Ngày hôm sau, khi Liễu Từ thức dậy, cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm vô cùng. Hôm qua, cô đã có một giấc mơ tuyệt vời; trong giấc mơ đó, kẻ kiêu ngạo kia không chỉ để cô làm bất cứ điều gì cô muốn mà còn đảo lộn vai trò của hai người họ, khiến anh ta trở thành người phải phục vụ cô… À, quả thật chỉ trong mơ mới tốt thôi! Nếu trong đời thực, Tiêu Vọng Hoài cũng biết vâng lời như trong mơ thì tốt biết mấy…

Liễu Từ chuẩn bị dậy và rửa mặt, nhưng khi đi ngang qua bàn, cô chợt nhận ra chiếc ấm trà đã bị đặt nhầm chỗ – không phải trên bàn mà là trên bếp. Tối hôm qua cô không pha trà cả, vậy chiếc ấm trà này lại xuất hiện trên bếp từ đâu? Chẳng lẽ tối hôm qua Tiêu Vọng Hoài thực sự đã đến đây?

Không đúng rồi… Tiêu Vọng Hoài luôn bận rộn với công việc, chắc chắn không có thời gian đến đây đâu. Hơn nữa, tối hôm qua cô uống rượu đến mức mất trí nhớ, không biết đã xảy ra chuyện gì… Có lẽ chính người đã đưa cô trở về đã pha trà cho cô chăng? Đúng rồi, chắc chắn là cô tự suy nghĩ quá nhiều mà thôi!

Liễu Từ tự an ủi bản thân và tiếp tục chuẩn bị dậy. Khi buộc tóc, cô định lấy chiếc dây đai tóc quen thuộc của mình, nhưng khi nhìn thấy chiếc khuyên tóc màu tím do Tiêu Vọng Hoài đặt trên bàn từ lâu, tay cô lại do dự.

Có vẻ như kể từ khi Tiêu Vọng Hoài đưa chiếc khuyên tóc này cho cô, cô chưa bao giờ sử dụng nó cả… Liệu mình có phải là đã phụ lòng ân tình của anh ấy không?

Thực ra, lý do chính là cô không dám đeo nó ra ngoài. Việc vương gia đột nhiên đề nghị kết hôn với cô đã khiến rất nhiều thiếu nữ ở Guangyu Zhou tan vỡ lòng rồi; nếu bây giờ cô đeo chiếc khuyên tóc này ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng cô đang khoe khoang, và điều đó sẽ khiến cô bị ghét bỏ nhiều hơn nữa.

Vì vậy, cuối cùng Liễu Từ vẫn quyết định lấy chiếc dây đai tóc quen thuộc của mình.

Mặc dù thông tin ở thời cổ đại có phần kém hiệu quả, nhưng việc vương gia đề nghị kết hôn với cô chắc chắn đã được lan truyền khắp Guangyu Zhou từ lâu rồi. Hôm qua, khi cô đi mua sắm cùng Tô Tư, cô đã nhận thấy ánh mắt người ta nhìn mình rất kỳ lạ… Lúc đó cô không nghĩ ra lý do, nhưng bây giờ cô đã hiểu rồi: tất cả đều là vì Tiêu Vọng Hoài mà thôi.

Trước đây, trong mắt người dân thành phố Quảng Dư, Tiêu Vọng Hoài không hề kém cạnh những ông trai giàu có và quyền lực hiện nay. Thế nhưng, chính người đàn ông được mọi người ngưỡng mộ này lại dễ dàng đặt ra lời hứa hôn với một cô gái nhỏ bé, không có danh tiếng hay địa vị gì cả… Ai cũng không thể hiểu nổi điểm then chốt ở đâu!

Hai ngày trước, có lẽ mọi người vẫn còn giữ thái độ chờ đợi xem tình hình sẽ phát triển như thế nào. Nhưng sau bao nhiêu ngày, tình hình đã trở nên rất căng thẳng… Có vẻ như trong những ngày tới, cô ấy nên hành xử thật kín đáo mới là tốt nhất.

“Từ Nhi, nhà ta hết giấm rồi, con có thể đi nhà ông Trần lấy giấm về không?”

Sáng sớm hôm đó, Liễu Từ được Liễu Nam Ca sai đi mua giấm. Ban đầu, cô ấy chỉ nghĩ đây chỉ là một chuyến đi bình thường thôi… Nhưng dần dần, cô nhận ra rằng mọi người xung quanh đang có thái độ khác thường. Cô chào hỏi những người bán hàng quen thuộc trên đường, nhưng họ đều tỏ ra e dè, né tránh khi nhìn vào mặt cô.

Mọi người xung quanh cũng rất kỳ lạ; họ liên tục nhìn cô và thì thầm với nhau… Cô không thể nghe rõ họ đang nói gì. Nhưng dù sao đi nữa, cô chỉ đi mua giấm thôi mà… Mua xong rồi về là xong việc.

