“Tất cả đều là con gái?!” Hào Hoài Tín bỗng nhiên mở to mắt.

Vừa dứt lời, từ sâu trong giếng lại vang lên những tiếng hét khàn khàn. Hào Hoài Tín quay đầu lại, thấy các thuộc hạ đã chạy tới và hô lớn: “Thưa ngài, phía dưới nói rằng lại tìm thấy một cái sọ nữa…”

Nghe vậy, mí mắt Hào Hoài Tín rung lên, da đầu tê dại.

Trên mặt giếng đã có bốn bộ xương người rồi, vậy mà phía dưới lại tiếp tục được tìm thấy thêm một cái sọ nữa… Phía dưới này còn ẩn chứa bao nhiêu bộ xương nữa đây? Hào Hoài Tín vươn tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán, rồi nhìn về phía Tần Hoan và Yến Trì.

“Công chúa Chín ơi, có thể xác định được nguyên nhân cái chết không?”

Tần Hoan vẫn đang cầm trên tay những bộ xương trắng bệch, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi lắc đầu: “Màu xương bình thường, có vẻ như không phải do ngộ độc mà chết. Hiện tại trên những bộ xương này cũng không thấy dấu vết thương tích nào, nên khó có thể xác định được nguyên nhân cái chết.”

Hào Hoài Tín thở dài: “Nhiều người đã chết như vậy… Làm sao có thể…”

Bên này, Tần Hoan cau mày đứng dậy: “Hãy tiếp tục đào đi, xem phía dưới còn ẩn chứa bao nhiêu nữa. Còn về nguyên nhân cái chết, có lẽ nên hỏi bà lão hoặc chú ba của chúng ta.”

Trong lòng Tần Hoan đã xuất hiện vài suy đoán. Cô không bao giờ đưa ra những giả định tồi tệ nhất về người khác, nhưng những trải nghiệm trước đây đã cho cô biết rằng bóng tối và sự xấu xa trên thế giới này còn vượt qua cả sức tưởng tượng của cô. Nhìn những bộ xương lấm lem bùn đất trải rải trên tấm thảm, những suy đoán trong đầu cô lại hiện lên một lần nữa… Đôi tay lạnh lẽo của cô bỗng nhiên bắt đầu run rẩy.

Đêm mưa lạnh lẽo, ánh lửa chiếu rọi lên những bộ xương trắng, tạo nên một cảnh tượng u ám và đáng sợ. Yến Trì đặt ô lại gần hơn một chút bên cạnh Tần Hoan: “Nếu không chịu nổi thì hãy quay về trước đi. Giờ đã khá muộn rồi; e là phải đến nửa đêm mới có thể đào hết được.”

Tần Hoan lắc đầu: “Không sao đâu, tôi không thấy gì đáng lo cả.”

“

   Yến Trì liếc nhìn Tần Hoan; đôi môi cô ấy được nắm chặt lại, ánh mắt lạnh lẽo đến tận đáy lòng. Lúc này, Tần Hoan trông còn nghiêm túc hơn cả lúc tiến hành khám nghiệm xác chết; toàn thân cô ấy toát ra một luồng hơi lạnh áp đảo. Bên dưới lớp vẻ ngoài dịu dàng, thanh lịch kia, ẩn chứa một sự sắc bén đáng gờm, khiến người ta không thể xem thường sức mạnh của cô ấy – thân hình mảnh mai như kiếm, như tre.

   Màu mắt của Yến Trì cũng trở nên u ám hơn. Bên này, Hào Hoài Tín bước tới miệng giếng và nói: “Đào nhanh lên đi… Nếu không thành công, thì thay người khác xuống tiếp…”

   Ngay sau khi lời nói vang lên, từ phía dưới giếng vang lên hai tiếng hét khàn khàn.

   Hào Hoài Tín nhíu mày nghe xong, rồi nói: “Các bạn đợi đã… Tôi sẽ hỏi xem…”

   Nói xong, Hào Hoài Tín quay đầu nhìn về phía Yến Trì và nói: “Thế tử điện xuống đi… Người dưới kia nói là nếu tiếp tục đào sâu hơn nữa thì sẽ không tìm thấy gì nữa; chỉ có phía nam mới còn bùn lầy và cát ướt.”

   Yến Trì nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tiếp tục đào đi… Nhưng phải cẩn thận.”

   Hào Hoài Tín gật đầu và ra lệnh cho những người dưới giếng.

