Vẻ thờ ơ như vậy khiến khuôn mặt của Tiêu Phương Chuốc cũng trở nên không hề tốt đẹp chút nào; cô gái xấu xa này vẫn dám coi thường anh ta đến tận bây giờ… Anh ta hiện tại đã không còn là Tiêu Phương Chuốc ngày xưa nữa rồi—bây giờ anh ta là quan triều đình của tỉnh Quảng Dục!

“Tại sao em không quỳ xuống?”

Thực ra, Liễu Từ lúc này đã không còn bình tĩnh như vẻ bề ngoài nữa. Rất nhiều người đã quỳ xuống, chỉ còn lại hai người họ đứng đó… Không cần phải nhìn cũng có thể cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh đang nhìn vào mình… Nhưng nếu bị buộc phải quỳ xuống, cô ấy thực sự không muốn làm vậy.

“Chẳng lẽ em đang khinh thường sắc lệnh hoàng gia sao? Em có biết điều đó sẽ mang lại hậu quả gì không?”

Khinh thường sắc lệnh hoàng gia… Hậu quả sẽ là cả gia tộc bị liên lụy… Cô ấy thực sự không thể chịu đựng nổi điều đó… Khi Liễu Từ quyết định quỳ xuống, cô nghĩ rằng mình chỉ đang tuân theo sắc lệnh hoàng gia mà thôi, chứ không phải vì Tiêu Phương Chuốc…

Lúc này, một giọng nói từ phía Hoàng cung vang lên: “Em trai thứ hai thật là oai phong… Bản vương đến đây để chăm sóc dân chúng, và không bao giờ yêu cầu họ phải tuân theo những nghi thức phức tạp như vậy… Thật là khác biệt khi em trai thứ hai đã trở thành quan mới.”

Nghe thấy những lời này, Tiêu Phương Chuốc liền nhíu mắt lại một cách nguy hiểm… Lời này có phải đang ám chỉ rằng ông ta, với tư cách là quan mới, đã gây ra những phiền toái cho dân chúng ngay từ đầu không?

Nếu những lời này không được nói ra, có lẽ cũng chẳng ai để ý đến… Dù sao thì việc dân chúng quỳ xuống cũng là một thông lệ từ xưa đến nay… Nhưng khi được Tiêu Vọng Hoài nói ra như vậy, tự nhiên mọi người sẽ so sánh… Nếu ông ta mất lòng dân chúng ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức, thì đó chắc chắn không phải là một quyết định khôn ngoan…

Nhưng nếu bỏ qua cơ hội này để khiến Liễu Từ phải chịu khó như vậy, thì thật là đáng tiếc…

“Anh trai, lời anh nói sai rồi… Tôi không đang bắt dân chúng quỳ trước mặt tôi đâu… Chỉ là vì có sắc lệnh hoàng gia ở đây… Nếu không quỳ xuống, làm sao có thể thể hiện được uy nghi của hoàng gia được?”

Tiêu Vọng Hoài cũng nhíu mắt lại một cách nguy hiểm… Xét cho cùng, gã này chỉ muốn Liễu Từ quỳ xuống trước mặt mình mà thôi… Nhưng trước mặt mình, làm sao anh ta có thể để người phụ nữ của mình phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy được?

Câu trả lời là tất nhiên không thể được.

Liễu Từ nhìn cảnh hai anh em đối đầu trước mắt, không muốn Tiêu Vọng Hoài gặp khó khăn, liền định quỳ xuống, nhưng ngay khi cô sắp quỳ thì Tiêu Vọng Hoài đã nâng cô dậy.

Khuôn mặt của Tiêu Phương Chuốc trở nên rất phức tạp; anh ta vừa nghĩ rằng mục đích của mình sắp thành hiện thực, cuối cùng cũng sẽ khiến Liễu Từ phải khuất phục trước mặt mình, nhưng điều tốt đẹp đó lại bị ngăn cản.

“Anh trai, ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh muốn chống lại chỉ dụ của hoàng đế sao?”

Tiêu Vọng Hoài khẽ phát ra tiếng cười: “Em trai, có lẽ em đã quên mất rồi… Vì ba năm trước, khi ta trở về từ chiến trường, hoàng đế đã ban cho ta đặc quyền không cần phải chào hỏi.”

Đôi mắt của Tiêu Phương Chuốc co lại; đúng rồi, anh ta suýt nữa đã quên đi chuyện này… Nhưng dù vậy thì sao? Đặc quyền đó có thể được chuyển nhượng cho Liễu Từ được không?

“Tất nhiên là em nhớ rồi… Vì vậy anh trai không cần phải chào hỏi… Nhưng cô Liễu Từ này…”

“Liễu Từ thì sao? Cô ấy là tương lai của ta… Từ nay về sau, dù đi đâu, cô ấy cũng thuộc về ta!” Tiêu Vọng Hoài nói một cách tự tin, không hề do dự hay e ngại chút nào.

Nhìn thái độ của anh, Liễu Từ dù cảm thấy anh hơi ngây thơ, nhưng trong lòng lại cảm thấy xúc động… Người đàn ông này, vì không muốn cô phải quỳ trước mặt Tiêu Phương Chuốc, thật sự đã nghĩ ra đủ mọi lý do để bảo vệ cô.

