Vào sáng sớm ngày đầu tiên của tháng Chín, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, các thiếu niên thuộc mười gia tộc lớn đã có mặt bên ngoài sân đấu hoàng gia từ rất sớm. Lúc này là hai giờ sáng, cổng vào sân đấu vẫn đóng chặt, nên mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Ô Hy đứng dậy để nhìn lên cổng và nói: “Chẳng phải những người tham gia cuộc thi được yêu cầu đến vào lúc hai giờ sáng sao? Bây giờ đã hai giờ rồi mà cửa vẫn không mở.”

Ô Sáng Xuân Lưu đi cùng họ đáp: “Các trưởng gia tộc mười gia tộc lớn có lẽ vẫn đang thảo luận về quy tắc thi đấu.”

Ô Hy thắc mắc: “Quy tắc thi đấu không phải đã được quyết định từ sáng sớm sao? Tại sao lại phải đến ngay ngày thi mới bàn bạc?”

Ô Sáng Xuân Lưu giải thích: “Việc này nhằm ngăn chặn các thiếu niên thuộc mười gia tộc lớn lợi dụng những kẽ hở trong quy tắc để tìm cơ hội chiến thắng. Vì vậy, mỗi năm quy tắc đều khác nhau.”

“À, hiểu rồi.”

Bên cạnh, Ô Tiền Thanh vỗ vai Ô Nhược và nói lo lắng: “Nhỏ Nhược, sau khi lên sân đấu, nếu có thể từ bỏ thì hãy làm vậy. Đừng vì mặt mũi mà cố gắng đến cùng đến nỗi bị thương, hiểu chứ?”

“Bố yên tâm đi, con trai bố không tồi tệ như bố nghĩ đâu.” Ô Nhược nhìn thẳng vào mắt Ô Tiền Thanh và nói, giọng nói của anh ta mang theo ý ám gì đó.

Ô Tiền Thanh gật đầu một cách mơ hồ.

Ô Sáng Xuân Lưu nhìn Ô Nhược và cảm thấy rằng chàng trai xinh đẹp này không nên là kẻ vô dụng.

Lúc này, một eunuch bước ra từ ban công cổng và hét xuống phía dưới: “Các thiếu niên thuộc mười gia tộc lớn, xin hãy im lặng.”

Mọi người lập tức ngừng nói chuyện.

Sau khi mọi thứ yên tĩnh hoàn toàn, eunuch tiếp tục nói: “Cuộc thi lần này giống như những năm trước; các thiếu niên sẽ được chia thành các cấp độ linh để tham gia đấu tranh. Chỉ người đứng lại cuối cùng mới được coi là người chiến thắng. Quy tắc lần này gồm ba điểm: Thứ nhất, việc từ bỏ cuộc thi chỉ được phép thực hiện sau một cây hương…”

Nghe vậy, Ô Tiền Thanh và Ô Hy lập tức cau mày.

“Điểm thứ hai, trong suốt thời gian thi đấu, không được sử dụng bất kỳ pháp khí nào; nếu vi phạm quy định này, người tham gia sẽ bị coi là từ bỏ cuộc thi.”

Ngay lập tức, một tràng ồn ào nổ ra; suốt thời gian qua, mọi người đã chuẩn bị rất nhiều pháp khí rồi.

Ô Tiền Thanh và Ô Hy lại càng cau mày hơn.

Người eunuch nhìn quanh đám đông và tiếp tục nói: “Điểm thứ ba…”

Mọi người vội vàng im lặng lại.

“Điểm thứ ba, nếu trong quá trình thi đấu có người bị thương hoặc tử vong, không được đổ lỗi cho đối thủ hay trả thù họ.”

Ngay khi câu nói vang lên, cả hiện trường lại trở nên hỗn loạn.

Ô Sáng Xuân Lưu nhăn mày: “Quy tắc thi đấu lần này sao lại giống hệt với quy tắc của các trận đấu sinh tử thế này vậy?”

Ô Tiền Thanh gần như nhăn mày thành một nút thắt; ba quy định này đều rất bất lợi cho Ô Nhược, nhưng nếu những người tham gia cuộc thi cấp độ linh lực này chỉ là những đứa trẻ từ ba đến năm tuổi, thì chắc hẳn cuộc thi sẽ không quá gay gắt.

