“Bị kéo đến đây à?” Yến Ly nhíu mày hỏi.

Tần Hoan gật đầu, đi vòng qua Yến Ly và nhìn về phía nơi chiếc đèn dầu đã rơi xuống. Chiếc đèn vỡ tan, dầu đèn tràn ra khắp nơi, nhưng vỏ đèn thì không hề bị hỏng. Tần Hoan đang định tiến lại gần hơn thì bất ngờ bước chân đạp phải một mẩu đá nhọn; cô trượt chân, người lảo đảo, may mắn thay có một bàn tay nào đó đỡ lấy cô.

Tần Hoan đứng vững lại, quay đầu nhìn thì thấy Yến Trì đã đứng phía sau mình từ lúc nào không biết.

Ánh sáng trong hành lang mờ ảo; hành động của Yến Trì không hề bị ai để ý đến. Trong khi đó, Yến Ly vẫn đứng bên cạnh, muốn tiến về phía trước. Khi Tần Hoan đã đứng vững, Yến Trì mới rút tay lại. Đúng lúc đó, tiếng nói của Vương Hoài Dự vang lên từ bên ngoài hành lang:

“Tìm thấy cái gì rồi à? Chúng tôi vẫn chưa bắt đầu tìm kiếm ở đây đâu…”

Với một tiếng “chát”, Vương Hoài Dự cầm theo cây đuốc bước vào. Thấy Tần Hoan, Yến Trì và Yến Ly đang đứng bên trong, vẻ mặt của Vương Hoài Dự lập tức trở nên kính trọng. Yến Trì nhấc cằm lên và nói:

“Trên ba lô của Lưu Vận Đồng có mùi dầu đèn; chúng tôi tìm theo mùi đó và quả nhiên đã tìm thấy chiếc đèn này ở đây. Sau này hãy hỏi những người hầu trong nhà xem liệu chiếc đèn này có phải thuộc về phòng của Lưu Vận Đồng không… Còn bạn thì sao? Có tìm thấy gì không?”

Vương Hoài Dự lắc đầu: “Tôi đã tìm rồi, nhưng không tìm thấy gì cả. Ba lô được để ở góc ngoài bức tường sân, nhưng cũng không có dấu hiệu gì bất thường. Hôm qua tối, ông Phương đã nghỉ ngơi ở phòng Đông Xiang của Viên Huệ; theo lời những người hầu, ông ngủ rất ngon, mãi đến khi sáng sớm thì sự việc xảy ra trong nhà mới làm ông thức dậy.”

Yến Ly nhướng mày hỏi: “Phòng Đông Xiang là cái gì vậy…”

Vương Hoài Dự ho khan nhẹ một tiếng, “Lão gia Páng và phu nhân Páng không ngủ chung với nhau.”

   Tần Hoan cau mày, “Trong phòng của Lưu Vận Đồng không hề có dấu vết của cuộc đánh nhau, sân vườn cũng bình thường hoàn toàn; điều này chứng tỏ rằng Lưu Vận Đồng đã tự mình ra ngoài, và có lẽ ông ấy vẫn cầm theo chiếc đèn. Nếu ông ấy muốn rời khỏi Khu vườn Thanh Huy, tại sao lại còn giữ chiếc đèn đó?”

   Vương Hoài Dự nhíu mắt, “Vậy là việc Lưu Vận Đồng cầm đèn đi ra ngoài có lý do riêng à?”

   Tần Hoan gật đầu, “Nếu chiếc đèn thực sự thuộc về Lưu Vận Đồng, thì điều đó đã đủ chứng minh mọi thứ.”

   Yến Ly nhíu mắt, “Nếu Lưu Vận Đồng tự mình ra ngoài, vậy thì lý do là gì? Vào ban đêm, dù có phát hiện thấy ai đó hay điều gì đó, cũng không thể khiến ông ấy đi xa đến thế được.”

   Yến Ly nhìn Yến Trì rồi lại nhìn Tần Hoan, cuối cùng đặt ra một câu hỏi mà lúc này vẫn chưa ai có thể trả lời được.

   Lưu Vận Đồng – Là một quan chức triều đình nhiều năm, ông ấy chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, chắc chắn không phải chỉ vì những âm thanh bình thường mà ông ấy lại đi xa đến tận ao sen này. Người đã dẫn Lưu Nhân Lệ đến đây, có lẽ chính là để khiến ông ấy chết đuối trong ao sen… Tần Hoan cau mày, “Trong biệt thự này chỉ có một ao sen duy nhất sao? Còn có hồ nội bộ hay cái gì khác không?”

   Vương Hoài Dự lắc đầu, “Không có hồ nội bộ, chỉ có hai ao sen và vài khu vườn nhỏ ven suối thôi. Ao sen này là ao sâu nhất; những ao khác chỉ là những cảnh quan nhỏ bé mà thôi.”

   Tần Hoan bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, “Có lẽ kẻ sát nhân đã lên kế hoạch từ trước để Lưu Vận Đồng chết theo cách đó…”

   Vương Hoài Dự suy nghĩ một lúc, “Chắc chắn kẻ sát nhân là người sống trong Khu vườn Thanh Huy.”

