Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những điều này, Tiêu Vọng Hoài bắt đầu kiên nhẫn giải thích mọi chuyện cho Yin Sanniang nghe.

Còn phía này, Liễu Từ đã một mình đến Vườn Mai.

“Cô gái, Liễu Từ muốn gặp cô.” Khi Mục Lam đến báo tin, chỉ thấy chủ nhân của mình ngồi đó im lặng không nói gì; mãi đến khi nghe xong lời thông báo, khuôn mặt cô ta mới có chút biến đổi, trở nên hung dữ hơn.

Cố Tô Lan cắn răng nói lên, giọng nói như thể muốn nuốt chửng Liễu Từ ngay lập tức: “Cô ta đến đây để làm gì?! Có đi cùng với Hoàng tử không?”

“Bẩm cô, không có ạ, cô ta đến một mình.”

Nghe xong lời của Mục Lam, khuôn mặt Cố Tô Lan càng trở nên méo mó thêm. Lần trước cô ta đã âm mưu chống lại mình tại Lăng Bảo Các, và bây giờ lại đến Vườn Mai… Chẳng lẽ là đến để chế giễu mình sao?

“Đi báo cho cô ấy biết, tôi không muốn gặp!”

“Nhưng cô ấy nói rằng…” Khi nói đến đây, Mục Lam cũng bắt đầu lúng túng; thấy tâm trạng của chủ nhân đã rất tồi tệ rồi, nếu cô ta nói đúng lời của Liễu Từ, chủ nhân chắc chắn sẽ tức chết mất.

“Cô ấy nói cái gì?” Nhìn thái độ của Mục Lam, ai cũng biết rằng người con gái đó chắc chắn không nói gì tốt đẹp cả.

“Cô ấy nói rằng Hoàng tử đã sai cô ấy đến gặp cô, nếu cô không gặp, cô ấy không biết phải giải thích thế nào với Hoàng tử sau khi trở về.”

Quả nhiên, nghe xong câu này, Cố Tô Lan tức giận đến mức đập vỡ chiếc ấm trà mới được thay trên bàn.

“Dám à! Chỉ là một đứa con gái hèn mọn mà thôi, dám dùng danh nghĩa của Hoàng tử để đe dọa tôi… Chưa kịp thành gia thì đã tỏ ra như một bà chủ nhà rồi… Nếu sau này kết hôn thì sẽ ra sao đây?”

Mục Lam đứng bên cạnh, cố gắng hạn chế sự hiện diện của mình, và chỉ khi Cố Tô Lan đã giải tỏa hết cơn giận, cô ta mới lên tiếng: “Cô gái ơi, nếu không kiên nhẫn, những kế hoạch lớn lao sẽ bị phá hỏng… Những kẻ sát thủ trong Minh Nguyệt Lâu này cũng không phải dễ đối phó đâu. Tôi vừa nhận được tin, họ đang chuẩn bị thực hiện một cuộc ám sát nữa… Tôi không tin rằng Liễu Từ có đến chín mạng sống; dù trốn thoát được một hai lần, nhưng liệu cô ta có thể trốn thoát được ba bốn lần nữa không? Khi cô ta chết đi, toàn bộ Hoàng cung này sẽ thuộc về cô mà thôi.”

Nghe lời nói của Mục Lam, Cố Tô Lan cũng dần bình tĩnh trở lại, ngồi xuống ghế và không còn tức giận nữa. Một nụ cười độc ác hiện lên trên môi cô ta: “Anh nói đúng, tại sao tôi phải quan tâm đến một kẻ sắp chết như thế này? Dọn dẹp xong nơi này rồi mời cô ấy vào đi!”

Mục Lam thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Liễu Từ đã đợi bên ngoài khá lâu mới được mời vào; điều này không hề làm cô ta ngạc nhiên. Thực ra, khi đến đây, cô ta đã sẵn sàng tâm lý rằng có thể Cố Tô Lan sẽ không gặp mình, vì vậy cô ta mới sử dụng danh nghĩa của Tiêu Vọng Hoài. Nhưng cô ta không ngờ rằng biện pháp đó lại hiệu quả đến thế.

Khi bước vào trong, cô ta nhìn quanh và thấy một vệt ướt trên thảm; xung quanh không thấy bóng dáng của Xiao Qiuling. Ánh mắt Liễu Từ tối lại; có vẻ như việc muốn gặp Xiao Linger hôm nay sẽ không hề đơn giản chút nào.

“Gù Yínniáng ạ, hôm nay tôi đến đây theo lệnh của công tước để thăm Xiao Linger. Bây giờ cô ấy đang ở đâu?”

Cố Tô Lan đã sớm điều chỉnh tâm trạng của mình; khi nhìn thấy Liễu Từ, cô ta cứ như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra, và cười nói: “Phương Tại Linger đã được các cô hầu gái dẫn đi chơi rồi. Nếu bạn muốn gặp cô ấy, có lẽ sẽ phải đợi thêm một lát.”

“Vậy dì ruột có biết Linger đi chơi ở đâu không? Tôi sẽ đi tìm cô ấy ngay bây giờ.” Nơi quỷ quyệt này… Cô ta không muốn ở lại đây thêm một phút nào nữa, nhất là khi đối mặt với một người phụ nữ đầy âm mưu như thế này. Thà rằng càng xa cách nơi này càng tốt…

Nhưng Liễu Từ không muốn rời đi đâu cả; chưa chắc Gù Yínniáng có cho phép cô ta đi hay không.

