Khóe mắt Yue Ning nhấp nháy; người bên này Tần Hoan hiểu rõ tình hình và nói: “Công chúa thực sự không khỏe, không cần phải cưỡng bức bản thân đâu. Hơn nữa, ở đây cũng không cần quá nhiều người làm việc. Thời tiết bên ngoài lạnh lắm, công chúa nên trở về Tính Lan Viện ngồi nghỉ…”

“Không cần cưỡng bức!” Yue Ning nói khẽ, rồi bất ngờ bước nhanh về phía chiếc bàn dài.

Tần Hoan nhướng mày, liếc nhìn Fuling một cái; bên cạnh chiếc bàn, Từ Hà thấy Yue Ning đến liền vội vàng chào hỏi:

“Kính chào Công chúa…”

Yue Ning vẫy tay, nhìn sang một bên và hỏi: “Bây giờ cần làm gì?”

Từ Hà nhìn Tần Hoan một cách ngập ngừng; sau khi nhận được ánh mắt an ủi từ Tần Hoan, cô mới trả lời: “Vì đã tìm thấy nhiều xác chết, nên bây giờ chúng ta cần phải sắp xếp từng bộ xương một, sau đó ghi chép lại để thuận tiện cho việc điều tra sau này.”

Yue Ning gật đầu, quay lại nhìn Tần Hoan và hỏi: “Phải làm thế nào?”

Tần Hoan thở dài, tiến lên gần và nói: “Xương cốt rất khó nhận biết, hơn nữa tất cả đều có độ tuổi tương đối giống nhau. Công chúa nên để chúng tôi tự làm đi.”

Yue Ning nhíu mày: “Anh có thể dạy em không?”

Tần Hoan cười nhẹ: “Điều này không thể chỉ dạy trong vài câu được.” Thấy Yue Ning có vẻ thất vọng, Tần Hoan liền quay đầu nhìn các cuốn hồ sơ bên cạnh và đề xuất: “Hay là công chúa giúp ghi chép lại?”

Ánh mắt Yue Ning sáng lên: “Được, ý tưởng hay đấy! Lần đầu tiên chúng ta cùng nhau làm việc này cũng chính là do em giúp anh đấy… Mặc dù lúc đó em chỉ ghi được nửa số thông tin, nhưng bây giờ thì em đã khác rồi.”

Yue Ning nhớ lại lần đầu tiên mình giúp Tần Hoan ghi chép; kết quả là cô buộc phải chạy ra ngoài vì không chịu nổi cảnh tượng đó… Lúc đó, cô vẫn chưa hiểu rõ về quy trình khám nghiệm tử thi, nên đã dám tham gia, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi được… “Giấy bút đều ở đó rồi, xin công chúa giúp đỡ…”

Yue Ning cười nhẹ, tiến lên lấy giấy bút; Tần Hoan bắt đầu sắp xếp những bộ xương đã được phân loại sẵn. Không lâu sau, Tần Hoan nói: “Thôi thì gọi chúng là số một đi… Đây là bộ xương của người thứ nhất; khi người này qua đời, họ khoảng từ mười đến mười lăm tuổi; xương cốt hoàn chỉnh, không có dấu vết thương tích rõ ràng, cũng không có dấu hiệu nhiễm độc; nguyên nhân tử vong vẫn chưa được xác định… Ước tính, họ đã chết ít nhất tám năm rồi; thời gian chính xác thì khó có thể xác định được.”

Yue Ning ghi chép từng điều mà Tần Hoan nói ra một cách cẩn thận. Bên này, Từ Hà lấy ra một cái bao vải; Tần Hoan từng chiếc xương đó vào bao, sau đó Từ Hà lấy cây bút và viết chữ “một”.

Yue Ning không khỏi gật đầu: “Cách làm này thực sự rất hiệu quả.” Sau một lát dừng lại, cô vẫn tò mò hỏi: “Nhưng… làm thế nào bạn có thể xác định được tuổi của người chết thông qua những chiếc xương này? Và tại sao lại không thể xác định được thời gian tử vong?”