Bỗng nhiên, một tiếng “kêu” vang lên; cánh cửa lớn của sân đấu hoàng gia được mở ra, và người eunuch trên tháp cổng hô lớn: “Các bạn hãy vào!”

Mười người con của mười gia tộc lớn bước vào đại sảnh thi đấu. Bên trong đại sảnh có tổng cộng mười phòng riêng biệt, mỗi phòng đều có tên của gia tộc tương ứng được ghi trên cửa; những người con của mười gia tộc chỉ cần tìm đến người đứng đầu gia tộc tương ứng theo tên được ghi trên cửa là được.

Ô Nhược và Ô Tiền Thanh đi vào phòng của Ô Gia; họ thấy những người thuộc dòng trực hệ và dòng họ phụ đều đứng ở hai bên, vì vậy họ liền gia nhập hàng ngũ của dòng họ phụ. Ô Sáng Xuân Lưu cũng tự nhiên theo Ô Hy đứng vào hàng đó; dù sao thì anh ta cũng đã bị đuổi khỏi Ô Gia rồi, đứng ở đâu cũng chẳng sao cả, chẳng ai có thể nói gì anh ta được.

Khi những người thuộc Ô Gia nhìn thấy Ô Nhược và nhóm của họ, ánh mắt họ lóe lên vẻ châm biếm; hầu hết họ đều tự tin rằng mình sẽ chiến thắng trong cuộc thi cùng cấp độ linh lực này.

“Tiểu Ngọc, em đã có thể thăng lên cấp độ sáu của một pháp sư trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn em sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi cấp độ sáu này.”

Nguyễn Lan Như nhìn Cao Lăng Thành và những người thuộc phe Ô Gia với vẻ tự hào: “Bây giờ con là người có cấp độ linh lực cao nhất trong phe chúng ta rồi, mẹ tin con chắc chắn sẽ mang lại vinh quang cho Ô Gia.”

Lời này ngay lập tức gây ra sự ghen tị và ác ý trong lòng những người thuộc phe Cao Lăng Thành và Ô Gia. Bây giờ Ô Ngọc đã có cấp độ linh lực cao hơn cả Ô Bố Phương, trong khi họ vẫn chỉ ở cấp ba hoặc bốn; liệu sau này họ có thể tiến lên được nữa hay không thì còn chưa biết.

Trong lòng, Ô Ngọc rất thích những ánh mắt đó, nhưng trên mặt thì vẫn tỏ ra khiêm tốn: “Mẹ ơi, ở đây có rất nhiều người giỏi hơn con đấy; liệu con có thể chiến thắng hay không thì cũng chưa chắc đâu.”

“Mẹ nói con làm được, thì chắc chắn con sẽ làm được mà,” Nguyễn Lan Như nói một cách mỉa mai, đồng thời liếc nhìn Ô Tiền Thanh. “Cấp độ linh lực của con bây giờ đã cao hơn cả tổ tiên của con rồi; đừng tự ti, hãy cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong cuộc thi này đi.”

“Con biết mà.”

Ô Bố Phương cảm thấy hơi khó xử trước lời nói của Nguyễn Lan Như; dù sao thì bây giờ Ô Ngọc đã là một pháp sư cấp sáu, thật khó để từ chối yêu cầu của cô ấy trước mặt Ô Ngọc.

Ô Tiền Thanh luôn không thích so sánh hay nịnh hót người khác; việc ai vượt qua mình cũng không liên quan gì đến anh ta cả.

Ô Tiền Ly nhìn con trai mình với vẻ tự hào: “Tiểu Ngọc ạ, mẹ cũng tin con chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi này đấy. Anh cả, em thứ tư, em thứ năm… các con nghĩ sao?”

Nhìn con trai mình giỏi đến thế, mới chỉ ra ngoài rèn luyện được nửa năm mà đã tiến hai cấp độ; tương lai của nó thật sự rất rộng mở đấy.

“Ừm, đúng vậy.”