Nói xong, Vương Hoài Dự bỗng nhiên hỏi: “Có lẽ kẻ sát nhân là người mà Lưu Vận Đồng quen biết chăng? Hoặc… hoặc có lẽ kẻ sát nhân đã làm điều gì đó khiến Lưu Vận Đồng buộc phải xuất hiện?”

Kẻ sát nhân là người mà Lưu Vận Đồng quen biết sao?

Bên cạnh, Yến Trì suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không loại trừ khả năng đó, nhưng Lưu Vận Đồng đã ở trong phủ này nhiều ngày rồi; nếu thực sự quen biết ai đó, lẽ ra đã nhận ra từ sớm, chứ không thể đến bây giờ mới phát hiện ra…”

Vương Hoài Dự và Tần Hoan đều biết rằng Yến Trì đang nói về vụ án cũ xưa. Nhìn vào tình hình hiện tại, họ càng thấy rằng vụ án này có mối liên hệ mật thiết với vụ án cũ kia. Vương Hoài Dự tỏ vẻ lo lắng và nói: “Nếu kẻ sát nhân là người trong phủ, e rằng sẽ rất khó để tìm ra. Vụ án xảy ra vào nửa đêm hôm qua, mọi người trong phủ đều đang ngủ say; nếu thực sự là người trong phủ, họ chắc chắn biết cách tránh sự chú ý.”

Lời của Vương Hoài Dự rất đúng. Anh ta cau mày và hỏi: “Chưa biết trên thi thể còn manh mối gì nữa không?”

Trước đó, Tần Hoan chỉ xác định được nguyên nhân cái chết mà chưa tiến hành khám nghiệm chi tiết hay kiểm tra nội tạng. Nghe vậy, Tần Hoan đáp: “Được thôi, tôi sẽ quay lại kiểm tra lại. Nếu cần thiết, tôi sẽ tiến hành khám nghiệm.”

Vương Hoài Dự rất biết ơn. Vì các nhân viên pháp y của phủ vẫn chưa trở lại, nếu không có Tần Hoan, việc điều tra vụ án này sẽ rất khó khăn.

Sau khi nói xong, Tần Hoan không dài dòng nữa, và Yến Trì đề nghị: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

Vương Hoài Dự ngạc nhiên nhìn Yến Trì. Mặc dù anh ta biết rằng Yến Trì không quá am hiểu về công việc này, nhưng anh ta cũng nhận thấy rõ sự quan tâm mà Yến Trì dành cho Tần Hoan. Bản thân Vương Hoài Dự cũng muốn đi cùng, nhưng lúc này anh ta lại do dự và không nói ra. Cuối cùng, anh ta đáp: “Được thôi, vậy thì xin phiền ngài đi cùng. Tôi sẽ sai người đi điều tra khu vực này.”

“Yến Trì gật đầu, vừa mới đồng hành cùng Tần Hoan ra khỏi con đường nằm sau bức tượng giả thì Bạch Phong – người vừa rời đi không lâu trước đó – đã xuất hiện ngay trước mặt họ.

“Chủ nhân, cô chín…”

Bạch Phong cúi chào trước, sau đó mới nói tiếp: “Lúc nãy tôi đã hỏi các người hầu trong nhà, họ nói rằng kể từ khi vụ án của Lưu Vận Đồng xảy ra, căn phòng của cô ấy thường có đèn sáng cho đến tận nửa đêm. Ngoài ra, người hầu trực tiếp quản lý khu vực khách sạn đó cũng cho biết rằng những cây nến trong phòng cô ấy thực sự được thay mới hàng ngày; hơn nữa, trong phòng cô ấy còn có một chiếc đèn dầu nữa.”

Tần Hoan và Yến Trì nhìn nhau, Yến Trì chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Thấy Tần Hoan lại muốn tiến hành kiểm tra tử thi, Tần Sương cũng không biết nên đi theo hay không; nhưng khi thấy Tần Yên cũng không hề có ý định di chuyển, Tần Sương liền tiến lại gần Tần Yên và nói: “Anh ba ơi, cô ấy thật là giỏi lắm…”

Giọng nói của Tần Sương mang đầy sự phức tạp; trong lời than phiền đó, còn ẩn chứa một chút ghen tị nhẹ nhàng: “Một cô gái nhỏ bé, làm sao có thể xử lý công việc như đàn ông được? Và cô ấy cứ liên tục kiểm tra tử thi như vậy, chẳng sợ bị nhiễm những thứ bẩn thỉu sao?”

Tần Yên vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Tần Hoan và Yến Trì đang bước đi về phía căn phòng trống nơi thi thể của Lưu Nhân Lệ được để lại.

Ánh mắt Tần Yên hơi nhíu lại: “Thế tử điện thật sự đối xử tốt với cô ấy.”

