Tôn Mộc Kinh Thật không ngờ lại gặp Tần Hoan ở đây, ánh mắt anh ta tràn ngập niềm vui đến nỗi quên mất việc bị người phía sau giữ chặt cánh tay mình. “Cô Qin! Làm sao lại là cô!”

Khi anh ta lên tiếng, không chỉ Tần Hoan mà cả Tần Yên, Tần Sương và những người khác cũng đều sửng sốt.

Tần Hoan hơi nhíu mày, trong khi Tần Yên đã phản ứng rất nhanh và hỏi: “Chị gái thứ chín ơi, cô biết người này à?”

Nhìn vào Tôn Mộc Kinh, tâm trạng của Tần Hoan có chút phức tạp, nhưng cô vẫn gật đầu và nói: “Biết đấy, khi ở Jinzhou, chúng tôi từng gặp nhau vài lần; anh ấy còn từng giúp chữa bệnh cho chú ba nữa, anh ấy không phải kẻ xấu.”

Tần Yên hiểu ý của cô và gật đầu với một số người hầu.

Ngay lập tức, Tôn Mộc Kinh được thả ra. Anh ta đứng dậy, không hề tức giận vì bị giữ chặt, mà chỉ nhìn sang Tần Hoan rồi lại nhìn Tần Yên và nói: “Hóa ra anh là anh trai của cô Qin…”

Tần Yên nhìn Tôn Mộc Kinh và nói: “Nếu ngài là người mà chị gái thứ chín quen biết, thì lúc nãy tôi đã xúc phạm ngài rồi.”

Tần Yên thực sự là người thông minh, ông ta lập tức thay đổi thái độ. Tôn Mộc Kinh cười và nói: “Không sao đâu, cái gọi là ‘không đánh thì không quen biết’… Lúc nãy tôi cũng hơi nóng vội mà thôi.”

Nói xong, Tôn Mộc Kinh cúi chào Tần Yên và giới thiệu: “Tôi là Tôn Mộc Kinh từ Liên Châu.”

Nghe xong, Tần Yên hơi ngạc nhiên nhưng vẫn nói: “Tôi là Tần Yên, đứng thứ ba trong gia tộc Tần thị.”

Ngừng lại một chút, Tần Yên tiếp tục nói: “Tôn công tử đến từ Liên Châu, chẳng lẽ có liên quan gì đến họ Tôn của Thung lũng Vua Dược phải không?”

Tôn Mộc Kinh càng cười rộng hơn, ánh mắt cũng sáng lên: “Công tử Tam của nhà Tần thật là có con mắt tinh tường; tôi là đệ tử thứ mười chín của Thung lũng Vua Dược.” Nói xong, ông ta lại thở dài: “Không ngờ có nhiều người biết đến Thung lũng Vua Dược như vậy.”

Tần Yên nghe vậy cảm thấy buồn cười, liếc nhìn Tần Hoan và thấy anh này không hề có ý nghi ngờ gì, liền tin vào xuất thân của Tôn Mộc Kinh. Nếu chỉ là những người gặp nhau tình cờ thì còn đỡ, nhưng khi biết Tôn Mộc Kinh là người của Thung lũng Vua Dược, ông ta không dám xem thường.

Dù Thung lũng Vua Dược không dính líu đến triều đình, nhưng khả năng cứu người sống sót đã khiến nhiều quý tộc tranh nhau kết bạn với họ. Tần Yên cũng có ý định như vậy; hơn nữa, vì Tôn Mộc Kinh mang họ Tôn, những đệ tử họ Tôn của Thung lũng Vua Dược khác với các đệ tử khác – những người này sau này có thể sẽ kế thừa vị trí của Vua Dược, hoặc ít nhất cũng nắm giữ quyền lực trong một chi nhánh của Thung lũng Vua Dược. Bề ngoài họ có vẻ như sống ẩn dật, chuyên đi cứu người, nhưng thực tế họ có thể dính líu đến rất nhiều rắc rối về quyền lực và tài sản.

“Thung lũng Vua Dược nổi tiếng khắp Đại Chu; không chỉ tôi, ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng biết đến danh tiếng của nó. Lúc nãy tôi không biết đó là Tôn công tử, thật sự là xin lỗi quá.”

Tần Yên lại cúi chào một lần nữa, và Tôn Mộc Kinh vội vàng đáp lại: “Không sao đâu, tôi không biết trước đó có cô gái Tần ở đây; có lẽ công tử Tam đã để người canh gác để bảo vệ cô ấy, phải không?”

Tần Yên cười gật đầu: “Đúng vậy, chỉ không ngờ lại vô tình làm phiền đến người bạn này.”

Tôn Mộc Kinh cười và vẫy tay, rồi nhìn sang Tần Hoan: “Không biết cô gái Tần và công tử Tam đến đây vì lý do gì?”

Tần Quán Mâu nhìn Tôn Mộc Kinh với ánh mắt phức tạp, trong lòng cảm thấy hơi đắng cay. Lần cuối cùng họ gặp nhau ở Kim Châu, cô tưởng Tôn Mộc Kinh vẫn còn ở Kinh Châu Thành và chưa rời đi, nhưng không ngờ anh ta không chỉ rời khỏi đó mà còn gặp lại họ. Cô không biết liệu đây có phải là duyên phận chưa được hoàn thành hay không… Tần Hoan liếc nhìn Tần Yên, và Tần Yên bắt đầu kể: “Đúng là như vậy; lần này tôi đến đây để đón các cô gái nhà họ Tần ở Kim Châu…”

Những người đi về kinh thành vì bị trễ giờ gần đây nên buộc phải dừng chân tại những nơi hoang dã như thế này.”

Tôn Mộc Kinh bỗng hiểu ra và nói: “Không lạ gì mà sân vườn lại có nhiều xe ngựa đến thế.” Rồi cô nhìn Tần Yên và hỏi: “Hóa ra thiếu gia thứ ba là con trai của gia đình Trung Dũng Hầu Phủ à…”

Không chỉ là thiếu gia, mà còn là thái tử nữa. Tần Yên cười gật đầu nhưng không tiết lộ thêm. Nhìn Tôn Mộc Kinh, ai cũng thấy cô ấy ít khi ra ngoài, cách cư xử cũng kém linh hoạt và khéo léo so với người khác; trong vẻ ngốc nghếch ấy lại ẩn chứa sự trong sáng và tự nhiên, thật thú vị.