   Tần Hoan thở dài: “Có vẻ như việc tìm ra xác chết vào tối nay sẽ khá khó khăn… Sau bao nhiêu năm, dòng nước sống dưới cái giếng này đã trở thành nước đọng; chúng ta không biết đã có bao nhiêu thay đổi xảy ra… Xác chết có thể đã bị đưa đi nơi khác rồi.”

   Nói xong, Tần Hoan quay đầu nhìn về phía lán hoa không xa, và nói: “Dù hai cái giếng này trông có vẻ quanh co, nhưng thực ra khoảng cách giữa chúng không xa lắm… Khi Chị Sáu rơi xuống đó trước đây, cô ấy nói là đã chạm phải xương người chết… Có lẽ là do dòng cát và bùn lầy chảy dưới lòng đất đã đưa xương đó đi mất? Hiện tại chúng ta có đủ người… Hoàng tử có thể cử người đi kiểm tra xem sao?”

   Nghe xong, Yến Trì nhìn về phía Bạch Phong và nói: “Hãy cử vài người đi xem thử.”

   Bạch Phong nhận lệnh và đi ngay. Yến Trì lại nói với Tần Hoan: “Em cũng đi theo đi… Nơi này quá lạnh rồi.”

**“**

   Tần Hoan khẽ nhếch môi, định từ chối, nhưng nghĩ rằng việc tìm hiểu xem trong cái giếng đó có hài cốt người hay không cũng rất quan trọng, nên cô gật đầu. Yến Trì quay người lại, cầm ô dắt Tần Quán Tiên đi; hai người cùng nhau tiến về phía lò hoa. Hào Hoài Tín đứng ở phía sau, nhìn theo họ ra khỏi khu rừng trúc tím, lòng không khỏi lo lắng. Ban đầu, anh ta còn nghĩ đến việc ghép Tần Hoan và Hồ Ninh của mình lại với nhau, may mà chỉ sai Nguyên thị đi qua nhà họ Tần một chút thôi, chứ không làm gì khác.

   Khi đến gần lò hoa, xung quanh đều là hành lang nên không cần cầm ô nữa. Tần Hoan đứng dưới gian hàng, nhìn thấy Bạch Phong và vài người lính công vụ đang nhấc những tấm gạch đá xanh vừa được lát xuống không bao lâu trước đó lên.

   Khi các tấm gạch được nhấc lên, lớp đất khô đã được đổ vào miệng giếng đã thay đổi màu sắc. Bốn năm người mang theo dụng cụ, nhanh chóng bắt đầu công việc. Tần Hoan đứng bên cạnh, cònBồ công anh thì đứng bên cạnh cô, hỏi: “Công chúa, ngày hôm đó người quản gia Lưu đã xuống kiểm tra, rõ ràng chỉ là một đoạn cành khô thôi… Liệu dưới đó thực sự có thể tìm thấy hài cốt người không?”

   Tần Hoan lắc đầu: “Không chắc lắm, hãy để xem đã.”

  Bồ công anh vuốt ve chiếc áo choàng của Tần Hoan, lo lắng nói: “Công chúa, người lạnh quá… Công chúa đã đứng ngoài đó quá lâu rồi, liệu có bị cảm không… Lò sưởi cũng đã nguội hết rồi, thiếp sẽ đi thay cho công chúa một cái mới.”

   Vừa nói xong, Yến Trì – người vừa đi xuống dưới lò hoa – bước đến và nói với Tần Hoan: “Công chúa hãy về sân nghỉ ngơi trước đi… Giếng này cũng đã được lấp kín rồi; khi đào lên chắc chắn sẽ muộn lắm.”

   Tần Hoan liếm môi, chưa kịp nói gì,Bồ công anh đã vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, công chúa ạ… Nếu công chúa bị ốm, Thế tử điện sẽ không còn ai giúp đỡ được nữa…”Bồ công anh thực sự đã dám nói thẳng trước mặt Yến Trì; sau khi nói xong, lòng cô đẫm mồ hôi.

Tần Hoan Nghĩ một chút, dường như cũng đúng là như vậy, liền gật đầu và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ trở về trước.”

   Yến Trì Không nói thêm gì nữa, chỉ hét lên: “Bạch Phong, hãy đưa Cô Chín trở về.”

   Tần Hoan Cảm ơn rồi, đợi cho khi Phù Lăng mở ô ra, cô liền cùng Phù Lăng bước vào trong màn mưa; Bạch Phong đi sau hai người để bảo vệ họ.

