chiếc quạt này đã như thế này rồi. Tôi cũng không biết ai là người vẽ hình ảnh này, nhưng chắc chắn rằng đây là chiếc quạt duy nhất thuộc về Thượng Thanh Ban.”

“”

   Tần Hoan nhíu mày hỏi: “Các người đã từng biểu diễn vở ‘Xiang Jiang Yuan’ tại nhà họ Pang chưa?”

   Thanh Lan lắc đầu rất nhanh và trả lời một cách chắc chắn: “Không đâu. Ông chủ nhà họ Pang thường xuyên phải tiếp khách trong công việc kinh doanh, và vào các dịp lễ Tết, không ai muốn nghe những vở kịch buồn bã như vậy cả; mọi người chỉ mong có những buổi tiệc vui vẻ mà thôi.”

   Trái tim của Tần Hoan càng lúc càng trĩu nặng. Có lẽ cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên cô ấy hỏi: “Vị sư thúc của bạn có một đệ tử không?”

   Nghe câu hỏi này, Thanh Lan gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không đi, vị sư thúc đó sẽ cùng với sư phụ làm người đứng đầu đoàn kịch. Nhưng khi vị sư thúc kia rời đi và xung đột với sư phụ, vị sư thúc đó cũng theo ông ấy ra đi luôn. Sau đó, khi vị sư thúc kia gặp nạn, người đệ tử của ông ấy cũng mất tích không dấu vết.”

   Thanh Lan dừng lại một chút rồi hỏi: “Tại sao cô lại hỏi điều này?”

   Trái tim của Tần Hoan đập thình thịch: “Ngoài vở ‘Xiang Jiang Yuan’ là vở yêu thích của vị sư thúc bạn, ông ấy còn giỏi những kỹ năng võ thuật nào khác nữa? Và ông ấy còn am hiểu điều gì nữa không?”

   Thanh Lan suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi chưa từng gặp vị sư thúc đó, nhưng… theo lời những người già trong đoàn kịch, kỹ năng võ thuật giỏi nhất của ông ấy là kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, và tốc độ di chuyển của ông ấy rất nhanh.”

   Tần Hoan nhíu mày hỏi: “Làm thế nào để di chuyển nhẹ nhàng được nhỉ?”

   Khi được hỏi về điểm mạnh của mình, giọng nói của Thanh Lan trở nên nghiêm túc hơn: “Kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng… Chắc hẳn cô đã xem vở ‘Mu Lian Cứu Mẫu’ rồi đấy. Phân đoạn cuối cùng với cảnh ‘Linh Sơn Phi Ảnh’ đòi hỏi người biểu diễn phải có kỹ năng này thực sự xuất sắc. Sư phụ tôi có thể di chuyển qua những sợi xích treo xuống dưới, nhưng điều đó đòi hỏi sự khéo léo của đôi chân. Còn vị sư thúc kia… thì hoàn toàn không cần đến những sợi xích đó; khi ông ấy biểu diễn, cử chỉ của ông ấy thực sự giống như chim én bay trên núi Linh Sơn vậy.”

   “Còn về tốc độ di chuyển nhanh…” Thanh Lan im lặng một chút rồi tiếp tục: “Có một vở kịch tên là ‘Thất Trinh Mạnh Kiệt’, kể về câu chuyện một vị tướng thời Tam Quyền Đỉnh Lực đã dùng mưu kế bắt được đối thủ của mình bảy lần. Trong lần thứ ba, v

Tần Hoan đổi sắc mặt, bỗng nhiên dừng lại, ngẩn ngơ không nói được gì.

   Thấy vẻ mặt của Tần Hoan có chút thay đổi, Qing Lan không tiếp tục nói nữa. Một lát sau, Tần Hoan mới lên tiếng: “Cô đã đến Vườn Thanh Huyều nhiều lần rồi, chắc hẳn cô rất quen thuộc với các chủ nhân trong gia đình này…”

   Qing Lan suy nghĩ một chút và trả lời: “Tôi biết ông Phang và bà Phang, cùng ba thiếu gia.”

