Như người ta thường nói, vị quan mới nhậm chức thường có những biện pháp cải cách mạnh mẽ. Vị Tiêu Phương Chuốc này kể từ khi tiếp quản chức vụ triều đình tại Quảng Dục Châu đã thực hiện nhiều biện pháp sắp xếp lại hệ thống hành chính của tỉnh này; thậm chí cả những chính sách được Tiêu Vọng Hoài áp dụng trước đó cũng bị ông ta điều chỉnh lại. Ông ta cho rằng việc đổi mới các ý tưởng và phương pháp quản lý là điều cần thiết để cai trị Quảng Dục Châu một cách hiệu quả hơn.

Trong những ngày gần đây, Tiêu Phương Chuốc đã gánh vác hầu hết mọi công việc, trong khi Tiêu Vọng Hoài thì thoải mái hơn nhiều, cuối cùng cũng có thời gian dành cho Tiểu Linh Nhi và Liễu Từ. Tuy nhiên, Cố Tô Lan luôn cố tình tìm đến họ, đặc biệt là vào những lúc Tiêu Vọng Hoài đang ở nhà họ Lưu, khiến cả gia đình họ Lưu đều cảm thấy phiền lòng. Liễu Từ thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có làm sai điều gì không; ban đầu cô ấy muốn ngăn cản mối liên hệ giữa hai người đó, nhưng dường như điều đó không chỉ không thành công, mà thậm chí còn khiến mối quan hệ giữa họ trở nên càng thêm thân mật hơn.

Vào một ngày nọ, vừa mới đến nhà họ Lưu, Cố Tô Lan lại theo sau ngay lập tức. Liễu Từ không khỏi bực bội và nói: “Anh có thể ngừng lại được không? Mỗi lần vua gia đến đây, anh lại xuất hiện ngay sau đó… Anh có phải theo dõi vua gia suốt quãng đường đến đây không?”

“Cháu gái Liễu Từ tại sao lại nói như vậy? Việc tôi đến thăm con gái mình có gì sai trái chứ? Cháu đã cướp con gái tôi đi, bây giờ thậm chí còn không cho tôi được nhìn mặt nó một cái nữa à?” Cố Tô Lan nghe những lời đó như thể mình vừa phải chịu đựng một sự bất công lớn lao, ông ta ôm lấy ngực mình và bắt đầu khóc nức nở. Cảnh tượng này khiến Liễu Từ bỗng nhiên nghĩ rằng mình có lẽ đã làm sai điều gì đó.

Thực ra, những gì Cố Tô Lan nói hoàn toàn đúng đắn; việc ông ta đến thăm con gái mình cũng không có gì sai trái cả. Đúng lúc Liễu Từ chuẩn bị nhượng bộ, Tiêu Vọng Hoài lại lên tiếng: “Nói ra thì thật là trùng hợp… Mỗi lần tôi đến đây, anh lại xuất hiện ngay sau đó… Thật khó hiểu làm sao anh lại nghĩ như vậy… Ngay cả tôi cũng cảm thấy như anh đang theo dõi tôi vậy.”

Nghe thấy những lời nói rõ ràng mang tính bảo vệ này của Tiêu Vọng Hoài, Liễu Từ không nhịn được mà cười lên; có vẻ như người đàn ông này cũng khá tốt đấy, vẫn biết bênh vực cô ấy. Tuy nhiên, trong những ngày qua, anh ta nhận ra rằng mình quả thật đã làm sai điều gì đó. Một đứa trẻ không nên bị đánh giá theo tiêu chuẩn của người lớn… Dù sao đi nữa, Cố Tô Lan vẫn là mẹ của anh ta; anh ta không nên để họ hai người phải chia tay nhau theo cách này.

“Thế này đi, tôi sẽ từ bỏ điều kiện của mình; hôm nay bạn hãy đưa Xiao Ling về nhà đi. Có vẻ như cô bé gần đây rất nhớ bạn.”

Theo lý thuyết, khi nghe những lời này, Cố Tô Lan lẽ ra phải rất vui mừng mới đúng… Nhưng cô ấy lại hoàn toàn không cảm thấy như vậy. Những ngày qua, cô ấy thấy rằng việc này cũng không tồi tệ chút nào. Chỉ cần vương gia đến nhà họ Lưu, cô ấy cũng sẽ theo cùng… Như vậy thì không lo họ hai người ở lại một mình, tại sao lại không? Vậy tại sao vào lúc này, anh ta lại muốn đưa Xiao Qiu Ling về nhà?

“Vì tôi đã thua rồi, nên tôi phải chấp nhận kết quả. Bạn không cần phải nói thêm nữa; tôi sẽ không đưa Ling về nhà đâu. Nếu cô bé nhớ tôi, tôi sẽ đến thăm cô ấy; còn nếu tôi nhớ cô bé, cô ấy cũng vậy thôi.”

Cố Tô Lan nói rất công bằng và đúng đắn, đến nỗi Liễu Từ cũng muốn vỗ tay tán thưởng cô ấy.

Nhưng khuôn mặt của Tiêu Vọng Hoài trở nên nghiêm túc và nói: “Ling không phải là một vật dụng; cô ấy là con gái ruột của bạn, cô ấy cần tình yêu thương của mẹ.”

