“Vua muôn năm, vạn năm vạn vạn năm! Hoàng hậu muôn năm, thiên thiên năm! Thái tử muôn năm…”, những tiếng hô vang dội lặp đi lặp lại khắp quảng trường.

Lần đầu tiên Ô Nhược chứng kiến cảnh tượng hoành tráng như vậy; nhìn ra xung quanh, mọi người trên quảng trường đều đang quỳ gối.

Từ cuối quảng trường đến đền tổ có khoảng cách một dặm; chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy ngôi đại điện uy nghiêm đứng sừng sững giữa bão tuyết.

Trước đài tế lễ, đã có một đám người thuộc gia tộc hoàng gia mặc trang phục màu tím đậm đứng thẳng lưng chờ đợi sự xuất hiện của hoàng đế và hoàng hậu.

Những người ngang hàng hoặc thấp tuổi hơn hoàng đế khi nhìn thấy ông bào lên đài tế lễ đều cúi đầu chào: “Kính chào hoàng đế, hoàng hậu…”

Sau đó, hoàng đế cùng hoàng hậu cúi chào các bậc tổ tiên cao tuổi hơn.

Cuộc chào hỏi kết thúc, mọi người đều đứng vào vị trí của mình. Khi mọi người đã sẵn sàng, hoàng đế mới quay người lại, oai nghiêm giơ tay lên và nói với các quan lại: “Đứng dậy.”

“Cảm ơn hoàng đế.”

Các quan lại đồng loạt đứng dậy và nhìn về phía Ô Nhược trên đài tế lễ.

Nhiều đại thần đã từng nghe nói về công chúa thái tử, nhưng đây là lần đầu tiên họ được nhìn thấy bản thân cô ấy. Vẻ đẹp rực rỡ và khí chất nổi bật của cô ấy khiến các quan lại rất hài lòng; họ đều cảm thấy cô ấy rất xứng đáng với hoàng tử của mình, đồng thời cũng cảm thấy tiếc nuối, nghĩ rằng nếu cô ấy là một cô gái thì thật tuyệt vời biết bao, chắc chắn sẽ tạo nên một câu chuyện tốt đẹp trong tương lai.

Đứng giữa đám quan lại, Lâu Kinh Lạc nghe thấy những cuộc thảo luận nhỏ của các đại thần về việc công chúa thái tử và hoàng tử rất xứng đôi, nhưng tiếc là cô ấy lại là một cô gái; trong lòng anh ta cảm thấy đắng cay, ghen tị và ngưỡng mộ. Trên đài tế lễ, Hắc Xuân Dịch và Ô Nhược thực sự rất hợp nhau; ngay cả anh ta cũng cảm thấy họ là một cặp đôi được trời se duyên.

Hoàng đế nhìn quanh mọi người với ánh mắt sắc bén: “Năm mới sắp đến…”

Nghe thấy vậy, Ô Nhược biết rằng hoàng đế sắp phát biểu một bài diễn văn dài. Cô ấy liền nhìn sang phía quảng trường; trên mặt đất trắng tuyết có thể thấy nhiều vết máu đỏ thắm – chứng tỏ không lâu trước đây, ở đây đã diễn ra một trận chiến ác liệt, và chỉ sau đó quảng trường mới trở lại yên bình tạm thời.

Dưới đài tế lễ, Lịch Quận Vương nghe thấy hoàng đế sắp kết thúc bài phát biểu

Không ai biết ai đã hét lên: “Bọn Người Cũ đã xâm nhập vào đây rồi.”

Các quan lại nhíu mày quay đầu lại và thấy các vệ sĩ đang cố gắng chống trả mãnh liệt trước bọn Người Cũ; mọi người bắt đầu bàn tán rộn ràng.

“Cuối cùng thì bọn Người Cũ cũng xâm nhập được vào đây rồi.”

“Nếu họ có thể xâm nhập trước khi nghi lễ bắt đầu, điều đó chứng tỏ họ thực sự rất mạnh mẽ.”

“May mà bọn Người Cũ cũng không thể hoạt động vào ban ngày; nếu không, việc họ xâm nhập vào đây sẽ không đơn giản như vậy.”

“Vậy thì liệu chúng ta có nên tiếp tục nghi lễ không?”

Các quan lại quay đầu nhìn về phía bàn thờ.

Đại Linh Sư thấy đã qua khỏi giờ Tý, quyết định bỏ qua những lời cầu nguyện dài dòng và bắt đầu nghi lễ: “Nghi lễ bắt đầu.”

