Vừa bước vào tháng Mười là đã bắt đầu mùa đông; càng đi về phía bắc, những đợt lạnh giá càng trở nên dữ dội hơn.

Từ Kim Châu đi về phía bắc, chỉ một ngày là đến Thập Lý Miếu; tiếp tục đi hai ngày nữa thì sẽ đến huyện Kỳ – phần cực bắc của phủ Kim Châu. Vượt qua huyện Kỳ, ta sẽ rời khỏi phủ Kim Châu và bước vào lãnh thổ của châu Vĩnh Châu. Sau đó, quay về hướng đông bắc và đi thêm năm ngày nữa để đến châu Viên Châu. Phía nam châu Viên Châu có con sông Ngạn Giang; khi qua bến đò Gia Lăng, bên kia sông chính là núi Vân Vũ.

Núi Vân Vũ là ranh giới phân chia miền bắc và miền nam của Đại Chu, đồng thời cũng là một ngọn núi tuyệt đẹp với cảnh quan hùng vĩ kéo dài hàng trăm dặm. Phía nam châu Viên Châu hoàn toàn là vùng đất đầy đồi núi; các thành phố, thị trấn được bao quanh bởi những ngon đồi này. Nhờ nằm gần sông Ngạn Giang, không chỉ đất đai màu mỡ, sản vật phong phú, mà nơi đây còn có nhiều danh lam thắng cảnh và di tích lịch sử như hồ Lan Tương, chùa Linh Ẩn, viện học Vân Vũ, hẻm núi Thần Nữ…

Tần Sương và hai chị em gái chưa bao giờ đi thuyền trước đây; vừa lên thuyền, họ đã bắt đầu bị say sóng. Chỉ sau nửa giờ vượt sông, hai chị em đã nôn ba lần liên tiếp. Tần Sương thì còn đỡ, nhưng Tần Tương lại có thể chất yếu ớt đến mức sau khi xuống thuyền ở phía bắc sông Ngạn Giang, cô bé không còn sức để đi bộ nữa. Mỗi người trong số ba chị em đều có hai người hầu theo hỗ trợ; bên cạnh Tần Sương ngoài Nguyệt Tinh ra còn có Tiêu Vân, còn bên cạnh Tần Tương thì có Nguyệt Hà và Tiêu Quýt – người từng phục vụ bên cạnh Lâm thị. Nguyệt Hà và Tiêu Quýt phải nâng đỡ Tần Tương khi cô bé xuống thuyền; vì xe ngựa và hành lí của họ đã được đưa lên thuyền trước đó, nên họ còn phải chờ một lát nữa mới có thể lên xe.

Tần Yên đã gọi người đặt một căn phòng riêng tại quán trà gần bến đò, để các chị em có thể nghỉ ngơi một lát.

“Cô gái, cô thấy sao rồi?”

Nguyệt Hà giúp Tần Tương ngồi xuống; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy nhăn lại, da mặt tái nhợt từng lúc một. Nghe câu hỏi đó, cô ấy chỉ im lặng, nắm chặt lấy ngực mình, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nôn ra.

Tiêu Quýt rót cho Tần Tương một tách trà và đưa đến; cô ấy chỉ uống một ngụm nhỏ rồi không dám uống thêm nữa. Trong ánh mắt của Tiêu Quýt và Nguyệt Hà đều hiện rõ nỗi lo lắng. Bên kia, Tần Sương đang thưởng thức những món bánh do người phục v

Trên thuyền, cô ta bị say sóng đến mức gần như ngất đi; nhưng vừa bước xuống thuyền, cô ta lại trở nên hồn nhiên và tươi tỉnh ngay lập tức. So sánh với cô ta, Tần Tương trông càng yếu đuối và đáng thương hơn. Lan Hà không hài lòng khi liếc nhìn Tần Sương, rồi bỗng nhiên dừng lại khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phòng riêng này nằm ở tầng hai; lúc này, cửa sổ được mở một nửa, và Tần Hoan – người mặc chiếc váy màu sen kết hợp với áo choàng màu xanh lam nhạt – đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Nhìn từ phía Lan Hà, Tần Hoan hoàn toàn khác biệt so với Tần Sương – người đang ăn uống vui vẻ và hồn nhiên – cũng như so với Tần Tương – người trông yếu đuối như một bông sen trong gió. Dù đã mệt mỏi sau chuyến đi, Tần Hoan vẫn đứng đó với dáng vẻ thanh lịch và điềm đạm; khuôn mặt cô có vẻ mệt mỏi, nhưng điều đó không hề làm ảnh hưởng đến phong thái bình tĩnh của cô. Ánh sáng bên ngoài chiếu vào, và khi Lan Hà nhìn lần đầu tiên, cô cảm thấy như Tần Hoan đang được phủ một lớp ánh sáng bạc của mặt trăng.

Đây là một người phụ nữ cao quý và trong sáng đến thế nào?

Lan Hà nghĩ như vậy, rồi lại nhìn xuống Tần Tương; vì cảm thấy khó chịu, khuôn mặt Tần Tương nhăn lại thành một đám, và chiếc váy mới mặc hôm nay cũng bị nhăn nheo, khiến cô trông kém xa so với Tần Hoan. Sự khác biệt về phong thái giữa hai người thật là rõ rệt. Khi rời khỏi Kim Châu, Lan Hà bắt đầu lo lắng.

Tần Hoan tự nhiên cũng để ý đến những hành động của Tần Tương và Tần Sương. Cô nhìn sang Lãnh Hạnh, và Lãnh Hạnh lập tức đến bên cạnh Tần Tương và lấy ra một túi thơm: “Cô gái út ơi, đây là túi thơm do cô chúng tôi làm, có thể giúp giảm bớt cảm giác buồn nôn khi đi thuyền.”

Nghe vậy, Lan Hà muốn lấy túi thơm đó, nhưng Tần Tương lại lắc đầu: “Không cần đâu.”

Vì vậy, Lan Hà đành rút tay lại. Cô nhìn Lãnh Hạnh với vẻ xin lỗi, nhưng Lãnh Hạnh chỉ im lặng thu lại túi thơm và quay trở lại bên cạnh Tần Hoan mà không nói thêm gì nữa.

