“Kính bái Thế tử điện…”

Thấy Yến Trì bước ra, Tần Hoan vội vàng cúi chào.

Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên một chút, rồi quay người lại, trước tiên tò mò nhìn Yến Trì một cái, sau đó mới cúi chào bằng cách đặt hai tay vào lòng bàn tay. Tần Lệ cũng không dám lơ là; cùng với Tôn Mộc Kinh còn có hai viên chức khác, tất cả đều cúi chào một cách kính trọng.

Yến Trì bước ra, nhìn Tần Hoan một cái rồi nói: “Đừng cúi nữa.”

Ánh mắt ông quét qua Tôn Mộc Kinh và hai viên chức phía sau, hỏi: “Chuyện này là thế nào?”

Một viên chức vội vàng đáp: “Bẩm báo Hoàng tử, đây là các vị bác sĩ được mời đến để chữa bệnh cho ông Qin.”

Nghe vậy, Tần Lệ thở phào nhẹ nhõm; chắc hẳn Hào Hoài Tín không muốn Tần An chết quá sớm.

Yến Trì nhướng mày: “Các vị bác sĩ này đến từ đâu…”

Hai viên chức tỏ vẻ lúng túng, còn Tôn Mộc Kinh vội vàng nói: “Bẩm báo Thế tử điện… Tôi tên là Tôn Mộc Kinh, người xứ Liên Châu. Lần này tôi đi du lịch đến đây. Hôm nay tôi đang khám bệnh tại phòng khám Nhân Tâm ở phía nam thành phố; khi hai viên chức này đến, hai vị bác sĩ khác trong phòng khám đều đang chăm sóc bệnh nhân, nên tôi đã tự nguyện đến giúp đỡ.”

Nói xong, Tôn Mộc Kinh lén liếc nhìn Yến Trì một cái; ánh mắt sâu thẳm của ông khiến cô vội vàng hạ đầu xuống, trong lòng thầm nghĩ: “Hoàng tử… Không biết đây là vị Hoàng tử nào… Trong thành phố Kim Châu, chỉ có gia đình công tước của An Dương Hầu Phủ thôi… Có lẽ đây là hoàng tử thế tử của An Dương Hầu Phủ chăng?”

Trong lòng Tôn Mộc Kinh có chút xao động; cô muốn hỏi Yến Trì, nhưng lại thấy ánh mắt của người đó quá uy nghiêm, nên cuối cùng cũng không dám hỏi.

  “Lian Châu? Họ Sơn? Quý vị có mối liên hệ gì với Thung lũng Vua Dược?”

  Giọng nói của Yến Trì lạnh lẽo và đầy áp lực; khuôn mặt Tôn Mộc Kinh hơi thay đổi, trong ánh mắt Tần Hoan cũng lướt qua một tia biến động.

  Thung lũng Vua Dược nằm ở Lian Châu, phía đông Đại Chu, và toàn bộ gia tộc Sơn sống ở đó – điều này ai cũng biết trên thế giới này. Có lẽ Yến Trì là người đầu tiên phản ứng nhanh đến thế.

  Góc miệng Tôn Mộc Kinh nhếch lên: “Quý vị thật sự có con mắt tinh tường… Tôi là đệ tử thứ mười chín của Thung lũng Vua Dược.”

  Ngay khi câu nói này vang lên, Tần Lệ lập tức phát ra một tiếng rít khẽ.

  Gia tộc Sơn của Thung lũng Vua Dược được coi là bậc thầy trong lĩnh vực y học của Đại Chu. Mặc dù họ có kiến thức y thuật xuất sắc, nhưng họ không bị ảnh hưởng bởi quyền lực; ngay cả khi Hoàng đế cần sự giúp đỡ của họ, cũng phải mời đi mời lại nhiều lần mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ họ. Mỗi năm, Thung lũng Vua Dược chỉ mở cửa để nhận ba mươi sáu đệ tử; tất cả các đệ tử này đều phải trải qua những bài kiểm tra nghiêm ngặt. Trong số đó, chỉ có một số ít đệ tử được Thung lũng Vua Dược chọn lọc mới được phép tiếp tục học tập và tu luyện tại đây. Người hiện đang giữ chức Vua Dược là Sơn Hy; người ta đồn rằng ông ta rất khắt khe trong việc chọn đệ tử, và trong suốt gần hai mươi năm qua, số lượng đệ tử mà ông ta giữ lại còn chưa đầy mười người.

  Nhìn vào Tôn Mộc Kinh, ánh mắt Tần Lệ trở nên sáng ngời. Quy tắc của Thung lũng Vua Dược rất nghiêm ngặt; rất ít người dám sử dụng danh nghĩa của Thung lũng Vua Dược để hành nghề y. Những đệ tử xuất thân từ Thung lũng Vua Dược thường sẽ trở thành thái y trong cung hoặc trở thành những bác sĩ nổi tiếng. Tuy nhiên, tại khu vực Jin Châu này, chưa bao giờ có tin tức nào về việc có bác sĩ từ Thung lũng Vua Dược đến đây.

  Nếu người này thực sự xuất thân từ Thung lũng Vua Dược, liệu cô ấy có thể chữa khỏi bệnh phong dâm hay không?

  Khát vọng sống là bản năng tự nhiên; Tần Hoan–đứng phía trước–không biết Tần Lệ đang nghĩ gì, và ngay cả khi biết, cô cũng không hề ngạc nhiên hay bận tâm.

  “Hóa ra là đệ tử chính thống của Thung lũng Vua Dược…”

 
Rõ ràng, An Dương Hầu Phủ

Yến Trì nhìn kỹ Tôn Mộc Kinh một lượt rồi quay sang hai viên chức ấy và nói: “Dẫn hắn vào đi.”

Hai viên chức gật đầu, trong đó một người vội vàng mời: “Thầy Sơn, xin mời…”

Tôn Mộc Kinh gật đầu, sau đó nhìn về phía Tần Hoan và nói: “Cô Chín, em xuống dưới xem một chút là quay lại ngay.”

