“Cô Chín muốn biết điều gì, bây giờ có thể hỏi tôi rồi…”

Thường thị với đôi mắt đỏ hoe nhìn Tần Hoan, còn Pang Jiayun thì ôm chặt lấy cô ấy, nửa người dường như muốn trú vào sau lưng Thường thị. Tần Hoan nhìn đôi mẹ con này, muốn nói ra điều gì đó nhưng lại không nỡ lòng.

Dường như hiểu được suy nghĩ của Tần Hoan, Thường thị mỉm cười đắng cay và nói: “Cô Chín đừng lo lắng, Jiayun không biết chúng ta đang nói về điều gì…”

Nghe vậy, trái tim Tần Hoan càng thêm se lại. Đối diện với ánh mắt đau khổ của Thường thị, cô không thể nói nên lời: “Tôi… chỉ là… làm sao mà gia đình Pang lại…”

Nghi ngờ ban đầu của Tần Hoan giờ đã trở nên rõ ràng hơn. Cô không biết mình còn có thể hỏi thêm điều gì nữa. Tay Thường thị ôm lấy Pang Jiayun siết chặt hơn, sau một lúc mới nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Cô Chín có thấy căn phòng nhỏ kia không? Căn phòng này là công trình tinh xảo nhất trong toàn bộ dinh thự này. Nghe nói trước đây nó được dành cho một vị công tước hay công chúa nào đó. Sau khi Jiayun lên chín tuổi, cô ấy được đưa đến đây sống một mình. Dù nơi này rất sang trọng, nhưng lại hơi xa xôi; tôi thực sự không muốn ở đây… Nhưng… tôi không có quyền quyết định gì trong gia đình này. Vị trí đặc biệt của Jiayun trong dinh thự khiến tôi chỉ mong gia đình Pang coi cô ấy như người trong nhà, chỉ cần đảm bảo cho cô ấy cuộc sống sung túc và yên bình là đủ… Nhưng… tôi đã sai lầm…”

Nói đến đây, Thường thị nhìn về phía cửa sổ đang mở; chỉ hai tiếng trước đó, Bàng Yí Văn đã nhảy xuống từ đó.

“Nơi này đã trở thành cơn ác mộng của Jiayun… Kẻ tồi tệ Bàng Yí Văn ấy, trong lúc tôi vắng nhà ba ngày, đã làm những việc không thể chấp nhận được với Jiayun… Khi tôi trở về, tâm trạng của cô ấy đã rất không ổn… Tất cả mọi người trong dinh thự đều che giấu sự thật này trước mặt tôi… Không hiểu sao, tôi lại phát hiện ra những dấu vết đó trên người Jiayun…”

Nói đến đây, nước mắt đã tràn ra khỏi đôi mắt Thường thị: “Tôi muốn báo cáo với cơ quan chức năng… Nhưng Bàng Phụ Lương đã dùng tính mạng của Jiayun để đe dọa tôi… Lúc đó, gia đình Pang đã trở thành một trong những gia đình giàu có nhất vùng Tây Bắc… Nhưng gia đình tôi thì nhanh chóng suy tàn… Tôi không còn cách nào khác… Hơn nữa, còn có Jiayan nữa… Nếu không chữa trị kịp thời, tâm trí của Jiayun sẽ hoàn toàn mất đi… Suốt nhiều năm qua, Jiayun bị giam cầm như một tù nhân trong sân sau phía bắc… Nếu tôi tuân theo lệnh

Những giọt nước mắt của Thường thị rơi như ngọc, còn bên cạnh, Pang Jia Yun chỉ ôm chặt lấy cô ấy, dường như không hề nhận ra nỗi buồn sâu thẳm trong lòng Thường thị. Thường thị quay đầu lại, đặt hai tay lên khuôn mặt xinh đẹp của Pang Jia Yun và nói với giọng đầy yêu thương: “Suốt những năm qua, tôi đã chứng kiến con sống một cách mù quáng như vậy, chỉ có khi mơ thấy ác mộng thì con mới khóc lóc và gào thét. Lúc đó, tôi nghĩ con đã bị bệnh, nên kẻ đó sẽ không làm gì con nữa... Nhưng tôi không ngờ...”