Tần Hoan không hề nhìn về phía Tần Tương; ánh mắt cô hướng về phía những người lính canh của gia tộc Tần đang chuẩn bị xe ngựa không xa nơi này… Chính xác hơn, cô đang nhìn về phía Châu Hoài – người đang chỉ huy nhóm lính canh đó.

Họ đã đi được mười ba ngày rồi; mặc dù tiến độ chậm hơn dự kiến, nhưng cuối cùng vẫn hoàn thành được khoảng bốn phần năm quãng đường đã định. Trong suốt hành trình này, Tần Hoan dường như hiếm khi nói chuyện với Quản gia Châu.

Vẻ ngoài thanh lịch của ông ta cho thấy ông không phải là một quản gia bình thường; tuy nhiên, lần này ông chỉ đơn giản là đi theo sau Tần Yên, im lặng như một bóng ma. Vì quãng đường quá nhàm chán, Tần Hoan thường dùng thời gian để chuẩn bị các túi thuốc hay đọc sách; trong lúc rảnh rỗi, ông lại quan sát thói quen của những người xung quanh. Tần Yên rất tỉ mỉ: hàng ngày, ông đều lau chùi ghế ngồi trong xe ngựa và yên ngựa, thay đổi quần áo mỗi ngày; hai người hầu cận bên cạnh ông cũng được yêu cầu phải tuân thủ những quy định rất nghiêm ngặt. Hơn nữa, ông rất thích đọc sách và luôn nhờ người mua sách cho mình ngay cả trong lúc đang đi đường – điều này khác biệt hoàn toàn so với những thiếu gia giàu có thường chỉ biết du ngoạn và tham gia các hoạt động giải trí.

Còn Quản gia Châu thì Tần Hoan không thể nhận ra điều gì đặc biệt ở ông ta cả. Suốt hành trình, chính Quản gia Châu là người lo liệu mọi việc; ngoại trừ việc dậy sớm, ông ta không hề bộc lộ bất kỳ sở thích nào. Nếu ông ta chỉ là một người hầu cấp thấp thôi thì còn đỡ, nhưng từ thái độ của Tần Yên có thể thấy rõ rằng địa vị của ông ta trong gia đình không hề thấp. Rõ ràng ông ta có đủ điều kiện và quyền lực để thể hiện những sở thích của mình, nhưng lại không làm vậy.

Điều này khiến Tần Hoan cảm thấy khó hiểu và băn khoăn…

“Đã đến giờ trưa rồi… Không biết tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đâu?”

Bỗng nhiên, Tần Sương chạy đến bên cạnh Tần Hoan. Sau hơn mười ngày đi đường, Tần Sương trở nên gầy đi; việc này khiến khuôn mặt cô trở nên rõ ràng hơn và cô cũng trở nên xinh đẹp hơn. Câu nói của cô dường như là hỏi Tần Hoan, nhưng cũng giống như là đang tự nhủ. Thấy Tần Hoan không trả lời, cô liền ngước nhìn bầu trời và nói: “Trời đang tối dần… Có lẽ sắp mưa rồi.”

Nói xong, Tần Sương buộc chặt chiếc áo choàng của mình lại và nói: “Thời tiết đang ngày càng lạnh hơn…”

Dù vậy, Tần Hoan vẫn không nói gì cả. Tần Sương cảm thấy hơi không thoải mái và thì thầm: “Nếu mưa xuống, chúng ta không thể nghỉ ngơi ở những nơi tồi tàn bên ngoài được… Nếu không, chúng ta thật sự có thể bị rét chết đấy.”

“Bây giờ nếu bắt đầu rơi, thì chắc là tuyết rồi, chứ không phải mưa nữa.”

Tần Hoan cuối cùng cũng lên tiếng; Tần Sương ngay lập tức trở nên hào hứng và nhìn cô với ánh mắt sáng lấp lánh: “Gì cơ? Tuyết rơi à?!”

Tần Hoan bật cười trước sự hào hứng của cô ấy: “Tháng Mười mà, cũng đến lúc phải có tuyết rồi.”

Tần Sương liền ngước nhìn bầu trời, như thể đang mong chờ từng bông tuyết sẽ rơi xuống khi nào… “Hóa ra ở phía Bắc, tuyết đã bắt đầu rơi sớm như vậy sao… Tối nay có thể rơi không nhỉ?”

Tần Sương sinh ra và lớn lên ở Jinzhou – nơi nằm phía Nam của Đại Chu. Ở đó, dù có tuyết rơi, những hạt tuyết nhỏ cũng sẽ tan ngay khi chạm đất. Nhìn thấy biểu hiện của Tần Sương, Tần Hoan lắc đầu: Trước đây, cô và cha từng sống ở các vùng phía Tây và phía Bắc trong thời gian dài; dù cũng yêu thích những ngày có tuyết, nhưng cô không bao giờ mong đợi nó đến nỗi như Tần Sương này… Hơn nữa…

“Nếu tuyết rơi dày đặc, việc đi lại trên núi sẽ rất khó khăn; chúng ta sẽ phải đi chậm lại đấy.”

Tần Hoan còn chưa kịp nói thêm rằng nếu gặp phải bão tuyết dữ dội, con đường có thể bị chặn, và lúc đó họ sẽ không thể tiếp tục đi được nữa.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, Tần Sương lại cười ha hả: “Đi chậm thì đi chậm thôi… Tôi chưa bao giờ thấy tuyết rơi dày đặc bao giờ cả… Thành phố kinh đô cũng có tuyết rơi không nhỉ?”

“Có chứ, thành phố kinh đô hàng năm đều có tuyết rơi.” Tần Hoan trả lời.

Tần Sương mới thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Dù không gặp tuyết trên đường đi, nhưng khi đến thành phố kinh đô thì vẫn có thể thưởng thức cảnh tuyết đấy.”

Đang nói chuyện thì Tần Hoan nhìn thấy xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, các hành lí cũng đã được đưa lên xe; trong khi đó, Tần Yên đang đi về phía quán trà này. Không lâu sau, tiếng bước chân của cô ấy đã gần đến căn phòng riêng của họ.

“Kèo kẹt…” Cánh cửa phòng được mở ra, và Tần Yên bước vào: “Ba cô gái, xe ngựa đã sẵn sàng rồi; mọi người hãy lên xe đi. Trời đang ngày càng tối dần, chúng ta cần phải nhanh chóng lên đường thôi.”