“Đúng vậy, vậy thì Tôn công tử lại tới đây từ đâu?”

Khi được hỏi, Tôn Mộc Kinh cười ha hả và nói: “Thực ra, tôi lớn lên ở Liên Châu, ban đầu không định ra ngoài đâu. Nhưng trong vài năm gần đây, Nguyệt Vương Cốc rất khó tìm được đệ tử nào khiến sư phụ hài lòng, vì vậy sư phụ quyết định không nhận đệ tử từ bên ngoài nữa. Chỉ yêu cầu chúng tôi – những người đã lớn lên cùng sư phụ – ra ngoài để mở rộng kiến thức, hoặc giúp đỡ mọi người bằng nghề y, hoặc tìm ra những người có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực y học. Nếu họ có duyên, họ sẽ được mời trở về Nguyệt Vương Cốc để phát huy những kiến thức y học ấy và mang lại lợi ích cho mọi người.”

Nghe vậy, Tần Yên ngưỡng mộ không ngớt: “Sư phụ vẫn khỏe mạnh chứ? Tấm lòng muốn giúp đỡ mọi người như vậy thật sự chỉ có ở Nguyệt Vương Cốc mới có được… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Ai trên đời này cũng thích nghe lời khen ngợi. Tôn Mộc Kinh coi những lời nói của Tần Yên là sự thật và càng cười thêm phần nữa: “Sư phụ vẫn khỏe mạnh, nhưng gần đây ông ấy lại vào ẩn dật. Tôi từ Liên Châu đi về phía nam, đã đi được hơn hai tháng rồi. Lần đầu tiên tôi gặp cô Qin là ở Kim Châu. Ban đầu tôi định ở lại Kim Châu để tìm thông tin về một vị danh y, nhưng vài ngày sau, tôi nghe nói dưới chân núi Vân Vũ ở Viên Châu có một làng bị dịch bệnh và đã có nhiều người chết. Người kể chuyện mô tả tình hình bệnh rất phức tạp. Khi nghe vậy, tôi nghĩ rằng đó là một loại bệnh nan y đang lan rộng, vì vậy tôi liền lập tức lên đường đến đây và đã đến được đây hai ngày rồi.”

Tôn Mộc Kinh nói một cách vui vẻ; khuôn mặt tuấn tú của cô ấy luôn nở nụ cười, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra. Nghe vậy, Tần Yên không khỏi nghĩ đến lời nói của Ngụy Trường Phúc và vội

Nói đến đây, khuôn mặt của Tôn Mộc Kinh cuối cùng cũng hiện lên vẻ bất lực: “Sau khi tôi xuống núi, Phương Tài nhận thấy làng này không hề hỗn loạn như tôi tưởng tượng, cũng không giống như đang có dịch bệnh. Tôi đoán là người dân trong làng mắc phải một căn bệnh kỳ lạ nào đó… Nhưng suốt hai ngày qua, tôi đi khắp nơi để hỏi thăm; người dân trong làng lại coi tôi như ma quỷ vậy, và khi biết tôi đến từ nơi khác, họ càng tỏ ra lạnh lùng hơn.”

Tần Yên không khỏi nghĩ đến những gì mình và nhóm người đã trải qua, rồi cười buồn: “Người dân trong làng này cho rằng những điều xấu xa đều do người ngoài mang đến, nên họ rất ghét bỏ người ngoại tỉnh. Chúng ta cũng đã gặp phải khó khăn trước đó… Tôn công tử, liệu chúng ta có nên tiếp tục điều tra không?”

Tôn Mộc Kinh gật đầu, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra lúng túng: “Tôi muốn tiếp tục điều tra, nhưng… tài chính của tôi không dồi dào lắm; tôi không thể ở lại đây mãi được…”

Tần Yên vội vàng nói: “Tiền bạc đâu có phải là vấn đề gì đâu? Tôn công tử Nếu bạn là bạn của chị gái thứ chín, thì bạn cũng chính là khách quý của gia đình chúng tôi… Nếu tiền không đủ, cứ nói ra thôi.”

Tôn Mộc Kinh vội vàng lắc đầu: “Không được đâu, không thể như vậy được…”

Tần Hoan nhìn Tôn Mộc Kinh và thở dài: “Trên đường đến đây, chắc bạn đã dùng hết số tiền bạc mình có để mua thuốc cho bệnh nhân phải không?”

Khi được hỏi như vậy, Tôn Mộc Kinh bối rối và gãi đầu: “Cô Qin thật là thông minh…”

Tần Hoan thở dài trong lòng; cô hiểu rõ tính cách của Tôn Mộc Kinh quá… Không hiểu sao sư phụ lại để anh ấy một mình xuống núi như vậy… Tần Hoan quay đầu nhìn Fuling; Fuling mất một lúc mới reagisiphen, rồi vội vàng lấy ra một cái túi nhỏ từ tay áo và đưa cho Tôn Mộc Kinh: “Đây, chỉ là một ít tiền nhỏ thôi… Xin đừng từ chối nhé.”

“”

   Tôn Mộc Kinh lùi lại một bước, vẫy tay một cách quả quyết hơn, “Không không không, không được đâu, thực sự tôi không có ý như vậy…”

   Tần Hoan tiến lên một bước, “Tôn công tử đừng vậy, chẳng lẽ giờ anh không coi tôi là bạn nữa sao?”

   Tôn Mộc Kinh ngập ngừng một chút, “Tất nhiên là không.”

  “Vậy thì xin Tôn công tử hãy nhận lấy đi.”

   Tần Hoan kiên quyết giơ tay ra, nhìn thấy vẻ do dự của Tôn Mộc Kinh, cô liền tiếp tục giơ tay trước mặt anh ta. Sau một lúc do dự, Tôn Mộc Kinh cuối cùng cũng đỏ mặt và nói: “Cảm ơn cô Qin, cái này… coi như tôi mượn tạm thôi, sau này chắc chắn sẽ trả lại cho cô.”