   Đã quá giờ Tý, toàn bộ khuôn viên nhà họ Qin dù có ánh đèn sáng rực nhưng lại yên tĩnh không một tiếng động nào. Phù Lăng theo sau Tần Hoan đi qua các sân vườn hai bên, trên khuôn mặt hiện lên vẻ e ngại: “Cô chủ, những bộ xương đó… thực sự đều là xương của trẻ con sao? Hay là của những cô bé?”

   Tần Hoan Gật đầu: “Đúng vậy…”

   Phù Lăng rụt rè: “Tất cả đều là trẻ con… Chúng xuất phát từ đâu vậy? Chắc hẳn là nô lệ của nhà họ Qin chứ? Và… chúng đã chết như thế nào…”

   Tần Hoan Mím môi không nói gì thêm, sau một lúc mới đáp: “Tôi cũng chưa biết. Phải đợi đến khi Thế tử điện và quan triệu phủ đào hết những bộ xương đó lên, sau đó mới tiến hành thẩm vấn thì mới biết được.”

   Phù Lăng nhìn quanh một vòng, tự hỏi: “Cô chủ, không lạ gì bà lão lại muốn sử dụng đá trừ ma… Trẻ con khi chết rất dễ biến thành hồn ma… Không lạ gì bà ấy lại kiêng kỵ như vậy… Có lẽ, việc bà ấy ăn chay niệm Phật suốt nhiều năm nay cũng là vì điều này chăng?”

   Mưa rơi lả tả, bước chân của Tần Hoan trở nên nặng nề trên con đường bằng đá xanh trong khuôn viên nhà họ Qin. Khu vườn sáng đèn rực rỡ nhưng lại yên tĩnh hoàn toàn; thỉnh thoảng mới thấy vài lính canh đứng gác ở các ngã rẽ quan trọng, còn tất cả những người hầu trong nhà họ Qin thì không ai thấy bóng dáng.

   Tần Hoan Biết rằng những người mặc đồ công vụ của chính quyền đã kiểm soát toàn bộ nhà họ Qin, cô liền nhìn về phía đình Phật và nghĩ: “Những cô bé đó có lẽ sẽ không biến thành hồn ma… Nhưng chắc chắn bà lão phải có điều gì đó ẩn giấu trong lòng… Việc bà ấy ăn chay niệm Phật, có lẽ cũng là để lo lắng cho những điều ấy.”

   Những lời này khiến Phù Lăng cảm thấy lạnh sống lưng; cô vô thức kéo mép áo mình lại và không nói thêm gì nữa. Bạch Phong đi sau lưng họ một cách lặng lẽ, cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó. Khi ba người đến trước khu vườn Tinh Lan, họ thấy Kỳ Lâm cùng ba lính canh đang đứng lảng vảng ở cửa

“Cô Chín…”

Tần Hoan nhìn Kỳ Lâm với vẻ ngạc nhiên, “Tại sao đội trưởng Tề lại có mặt ở đây?”

Kỳ Lâm có vẻ lúng túng và nói: “Cô Chín đã nhiều lần giúp đỡ chúng tôi; thực sự không nên để cô phải phiền lòng. Nhưng lần này… ông trùm đã ra lệnh cho tất cả các người hầu phải đợi ở sân Quản Sự, sau này sẽ có cuộc thẩm vấn, vì vậy…”

Kỳ Lâm liếc nhìn cổng sân của Tính Lan Viện, và Tần Hoan lập tức hiểu ra. Cô quay sang chỉ thị cho Phục Linh: “Hãy gọi bốn người kia ra đây. Lần này chỉ là cuộc thẩm vấn thông thường thôi; nếu không có vấn đề gì, họ sẽ được trả về ngay sau khi hoàn thành.”

Kỳ Lâm vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn cô Chín rất nhiều…”

Tần Hoan hỏi: “Có điều gì cần hỏi cô không?”

Kỳ Lâm vội vàng lắc đầu: “Không, không… chắc chắn cô Chín không liên quan gì đến vụ án này đâu.”

Tần Hoan im lặng một lát, rồi Phục Linh dẫn bốn người khác ra khỏi sân. Sau khi họ cúi chào trước mặt Tần Hoan, cô nói: “Đi đi, sau khi hoàn thành cuộc thẩm vấn họ sẽ trở lại ngay thôi.”

“Vâng, cô yên tâm.” Bốn người đó cung kính gật đầu đáp lại.

Tần Hoan nhìn Kỳ Lâm và nói: “Tối nay, đội trưởng Tề đã vất vả rồi đấy.”