“Chính là cô ta! Người yêu của hoàng tử, tương lai sẽ trở thành Vương Phi…”

“Cô ta à? Vẻ ngoài thảm hại như vậy, làm sao xứng đáng với hoàng tử chúng ta được… Không được, tôi nhất định không thể chấp nhận việc họ hai ở bên nhau!”

“Ngốc quá… Đó là chủ tịch của Hội Kết Nối mà!”

“Nếu không nhắc đến điều này, tôi cũng chưa nhớ ra rằng người phụ nữ này thật sự rất khôn ngoan… Cô ta đã từng tiếp cận hoàng tử, dùng hoàng tử để loại bỏ Hoàng cung khỏi vị trí chủ tịch, sau đó lại dùng mọi thủ đoạn để khiến hoàng tử say mê mình… Thật là không biết xấu hổ! Phù!”

“Thôi! Nói nhỏ lại đi, kẻo cô ta nghe thấy! Dù sao đi nữa, bây giờ cô ta đã là vị hôn thê sắp tới của Hoàng cung rồi… Không thể coi thường cô ta được!”

Khi Liễu Từ đang xếp hàng mua giấm, một nhóm phụ nữ đã bao vây cô và thì thầm về cô. Họ nghĩ mình nói rất nhỏ, nghĩ rằng cô ấy không thể nghe thấy… Hoặc có lẽ họ cho rằng ngay cả khi cô ấy nghe thấy, cũng chẳng sao cả… Bởi vì những gì họ nói đều là “sự thật”.

Khi nghe những lời nói đó, Liễu Từ thực sự rất tức giận, nhưng từ trước đó, cô đã sẵn sàng đối mặt với việc bị người khác công kích vì Tiêu Vọng Hoài. Những người này quả thật đánh giá cao cô quá mức; cô tự nhận mình không hề xinh đẹp và cũng không có khả năng gì để làm cho một người hiểu biết như Tiêu Vọng Hoài rung động. Cô cũng không hiểu tại sao Tiêu Vọng Hoài lại chọn cô, có lẽ là vì anh ta mù à?

Phụt phụt phụt… Nếu chỉ vì mù mà anh ta chọn cô, thì cô đâu ra gì nữa? Không được tự ti, không được tự ti chút nào.

Một nhóm phụ nữ đứng sau lưng Liễu Từ, càng nói càng hăng hái; khi Liễu Từ không quan tâm đến họ, họ còn trở nên càng điên cuồng hơn, không ngần ngại chỉ trích cô một cách thô bạo.

Nhưng đúng vào lúc họ đang nói om sòm, Liễu Từ bỗng nhiên quay đầu lại, và cả căn phòng lập tức im lặng. Cô cầm lấy chai giấm và đi qua giữa họ… Những kẻ luôn nói xấu cô phía sau lưng cô ấy, chắc chắn không dám lên tiếng nữa khi thấy cô quay đầu lại. Có lẽ cô không cần phải can thiệp gì nữa; chỉ cần đợi cho những lời đồn đại đó tự nhiên tan biến, mọi người sẽ không còn bàn tán về chuyện này nữa.

Sau khi mang chai giấm về nhà, Liễu Từ quyết định sẽ tập trung vào việc hoàn thành bốn tác phẩm vĩ đại của mình. Việc không ra ngoài trong thời gian này có lẽ cũng là điều tốt đối với cô.

“Bố mẹ ơi, trong thời gian tới đêm Giao Thừa, con sẽ tự cách ly để tập trung vào việc viết sách. Mọi việc đều khó khăn ở giai đoạn bắt đầu mà; nếu con vượt qua được khó khăn này trước, chắc chắn mọi việc sau này sẽ diễn ra thuận lợi hơn.”

Đối với lời nói của Liễu Từ, Liễu Nam Ca và Tô Hạ Trì cũng không hề nghi ngờ gì; dù sao thì con gái mình cũng có thể làm những điều như vậy, nên họ ngay lập tức đồng ý.

“Vậy thì sau này khi đến giờ ăn, chúng ta sẽ gọi con; còn những lúc khác thì sẽ không làm phiền con nữa.”

Liễu Từ gật đầu và mang tài liệu vào nhà. Nhưng cô không ngờ rằng việc mình không quan tâm đến những lời đồn đại bên ngoài không hề làm chúng yếu đi chút nào, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn nữa… Cuối cùng, những lời đó còn đến tai của Tô Hạ Trì nữa.

“Dì Su ơi, xin dì đến đây một chút.” Hôm đó, khi Su Xia mới vừa đến Xiu Chun Fang, chủ nhân cửa hàng – Cố An Kiều– đã gọi cô lại.

“Chủ nhà Gu ơi, có chuyện gì vậy?”

“Dì Su ạ, mặc dù tôi biết không nên là tôi nói chuyện này với dì, nhưng gần đây d