Nói đến chuyện này, khuôn mặt của Tiêu Vọng Hoài lại hiện lên vẻ trầm ngâm; ông nói một cách suy tư: “Người đó chính là cha của Liễu Từ, tức là Liễu Nam Ca.”

“Aha, hóa ra là ông Liu!”

Thấy An Thành có vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, Tiêu Vọng Hoài không khỏi tò mò hỏi: “Sao vậy? Cậu quen biết ông ấy à?”

Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt của hoàng tử mình, An Thành lại e ngại lắc đầu.

“Tôi không quen biết ông ấy đâu, chỉ là thường xuyên nghe cô Liễu Từ nhắc đến cha mình mà thôi. Hơn nữa, khi ngài hợp tác với cô ấy trước đây, đã bảo tôi đi tìm hiểu thông tin về cô ấy phải không? Nếu tôi nhớ không nhầm, cha của cô Liễu Từ – tức là Liễu Nam Ca – chính là một thầy giáo dạy học tại một trường tư thục.”

Ban đầu, Tiêu Vọng Hoài tưởng rằng An Thành sẽ biết được nhiều thông tin bí mật, nhưng hóa ra chỉ là ông ta nghĩ quá nhiều mà thôi. Thở dài một tiếng, ông bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn.

Lúc đó, việc Liễu Từ bị oan đã được đưa ra tòa án. Nếu là gia đình bình thường, có lẽ họ đã khóc lóc van xin quan lại để được tha thứ, nhưng cha của cô ấy lại bình tĩnh và kiên nhẫn tìm mọi cách chứng minh sự vô tội của con gái mình. Sự can đảm và bản lĩnh như vậy không phải ai cũng có được.

“An Thành, khi cậu đi tìm hiểu thông tin về gia đình họ Liu trước đây, chẳng lẽ cậu không phát hiện ra điều gì đặc biệt sao?”

Nghe câu hỏi của Tiêu Vọng Hoài, An Thành cũng bắt đầu nhớ lại. Thực ra, lúc đó ông không tìm thấy bất cứ thông tin hữu ích nào cả; gia đình họ Liu dường như chỉ là một gia đình bình thường mà thôi.

Nhưng…

An Thành bỗng nói: “Hoàng tử, có một điều khá kỳ lạ: Gia đình họ Liu đã chuyển đến đây cách đây mười bảy năm. Nghe nói trước đó họ sống ở một ngôi làng nhỏ xa xôi, nhưng do bị hạn hán nghiêm trọng, họ mới buộc phải chuyển đến đây.”

Ngay khi nghe thấy những lời đó, Tiêu Vọng Hoài liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sống trong một ngôi làng nhỏ hẻo lánh ư? Không đúng rồi… Nếu cả gia đình họ đều sống ở nơi như vậy, tại sao cha của Liễu Từ – ông Liễu Nam Ca – lại biết nhiều kiến thức đến thế, thậm chí còn có thể trở thành giáo viên dạy học ở trường tư thục được?

Mặc dù hiện nay trình độ học vấn đã khá cao, nhưng nếu là người sống ở các làng nhỏ hẻo lánh, biết vài chữ cái cũng đã là may mắn lắm rồi; làm sao có thể trở thành giáo viên được chứ? Hơn nữa, Tô Hạ Trì – mẹ của Liễu Từ – cũng là người mà Tiêu Vọng Hoài đã từng gặp… Vẻ oai phong tự nhiên của bà ấy không thể giả tạo được; rõ ràng cả hai người Tô Hạ Trì và Liễu Nam Ca đều được nuôi dạy rất tốt, sự tu dưỡng nội tâm khiến họ dù mặc quần áo giản dị thô sơ, vẫn trông khác biệt hẳn so với những người xung quanh.

Có vẻ như mình cần phải tìm hiểu kỹ hơn về danh tính của gia đình họ Lýu.

Quyết định như vậy, ngày hôm sau, Tiêu Vọng Hoài đã xuất hiện trước cửa nhà của Liễu Từ.

Lúc này, Liễu Từ hoàn toàn không muốn đối mặt với anh ta; mỗi khi tan học về nhà và nhìn thấy anh ta, cô chỉ muốn tìm chỗ nào đó để trốn đi thật nhanh… Nhưng khi cô phát hiện ra Tiêu Vọng Hoài, anh ta cũng đã nhìn thấy cô.

Dù muốn trốn đi đâu, Liễu Từ cũng không kịp nữa… Khi nhìn thấy Tiêu Vọng Hoài bước về phía mình một cách thoải mái và tự tin, cô chỉ đành đứng đó, không biết phải làm gì.

Trái lại, Tiêu Vọng Hoài dường như chẳng hề coi chuyện đó là gì cả; anh ta còn cười và gọi cô một cách thân thiện… Sự thoải mái và tự nhiên của anh ta khiến Liễu Từ cảm thấy mình thật là quá phức tạp và cầu kỳ.

Ngay lập tức, cô cũng cố gắng bình tĩnh lại… Có lẽ những ngày trước, anh ta chỉ đang đùa với mình mà thôi…

“Hoàng tử, sao ngài lại đến đây vậy ạ?”

Nghe câu hỏi đó, Tiêu Vọng Hoài đùa cợt đáp lại: “Sao cơ?…”

“Cô không đến Hoàng cung gặp tôi, thì tôi cũng không thể đến nhà cô tìm cô được sao?”