Những thiếu niên trên bàn thờ tung tiền giấy lên trời; dưới làn gió lớn, những tờ tiền giấy bay tứ tung, như những bông tuyết trắng, rải khắp mọi ngóc ngách của quảng trường.

Hoàng đế cùng mọi người quay người lại, đối diện với đại điện.

Đại Linh Sư đọc những lời cầu nguyện mà mọi người đều không hiểu; bên cạnh ông, mười vị Tiểu Linh Sư đang nhảy múa theo nhịp điệu đặc biệt. Những ngọn nến trên bàn thờ dường như cảm nhận được không khí sôi nổi này; ánh nến càng cháy sáng hơn, và gia đình hoàng gia cảm thấy vui mừng, bởi điều này là một dấu hiệu tốt lành.

Khi bọn Người Cũ vẫn còn cách các quan lại khoảng nửa dặm, Đại Linh Sư đưa ba cây hương được đốt bằng tiền giấy cho Hoàng đế.

“Một lần cúi chào các vị thần linh, mong rằng các vị sẽ phù hộ cho Đất Nước Cái Chết, giúp đất nước này có thời tiết thuận lợi, thịnh vượng và phát triển…”

Hoàng đế cầm ba cây hương, cúi đầu thành kính.

Phía sau ông, các thành viên trong gia đình hoàng gia cũng thực hiện những động tác cúi chào phức tạp hơn để thể hiện lòng thành kính của mình. Vì mỗi năm họ đều tham gia nghi lễ này, nên mọi người đều thực hiện những động tác một cách đồng bộ, không ai làm nhanh hơn hay chậm hơn người khác.

Ô Nhược âm thầm may mắn vì Hắc Xuân Dật đã yêu cầu Đại Linh Sư dạy anh ta các động tác cúi chào này; nếu không, anh ta sẽ không biết phải đứng thế nào, hay phải cúi như thế nào.

Ngay bên cạnh anh ta, Đãn Đãn và Tiểu Tiểu vì chưa đủ ba tuổi, nên chỉ cần cúi đầu theo người lớn là được; những đứa trẻ khác dưới ba tuổi cũng vậy.

Dưới bàn thờ, các quan lại văn võ cũng cùng nhau cúi đầu sau khi gia đình hoàng gia hoàn thành nghi lễ.

“Hai lần cúi chào tổ tiên, mong rằng các vị tổ tiên của dòng họ Hắc sẽ phù hộ cho con cháu chúng ta,

“Ba lần quỳ gối trước các vị thần địa ngục…”

Sau khi hoàn thành nghi thức ba lần quỳ, Đại Linh Sư vội vàng ra lệnh giết mổ gia súc để rải máu và rượu, sau đó bảo Hoàng đế đặt ba que hương lớn vào lò hương.

Mọi người thấy những que hương vẫn còn nguyên vẹn, không bị đứt hay tắt, liền mỉm cười vui mừng.

Bỗng nhiên, một vật pháp thuật bay đến và cắt đứt cả ba que hương; ngay sau đó, những ngọn nến trên bàn thờ cũng tắt đi một cách đồng loạt.

Đại Linh Sư biểu hiện vẻ lo lắng: “Người của phe cũ đã làm cho các vị thần tức giận…”

Thấy những quan lại thuộc phe cũ xung đột với nhau phía sau đoàn ngũ, Hoàng đế nổi giận và ra lệnh: “Các quan văn võ, tuân theo mệnh lệnh này, ai cản trở thì giết không tha.”

Các quan võ vội vàng rút kiếm lao vào cuộc ẩu đả. Những quan văn có khả năng chiến đấu cũng tham gia vào cuộc giao tranh; những người không thể chiến đấu thì đều trốn thoát hoặc chạy về phía các phép bùa để được đưa trở lại dưới lòng đất.

Hắc Hiển Dực lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ bảo vệ tất cả trẻ em ở đây trở về cung.

Lịch Quận Vương, người đang tham gia cuộc chiến với phe cũ, thấy hàng chục vệ sĩ đang bảo vệ các đứa trẻ đi về phía sân, trong lòng anh ta vô cùng lo lắng và thắc mắc. Anh ta đã ra lệnh cho người của Võ Huyền Các phải dùng mọi biện pháp để giết chết các con của Thái tử trong lúc tiến hành nghi lễ, nhưng tại sao bây giờ họ vẫn chưa xuất hiện?

Lịch Quận Vương đẩy một người thuộc phe cũ ra xa, rồi đi tìm những kẻ đã lẻn vào cùng phe cũ. Họ đã hẹn nhau từ sáng sớm để đợi ở cửa đi vào sân phía bên phải bàn thờ.

