Vào buổi sáng ngày hôm sau, Tần Hoan lần thứ hai bước ra khỏi cổng nhà họ Qin.

Bên ngoài cổng nhà, năm chiếc xe ngựa sang trọng được xếp hàng liền kề, thể hiện rõ địa vị quý tộc của gia đình họ Qin. Phía trước các xe ngựa, chị em Tần Tương và Tần Sương, cùng với thiếu gia thứ hai Tần Lệ, đều đã mặc đồ lộng lẫy và đang chờ đợi. Khi thấy Tần Hoan bước ra ngoài, cả ba người đều quay đầu nhìn lại.

Dưới ánh nắng ban mai trong lành, Tần Hoan mặc một chiếc váy xanh lam phong cách tranh thủy mặc với họa tiết hoa lan, đôi lông mày cong như cây liễu, đôi mắt sáng trong và hàm răng trắng muốt, mái tóc đen được buộc thành búi gọn gàng. Cô bước ra từ cổng nhà với dáng vẻ uyển chuyển và thanh tú; chiếc váy của cô bay phấp phới như hai đám mây màu xanh thẫm từ xa đến gần, khiến ba người đứng phía trước xe ngựa đều ngẩn ngơ không nói nên lời. Ngay cả Tần Sương – người luôn ghét bỏ Tần Hoan – cũng không khỏi trầm trồ trước vẻ đẹp của cô.

Mặc dù đã vào đầu thu se lạnh, sự xuất hiện của Tần Hoan lại khiến bầu trời bên ngoài cổng nhà trở nên sáng sủa hơn. Đôi lông mày cô hơi nhíu lại, vẻ đẹp kiêu sa và duyên dáng của cô càng trở nên nổi bật hơn trong đôi mắt đen như đá obsidian, sâu thẳm và huyền bí. Mỗi cử chỉ của cô đều thể hiện sự quý phái và thanh tú đến cực điểm.

Trước đây, dù Tần Hoan có đôi mắt, đôi mày và khuôn mặt xinh đẹp, nhưng lại thiếu đi sức sống. Nhưng giờ đây, sau khi “trở lại từ cõi chết”, vẻ đẹp của cô đã được tái sinh, như một nữ thần trong tranh từ giữa tranh bước ra thế giới thực, như một đóa chim én lượn qua ánh trăng sáng, chỉ cần xuất hiện thôi đã đủ để làm cho mọi thứ xung quanh trở nên tầm thường. Tất cả mọi người có mặt đều đứng yên, không dám thở mạnh.

Ngay lập tức, Tần Tương nhíu mày, còn Tần Sương thì siết chặt tay áo, cảm thấy không thoải mái chút nào. Khi nhận thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Tần Hoan, lòng cô càng thêm bực tức và không cam lòng.

“Đến muộn thế này! Có biết quy tắc là cái gì không!”

Tần Sương lớn tiếng, khiến mọi người bỗng nhiên tỉnh táo lại. Tần Hoàn Nghe Lời nhìn cô một cách lạnh lùng, tựa như không hề nghe thấy lời nói đó. Thấy vậy, Tần Sương càng tức giận hơn, đang chuẩn bị nói gì đó thì bất ngờ nhìn thấy Giang Thị và Lâm thị cũng bước ra ngoài.

Tần Sương Hesitated for a moment before swallowing down the reprimand that was about to come out of her mouth.

   Lâm thị và Cai Ho đỡ lấy Giang Thị bước ra ngoài một cách từ tốn. Ba người vô thức nhìn về phía chiếc xe, rồi đồng loạt quay đầu nhìn về phía Tần Hoan. Sau một khoảnh khắc, Giang Thị nói: “Đã đến nơi rồi, không được vi phạm quy tắc đâu, hãy đi thôi.”

   Giang Thị lên chiếc xe đầu tiên, Lâm thị lên chiếc thứ hai, trong khi Tần Lệ và chị em Tần Tương chia nhau lên ba hoặc bốn chiếc xe khác. Còn Tần Hoan thì lên chiếc xe cuối cùng. Khi đã lên xe, Phù Linh, người luôn theo sát họ, thở dài một hơi nhẹ nhõm.

  “Nhìn thấy bà lão kia là tôi lại sợ hãi liền… Chính cô Six mới là người thiếu quy tắc nhất, mà lại còn tự xưng là ‘cô gái’ nữa…”

   Tần Hoan vỗ nhẹ vào tay áo mình và không trả lời. Phù Linh tiếp tục nói: “Bà chủ đã mời cô gái đó đến, thậm chí bà lão cũng không hiểu tại sao… Thật là kỳ lạ.”