Tại Lăng Bảo Các, chỉ vì cái đồ hèn hạ như em mà tôi đã phải chịu thiệt thòi lớn lao. Vì em tự đến đây hôm nay, thì tôi cũng sẽ không để em yên đâu.

“Có lẽ em sẽ phải thất vọng đấy… Tôi chỉ biết rằng Linger hiện đang ở bên trong Hoàng cung; còn chính xác ở đâu thì tôi thật sự không biết.”

Ngay sau khi nói xong, cô quay đầu mắng Mục Lam: “Mục Lam, đã có Liễu Từ tiểu thư đến đây rồi, sao không nhanh chóng rót trà cho bọn tôi?”

Mục Lam vội vàng rót một tách trà cho Liễu Từ và cũng thêm một ít cho Cố Tô Lan.

Thực ra, Liễu Từ không muốn dùng bất kỳ thức ăn hay trà gì trong vườn mai này, nhưng Cố Tô Lan lại mời cô thử: “Đây là loại trà đỏ được vua tặng từ Tây Vực; Liễu Từ tiểu thư, hãy thử xem sao?”

Chẳng lẽ người ta đã pha thêm gì vào cái này chứ? Dù sao thì Cố Tô Lan cũng là người điên rồ đến mức có thể làm bất cứ điều gì… Nhưng trà được rót ra từ một ấm, và Phương Tại cũng đã kiểm tra rồi; ấm đó không hề có bất kỳ bí mật nào cả. Hơn nữa, những lời nói của Cố Tô Lan cũng chỉ là để khoe khoang mà thôi…

Khi thấy Cố Tô Lan uống một ít trà trong cốc của mình, Liễu Từ mới nhấp nhẹ ly trà của mình. Nếu cứ kiêng kỵ không uống, sẽ khiến người ta nghĩ rằng cô đang giấu đi điều gì đó.

Trong lòng, Liễu Từ luôn cảnh giác. Sau sự việc ở Lăng Bảo Các, Cố Tô Lan chắc chắn không dễ dàng buông tha cô đâu. Đặc biệt là bây giờ, khi cô tự nguyện đến đây, với tính cách của Cố Tô Lan, chắc chắn sẽ có những hành động gây phiền toái cho cô.

Nhưng lần này, mọi chuyện lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Liễu Từ. Sau khi uống xong trà, Cố Tô Lan chỉ nói chuyện phiếm với cô, chẳng hề đề cập đến những ân oán giữa hai người, như thể chuyện ở Lăng Bảo Các chưa từng xảy ra. Nhưng càng như vậy, Liễu Từ càng cảm thấy bất an.

Phải chăng mình đã bị Cố Tô Lan dụ vào bẫy? Nhưng cho đến bây giờ, cô vẫn chưa cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường cả.

Và thế là, nỗi lo lắng của Liễu Từ vẫn không hề tan biến cho đến khi cô hầu gái trở về cùng với Xiao Qiuling; ngay cả khi chơi đùa cùng cô bé, cô vẫn luôn sốt sợ. Nhưng Cố Tô Lan lại chẳng hề có bất kỳ lời nói hay hành động nào nhắm vào cô ấy, điều này khiến Liễu Từ bắt đầu tự hoài nghi: Liệu mình có đang suy nghĩ quá nhiều không?

Những món đồ nhỏ mà Liễu Từ tặng cho Xiao Qiuling được cô bé rất thích; cô liên tục chơi với con ếch nhảy và chiếc chuồn chuồn tre. Trong tiếng cười vui vẻ của đứa trẻ, Liễu Từ dần buông bỏ sự cảnh giác trong lòng và cũng bắt đầu chơi đùa cùng cô bé.

Không biết từ lúc nào, nửa giờ đã trôi qua, và Tiêu Vọng Hoài cũng đến Vườn Mai để đón Liễu Từ về nhà. Thái độ của Cố Tô Lan đối với Tiêu Vọng Hoài vẫn không hề thay đổi so với mọi khi; cho đến khi Tiêu Vọng Hoài dẫn Liễu Từ ra khỏi đó, khuôn mặt cô ấy vẫn luôn nở nụ cười, nếu ai không biết, có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, ngay sau khi Liễu Từ và Tiêu Vọng Hoài rời đi, khuôn mặt của Cố Tô Lan lại nhanh chóng trở nên u ám.

“Mọi việc đã hoàn thành như ý muốn chưa? Những thứ tôi yêu cầu đã được đưa vào đó chưa?”

Nhìn thấy vẻ mặt hung ác của Cố Tô Lan, Mục Lam không khỏi nhớ lại lúc trước, khi cô ta bắt mình phải thêm những thứ đó vào trà… Khuôn mặt đầy điên cuồng của cô ta lúc đó thật sự khiến người ta sợ hãi.

“Báo cáo với cô chủ, theo lệnh của cô, mọi thứ đã được thêm vào rồi… Nhưng tại sao cô lại yêu cầu tôi pha cho cô một ly nữa? Thứ đó…”