Tần Sương chớp mắt: “Đúng vậy, dù sao cô ấy cũng là cháu gái được Thái Công Chúa công nhận; hơn nữa, khi ở Jinzhou, cô ấy còn từng giúp Thế tử điện điều tra các vụ án nữa…”

Nhìn theo bóng dáng của hai người ngày càng xa dần, ánh mắt Tần Yên lại càng trở nên hẹp lại.

Bên này, Tần Hoan nói: “Tôi vẫn nhớ lúc Qingyun chết, phản ứng của Lưu Vận Đồng rất lớn, thậm chí còn có vẻ đau buồn kỳ lạ. Những ngày gần đây, ông ấy không thể ngủ được vào ban đêm; có lẽ điều đó liên quan đến cái chết của Qingyun.”

“Tôi đã sai người điều tra kỹ lưỡng về thông tin của họ, để xem liệu họ có liên quan đến vụ án cướp vàng năm xưa hay không.”

Tần Hoan khẽ gật đầu, rồi ngẩng mặt nhìn căn nhà trống nơi thi thể của Lưu Nhân Lệ được đặt. Người lính canh ở cửa thấy Yến Trì đến liền vội vàng chào hỏi. Yến Trì gật đầu rồi bước vào trong. Bên trong nhà, thi thể của Lưu Nhân Lệ được phủ bằng chiếc áo của anh ta.

Tần Hoan kéo tay áo lên, tiến lại gần và nhấc chiếc áo đó lên. Cô ta quan sát chiếc áo hai lần, cuối cùng cũng tìm thấy một vết bẩn màu đen sẫm ở góc dưới áo.

Chiếc áo của Lưu Nhân Lệ có màu xanh hồ; sau khi ngâm nước, nó chuyển thành màu xanh đen. Vì đã ngâm nước, mùi của vết bẩn đó không còn tồn tại nữa, nhưng Tần Hoan nhận ra rằng vết bẩn đó có vẻ giống như dầu đèn.

“Mùi đã biến mất rồi… Cái này giống như dấu vết do dầu đèn để lại.”

Nói xong, Tần Hoan lại phát hiện thêm vài vết khác trên chiếc áo của Lưu Nhân Lệ– những vết này nằm ở phía trước và phía sau áo. Mặc dù các vết đó hiện đã bị hỏng, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng chúng có hình dạng là những vòng tròn.

Tần Hoan nhíu mày, cẩn thận sờ vào những vết in đó trên áo…

“Có chuyện gì vậy?” Yến Trì đang quan sát vết thương cũ ở vai của Lưu Nhân Lệ thì bất ngờ nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Tần Hoan.

Tần Hoan tỉnh táo lại và đột nhiên hỏi: “Hoàng tử đã từng thấy một trò ảo thuật giúp người ta thoát hiểm dưới nước chưa?”

“Yến Trì nhướng mày, lắc đầu: ‘Cái này thì tôi không biết.’”

Yến Trì vì suốt năm sống trên chiến trường, hiếm khi có dịp đến những nơi ồn ào để giải trí, nên Tần Hoan liền nói: “Tôi còn nhớ hồi nhỏ đã từng thấy một lần, có lẽ là trong một buổi hội chợ nào đó. Lúc đó là một đoàn kịch từ phía bắc; họ không chỉ có khả năng biến hóa thành người thật mà còn có những trò ảo thuật liên quan đến việc thoát hiểm. Họ dùng những sợi dây rơm có thể kéo được cả một cái xe ngựa để trói người lại và ném họ vào một cái bể nước lớn, xem liệu họ có thể thoát khỏi những sợi dây bị buộc chặt đó hay không. Nếu không thể, họ sẽ bị chết đuối.”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào Tần Hoan và hỏi: “Cái trò đó ẩn chứa bí mật gì vậy?”

Tần Hoan mỉm cười: “Bất kỳ trò ảo thuật nào cũng đều có lý do riêng của nó.”

Tần Hoan gật đầu và tiếp tục: “Những sợi dây họ sử dụng không giống nhau. Nếu dùng dây rơm thông thường để trói người, làm sao họ có thể thoát ra được? Nhưng nếu dùng loại dây mà độ bền của nó sẽ giảm đi khi tiếp xúc với nước, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.”

Yến Trì nhìn Tần Hoan và hỏi: “Vậy khi họ biểu diễn, họ trước tiên dùng những sợi dây đó để kéo xe ngựa hoặc những tảng đá lớn, nhằm chứng minh rằng những sợi dây đó thực sự rất chắc chắn… Thậm chí họ còn để người dân bình thường tự mình trói người đó, sau đó kiểm tra xem người đó có mang theo dao hay không mới yên tâm… Nhưng người dân không hề biết rằng những sợi dây đó không phải là dây rơm…”

“Không phải là dây rơm?” Yến Trì ngạc nhiên.