Tần Sương đáp lời một tiếng, Tần Hoan cũng quay người chuẩn bị xuống lầu. Tần Tương được Vãn Hà nâng dậy; khuôn mặt cô ấy càng trở nên nhợt nhạt và xấu xí hơn. Tần Yên vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Em gái thứ năm ơi, em vẫn còn đau không?”

Tần Tương lắc đầu: “Anh ba yêu quý của em, không sao đâu, chúng ta đi thôi.”

Ánh mắt Tần Yên đầy lo lắng: “Thật sự không sao à?”

Tần Tương ngẩng cao đầu: “Thật sự không sao đâu, đừng để việc này ảnh hưởng đến chuyến đi nữa, chúng ta phải nhanh chóng lên đường.”

Tần Yên thở dài, tỏ ra rất lo lắng: “Được thôi, đến nơi nghỉ ngơi tối nay rồi, em gái thứ năm sẽ được nghỉ ngơi thoải mái.” Nói xong, anh ta giơ tay, tự mình hỗ trợ Tần Tương xuống lầu.

Tần Sương và Tần Hoan đi phía sau. Tần Sương thốt lên: “Thật là… Rõ ràng có túi thuốc mà lại không dùng, cứ phải giả vờ là yếu đuối như vậy, không biết tại sao nhỉ.”

Tần Hoan mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, chỉ theo sau vào xe ngựa.

Đoàn xe đã sẵn sàng lên đường. Khi Tần Hoan vừa lên xe, anh ta nghe thấy giọng nói của Châu Hoài bên ngoài:

“Hoàng tử ơi, chúng ta đã trễ hơi lâu rồi, e là phải đi nhanh hơn một chút.”

Tần Yên đáp: “Được thôi, chúng ta sẽ đi nhanh hơn. Thời tiết hôm nay khá xấu…”

“Quả thực vậy, trong vòng hai ngày nữa sẽ có tuyết lớn.” Giọng nói của Châu Hoài rất chắc chắn, sau đó cô ấy nhanh chóng bước đi về phía trước.

Chẳng mấy chốc, đoàn xe đã bắt đầu di chuyển. Quả thật, tốc độ này nhanh hơn nhiều so với khi họ đi ở phía nam sông Yên Giang trước đây. Tuy nhiên, khi tốc độ tăng lên, sự rung lắc trên xe cũng trở nên dữ dội hơn. Chiếc xe ngựa mà Tần Hoan và những người khác đi rất chắc chắn và rộng rãi, bên trong có ghế ngồi, tủ đựng đồ, bàn viết… Bình thường thì còn có thể pha trà nữa, nhưng với tốc độ hiện tại, không ai dám đặt bất cứ thứ gì lên bàn trong xe cả.

“Cô gái ơi, trong vòng hai ngày tới chắc chắn sẽ có tuyết lớn phải không?” Phong Lưu tựa vào thành xe, cảm thấy khó chịu vì những con đường gập ghềnh này.

Tần Hoan lắc đầu, “Tôi cũng không biết, nhưng Quản gia Châu nói rất chắc chắn… e là có lẽ thật đấy.”

Phong Lưu thở dài, “Cô gái thứ sáu vẫn mong muốn có tuyết rơi, nhưng nếu tuyết lớn quá thì chúng ta sẽ đi rất khó khăn trên đường này.”

Tần Hoan gật đầu, rồi nhìn về phía Vãn Hạnh đang ngồi ở góc cửa xe. Bên trong chiếc xe ngựa này được trải một tấm thảm len dày, và ba người họ – chủ nhân, người hầu gái – đều đang ngồi trên tấm thảm đó. Như mọi khi, Phong Lưu vẫn im lặng, và Vãn Hạnh cũng vậy; suốt chặng đường này, Tần Hoan chưa bao giờ nghe thấy cô ấy nói gì cả. Lúc này, Tần Hoan liền hỏi: “Vãn Hạnh đến từ đâu?”

Vãn Hạnh cúi đầu và nói một cách kính cẩn: “Khi còn nhỏ, tôi sống ở Yung Châu, sau đó bị bán đi.”

Yung Châu nằm phía bắc Kim Châu, nhưng cũng thuộc vùng phía nam. Tần Hoan gật đầu và hỏi tiếp: “Gia đình cô ấy vẫn còn ở đó chứ?”

Vãn Hạnh lắc đầu: “Tôi không biết nữa… Tôi đã không có tin tức gì về gia đình mình từ nhiều năm nay rồi…”

Tần Hoàn Nghe Lời không hỏi thêm nữa, chỉ kéo rèm cửa xe ra để nhìn về hướng họ đang đi. Mặc dù mới qua giờ trưa không lâu, nhưng bầu trời đã dần tối lại, và có vẻ như sẽ càng tối hơn nữa. Phía trước họ là những dãy núi màu xanh đen liên miên, đó chính là Núi Mây Sương…

Nhìn những dãy núi không thấy đầu mút, Tần Hoan cảm thấy lo lắng. Nếu họ đi đến vùng đồng bằng thì còn đỡ, nhưng lại đi đến chân núi… Nếu lúc này tuyết bắt đầu rơi, những chiếc xe ngựa này dù lớn và chắc chắn hơn bình thường cũng sẽ không thể chịu đựng nổi; còn ba chị em họ và những người hầu gái đi theo cũng không thể cưỡi ngựa như Tần Yên và những người khác được.

Tần Hoan chỉ hy vọng họ có thể vượt qua Núi Mây Sương trước khi tuyết rơi… Nhưng vừa đi được khoảng mười mấy dặm, tốc độ của đoàn xe bỗng nhiên chậm lại. Không chỉ vậy, Tần Hoan còn nghe thấy tiếng nói từ chiếc xe phía trước. Sau một lát, Tần Yên bỗng nhiên phi ngựa đến bên cạnh xe của Tần Hoan và hỏi: “Chị gái thứ chín ơi, túi thuốc của chị còn không?”

Tần Hoan kéo rèm cửa ra và trả lời: “Còn đấy, sao vậy, anh trai thứ ba?”