Tôn Mộc Kinh nhìn Tần Hoan thật lâu trước khi theo hai viên chức bước vào. Yến Trì liếc nhìn Tần Lệ rồi nói với viên chức còn lại: “Dẫn thiếu gia thứ hai vào đi.”

Mặc dù có Tôn Mộc Kinh ở đó, nhưng có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau. Nghe lệnh của Yến Trì, Tần Lệ liếc nhìn Tần Hoan một cái, thấy không có chỉ thị gì thêm nữa, liền theo viên chức bước vào.

Khi mọi người đi hết, chỉ còn lại Tần Hoan và Phục Linh đứng lại. Yến Trì hỏi Tần Hoan: “Người kia ban nãy em có nhận ra không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không nhận ra. Chỉ là vài ngày trước, khi em ra ngoài mua thuốc, tình cờ gặp anh ta. Anh ta thấy công thức em dùng là để chữa bệnh phong tình, và còn giúp đỡ em một số điều. Lúc đó em không biết anh ta là người của Thung lũng YVương đâu.”

Ánh mắt nghiêm túc của Yến Trì cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn một chút. Ông nhìn vào trong ngục và hỏi: “Em muốn vào xem sao?”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đã đến đây rồi, thì cũng nên vào xem thử.”

Dù không nói ra, nhưng trong lòng Tôn Mộc Kinh biết rằng, mặc dù bây giờ địa vị của cô đã khác, việc gặp lại người đó cũng chỉ có thể coi là tình cờ… Nhưng nghĩ về những chuyện đã qua, Tôn Mộc Kinh không thể thực sự coi đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên được. Tại sao cô lại phải đến Kim Châu chứ?

Tần Hoan Nói như vậy, Yến Trì liền nghiêng người mời cô đi bên cạnh mình.

   Tần Hoan Bước đi vài bước, Yến Trì đã cùng cô tiến về phía cửa phòng giam. Đây không phải là lần đầu tiên Tần Hoan đến đây, nên cô tự nhiên biết đường; tuy nhiên, Yến Trì vẫn đi cùng cô suốt quãng đường. Dù trong lòng cô không có cảm xúc gì rõ rệt, nhưng khuôn mặt cô dường như trở nên thoải mái hơn một chút.

   Yến Trì vừa đi vừa nói: “Người được điều động đến Hồ Châu đã trở về, các hồ sơ từ các cơ quan chức năng ở đó cũng được gửi về cùng. Mười năm trước, ở một số huyện thuộc phía tây bắc Hồ Châu, có hơn mười đứa trẻ bị mất tích liên tiếp; tất cả đều trong độ tuổi từ tám đến mười hai. Lúc đó, vụ việc gây ra khá nhiều xôn xao, nhưng sau khi điều tra, vấn đề vẫn không được giải quyết và trở thành một vụ án bí ẩn.”

   Tần Hoan nhíu mày. Những vụ trẻ em mất tích như thế này thường do bọn bắt cóc gây ra; vì những kẻ này thường di chuyển từ nơi này đến nơi khác, nên việc điều tra rất khó khăn, và một nửa số vụ án đều không được giải quyết.

   Tần Hoan hiểu rõ điều đó và hỏi: “Có liên lạc được với gia đình của các đứa trẻ không?”

   Yến Trì lắc đầu: “Chỉ có một hoặc hai gia đình được liên lạc được thôi. Những gia đình khác hoặc là đã chuyển đi, hoặc là không còn ai ở nhà nữa; một số hồ sơ cũng bị mất, nên không thể tìm ra địa chỉ chính xác của họ. Hòa Triệu Phủ dự định sẽ xem xét kỹ các hồ sơ đó. Nếu có thể xác định được hài cốt của các đứa trẻ, sẽ cho người đưa chúng về Hồ Châu; còn nếu không, thì vụ án cũng chỉ có thể để lại mà thôi.”

   Tần Hoan gật đầu, và Yến Trì tiếp tục nói: “Người từ huyện Dương cũng đã trở về, và vụ án liên quan đến Cǎi Hè cũng đã được điều tra rõ ràng.”

   Tần Hoan dừng bước và nhìn Yến Trì, thì Yến Trì nói tiếp: “Chúng tôi đã tìm ra một gia đình. Trong gia đình đó chỉ có một người phụ nữ góa chồng. Chồng và con trai của bà ta đều đã chết vì dịch bệnh, và điều đó đã xảy ra cách đây hơn mười năm. Người phụ nữ này là chị họ của một người vợ thứ hai trong gia đình Cǎi Hè. Sau vụ hỏa hoạn lớn xảy ra tại nhà Cǎi Hè cách đây mười năm, chính Cǎi Hè là người duy nhất trốn đến nhà bà ta để xin được ở nhờ.”

“Theo lời cô ấy kể, khi Cái Hà đến nơi đó, cô ấy nói rằng mình ra ngoài để giao hàng lụa, nhưng khi trở về thì phát hiện ngôi nhà đã bị cháy. Lúc đó, lửa đã không thể cứu được nữa; trong lúc tuyệt vọng, cô ấy lại nhìn thấy vài người có vẻ mặt kỳ lạ. Cái Hà, dù còn nhỏ tuổi, nhưng đã giúp đỡ gia đình từ lâu, nên cô ấy khá có ý chí và kiến thức. Khi đó, cô ấy đã theo dõi những người đó và Phương Tài phát hiện ra rằng mẹ và em gái mình đã bị bọn buôn người bắt đi, còn những kẻ đốt nhà chính là một gia tộc quyền lực lớn.”