  Nói xong, Tôn Mộc Kinh mới nhận lấy túi tiền, còn Tần Hoan thì thu tay lại. “Chuyện này không thành vấn đề đâu.” Nghỉ một lát, Tần Hoan tiếp tục nói: “Tôn công tử nếu tìm kiếm ở đây mà không có kết quả gì, thì hãy rời đi sớm đi.”

  Tần Hoan luôn cảm thấy ngôi làng này khá kỳ lạ; còn Tôn Mộc Kinh với tính cách như vậy, ở lại một mình ở đây thật sự rất nguy hiểm.

  Tôn Mộc Kinh gật đầu lia lịa, “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy.”

  Tần Hoan gật đầu, nhìn xuống cánh tuyết rơi dày đặc trong sân, rồi nói với Tần Yên: “Anh ba ơi, tuyết rơi nhiều quá, sáng mai chúng ta có lẽ phải khởi hành sớm hơn bình thường.”

  Tần Yên nghe vậy cũng lo lắng, “Đúng vậy, khoảng một tiếng nữa là trời sáng rồi; các em hãy về nghỉ trước đi, sáng mai hãy mặc thêm quần áo ấm để chúng ta có thể đi nhanh hơn đến thành phố Yuanzhou.”

  Tần Hoan gật đầu, sau đó nhìn về phía Tôn Mộc Kinh. Tôn Mộc Kinh vội vàng nói: “Cô Qin, hãy về nghỉ đi nhé. Lúc nãy vì thấy tuyết rơi, tôi mới muốn vào sân xem tuyết đã dày bao nhiêu, thế nên mới đi vào bên trong và làm hoảng sợ các vệ sĩ…”

Tần Hoan Đừng nói chuyện nhiều với Tôn Mộc Kinh nhé; đứng ở đây thật sự rất lạnh. Tần Hoan Rùng mình một cái, rồi quay người đi về phía căn nhà của mình. Tần Sương cũng theo sau Tần Hoan đến đây; khi trở về, cô ấy nói khẽ: “Không ngờ lại gặp bạn của bạn ở đây…”

   Tần Hoan Thở dài: “Tôi cũng không ngờ đâu…”

   Tần Sương Cười mỉm. Ngôi nhà này là một sân vuông vắn; ba mặt được dùng để làm phòng khách, còn giữa là một sân trong hình vuông. Nhìn những bông tuyết lớn rơi từ bầu trời xám xịt xuống, Tần Sương không hề lo lắng chút nào; cô thậm chí còn bước tới gần và nắm một nắm tuyết lên, vui vẻ nói: “Cô gái yêu quý của tôi, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé!”

   Tần Sương Nắm tuyết đưa lên mũi ngửi thử, rồi vung tay cho những hạt tuyết bay tung tóe khắp nơi; tuyết rơi đầy lên người cô và Phương Tài. Khi Tần Hoan đang đứng ở cửa nghe thấy tiếng động, cô quay đầu lại và mỉm cười.

   Vẫn còn hơn một giờ nữa mới sáng; dù lòng Tần Hoan rất phức tạp khi nhìn thấy Tôn Mộc Kinh, nhưng nghĩ đến việc ngày mai mình còn phải tiếp tục hành trình, cô không dám lơ là. Dưới tấm chăn ấm áp, cô cởi bỏ áo khoác và ngủ thiếp đi.

   Vì quá mệt mỏi trên đường, Tần Hoan nhanh chóng chìm vào giấc ngủ và ngủ suốt đến khi trời sáng hẳn. Khi mở mắt, cô thấy bên ngoài đã sáng trời; cô hoảng sợ và ngồd dậy ngay lập tức.

   Khi ngồd dậy, cô nhìn thấy trên chiếc giường gần đó, Tần Tương vẫn đang ngủ say, còn Tôn công tử đang ngồi bên cạnh; chỉ có Tần Sương thì không còn ở đó nữa. Kinh Châu Thành ở cửa nghe thấy vậy liền vội vàng đến gần và hỏi: “Cô gái yêu quý?”

   Tần Hoan Nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa, lòng cô trĩu nặng… “Chẳng phải đã nói rằng đến lúc trời sáng sẽ phải lên đường sao?”

“

  Vào buổi tối, Wan Xing hạ mắt xuống và thở dài nhẹ, “Tối qua tuyết rơi quá dày; cách đây nửa giờ, hoàng tử đã sai người đi kiểm tra, họ báo rằng con đường bên ngoài cũng đầy tuyết, xe ngựa không thể di chuyển được.”

  Nghe vậy, Tần Hoan lập tức cau mày.

  Cô ấy nhanh chóng mặc quần áo xong, rồi Wan Xing còn cho cô ấy một chiếc áo khoác màu đen sẫm – đó là chiếc áo khoác dày nhất mà Tần Hoan đã chuẩn bị sẵn; phần cổ áo được trang trí bằng một vòng lông cáo màu trắng. Khi khoác chiếc áo này lên người, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tần Hoan càng trở nên xinh đẹp hơn, đôi mắt long lanh, hàm răng trắng muốt, tựa như ánh trăng sáng trong đêm. Wan Xing nhìn Tần Hoan một lát, rồi mới đồng hành cùng cô ấy ra ngoài.

  Khi bước ra ngoài, Tần Hoan liền thấy Tần Sương đang chơi đùa với tuyết dưới hành lang. Tiếng mở cửa khiến Tần Sương ngẩng đầu lại và nói: “Em đã dậy rồi à! Hôm nay không thể đi được đâu, nhanh lên đây, chúng ta cùng nhau làm một con người tuyết nhé!”