Thường thị khóc đến nỗi đáng thương, trong khi trên khuôn mặt Pang Jia Yun vẫn không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

Trái tim Tần Hoan trở nên nặng nề hơn bao giờ hết khi nhìn thấy Thường thị khóc thành đống nước mắt. Trong lòng cô ấy thậm chí còn có chút tức giận vì sự yếu đuối của Thường thị, nhưng rõ ràng cô ấy không phải là Thường thị; vì vậy cô ấy không thể cảm thông hoàn toàn với cô ấy, cũng không thể hiểu tại sao Thường thị lại không dám đấu tranh đến cùng. Cô ấy chỉ nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Pang Jia Yun – một cô gái đang ở độ tuổi thanh xuân, lẽ ra phải sống vui vẻ và tràn đầy sức sống – nhưng trên khuôn mặt ấy lại không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài sự phụ thuộc vào Thường thị.

“Thưa phu nhân, bây giờ liệu phu nhân có muốn báo cáo với chính quyền không?”

Thường thị lắc đầu và nói: “Bàng Yí Văn... Bàng Yí Văn đã phải gánh chịu hậu quả của những việc mình làm... Chuyện này, chỉ nên để cô chín biết thôi.”

Tần Hoan muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Con gái mình đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, còn bản thân Thường thị cũng bị Bàng Phụ Lương đánh đập tàn nhẫn... Liệu đến lúc này, cô ấy vẫn không nghĩ đến việc rời khỏi gia đình Pang sao?

Dù Bàng Yí Văn đã chết, nhưng Pang Jia Yun giờ đã trở thành như vậy... Dù vì bản thân mình hay vì con gái, Tần Hoan cũng không thể tưởng tượng nổi cô ấy có thể tiếp tục sống cùng Bàng Phụ Lương suốt đời này được.

“Thưa phu nhân, phu nhân có bao giờ nghĩ đến việc tìm cách ly hôn không?” Sau một hồi suy nghĩ, Tần Hoan vẫn không khỏi hỏi.

Thường thị ngập ngừng một lát, ánh mắt dường như hiện lên vẻ mơ hồ, rồi bất chợt cô hỏi Tần Hoan, “Quan lại có thể can thiệp vào việc gia đình nhà Pang không?”

   Tần Hoan khóe miệng nhếch lên, nhưng không thể trả lời một cách chắc chắn. Ngay cả khi muốn ly hôn, cũng phải có lý do cụ thể; trong Đại Chu, số người thực sự được phép ly hôn là rất ít. Dù biết nhà Pang là gia tộc giàu có nhất vùng Tây Bắc, nhưng cô cũng không biết quyền lực của họ lớn đến mức nào, vì vậy cô không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho Thường thị.

   Nhận thấy sự do dự của Tần Hoan, Thường thị tiếp tục hỏi, “Vậy chính quyền có thể bắt được kẻ giết người không?”

   Lông mày của Tần Hoan lập tức nhăn lại, “Thưa phu nhân, ý bà là gì vậy?” Sau một khoảng lặng, cô mới gật đầu chắc chắn, “Chắc chắn rồi, kẻ giết người sẽ bị bắt…”

   Thường thị dường như thở phào nhẹ nhõm, “Nếu vậy, tại sao tôi vẫn phải báo cáo với chính quyền?”

   Trái tim Tần Hoan đập thình thịch, “Ý bà là gì? Phu nhân có ý nói rằng ông chủ nhà Pang sẽ bị bắt?”

   Thường thị nhìn Tần Hoan một lát, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống, trông rõ là đang sợ hãi. Tần Hoan không nhịn được mà bước tới gần hơn, “Phu nhân có phải biết điều gì đó không?”

   Thường thị ngẩng đầu lên, nhưng lại ngập ngừng không nói ra được, “Cô Chín…”

   Giọng nói của cô đầy do dự. Tần Hoan vội vàng an ủi, “Thưa phu nhân, đừng sợ, hãy nói ra những gì bà biết.”

   Thường thị liếc nhìn hướng cầu thang, giọng nói trở nên thấp hơn một chút, “Tôi chỉ tin cô Chín thôi.”

   Nói xong, cô tiến lại gần hơn một bước, “Người phụ nữ đã chết vào ngày hôm đó, năm trước cũng từng đến đây… Không chỉ vậy, mỗi lần cô ấy đến đây, Bàng Phụ Lương đều đưa cho cô ấy một số tiền vàng bạc lớn; đó không chỉ là tiền thưởng thông thường… Thứ nhất, để che đậy sự thật; thứ hai, danh tiếng của cô ấy ngày càng nổi tiếng, điều này thực sự rất hữu ích trong các cuộc giao tiếp xã hội.”

Tần Hoan trái tim bỗng nghẹn lại, “Chuyện này bắt đầu từ khi nào vậy?”