   Nghĩa là cô không để lại ấn tượng sâu sắc gì về Phang Jiayun. Tần Hoan hiểu rõ điều đó; Phang Jiayun đã phát điên từ năm năm trước. Trước đó, Nữ Nhi Gia hiếm khi gặp khách bên ngoài so với các nam giới trong nhà. Mỗi khi Thượng Thanh Ban biểu diễn ca hát, thường có khách bên ngoài có mặt.

   “Vậy cô có nhớ người bảo mẫu bên cạnh thiếu gia thứ ba không?”

   Nghe câu hỏi này, Qing Lan nhíu mày một chút: “Người bảo mẫu ư? Tôi không nhớ ra rồi…”

   Tần Hoan nhắm mắt lại một lát, sau đó gật đầu và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô.”

   Sau khi nói xong, Tần Hoan đứng dậy và chuẩn bị rời đi, nhưng lại quay đầu lại và hỏi: “À, vị sư tổ của cô cũng biết vở kịch ‘Mục Liên Cứu Mẫu’ phải không? Cô ấy có biết về cơ chế bắn cung đó không?”

   Qing Lan gật đầu: “Tất nhiên, đó là một trong những di sản của Thượng Thanh Ban.”

   Tần Hoan gật đầu và nói thêm lần nữa “Cảm ơn”, rồi bước ra ngoài. Qing Lan đưa Tần Hoan đến cửa, không nhịn được mà hỏi: “Cô Chín ơi, những câu hỏi vừa rồi…”

   Bước chân của Tần Hoan dừng lại một chút, cô trả lời: “Cô không cần lo lắng đâu, mọi chuyện trong gia đình này sắp được giải quyết thôi.”

   Trên khuôn mặt Qing Lan vẫn còn vẻ nghi ngờ, nhưng Tần Hoan không nói thêm gì nữa và tiếp tục đi về phía nam.

   Fuling và Bạch Anh nhìn nhau, cuối cùng Fuling không nhịn được mà hỏi: “Cô, tại sao cô lại hỏi nhiều về Thượng Thanh Ban như vậy?”

   “Tất nhiên là vì vụ án mà.”

   “Cô đã suy nghĩ thông suốt rồi à?”

   Tần Hoan gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Vẫn còn một điều tôi chưa hiểu rõ.”

   Fuling có vẻ bối rối: “Vậy phải làm thế nào đây? Cô muốn đi tìm Thế tử điện không?”

   Tần Hoan gật đầu, rồi đột nhiên mặt trở nên nghiêm túc hơn và bước đi nhanh hơn.

   Tần Hoan không biết Yến Trì đang ở đâu, vô th

“Có vẻ như Vương Hoài Dự đang muốn rời khỏi phủ. Khi nghe tiếng gọi đó, bước chân của Vương Hoài Dự dừng lại; thấy là Tần Hoan, Vương Hoài Dự vẫy tay cho các thuộc hạ đi theo, sau đó nhanh chóng bước về phía Tần Hoan và nói: ‘Cô Chín.’”

Tần Hoan thấy vẻ mặt vội vã của Vương Hoài Dự và thậm chí trán còn đổ mồ hôi, liền hỏi ngay: “Có chuyện gì xảy ra trong phủ sao?”

Vương Hoài Dự liếc nhìn Phương Tài và Bạch Anh; hai người này lập tức lùi lại một bước để nhường chỗ.

Vương Hoài Dự mới thấp giọng nói: “Bàng Phụ Lương biến mất rồi.”

Tần Hoan nhíu mày: “Biến mất? Anh ấy không phải đang ốm sao?”

Vương Hoài Dự gật đầu: “Đúng vậy, sáng nay tôi đã đến thăm anh ấy. Sau đó, anh ấy bảo Bàng Dĩ Vũ gọi bác sĩ thường xuyên đến phủ. Lúc đó vẫn còn sớm, và không muốn phiền cô Chín, nên tôi không cho gọi cô ấy đến… Bác sĩ đến rồi cũng đi ngay, ban đầu không có vấn đề gì cả. Nhưng vừa rồi, người của chúng tôi nhận thấy Bàng Dĩ Vũ có vẻ bất thường; khi vào Huy Viên, họ mới phát hiện ra Bàng Phụ Lương đã biến mất… Chỉ còn lại bác sĩ đó ở trong phòng.”