“Cái Hà đã xin người phụ nữ đó che chở, nhưng sau đó đã rời đi vào sáu năm trước. Trước khi đi, cô ấy đã mua cho người phụ nữ đó một số người hầu để hỗ trợ cuộc sống của bà ấy. Sau đó, mỗi năm, cô ấy đều gửi tiền đến đó để đảm bảo cuộc sống cho người phụ nữ đó. Tuy nhiên, người phụ nữ đó đã không gặp Cái Hà nhiều năm nay và không hề biết rằng cô ấy đang trở lại để trả thù.”

Yến Trì nói với giọng trầm thấp, và trái tim của Tần Hoan cũng bỗng nhiên trĩu nặng. Một cô gái còn quá trẻ tuổi đã chứng kiến sự độc ác của những kẻ xấu xa; từ đó trở đi, chỉ còn lại mục tiêu duy nhất là trả thù. Trong gia đình cô ấy, chỉ còn mình cô ấy mà thôi, và kẻ thù của cô ấy lại có quyền lực lớn, xa vời đến mức cô ấy không thể đạt được bằng những biện pháp thông thường. Ngoại trừ việc lên kế hoạch tỉ mỉ, cô ấy không còn lựa chọn nào khác.

Nghĩ về những năm tháng kiên nhẫn và tính toán kỹ lưỡng của Cái Hà, Tần Hoan không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Và khi nghĩ về Cái Hà, cô ấy không khỏi liên tưởng đến chính mình – gia đình mình đã bị những kẻ xấu xa giết hại; làm thế nào để Bước Bước minh oan và trả thù?

Tần Hoan siết chặt đôi môi. Dù trước đây cô ấy đã theo cha đi khắp nơi, và hiểu rằng luật pháp quan trọng hơn tình cảm con người; sau đó, cô ấy cũng học y để nuôi dưỡng lòng nhân ái, nhưng tất cả những điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể quên đi lòng hận thù. Cô ấy hiểu rõ rằng, nhiều tội ác trên thế giới này tồn tại ở những nơi mà luật pháp không thể với tới; để đối phó với những tội ác đó, có lẽ cô ấy cũng sẽ phải đổ máu… Cái Hà chính là ví dụ điển hình cho điều này. So với Cái Hà, ít nhất Tần Hoan vẫn còn danh tính là cô chín của gia đình họ Tần… Nhưng cô ấy cũng biết rằng, chỉ có danh tính đó thì không

Trong chốc lát, Tần Hoan đã nghĩ đến tất cả những điều đó; thêm vào đó, khi bước vào những hành lang tù ngục tối tăm và ẩm ướt, cô cảm thấy như không thể thở được, tâm trí mơ hồ và u ám… Bỗng nhiên, ai đó nắm lấy tay cô.

“Cẩn thận…”

Tay cô ấm lên – đó là Yến Trì đang nắm chặt tay cô. Tần Hoan tỉnh táo lại ngay lập tức, nhìn xuống thì thấy phía trước có một vũng nước đọng; không biết do nhân viên yêu cầu hay do nhà tù có hỏng hóc gì.

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm rồi bước qua vũng nước đó.

Thấy vậy, Yến Trì buông tay cô ra và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Tần Hoan đã thoát khỏi trạng thái u ám kia, nhưng lúc này cô không nói gì, chỉ cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay Yến Trì vẫn còn đọng lại trên tay mình. Cô vô thức thu tay vào trong ống tay áo rồi mới nói: “Tôi đang nghĩ rằng nếu Cai Hà không trải qua những chuyện này, với tính cách thông minh của cô ấy, chắc chắn sẽ có một cuộc sống rực rỡ.”

Yến Trì nhìn xuống và nói với giọng trầm down: “Tất cả những người hầu trong nhà họ Tần đều đã được thả về rồi. Về việc xử lý kẻ đó, Hòa Triệu Phủ cũng có ý định khoan hồng; anh ta thật sự rất nhân từ. Trong những ngày gần đây, Tần An đã nói đi nói lại một số chuyện, nhưng vẫn chưa hoàn chỉnh. Vì vậy, khi thấy anh ta gặp nguy hiểm hôm nay, chúng tôi đã mời bác sĩ từ bên ngoài đến. Khi mọi chuyện được giải quyết xong, vụ án này cũng sẽ sáng tỏ. Còn về xương cốt của Cai Hà, tôi dự định sẽ cho chôn cùng xương cốt của dì hai và con gái cô ấy.”

Tần Hoan cảm thấy ấm lòng, liền nhìn Yến Trì và nói: “Thế tử điện cũng có một trái tim nhân từ.”

Yến Trì nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô và mỉm cười: “Tôi cũng thấy lạ… Nếu là trước đây, tôi sẽ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như thế này đâu.”

Tần Hoan nháy mắt và nói: “Nếu Thế tử điện cần bác sĩ, sao không để tôi đến giúp luôn?”

Yến Trì nghe vậy liền cười nhẹ: “Việc chữa trị anh ta không cần bạn phải can thiệp, huống chi ở nơi như thế này.”

Nghe lời đó, Tần Hoan cảm thấy lòng mình ấm áp lên; cứ như thể có những bông tuyết trong trẻo đang tan chảy, mang lại hương vị ngọt ngào và dễ chịu. Chưa kịp nói gì thêm, tiếng nói của Hào Hoài Tín và Tôn Mộc Kinh phía trước đã vang lên.

Hai người họ đều vô thức chậm bước lại, nhưng rõ ràng con đường này vẫn còn quá ngắn.

“Không cứu được nữa à? Thật sự không còn cách nào khác sao?”

Hào Hoài Tín có vẻ rất lo lắng, trong khi Tôn Mộc Kinh vẫn giữ giọng điệu thanh thoát và lịch sự như mọi khi: “Đúng vậy, nếu tôi dùng thuốc, cũng chỉ có thể kéo dài thêm ba ngày nữa thôi. Sau ba ngày đó, ông ta có lẽ sẽ không thể nói được gì nữa; các người có thể chuẩn bị mọi thứ cho việc sau này.”