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy. Đó là loại giấy đặc biệt – không phải loại giấy dùng để viết chữ. Họ chỉ đơn giản là trộn loại giấy vàng thô ráp với sợi rơm mảnh lại với nhau. Trừ khi người dân dùng dao cắt đứt sợi dây để kiểm tra kỹ lưỡng, còn không thì bằng mắt thường không thể phân biệt được gì cả. Dây rơm khi ở trong nước vẫn giữ được độ bền và cần rất lâu mới bị phân hủy, nhưng giấy thì không. Giấy hấp thụ nước và nở ra, nên sợi dây làm từ giấy sẽ không còn chắc chắn như dây rơm nữa… Chỉ cần người đó biết cách nín thở và có sức mạnh, việc thoát khỏi những sợi dây này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Yến Trì nhìn Lưu Nhân Lệ một cái, rồi hỏi: “Vậy nên…?”

Tần Hoan đưa bộ quần áo trước mặt cho Yến Trì và nói: “Nhìn này, trước đây tôi

“Thượng Thanh Ban ư?” Yến Trì nhướng mày hỏi.

Tần Hoan lắc đầu: “Nếu là Thượng Thanh Ban, thì cái chết của Thanh Nguyên sẽ được giải thích thế nào?”

“Có nghĩa là trong này có người xuất thân từ gánh hát phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Dù không phải xuất thân từ gánh hát, thì cũng rất liên quan đến nó; nếu không, làm sao họ lại biết điều này được.”

Yến Trì gật đầu, đi ra ngoài vài câu, sau khi trở lại thì thấy Tần Hoan đang suy nghĩ gì đó. “Đã nghĩ ra điều gì rồi à?”

Tần Hoan ngẩng đầu nhìn Yến Trì: “Đêm đầu tiên tôi đến Khuê Huy Viên, vào nửa đêm, tôi đã nghe thấy tiếng người hát kịch.”

Yến Trì nhíu mày: “Đêm đầu tiên ư? Có phải là Thượng Thanh Ban không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không giống… Tiếng hát đó có vẻ buồn bã và rùng rợn lạ thường; không giống tiếng người bình thường hát chút nào. Lúc đó tôi thấy rất lạ, đã hỏi Bạch Anh và Phục Linh, nhưng họ đều nói không nghe thấy gì cả.”

Tất cả đều nói không nghe thấy…

Yến Trì nhìn chiếc áo của Lưu Nhân Lệ và hỏi: “Theo bạn, có phải là người đó không?”

Tần Hoan lắc đầu, tiến lại gần người Lưu Nhân Lệ và nói: “Không chắc… Chỉ là nghe thấy tiếng hát thôi. Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, trong này chắc chắn còn có người hiểu biết rất nhiều về gánh hát. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc ông Phương hàng năm đều mời Thượng Thanh Ban đến đây, thôi cũng đủ để cho nhiều người hầu quen thuộc với Thượng Thanh Ban rồi.”

Tần Hoan cũng nhìn những vết thương cũ trên người Lưu Nhân Lệ và nói: “Những vết thương này ít nhất cũng đã hơn mười năm rồi.”

“Là những vết thương gì vậy?”

Vết sẹo trên vai của Lưu Nhân Lệ đã không còn trông đáng sợ nữa, nhưng nó không phải là loại vết thương lành lại thành những đường thẳng thông thường, mà là một vết sẹo hình elip, có hình dạng không hoàn chỉnh lắm.

Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng một chút rồi nói: “Giống như vết thương do mũi tên gây ra, nhưng khu vực bị thương rộng hơn nhiều… Có vẻ như là do cây giáo đâm vào.”

Khi nghe nói đến cây giáo, Yến Trì lập tức nhíu mắt lại và sau một lúc suy nghĩ, anh ta đồng ý: “Đúng là giống như vậy.”

Yến Trì cũng từng sử dụng cây giáo, nên anh ta hiểu rõ ý của Tần Hoan. Tuy nhiên, vì vết thương của Lưu Nhân Lệ đã lành được nhiều năm rồi, và anh ta không phải là bác sĩ, nên không thể nhớ rõ được vết thương ban đầu trông như thế nào. Lần đầu tiên kiểm tra xác chết, Tần Hoan đã nhìn thấy vết thương cũ nhưng không đi sâu vào tìm hiểu. Bây giờ, khi suy nghĩ lại, cả Tần Hoan lẫn Yến Trì đều không khỏi nhớ lại vụ án cũ đó.

“Có vẻ như chúng ta cần phải tìm hiểu xem liệu Lưu Vận Đồng trong những năm đầu đời có từng gặp phải những nguy hiểm gì không.”

Mặc dù muốn điều tra, nhưng vì thời gian đã trôi qua quá lâu, Yến Trì cũng không chắc chắn lắm.

Tần Hoan tiếp tục kiểm tra toàn thân của Lưu Nhân Lệ và phát hiện thêm một số vết trầy nhẹ ở gót chân và đùi của anh ta. Anh ta ghi chép lại tất cả những điều này, rồi bảoPhù Ling mang thuốc xua u ám đến để chuẩn bị cho việc khám nghiệm.

