Sau khi chị Gao Đại hỏi như vậy, Liễu Từ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì tối hôm qua thực sự đã quá muộn, và Tiêu Phương Chuốc lại có tình trạng như vậy; nếu phải giải thích về danh tính của họ, e rằng sẽ phải mất khá nhiều thời gian để giải thích cho những người dân trong làng hiểu. Vì vậy, lúc đó họ chỉ đơn giản nói rằng mình chỉ tình cờ đi ngang qua đây mà thôi.

Tuy nhiên, bây giờ có lẽ không còn vấn đề gì nữa; tình trạng của Tiêu Phương Chuốc cũng đã ổn định trở lại, nên việc giải thích về hoàn cảnh của họ với chị Gao Đại cũng không thành vấn đề gì nữa.

“Thành thật mà nói, thực ra chúng tôi đến từ thành phố Quảng Dục Châu, và mục đích đến làng này là để tiến hành một số cuộc điều tra.”

Liễu Từ vừa nói vừa quan sát biểu cảm trên khuôn mặt chị Gao Đại. Khi thấy cô ngừng công việc và nhìn về phía mình, Liễu Từ cũng bắt đầu nói một cách nghiêm túc hơn:

“Chúng tôi không phải là người xấu; chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu về tình hình giáo dục của các em nhỏ ở khắp nơi trong tỉnh Quảng Dục Châu mà thôi. Cùng đi với tôi có thiếu gia thứ hai của Hoàng cung Trung Hiền và hiệu trưởng của Học viện Quảng Dục Châu. Sau khi thu thập đầy đủ thông tin, chúng tôi sẽ bắt đầu biên soạn sách giáo khoa, và hy vọng rằng sau đó các em nhỏ ở khắp nơi trong tỉnh sẽ được hưởng quyền học miễn phí.”

Ban đầu, khi nghe Liễu Từ nói, chị Gao Đại vẫn đang tự hỏi họ đến đây để làm gì; không ngờ rằng cuối cùng họ lại có ý định tốt như vậy. Nếu những gì họ nói là sự thật, thì đây thực sự là tin tốt vô cùng đối với những đứa trẻ không có điều kiện đi học!

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng chị Gao Đại nghĩ như vậy, trên khuôn mặt cô lại không hề hiển thị chút vui mừng nào. Vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cô nhìn Liễu Từ một cách cẩn thận và nói:

“Tại sao tôi phải tin những lời bạn nói?” Những người này xuất hiện ở đây vào ban đêm đã rất đáng ngờ rồi; bây giờ họ còn liên tục hỏi han về tình hình trong làng nữa… Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra điều này là không ổn chứ?

Hơn nữa, những gì Liễu Từ nói thực sự quá tuyệt vời; mọi kế hoạch đều được vẽ nên một cách rất đẹp đẽ. Đối với những người dân trong làng này, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời đến mức khiến họ gần như không dám tin nổi.

“Tôi biết những lời tôi nói có thể sẽ khó để Hoàng cung Trung Hiền chấp nhận ngay lập tức, nhưng không sao đâu, tôi có chiếc thẻ của Vương gia Trung Hiền mà.” Dù không biết liệu Chị Gái Cao Lớn có từng thấy hình dạng chiếc thẻ này hay không, Liễu Từ vẫn quyết định thử đưa nó ra xem sao.

Chị Gái Cao Lớn nhận lấy chiếc thẻ và quan sát kỹ lưỡng, nhưng thật không may, bà ấy thực sự chưa bao giờ thấy hình dạng chiếc thẻ đó trước đây, vì vậy cũng không thể biết được liệu chiếc thẻ mà Liễu Từ đưa ra có thật hay không.

Tuy nhiên, nhìn vào trang phục của họ, có vẻ như họ thực sự đến từ thành phố, và chiếc thẻ này cũng trông rất uy nghiêm; nên có lẽ họ không cần thiết phải lừa dối bà ấy. Nếu họ là kẻ lừa đảo, thì họ sẽ không đề cập đến vấn đề giáo dục của trẻ em trong làng.

Mặc dù đã tin khoảng bảy phần trăm vào lời nói của Liễu Từ, Chị Gái Cao Lớn vẫn giữ thái độ bình tĩnh và trả lại chiếc thẻ cho họ, rồi hỏi một cách thăm dò: “Cô muốn biết điều gì?”

Liễu Từ trong lòng mừng thầm; bà ấy biết rằng Chị Gái Cao Lớn là người lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong.

“Thực ra, như tôi đã nói trước đó, tôi chỉ muốn biết thông tin về việc giáo dục của trẻ em trong làng. Lý do chúng tôi đến đây chính là vì vấn đề này.”