Hào Hoài Tín nghe xong liền gật đầu: “Được thôi, vậy thì ba ngày thôi… Hãy kê đơn đi.”

Ngay khi lời vừa dứt, Tôn Mộc Kinh lại nhìn về phía sau Hào Hoài Tín và reo lên một cách vui mừng: “Cô Chín cũng đến rồi à?”

Hào Hoài Tín nghe vậy liền quay đầu lại và lập tức nhìn thấy Tần Hoan và Yến Trì đang đến cùng nhau: “Cô Chín đã đến! Ồ, Thế tử điện trước đây không phải nói là sẽ ra khỏi thành phố sao…”

Hào Hoài Tín vừa nói vừa hiểu ra rằng dù Yến Trì có những kế hoạch gì đi nữa, nhưng bây giờ khi Tần Hoan đã đến đây, tất cả những kế hoạch đó đều không còn ý nghĩa nữa. Hào Hoài Tín ho khan một tiếng, rồi thay đổi giọng nói: “À, thưa Hoàng tử, người này nói rằng có thể kéo dài thêm ba ngày cuộc sống của Tần An, nhưng sau đó thì không còn cách nào cứu được nữa.”

Yến Trì gật đầu: “Vậy thì hãy nhanh chóng tận dụng ba ngày cuối cùng này để thẩm vấn ông ta.”

Hào Hoài Tín gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, Tôn công tử làm thế nào mà biết được cô Chín?”

Tôn Mộc Kinh vẫn mỉm cười, trả lời một cách nhiệt tình: “Là tình cờ gặp nhau thôi. Một ngày nọ, tôi tình cờ gặp cô Chín tại hiệu thuốc; lần đầu nhìn thấy cô ấy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ, nhưng lúc đó tôi không biết cô ấy là tiểu thư nhà nào. Sau đó, tôi lại gặp cô ấy tại lễ tang của gia đình Chân… Lúc đó tôi mới biết rằng cô ấy là người nhà Chân.”

“Tôn Mộc Kinh không hề giấu giếm sự ngưỡng mộ dành cho Tần Hoan, khiến Tần Lệ phải nhăn mày; Hào Hoài Tín liếc nhìn Yến Trì – người đang dần mất đi nụ cười – rồi ho khan hai tiếng, ‘À, ra vậy… Vậy thì xin Tôn công tử viết công thức đi.’”

Bên cạnh có sẵn giấy bút, Tôn Mộc Kinh cười đáp và quay đi để viết công thức.

Tần Hoan đã quen với lối nói thẳng thắn của Tôn Mộc Kinh nên không hề để tâm. Cô nhìn vào trong căn phòng giam, thấy Tần An đang nằm liệt trên chiếc giường gỗ trong căn phòng đơn sơ ấy. Dù chật hẹp, ít ra cũng có một chiếc giường… Nhưng sau vài ngày không gặp, __TERM020__ trông càng tệ hơn; từ xa, __TERM014__ cũng có thể thấy những vết loét trên khuôn mặt anh ta.

“Đã viết xong rồi… Đây là công thức.”

Tôn Mộc Kinh nhanh chóng hoàn thành việc viết công thức và đưa cho Hào Hoài Tín. __TERM003__ ngay lập tức nhận lấy nó. Khi công thức rời khỏi tay mình, __TERM004__ nhìn thẳng vào mắt __TERM014__; ánh mắt anh ta lấp lánh đầy tình yêu thương.

Yến Trì nhíu mắt lại, ánh mắt cô dõi theo __TERM004__.

Dù lời nói của __TERM004__ có phần thẳng thắn và thiếu kiêng nể, nhưng anh ta không phải kẻ ngốc. Chỉ trong chốc lát, anh ta cảm nhận được một luồng gió lạnh như lưỡi dao xuyên qua khuôn mặt mình. Anh quay đầu nhìn __TERM015__ và thấy trong đôi mắt cô chỉ toàn sự lạnh lùng, vô cảm… Nhưng chính sự lạnh lùng ấy dường như đã tạo nên một lớp vỏ băng giá bao quanh cô… __TERM004__ lùi lại một bước, co ro vai, ngẩng cao lưng… Trong lòng, anh vẫn còn nhiều nghi ngờ: Tại sao __TERM001__ và __TERM005__ lại có vẻ không ưa mình như vậy?

Nghĩ như vậy, Tôn Mộc Kinh lấy hết can đảm lại nhìn Yến Trì và hỏi: “Xin phép hỏi, liệu ngài có biết ai là vị thần y đã chữa khỏi bệnh cho bà cụ của gia chủ không ạ?”

Câu hỏi này khiến sắc mặt của những người xung quanh đều thay đổi…

Hào Hoài Tín muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; Tần Lệ liếc nhìn Tần Hoan rồi lại nhìn Tôn Mộc Kinh, trông có vẻ bối rối; còn Yến Trì thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt không hề thay đổi, nhưng chính vì điều đó mà giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng đáng sợ.

“Tại sao bác Sơn lại hỏi điều này?”

Tôn Mộc Kinh mỉm cười: “Đây là chuyện này… Năm nay, không ai được ở lại tại Thung lũng Vua Dược cả. Sư phụ nói rằng những đệ tử mới nhập môn trong những năm gần đây đều có tài năng kém đi, và chắc chắn có rất nhiều người tài ba ở ngoài xã hội chưa từng đến đây học y. Vì vậy, sư phụ quyết định tạm hoãn việc tuyển chọn hàng năm, và chỉ yêu cầu các đệ tử của Thung lũng Vua Dược đi khắp nơi để chú ý tìm kiếm những người như vậy.”