Tần Yên cười buồn và nói: “Chị gái thứ năm

Nói xong, cô ngồi sát bên cửa xe nhìn ra ngoài và thốt lên: “Có vẻ như hoàng tử đã yêu cầu đoàn người đi chậm lại vì cô ấy.”

Tần Hoan có phần lo lắng; cô đã xem qua lộ trình trở về kinh thành này rồi. Nếu tốc độ giảm xuống, họ sẽ chỉ kịp vào rừng trước khi trời tối, và không thể đến được nơi nghỉ ngơi đã được quyết định trước đó. Mặc dù ở những làng mạc này, họ không cần phải lo sợ về việc sẽ không tìm thấy người ở những nơi hoang vắng, nhưng Tần Hoan vẫn cảm thấy bất an ngày càng tăng, luôn có cảm giác rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó không hay.

Đã đi thêm hơn một tiếng đồng hồ, trời càng lúc càng tối dần. Châu Hoài – người đang đi ở phía trước – bỗng nhiên dừng lại vài bước, nói lớn: “Hoàng tử ơi, có vẻ như chúng ta sẽ không kịp đến thị trấn Quan Âm đâu…”

Tần Yên đang cưỡi ngựa, đi ngay phía trước chiếc xe ngựa của Tần Tương, nên cũng nghe thấy lời nói này.

Tần Yên đáp: “Không kịp thì cũng đành thôi… Hôm nay chúng ta hãy tìm một làng nào đó để nghỉ ngơi, rồi sáng mai mới tiếp tục hành trình.”

Châu Hoài thở dài và nói: “Nơi gần nhất với bến đò Gia Lăng chính là thị trấn Quan Âm đó… Nếu tiếp tục đi về phía trước, dù chỉ cách thành phố Viên Châu một ngày đường, nhưng chúng ta sẽ cần phải đi nhanh mới kịp… Còn như hiện tại này, chúng ta sẽ mất ít nhất hai ngày mới đến nơi.”

Tần Yên nhìn vào trong xe ngựa và nói: “Không cần phải đến những nơi đông đúc… Chúng ta chỉ cần tìm một làng nào đó… Nếu không có nhà trọ, thì cứ xin ở nhờ nhà dân… Dù sao thì cũng chỉ cần trả thêm một chút tiền thôi.”

Châu Hoài gật đầu: “Hoàng tử còn nhớ không? Khi chúng ta đến đây, ở hướng tây bắc có một làng phải không?”

Tần Yên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhớ rồi… Lúc đó chúng ta chỉ đi ngang qua từ xa, nhưng thấy có khá nhiều người ở đó… Thì chúng ta hãy đến đó đi… Có lẽ trước khi trời tối, chúng ta sẽ kịp đến.”

Châu Hoài đáp lại một tiếng, sau đó đi đến nơi các vệ sĩ đang đi phía trước để chỉ đạo họ. Tiếp theo, Tần Yên quay lại phía sau và thông báo cho Tần Hoan cùng Tần Sương biết rằng, tình hình đã như vậy rồi, họ chỉ có thể đi theo hướng mà Tần Yên và Châu Hoài đã đề xuất.

Bầu trời ngày càng tối đen lại; vị vệ sĩ dẫn đường đã thay đổi hướng đi, chuyển sang một con đường nhỏ chỉ rộng hơn một chút so với chiếc xe ngựa. May mắn thay, con đường này khá bằng phẳng, nên dù di chuyển chậm hơn một chút, cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Khi trời hoàn toàn tối đen, Tần Hoan nhìn ra ngoài cửa sổ xe và có thể nhận thấy một làng mạc gần đó.

Giữa những ngọn núi và cánh đồng hoang vu, mặc dù đã nhìn thấy làng mạc từ xa, nhưng có lẽ phải mất khoảng nửa giờ mới đến được nơi đó. Lúc này, bầu trời trở nên tối đen không một vì sao hay ánh trăng; đột nhiên, cơn gió lớn bắt đầu thổi, cái lạnh buốt thấu xương. Khi chiếc xe ngựa từ từ tiến vào cổng làng, Tần Hoan nhận ra làng mạc này lớn hơn nhiều so với dự đoán của mình.

Con đường chính trong làng rất bằng phẳng, và những ngôi nhà nhỏ với mái ngói đen và tường màu xám nằm hai bên con đường. Hai vệ sĩ được Châu Hoài cử đi để tìm chỗ ở; không lâu sau, họ quay trở lại và báo: “Thế tử, quản gia Chu, chúng tôi đã đi khắp con đường này, chỉ thấy có một quán trọ nhỏ trông khá cũ kỹ. Chúng tôi đã hỏi, nhưng quán trọ đó chỉ còn ba căn phòng trống, và không có thức ăn.”

Quán trọ cũ kỹ, chỉ còn ba căn phòng trống, và không có thức ăn…

Tần Yên cau mày: “Thì thà đi xin ở nhờ nhà dân còn hơn.”

Châu Hoài gật đầu, nhìn quanh và chọn một ngôi nhà gần đó để gõ cửa. Ngôi nhà này trông khá giàu có, và ánh sáng le lói qua khe cửa.

Châu Hoài gõ cửa một lúc lâu, cuối cùng cửa được mở ra bởi một ông lão tóc bạc. Ông ta chỉ mở cửa ra rộng bằng chiều rộng lòng bàn tay, không hề hiện rõ khuôn mặt, và liếc nhìn họ một cách e ngại, hỏi: “Các người muốn gì?”

Giọng nói của ông lão không mấy lịch sự; Châu Hoài vội vàng cúi chào và giải thích mục đích của họ. Sau khi nghe xong, khuôn mặt ông lão vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì, thay vào đó, ông ta quan sát họ một lượt rồi nói: “Làng chúng tôi không cho người ngoài ở lại, các người hãy đi đi.”

Nói xong, ông ta đóng cửa lại và khóa cửa từ bên trong.

Châu Hoài cau mày, Tần Yên cũng có vẻ không hài lòng: “Thôi, chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm ở nơi khác.”

