Hai người sống yên bình như vậy trong vài ngày, và Tiêu Vọng Hoài cũng dần trở nên bận rộn, bởi vì kỳ thi khoa cử địa phương sắp bắt đầu.

Kỳ thi khoa cử mà Tiêu Vọng Hoài phải tổ chức thực chất là vòng thứ hai; vòng đầu tiên được tiến hành tại các thị trấn và xã để tuyển chọn người, sau khi vượt qua vòng này, họ sẽ được các quận huyện tổ chức kiểm tra vòng thứ hai. Chỉ những người vượt qua được vòng kiểm tra này mới có thể tham gia kỳ thi quốc gia cuối cùng, và chỉ sau khi vượt qua kỳ thi quốc gia thì danh tính cuối cùng của họ mới được xác định.

Vì kỳ thi khoa cử là một sự kiện quan trọng hiếm khi diễn ra, nên cả người dân lẫn triều đình đều rất coi trọng việc này. Không được phép xảy ra bất kỳ sai sót hay sơ suất nào, vì vậy Tiêu Vọng Hoài luôn tự mình giám sát và điều phối mọi việc.

Chính vì vậy, gần đây Liễu Từ hầu như không có cơ hội gặp Tiêu Vọng Hoài. Tuy nhiên, việc Tiêu Vọng Hoài bận rộn cũng có những mặt tích cực, bởi vì Liễu Từ cuối cùng cũng có thể yên tâm làm những việc của mình mà không bị phiền toái.

Đàn ông thật sự không đáng tin cậy… Nhớ lại vài ngày trước, Tiêu Vọng Hoài đã hứa với cô ấy rằng khi cô ấy bận rộn với công việc, anh ta sẽ ở bên cạnh và không làm gì phiền cô ấy, nhưng thực tế thì anh ta liên tục làm những việc không đúng mực, khiến cô ấy rất khó chịu.

Bây giờ thì tốt rồi… Kẻ đó cuối cùng cũng đi mất, và Liễu Từ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm đó, như mọi khi, Tiêu Vọng Hoài cần ra ngoài làm việc, nhưng lại gặp Tiêu Phương Chuốc–người “anh em” thân thiết của mình–trong hành lang của Hoàng cung.

Tiêu Vọng Hoài định bỏ qua anh ta và đi qua như mọi khi, nhưng khi họ vừa đi ngang nhau, Tiêu Phương Chuốc đã chủ động gọi anh ta lại.

“Anh trai…”

Nghe thấy lời gọi này, Tiêu Vọng Hoài nhướng mày. Anh ta thực sự không ngờ rằng trong đời mình mình vẫn có ngày được người em ruột thịt này gọi là “anh trai”. Vì vậy, dù ban đầu không định dừng lại, anh ta cũng quay đầu lại nhìn người “em trai” của mình.

“Có chuyện gì à?”

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Tiêu Vọng Hoài, Tiêu Phương Chuốc bỗng nhiên cười một cách khó hiểu và nói một cách mỉa mai: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, anh trai vẫn giữ nguyên phong cách này, luôn lạnh lùng với tất cả mọi người.”

Vẻ mặt của Tiêu Vọng Hoài không hề thay đổi, ông chỉ nói một cách bình thản: “Cuối cùng em muốn nói điều gì?”

“Anh trai yêu quý của em! Em chỉ muốn bày tỏ sự cảm thán trước sự lạnh lùng của anh… Đối với những người mà anh không thích, anh có thể hành động một cách quyết đoán và dứt khoát đến thế; thật là một người vô tình và lạnh lùng! Hiện tại, Shuang Er vẫn đang phải chịu đựng biết bao khổ cực ở biên giới, nhưng anh lại đang vui vẻ kết hôn với người khác! Cuộc sống của anh ngày càng thoải mái hơn!”

Tiêu Phương Chuốc càng nói càng tức giận; mỗi khi nghĩ đến cảnh Shuang Er đang khổ sở ở biên giới, ông gần như muốn phát điên… Nếu không phải vì Tiêu Vọng Hoài và cái đồ đáng ghét Liễu Từ kia, Shuang Er đã không phải rơi vào tình cảnh như vậy… Tất cả những điều này đều là lỗi của họ hai người!

Trên khuôn mặt Tiêu Vọng Hoài vẫn không hề có biểu cảm gì; khi nhìn thấy Tiêu Phương Chuốc đang tức giận như vậy, ông cứ như đang nhìn một người vô liên quan vậy… Thái độ của ông càng làm cho Tiêu Phương Chuốc tức giận hơn.

“Tại sao anh lại có thể đối xử tàn nhẫn với Shuang Er như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì cô ấy yêu anh sao? Cô ấy thật sự đã nhầm người rồi… Anh hoàn toàn không xứng đáng với tất cả những gì cô ấy đã hy sinh vì anh… Anh thực sự không xứng đáng!”

Nghe những lời này, Tiêu Vọng Hoài chỉ cười nhẹ một tiếng, ánh mắt hướng về những cành cây khô không xa trong sân.

“Đến lúc này rồi, anh vẫn còn có thể cười được sao?! Anh có chút lòng từ tâm nào không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Vọng Hoài trở nên lạnh lùng hơn; ông quay người lại và nói một cách lạnh lùng: “Tiêu Phương Chuốc! Hãy nhớ rõ xem người đứng trước mặt anh là ai… Tôi không chỉ là anh trai của em, mà còn là vương gia của Quảng Dục Châu nữa… Gia đình Quách vốn là những thương nhân tham nhũng; suốt những năm qua, họ đã làm bao nhiêu việc gây hại cho dân chúng và đất nước… Vì vậy, việc họ bị đày đi biên giới cũng hoàn toàn là do chính họ tự gây ra.”