Nói xong, Tôn Mộc Kinh tiếp tục cười: “Tôi đã đi lang thang khắp nơi để hành nghề y, và vừa vào thành thị thì nghe nói rằng ở đây có một vị thần y xuất hiện. Người ta nói rằng chính một vị danh y nổi tiếng của Kinh Châu Thành đã đánh giá cao về tài năng của cô ấy. Vì vậy, tôi mới muốn kết bạn với cô ấy. Hôm đó, tôi nghe nói rằng vị thần y này đã chữa khỏi bệnh cho bà cụ của Hầu phủ, nên tôi nghĩ rằng công tử chắc chắn sẽ biết đến cô ấy…”

Khi Tôn Mộc Kinh nói xong, Hào Hoài Tín và Tần Lệ đều nhướng mày; ánh mắt họ nhìn Tôn Mộc Kinh như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy. Còn Tần Hoan thì nhăn mày, trông có vẻ bất đắc dĩ.

Yến Trì nhìn Tôn Mộc Kinh và nói: “Vị thần y đó quả thực rất giỏi y thuật… Nhưng nếu bác Sơn muốn kết bạn với cô ấy, thì có lẽ cô ấy sẽ không muốn. Bác Sơn đi lang thang hành nghề y cũng là điều tốt… Hãy tập trung vào việc đó thôi.”

“Tần Lệ và Hào Hoài Tín đều tỏ vẻ nghiêm túc; khi Yến Trì đã giải thích rõ ý định của mình, họ liền không dám lên tiếng nữa.

Tôn Mộc Kinh nghe xong cảm thấy hơi thất vọng, thở dài một tiếng rồi nói: “À… vậy thì… tôi quả thật đã xúc phạm người ta rồi. Chỉ là nghe nói vị Tiểu Y Tiên này còn trẻ tuổi nhưng lại có tài năng y thuật xuất chúng, nên tôi mới nghĩ đến điều đó… Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo duyên số đi. Cảm ơn Ngài…”

Dù Yến Trì đã rõ ràng từ chối anh ta, nhưng Tôn Mộc Kinh dường như không nhận ra điều đó, vẫn cúi chào một cách lịch sự. Yến Trì nhíu mày nhìn anh ta một lát, sau đó quay sang nhìn Tần Hoan và thấy Tần Quán Mâu đang nhìn Tôn Mộc Kinh với ánh mắt phức tạp, nhưng cũng không nói gì để phá vỡ sự im lặng đó.

Hào Hoài Tín ho khan một tiếng rồi nói: “Được rồi, sau khi viết xong đơn thuốc thì cứ ra ngoài đi. Nơi đây không thích hợp để nói chuyện.”

Vì Hào Hoài Tín là quan triều đình, nên khi anh ta nói vậy, Tôn Mộc Kinh lập tức gật đầu và bước ra ngoài; Tần Lệ cũng theo sau, trong khi Tần Hoan và Yến Trì cũng quay người đi theo. Mọi người lặng lẽ rời khỏi phòng giam; chỉ có Tôn Mộc Kinh liên tục nhìn về phía Tần Hoan. Khi ra ngoài, Hào Hoài Tín cười nói với Tôn Mộc Kinh: “Bác sĩ Tôn, xin phiền ngài ra ngoài nhận tiền công đi.”

Tôn Mộc Kinh vội vàng vẫy tay từ chối: “Không cần đâu, trên đường đến đây tôi đã thực hiện các ca khám miễn phí rồi; không cần phải nhận tiền công đâu.”

Hào Hoài Tín cười ha hả và không ép buộc nữa: “Bác sĩ Tôn thật là lòng nhân từ… Vậy thì… quan phủ sẽ sai người hỗ trợ ngài ra ngoài…”

Nghe vậy, Tôn Mộc Kinh lập tức nhìn về phía Tần Hoan, nhưng lại cảm thấy không thích hợp để nói thêm gì vào lúc này, nên chỉ có thể cúi chào một cách lịch sự trước khi rời đi.

Hào Hoài Tín cười ha hả và gật đầu, rồi mới theo sau viên quan đi ra ngoài. Trên đường đi, anh ta còn liếc nhìn lại Tần Hoan một cái. Mặc dù Tần Hoan ăn mặc sang trọng, có vẻ ngoài tuấn tú và phong thái của người có học thức, nhưng từ ánh mắt, cách cư xử và giọng nói của anh ta, lại toát lên vẻ ngây thơ, đơn giản nói… hơi ngốc nghếch một chút.

“Hừm, bác sĩ Tôn này thật là thú vị đấy… Rõ ràng là xuất thân từ Thung lũng Vua Dược…”

Hào Hoài Tín liếc nhìn và thấy Yến Trì không hề có biểu hiện gì bất thường, liền thở phào nhẹ nhõm: “Thế tử điện, ngài còn muốn rời khỏi thành phố nữa không?”

Yến Trì lắc đầu và nhìn Tần Hoan nói: “Anh đã nhiều ngày không đến Hầu phủ rồi phải không?”

Tần Hoan cười ngượng ngùng và đáp: “Đúng vậy, vài ngày nay tôi thực sự chưa đến đó. Trước đây tôi còn nói với Phục Linh rằng không biết công chúa Thái Công Chúa hiện tại thế nào… Bây giờ nhà họ Tần cũng không có việc gì, vậy thì ngày mai tôi sẽ—”

“Tại sao phải đợi đến ngày mai? Hãy đi ngay hôm nay.” Yến Trì quyết đoán nói, rồi quay sang Tần Lệ: “Thứ hai tiểu gia, ngươi hãy trở về nhà trước.”

Tần Lệ đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng lúc này anh ta không dám đối đầu với Yến Trì nên không do dự gì mà chào tạm biệt và rời đi nhanh chóng, thậm chí không nhìn lại Tần Hoan một cái, như thể họ không cùng nhau đến đây vậy.