  Nhìn thấy Tần Sương vẫn vui vẻ như thường lệ, Tần Hoan thở dài… Hôm nay không thể đi được, có lẽ mọi người đều cảm thấy buồn bã, chỉ có Tần Sương vẫn còn có thể cười đùa được. Tần Hoan nghĩ thế và tiến lại gần. Cô thấy khuôn mặt và đôi tay của Tần Sương đã đỏ lên vì lạnh, nhưng cô bé vẫn say sưa với trò chơi đó mà không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Tần Hoan không biết nên cười hay nên buồn… Trò làm người tuyết này, cô từng thường xuyên chơi khi mới mười tuổi; sau đó thì hiếm khi làm nữa.

  Nhìn quanh, cô thấy lớp tuyết dày hai ngón tay vào tối qua giờ đây đã cao đến nửa thước, và những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi xuống trong gió lạnh buốt. Thấy có người đang di chuyển phía hướng đại sảnh, Tần Hoan lập tức đi về phía đó.

  Đến nơi, cô thấy Tần Yên đang cùng Châu Hoài và Ngụy Trường Phúc trò chuyện với nhau.

Ngụy Trường Phúc đáng thương nói rằng: “Thưa ngài, thật sự là không còn gì nữa rồi. Vì quán trọ không có khách hàng, nên chúng tôi cũng không chuẩn bị đủ lương thực dự trữ. Chỉ có mình tôi và hai người bạn đi mua thức ăn từ bên ngoài mỗi nửa tháng một lần thôi. Bây giờ, lương thực dự trữ của chúng tôi cũng sắp hết rồi; trong thời tiết lạnh giá như này, chúng tôi thậm chí không có rau để ăn…”

   Tần Yên nghe xong liền cau mày, rồi quay đầu lại và thấy Tần Hoan, hỏi: “Chị Chín đã dậy à?”

   Tần Hoan gật đầu và tiến lại gần. Tần Yên vội vàng vẫy tay cho Ngụy Trường Phúc rời đi.

   “Có chuyện gì vậy, anh Ba?”

   Tần Yên nhếch cằm lên, chỉ vào cơn tuyết lớn bên ngoài và nói: “Tuyết rơi như thế này thì con đường ở đây sẽ trở nên rất khó đi. Có lẽ xe ngựa cũng không thể di chuyển được. Lương thực của chúng ta cũng đang dần cạn kiệt. Người quản gia đã sai người đi kiểm tra rồi; thực sự là không thể đi được. Chúng ta phải chờ cho tuyết tan đi mới có thể lên đường. Có lẽ chúng ta sẽ phải ở đây khoảng hai ngày.”

   Tần Hoan cảm thấy lo lắng, nhưng Tần Yên tiếp tục nói: “Lương thực trên xe toàn là thức ăn khô. Trong thời tiết như này, không có cơm nóng hay món ăn nóng thì thật sự rất khó chịu. Hơn nữa, lượng thức ăn khô cũng không còn nhiều nữa. Tôi muốn bỏ tiền ra để chủ quán tìm cách giải quyết, nhưng ông ấy cũng không biết phải làm thế nào.”

   Tần Hoan hít một hơi thật sâu, rồi hỏi: “Bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

   “Chúng ta sẽ đi đến thị trấn Quan Âm. Nếu là ngày nắng, chúng ta cũng phải đi từ sáng đến tối; huống chi là trong thời tiết tuyết lở như này. Bây giờ trời tối rất sớm, ngay cả khi xe ngựa có thể di chuyển được thì vào ban đêm cũng rất nguy hiểm. Trên đường này không hề có làng xóm nào cả.”

   Tần Hoan không nói gì thêm; có vẻ như họ thực sự sẽ phải ở đây hai ngày.

   “Cô Chín đừng lo lắng quá. Chỉ là sẽ hơi vất vả một chút thôi. Khi tuyết tan đi, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

   Châu Hoài bỗng nhiên lên tiếng, có lẽ là muốn an ủi Tần Hoan.

   Tần Hoan lắc đầu và mỉm cười: “Tôi biết mà. Tôi không lo đâu; miễn là mọi người đều an toàn là được.”

Châu Hoài gật đầu, còn Tần Yên nói thêm: “Ngoài kia lạnh quá, lát nữa ta sẽ bảo chủ nhà chuẩn bị vài cái bếp lửa để đặt trong phòng các người. Các người mau vào trong đi, kẻo bị cảm lạnh.”

   Tần Hoan ở lại ngoài cũng chẳng giúp ích được gì, đành phải trở về phòng trước.

   Khi đi qua phòng khách số một, Tần Hoan liếc nhìn bên trong, nhưng cánh cửa đóng chặt, không hề có tiếng động gì cả. Tần Hoan không biết liệu Tôn Mộc Kinh có dậy hay đã rời đi, trong lòng lo lắng nhưng cũng không thể hỏi thêm được, đành quay trở về phòng của mình.

   Không lâu sau,Bồ công anh mang theo một ấm trà nóng vào và nói: “Không uống trà thì không được đâu. Đây là nước tuyết mà chúng tôi và Xiuyun đã thu thập vào buổi sáng, sau đó còn mượn ấm nước của Ngụy Trường Phúc để rửa sạch nhiều lần trước khi sử dụng, nên chắc chắn là an toàn đấy.”

   Một ấm trà nóng được đặt trên bàn, cònBồ công anh cũng mở chiếc hộp thức ăn mà họ đã lấy từ xe ngựa xuống.

   “Cô chủ, mau đến ăn một chút đi.”

   Tần Hoan đi đến bên cạnh bàn, còn Tần Sương – người vừa chơi trò chơi trên tuyết bên ngoài – cũng bước vào. Tay và mặt cô ấy đều đỏ lên vì lạnh, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ nét nụ cười hạnh phúc: “À, cuối cùng cũng có trà nóng để uống rồi… Tôi lạnh chết mất!”

   Xiuyun nhẹ nhàng nói: “Cô chủ còn biết cảm thấy lạnh nữa à…”

   Tần Sương ha hớc một tiếng, lau tay rồi lấy chiếc cốc trà, vừa ăn vừa nhai ngấu nghiến. Thấy cách ăn của cô ấy, Tần Hoan cũng bỗng nhiên thấy thèm ăn, liền bắt đầu ăn theo. Bên kia, Tần Tương cũng tỉnh dậy, nhưng có vẻ lười biếng và không muốn ra khỏi giường. Thấy vậy, Wanhe liền đi đến, lấy đồ ăn và một cốc trà nóng, đưa đến bên cạnh giường cho Tần Tương.