Vì Tần Hoan đã xác định rằng Lưu Nhân Lệ chết do đuối nước, nên anh ta không tiến hành khám nghiệm toàn thân, mà chỉ tập trung vào vùng ngực và bụng. Sau nửa giờ, khi đang rửa sạch máu trên tay, Tần Hoan nói: “Trong khí quản và miệng mũi đều có lớp bọt trắng; ngoài ra, trong khí quản còn phát hiện thấy một ít chất bẩn nghi ngờ là bùn đất. Hai lá phổi phồng to, bề mặt ẩm ướt và có các vết máu; chắc chắn là chết do đuối nước, không có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc hay sử dụng chất gây mê. Dạ dày chủ yếu chứa dịch, có lẽ là bị ném vào ao sen và bị đuối chết.”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào đó và nói: “Có vẻ như vụ án này liên quan đến đoàn kịch.”

“”

   Tần Hoan gật đầu; bên ngoài, Fuling lại mang vào một chậu nước mới. Tần Hoan rửa đi rửa lại nhiều lần mới sạch hết, nhưng vẫn còn một chút máu dính trên tay áo. Yến Trì cau mày: “Lại bị bẩn rồi.”

   Tần Hoan mỉm cười: “Không sao đâu, chỉ một chút thôi, về nhà rửa sạch là được.”

   Yến Trì không nói gì thêm, chỉ nhìn vào đôi tai của Tần Hoan đã đỏ lên vì lạnh và nói: “Được rồi, để tôi đưa bạn về nhà trước. Ngoài kia quá lạnh đấy… Khi có tin tức từ phía ông Wang, tôi sẽ đến tìm bạn.”

   Tần Sương và Tần Yên đều đã biến mất. Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Không cần đưa tôi đâu, tôi tự về được mà.”

   Khóe miệng Yến Trì hơi nhăn lại, có vẻ không hài lòng, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt trong sáng của Tần Hoan, cô ấy cuối cùng cũng không nói gì thêm.

“Thế thì được, bạn cứ đi đi.”

Yến Trì nói xong rồi đưa Tần Hoan ra khỏi cửa, sau đó không đi theo nữa, mà chỉ nhìn theo cho đến khi Tần Hoan khuất hẳn sau bức tường mới quay ngang về hướng ao sen.

Bên này, Fuling thở dài: “Ban đầu, cô chủ vẫn cố gắng che giấu điều này, nhưng bây giờ mọi người đều biết rằng cô giỏi việc kiểm nghiệm thi thể rồi.”

Tần Hoan cười buồn: Khi mới tỉnh dậy ở Jinzhou, địa vị của cô rất thấp; người đàn ông trong gia đình Qin lại rất mê tín, vì vậy cô đã cố gắng che giấu điều này để tránh phiền phức. Nhưng ở đây, một là tình hình không cho phép cô tiếp tục che giấu nữa; hai là bản thân cô cũng không còn cảm giác mơ hồ, bất lực và chỉ muốn bảo vệ bản thân nữa. Dù là kỹ năng y khoa hay kỹ năng kiểm nghiệm thi thể, thứ nhất có thể cứu sống người sống, thứ hai có thể an ủi người đã khuất… Khi cần thiết, tại sao phải che giấu nữa? Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất, lần này Yến Trì ở bên cạnh cô, cô luôn cảm thấy rằng Yến Trì không chỉ không coi thường kỹ năng kiểm nghiệm thi thể của cô, mà còn hoàn toàn tin tưởng vào cô… Thậm chí, có vẻ như Yến Trì còn muốn cô thể hiện hết khả năng của mình trong lĩnh vực này. Điều này khiến Tần Hoan cảm thấy được yêu thương và chiều chuộng một cách đặc biệt.

Vì vậy, cô ấy đã tận dụng cơ hội này để nổi bật lên. Nếu có ai cho rằng việc cô ấy kiểm tra xác chết là điều không may mắn, hoặc cho rằng việc con gái của một người quyền quý như Tần thị lại phải làm công việc hèn mọn như vậy thì cô ấy cũng chẳng thể nói gì được; người trong hang động không thể hiểu được người sống ngoài kia.

“Biết rồi thì sao? Tôi có thể làm những điều mà người khác không thể, giỏi những điều mà người khác không giỏi, và không hề làm tổn hại đến ai, thậm chí còn có thể tìm ra sự thật để an ủi người đã khuất… Thì tại sao không nên để mọi người biết điều đó?”

Giọng nói của Tần Hoan rất bình tĩnh, nhưngPhù Ling vẫn cười buồn và nói: “Dù vậy, thiếp chỉ lo rằng sau này chủ nhân sẽ không thể tìm được người bạn đời…”

“Về chuyện đó…” Tần Hoan cười nhẹ, “Đừng lo lắng.”

NhưngPhù Ling vẫn trông rất buồn. Khi Tần Hoan ngẩng đầu lên, cô thấy Thường thị đang đứng ở ngã tư đường cùng với Bàng Gia Ngôn. Vết thương ở khóe mắt của Thường thị đã lành hẳn, và hôm nay cô ấy đã trang điểm, nên nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thấy gì cả.

“Thưa phu nhân,” Tần Hoan tiến lên và cúi chào.

Thường thị cũng cúi chào và mỉm cười: “Hôm nay cô Chín lại giúp kiểm tra xác chết à?”