Kỳ Lâm cúi chào và nói: “Đó là công việc của tôi; vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Tần Hoan gật đầu, rồi Kỳ Lâm cùng bốn người khác đi về phía sân Quản Sự. Tần Hoan quay sang Bạch Phong và nói: “Họ đã đến rồi; Bạch Sĩ Vệ có thể trở về bên hoàng tử được rồi.”

Bạch Phong gật đầu: “Cô Chín không cần lo lắng; hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi nói xong những lời đó, Bạch Phong cũng cúi chào rồi quay đi. Tần Hoan đứng yên một lát trước khi bước vào sân trong.

“Cô gái, hãy nghỉ ngơi đã nhé. Khi tất cả các bộ xương đều được đào lên, chắc chắn cô vẫn sẽ cần phải giúp đỡ.” Vừa bước vào nhà, Phù Linh liền khuyên nhủ Tần Hoan như vậy.

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là tối nay anh hai sẽ không thể đến được.”

“Đúng vậy, tất cả các sân trong nhà đều đã được canh gác cẩn thận; anh ấy chắc chắn không thể ra ngoài được.”

Phù Linh thu dọn chiếc ô lại, sau đó kéo chiếc áo choàng trên vai Tần Hoan xuống: “Áo choàng của cô ướt một nửa rồi. Nếu không nghỉ ngơi, ngày mai có lẽ cô sẽ bị cảm lạnh đấy. Cô gái, đừng cố gắng nữa.”

Khi chiếc áo choàng được gỡ bỏ, Tần Hoan cảm thấy cơ thể mình hơi lạnh. Nghĩ rằng việc đào lên các bộ xương sẽ mất khá nhiều thời gian, cô liền gật đầu và đi vào phòng vệ sinh để rửa mặt, sau đó nằm xuống giường. Trước khi ngủ, cô khoác thêm một chiếc áo nữa lên người, hy vọng rằng nếu Yến Trì sai người đến gọi, mình sẽ nhanh chóng bình phục hơn.

Thấy Tần Hoan đã đi ngủ, Phù Linh cũng không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ đứng nhìn cô nhắm mắt lại, rồi Phương Tài tắt hết đèn trong phòng.

Ngay khi nằm xuống giường, cảm giác mệt mỏi ập đến với Tần Hoan. Không biết liệu có phải do bị cảm lạnh hay không, cô vô thức quấn chặt chiếc chăn lụa quanh người mình. Đã là nửa đêm rồi; theo tốc độ làm việc của Yến Trì và Hào Hoài Tín, có lẽ đến sáng thì công việc sẽ hoàn thành được phần lớn. Cô nhất định phải thức dậy vào lúc đó… Nghĩ như vậy, Tần Hoan từ từ chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, lại là con phố dài mười dặm của kinh thành, với những tòa nhà cao tầng được trang trí công phu, mái nhà uốn lượn tạo nên một khung cảnh hùng vĩ.

Tần Hoan lại một lần nữa đứng trước cổng văn phòng của Sáu Bộ. Cánh cổng được đóng chặt, bậc thang đầy cỏ dại um tùm. Dù đây là văn phòng có địa vị cao nhất trong hệ thống tư pháp của Đại Chu, nhưng lúc này, nó trông giống như một ngôi đền hoang phế.

Đại Lý Sở Chủ nhân đâu rồi? Những người hầu cận bảo vệ ông ấy đâu rồi?

   Tần Hoan Bước lên những bậc thang phủ đầy cỏ dại, Tần Hoan đẩy mạnh cánh cửa đã hỏng nát ấy.

  “Kheo kẹt”, cánh cửa hoen gỉ được Tần Hoan đẩy mở ra. Khi cửa mở, một làn khói mờ ảo bay qua trước mắt Tần Hoan. Anh chớp mắt, và làn sương mù ấy dần tan biến.

  Khi khói tan đi, Tần Hoan nhìn thấy sân vườn đầy cỏ dại, các xà nhà phủ đầy tơ nhện; tấm biển treo trên đầu cũng đang lệch sang một bên. Căn nhà trống rỗng, hoang tàn, không có bóng dáng ai cả.

  Tần Hoan bước vào bên trong, và đột nhiên, giữa sân trống xuất hiện một cái giếng hoang.