Nghe lời này, nếu cô ấy có đủ can đảm, thì bây giờ đã không phải đứng ở đây rồi… Cô ấy cười ngượng ngùng và nói: “Hoàng tử nói gì vậy chứ? Nếu hoàng tử đến trong trái tim tôi, tất nhiên là tôi rất vui mừng.”

Nhìn thấy Liễu Từ dần trở lại bình thường như mọi khi, Tiêu Vọng Hoài cũng thở phào nhẹ nhõm; may mà Liễu Từ lại trở thành người như xưa rồi. Nếu không, nếu cô ấy cứ tránh mặt anh ta như hôm qua, anh ta sẽ phải làm sao đây?

“Tôi đã đợi ở đây nửa ngày rồi… Cô chắc chắn muốn tôi tiếp tục đứng đây nữa à?”

Nghe lời này, Liễu Từ mới nhận ra rằng lần này Tiêu Vọng Hoài đến đây một mình, không có ai đi cùng cả; ngay cả An Thành– người luôn bên cạnh anh ta mỗi ngày– hôm nay cũng không đến.

“Cô đã đợi ở đây bao lâu rồi? Hãy vào sân trước đi!”

Nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, Tiêu Vọng Hoài lại cười: “Thực ra cũng không đợi lâu lắm đâu… Chỉ là tôi đã lâu lắm không ăn gì rồi… Không biết cô Liễu có thể chuẩn bị bữa ăn cho tôi không?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Vọng Hoài giống như đang đùa cợt, Liễu Từ thực sự muốn từ chối ngay lập tức… Đùa gì chứ! Lát nữa cha mẹ cô ấy sẽ trở về… Nếu họ biết hoàng tử đến nhà họ ăn uống, thì bữa tối hôm nay chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được nữa…

Nhưng cô ấy không thể làm gì khác được… Vì dù sao thì anh ta cũng là hoàng tử mà… Vì vậy, cô ấy chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Hoàng tử ơi, nhà tôi thực sự không có gì đặc biệt cả… So với Hoàng cung thì còn kém xa lắm… Hay hoàng tử nên quay trở lại Hoàng cung ăn uống đi? Ở đó có rất nhiều đầu bếp… Chắc chắn họ sẽ có cách để chuẩn bị bữa ăn cho hoàng tử.”

“Hoàng tử ở quá xa đây… Dù tôi quay trở lại thì cũng mất khá nhiều thời gian… Cô thật sự có lòng để nhìn tôi đợi ở đây lâu như vậy mà đói bụng rồi mới phải quay trở lại Hoàng cung sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Vọng Hoài, thật là đáng thương, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng gì cả; ranh giới của cô ấy đâu phải dễ dàng thay đổi được đâu!

“Thưa công tử, thực sự không phải tôi không muốn tiếp đãi ngài đâu. Sự có mặt của ngài tại căn nhà nhỏ bé này của tôi thực sự khiến nơi đây trở nên sang trọng hơn rất nhiều. Chỉ là vài ngày trước, khi cô Quách đến đây, bà ấy cũng kiên quyết muốn uống trà của chúng tôi, nhưng sau khi tôi mang trà ra cho bà ấy, bà ấy lại chẳng hề uống một ngụm nào! Có lẽ là vì món trà đơn sơ của chúng tôi không hợp khẩu vị của các ngài… Vì sức khỏe của công tử, xin ngài hãy quay về ăn ở nơi khác đi!”

Lời nói của Liễu Từ khiến Tiêu Vọng Hoài không khỏi lắc đầu; nếu không phải những lời đó đều ẩn chứa ý định muốn đuổi anh ta đi, có lẽ anh ta đã bị những lời nói chân thành đó thuyết phục rồi.

“Cứ yên tâm đi, tôi không phải là người kén ăn đâu. Bạn đừng từ chối nữa; thay vì lãng phí thời gian nói lung tung với tôi ở đây, thì hãy nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn cho tôi đi, vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Vọng Hoài – dường như anh ta quyết tâm sẽ ăn ở đây thật rồi – sau khi nói mãi mà anh ta vẫn không hề có ý định rời đi, cô Liễu Từ ban đầu còn nghĩ rằng người coi trọng mặt mũi như Tiêu Vọng Hoài sẽ sớm rời đi nếu cô chỉ nói vài câu thôi. Hóa ra lần này, cô đã đánh giá thấp quá mức “độ dày mặt mũi” của Tiêu Vọng Hoài.

Được thôi! Nếu anh ta cảm thấy có thể ăn được ở đây thì cứ ăn thôi…

Không thể ép Tiêu Vọng Hoài đi được, cô Liễu Từ chỉ biết lẩm bẩm vài câu trong lòng.

Bên cạnh, Tiêu Vọng Hoài nghe hết những lời đó, nhưng cố tình giả vờ như không nghe thấy gì cả, và hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Bạn vừa nói gì vậy?”

Dĩ nhiên, Liễu Từ không thể trực tiếp phàn nàn trước mặt Tiêu Vọng Hoài được, nên khi nghe thấy câu hỏi đó, cô liền nở một nụ cười rạng rỡ và nói với Tiêu Vọng Hoài: “Không có gì đâu, tôi sẽ đi chuẩn bị bữa ăn cho ngài ngay bây giờ!”