Góc miệng Tần Hoan nhẹ nhàng cong lên; câu hỏi của Yue Ning giống như đang kiểm tra kiến thức của cô vậy. “Xương sẽ thay đổi theo thời gian. Xương của trẻ em nhỏ hơn, xương của người lớn thì to hơn; xương của người già thường yếu và có các vấn đề ở khớp. Còn xương của trẻ em đến thanh niên, trước khi phát triển hoàn chỉnh, sẽ có những đặc điểm riêng tùy theo từng độ tuổi… Điều rõ ràng nhất chính là răng…” Nói xong, Tần Hoan tiến đến đống xương bên cạnh và lấy lên một chiếc răng.

“Nhìn này, đây là chiếc răng hàm thứ hai của người chết. Chiếc răng này bắt đầu mọc từ khi cô ấy 11 tuổi, vì vậy có thể khẳng định rằng người chết ít nhất đã 11 tuổi. Bằng cách quan sát những chi tiết khác trên xương, chúng ta có thể xác định chính xác hơn tuổi của cô ấy.”

Nói đến đây, Tần Hoan thở dài: “Thông thường, xác của người lớn phải mất khoảng 7 đến 10 năm mới biến thành xương trắng khi được chôn trong đất. Người càng trẻ thì thời gian này sẽ ngắn hơn. Như vậy, những đứa trẻ này ít nhất đã chết được 6 đến 9 năm rồi. Khi khai quật những xương này, xương của dì hai nằm phía trên, còn xương của chúng nằm phía dưới; điều này cho thấy tất cả chúng đều đã chết ít nhất 8 năm trở lên. Tuy nhiên, liệu đó là 8 năm, 9 năm, 10 năm hay nhiều hơn nữa, tôi cũng không thể xác định được. Hơn nữa, dưới giếng toàn là cát sỏi và bùn lầy, gần như không có bất kỳ dấu hiệu nào để suy đoán thời gian tử vong… Vì vậy, thời gian cụ thể thực sự rất khó để xác định…”

Mặc dù không thể tính ra thời gian tử vong chính xác của những người này, nhưng sau khi nghe những lời giải thích đó, Yue Ning vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên: “Kỹ năng y thuật của bạn thực sự xuất chúng.” Nói xong, cô nhìn sang Từ Hà và hỏi: “Có bác sĩ nào khác biết được từng chiếc răng của con người bắt đầu mọc vào lúc nào không?”

Từ Hà lắc đầu: “Chắc là không ai có thể làm được điều đó…”

“Cô Chín đã đọc những bài viết của Thẩm Đại Nhân chưa?”

Một giọng nói vang lên rõ ràng; Tần Hoan quay đầu lại và ngay lập tức nhìn thấy Yến Trì đang bước tới gần. Yến Trì bước ra từ khu rừng trúc tím, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Tần Hoan.

Yue Ning cũng nhìn Tần Hoan và hỏi: “Em đã đọc những bài viết của Thẩm Đại Nhân phải không?”

Tần Hoan khẽ nheo môi và trả lời: “Đúng vậy…”

Ánh mắt Từ Hà sáng lên, như thể đã tìm thấy phương pháp học tập phù hợp. Bên cạnh đó, Yến Trì nói tiếp: “Trong những bài viết của Thẩm Đại Nhân, có những phần chuyên thảo luận về cách kiểm tra xương cốt; ngay cả số lượng xương trong cơ thể con người và cách chúng được nối với nhau cũng được giải thích rất rõ ràng.”

Tần Hoan gật đầu bình tĩnh: “Đúng vậy. Sau khi đọc những bài viết đó và học y, em hiểu biết về những lĩnh vực này sâu sắc hơn người khác.”

Ngừng một lát, Tần Hoan bỗng hỏi: “Tại sao công tử lại biết điều này?”

Yến Trì mỉm cười và nói: “Trên danh sách sách mà em gửi cho tôi, chỉ có hai cuốn sách của Thẩm Đại Nhân; tôi đã bảo người tìm thêm các tác phẩm khác của ông ấy, và hôm qua khi đọc, tôi tình cờ gặp được bài viết này.”

Tần Hoan gật đầu trong lòng, nhưng chưa kịp nói gì thì Hào Hoài Tín đã bước vào từ hướng sân ngoài. Thấy Yue Ning ở đó, Hào Hoài Tín trước tiên cúi chào cô ấy, sau đó nói với Yến Trì: “Dưới lệnh của Thế tử điện, bà lão nhà họ Qin không nói gì cả; bà Qin cũng bảo rằng bà ấy không biết gì cả… Còn ông chủ nhà họ Qin thì vẫn đang hôn mê… Thật là khó xử…”

Giang Thị là người già, tuổi tác đã cao; Lâm thị là phụ nữ… Hiện tại, thật khó để hành động gì cả; mọi người đều rất lo lắng.