  Cỏ dại mọc um tùm bên cạnh miệng giếng, che khuất phần miệng giếng. Tần Hoan cảm thấy ngạc nhiên; căn nhà này không phải là một ngôi nhà bình thường, tại sao lại có giếng? Đúng lúc anh đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên… Tần Hoan trực tiếp nhìn thấy một bàn tay trắng bệch đang từ miệng giếng kéo lên…

  Anh vội vàng mở to mắt, thở hổn hển nhìn lên trần nhà.

  Đây chỉ là một giấc mơ… Nhưng cảnh tượng trong giấc mơ khiến Tần Hoan vẫn cảm thấy sợ hãi. Làm sao có thể có cỏ dại mọc um tùm, lại có một cái giếng từ đó kéo ra những bàn tay xương trắng? Chỉ có nhà họ Qin mới có giếng như vậy…

  Mồ hôi lạnh túa trên trán Tần Hoan, anh hít thật sâu hai hơi mới tỉnh táo lại. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài rèm cửa. Tần Hoan nhanh chóng ngồd dậy, kéo rèm cửa ra và thấy Fuling đang bước đi nhẹ nhàng bên ngoài. Thấy Tần Hoan đột nhiên mở rèm cửa, Fuling cũng giật mình.

**“Phất một cái lên ngực mình, Phù Lăng thở dài và nói: ‘Cô chủ đã tỉnh rồi ư? Nô tì tưởng cô chủ vẫn đang ngủ đấy.’”**

**“Có chuyện gì vậy?” Tần Hoan hỏi, vừa nói vừa quay đầu nhìn ra ngoài; trời đã sáng hẳn rồi, vẻ mặt cô ấy bỗng thay đổi. “Tại sao không gọi tôi? Đã muộn thế này rồi…”**

**Phù Lăng vội vàng an ủi: “Cô chủ đừng lo lắng, mưa vẫn chưa tạnh đâu. Các quan viên đã đào đi đào lại nhiều lần rồi; họ nói là đã tìm đến tận nơi cần tìm, nhưng vẫn phải tiếp tục tìm kiếm ở những nơi khác để hoàn thành công việc. Hiện tại, khu đất đó đã được đào tung hết rồi.”**

**Tần Hoan nhíu mày, vừa mặc quần áo vừa hỏi: “Có tìm thấy thứ mới nào không?”**

**Nghe vậy, Phù Lăng biết ngay Tần Hoan đang hỏi điều gì, vẻ mặt cô ấy bỗng thay đổi: “Họ đã tìm thấy bốn xác nữa…”**

**Tần Hoan tạm dừng động tác, sau đó lại tiếp tục mặc nhanh hơn. “Vân Đường và những người khác đã trở về chưa?”**

**“Rồi ạ, họ trở về vào lúc bình minh. Vì có quá nhiều nơi cần đào, nên ông triệu phú đã bắt đầu các cuộc thẩm vấn. À, Thư pháp y cũng đã vào dinh rồi; hiện giờ ông ấy đang thu dọn các bộ xương.”**

**Tần Hoan “Ừm,” cô ấy nói, vừa mặc xong quần áo vừa ra khỏi sân, hướng về phía rừng trúc tím.**

**So với đêm qua, buổi sáng hôm nay tại gia đình Tần đã có người hầu đi lại tấp nập. Phù Lăng thì thầm: “Những người đến muộn hơn đều đã được thả ra ngoài; những người đã làm việc trong nhà này hơn bảy năm thì vẫn bị giữ lại.”**

**Tần Hoan gật đầu, rồi nhanh chóng bước về phía rừng trúc tím. Chẳng mấy chốc, cô ấy đã đến gần lán hoa; chưa kịp tiến gần, cô đã thấy **Từ Hà** đang đứng bên cạnh một chiếc bàn dài mới được mang đến; trên bàn đó chất đầy xương trắng.**

**Từ Hà** đang cầm một đoạn xương trong tay, dường như đang quan sát nó; khi ngẩng đầu lên và thấy **Tần Hoan**, cô lập tức gọi: “Công chúa Chín đến rồi! Công chúa mau đến xem này… Xương này là chuyện gì vậy…”**

**Tần Hoan** nhíu mắt tiến lại gần. **Từ Hà** ngạc nhiên hỏi: “Đây là xương ngón tay à? Sao lại thêm một đoạn nữa vậy…”**

**Hôm nay ở nhà có chút chuyện phiền lòng… Không kịp hoàn thành bài viết “Vạn Canh”, sẽ tiếp tục vào ngày mai. Buồn quá… Bước Bước đã không kịp gửi tin nhắn nữa ~o(＞_＜)o~**