Trong lúc nói chuyện, Thường thị liếc nhìn chiếc tay áo của cô ấy có vết máu. Tần Hoan gật đầu: “Vâng, Lưu Vận Đồng đã gặp chuyện rồi.”

Thường thị gật đầu nhẹ: “Tôi biết. Hôm nay tôi cũng không định ra ngoài, nhưng lại có chuyện xảy ra trong nhà…”

Tần Hoan an ủi: “Thưa phu nhân, đừng lo lắng. Quan Wang chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng mọi chuyện.”

“Tôi không lo về điều đó đâu.” Giọng nói của Thường thị rất thoải mái, không hề mang chút lo lắng hay gấp gáp như Bàng Phụ Lương. Hơn nữa, vì Lưu Nhân Lệ là bạn thân của Bàng Phụ Lương, nên Thường thị hoàn toàn không cảm thấy tiếc nuối hay thương xót cho cái chết của anh ta.

“Chắc chắn sớm muộn gì thì cũng sẽ có chuyện xảy ra trong ngôi nhà này.”

Thường thị nói một cách bình thản; Tần Hoan ngạc nhiên hỏi: “Thưa phu nhân, sao lại nói vậy?”

Thường thị không trả lời, chỉ hỏi: “Công chúa Chín đã gặp Gia Vận rồi chứ?”

Tần Hoan nhớ đến chuyện bị trêu chọc vào đêm hôm đó, liền lắc đầu: “Chỉ có một lần tối tôi gặp cô Phương, nhưng chúng tôi chưa từng nói chuyện với nhau.”

Nụ cười trên khuôn mặt Thường thị dần biến mất, đôi mắt trong trẻo của bà hiện lên vẻ buồn sâu thẳm.

“Nếu có thể, tôi thực sự mong công chúa Chín được gặp Gia Vận một lần.”

Tần Hoan cảm nhận được nỗi buồn trên khuôn mặt Thường thị, vội vàng đáp: “Tất nhiên là được…”

Thường thị trở nên biết ơn, nhưng không hiểu sao mắt bà lại đỏ lên; bà lắc đầu và nắm chặt tay Bàng Gia Ngôn: “Bây giờ vẫn chưa thể… Công chúa Chín không biết đâu, kể từ khi tôi vào gia đình này, tôi chỉ còn lại cái xác này mà thôi… Tôi không thể làm bất cứ điều gì tôi muốn nữa… Tôi yếu đuối quá, không thể bảo vệ được con gái mình…”

Nói đến đây, giọng nói của Thường thị bỗng nghẹn lại; Bàng Gia Ngôn lay nhẹ cánh tay bà: “Mẹ ơi…” Giọng anh trầm ấm, đầy lo lắng.

Thường thị ngừng nói lại, tiếp tục: “May mắn thay, có cô Thanh Nương giúp đỡ… Khi tôi vào gia đình này, Gia Vận mới ba tuổi; suy nghĩ kỹ lại, cả hai chị em họ đều được cô Thanh Nương nuôi dưỡng lớn lên.”

Tần Hoan nhớ đến những con búp bê mà cô Thanh Nương đã làm cho Bàng Gia Ngôn ngày hôm đó, liền hỏi một cách vô thức: “Cô Thanh Nương biết hát kịch không?”

Thường thị ngạc nhiên nhìn Tần Hoan một lát, rồi đáp: “Cô Thanh Nương không biết hát, nhưng rất thích xem kịch… Mỗi lần Thượng Thanh Ban đến, cô ấy luôn cùng chúng tôi xem.”

“Ồ…” Tần Hoan thốt lên một tiếng, không hiểu sao mà cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Nhìn vào đôi mắt vẫn đầy nỗi buồn của Thường thị, Tần Hoan do dự và hỏi: “Bệnh tình của cô Pang rốt cuộc là như thế nào…?”

Pang Jiayun đã điên rồ; điều này đã được chứng minh qua những gì Yến Trì kể lại. Ban đầu, Tần Hoan đã cảm thấy có điều gì đó bất thường, và giờ đây khi Thường thị muốn cô xem xét tình trạng sức khỏe của Pang Jiayun, cô tự nhiên muốn biết thêm chi tiết.

Nghe câu hỏi đó, Thường thị cúi đầu xuống; lần này, sự im lặng của cô kéo dài khá lâu, như thể có điều gì đó đang trỗi dậy rồi lại lặng xuống trong tâm trí cô. Đúng lúc Tần Hoan cảm thấy áy náy vì đã hỏi điều không nên hỏi và nghĩ rằng Thường thị sẽ không trả lời, thì bỗng nhiên cô ngẩng đầu lên và nói: “Khi có cơ hội, Công chúa Chín sẽ biết thôi.”

Nói xong, Thường thị lại nhìn vào tay áo của Tần Hoan và nói: “Công chúa Chín nên quay về thay đồ đi. Một người như công chúa không nên dính líu đến những chuyện máu me như thế này.”

Tần Hoan nhìn vào tay áo của mình và trả lời: “Làm nghề y, không tránh khỏi phải đối mặt với những điều này; không sao đâu.”