“Đúng rồi.”

Ô Tiền Cạnh, Ô Tiền Bân và Ô Tiền Đồng cùng vợ của họ mặc dù nói ra miệng là cười, nhưng trong lòng thì đang ghen tị đến phát điên.

Ô Hy Cô ta khinh miệt nhếch mép; chỉ vì được thăng lên cấp sáu mà đã tự phụ quá mức rồi. Còn sư phụ của cô ta, là một pháp sư cấp chín, chắc hẳn sẽ “bay lên trời” mất thôi.

Ô Nhược Nhìn những kẻ này, trong lòng cô ta không khỏi chế giễu.

Khi tất cả mọi người đã đứng đúng vị trí, Ô Gia trưởng tộc cùng Ô Sáng Tử bước vào và nói trước mặt mọi người: “Lần này cũng giống như các năm trước, chỉ cần các bạn giành chiến thắng trong cuộc thi cuối cùng, Ô Gia sẽ đáp ứng một điều kiện cho các bạn… Nhưng điều kiện đó phải nằm trong khả năng của chúng tôi; các bạn không được đưa ra những yêu cầu quá đáng. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ trao thưởng cho các bạn những vật liệu quý giá và tiền bạc. Các bạn chắc chắn tin rằng mình có thể giành chiến thắng, phải không?”

“Có!” Mọi người đồng thanh trả lời.

Ô Gia Trưởng tộc gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía Ô Sáng Tử và hỏi: “Quốc sư, ngài có điều gì muốn nói không?”

Ô Sáng Tử nhìn quanh mọi người và nói: “Tất cả mọi người phải đặt an toàn lên hàng đầu.”

Những lời này khiến mọi người nhớ đến quy tắc thứ ba của cuộc thi, và ngay lập tức biểu hiện vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Đúng lúc đó, một eunuch mang theo quyển sổ bước vào và nói: “Trưởng tộc Ô Gia, đây là danh sách tham gia cuộc thi của dân tộc Ô Gia. Xin ông kiểm tra xem có vấn đề gì không.”

Quyển sổ này chính là danh sách những người đăng ký tham gia, ghi rõ tên và cấp độ linh lực của từng người tham gia. Trên đó còn có con dấu niêm phong, chứng minh rằng quyển sổ này chưa từng được mở.

“Cảm ơn công công Khu.” Ô Gia Trưởng tộc nhận lấy quyển sổ, kiểm tra và xác nhận rằng con dấu niêm phong vẫn nguyên vẹn, rồi gật đầu: “Không có vấn đề gì cả.”

“Vậy thì thần xin cáo từ.”

Ô Gia Trưởng tộc vội vàng lấy ra một túi tiền và đưa cho công công Khu.

Công công Khu mỉm cười rồi rời đi.

Ô Gia Trưởng tộc mở danh sách ra và nói: “Những người tham gia cuộc thi ở cấp độ linh lực một, hãy đứng lên đi.”

Mọi người nghe vậy liền vội vàng đưa con mình ra phía trước; hầu hết những đứa trẻ bước ra khỏi hàng đều dưới năm tuổi.

Ô Tiền Thanh vỗ vai Ô Nhược và nói: “Cứ đi đi.”

Ô Nhược gật đầu, rồi dưới ánh mắt chế giễu của mọi người, cô bé bước lên phía trước và đứng cùng với nhóm trẻ kia một cách bình tĩnh.

“Trời ạ, cái thanh niên kia cũng tham gia cuộc thi năng lượng linh hồn cấp một à?” có người thì thầm.

“Hừ, anh ta không có năng lượng linh hồn; việc cho anh ta tham gia cuộc thi này đã là sự ưu ái lớn rồi.”

“Không có năng lượng linh hồn? Lên sân khấu rồi, chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

“Dù sao thì chết cũng không phải là bạn mà, bạn quan tâm làm gì chứ.”

“Yên lặng.” Ô Gia, người đứng đầu bộ lạc, vừa mở danh sách vừa nói với các đứa trẻ: “Khi tôi đọc tên các em, các em hãy đáp lại ngay, hiểu chưa?”