   Thường thị liền đáp, “Từ năm tôi lấy chồng vào đây…”

   “Và suốt thời gian đó, chưa bao giờ bỏ lỡ điều gì cả à?”

   Thường thị gật đầu mạnh mẽ, “Không hề.”

   Thường thị là người bạn đời của Bàng Phụ Lương. Mặc dù Bàng Phụ Lương không tốt với cô ấy, nhưng cô ấy vẫn đã sinh ra Bàng Gia Ngôn cho anh ta. Và bên ngoài, Bàng Phụ Lương vẫn duy trì vẻ bề ngoài của một cuộc hôn nhân hòa thuận. Chính vì vậy, Thường thị quả thực có cơ hội biết được nhiều điều hơn người khác. Tần Hoan hít một hơi thật sâu, “Vậy lần này thì sao?”

   Ánh mắt Thường thị lấp lánh, dường như đang nhớ lại, “Lần này, người đó rõ ràng là biết về cái chết của Thanh Lý và đến đây để đòi lời giải thích. Không chỉ vậy, người đó còn nghi ngờ rằng cái chết của Thanh Lý là do Bàng Phụ Lương gây ra…”

   “Tại sao lại nghi ngờ như vậy?”

   Thường thị nhìn Bàng Gia Ngôn và nói, “Gia Ngôn, em hãy kể đi.”

   Bàng Gia Ngôn, người luôn đứng bên cạnh Thanh Nương, bước tới gần họ và nói với Tần Hoan, “Hôm đó, tôi nghe thấy cha tôi và người phụ nữ kia cãi vã với nhau. Người phụ nữ đó yêu cầu cha tôi phải nhượng lại Quán Trọ Thập Phương, nhưng cha tôi naturally không đồng ý. Và người phụ nữ đó tuyên bố rằng nếu cha tôi không làm theo, cha tôi sẽ bị mất danh tiếng…”

   Tần Hoan lòng bỗng nghẹn lại… Mất danh tiếng?!

   “Người phụ nữ đó có nói rõ lý do tại sao không?”

   Bàng Gia Ngôn nghiêng đầu suy nghĩ một lát, “Không, lúc đó tôi đứng ở bên ngoài, không thể lén nghe lâu được…”

Nói xong, Bàng Gia Ngôn tiếp tục: “Có vẻ như… cha tôi đã nợ cô ấy một số lượng vàng rất lớn…”

Vàng?! Tần Hoan bỗng nhiên ngừng thở… Nếu việc này liên quan đến vụ trộm cắp vàng, thì chẳng phải đó chính là vụ án lớn sao?!

“Sau đó thì sao?” Tần Hoan vội vàng hỏi.

Bàng Gia Ngôn lắc đầu: “Sau đó tôi đã rời đi…”

Trái tim Tần Hoan đập thình thịch; cô tưởng rằng Bàng Gia Ngôn chắc chắn đã nghe được nhiều thông tin hơn, nhưng không ngờ câu trả lời lại như vậy. Cô cảm thấy hơi thất vọng, rồi quay sang nhìn Thường thị và hỏi: “Vậy… bà nghĩ rằng giữa ông Phang và người phụ nữ kia có những mối quan hệ lợi ích gì đó phải không?”

Thường thị gật đầu: “Bàng Phụ Lương xuất thân thấp kém; ban đầu gia đình anh ta mở một trường dạy võ, nhưng sau đó trường đó phá sản, và anh ta không còn khả năng kiếm sống nữa. Sau đó, không biết từ đâu mà anh ta có được một khoản tiền lớn, và bắt đầu kinh doanh. Ban đầu chỉ là những việc nhỏ lẻ, nhưng dần dần anh ta mở rộng quy mô kinh doanh. Tôi đoán rằng anh ta đã sử dụng những thủ đoạn không chính đáng nào đó; có lẽ người đó không chỉ có mối quan hệ lợi ích với anh ta, mà còn nắm giữ những bí mật của anh ta nữa, vì vậy mới khiến anh ta phải nói ra những lời khiến mình mất danh dự như vậy.”

Nói xong, Thường thị tiếp tục: “Còn có ông Lưu nữa…”

Nghe đến đây, trái tim Tần Hoan lại thêm phần lo lắng. Thường thị tiếp tục nói: “Tôi không biết Bàng Phụ Lương đã nói gì với chính quyền, nhưng kể từ khi tôi kết hôn vào gia đình Phang, tôi đã biết đến sự tồn tại của ông Lưu này. Lúc đó, ông Lưu đang làm quan ở phía đông, cách đây rất xa, nhưng ông ấy vẫn thường xuyên đến đây mỗi ba, bốn năm một lần. Bàng Phụ Lương tưởng rằng tôi không biết gì, nhưng thực ra tôi biết rõ; mỗi lần ông ấy đến, ông ấy đều mang cho người phụ nữ kia rất nhiều vàng bạc. Sự thành công trong sự nghiệp của người phụ nữ đó chắc chắn có sự đóng góp của số tiền đó.”