   Trong phòng, mấy chị em đang ăn uống thì bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng nhạc tang. Mọi người đều dừng lại ngay lập tức. Chỉ một lát sau,Bồ công anh là người đầu tiên nhận ra: “Cô chủ, đó là tiếng nhạc tang… Có ai trong nhà này qua đời à?”

   Vài ngày trước, gia đình Qin vừa mới tổ chức lễ tang, vì vậy mọi người đều rất quen với âm thanh này. Ngay khiBồ công anh nói ra, mọi người đều nhận ra ngay. Tần Hoan uống thêm một ngụm trà, rồi vô thức đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

Đứng bên cửa sổ, tiếng nhạc ấy càng trở nên rõ ràng hơn, dường như đang vang vọng từ phía quán trọ của họ.

Trong cơn gió lớn tuyết dày, tiếng than khóc bi thảm vang lên, Tần Hoan bỗng cảm thấy lòng mình chuyển động, liền khoác áo choàng và chuẩn bị ra ngoài. Thấy cô ấy cũng muốn đi, Tần Sương cũng không ăn nữa, nói: “Tôi cũng đi xem thử…” Vừa nói xong, Tần Sương cũng khoác áo choàng và theo sau Tần Hoan ra ngoài.

Hai người cùng các cung nữ rời khỏi phòng, vừa bước ra ngoài đã thấy Tần Yên và Châu Hoài cũng đang đi về phía sảnh lớn. Tần Hoan và Tần Sương vội vàng theo sau. Khi vừa đến cửa sảnh, họ thấy Ngụy Trường Phúc đứng trắng bệch bên cửa, nhìn ra ngoài.

Quán trọ này không có tường bao quanh, chỉ được rào lại bằng một hàng rào gỗ; mặc dù khá vững chắc, nhưng qua khe hở vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh vật bên ngoài. Tần Yên và Tần Hoan vội vàng bước tới cửa, và quả nhiên, đoàn tang đã đến trước cửa quán trọ. Đoàn tang trong làng chỉ có hơn mười người; so với lễ tang của Giang Thị thì quả thực rất đơn sơ. Những người trong đoàn đều mặc quần áo màu đen, nhưng người đi đầu trong đoàn lại là một bà lão khoảng sáu mươi tuổi.

Mặc dù có hơn mười người, lễ tang này vẫn rất đơn sơ; bởi vì toàn bộ đoàn tang không hề có quan tài, chỉ có một cái cáng phủ đầy vải trắng, do hai người đàn ông khiêng, và phía sau là vài người dân trong làng, già trẻ lớn nhỏ.

“Chủ quán Wei ơi, chuyện này là thế nào vậy…?” Tần Yên hỏi. Ngụy Trường Phúc biến sắc, lẩm bẩm: “Lại có người chết nữa rồi…” Nói xong, Ngụy Trường Phúc ngước nhìn mái nhà sảnh lớn của mình và thầm cầu nguyện: “Xin Chúa phù hộ, xin các vị thần linh phù hộ, để quán trọ của tôi không gặp chuyện gì xảy ra…”

“Chủ quán Wei? Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Tần Yên thấy Ngụy Trường Phúc không trả lời, liền hỏi lại. Ngụy Trường Phúc nhìn đoàn tang đang di chuyển chậm rãi vì tuyết rơi, cười buồn và nói: “Người phụ nữ ở đầu đoàn đó là bà Feng ở phía đông làng; con trai và con gái bà đều đã mất, chỉ còn một cháu gái ở bên cạnh. Có vẻ như chính cháu gái của bà ấy đã gặp nạn.”

“Khi nghe Ngụy Trường Phúc nói vậy, mọi người lập tức đều nhìn về phía đoàn người đi tang, đặc biệt là Tần Hoan, họ nhìn chăm chú hơn cả.”

Bên này, Ngụy Trường Phúc với giọng đầy lo lắng nói: “Không hiểu họ đã chết như thế nào… Trong hai tháng qua, làng này không có ai chết cả; tôi cứ nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng sao lại…?”

Giọng nói của Ngụy Trường Phúc đầy sự hoảng sợ và lo lắng. Đúng lúc đó, tấm vải trắng che xác người chết bỗng nhiên bị gió lạnh thổi bay, và Tần Hoan thoáng nhìn thấy một bàn tay tái nhợt, gầy yếu.

Chỉ trong chốc lát, tấm vải lại rơi xuống. Tần Hoan nhíu mày và hỏi: “Ông chủ Wei, hôm qua ông nói rằng những người chết cách đây nửa năm đó đều có dấu hiệu gì ạ?”

Ngụy Trường Phúc ánh mắt lướt qua một chút, rồi trả lời: “Lúc họ chết… họ đều mở to mắt, cơ thể co giật rồi mới qua đời…”

Nghe vậy, Tần Yên và Tần Hoan đều cau mày. Tần Hoan nhíu mắt và nói: “Nhưng ông không phải nói là họ chết vì toàn thân bị phát bệnh phù đầu à?”

Ngụy Trường Phúc liền đáp: “À… ừm, ừm… Tôi nhớ nhầm rồi…”

Tần Yên nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Ông chủ Wei, có phải ông đang lừa dối chúng tôi không?!”

Wei chủ vội vàng vẫy tay: “Không dám đâu, không dám lừa dối các quý khách… Những thông tin này tôi cũng chỉ nghe người khác kể lại thôi… Có lẽ vì có nhiều phiên bản truyền tai khác nhau, nên tôi không biết nên nói theo phiên bản nào cho đúng.”

Nghe vậy, Tần Hoan và Tần Yên càng thấy tức giận hơn. Thấy vẻ mặt của họ không ổn, Wei chủ vội vàng nói lời xin lỗi: “Thành thật mà nói, tôi không phải người của làng này. Vì tôi mở nhà trọ ở đây, nên trước đây đã gây ra nhiều bất bình cho người dân trong làng… Vì vậy, tôi thực sự không thể xác định được những chuyện này có thật hay không.”