Chị Gái Cao Lớn nhìn thấy vẻ mặt chân thực trên khuôn mặt của Liễu Từ và ngay lập tức nói: “Tình hình trong làng các bạn cũng đã thấy rồi đấy… Hầu như là hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài. Người dân trong làng hiếm khi ra ngoài; chỉ có một ông lão rất già biết đọc biết viết, ông ấy đến đây khi còn trẻ và sau đó chưa bao giờ rời khỏi làng nữa. Nhờ có ông ấy mà trẻ em trong làng mới học được vài chữ… Còn về việc giáo dục thì ở đây gần như không hề có gì cả.”

Nghe những lời này, Liễu Từ cũng không khỏi cau mày; có vẻ như thông tin cần thu thập ở làng này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Dựa vào tình hình hiện tại, có thể khẳng định rằng trình độ giáo dục của trẻ em trong làng khá thấp, và vì số lượng người dân ít ỏi, có lẽ Chị Gái Cao Lớn đã nắm rõ hết mọi thông tin cần thiết, nên họ không cần phải tiến hành điều tra thêm nữa.

Sau khi nghỉ ngơi vài giờ, Thương Trường Phong đã thức dậy. Vừa mở cửa phòng ra, cô liền nhìn thấy Liễu Từ đang ngồi ở cửa, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm – chắc hẳn cô ấy không đi đâu một mình và không làm gì tự ý rồi. Nhưng nhìn vẻ mặt của cô ấy, có vẻ như cô ấy không hề vui lắm?

  “Cí Er, sao em lại ngồi đây vậy? Em không lạnh chứ?”

   Lúc đó, Thương Trường Phong đang ngắm tuyết và suy nghĩ về một số việc; khi nghe thấy câu hỏi này, suy nghĩ của cô bị gián đoạn và cô quay đầu nhìn Liễu Từ.

  “Em đã thức dậy rồi à… Người kia thế nào rồi? Anh ấy có ổn không?”

   Khi nghe Liễu Từ hỏi về tình trạng của Tiêu Phương Chuốc, Thương Trường Phong thở dài và nói: “Em yên tâm đi… Người ta thường nói ‘người tốt không sống lâu, kẻ xấu sống lâu’, theo em nghĩ, với tính cách của anh ta, liệu anh ấy có thể sống lâu được không?”

   Nghe những lời này, Liễu Từ bỗng ngẩn ngơ… Đây là cách Thương Trường Phong khen ngợi Tiêu Phương Chuốc hay đang chê bai anh ấy vậy?

  “Thôi, đừng nói về anh ta nữa… Em Phương Tại trông có vẻ đang mải suy nghĩ gì đó…”

  “Tôi đã thu thập thông tin về làng này rồi.”

   Nghe Liễu Từ nói vậy, Thương Trường Phong một lát không hiểu gì cả.

  “Gì cơ? Em đã thu thập xong rồi á? Chẳng lẽ trong lúc tôi đang ngủ, em đã ra ngoài và thu thập hết thông tin rồi sao?”

   Trước đó, Thương Trường Phong đã dặn Liễu Từ rằng khi mình không có mặt thì không được tự ý đi đâu một mình… Sao người phụ nữ này lại không nghe lời nhỉ?

  “Thực ra tôi không ra ngoài đâu… Bởi vì làng này khá nhỏ, dân số cũng ít, nhất là trẻ con… Chị Gao Đại Jie gần như biết hết tình hình của từng gia đình trong làng; sau khi trở về, cô ấy đã kể cho tôi nghe.”

   Giọng nói của Liễu Từ rất thoải mái, nhưng Thương Trường Phong nghe xong lại cảm thấy như mọi chuyện đều hơi phi thực vậy.

“Khoan đã, để tôi suy nghĩ kỹ xem ý bạn là gì… Bạn có nghĩa là bạn đã thu thập đầy đủ thông tin về việc giáo dục của các trẻ em trong ngôi làng này rồi phải không?”

Thấy Liễu Từ gật đầu, Thương Trường Phong tiếp tục hỏi: “Vậy là bây giờ chúng ta đã hoàn thành toàn bộ công việc khảo sát ở tất cả các thị trấn và xã của tỉnh Quảng Dư Châu rồi phải không?”

Liễu Từ lại một lần nữa gật đầu, và khóe miệng Thương Trường Phong không nhịn được mà nở nụ cười. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Liễu Từ, anh không khỏi thắc mắc: “Chẳng phải việc này đã hoàn thành thì đáng lẽ phải vui mừng sao?”

Hiện tại, còn khoảng nửa tháng nữa là đến Tết. Thời gian dài như vậy đủ để họ quay trở về Quảng Dư Châu, và cũng giúp họ thực hiện được mong muốn của Cí Er – được trở về nhà đón Tết. Vậy tại sao cô ấy lại có vẻ buồn bã như vậy?

Liễu Từ nhíu mày, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô vẫn chưa biến mất.