Nghe xong, lưng Tần Hoan cứng lại, và những suy đoán của cô càng lúc càng trở nên chính xác hơn.

“Vậy là chuyện đó đã xảy ra cách đây mười một năm rồi à?”

Tần Hoan vội vàng hỏi, và Thường thị liền gật đầu ngay lập tức.

Lông mày của Tần Hoan lập tức nhíu lại: “Lưu Vận Đồng là người Định Châu, còn ông Phạm cũng là người Định Châu phải không?”

Thường thị lắc đầu: “Tôi không biết gia tài của ông Lưu ra sao, chỉ biết rằng từ sớm ông ấy đã thường xuyên lui tới dinh thự này. Lúc đó chức vụ của ông ấy còn không cao lắm; tôi cũng thắc mắc tại sao ông Phạm lại quan hệ với người như vậy, và còn hỗ trợ họ một cách tích cực đến thế.”

“Còn lần này thì sao?”

Khi Tần Hoan hỏi như vậy, Thường thị trả lời: “Tôi chỉ biết sau khi bà ấy qua đời, trong hai ngày đó ông ấy rất tức giận với Lưu Vận Đồng, và khi trở về còn mắng nhiếc ông Lưu nữa, nói rằng chính ông Lưu đã phá hỏng mọi việc của ông ấy; ngay trước mặt Thế tử Tần, ông ấy cũng không kiềm chế được mình.”

Nói xong, Thường thị tiếp tục: “Gia Yên, em hãy nói đi.”

Bàng Gia Ngôn suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chỉ nghe cha tôi và quản gia Phạm nói rằng ông ấy ngày càng không hài lòng với ông Lưu. Họ nói rằng ông Lưu giữ chức vụ lâu như vậy mà lòng tham càng lúc càng lớn; những chuyện không thành công thì cũng đều do ông ấy gây ra, và lần này khi có chuyện xảy ra trong dinh thự, có lẽ ông Lưu chính là kẻ có lỗi nhất… Họ còn nói rằng ông ấy đang sợ hãi, lo rằng những chuyện xưa kia chưa được giải quyết triệt để…”

Tần Hoan lòng bàn tay đã đổ mồ hôi lạnh; cô nhìn Thường thị rồi nhìn Bàng Gia Ngôn, sau đó nghiêm túc hỏi: “Hôm nay những gì bà và thiếu gia ba nói ra đều là sự thật phải không?”

Thường thị gật đầu, rồi nhìn xuống Bàng Gia Ngôn; Bàng Gia Ngôn cũng vội vàng gật đầu theo.

Tần Hoan hít một hơi thật sâu, sau đó nói với giọng điệu đầy quyết tâm: “Nếu một ngày nào đó các bạn phải ra làm chứng trước quan viên, các bạn dám không?”

Bàng Gia Ngôn trông có vẻ bối rối, dường như vẫn không hiểu ý của Tần Hoan là gì; Thường thị ôm lấy Bàng Gia Ngôn bằng một tay, tay kia nắm lấy tay Bàng Gia Ngôn, nhìn vào hai đứa con bên cạnh mình, cô nói một cách nghiêm túc: “Dám.”

“Tần Hoan” chậm rãi gật đầu, trong lúc cố gắng tiêu hóa những gì vừa nghe được, sau đó bà nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Còn điều gì khác bà muốn nói với tôi không?”

Thường thị mím môi vài cái, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Tần Hoan gật đầu, quay người đi về phía cửa thang. Qing Niang đã đứng đợi ở đó; thấy vậy, cô vội vàng cúi đầu tỏ sự kính trọng. Tần Hoan gật đầu với Qing Niang rồi nhanh chóng bước xuống thang. Nhưng khi sắp bước xuống các bậc thang, ánh mắt bà bất chợt dừng lại trên chiếc váy của Qing Niang – có một vết bẩn màu đen xám, và trên vết bẩn đó còn có một lỗ do hỏa hoạn gây ra.

Bà cau mày: “Váy của Qing Niang bị bẩn rồi…”

Qing Niang vội vàng nhìn xuống, khuôn mặt lập tức biến sắc. Cô vội vàng cúi đầu chào: “Cảm ơn cô Chín đã nhắc nhở, chắc là lúc lên lầu vừa rồi tôi vô tình làm bẩn.”