Hào Hoài Tín thấy vậy liền tiếp tục cười và nói: “Vậy thì… để Thế tử điện đưa cô Chín đến đó nhé…”

Yến Trì nghiêm túc gật đầu một cái, rồi quay người đi ra ngoài. Tần Hoan cảm thấy tình hình đang thay đổi quá nhanh, liếc nhìn bóng lưng của Yến Trì và thấy có điều gì đó khó hiểu…

“Cô Chín ơi, nhanh lên mà đi theo nhé…”

Hào Hoài Tín vừa nhắc nhở, vừa quay đầu nhìn Tần Hoan; ánh mắt cô ấy tràn ngập nụ cười. Tần Hoan thấy nụ cười của Hào Hoài Tín có chút kỳ lạ, nhưng vì Yến Trì đã đi rồi, cô ấy cũng chỉ có thể theo sau thôi.

Hào Hoài Tín đứng yên một lát, cho đến khi bóng dáng của Yến Trì và Tần Hoan khuất hẳn mới thở dài rồi bước ra ngoài. Anh ta giao công thức cho một viên chức của yamen, vừa vuốt ve cái cổ đang đau nhức của mình, vừa đi ra cửa phía bên của dinh thự, rồi rẽ vào khu nhà sau liền kề với dinh thự. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối; chưa đi được bao xa, anh ta đã nhìn thấy Hồ Ninh đang lảng vảng bên cửa sân.

Cánh cửa này không xa lắm so với cửa phía bên dẫn vào dinh thự. Khi nhìn thấy Hồ Ninh, Hào Hoài Tín lập tức tiến lại gần và hỏi: “Ninh Nhi, sao con lại ở đây?”

Hồ Ninh trông có vẻ do dự, liếc nhìn phía dinh thự rồi hỏi: “Cha ơi, cô ấy đã đi rồi à?”

Nghe thấy câu này, Hào Hoài Tín biết ngay là Hồ Ninh đã biết về sự xuất hiện của Tần Hoan. Anh ta khẽ cau mày và nói: “Đã đi rồi!”

Rồi anh ta quay đầu nhìn, và quả nhiên thấy Feiquan và Nanfeng đang đứng đó, cúi đầu chờ đợi.

Hào Hoài Tín nhìn Hồ Ninh và hỏi: “Con không phải đang ở trong nhà đọc sách sao? Sao bây giờ lại ra ngoài?”

Hồ Ninh gãi đầu và ho nhẹ một tiếng: “Vì có chuyện xảy ra ở nhà họ Qin, con nghĩ mình nên đến đó xem sao… Lần trước con đã mượn sách từ thiếu gia nhà họ Qin nhưng vẫn chưa trả, mặc dù ông ấy không còn ở đó nữa, nhưng sách vẫn phải trả.”

Nghe vậy, Hào Hoài Tín lập tức trợn mắt: “Cái gì gọi là ‘thiếu gia’! Thiếu gia nhà họ Qin không phải là người tốt đâu! Con đừng tỏ ra quen thuộc với họ như vậy… Cứ để người hầu đi trả sách là được, con không được đến nhà họ Qin nữa!”

Nói xong, Hào Hoài Tín bước sâu vào bên trong khu nhà sau, trong khi Hồ Ninh vẫn còn do dự nhìn về phía yamen, nhưng cuối cùng cũng theo sau Hào Hoài Tín. Cô hỏi: “Tại sao vậy cha ơi? Con hiểu việc không được tỏ ra quen thuộc với thiếu gia nhà họ Qin, nhưng tại sao con không được tự mình đi trả sách? Trước đây cha không phải luôn muốn con thường xuyên đến nhà họ Qin sao?”

“Đừng nhắc đến chuyện này thì còn tốt, một khi nhắc lên, Hào Hoài Tín lập tức tức giận không thể kiềm chế được!”

Anh ta dừng bước lại, đặt hai tay sau lưng và bắt đầu trách móc Hồ Ninh: “Sao vậy? Bây giờ mới hối tiếc à? Lúc trước tôi bảo con đi thăm nhà họ Qin nhiều hơn, nói chuyện với cô Chín nhiều hơn một chút, nhưng con lại coi thường việc đó. Bây giờ thì sao? Con muốn tiếp cận người ta rồi phải không? Con trai ạ, có nhiều việc, cơ hội chỉ đến một lần thôi. Nếu con bỏ lỡ, thì sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác nữa đâu.”

Hồ Ninh mặt đỏ bừng: “Con… con chỉ là… chỉ là nghĩ rằng trước đây chúng ta cũng có mối quan hệ tốt với nhà họ Qin. Sau sự việc này, các gia đình khác chắc chắn sẽ không dám đến đó nữa, nhưng chúng ta thì không thể. Cha ơi…”

Hào Hoài Tín nhìn chằm chằm vào Hồ Ninh, nói với giọng nghiêm khắc: “Con còn muốn che giấu ý định của mình trước mặt tôi sao?! Trước đây mọi người đều nói rằng cô Chín nhi rất ngưỡng mộ con, nhưng con lại không coi trọng cô ấy. Bây giờ con hối tiếc rồi phải không! Nhưng trên đời này này, không có thuốc gì có thể xóa bỏ hối tiếc đâu!” Nói xong, Hào Hoài Tín liền bỏ đi, trong khi Hồ Ninh càng thêm xấu hổ và tức giận. Anh ta vội vàng theo sau và nói: “Cha muốn nói gì vậy?! Cha… cha đang coi thường con mình như vậy sao? Trước đây… ánh mắt cô ấy nhìn con rõ ràng là…”

Hào Hoài Tín lạnh lùng cười: “Ánh mắt cô ấy nhìn con như thế nào? Tôi đã dạy con trở nên quá kiêu ngạo rồi đấy! Cô Chín đứng đó, còn con là một người đàn ông, lại không có khí chất gì đáng kể hơn cô ấy. Con nói rằng trước đây cô ấy yêu thích con à?!”