Tần Hoan cau mày: “Bàng Phụ Lương đã giả danh bác sĩ để trốn ra ngoài à?”

Vương Hoài Dự gật đầu: “Đúng vậy… Không biết anh ta đã trốn đi từ đâu… Tất cả các lính canh đều nói rằng họ không thấy Bàng Phụ Lương đâu cả. Thế tử điện đã đi điều tra trước rồi… Tôi vừa thẩm vấn Bàng Youde và Bàng Dĩ Vũ; hiện tại đã tìm được manh mối ban đầu, và tôi cũng đang chuẩn bị ra ngoài truy tìm Bàng Phụ Lương.”

“Nghe vậy, Tần Hoan tự nhiên không dám làm trì hoãn công việc của Vương Hoài Dự, liền gật đầu nói: ‘Được thôi, Quan Wang hãy đi ngay.’”

Vương Hoài Dự gật đầu rồi dẫn người ra đi. Nhìn bóng lưng của anh ta, Tần Hoan nhíu mày lại; cô đã có suy đoán riêng, nhưng vì Yến Trì không có mặt ở đây, cô vô thức quyết định không nói gì với Vương Hoài Dự.

Còn Bàng Phụ Lương thì lại chọn cách bỏ trốn… Có vẻ như kế hoạch của Yến Trì đã phát huy tác dụng.

Trái tim Tần Hoan đập nhanh hơn bình thường; việc buộc Bàng Phụ Lương phải lộ ra điểm yếu thực sự rất tốt. Với sự giúp đỡ của Yến Trì và Vương Hoài Dự, việc bắt lại Bàng Phụ Lương không phải là điều khó khăn. Khi Bàng Phụ Lương bị bắt về, cô sẽ thông báo cho Yến Trì sau.

Nghĩ như vậy, Tần Hoan đành quay trở lại. Đi được vài bước, cô lại ngoảnh về phía Bạch Anh và hỏi: “Bạch Anh, em có thể nhận một nhiệm vụ này không?”

Đây là lần đầu tiên Tần Hoan nói như vậy với cô ấy. Bạch Anh lập tức nghiêm túc đáp: “Xin cô chỉ thị.”

Tần Hoan nhìn về hướng tây bắc và nói: “Hãy chú ý xem Phu nhân Pang đang làm gì, đặc biệt là tình hình của Tình Nương. Ngay khi cô ấy xuất hiện, hãy báo cho tôi ngay…”

Dù không hiểu rõ lý do, nhưng thấy Tần Hoan yêu cầu như vậy, Bạch Anh biết chắc rằng Tình Nương chắc chắn đã dính líu vào một chuyện gì đó. Cô gật đầu đồng ý và cùng Tần Hoan trở về phòng khách. Khi Tần Hoan và Phục Linh bước vào trong, Bạch Anh ở bên ngoài canh chừng.

Lúc này đã khá muộn rồi; Tần Hoan trở về phòng và chờ đợi suốt nửa ngày, nhưng rõ ràng là những người khác trong gia đình vẫn chưa biết rằng Bàng Phụ Lương đã mất tích. Vào buổi chiều, Tần Hoan cùng anh chị em dùng bữa trưa; sau đó, như thường lệ, cô quay trở về phòng của mình và tiếp tục chờ đợi cho đến khi trời tối, đã qua nửa giờ Canh Tý… Bỗng nhiên, Bạch Anh bước vào phòng.

“Cô gái ơi, Qing Niang đã đi rồi.”

Tần Hoan nghe vậy liền hoảng hốt, vội vàng mang áo khoác ra ngoài sân. Bạch Anh chỉ về hướng Vườn Huỳnh và nói: “Qing Niang đã đi về phía Vườn Huỳnh…”

Tần Hoan cau mày: Đã muộn thế này rồi, Qing Niang đi Vườn Huỳnh để làm gì nhỉ?

Hôm nay cuối cùng cũng có thể viết được nhiều hơn rồi! Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt “phiếu yêu thích” nhé! Và cảm ơn mọi người vì những món quà đã gửi đến trong thời gian vừa qua… Yêu mọi người nhiều lắm!