Khi trở về nhà, Thương Trường Phong và Cung nhạc vẫn chưa đến; Liễu Nam Ca và Tô Hạ Trì cũng chưa trở về. Liễu Từ trông coi Tô Tư trong lúc cả hai để đồ xuống rồi bắt đầu công việc rửa và thái rau củ.

“Tô Tư, hãy thái khoai tây thành những lát dày vừa phải, nhặt rau sạch rồi rửa qua là được. Đậu phụ cũng thái thành những lát giống như khoai tây. Rau củ thì cứ để em lo, còn thịt thì anh sẽ tự xử lý!”

“Thủ lĩnh, yên tâm đi, em có thể làm tốt mọi việc này!” Tô Tư vui vẻ đáp lại.

Sau đó, Liễu Từ bắt đầu chuẩn bị thịt. Trước khi chế biến thịt, cần phải chuẩn bị nước dùng cho món lẩu trước. Liễu Từ lấy những khúc xương heo mua từ chợ ra, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Nước dùng lẩu chắc chắn phải làm từ nước dùng xương mới ngon và đậm đà.

Anh ta rửa sạch chiếc nồi lẩu đã mua từ tiệm rèn, sau đó cho những khúc xương heo đã băm nhỏ vào hai nồi, thêm nước và một số gia vị mua sẵn rồi đun trên lửa. Nước dùng xương càng đun lâu thì càng ngon miệng; nó chính là yếu tố then chốt để tạo nên một bữa lẩu ngon.

Sau khi nước dùng đã sẵn sàng, Liễu Từ bắt đầu chế biến thịt. Anh ta chia ba cân thịt bò thành hai phần: một nửa thái thành những lát mỏng để luộc trong nồi lẩu, nửa còn lại thái thành những lát dày hơn, ướp muối, dầu và một ít ớt bột trước khi chế biến.

Việc xử lý thịt cừu cũng tương tự như vậy.

Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị thịt, Liu Ci thấy vẫn còn một số rau củ chưa được chế biến nên quyết định đi giúp đỡ. Khi cả hai gần hoàn thành công việc, Liễu Nam Ca và Tô Hạ Trì vừa trở về, còn Thương Trường Phong và Cung nhạc thì mang theo hai bình rượu ngon và một số món ăn vặt từ quán Rượu Tiên Say vào nhà.

“Trời ơi, thơm quá! Tôi chưa kịp bước vào sân đã ngửi thấy mùi này rồi… Lúc đầu tôi còn tự hỏi nhà nào lại nấu ăn ngon đến thế, giờ thì biết rồi – chính là nhà này!”

Thương Trường Phong và Cung nhạc gọi Liễu Nam Ca và Tô Hạ Trì, sau đó đặt đồ đạc lên bàn rồi đi về phía nơi Liễu Từ đang bận rộn.

Đối với gia đình Lưu, Thương Trường Phong đã trở thành khách quen, vì vậy anh ta đến đây không hề e ngại hay gượng gạo; ngược lại, Cung nhạc mới là lần đầu tiên đến đây, nên có vẻ hơi ngại ngùng, ít nói và má cũng hơi đỏ, chỉ liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc nồi mà Liễu Từ đang chăm sóc.

Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng được ăn no đã là điều may mắn lắm rồi; nhưng sau khi bắt đầu hợp tác với Liễu Từ, cô ấy dần dần cho anh ta thưởng thức những món ngon. Tuy nhiên, mùi thơm như thế này thì anh ta chưa từng ngửi thấy bao giờ.

Nhìn thấy hai người đó trông rất thèm ăn, Liễu Từ không khỏi cười.

“Đủ rồi, hai bạn đừng đứng đó nữa, đi chuẩn bị đi; sắp đến giờ ăn rồi.”

“Nhanh đến thế sao? Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ được thưởng thức những món ngon đây.”

Thương Trường Phong dẫn Cung nhạc ra ngoài; trong khi đó, Liễu Nam Ca và Tô Hạ Trì cũng đang đợi ở bên ngoài. Họ cũng lần đầu tiên nghe nói về những món ăn mới lạ này; nghe nói là Liễu Từ học được cách làm từ sách, và mùi thơm của chúng thực sự khác biệt so với những món ăn thông thường họ thường xuyên ăn… Họ không biết hương vị của chúng sẽ như thế nào đây?

Chẳng mấy chốc, Liễu Từ đã đem cả lò sưởi và chiếc nồi vào phòng khách. Vào mùa đông này, bên ngoài thật sự rất lạnh; căn bếp không đủ chỗ để mọi người ngồi cùng nhau ăn uống, vì vậy phòng khách trở thành lựa chọn tốt nhất.