Tần Hoan chỉ “Ừm” một tiếng rồi nhanh chóng bước xuống tầng hai.

Trên tầng hai, Yến Trì và Yến Ly đang đứng đó, còn Vương Hoài Dự thì không thấy đâu cả.

Khi thấy Tần Hoan xuống, Yến Trì bước tới một bước và hỏi: “Thế nào rồi?”

Tần Hoan nhìn Yến Trì rồi nhìn Yến Ly, giọng nói trở nên nặng nề: “Bà Phương đã nói với tôi một số chuyện.”

Khi Yến Trì và Tần Hoan nhìn nhau, Yến Ly gãi đầu và nói: “À… tôi xuống dưới đợi trước nhé?”

Tần Hoan liền quay mặt đi, nhìn Yến Ly một lát, đang do dự thì không thấy Yến Trì nói gì, vì vậy Yến Ly liền nháy mắt với bà rồi cười ha hả chạy xuống dưới. Khi Yến Ly đi xa, Bạch Anh và Fuling cũng lùi lại và đứng cách xa hơn một chút. Yến Trì nhìn vào con hẻm giữa hai căn phòng trên tầng hai, sau đó ngẩng cằm ra hiệu cho Tần Hoan bước vào bên trong.

Hai bên lối đi là những phòng xá ở tầng hai; ở cuối con đường có một cửa sổ lớn. Yến Trì bước đến trước cửa sổ và mở nó ra. Ngay lập tức, luồng gió lạnh mang theo mùi khói bếp thổi vào trong phòng, làm cho bầu không khí bị ô nhiễm bởi bụi bặm được làm loãng đi phần nào. Yến Trì nhìn về phía Tần Hoan; Tần Hoan dừng lại trước mặt anh ta và sau một lúc mới kể lại từng lời mình vừa nghe được cho Yến Trì biết.

Vương Hoài Dự đứng ở tầng dưới và thở dài: “Ông Phang ơi, hãy cố gắng kiên nhẫn một chút.”

Nói xong, Vương Hoài Dự nhìn lên tầng trên: “Lúc nãy tôi đã lên xem, chỉ có cô chủ nhỏ ẩn mình bên trong tủ thôi; vì vậy trên tầng này chỉ có cậu chủ nhỏ và cô chủ nhỏ mà thôi. Tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng: cô chủ nhỏ ở tầng một, còn cậu chủ nhỏ thì ở một mình trên tầng ba. Không hiểu tại sao cậu chủ nhỏ lại ở cùng cô chủ nhỏ… Tôi đoán là… khi cậu chủ nhỏ biết rằng tầng dưới đang cháy, anh ta đã mở cửa sổ để nhìn xuống, nhưng không may đã rơi xuống từ trên… Và thế là tai nạn thảm khốc này đã xảy ra. Ông Phang ơi…”

Ngay khi Vương Hoài Dự vừa nói xong, Bàng Phụ Lương bỗng nhiên buông tay Bàng Yí Văn và đứng dậy.

Vương Hoài Dự ngạc nhiên: “Anh…?”

Bàng Phụ Lương ngước mặt nhìn về phía tầng ba, định nói gì đó thì Yến Trì bước xuống từ tầng một. Khuôn mặt Bàng Phụ Lương trở nên căng thẳng; anh ta nhìn thấy Yến Trì đang tiến về phía mình, và Vương Hoài Dự cũng lập tức bước tới đón đón.

Yến Trì nhìn Vương Hoài Dự một cái, không quan tâm đến Bàng Phụ Lương, mà lại nhìn về phía Bàng Youde.

“Hãy đưa người quản gia Phang về để thẩm vấn.”

Waaah, tháng này tôi đã giữ được vị trí trên bảng xếp hạng vote hàng tháng rồi! Cảm ơn tất cả những người đã bình chọn cho tôi! Các bạn thật tuyệt vời! Mấy ngày nay tôi đã nghỉ ngơi một chút, và ngày mai tôi sẽ trở lại với năng lượng tràn đầy để bắt đầu tháng mới! Tháng Tư này, hãy cùng nhau cố gắng nữa nhé! Và… các bạn biết rồi đấy, tôi cần sự ủng hộ của mọi người trong tháng Tư này! Hãy tham gia nhóm nhé!

Và… mọi người đã đọc cuốn “Vụ án mạng trên chuyến tàu Đông Phương” chưa?