  “Yên tâm đi, đến nơi rồi sẽ biết thôi.” Tần Hoan an ủi Phù Linh, đồng thời cũng rất muốn biết tại sao mình lại được mời đến đó.

  Giờ vẫn còn sớm, chiếc xe di chuyển rất chậm. Nhà họ Tần nằm ở phía đông thành phố, còn nơi mà An Dương Hầu Phủ đang ở thì nằm ở phía tây. Hai nơi cách xa nhau khá nhiều. Trên đường đi, Tần Hoan kéo rèm xe ra để ngắm nhìn cảnh vật sầm uất của thành phố này.

  “Cô gái ơi, có vẻ như tất cả những chiếc xe này đều đang đi về phía An Dương Hầu Phủ đấy!”

   Tần Hoan theo hướng mà Phù Linh chỉ ra, quả nhiên, trên con phố vẫn chưa đến giờ trưa, những chiếc xe sang trọng liên tục xuất hiện, tất cả đều hướng về phía tây thành phố.

  “Thật là An Dương Hầu Phủ… Với sự hiện diện của Nữ công chúa Đại, mọi người đều không dám lơ là đâu.”

Càng tiến gần về phía tây thành phố, tốc độ của chiếc xe ngựa càng chậm lại. Vì đám cưới hoành tráng của thế tử, khách mời từ khắp nơi đổ về; không chỉ có những người ở tỉnh Kim Châu mà ngay cả kinh đô cũng có khách đến dự. Vì vậy, hai con phố bên ngoài nơi diễn ra lễ cưới đã bắt đầu ùn tắc.

Khi xuất phát vào buổi sáng sớm, đến khi chiếc xe ngựa của gia đình Tần đến nơi cử hành lễ cưới, đã gần đến giờ trưa rồi.

Khi xe dừng lại, Phục Linh giúp Tần Hoan bước xuống xe. Ngay lập tức, cảnh tượng hùng vĩ và thanh lịch của nơi này hiện ra trước mắt họ, cùng với không khí lễ hội trang hoàng và những vị khách mời đẹp đẽ, quý phái.

Tần Hoan không dám nhìn quá lâu, mà vội vàng đi theo sau Giang Thị.

So với Tần Hoan – người yên lặng và biết cách cư xử đúng mực – thì Tần Tương và Tần Sương lại trông có vẻ không thể kiềm chế được sự hứng thú của mình. Có lẽ vì chưa bao giờ được chứng kiến một sự long trọng như vậy, Tần Tương cũng bắt đầu ngó nghiêng xung quanh; còn Tần Sương thì càng nhìn chăm chú hơn vào các trang trí trong dinh thự và những vị khách qua lại.

Tần Lệ cũng đi theo sát sau Giang Thị, và cũng rất hứng thú. Thỉnh thoảng, anh ta quay đầu lại nhìn Tần Hoan; thấy cô ấy luôn giữ thái độ điềm đạm, từng cử chỉ đều thanh lịch, lòng anh ta liền nảy sinh ra nhiều suy nghĩ.

Trong phòng hoa ở phía đông, Giang Thị cùng với Tần Hoan và một số quý bà, quý cô khác ngồi lại với nhau. Những người này chủ yếu là gia tộc quý tộc ở Jinzhou; về lý thuyết họ cũng nên quen biết với gia đình Qin, nhưng ngoại trừ vài người đã đứng dậy chào hỏi Giang Thị khi họ mới vào, không ai khác tiếp cận hay trò chuyện với người nhà Qin cả.

Giang Thị luôn cầm chuỗi tràng hạt trong tay, không hề bị ảnh hưởng bởi môi trường ồn ào xung quanh; thậm chí ông còn nhắm mắt lại và niệm kinh. Trong khi Giang Thị có thể ngồy yên, thì những người trẻ tuổi như Tần Lệ thì không thể được; không lâu sau, họ đã không kiềm chế được mà bắt đầu đứng dậy đi lại. Thấy vậy, Lâm thị cau mày và nói: “Anh trai các em đã đi Jianzhou từ lâu rồi mà vẫn chưa trở về; không ai có thể kiểm soát các em được, đừng đi lung tung mà hãy ngồi yên lại.”