Khi tìm thấy những kẻ đồng bọn của mình, Lịch Quận Vương giả vờ đánh nhau với họ cho đến khi không còn ai, sau đó bảo họ đi giết chết Đãn Đãn và Tiểu Tiểu. Rồi anh ta hỏi những người còn lại: “Người của Võ Huyền Các đâu rồi?”

Những kẻ đồng bọn của anh ta trả lời: “Chẳng phải họ đã lẻn vào đền từ sáng sớm và ẩn mình dưới bàn thờ sao?”

“Theo kế hoạch ban đầu, họ phải xuất hiện và giết chết các đứa trẻ khi nghi lễ đang diễn ra, nhưng bây giờ họ vẫn chưa xuất hiện…” Lịch Quận Vương cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ họ không thể lẻn vào được, hoặc là chưa tìm được cơ hội để hành động… Hoặc có thể họ vẫn đang ẩn náu ở đâu đó.”

“Với tính cách hung ác của họ, không thể nào họ lại sợ hãi đến mức không dám hành động…” Lịch Quận Vương suy đoán: “Có lẽ họ đã gặp phải rủi ro trước đó…”

“Vậy ph

“Người được cử đến chắc hẳn không biết danh tính của ngài phải không? Nếu không biết thì cũng không cần lo lắng như vậy.”

“Hy vọng là vậy.” Lịch Quận Vương vẫn cảm thấy không yên tâm: “Các ngươi sẽ dùng người mai phục âm thầm, khi những người canh gác bảo vệ các đứa trẻ không để ý, thì giết chúng đi.”

“Vâng.” Những người của Lịch Quận Vương giả vờ đánh anh ta một cái, khiến Lịch Quận Vương ngã xuống đất, sau đó họ rời khỏi quảng trường.

Đứng trên bàn thờ, Hắc Hiển Dực nhìn toàn bộ cảnh tượng diễn ra trên quảng trường và mỉm cười lạnh lùng.

“Chúng ta không cần xuống giúp đỡ sao?” Ô Nhược thì thầm hỏi.

“Không cần, bây giờ có người khác của phe Cựu Tộc đang đối phó với họ là được rồi. Chúng ta cần lo cho những kẻ từ phe Cựu Tộc sẽ đến sau này. Lúc đó, ngươi cũng phải cẩn thận, bởi vì chúng rất có thể sẽ tấn công ngươi trước tiên.”

Hắc Hiển Dực ban đầu muốn đưa Ô Nhược trở lại nơi ẩn náu, nhưng việc đó chắc chắn sẽ khiến Ô Nhược không hài lòng. Hơn nữa, việc bảo vệ quá mức cũng không phải là điều tốt; Ô Nhược không phải là kẻ yếu đuối, anh ta hoàn toàn có khả năng đối phó với bất kỳ thành viên nào của phe Cựu Tộc.

Ô Nhược lại nhìn về phía quảng trường. Hầu hết những kẻ xâm nhập vào đó đều là những người bình thường hoặc những pháp sư cấp thấp; những thành viên mạnh mẽ hơn của phe Cựu Tộc vẫn chưa đến.

Khi gió đêm thổi qua, không khí tràn ngập mùi máu tanh, hòa lẫn với hơi lạnh buốt, tạo nên một mùi hôi thối khó chịu.

Đây là lần đầu tiên Ô Nhược chứng kiến cuộc chiến thực sự giữa hoàng gia và phe Cựu Tộc. Nó không khác gì những cuộc xâm lược của các quốc gia khác: ai bị thương thì thương, ai chết thì chết.

Những người lính canh và thành viên phe Cựu Tộc đã chết sẽ được triệu hồi trở lại để tiếp tục chiến đấu, còn những người bị thương cũng không sống dễ dàng chút nào. Ngay cả khi chỉ còn lại một giọt máu, họ cũng sẽ phải chịu đựng những hậu quả khủng khiếp, bởi vì con cháu của tộc Linh Hồn có khả năng khiến máu trong cơ thể bùng nổ bất kỳ lúc nào, điều này thật sự rất đáng sợ.

Tuy nhiên, con cháu của tộc Linh Hồn không dễ dàng sử dụng chiêu thức này, bởi vì nếu không kiểm soát được, họ có thể giết chết chính mình.

Hắc Hiển Dực cau mày: “Phải cẩn thận, đừng để máu dính vào người mình. Nếu có máu dính, hãy ngay lập tức kéo quần áo ra.”

Ô Nhược hỏi lại: “Còn anh thì sao? Nếu anh bị dính máu, liệu có gì xảy ra không?”

Hắc