Nhưng thấy vẻ mặt nghịch ngợm, linh hoạt hiện rõ trên khuôn mặt của Triệu Tuyết Thuần, Lâm Tận Hoan thực sự muốn đưa tay ra và nhéo vào đôi má phúng phính của Zhao Xuechun.

Tuy nhiên, vì có quá nhiều người xung quanh, cô ấy không dám làm điều đó.

Sau một lúc chờ đợi, khi mọi người đã đến đủ, Thái hậu mới ra lệnh cho các vệ sĩ canh gác bên ngoài cổng cung mở cửa ra.

Mọi người đều hiểu rằng việc Thái hậu để họ đứng ngoài cổng cung trong thời gian dài như vậy chỉ là để thể hiện quyền lực của mình, để chứng minh rằng miễn là còn có bà ở đây, không ai dám làm gì phiền phức được.

Dưới sự dẫn đầu của Hoàng hậu, các phi tần lần lượt cúi chào Thái hậu rồi ngồi vào chỗ của mình.

Sau khi trò chuyện thân mật với Hoàng hậu một lúc, Thái hậu bắt đầu kể lại những sự việc đã xảy ra trong cung gần đây, và trong lúc đó, cô ấy đã mỉa mai Lâm Tận Hoan khá nhiều.

Cuối cùng, sau khi nói mãi không ngừng, Thái hậu mới cầm lấy chiếc ấm trà do cô hầu bên cạnh đưa cho, uống vài ngụm rồi chuyển sang chủ đề khác.

Những câu chuyện cũ rích đó khiến Lâm Tận Hoan buồn ngủ đến nỗi suýt chút nữa đã ngủ gục; may mắn thay, Chunya bên cạnh đã kịp thời nhắc nhở cô ấy nhiều lần, giúp cô ấy không bị mất mặt trước mặt mọi người.

Thái hậu vốn dĩ đã không ưa Lâm Tận Hoan; nếu cô ấy còn ngủ gục trước mặt mọi người, chắc chắn Thái hậu sẽ rất tức giận.

Và cảnh này, mặc dù mọi người xung quanh đều nhìn thấy, nhưng Triệu Tuyết Thuần ngồi ở cuối hàng đã quan sát rất rõ. Nhìn thấy cảnh đó, Triệu Tuyết Thuần chỉ biết lắc đầu không thể làm gì và cười thầm trong lòng.

Nhưng không may, cảnh này lại bị Thái hậu, người đang ngẩng đầu nhìn xuống mọi người, nhìn thấy. Khuôn mặt Thái hậu lập tức trở nên u ám, cô ấy cau mày và chỉ tay vào Triệu Tuyết Thuần với giọng nói gay gắt:

“Người kia ngồi đó là ai? Dám coi thường lời dạy của ta, còn lén lút cười trêu bên dưới!”

“Có ai đây, hãy kéo người này xuống và đánh năm mươi cái tát để răn đe mọi người.”

Vừa dứt lời, một đám cung nữ và eunuch đã lao tới, túm lấy Triệu Tuyết Thuần và muốn đưa cô ta ra ngoài.

“Bà Hoàng Thái Hậu, bà Hoàng Thái Hậu… con xin lỗi…”

Thấy vậy, Lâm Tận Hoan lập tức hoảng sợ; nếu phải chịu năm mươi cái tát như vậy, khuôn mặt của Triệu Tuyết Thuần chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và ít nhất cũng mất mười ngày đến nửa tháng mới có thể hồi phục.

Triệu Tuyết Thuần hoảng loạn van xin Hoàng Thái Hậu, nhưng bà chỉ tỏ vẻ khinh thường và bực bội, quay mặt đi một bên, như thể coi Triệu Tuyết Thuần là một thứ gì đó đáng ghét.

Nhìn thấy Triệu Tuyết Thuần khóc thảm thiết, dù không biết lý do tại sao cô ta lại phạm lỗi, nhưng Lâm Tận Hoan vẫn đứng dậy từ chỗ ngồi, nhìn Triệu Tuyết Thuần với vẻ lo lắng, rồi lại liếc nhìn Hoàng Thái Hậu, muốn xin tha cho cô ta nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Bởi vì Lâm Tận Hoan biết rằng, dù mình có xin tha cho Triệu Tuyết Thuần, có lẽ Hoàng Thái Hậu cũng sẽ không dễ dàng tha thứ, thậm chí có thể vì mình mà hình phạt dành cho Triệu Tuyết Thuần còn trở nên nặng hơn nữa.

“Hừ? Lâm Phi, ngươi định làm gì vậy? Chẳng lẽ ngươi cũng muốn xin tha cho cô ta sao?”

Nghe câu hỏi của Hoàng Thái Hậu, trái tim Lâm Tận Hoan như rơi vào vực sâu băng giá; đầu óc cô trở nên trống rỗng, không biết phải làm thế nào.