Châu Hoài đồng ý và tiếp tục đi tiếp. Ba chị em Tần Hoan không xuống xe, nhưng đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Châu Hoài và ông lão kia. Trong xe, Tần Hoan cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Bên ngoài, Châu Hoài tiếp tục đi về phía trước, nhưng thấy mọi ngôi nhà trong làng đều đóng cửa chặt chẽ. Có những nhà vẫn sáng đèn qua khe hở cửa, nhưng chưa kịp họ tiến lại gần, ánh đèn đã tắt ngay; còn có những nhà thì từ đầu đã tối om om. Châu Hoài nhíu mày ngày càng sâu, không lâu sau đó, anh ta lại thấy một ngôi nhà có khá nhiều phòng.

“Bang bang bang”, ba tiếng gõ cửa vang lên. Châu Hoài tiếp tục gõ theo thường lệ, và rất nhanh sau đó, tiếng bước chân đã vang đến phía sau cánh cửa.

Không ai mở cửa, chỉ có giọng của một người đàn ông vang lên: “Ai đó?”

Châu Hoài giải thích danh tính và mục đích của mình. Người đàn ông im lặng một lát rồi nói: “Làng chúng tôi không cho người ngoài vào, các bạn hãy đi đi.”

Nói xong, người đó liền chạy vào bên trong, và không lâu sau, ngôi nhà vốn đang sáng đèn bỗng tối om.

Đến lúc này, Châu Hoài cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền đến bên cạnh Tần Yên và nói: “Thiếu gia, có vẻ như người dân trong làng này rất e ngại người ngoài. Có lẽ việc xin ở nhờ nhà dân không phù hợp lắm. Chúng ta nên tìm chỗ ở tại quán trọ trước thì hơn? Chúng ta vẫn còn nhiều thức ăn dự trữ, nên dù không có thức ăn cũng không sao. Tuy nhiên, ba cô gái sẽ phải chen chúc cùng nhau ngủ trong đêm nay.”

Chỉ có ba căn phòng thôi, ngoài chủ nhân và hai mươi người hầu nam, thì xe ngựa cũng không thể chứa hết mọi người được. Trong thời tiết lạnh giá như này, cũng không thể ngủ trong xe ngựa được. Tần Yên cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Được, hãy để người dẫn đường đến quán trọ đó xem sao.”

Theo lệnh của Tần Yên, đoàn người lập tức đi về phía quán trọ mà hai người hầu trước đó đã nói đến. Sau khoảng nửa giờ, xe ngựa dừng lại trước cửa quán trọ. Tần Hoan bước xuống xe và ngước nhìn biển hiệu treo trước cửa quán – biển hiệu đó gần như đã sắp rơi xuống đất.

“Quán trọ Trường Phúc?” Fuling thì thầm, rồi nói thêm: “Có vẻ như quán này đã mở được hơn mười năm rồi.”

Xe ngựa lần lượt được dẫn vào sân, và Tần Hoan cũng bước vào bên trong. Quán trọ này khá rộng lớn, nhưng các căn phòng thì rất cũ kỹ. Bên ngoài sân không có tường bê tông mà chỉ có hàng rào gỗ.

Tần Yên đi đầu vào bên trong, còn Châu Hoài thì lo liệu việc dừng xe ngựa bên ngoài. Không lâu sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xanh đen bước ra. Người đàn ông này cao ráo, da đen sạm và răng miệng vàng nhạt. Thấy đoàn người lớn

“Hóa ra hai chàng trai kia vừa rồi là đến hỏi thăm cho công tử và các cô gái phải không?”

“Công tử có vẻ ngoài phi thường, còn các cô gái cũng giống như những nàng tiên vậy… Không biết các người đến từ Yongzhou hay Jinzhou?”

Khi dẫn Tần Yên và những người khác vào sảnh lớn, người đàn ông trung niên này không ngừng nói chuyện: “Tôi tên là Ngụy Trường Phúc, là chủ nhà trọ này.”

Sự nhiệt tình của Ngụy Trường Phúc hoàn toàn khác biệt so với thái độ lạnh lùng mà họ đã gặp ở những ngôi nhà dân trước đó; điều này khiến Tần Yên cảm thấy thoải mái hơn một chút. Anh ta nói: “Nghe nói nhà trọ chỉ còn ba căn phòng thôi phải không? Chúng tôi cần phải ở hết mới được.”

Ngụy Trường Phúc liền suy nghĩ một chút rồi đưa ra giải pháp: “Mặc dù không còn phòng, nhưng chúng tôi vẫn có rất nhiều chiếc giường. Ba cô gái có thể ở chung một phòng, công tử ở một phòng, còn những chàng trai khác thì chúng tôi có thể dành cho họ một căn phòng để đựng đồ đạc. Hai căn phòng như vậy, mọi người chen chúc vào thì cũng đủ chỗ ở rồi. Ở đây cũng không thiếu chăn bông, chắc chắn mọi người sẽ không bị lạnh đâu.”

Nói xong, Ngụy Trường Phúc gọi lớn: “Lý Vượng, Lý Tài, mang hai chiếc giường đến phòng số ba ở phía sau đi!”

Ngay lập tức, hai người thanh niên trông rất hiền lành bước ra từ căn phòng kín phía sau tủ lớn trong sảnh. Họ vâng lời rồi đi về phía sân sau. Ngụy Trường Phúc cười nói: “Đây là những người làm việc trong nhà trọ. Sau này, công tử chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ sao cho các bạn hài lòng.”

Tần Yên gật đầu: “Chỉ cần mang chăn bông đến cho người hầu là được.” Rồi anh ta ra lệnh cho Phục Linh và những người khác: “Các bạn hãy đi lấy thức ăn và chăn bông mà chúng ta mang theo trên xe ngựa, để sau này chăm sóc các cô gái của chúng ta chu đáo hơn.”

Nghe lệnh này, Vãn Hạnh và Phục Linh cùng những người khác lập tức ra ngoài.