Yến Trì nghe vậy cười nhẹ một tiếng, “Có vẻ bà lão muốn chúng ta đi hỏi ông Chín xem các thầy thuốc trong nhà ông ấy nói gì? Ông Chín sẽ tỉnh lại vào lúc nào?”

  “Vị thầy thuốc đó nói rằng ông ấy phải đến sáng mai mới có thể tỉnh lại…”

   Hào Hoài Tín trở nên rất lo lắng, nhưng Yến Trì lại bình tĩnh đáp: “Không cần vội vàng, để ông ấy hồi phục hoàn toàn mới có sức trả lời câu hỏi của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết nhiều thông tin về vụ án này; có thể đợi người của tôi trở về từ huyện Dương rồi hỏi cũng được. Không cần vội.” Sau một lát, Yến Trì nhìn sâu vào mắt Tần Hoan và nói: “Hiện tại, hai vụ án này không do cùng một kẻ gây ra. Một vụ là vụ án cũ từ nhiều năm trước, còn vụ khác là vụ án mới xảy ra trong nhà họ Chín; chúng ta cần phân tích riêng biệt từng vụ.”

   Hào Hoài Tín gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, trước hết chúng ta nên đào lên những bộ xương còn lại.”

   Xác đứa trẻ được đào lên chắc chắn thuộc về vụ án cũ; kẻ giết người có lẽ chính là chủ nhân của nhà họ Chín. Nhưng vụ án mới thì khác… Yến Trì suy nghĩ một lát rồi nhìn Tần Hoan và nói: “Xem ra, lần giết người đầu tiên và lần thứ hai của kẻ sát nhân thực chất là nhằm thu hút sự chú ý của mọi người đối với hai cái giếng này. Nếu nghĩ như vậy, thì kẻ sát nhân chắc chắn có liên quan đến vụ án cách đây tám năm.”

   Nói xong, Yến Trì hạ giọng xuống: “Có lẽ đây là một hành động trả thù chăng?”

   Tần Hoan nhìn quanh khu vườn hoa đã trở nên hỗn loạn và gật đầu: “Đúng là có vẻ như vậy… Chỉ là có quá nhiều người đã chết cách đây tám năm; không biết người này có liên quan đến bà Hai hay đến những đứa trẻ này hay không.”

   “Người được cử đến huyện Dương sắp trở về rồi; những người được điều động đến các huyện lân cận cũng đã lên đường. Sớm nhất là sau bảy ngày, chậm nhất là sau mười ngày, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được thông tin phản hồi.” Yến Trì đã cử người đi; với danh tiếng của ông ấy, việc giải quyết công việc ở bất kỳ huyện lân cận nào cũng sẽ rất thuận lợi.

   Tần Hoan gật đầu, rồi quay lại tiếp tục cùng Từ Hà sắp xếp những bộ xương trên bàn. Không lâu sau, tin tức lại đến từ khu rừng tre tím: một xác nữa đã được đào lên. Đến lúc này, dưới gốc cây của bà Hai đã có tổng cộng mười một xác chết được t

Chỉ cần nhìn vào hộp sọ của những xác chết mới được khai quật, Tần Hoan đã biết rằng đó đều là xương của trẻ em – những đứa trẻ chưa kịp lớn lên. Nếu chúng không chết, bây giờ chúng hẳn sẽ có tuổi tác gần giống với Yến Trì, nhưng cuộc đời chúng đã dừng lại ở thời điểm đó, và cuối cùng chỉ còn lại những bộ xương trắng xốp này. Khuôn mặt của mọi người ngày càng trở nên u ám; không ai có thể tưởng tượng nổi loại người nào lại có thể giết hại nhiều đứa trẻ như vậy…

Mấy ngày liền mưa tạnh, thời tiết trở nên lạnh hơn nữa. Yue Ning ở lại tại gia đình Qin cho đến khi gần tối mới rời đi. Vào lúc đó, thêm một bộ xương nữa được tìm thấy ở khu vực rừng trúc tím. Để khai quật hết tất cả các xác chết, khu đất từ rừng trúc tím đến lán hoa đều bị đào tung lên, tạo thành một con hào sâu thẳm. Hào Hoài Tín đã triệu tập gần hết số công an trong phủ để tham gia công việc này, và vào buổi tối hôm sau, họ vẫn không nghỉ ngơi, quyết tâm khai quật hết những xác chết còn lại trong đêm.