Nói đến đây, Tiêu Vọng Hoài dừng lại một chút rồi cười tiếp: “Thứ hai, ngươi nói ta tàn nhẫn ư? Chính ngươi cũng đã nói rồi, đó là cách ta đối xử với những kẻ mà ta không thích. Nếu cô ta không nhắm đến Tự Tự, thì cũng chưa sao… Đối với ta, cô ta chỉ là một người lạ mà thôi. Nhưng cô ta đã xâm phạm người của ta! Vì đã xâm phạm người của ta, cô ta phải trả giá. Xét đến việc cô ta đã làm việc tại Quán Tiền Hôn trong thời gian dài như vậy, ta đã không truy cứu thêm bất kỳ trách nhiệm nào khác của cô ta nữa… Ta chỉ đơn giản là đày cô ta cùng với gia đình Quý ra xa thôi. Ngươi còn muốn ta làm gì nữa chứ? Tiêu Phương Chuốc… Ta biết ngươi có tình cảm với cô ta, nhưng xin hãy suy nghĩ kỹ một chút, đừng áp đặt ý kiến của mình lên người khác.”

Đây là lần đầu tiên Tiêu Phương Chuốc nghe Tiêu Vọng Hoài nói nhiều lời như vậy với mình. Bình thường thì Tiêu Vọng Hoài sẽ không buồn để ý đến anh ta, thậm chí còn quay lưng đi luôn… Bởi vì Tiêu Vọng Hoài luôn coi thường việc giải thích hay tranh luận. Nhưng lần này, Tiêu Vọng Hoài lại nói nhiều lời đến thế.

Nhìn thấy Tiêu Phương Chuốc đang sững sờ, Tiêu Vọng Hoài cau mày và không quan tâm đến anh ta nữa, rồi bỏ đi. Về những kẻ mặc đồ đen đã âm mưu ám sát Liễu Từ… cho đến bây giờ, Tiêu Vọng Hoài vẫn chưa tìm ra thủ phạm thực sự. Nếu phải nói đến những người bị nghi ngờ, thì Tiêu Phương Chuốc cũng nằm trong số đó. Lý do Phương Tại nói nhiều lời như vậy, chính là mong rằng nếu kẻ sát nhân chính là Tiêu Vọng Hoài, thì có thể chuyển hướng sự căm ghét đó sang mình, để những kẻ mặc đồ đen không còn tấn công Liễu Từ nữa, mà thay vào đó là tấn công anh ta.

Sau hai lần như vậy, Tiêu Vọng Hoài cũng gần như hiểu được nguồn gốc của những kẻ mặc đồ đen đó – đó chính là tổ chức sát thủ lớn nhất trong giang hồ, Minh Nguyệt Lâu. Bất kỳ nhiệm vụ nào mà họ nhận, nếu không thành công, trừ khi chủ nhân yêu cầu hủy bỏ, thì họ sẽ tiếp tục thực hiện cho đến cùng. Hơn nữa, tổ chức này có tổ chức và kỷ luật rất nghiêm ngặt; việc tìm ra thủ phạm thực sự từ sau lưng họ là điều rất khó.

Tiêu Vọng Hoài rất lo lắng rằng Liễu Từ có thể gặp phải những nguy hiểm mới khi anh ta không ở đó.

Nếu kẻ thực sự đứng sau những hành động này chính là Tiêu Phương Chuốc thì chỉ cần anh ta thu hút hết lòng thù hận đó về phía mình, Liễu Từ có lẽ sẽ được yên bình tạm thời.

Tiêu Phương Chuốc mãi đến khi Tiêu Vọng Hoài đi xa rồi mới nhận ra rằng mình đã bị khí chất của Tiêu Vọng Hoài làm cho sợ hãi. Anh ta không khỏi tức giận; rõ ràng chính mình là người đến để trách móc, vậy tại sao cuối cùng lại là mình bị mắng nhiếc?

Nếu suy nghĩ kỹ lại, những lời nói của Tiêu Vọng Hoài và Phương Tại đều là những lời vô trách nhiệm. Làm sao họ dám đối xử như vậy với Thương Nhi? Cô gái tốt bụng như Thương Nhi lại bị buộc phải gả cho một kẻ hàn lâm nghèo khó; thậm chí khi gia đình Quý gia gặp rắc rối, cô ấy cũng bị kéo vào.

Đến bây giờ, anh ta vẫn không dám tưởng tượng xem Thương Nhi ở biên giới sẽ phải đối mặt với những gì… Liệu cô ấy có đủ thức ăn no, có mặc đủ quần áo ấm không? Hiện tại, cô ấy đã trở thành như thế nào rồi? Nghĩ đến những điều đó, trái tim anh ta lại đau nhói.

Thương Nhi chính là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời anh ta.

Lần thi cử khoa cử này, anh ta nhất định phải giành vị trí đầu tiên. Anh ta muốn chứng minh với mọi người rằng con trai thứ hai của gia đình Hoàng cung Trung Hiền này cũng không hề kém cạnh ai. Khi anh ta trở thành quan lại, chắc chắn anh ta sẽ làm tốt hơn cả Tiêu Vọng Hoài – vị vương gia kia!

Tiêu Vọng Hoài và Liễu Từ, các ngươi hãy đợi đấy! Dù có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng sẽ trả thù cho Thương Nhi… Chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho hai ngươi!