Lúc này, Liễu Từ thực sự đã rất hài lòng rồi… Dù bây giờ yêu cầu cô quỳ xuống cũng không sao cả… Dù sao thì chỉ dụ của hoàng đế cũng đang ở đây mà.

“Anh trai, anh có biết rằng bây giờ anh đang cố tình che chở cho cô ấy không?”

“Che chở? Mọi lời ta nói đều là sự thật… Nếu em không hài lòng, thì cứ báo cáo lên hoàng đế xem liệu ngài sẽ nói gì không.” Tay của Tiêu Vọng Hoài vẫn siết chặt lấy eo của Liễu Từ… Dù thế nào đi nữa, người phụ nữ của anh cũng không thể dễ dàng quỳ xuống trước mặt người khác, đặc biệt là những người không liên quan gì đến mình.

Nghe những lời này, đôi mắt của Tiêu Phương Chuốc cũng trở nên hung hãn hơn; anh trai mình rõ ràng đang cố tình gây rối, biết rằng nước Chu hiện đang bị kẻ thù vây hãm từ hai phía và cuộc chiến sắp bùng nổ, trong khi Hoàng đế vẫn cần đến sự giúp đỡ của ông ta, nên mới dám hành xử ngang ngược như vậy.

Tiêu Phương Chuốc hiểu rất rõ rằng, ngay cả khi ông ta báo cáo chuyện này với Hoàng đế, Hoàng đế cũng chắc chắn sẽ không từ chối; thậm chí có thể sẽ khen ngợi ông ta vì tình cảm sâu đậm giữa Tiêu Vọng Hoài và Liễu Từ. Hơn nữa, bây giờ ông ta chỉ là một quan chức nhỏ mới được bổ nhiệm, chưa có chỗ đứng vững chắc; nếu anh trai mình muốn gây rắc rối cho ông ta, thì việc đó sẽ rất dễ dàng.

Thôi đi, người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mặt; miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt; tương lai còn dài, ông ta tin chắc rằng mình sẽ tìm được thời cơ để xử lý hai người đó.

Nghĩ thông suốt những điều này, Tiêu Phương Chuốc liền nở nụ cười và nói: “Anh trai nói gì vậy? Em thật sự không hiểu lắm… Nếu anh trai đã nói ra như vậy, thì em làm sao có thể tiếp tục làm khó cô Liễu Từ được nữa chứ? Mọi người đã quỳ đây lâu rồi, hãy đứng dậy đi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Phương Chuốc, Liễu Từ không khỏi cười nhạo; nếu nói về việc giả vờ làm màn trình diễn, thì Tiêu Phương Chuốc chắc chắn xếp thứ hai, không ai dám xếp thứ nhất hơn được.

Tuy nhiên, người này thực sự cũng có khả năng; anh ta đã trở thành triệu phú của tỉnh Quảng Dục… Chỉ xét về địa vị quan chức, quyền lực của anh ta gần như ngang bằng với một vương gia phải không?

Nghe những lời này, những người dân xung quanh mới bắt đầu đứng dậy; họ ban đầu chỉ nghĩ đến việc đến xem náo nhiệt thôi, không ngờ lại phải quỳ lâu đến thế, đến nỗi chân họ đều mỏi nhừ.

Nhìn thấy vẻ mặt của Liễu Từ, Tiêu Phương Chuốc vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt của anh ta dường như muốn nuốt chửng Liễu Từ vậy.

Từ đầu đến cuối, Tiêu Vọng Hoài luôn kiên định đứng bên cạnh Liễu Từ, không hề lùi bước chút nào.

Khuôn mặt của Liễu Từ cũng nở nụ cười, nhưng đối với Tiêu Phương Chuốc mà nói, nụ cười ấy lại mang chút châm biếm.

Xét cho cùng, trong cuộc đối đầu im lặng này, vẫn là anh ta thua cuộc. Sự hiện diện của hai người họ khiến anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc tiêu cực; mỗi khi nhìn thấy họ đứng bên nhau, anh ta lại nhớ đến Thương Nhi, cô gái dịu dàng ấy… Chỉ vì yêu sai người mà cô ấy phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy.

“Tiêu Vọng Hoài và Liễu Từ, các ngươi cứ thoải mái tự mãn đi… Khi nào tôi đã vững chắc ở Quảng Dục Châu, tôi sẽ khiến cả hai ngươi phải hối hận!”

Tiêu Phương Chuốc nhìn chằm chằm vào Tiêu Vọng Hoài và Liễu Từ một lát, rồi không nói thêm gì nữa, quay người bước vào Hoàng cung.

Liễu Từ nhìn thẳng vào mắt Tiêu Vọng Hoài và bất giác bật cười: “Vương gia, không ngờ ngài dám làm như vậy…”

Tiêu Vọng Hoài nhéo nhẹ mũi Liễu Từ và nói một cách âu yếm: “Đồ ngốc nhỏ của ta… Nếu tôi không dám, làm sao có thể bảo vệ em được chứ? Được rồi, chúng ta cũng vào trong đi… Yên tâm, trong Hoàng cung, không ai có thể làm hại đến em đâu.”