“Cô chủ, ở khu vực rừng trúc tím vẫn đang bận rộn; cô nên nghỉ ngơi trước đi ạ.”

Fuling như thường lệ khuyên Tần Hoan. Sau một ngày đứng ngoài trời, cô thực sự rất mệt mỏi, nên không nghe lời Fuling mà đi ngủ sớm. Chỉ cần đầu chạm vào gối, cô đã cảm thấy buồn ngủ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Suốt đêm không mơ mộng gì, khi Tần Hoan tỉnh dậy, bên ngoài vẫn còn tối. Có lẽ vì ngủ sớm và ngủ say, cô không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Tuy nhiên, vì bên ngoài vẫn chưa sáng, cô cũng không thể dậy ngay được. Hiện tại, gia đình Qin luôn có lính canh túc trực ngày đêm, và cô cũng không biết tình hình ở rừng trúc tím ra sao, nên không thể vội vàng đến đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoan quyết định tiếp tục nghỉ ngơi. Đến lúc bình minh, cả căn nhà yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc. Có lẽ vì sự yên tĩnh này, ý thức của cô lại bắt đầu mơ hồ trở lại… Nhưng đúng lúc cô đang muốn ngủ thiếp đi, bỗng nhiên cô nghe thấy vài tiếng hét kỳ lạ…

Tần Hoan cố gắng mở mắt ra, nhưng khi tập trung lắng nghe thì lại chẳng nghe thấy gì cả.

   Trong lúc mơ hồ đó, bên ngoài đã bắt đầu sáng dần. Tần Hoan cảm thấy những tiếng hét kỳ lạ vừa rồi có vẻ hơi đáng ngờ, liền mở rèm bước xuống giường. Không khí trong phòng hơi se lạnh, Tần Hoan khoác lên mình chiếc áo ngoài rồi đi đến bên cửa sổ. Cô kéo cánh cửa sổ ra và lắng nghe, nhưng vẫn không nghe thấy gì cả.

   Tần Hoan cau mày, tự hỏi liệu mình có đang mơ không?

   Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân. Phù Lăng bước vào, nhìn Tần Hoan đứng bên cạnh giường với vẻ ngạc nhiên: “Cô gái yêu quý, sao vậy ạ? Tại sao lại dậy sớm vậy?”

   Tần Hoan lắc đầu và hỏi ngay: “Lúc nãy tôi có nghe thấy những tiếng hét gì đó, cô có nghe thấy không?”

   Phù Lăng vẫn còn ngáy ngủ, chà xát mắt và nói: “Tiếng hét gì cơ ạ? Cháu chẳng nghe thấy gì cả. Cháu chỉ thức dậy vì nghe thấy cô mở cửa sổ mà thôi. Cô gái yêu quý, có chuyện gì vậy?”

   Tần Hoan từ từ lắc đầu: “Không rõ lắm… Có lẽ là tôi đang mơ thôi.”

   “Chắc là cô gái yêu quý đã mệt quá trong những ngày qua, suy nghĩ quá nhiều… Trong giấc mơ, có lẽ cô vẫn đang làm việc đấy.” Phù Lăng nói xong rồi tiến lại gần hơn để đóng cửa sổ. “Cô hãy ngủ tiếp đi nhé, đừng đứng ở nơi có gió lạnh mà bị cảm lạnh.”

   Vào buổi sáng sớm, thời tiết thực sự rất lạnh. Tần Hoan cũng cảm thấy lạnh ran, cô kéo lại tay áo rồi quay trở lại giường. “Có lẽ tôi đã nghe nhầm thôi… Giờ vẫn còn sớm, cô cũng hãy ngủ tiếp đi nhé. Hôm nay chúng ta sẽ hoàn thành công việc ở khu rừng trúc tím mà.”