Tần Hoan nhìn Ngụy Trường Phúc và cảm thấy không thể tin tưởng anh ta được nữa. Khi nhìn lại đoàn người đi tang, họ đã đi xa rồi… Tần Hoan ngẩn ngơ nhìn theo hướng họ đi, và trong đầu lại hiện lên hình ảnh cái bàn tay mà anh ta vừa nhìn thấy.

Người chết kia không phải là cháu gái của gia đình Phùng sao? Nhưng bàn tay đó lại không giống bàn tay của một cô gái trẻ…

“Chị gái thứ Chín?” Tần Hoan suy nghĩ sâu sắc, rồi bỗng nghe thấy tiếng gọi của Tần Yên và tỉnh táo trở lại.

Khi tỉnh táo lại, cô thấy Tần Yên đang nhìn mình với vẻ lo lắng: “Chị gái thứ Chín, chị có sao vậy?”

Tần Hoan bối rối một chút, rồi đáp: “Không có gì cả…”

Phong Lý nói: “Cô có phải đang suy nghĩ quá nhiều mà mất tập trung không? Lúc nãy hoàng tử gọi cô mà cô không hề phản ứng.”

Phong Lý hiểu rõ Tần Hoan hơn người khác; cô biết khi Tần Hoan suy nghĩ, cô ta thường rất tập trung, nhưng Tần Yên thì không. Cô chỉ sợ Tần Hoan đã nhìn thấy điều gì đó xấu xa trong đoàn tang lễ đó.

Tần Hoan gật đầu: “Tôi chỉ đang tự hỏi tại sao cháu gái của gia đình Phùng lại chết như vậy, theo lời ông chủ Ngụy.”

Nghe vậy, Tần Yên liền nói: “Chị gái thứ Chín, đừng nên nghĩ về những chuyện đó nữa; điều đó rất bất may.”

Tần Hoan hiểu ý của Tần Yên và gật đầu đồng ý. Sau đó, Tần Yên dặn dò ông chủ Ngụy chuẩn bị thêm than để họ có thể trở về phòng. Tần Hoan không hề bày tỏ quá nhiều suy nghĩ và tuân lệnh trở về phòng.

Trên đường đi, Phong Lý thì thầm: “Cô đừng suy nghĩ quá nhiều; dù sao chúng ta cũng sẽ rời khỏi nơi này thôi. Những chuyện xảy ra trong làng này không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Tần Hoan gật đầu: “Cô yên tâm đi; tôi chỉ đang suy nghĩ một chút thôi…”

Phong Lý nói: “Tôi biết từ trước rằng khi cô chứng kiến những chuyện này, chắc chắn sẽ muốn tìm hiểu rõ hơn.”

Tần Sương đi sau lưng Tần Hoan và nói: “Lại có người chết nữa… Làng này thật kỳ lạ. Bây giờ tuyết rơi vào lúc này thực sự không hợp lý chút nào. Nếu có chuyện gì xảy ra ở nơi hoang vắng này…”

Nghe những lời này, Phong Lý chỉ biết cười buồn, nhưng vẫn an ủi: “Cô yên tâm đi, cô chủ thứ Sáu ạ; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Tần Sương cũng nghĩ như vậy; dù sao thì nhà trọ này cũng không phải là nơi tồi tệ, và họ còn có rất nhiều vệ sĩ của gia đình Tần nữa. Mặc dù hành trình bị trì hoãn, nhưng họ cũng không gặp phải rắc rối lớn. Tuy nhiên, ai ngờ được một giờ sau, rắc rối đã đến tìm họ!

“Cun Zheng, chính là nơi này đây, nhóm người ngoại tỉnh kia đã ở đây vào tối hôm qua!”

Một người đàn ông cao gầy cõng cái cuốc đi đầu, đẩy cửa lớn của quán trọ Lai Phúc bước vào sân. Phía sau anh ta, có hơn năm mươi người đàn ông trong làng, bao gồm cả Cun Zheng của làng Tam Nguyên, ai thì cõng cuốc, ai thì cầm rìu, thậm chí còn có người mang theo loại cung tên tự chế; họ đều đầy giận dữ và tiến về phía cửa quán trọ Lai Phúc.

Tiếng ồn ào này khiến những con ngựa trong sân hoảng sợ và kêu la liên hồi. Ngụy Trường Phúc nghe thấy tiếng động liền bước ra ngoài, và khi thấy đám người dân giận dữ đó, khuôn mặt anh ta cũng biến sắc. Anh ta cố gắng nở một nụ cười gượng gạo và hỏi: “Huang Cun Zheng, chuyện này là thế nào vậy?”

Cun Zheng Huang Văn Sơn là một người đàn ông gầy yếu, mới chỉ 60 tuổi. Anh ta mặc một chiếc áo bông dày và dựa vào một cây gậy khi đi. Ánh mắt anh ta nhìn Ngụy Trường Phúc như muốn xé xác anh ta ra từng mảnh. “Ngôi nhà này đang giấu nhóm người ngoại tỉnh kia sao? Những người đã vào làng vào tối hôm qua ấy?”

Ngụy Trường Phúc bị ánh mắt của Huang Văn Sơn làm cho run sợ và gật đầu: “Đúng vậy...”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tất cả mọi người đều giơ những vật dụng trong tay lên. Ngụy Trường Phúc sợ hãi và lùi lại vài bước. Huang Văn Sơn nói lạnh lùng: “Anh hãy đi nói với họ, bảo họ phải rời khỏi làng Tam Nguyên ngay lập tức.”

Ngụy Trường Phúc tròn mắt lên, rồi cười khổ: “Cun Zheng, làm sao có thể như vậy được? Tại sao lại bắt họ đi chứ?”

Huang Văn Sơn cười lạnh: “Cháu gái của bà Feng đã chết rồi, anh biết chuyện đó mà. Trong làng chúng ta đang bị những thứ xấu xa quấy rối, và hai tháng nay không có chuyện gì xảy ra cả, nhưng vừa khi họ đến thì tai họa liền ập đến! Hơn nữa, tôi đã nói rõ với anh rồi: không được để người ngoại tỉnh ở lại trong làng!”