Nói xong, cô cúi đầu chào và nói: “Vậy thì tôi xin đi trước.”

Thường thị nắm tay Bàng Gia Ngôn và nhường đường cho cô. Tần Hoan nhìn Thường thị một cái rồi cùng với Fuling đi về phía phòng khách của mình.

Thường thị và Bàng Gia Ngôn đứng lại nhìn theo bóng dáng của Tần Hoan cho đến khi cô khuất xa. Sau một lúc, Bàng Gia Ngôn mới thì thầm hỏi: “Mẹ ơi, liệu cô ấy có khỏe lại không ạ?”

Thường thị gật đầu và nói: “Sẽ khỏe thôi, chắc chắn sẽ khỏe.”

Phòng Cử hỏi ra chính là những điều mà Tần Hoan đang nghĩ, nhưng sau khi nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, Tần Hoan lắc đầu và nói: “Tôi không biết… Nhưng sự điên rồ của Phương Gia Vận chắc chắn có nguyên nhân gì đó…”

Phòng Cử xoa xoa cánh tay mình và thốt lên: “Trong này thật sự quá nhiều chuyện kỳ lạ… Thật đáng tiếc là bây giờ chúng ta không thể rời khỏi nơi này được nữa.”

Tần Hoan tỏ vẻ nghiêm túc: “Ba người đã chết rồi… Chắc chắn mọi chuyện sắp kết thúc thôi.”

Nói xong, lưng của Phòng Cử lại se lại; cô vội vàng dẫn Tần Hoan trở về sân nhà mình.

Về đến sân, Phòng Cử ngay lập tức tắm rửa và thay đồ… Nhưng trong đầu cô, hình ảnh của Thường thị vẫn không thể phai mờ: đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt đầy đau khổ và tuyệt vọng của cô ấy khiến Phòng Cử cảm thấy rằng trong gia tộc Phương này, chắc chắn còn ẩn giấu nhiều bí mật nữa… Ngoài việc Thường thị thường xuyên bị Bàng Phụ Lương đánh đập, chắc chắn còn có những bí mật khác nữa.

Sau khi thay đồ xong, Tần Hoan quyết định ở lại trong sân chứ không ra ngoài. Theo lời của Yến Trì, một khi cuộc điều tra bên ngoài có kết quả, họ sẽ tìm đến cô. Vì vậy, Tần Hoan chỉ biết chờ đợi, nhưng cho đến chiều muộn mà Yến Trì vẫn chưa xuất hiện. Rõ ràng là cuộc điều tra đã gặp phải trở ngại nào đó.

Việc điều tra một vụ án không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, vì vậy Tần Hoan cũng không vội vàng. Cho đến khi trời tối và sau khi ăn tối xong, cô mới bắt đầu cảm thấy lo lắng. Không thể nào suốt cả ngày mà không tìm ra được thông tin gì cả; dù có phát hiện ra điều gì đi nữa, cô vẫn muốn biết sớm hơn.

Tần Hoan đang ngồi bên cửa sổ, cảm thấy bất an, thì bỗng nhiên, Fuling chỉ ra ngoài cửa và nói: “Cô chủ, hãy nhìn xem đó là cái gì…”

Tần Hoan tỉnh táo lại và nhìn theo hướng mà Fuling chỉ, thì thấy phía tây bắc của Khu vườn Thanh Huy đã bất ngờ xuất hiện một ngọn lửa, cùng với làn khói đen dày đặc…

Tần Hoan giật mình, đôi mắt đen tối của cô run rẩy!

Lửa! Đó là cách chết thứ tư!

Tần Hoan lập tức đứng dậy và nói: “Nhanh, chúng ta đi xem đi!”

Trái tim cô se lại, bước chân cô nhanh đến mức quên mất việc khoác áo choàng. Fuling thấy vậy liền nhanh chóng lấy áo choàng cho cô và cùng với Bạch Anh theo sau cô chạy ra ngoài. Những tiếng động này cũng làm Tần Sương bất ngờ; khi bước ra ngoài, cô cũng ngay lập tức nhìn thấy ngọn lửa đó và không do dự gì mà theo sau họ ra ngoài.

“Tại sao lại xảy ra hỏa hoạn chứ?!”

Tần Sương hơi sợ lửa, giọng nói của cô run rẩy. Vụ hỏa hoạn lớn cuối cùng tại gia đình Qin đã cướp đi sinh mạng của Giang Thị và Tần Chen; mỗi khi nhớ lại, cô vẫn cảm thấy sợ hãi.

Tần Hoan không trả lời câu hỏi của Tần Sương; cô chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch!

   Những gì Yến Trì nói là đúng; vụ án tại nhà họ Phang chắc chắn có liên quan đến vụ cướp vàng năm xưa. Trước đây đã có ba sự trùng hợp rồi, và bốn sự trùng hợp này càng chứng minh điều Yến Trì nói. Vậy kẻ đốt phá là ai đây?

   Chỉ cần bắt được kẻ đốt phá thì sẽ tìm ra hung thủ!