Dù là con trai thứ nhất của Hầu phủ, nhưng Tần Yên cũng rất quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này. Khi thấy mọi người bước vào, Ngụy Trường Phúc vội vàng nói: “Công tử và các cô gái hãy ngồi xuống trước đi. Mặc dù không còn thức ăn, nhưng chúng tôi vẫn còn trà…”

Trong sảnh lớn có bàn ghế để ngồi; thấy vẫn còn phải chờ một lúc nữa, Tần Yên bèn mời Tần Hoan và những người khác ngồi lại. Còn Tần Tương thì vẫn có vẻ rất khó chịu; túi thuốc mà Tần Hoan đã đưa cho cô ấy ban ngày, bây giờ vẫn đang được cô ấy nắm chặt trong tay, thỉnh thoảng

Vừa ngồi xuống, Tần Hoan lập tức nhíu mày. Lúc đứng, tầm nhìn của cô chỉ hướng xuống dưới; nhưng khi ngồi xuống, cô ngẩng đầu lên và thấy trần nhà này được vẽ đầy những ký hiệu màu sắc rực rỡ. Những ký hiệu ấy phát ra một ánh sáng kỳ lạ, khiến Tần Hoan càng cảm thấy bất an hơn khi nghĩ đến thái độ của những người khách vừa rồi.

Trong lúc đó, Ngụy Trường Phúc đang rót trà và nói: “Các quý ông, quý cô đừng lo lắng, chúng tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ngay thôi. Tôi đã mở nhà trọ ở đây hơn mười năm rồi, chưa bao giờ có khách nào không hài lòng cả.”

Tần Yên vui vẻ nhận lấy chiếc cốc trà nhưng không uống, và hỏi: “Nếu vậy, sao chủ nhà lại chưa chuẩn bị đồ ăn cho chúng tôi?”

Nghe vậy, ánh mắt của Ngụy Trường Phúc lấp lánh, rồi anh ta cười buồn và nói: “À… bởi vì đã vào mùa đông rồi, người đi đường này về thành phố Yuanzhou cũng ít đi rất nhiều…”

Tần Hoan nhíu mày một chút, rồi uống một ngụm trà nóng để xua tan cái lạnh trên người, sau đó hỏi: “Tại sao chủ nhà lại nghĩ rằng chúng tôi đến từ Yongzhou hay Jinzhou?”

Ngụy Trường Phúc cười ha hả và nói: “Trong nghề của chúng tôi, điều quan trọng nhất là phải có con mắt tinh tường… Các cô gái xinh đẹp như các bạn chắc chắn không phải người miền Bắc, và với số lượng hành lí nhiều như vậy, chắc chắn các bạn không phải đến từ đây gần đây.”

Tần Quán Mâu liếc nhìn xung quanh, trong khi Tần Sương vội vàng hỏi: “Tại sao mọi người trong làng này đều bảo chúng ta nên rời đi ngay?”

Nghe vậy, ánh mắt của Ngụy Trường Phúc lại lấp lánh thêm, anh ta ho khan một tiếng và nói: “Điều này…”

Thấy anh ta nói mơ hồ, Tần Yên lập tức mất hết vẻ vui vẻ và nói: “Nếu chủ nhà biết cách kinh doanh, thì đừng che giấu chúng tôi đi.” Nói xong, cô chỉ vào những ký hiệu trên trần nhà và hỏi: “Những thứ này là để làm gì vậy?”

“Ngụy Trường Phúc biết rằng không thể che giấu được nên đành đặt chiếc ấm trà xuống và cười buồn…

‘Không dám đâu, không dám che giấu chuyện này trước công tử và ba cô gái. Ngôi làng này tên là Làng Tam Nguyên; trước đây, dưới chân Núi Thần Nữ phía tây bắc có một khu vườn trà rất lớn. Lúc đó, rất nhiều người từ khắp nơi đến đây để hái trà, mua trà hoặc tham quan. Quán trọ của tôi lúc đó là nơi sôi động nhất. Nhưng sau đó, chủ nhân của khu vườn trà không hiểu vì sao lại ngừng trồng trà nữa, và khu vườn đó cũng bị đóng cửa. Từ đó, cuộc sống ở đây trở nên ít sôi động hơn, nhưng cũng không đến mức vắng vẻ như bây giờ… Nhưng đã ba tháng rồi…”

Nói xong, Ngụy Trường Phúc ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Không, không phải ba tháng, mà là nửa năm… Cách đây nửa năm, có vài người trong làng đã chết…”

Khi nhắc đến chuyện người chết, biểu cảm của Tần Tương và Tần Sương lập tức thay đổi. Tần Sương liếc nhìn Tần Tương rồi nhìn sang Tần Hoan; có lẽ vì thấy Tần Hoan tỏ ra bình tĩnh và can đảm hơn, nên anh ta đã chuyển ghế đến ngồi cạnh cô ấy. Bàn trong phòng khách đều được trang bị ghế dài, và anh ta ngồi sát bên cạnh Tần Hoan, lo lắng rằng cô ấy có thể không hài lòng… Nhưng khi thấy Tần Hoan không có phản ứng gì, anh ta mới yên tâm lại.

“Có người chết à?” Tần Yên cau mày; vì gần đây gia đình họ Qin vừa gặp chuyện không may, nên anh ta khá nhạy cảm với những tin tức như thế này.

Ngụy Trường Phúc gật đầu và thở dài: “Đúng vậy… Những người chết đều là những người trẻ tuổi; trước đây họ đều không mắc bệnh gì nghiêm trọng cả. Vài ngày trước khi họ qua đời, trên người họ bỗng nhiên xuất hiện các nốt phát ban. Họ đã đi khám bác sĩ làng và uống thuốc, nhưng vẫn không thoát khỏi cái chết… Một hai người thì còn đỡ, nhưng khi số người chết tăng lên, nhiều lời đồn đại bắt đầu lan truyền: có người nói Làng Tam Nguyên đã bị nguyền rủa, có người nói là dịch bệnh đã bùng phát trong làng… Tóm lại, có đủ mọi loại lời đồn. Kể từ đó, không ai muốn đến đây nữa.”

Nghỉ một lát, Ngụy Trường Phúc tiếp tục kể: “Chuyện này đã lan truyền rộng rãi ở phía bắc Sông Yên Giang. Hầu hết mọi người trong khu vực Yuan Zhou đều không dám đến đây; những người từ nơi khác cũng dần dần ít đi. Nhiều người dân trong làng cho rằng việc có người chết là do quá nhiều người ngoại địa đến đây, mang theo dịch bệnh hay xui xẻo… Vì vậy, họ càng ngày càng không muốn người

“Tại quán trọ này của tôi, chúng tôi chỉ tiếp nhận những khách qua đường thỉnh thoảng ghé lại. Để tránh rủi ro, tôi cũng đã mời các thầy pháp đến làm lễ. Các vị khách đừng xem thường những biểu tượng này; tôi đã chi rất nhiều bạc cho việc này, và cho đến nay, cả tôi lẫn khách ở quán đều không gặp chuyện gì cả. Vì vậy, tôi nghĩ rằng những biểu tượng này thực sự có tác dụng…”

“Bạn chỉ nói rằng cách đây nửa năm có người chết, còn sau đó thì sao?” Tần Hoan hỏi tiếp.