Nghe những lời này, Cố Tô Lan trong lòng không khỏi cười nhạo… Trước đây, anh ta chẳng bao giờ nói rằng Ling cần tình yêu thương của mẹ cả… Bây giờ, vì Liễu Từ không muốn Ling ở lại nhà họ Lưu nữa, anh ta lại bảo rằng Ling cần tình yêu thương của mẹ… Thật là đối xử thiên vị quá!

“Trước đây, Ling chỉ muốn ở lại vài ngày thôi… Đứa trẻ nào cũng thích những điều mới mẻ mà… Những ngày qua, cô bé đã quen với cuộc sống ở nhà họ Lưu rồi… Nhà thực sự của cô bé là nơi Hoàng cung… Cô bé muốn trở về đó.” Hôm nay, Liễu Từ còn thấy Xiao Ling ngồi một mình trong sân, mơ màng… Một đứa trẻ nhỏ mà lại có vẻ trưởng thành không tương xứng với tuổi tác… Sau khi hỏi han, cô ấy mới biết rằng Xiao Ling nhớ nhà.

Lúc này cô mới nhận ra rằng chính mình là người đã sai. Trái tim của trẻ con không phức tạp như người lớn; họ chỉ có thói quen phụ thuộc vào người khác mà thôi. Dù Cố Tô Lan thực sự không tốt với cô, nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là mẹ của cô, vì vậy thói quen phụ thuộc này không thể thay đổi được.

Nghe Liễu Từ nói đến mức đó, khuôn mặt của Cố Tô Lan vẫn không hề tỏ ra xúc động. Đối với bà ấy, Tiêu Thu Thuần chỉ là một “quân cờ” mà thôi. Bây giờ “quân cờ” đó đang nằm trong tay người khác và có thể mang lại những hiệu quả mà bà ấy không ngờ tới; vì vậy, bà ấy tất nhiên không muốn lấy nó trở lại.

Không được, bà ấy phải nghĩ ra một biện pháp gì đó để không thể đơn giản là đưa Tiêu Thu Thuần trở về nhà được. Nghĩ đến đây, Cố Tô Lan liền giả vờ đồng ý: “Nếu vậy thì khi tôi trở về nhà hôm nay, tôi sẽ đưa Linh Nhi về. Bây giờ cứ để cô bé tiếp tục chơi với các bạn một lúc nữa.”

Nghe vậy, Liễu Từ và Tiêu Vọng Hoài cũng không phản đối; yêu cầu nhỏ này họ hoàn toàn có thể đáp ứng được.

Nhưng lạ thay, đến buổi chiều khi họ chuẩn bị rời đi, Linh Nhi bỗng nhiên bắt đầu sốt cao, ói mửa liên tục, trông thật đáng thương.

“Linh Nhi, con sao vậy? Con đừng làm mẹ sợ nhé!” Khi thấy Linh Nhi ói mửa, Cố Tô Lan vội vàng la lên. Liễu Từ cũng vội vàng tiến lên kiểm tra tình hình, còn Tiêu Văn Hoài bên cạnh cũng lập tức ra lệnh gọi bác sĩ.

“Liễu Từ, Linh Nhi chỉ ở nhà anh vài ngày thôi mà đã bị thành thế này… Anh thực sự có lòng muốn làm hại con bé không? Nếu Linh Nhi xảy ra chuyện gì, mẹ cũng sẽ không sống nữa!”

Đối mặt với những lời cáo buộc liên tiếp từ Cố Tô Lan, Liễu Từ cảm thấy rất bối rối. Cô ấy cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra; rõ ràng trước đó Linh Nhi vẫn khỏe mạnh mà, tại sao lại bỗng nhiên như vậy?

“Có lẽ Linh Nhi ăn phải thứ gì đó không tốt chăng? Nhưng không đúng đâu… Mỗi ngày chúng ta đều ăn những thứ giống nhau mà. Nếu Linh Nhi gặp vấn đề, tại sao mẹ lại không sao cả?”

“Liễu Từ… Rất nhanh thôi, anh đã bác bỏ những gì mình vừa đề xuất. Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra với thức ăn, thì không lẽ chỉ có một mình Tiểu Linh Er bị ảnh hưởng như vậy; cả gia đình họ chắc hẳn cũng đang gặp rắc rối rồi… Trừ khi… vấn đề nằm ở những điều khác.”

“Đừng cố gắng đổ lỗi cho người khác nữa! Tôi cảnh báo các ngươi: nếu con gái tôi gặp phải bất kỳ vấn đề gì, chúng ta sẽ đến gặp quan lại!” Nghe những lời này của Cố Tô Lan, Tiêu Vọng Hoài càng nói càng trở nên vô lý; ngay cả khuôn mặt của Tiêu Vọng Hoài đứng bên cạnh cũng trở nên lạnh lùng hơn.

“Vua ta vẫn đang đây đây; cần gì phải đến gặp quan lại chứ? Hay là trong mắt Gù Yínniáng, bây giờ ngay cả vua ta cũng không được chấp nhận nữa?” Những lời nói của Tiêu Vọng Hoài rất sắc bén, khiến Cố Tô Lan phải im lặng ngay lập tức.

“Từ Nhi, hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Có phải ở đâu đó đã xảy ra vấn đề gì không?” Khi đối mặt với Liễu Từ, Tiêu Vọng Hoài thay đổi giọng điệu hoàn toàn, khiến khuôn mặt của Cố Tô Lan cũng bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Liễu Từ suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra bất kỳ sai sót nào; đành phải lắc đầu bất lực.