   Trái tim Tần Hoan đập dữ dội; cả Vương Hoài Dự lẫn Yến Trì đều đang ở trong nhà, và Yến Trì đã cảnh báo Vương Hoài Dự trước đó, vì vậy chắc chắn Vương Hoài Dự sẽ rất cẩn thận. Dưới sự cảnh giác như vậy, việc hung thủ đốt phá chính là tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm!

   Vừa mới bước ra khỏi cổng sân, Tần Yên cũng theo sau. Các người hầu trong nhà dường như đều hoảng sợ trước đám cháy và đều đang đi về hướng tây bắc. Không lâu sau, Tần Hoan nhìn thấy một căn nhà ba tầng nằm ở hướng tây bắc của khu vườn Thanh Huy – vị trí hơi hẻo lánh nhưng lại gần với khu nhà khách nơi họ đang ở. Đúng như cô dự đoán, Vương Hoài Dự quả thực đã rất cẩn thận; khi cô tiến gần căn nhà, cô thấy có rất nhiều người đang đứng bên ngoài.

   Yến Trì, Yến Ly, Vương Hoài Dự… cùng với các công chức của ty cảnh sát và những người hầu trong khu vườn Thanh Huy, tất cả đều ở đây.

   Các công chức và người hầu đã bắt đầu tham gia công tác dập lửa; trong khi đó, Yến Trì và Vương Hoài Dự đều đang nhìn chằm chằm vào bên trong căn nhà. Tần Hoan vội vàng chạy đến bên cạnh Yến Trì và hỏi: “Chuyện gì vậy? Kẻ đốt phá vẫn còn ở đó sao?”

   Thấy Tần Hoan chạy đến, Yến Trì vô thức lùi lại một bước, cố gắng để cô đứng xa hơn một chút, rồi gật đầu và nói: “Còn ở bên trong…”

Tần Hoan MắtMò Đồng co lại, vội vàng nhìn vào đám cháy. Lửa đang lan từ dưới lên trên; tầng một đang bị thiêu rụi dữ dội, ngọn lửa đã leo lên cửa sổ tầng hai. Tần Hoan Nghe lời nói của Yến Trì, cô liền nhìn kỹ hơn, và trong làn khói dày đặc, cô nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé.

   Tần Hoan Nhíu mày, “Đó là…”

   Vương Hoài Dự Nói với giọng đầy lo lắng: “Đó là cô gái nhà họ Pang. Nửa giờ trước, có người nói rằng cô ấy đã chạy ra ngoài, vì vậy tôi đã bảo các quan viên đi tìm kiếm. Không lâu sau đó, đám cháy này bùng phát, và chúng tôi cũng vừa mới đến đây.” Anh ta thở dài tiếp: “Làm sao lại là cô ấy được… Cô ấy điên rồ mất rồi, tuổi còn nhỏ, làm sao có thể…”

   Tần Hoan Cũng mở to mắt, không ngờ kẻ gây ra vụ hỏa hoạn lại chính là Pang Jia Yun?! Theo suy luận của họ, nếu kẻ sát nhân có liên quan đến vụ án năm xưa, thì chắc chắn sẽ sử dụng phương thức giết người thứ tư, đó là đốt phá. Nhưng bây giờ, vụ đốt phá thực sự đã xảy ra… Và người gây ra nó chính là Pang Jia Yun… Pang Jia Yun là kẻ sát nhân?!

   Tần Hoan Nhíu mày càng sâu hơn. Nếu Pang Jia Yun là kẻ sát nhân, vậy những người bị giết thì sao?

  “Ông chủ nhà họ Pang đâu rồi?” Tần Hoan lập tức hỏi.

  Ngay khi câu hỏi vang lên, tiếng bước chân vang lên phía sau. Tần Hoan nghĩ rằng có ai đó đang đến, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Bàng Youde cùng với Bàng Phụ Lương đang đi về phía này. Trong lòng cô, nghi ngờ càng gia tăng. Theo suy luận của Yến Trì và cô, vụ việc năm xưa có liên quan đến Qing Yun, Lưu Nhân Lệ và Bàng Phụ Lương. Nhưng bây giờ, đám cháy đã bùng phát, còn Bàng Phụ Lương lại đang ở bên ngoài…

  Phải chăng việc Pang Jia Yun gây ra vụ hỏa hoạn chỉ là một sự tai nạn?!

  Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, một tiếng hét thảm thiết bất ngờ vang lên trên đầu mọi người.

   Tần Hoan Giật mình, vô thức ngẩng đầu nhìn lên. Khi nhìn thấy bóng dáng đó rơi từ tầng ba xuống, tất cả mọi người đều vô thức lùi lại phía sau. Tiếp theo, một tiếng “đánh” vang lên, không biết là vật gì nặng nề đã rơi xuống bậc thang trước mặt mọi người.

  Sự việc diễn ra quá nhanh, ngay cả Yến Trì cũng không kịp phản ứng.

Và dưới ánh lửa chói lọi, Tần Hoan nhìn thấy khuôn mặt đẫm máu của Bàng Yí Văn một cách rõ ràng.

  Các nàng tiên ơi! Các thiên thần