Hồ Ninh vội vàng đá chân xuống đất: “Cha không tin! Con có thể hỏi Feiquan và Nanfeng…”

Anh ta quay đầu nhìn Feiquan và Nanfeng; hai người nhìn nhau rồi cùng cúi đầu xuống. Hồ Ninh cảm thấy thật thất vọng khi thấy họ không dám nói gì. Anh ta lại quay sang nói với cha mình: “Cha, tại sao cha lại không tin? Chuyện này, ngay cả hai cô gái khác của nhà họ Qin cũng biết. Nếu cha không tin, thì con sẽ đến nhà họ Qin ngay bây giờ. Lần trước cô ấy bị rơi xuống hồ, tính cách đã thay đổi, nhưng con không tin rằng cô ấy lại thay đổi hoàn toàn như vậy…”

Hào Hoài Tín bỗng dừng bước chân, giơ tay lên định đánh Hồ Ninh, nhưng Hồ Ninh vội vàng đưa tay lên che mặt. Tuy nhiên, cánh tay của Hào Hoài Tín lại không hề giáng xuống. Hồ Ninh lén liếc nhìn ra ngoài qua khe tay mình, thấy rằng tay Hào Hoài Tín đang run rẩy, nhưng ông ta vẫn chỉ vào mình và nói: “Ngươi hãy yên lại đi! Từ bây giờ trở đi, không được đến gần Công chúa Chín, cũng không được đến nhà họ Qin. Nói chung, ngươi không được đến bất cứ nơi nào có sự hiện diện của Công chúa Chín, và cũng không được để ai biết rằng ngươi đang quan tâm đến cô ấy!”

Hồ Ninh mặt đỏ bừng, nhưng đến lúc này, anh ta cũng không ngại bị cha mình phát hiện ra suy nghĩ của mình, và vẫn không từ bỏ hy vọng: “Tại sao lại không được đến nhỉ?! Trước đây cha không bao giờ như vậy…”

Hào Hoài Tín giơ chân đá về phía Hồ Ninh: “Trước đây à? Ngươi còn dám nói đến chuyện trước đây nữa sao! Nếu ngươi cố gắng hơn một chút, thì đã không đến nỗi như bây giờ này! Dù sao thì cũng không được đến! Ngươi không nghĩ đến tương lai của mình sao? Cha ta còn phải lo cho chức vụ của mình nữa đấy!”

Nói xong, Hào Hoài Tín lạnh lùng cười một tiếng, vung tay bỏ đi…

Hồ Ninh đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy hoang mang. Tại sao chuyện này lại liên quan đến chức vụ nữa chứ? Nghĩ một lát, Hồ Ninh quay đầu nhìn về phía Nam Phong và Phi Thủy!

“Hai người đó, lại đây…”

Nam Phong và Phi Thủy nhìn nhau một cái, rồi cúi đầu tiến lại gần Hồ Ninh. Hồ Ninh nhìn hai người và cười lạnh, sau đó đá họ một cái. Nam Phong và Phi Thủy đau đớn kêu lên, nhưng Hồ Ninh lại cười lạnh một lần nữa và hỏi: “Các ngươi nói xem, lời cha vừa nói có ý nghĩa gì?”

Nam Phong và Phi Thủy ngừng kêu đau, tỏ vẻ nghiêm túc hơn, Phi Thủy ho khan một tiếng và nói: “Bây giờ Công chúa Chín không giống như trước đây nữa; cô ấy rất được Hầu phủ và Hoàng thái công chúa sủng ái. Tôi đoán ý của cha là… nếu ngài làm cho Công chúa Chín không hài lòng, có thể sẽ khiến Hoàng thái công chúa cũng không hài lòng, và điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của cha.”

“Ồi—” Vừa lên xe ngựa, Tần Hoan không kìm được mà hắt hơi một cái.

Yến Trì nhíu mày: “Có chuyện gì vậy? Bị cảm lạnh à?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không… Chẳng hiểu sao lại…”

Ngay khi từ “chẳng hiểu sao” vang lên, tay Yến Trì đã đặt lên trán Tần Hoan. Tần Hoan ngẩn người, rồi đột nhiên dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào mặt Yến Trì. Yến Trì thì nghiêm túc so sánh trán mình với trán cô ấy.

Chỉ trong chốc lát, Yến Trì đã đưa ra kết luận: “Dường như không hề sốt.” Nói xong, người này rút tay lại và Tần Hoan đáp một cách bất đắc dĩ: “Bản thân tôi cũng là một thầy thuốc; Hoàng tử không cần phải lo lắng đâu.”

“Người làm nghề y thường không chữa bệnh cho chính mình… Những ngày gần đây, gia đình họ Qin có quá nhiều việc phải lo, có lẽ bạn đã bỏ qua điều gì đó.” Nói đến đây, giọng nói của Yến Trì thay đổi: “Kẻ đó, Tôn Mộc Kinh… Mặc dù xuất thân từ Thung lũng Vua Dược, nhưng vẫn chưa thể kiểm chứng được thông tin của anh ta. Sau này, bạn hãy cẩn thận một chút.”

Tần Quán Mâu Ziwei nhìn chằm chằm vào Yến Trì và hỏi: “Nói thật ra, Hoàng tử làm sao biết được rằng tôi không muốn kết bạn với anh ta?”

Yến Trì nhướng mày: “Họ chỉ gặp nhau một lần thôi, nhưng dường như anh ta rất coi trọng bạn… Việc anh ta nói mình là người của Thung lũng Vua Dược cũng khiến anh ta có lợi thế hơn… Nếu anh ta có ý đồ xấu thì sao?”

Tần Hoàn Nghe Lời suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những gì Hoàng tử nói thực sự có lý… Có vài điểm trùng hợp thật đấy.”

Yến Trì nghiêm túc đứng thẳng người lên và khẳng định: “Đúng vậy.”

Tần Hoan nhìn Yến Trì một lúc rồi bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ trong đầu. Cô liếc nhìn chiếc xe ngựa và hỏi: “Chiếc xe này khá chật hẹp… Thế tử điện có thích không?”