Nghe vậy, Ngụy Trường Phúc thở phào nhẹ nhõm: “Có rất nhiều người bị dịch bệnh; sau đó, chính quyền cũng cử người đến, cùng với một số thầy thuốc dân gian. Một số người cho rằng nguyên nhân là do dịch bệnh, trong khi những người khác lại nghĩ là do điều khác. Sau đó, lại có thêm một hoặc hai người nữa chết… Cuối cùng, không ai có thể xác định được nguyên nhân chính xác. Khi những người từ chính quyền rời đi, những người đến xem tình hình cũng tan đi; và rồi, bốn tháng trước, lại có thêm hai người nữa chết…”

Lời kể của Ngụy Trường Phúc khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng. Nhưng lần này, Ngụy Trường Phúc tiếp tục nói: “Tuy nhiên, lần này cuối cùng chúng tôi cũng tìm ra nguyên nhân. Có một vị thầy thuốc họ Sơn đến làng, và ông ấy đã cứu sống một người sắp chết. Vị thầy thuốc Sơn ấy được mọi người coi như một vị thần nhỏ; ông ấy ở ngay dưới núi Thần Nữ phía Tây. Kể từ khi ông ấy đến đây, trong hai tháng gần đây, không còn ai chết nữa. Tuy nhiên, mọi người vẫn cảm thấy lo lắng, vì họ nghĩ rằng người ngoại địa này đã mang đến rủi ro cho làng.”

“Vị thầy thuốc Sơn ư?” Tần Hoan nhíu mày hỏi.

“Tôi cũng không biết tên ông ấy là gì; tôi chưa bao giờ gặp ông ấy, chỉ nghe nói thôi. Tính cách của ông ấy khá kỳ lạ; mỗi buổi sáng khi đi khám bệnh, ông ấy đều không lấy tiền. Người dân muốn tặng ông ấy quà để cảm ơn, nhưng ông ấy đều không nhận. Nghe nói ông ấy đến từ nơi khác, và đến đây là để chăm sóc sức khỏe cho một người phụ nữ…”

Tần Hoàn Nghe Lời không hỏi thêm gì nữa. Còn Ngụy Trường Phúc thì thở dài và nói: “Mặc dù không còn ai chết nữa, nhưng làng này vẫn mang lại cảm giác bất an cho mọi người. Việc kinh doanh của tôi thực sự ngày càng khó khăn… Không dám nói dối các vị, ngoại trừ các bạn, đã nhiều ngày rồi tôi không thấy nhiều khách đến như thế này nữa.”

Tần Yên nói: “Nhưng mà quán trọ của bạn chỉ còn lại ba căn phòng thôi mà

Những lời này nghe vào chỉ khiến người ta nghĩ rằng quán trọ này đã kín chỗ cho khách.

Ngụy Trường Phúc có vẻ hơi không thoải mái và cười khổ nói: “Ban đầu, quán có khoảng mười phòng khách, nhưng việc dọn dẹp các phòng đòi hỏi phải thuê thêm người. Sau đó, vì không còn ai đến ở, tôi đã sa thải một số nhân viên, vài phòng được dùng làm kho đồ đạc, một số khác thì bị khóa lại. Bây giờ… chỉ còn bốn phòng có thể cho khách ở thôi…”

Tần Yên nghe xong thì không biết nên cười hay nên buồn; hóa ra trong quán trọ này chỉ có duy nhất một người đang ở thôi.

Ngụy Trường Phúc e ngại gãi tay và liếc nhìn về phía sân sau, rồi cau mày nói: “Nói thật, vị khách ở phòng số một vẫn chưa trở về; không biết ông ấy đi đâu mất rồi.”

Tần Yên nhướng mày: “Đã muộn thế này mà ông ta vẫn dám ra ngoài à?”

Ngụy Trường Phúc cảm thấy lo lắng: “À… vị khách đó cũng còn trẻ, đã ở lại hai đêm rồi. Mỗi ngày ông ấy đều ra ngoài từ sáng sớm và trở về muộn vào ban đêm; không biết ông ấy làm gì đâu…”

Dù sao thì họ cũng chưa quen biết nhau lắm, nên Tần Yên cũng không hỏi thêm gì nữa. Lúc này, Fuling bước đến từ phía sân sau và nói: “Cô chủ, phòng đã được dọn dẹp sẵn rồi…”

Tần Yên nghe vậy liền đứng dậy và nói: “Được rồi, tôi sẽ đưa các bạn đi nghỉ ngơi.”

Ngụy Trường Phúc vội vàng đứng dậy để tiễn: “Nếu có gì không ổn, cậu chủ cứ sai người đến báo cho chúng tôi biết là được.”

Tần Yên gật đầu và dẫn Tần Hoan cùng ba người khác đi về phía sau. Không lâu sau, họ đến trước phòng số ba. Khi bước vào, họ thấy phòng thực sự đã được dọn dẹp sạch sẽ. Phương Tài quay người lại và thì thầm: “Ngôi làng này có vẻ hơi kỳ lạ; lời nói của chủ quán cũng không thể tin hết được. Chúng ta cần phải tiếp tục hành trình nhanh chóng, đừng ở lại đây lâu. Các bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt; tối nay đừng sợ hãi, tôi sẽ cử người canh gác bên ngoài. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường ngay.” Đoạn dừng lại một chút, Tần Yên tiếp tục nói: “Hơn nữa, đừng uống nước ở đây nữa; tôi e là nó có thể gây ra dịch bệnh.”

Tần Sương biến sắc: “Anh ba nghĩ rất chu đáo; tôi cũng thấy có điều gì đó kỳ lạ. Tốt nhất là chúng ta nên rời đi sớm hơn.”