Ngụy Trường Phúc liếc nhìn những con ngựa và xe ngựa ở góc sân: “Trời đang tuyết lớn như thế này, những vị khách này và còn có nhiều cô gái yếu đuối ở bên trong nữa… Nếu bắt họ đi như vậy, chẳng phải là đang đẩy họ vào cõi chết sao?!”

Huang Văn Sơn nhìn quanh sân một vòng: “Họ đến như thế nào thì cũng phải đi như vậy thôi. Dù họ là phụ nữ hay đàn ông, họ đã mang đến rủi ro cho làng Tam Nguyên. Con gái của bà Feng đã chết rồi, vậy người tiếp theo sẽ là ai? Nếu họ không đi, chúng ta sẽ tự đẩy mình vào cõi chết.”

“Rời khỏi đây, rời khỏi đây—”

Tiếng hét của hơn năm mươi người đàn ông vang lên. Nh

Ngụy Trường Phúc với khuôn mặt hoảng loạn, vội vàng bước về phía phòng khách, nhưng chưa kịp đến nơi thì đã thấy Tần Yên và Châu Hoài đi tới. Rõ ràng, Tần Yên đã nghe thấy tiếng ồn bên ngoài. Ngụy Trường Phúc vội vàng tiến lại gần và nói: “Thưa công tử…”

   Tần Yên vung tay lớn và nói: “Những kẻ ngốc nghếch này từ đâu xuất hiện vậy?! Chẳng lẽ ông chủ Wei thực sự muốn đuổi chúng ta đi sao?”

   Ngụy Trường Phúc cười buồn và trả lời: “Không phải tôi có ý định đuổi công tử đi đâu. Chính họ mới là người khiến tôi gặp rắc rối. Tôi mở quán trọ ở đây; nếu tiếp tục làm họ tức giận, khi công tử rời đi, tôi sẽ không biết phải làm thế nào nữa… Xin công tử hãy suy nghĩ cho bản thân mình một chút, hãy rời đi ngay bây giờ. Khi trời còn sáng, công tử vẫn có thể tìm được nơi nào đó để tránh bão tuyết…”

   Tần Yên – người được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang và quý tộc – không thể chấp nhận việc mình, một thiếu gia quý tộc như mình, lại bị những kẻ ngốc nghếch này đe dọa. Trong lòng anh ta chỉ toàn sự tức giận, chứ không hề nghĩ đến việc phải nhượng bộ. Anh ta nói: “Thật là buồn cười! Ông chủ Wei đã thu tiền phòng trọ của chúng ta nhiều như vậy, bây giờ lại bảo chúng ta đi là đi sao?”

   Ngụy Trường Phúc vội vàng nói: “Tôi sẽ hoàn trả tất cả số tiền cho công tử…”

   Tần Yên cười lạnh và nói: “Muốn thu thì thu, muốn trả thì trả… Nhưng kinh doanh của ông chủ Wei không phải là như vậy đâu.” Nói xong, anh ta ra lệnh cho Châu Hoài: “Để các vệ sĩ và người lái xe canh giữ ở cửa lối vào. Ta sẽ xem những kẻ này dám làm gì…”

   Châu Hoài có vẻ suy nghĩ một chút, nhưng vẫn lập tức thực hiện lệnh. Ngay lập tức, tất cả các vệ sĩ và người lái xe ở các căn phòng đều ra ngoài. Mặc dù số lượng họ ít hơn, nhưng tất cả đều là những người biết võ nghệ và đều mang theo kiếm. Chỉ riêng ánh sáng lạnh lẽo của những lưỡi kiếm ấy đã tạo nên một bầu không khí đáng sợ.

   Thấy cảnh tượng này, Ngụy Trường Phúc suýt nữa khóc lóc: “Thưa công tử ơi! Xin hãy đừng làm tổn thương người dân trong làng nhé. Công tử không biết đâu, phong tục ở đây rất cổ hủ và người dân ở đây rất bảo vệ lẫn nhau. Hơn nữa, họ hầu như không biết luật pháp… Nếu xảy ra xung đột, họ sẽ rất hung hăng đấy. Công tử chỉ cần thể hiện thái độ uy nghiêm là được, xin đừng làm tổn thương ai cả

Châu Hoài đứng phía sau Tần Yên, nói khẽ: “Thế tử, quả thực là như vậy.”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, Tần Hoan và một số người khác cũng bước ra ngoài. Tần Hoan đã nghe thấy tiếng ồn bên ngoài từ trước, biết rằng có chuyện không ổn, nên đã đợi một lúc mới đi xem sao. Trước đây, cô ấy đã cùng cha mình đi qua nhiều nơi ở miền tây bắc và chứng kiến nhiều phong tục hung hãn của người dân địa phương; vì vậy, cô ấy hiểu rằng ở những nơi như thế này, thật sự không nên đối đầu thẳng thừng với người dân địa phương. Cô ấy liền tiến lên nói: “Anh ba, việc ở lại hôm nay thực sự không phù hợp. Sao chúng ta không cùng nhau tìm một giải pháp thỏa hiệp? Ngày mai sáng sớm chúng ta rời đi thì sao? Chỉ ở lại một đêm thôi, khi tuyết ngừng rơi, chúng ta sẽ ít gặp khó khăn hơn trên đường, và nếu xuất phát sớm vào buổi sáng, chúng ta cũng có thể đi được quãng đường xa hơn.”

  Tần Yên ban đầu không muốn đi, nhưng không ngờ Châu Hoài lại ngay lập tức đồng ý với ý kiến đó: “Thế tử, cô chín nói rất có lý.”

  Có lẽ Tần Yên không coi trọng ý kiến của chỉ mình Tần Hoan, nhưng vì Châu Hoài cũng đồng tình, ông ấy buộc phải xem xét kỹ hơn. Ông ấy cắn răng, sau đó nhìn về phía Ngụy Trường Phúc và nói: “Được, cô đi nói với họ đi. Ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ rời đi.”