Đại thiếu gia của gia đình Qin, Tần Chen, đã rời nhà nhiều ngày mà vẫn chưa trở về; Tần Hoan thậm chí còn chưa gặp anh ta bao giờ.

Tần Sương tỏ ra rất buồn chán: “Ngồi mãi thế này thật là nhàm chán… Chúng ta đã ngồi đây nửa ngày rồi, mà cô dâu vẫn chưa đến; giờ đã chiều muộn rồi, mà trong nhà này không ai đến tiếp đãi chúng ta cả…”

Không phải là không ai tiếp đãi, mà chỉ là không có chủ nhân đến tiếp đãi thôi. Xung quanh phòng hoa có khoảng bảy, tám người hầu gái luôn sẵn sàng phục vụ khách hàng.

Lâm thị hạ giọng nói: “Hôm nay có quá nhiều khách, không thể phục vụ hết tất cả mọi người được; các em đừng nói nhiều nữa.”

Tần Sương thở dài và lẩm bẩm: “Nếu biết trước sẽ nhàm chán như thế này, thì thà không đến luôn còn hơn…” Nói xong, cậu ta lại nhìn quanh và hỏi: “Tại sao không thấy chú Huo và anh Huo đâu?”

Người mà Tần Sương đang nhắc đến chính là chàng trai con nhà quan mà cô chín muốn theo đuổi. Khi nói ra điều này, cậu ta cố tình nhìn về phía Tần Hoan; tuy nhiên, Tần Hoan vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt.

“Hòa Triệu Phủ là quan chức ở Jinzhou, nắm quyền lực thực sự; ông ấy chắc chắn sẽ không ngồi cùng chúng ta đâu.”

“”

   Lâm thị không còn cách nào khác, đành phải giải thích thêm một lần nữa. Tần Sương nghe vậy liền cắn răng và nghĩ đến những điều khác, “Nghe nói bà chủ của gia tộc Hầu phủ này là Công chúa Thái Trường Chính nhỉ, không biết liệu bà ấy có triệu tập chúng ta không?”

   Tiếng nói ồn ào của Tần Sương khiến Tần Tương cũng không thể chịu đựng được nữa, cô ta khẽ cười nhạo: “Đừng mơ tưởng nữa, trong phòng hoa này, có ai từng thấy Công chúa Thái Trường Chính đâu? Cứ ngồi yên đi.”

   Tần Sương nhăn mặt, liếc nhìn xung quanh và bất ngờ thấy hai bóng dáng đang tiến vào cửa phòng hoa!

   “Ồ, các bạn nhìn kìa, ai đó đến rồi!?”

   Tần Sương hét lên, và những người phụ nữ khác trong phòng hoa cũng nhận ra người đến. Mọi người đều nhìn về phía cửa, và Tần Hoan cũng quay đầu lại – cô thấy một thiếu nữ mặc trang phục màu xanh lam đang cùng một người hầu gái mặc áo xanh bước vào.

   “À, đó là Công chúa Nhỏ đến rồi...”

   Ngay lập tức, mọi người trong phòng hoa đều đứng dậy.

   Vì cha của An Dương Hầu đã kết hôn với Công chúa Thái Trường Chính, nên những cô con gái chính thống của gia tộc Hầu phủ trong hai thế hệ gần đây đều được phong làm Công chúa Nhỏ. Và bây giờ, cô gái trẻ tuổi oai phong đó đang bước về phía bàn của gia đình Qin.

   Đôi mắt của Tần Sương bỗng nhiên trở nên sáng lên vì niềm vui: “Chẳng lẽ Công chúa Thái Trường Chính muốn triệu tập chúng ta sao?”

   Công chúa Nhỏ càng đi càng gần, và Giang Thị cũng đứng dậy. Đồng thời, tất cả mọi người trong phòng hoa đều nhìn về phía gia đình Qin với ánh mắt đầy tò mò, ghen tị hay ngưỡng mộ.

   Quả nhiên, như Tần Sương mong đợi, Công chúa Nhỏ thực sự đã đến bên cạnh bàn của họ.

   Yue Ning đứng lại trước bàn, đầu tiên cúi đầu chào Giang Thị một cách lịch sự, sau đó nhìn về phía Tần Hoan và nói: “Cô là Công chúa thứ chín của gia đình Qin phải không? Bà ngoại tôi muốn gặp cô, hãy theo tôi đi...”