“Tần Yên cười với Tần Sương một chút, nói vài lời rồi ra khỏi phòng. Trên bàn trong nhà có đồ ăn được mang từ xe ngựa xuống; ngoài chiếc giường cũ trong nhà ra, chiếc giường mới mang vào tuy nhỏ hơn một chút, nhưng cũng đủ để ngủ, và trên đó đã được trải những tấm chăn lụa sạch sẽ mà Tần Hoan và những người khác mang theo – chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với việc ngủ trên xe ngựa.”

“Được rồi, nhanh ăn uống gì đó và đi nghỉ ngay đi.” Tần Sương là người đầu tiên đi ăn bánh kẹo; vài người hầu thấy vậy liền vội vàng chuẩn bị giường ngủ. Khi có nhiều người trong nhà, không gian trở nên chật chội hơn một chút. Tần Hoan không đói lắm, nhưng cũng đi ăn một ít; còn Tần Tương thì không ăn gì cả mà đi ngủ luôn. Một lát sau, Tần Hoan và Tần Sương cũng lên giường ngủ, cònPhù Ling và những người khác thì ngủ trên sàn.

Sau một chặng đường dài trên xe ngựa, dù vẻ ngoài của Tần Hoan không hiện rõ lắm, nhưng cơ thể cô ấy thực sự đã mệt mỏi đến cùng cực. Vừa chạm đầu vào gối, cô ấy đã buồn ngủ liền; trong lúc mơ màng, cô vẫn không ngừng suy nghĩ về những chuyện kỳ lạ xảy ra ở làng Tam Nguyên.

Dù cũng có trường hợp người trẻ tuổi tử vong đột ngột mà không rõ nguyên nhân, nhưng việc có nhiều người cùng lúc qua đời thì quả thực là quá trùng hợp; hơn nữa, tất cả họ đều bị phát bệnh phong đậu… Điều này khiến cô nghĩ đến bệnh tình dục truyền nhiễm, nhưng loại bệnh đó không thể khiến người ta chết nhanh đến thế; còn nếu là dịch bệnh, thì cũng không thể chỉ xảy ra trong phạm vi nhỏ như vậy… Và cái tên “bác sĩ Tôn” kia… Liệu đó có phải là sự trùng hợp hay không…

Tần Hoan muốn tìm hiểu rõ hơn, nhưng vì quá mệt mỏi, lại thêm việc họ sẽ rời nơi này vào sáng mai nên cô cũng không có thời gian để đi sâu vào vấn đề đó. Cuối cùng, cô đành để mình ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, trong lúc mơ màng, Tần Hoan bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ĩ bên ngoài cửa phòng. Cô luôn rất cảnh giác, lập tức tỉnh táo lại và lắng nghe kỹ… Quả nhiên, bên ngoài sân đang có tiếng ồn ào.

“Lớn mồm thật! Nói đi—”

“Không thừa nhận sao?! Cô có biết người đang nói chuyện với mình là ai không?!”

“Cô không ở phía sau, đi đâu vậy?!”

Tần Hoan rõ ràng nghe thấy tiếng la mắng của các vệ sĩ nhà họ Tần; mặc dù không nghe thấy giọng người bị hỏi, nhưng có vẻ như có kẻ trộm đã xâm nhập vào nhà…

Tần Hoan vội vàng ngồd dậy; cô vốn đã nằm trong bộ đồ ngủ, giờ chỉ cần mặc thêm áo khoác là xong. Khi cô đứng dậy, những người khác cũng bị tiếng ồn đó đánh thức và cũng bắt đầu ngồd dậy. Tần Sương lơ mơ hỏi: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?!”

  “Chưa biết chính xác, có lẽ có ai đó xâm nhập vào đây.”

   Tần Hoan nói ngắn gọn rồi vội vàng mặc áo choàng chuẩn bị ra ngoài xem sao. Thấy vậy, Tần Sương cũng vội vàng mặc áo khoác theo sau. Trên đường đi, cô cảm thấy mình ngày càng thích hành động cùng Tần Hoan; còn phía bên kia, Tần Tương dường như đã tỉnh táo trở lại, nghe nói có người lạ xâm nhập vào đây liền vội vàng mặc áo ngoài. Họ sống trong ngôi làng kỳ lạ này, chủ quán trọ cũng không đáng tin cậy; mặc dù có lính canh bên ngoài, nhưng cũng không thể chắc chắn được rằng mọi thứ sẽ an toàn.

   Vào buổi tối, Wan Xing bật đèn lên, thấy Tần Hoan buộc tóc gọn gàng rồi đi ra ngoài, cô cũng cùng Fuling theo sau.

   Quán trọ này chỉ có một tầng; phòng của họ nằm ở phía trong cùng, còn phía ngoài là nơi ở của Tần Yên và những người hầu. Khi bước ra ngoài, Tần Hoan bị luồng không khí lạnh buốt làm cho mặt đau nhói; cô dừng bước lại và thấy sân trong như thể có phép thuật vậy, tuyết đã phủ đầy mặt đất. Không biết đã là mấy giờ rồi, nhưng bầu trời vẫn tối đen om; dưới ánh đèn yếu ớt của hành lang, Tần Hoan rõ ràng thấy những bông tuyết lớn đang rơi xuống từ trên trời… Trái tim cô bỗng nghẹn lại!

   Mặc dù lúc này lớp tuyết mới chỉ dày khoảng hai ngón tay, nhưng nhìn những bông tuyết rơi dày đặc như vậy, Tần Hoan không hề nghi ngờ rằng đây sẽ là trận tuyết lớn cản trở hành trình của họ… Điều họ lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.

   “À, tuyết đang rơi rồi…”

   Tần Sương vừa bước ra ngoài đã thốt lên một tiếng reo lên; cô dường như quên mất mối nguy hiểm đang rình rập, và cơn buồn ngủ của cô lập tức tan biến hết.

   Nhưng Tần Hoan không để ý đến cô ấy; cô quay người và đi về phía nơi có tiếng ồn ào nhất trong sảnh lớn. Tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thấu xương; Tần Hoan vô thức kéo cao cổ áo choàng của mình. Khi đi gần hơn, cô mới nhận ra rằng cuộc ẩu đả không xảy ra ở sảnh lớn, mà là ngay trước căn phòng số một. Tần Yên đang đứng quay lưng về phía cô, phía trước anh ta là vài người