  Trong lòng Tần Yên cảm thấy u ám, nên giọng nói của ông ấy trở nên lạnh lùng hơn bình thường. Ngụy Trường Phúc cũng cho rằng đây là một giải pháp thỏa hiệp, liền đáp lại và đi ra ngoài. Khi đến cửa lớn, cô thấy các vệ sĩ của gia tộc Qin đã đứng đó một cách nghiêm túc. Những người dân địa phương bên ngoài không hề sợ hãi, ngược lại, tinh thần của họ còn trở nên căng thẳng hơn. Khi Ngụy Trường Phúc nói ra giải pháp thỏa hiệp đó, những người khác chưa kịp để __Huang Cunzheng__ nói gì thì họ đã la lên:

  “Không được! Không thể chờ đợi nữa! Nếu tối nay lại có người chết thì sao?”

  “Đúng vậy! Tối hôm qua chính họ là những người làm phiền mọi nhà, và sau đó mới xảy ra chuyện đó. Bây giờ, may mà chúng ta chưa cúng tế cho cháu gái của bà Feng, nếu không thì đã xấu hơn rồi… Làm sao họ dám đặt điều kiện với chúng ta!”

  “Ngay lập tức! Bảo họ rời khỏi đây ngay!”

  “Đừng nghĩ rằng chỉ vì có vài người hầu mà chúng ta sẽ sợ hãi! Dù họ là những người quan trọng đến đâu, hôm n

“Ngụy Trường Phúc vừa định nói rằng những người trong nhóm Tần Yên là những người có địa vị cao quý, nhưng nghe thấy lời đó, anh ta chỉ đành nuốt lại lời mình muốn nói. Huang Cunzheng nhìn Ngụy Trường Phúc một cách lạnh lùng và nói: ‘Anh đã nghe thấy rồi đấy, ý của họ chính là ý của tôi.’”

Ngụy Trường Phúc cười khổ liên tục và nói: “Huang Cunzheng, các vị khách này cũng không phải là không muốn đi, chỉ là…”

“Không cần phải nói gì nữa! Nếu muốn đi, chúng tôi sẽ rời đi; nếu không muốn đi, chúng tôi cũng không sợ những thanh kiếm này đâu!”

Thấy thái độ quyết tâm của Huang Cunzheng và các người dân trong làng, Ngụy Trường Phúc đành phải trở lại phòng khách. Những người trong nhóm Tần Yên đã lắng nghe tiếng động bên ngoài từ trước, vì vậy họ không cần Ngụy Trường Phúc giải thích thêm nữa cũng hiểu được thái độ của người dân làng.

Tần Yên nhíu mày và cười lạnh: “Tôi thực sự muốn xem đây là những kẻ hung hãn như thế nào…” Nói xong, anh ta liền bước ra ngoài. Ngụy Trường Phúc cố gắng thuyết phục nhưng không thành công. Châu Hoài thấy vậy liền vội vàng theo sau, trong khi Tần Hoan và Tần Sương cũng nhìn nhau rồi cùng đi về phía sảnh lớn. Chỉ trong vài giây, Tần Yên đã đến cửa sảnh. Anh ta nhìn qua tình hình bên ngoài, sau đó nhìn về phía Huang Cunzheng và hỏi: “Ngài chính là Huang Cunzheng phải không?”

Huang Cunzheng nhìn Tần Yên một cách lạnh lùng và hỏi: “Chàng có điều gì muốn nói không?”

Tần Yên nheo mắt lại và nói: “Khi mới đến nơi này, tôi đã nghe nói rằng làng của các ngài đã gặp phải một sự cố cách đây nửa năm. Lúc đó, chúng tôi vẫn chưa đến đây. Vụ án mạng này đã xảy ra từ trước đó rồi, tại sao lại đổ lỗi cho chúng tôi? Tôi hiểu rằng mọi người đều còn giữ ác cảm, nhưng tôi đã trả tiền thuê phòng rồi. Nếu muốn đi, thì ngày mai thôi.”

Huang Cunzheng im lặng một lát rồi hỏi: “Chàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tần Yên ngẩng cằm lên, thái độ của anh ta rất oai phong, nhưng người đối diện với anh ta không phải là những người dân bình thường, mà là một nhóm người coi thường luật pháp. Thái độ như vậy của anh ta chỉ càng làm gia tăng sự tức giận của người dân làng mà thôi…

Đôi mắt dài và hẹp của Hoàng Văn Sơn nhíu lại: “Nếu công tử không muốn đi, thì chúng tôi cũng chỉ có thể giúp công tử rời khỏi nơi này.”

  Nói xong, Hoàng Văn Sơn lùi lại một bước, và ngay lập tức, những người dân mang vũ khí phía sau ông ta lao vào. Trong chốc lát, Châu Hoài đã kéo Tần Yên ra phía sau, trong khi các vệ sĩ của gia đình Tần cũng rút kiếm ra. Tình hình trở nên căng thẳng và đầy nguy hiểm… Nhưng đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên:

  “Xin mọi người dừng lại—”

  Giọng nói ấy trong trẻo và mềm mại như ngọc, nhưng lại mang theo một sự lạnh lùng kỳ lạ. Nghe thấy vậy, mọi người đều ngẩn ngơ; những người dân trước đây đầy giận dữ bỗng quay đầu nhìn về phía cửa sân.

  Trong bầu không khí trắng tinh của mùa đông, hai người đàn ông mặc áo trắng đứng ở cửa sân của quán trọ Lai Phúc.

  Những người dân trước đây hung hãn bỗng thay đổi thái độ, liền chào hỏi những người mới đến:

  “Bác sĩ Thần Sun đã đến rồi!”

  “Bác sĩ Thần Sun, sao ngài lại đến đây vậy?”

  Tình hình bất ngờ này khiến Tần Hoan và Tần Yên trong phòng khách cũng ngạc nhiên. Đang lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên, một giọng quen thuộc vang lên từ bên ngoài: “Anh trai ơi, những người bạn mà em nói đến đang ở trong căn phòng kia đấy!”

  Vậy thì người đến đây là ai nhỉ (*^▽^*)