   Phù Lăng đóng cửa sổ và gật đầu: “Được rồi, cô yên tâm đi. Sau này cháu sẽ đi kiểm tra lại.”

   Tần Hoan gật đầu, sau đó lại nằm xuống giường. Khi vừa dậy, cô cảm thấy lạnh run; may mắn thay, dưới tấm chăn vẫn còn hơi ấm. Cô yên lặng chờ đợi cho đến khi cảm giác lạnh giá tan biến.

Lần này nằm xuống, Tần Hoan thực sự không còn cảm giác buồn ngủ nữa; cô chỉ lặng lẽ chờ đợi cho đến khi trời sáng hơn một chút rồi mới đứng dậy.

Tuy nhiên, đúng lúc Tần Hoan định đứng dậy, bỗng nhiên từ sân bên ngoài vang lên tiếng bước chân ồn ào, sau đó là vài tiếng nói của người ta; có vẻ như ai đó đã la lên. Chốc lát sau, Fuling chạy vào trong với bước đi vội vã:

“Công chúa, có chuyện xảy ra rồi… Ông ba của công chúa gặp nạn…”

Tần Hoan bất ngờ ngồd dậy trên giường, hỏi Fuling: “Chuyện gì vậy?”

Fuling nắn môi lại và nói: “Thế tử điện đã tự mình đến đây; ông ấy không nói rõ chi tiết, nhưng trông có vẻ rất lo lắng…”

Tần Hoan lòng bỗng thắt lại. Tần An vẫn chưa bị xét xử; làm sao ông ấy lại gặp nạn được? Nghĩ đến đây, cô vội vàng đứng dậy, khoác lên người chiếc áo khoác rồi chuẩn bị ra ngoài. Trong lúc vội vàng, cô tưởng rằng đêm nay vẫn là đêm hôm qua; hôm qua cô ngủ ngay trong bộ quần áo đó, nhưng đêm nay thì khác. Cô vội vàng mở cửa ra ngoài và ngay lập tức nhìn thấy Yến Trì đang đứng dưới hành lang bên ngoài.

Có lẽ vì cô làm ầm lên quá mức, Yến Trì cũng quay đầu lại và nhìn thấy cô. Khi hai ánh mắt chạm nhau, Yến Trì nhận thấy chiếc áo lót bên trong áo khoác của cô; anh liếc nhìn cô một cái rồi quay mặt đi.

Fuling cũng hoảng sợ và chạy theo sau: “Công chúa… Bà vẫn chưa thay đồ đâu…”

Sự bất thường của Yến Trì và lời nói của Fuling khiến Tần Hoan bối rối. Cô hạ mắt nhìn xuống và khuôn mặt lập tức đổi sắc; hai má trắng như ngọc bỗng nhiên đỏ lên. Cô siết chặt chiếc áo khoác và quay người bước vào trong nhà.

Fuling nhìn cô với vẻ lo lắng: “Công chúa…”

Tần Hoan nhíu mày và nói: “Tôi quá vội vàng mà… Không sao đâu, cũng không phải là thiếu lễ phép gì.”

Lời nói của cô ấy có phần như là để an ủi bản thân mình, nhưng tình hình rất khẩn cấp, vì vậy Phù Linh cũng không thể nói nhiều, chỉ vội vàng giúp Tần Hoan thay đồ và buộc lại tóc cho cô ấy, sau đó mới quay ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa, vẻ đỏ trên mặt Tần Hoan đã biến mất; Yến Trì đứng cao lớn dưới hiên, khi quay đầu lại, ánh mắt ông ta cũng trông rất bình tĩnh. Tần Hoan vội vàng hỏi: “Chú ba gặp chuyện gì vậy?”

Ánh mắt Yến Trì trở nên u ám: “Cách đây nửa tiếng, ông ấy đột nhiên trở nên điên cuồng, bây giờ đã không còn sống được nữa.”

Tần Hoan lòng bỗng thắt lại – bây giờ Tần An không thể chết được!

Ôi, vài ngày qua, vì những chuyện phiền phức mà tôi hoàn toàn mất hết sức lực… Phải cố gắng thức dậy từ sáng sớm vào ngày mai.

Cảm ơn tất cả những người đã gửi quà và bình chọn cho tôi ~ Cảm ơn mọi người!