Các đứa trẻ trả lời một cách mơ hồ: “Hiểu rồi.”

Ô Gia nghĩ trong lòng: “U Shun Chong.”

Một đứa trẻ ba tuổi hào hứng hét lên: “Tôi ở đây, tôi ở đây!”

Ô Gia gật đầu: “U Shun Yi.”

Một bé gái ba tuổi khác cũng đáp: “Tôi cũng ở đây.”

“U Bảo Tinh…”

Ô Gia tiếp tục đọc hàng trăm tên, và mỗi đứa trẻ đều đáp lại ngay lập tức. Cuối cùng, ông đọc đến tên: “Ô Sáng Tử…”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Ô Sáng Tử nhìn Ô Gia với vẻ ngạc nhiên: “Ông gọi tôi để làm gì vậy?”

“……” Ô Gia ngẩn ngơ nhìn Ô Sáng Tử, sau đó lại im lặng quay lại xem danh sách. Ông gần như muốn nhìn thủng những chữ trên danh sách, không thể tin được rằng tên mình lại xuất hiện trong danh sách cuộc thi năng lượng linh hồn cấp một.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Ô Sáng Tử thấy Ô Gia cứ nhìn chằm chằm vào danh sách, liền lấy nó lên và nhanh chóng xem qua. Khi đó, ông mới phát hiện ra rằng tên mình thực sự có trong danh sách cuộc thi đó.

Anh ta tức giận đến nỗi nói: “Làm sao lại như vậy được? Tại sao lại có tên của bản thân ta?”

“Tôi cũng không biết.” Người đứng đầu gia tộc Ô Gia nói với vẻ mặt buồn rầu; lúc nãy anh ta chỉ vì nói quen miệng, và đã nhiều năm không gọi tên mình là Ô Sáng Tử nữa, nên mới vô tình đọc ra tên đó.

“Thật là vô lý.” Ô Sáng Tử tức giận ném cuốn sổ trở lại người đứng đầu gia tộc Ô Gia: “Bản thân ta là một pháp sư cấp chín, làm sao có thể tham gia cuộc thi của các pháp sư cấp một chứ? Cậu mau đi kiểm tra xem chuyện này là thế nào, và hỏi xem liệu trong danh sách của các quan chức xét duyệt có tên của bản thân ta không.”

Người mà Ô Sáng Tử đang nói đến chính là những quan chức có nhiệm vụ kiểm tra danh sách các gia tộc trước khi cuộc thi bắt đầu; tổng cộng có mười người, mỗi người phụ trách một gia tộc.

“Vâng.”

Người đứng đầu gia tộc Ô Gia rời khỏi phòng riêng khoảng nửa tiếng, sau đó trở lại và nói: “Trong danh sách của các quan chức xét duyệt cũng có tên của Quốc Sư Đại Nhân.”

Ô Sáng Tử tức giận nói: “Chắc chắn có kẻ đã lén sửa đổi tên để chế giễu bản thân ta! Cậu mau đi yêu cầu họ sửa lại ngay.”

Người đứng đầu gia tộc Ô Gia thì thầm: “Đã quá muộn để sửa đổi rồi.”

Ô Sáng Tử trợn mắt tức giận: “Tại sao lại không thể sửa được?”

“Bởi vì…” Người đứng đầu gia tộc Ô Gia chưa kịp nói hết, thì các người đứng đầu gia tộc Lăng gia, Văn gia, Vân gia, Lục gia và Yến gia bước vào và nói: “Chúc mừng Quốc Sư Đại Nhân! Chúng tôi nghe nói Quốc Sư Đại Nhân sẽ tham gia cuộc thi của các pháp sư cấp một… Với năng lực cấp chín của Quốc Sư Đại Nhân, chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng. Chúng tôi xin chúc mừng Quốc Sư Đại Nhân ngay tại đây.”

Ô Sáng Tử nói một cách nghiêm túc: “Bản thân ta đã đăng ký tham gia cuộc thi của các pháp sư cấp chín; chắc chắn là người phụ trách việc đăng ký đã nhầm lẫn. Bản thân ta muốn họ sửa lại ngay lập tức.”