Đây là chiếc xe ngựa của triều đình, không thể so sánh được với những chiếc xe sang trọng của gia đình họ Qin hay Hầu phủ. Yến Trì vốn thường đi ngựa, nhưng lúc nãy lại chọn đi xe ngựa… Khi Tần Hoan hỏi như vậy, ánh mắt của Yến Trì trở nên nghiêm túc: “Khi đi chinh chiến ngoài đời, tôi đã từng ở trong những nơi chật hẹp hơn cả này… Điều này có gì đáng lo lắng chứ?”

Đi chinh chiến ngoài đời thì khác… Không còn cách nào khác, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Rõ ràng anh ta hoàn toàn có thể đi ngựa, nhưng lại chọn ngồi vào chiếc xe chật hẹp này… Nhìn thấy đôi chân dài của anh ta không thể duỗi thẳng ra, Tần Hoan bỗng nhiên nhăn mày.

Trên đời này, đàn ông sẽ không bao giờ tự nhiên đối xử tốt với một người phụ nữ mà không có lý do gì cả.

Lời nói đó của Tần Chen lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí Tần Hoan. Trán cô vẫn còn hơi ấm, và lòng bàn tay cũng cảm thấy ấm áp. Làm sao một người đàn ông như Yến Trì – đã chiến đấu suốt nhiều năm trên chiến trường – lại có thể sở hữu những suy nghĩ tinh tế đến thế?

Ánh mắt Tần Quán Mâu lấp lánh khi hỏi: “Công tử đã đọc hết những cuốn sách được liệt kê trong danh sách chưa?”

Nghe câu hỏi này, ánh mắt Yến Trì trở nên nghiêm túc hơn: “Cuốn ‘Hồi ký sửa sai oan uổng’ của Thẩm Đại Nhân thì tôi đã đọc xong rồi. Còn những tác phẩm khác, ngoại trừ hai cuốn thực sự khó tìm, thì tôi đều đã đọc hết.”

Ánh mắt Tần Hoan sáng lên: “Vậy công tử đã đọc tác phẩm của Thẩm Đại Nhân trước tiên à?”

Yến Trì không giấu giếm gì cả: “Thấy Công chúa Chín rất ngưỡng mộ tác phẩm của Thẩm Đại Nhân, tôi mới quyết định đọc thử.”

“Công tử cảm thấy thế nào sau khi đọc xong?”

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào Yến Trì. Ánh mắt anh ta sâu thẳm khi trả lời: “Trước đây, khi đi chinh chiến ngoài biên giới, tôi không biết gì về các vụ án hình sự trong triều đình. So với các võ tướng, tôi luôn nghĩ rằng các quan lại văn phòng kém cỏi hơn nhiều. Nhưng sau khi đọc tác phẩm của Thẩm Đại Nhân, tôi mới nhận ra rằng việc một người quan lại giỏi làm việc cũng chính là niềm may mắn cho dân chúng.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm ngâm hơn: “Thật đáng tiếc… Nếu không có những vụ án nghi ngờ trước đây, chắc chắn Thẩm Đại Nhân đã có thể để lại tên tuổi trong sử sách. Bây giờ, mọi chuyện ở kinh thành đã được giải quyết xong; thực sự rất khó để biết được sự thật về vụ án đó.”

Những lời này đã chạm đến trái tim Tần Hoan. Cô nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của anh ta: “Rất khó để biết được sự thật…” Thế tử điện từ kinh thành đến đây, chắc chắn đã biết rõ mọi chuyện về vụ án đó đã được lan truyền khắp nơi. Vậy công tử vẫn còn nghi ngờ gì sao?

“Ý ngài là việc Thẩm Đại Nhân đã giúp Vua Tấn trốn tội vì lý do cá nhân ư?”

Tần Hoan gật đầu, trong khi ánh mắt Yến Trì hiện lên vẻ nghi ngờ: “Những ngày gần đây, ngoài việc đọc các bài viết của Thẩm Đại Nhân, tôi còn biết được rất nhiều chuyện thú vị về ông ấy. Dù tính cách của Thẩm Đại Nhân rất ngay thẳng và công bằng, nhưng vì trước đây ông ấy hoàn toàn không có liên quan gì đến Vua Tấn, vậy tại sao lại sẵn lòng mạo hiểm để giúp ông ta trốn tội chứ?”

Tần Hoan bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: “Vậy hoàng tử nghĩ thế nào?”

Yến Trì nhìn Tần Hoan một lát, giọng nói trở nên trầm xuống: “Vụ án này dường như đã được định sẵn từ trước; không nên bàn luận quá sâu vào nó… Nhưng nếu muốn nói ra, cũng không sao đâu…”

Nghe những lời này, Tần Hoan cảm thấy ấm lòng. Yến Trì tiếp tục: “Có hai khả năng cho vụ án này. Khả năng thứ nhất là Thẩm Đại Nhân thực sự đang giúp Vua Tấn, nhưng không phải để giúp ông ta trốn tội, mà vì ông ấy biết rằng Vua Tấn bị oan.”

Đôi mắt Tần Hoan se lại khi Yến Trì nói tiếp: “Khả năng thứ hai là Vua Tấn không hề bị oan, và Thẩm Đại Nhân cũng không hề giúp ông ta trốn tội; người thực sự giúp Vua Tấn trốn tội là người khác, còn Thẩm Đại Nhân thì chỉ là nạn nhân của một âm mưu.”

Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên trào dâng cảm xúc: “Vậy thì, chuyện này có liên quan mật thiết đến vụ án của Phi Yến phi không…”

“Rất mật thiết,” Yến Trì đáp, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào mắt Tần Hoan. Thấy ánh mắt đối phương cũng bừng sáng lên, rõ ràng là đồng tình với suy nghĩ của mình, Yến Trì bỗng nhiên hỏi: “Thẩm Đại Nhân có một cô con gái, ngươi đã từng gặp cô ấy chưa?”