“Chủ nhân ơi, lúc này đừng làm hỏng mọi chuyện được không? Sao lại cứ đứng dậy nhỉ? Cứ ngồy yên như một khúc gỗ đi, nhanh lên mà nói đi!”

Cuối cùng, vẫn là Thu Thu đã giúp Lâm Tận Hoan thoát khỏi trạng thái mê man đó. Lâm Tận Hoan nuốt nước bọt, quyết tâm phải làm gì đó.

Chỉ thấy Lâm Tận Hoan cố gắng giữ bình tĩnh, đi đến trước mặt Thái hậu với vẻ ngoan ngoãn, sau khi cúi chào sâu, cô lại quỳ xuống và gục đầu một cái, rồi mới mỉm cười trả lời:

“Xin báo lên Thái hậu bệ hạ, không phải như vậy đâu. Bệ hạ, thần thiếp không muốn xin tha cho ai cả, chỉ là Phương Tài cũng thấy điều này thật kỳ lạ… Khi Thái hậu bệ hạ đang ngồi giảng dạy chúng ta, chúng ta tự nhiên phải lắng nghe một cách kính trọng và ngoan ngoãn, không được phép có bất kỳ hành động nào trái với lễ nghi… Nhưng nếu Thái hậu bệ hạ muốn trừng phạt Chương Thường Tại, thì xin hãy hỏi cô ấy trước xem tại sao cô ấy lại cười lén như vậy…

Nếu không, việc này lan ra ngoài sẽ khiến mọi người nói xấu Thái hậu bệ hạ, cho rằng bệ hạ quá nghiêm khắc và không đủ khoan dung.”

Sau khi nói xong, Lâm Tận Hoan cảm thấy toàn thân mình như kiệt sức, mồ hôi lạnh túa ra, làm ướt áo, dính chặt vào lưng, gây cảm giác khó chịu. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu còn rơi trực tiếp vào mắt cô, khiến cô muốn lau nhưng lại không dám; cô chỉ có thể cứng đờ, cố gắng hết sức để không thu hút sự chú ý của mọi người.

Cô biết rằng những lời mình nói dù có ý tốt, nhưng trong mắt Thái hậu bệ hạ, chắc chắn sẽ bị coi là những lời biện hộ xảo trá… Và quả nhiên, sau khi nghe xong, Thái hậu tức giận không ngớt.

Đang định mở miệng trách móc Lâm Tận Hoan vì đã nói những lời không đúng đắn, thì Liễu Cô Cô đứng bên cạnh Thái hậu đã kéo nhẹ tay áo bà và thì thầm an ủi:

“Thái hậu bệ hạ, dù những lời này của Lâm Phi có vẻ không hay và có phần biện hộ, nhưng thực sự chúng phản ánh đúng sự thật… Chúng ta nên nghĩ đến lợi ích chung mà!”

Ngay sau khi Liễu Cô Cô nói xong, Thái hậu liền cúi đầu suy nghĩ một lát; đôi tay vốn nắm chặt bỗng nhiên buông lỏng ra.

“Thôi đi, đứa bé này… Dù lời nói có thô ráp, nhưng ý nghĩa thì không sai… Ta sẽ không tính toán với con nữa. Người đưa Chương Thường Tại đến đây… Ta muốn xem cô ta còn có gì để nói.”

Nói xong, Thái hậu vẫy tay ra lệnh cho những thái giám và cung nữ bên cạnh mình rời đi.

“Vâng ạ!”

Những cung nữ nhỏ tuổi lập tức lùi vào hai bên, chỉ còn lại hai thái giám kéo Triệu Tuyết Thuần đến chỗ Thái hậu đang ngồi. Lúc này, Thái hậu mới nhìn rõ khuôn mặt của Triệu Tuyết Thuần và không khỏi ngạc nhiên trước sự non nớt của cô gái này.

Triệu Tuyết Thuần đang có đôi mắt đỏ hoe; cô vội vàng lau nước mắt trên mặt, hít một hơi thật sâu rồi mới ngẩng đầu nhìn Thái hậu. Lúc này, ánh mắt lạnh lùng và hung dữ trong mắt Thái hậu dường như đã phai nhạt đi phần nào.

Triệu Tuyết Thuần e dè bắt đầu giải thích:

“Xin… xin lỗi, Thái hậu bệ hạ. Nô tì họ Triệu này, khi nghe Thái hậu bệ hạ nhắc đến những chuyện cũ, nô tì không khỏi nhớ đến bà ngoại ở nhà. Bà ngoại của nô tì cũng rất hiền từ và tốt bụng, giống như Thái hậu bệ hạ vậy. Mỗi khi cả gia đình tụ tập lại với nhau, bà luôn kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện xưa cũ. Dù chúng tôi đã nghe quen tai đến mức da tai sần sùi, nhưng bà vẫn kể một cách say sưa, chẳng bao giờ tỏ ra chán ghét hay mệt mỏi.”