Nhìn thấy Tô Tư đang cầm hai đĩa thức ăn đi lên, Liễu Từ liền kêu gọi mọi người: “Nếu các bạn không có việc gì khác, hãy giúp chúng tôi mang thức ăn lên nhé!”

Cả nhóm chỉ cần chạy hai vòng là đã mang hết thức ăn lên. Họ sáu người nhưng Liễu Từ đã chuẩn bị đến mười phần ăn; trong đó bốn phần là món mặn và sáu phần là món chay.

Những người ngoài Liễu Từ thấy cảnh này đều hơi bối rối. Chính Liễu Nam Ca là người đầu tiên hỏi: “Từ Nhi, những món ăn này đều còn sống, phải chăng chúng ta sẽ ăn nguyên thế sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Nam Ca, Liễu Từ bất ngờ nhưng sau đó bật cười và nói: “Tất nhiên là không rồi! Làm sao có thể ăn thức ăn sống được chứ? Tôi đã chuẩn bị sẵn nước dùng rồi; các bạn chỉ cần cho những món ăn này vào nồi, sau đó luộc chín là xong.”

Trong lúc nói, Liễu Từ cũng mở nắp nồi canh liên hoàn. Một mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh.

Nhìn thấy nước dùng đang sôi trào, Thương Trường Phong hỏi một cách ngạc nhiên: “Chỉ đơn giản như vậy thôi à?”

Liễu Từ gật đầu: “Đúng vậy, chỉ đơn giản thôi!”

Nói xong, Liễu từ dùng đôi đũa để lấy một miếng thịt bò mỏng và cho nó vào nồi. “Vì thịt được cắt rất mỏng nên chỉ cần luộc qua nước dùng là có thể ăn được ngay. Phần màu đỏ là nồi canh cay, còn phần màu trắng là nồi canh thanh mát; các bạn có thể tự chọn loại nồi phù hợp với khẩu vị của mình để cho những món ăn yêu thích vào.”

Trong lúc đó, miếng thịt bò màu đỏ đã thay đổi màu sắc.

“Nào, mẹ ăn trước nhé.” Liễu Từ đầu tiên gắp một miếng thịt cho vào bát của Tô Hạ Trì.

“Còn của con thì sao?” Thấy Liễu Từ thiên vị như vậy, Liễu Nam Ca cũng bắt đầu cảm thấy không hài lòng.

“Bố ơi, bố đang ở đây này.” Liễu Từ lại thêm một miếng thịt vào bát của Liễu Nam Ca. Để tránh những người khác hỏi tiếp, Liễu từ tự mình lấy từng miếng thịt cho mọi người – có miếng từ nồi lẩu cay, có miếng từ nồi canh trong.

“Các con có thể thử xem hai loại nước dùng này nấu ra những món gì đã, sau đó mới quyết định khẩu vị của mình.”

Nhìn thấy mọi người đều ăn ngon lành miếng thịt đầu tiên, Lục Từ trông họ với ánh mắt mong đợi:

“Ngon không?”

Khi thấy mọi người gật đầu, Liễu từ mới thở phào nhẹ nhõm; hóa ra phiên bản đơn giản hóa của lẩu trong thời cổ đại cũng hoàn toàn ổn đấy.

“Vậy thì bây giờ chúng ta hãy ăn thật no nê đi!”

Liễu Từ cả nhóm đang vui vẻ ăn lẩu tại nhà họ Liễu; chỉ có An Thành thì thật đáng thương…

Sau khi trở về phòng đọc sách, vì quá tò mò về thứ lẩu mà Liễu Từ đã kể, An Thành liền hỏi Tiêu Vọng Hoài. Nhưng không ngờ rằng khi nghe xong, Tiêu Vọng Hoài không quan tâm đến việc lẩu là cái gì, mà lại chú ý đến từ “chúng tôi” mà cô ấy vừa nhắc đến.

Nghe thấy hai từ đó, Tiêu Vọng Hoài lập tức đoán ra chắc chắn sẽ có Thương Trường Phong ở đó, và anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội… Bởi vì những chuyện này khiến anh ta không thể đi ăn lẩu cùng Liễu Từ, mà lại phải ở lại trong phủ để giải quyết những chuyện rắc rối này.

Ài, vệ sĩ riêng của mình thật sự quá yếu kém… Ban đầu anh ta còn định vài ngày nữa mới trừng phạt anh ta đi dọn nhà vệ sinh và chuồng ngựa, nhưng bây giờ thì không cần nữa rồi… Đúng lúc này mà đi thì vừa đúng lý!

“An Thành! Bây giờ cô không cần phải làm phiền ta nữa đâu… Nhà vệ sinh và chuồng ngựa mới thực sự cần đến cô!”